Читать книгу: «Страж кинжала», страница 3

2

В помещении было намного теплее, чем на улице, поэтому я вскоре сняла куртку. От резкого перепада температуры щеки начали гореть, будто их опалило солнце. Стараясь не шуметь, я добралась до кельи, и уже с порога начала раздеваться, кидая одежду прямо на пол. Восторг спорил с усталостью – никогда прежде не приходилось видеть столько чудес, да еще за день. Особенно запомнился разговор с альвом – почему-то именно это название неожиданно пришло в голову, и конечно прогулка с Единорогом. Лицо озарила улыбка, вызванная воспоминаниями. Так улыбаясь, я и заснула…

Меня разбудил громкий стук в дверь. Приоткрыв один глаз, всем сердцем пожелала «всех благ» тому, кто с утра пораньше решил зайти в гости. Стук повторился. Спустив ноги с постели, я села, медленно отходя ото сна.

– Иду, иду. Подождите минуту, сейчас…

Встав, наконец, с кровати, осмотрелась, желая найти то, чем можно было прикрыть наготу. Взгляд упал на разбросанные по полу черное вещи, на ботинки, едва выглядывающие из-под кровати, кучу одежды – все, что осталось от роскошного платья – в углу комнаты. Я стала быстро приводить все в порядок, потихоньку начиная злиться на себя. Кучу грязной одежды закинула туда, где недавно находились ботинки, куртку повесила на спинку стула, а посуду сложила в одну стопку на край стола. Стук в дверь снова повторился. Одевшись, я быстро пригладила непослушные волосы, боясь посмотреться в зеркало. Явно под глазами образовались синяки, из-за чего и так большие глаза стали огромными. В детстве сестры обзывали меня пучеглазой – бр-р-р! Раздражено фыркнув, я открыла дверь, и в комнату ворвался гул. Огромное количество Одаренных «проплывало» по коридору мимо двери – явно спешили на занятия!

Подавив зевок, я скосила глаза на замершего около входа юношу в коричневых одеяниях. Его имя полностью выветрилось из памяти, от чего щеки залила краска смущения. Как же его зовут? А он, будто ждал моего взгляда: прижал руку к сердцу и кивнул, приветствуя. Его лицо, покрытое множеством веснушек, озарилось улыбкой, настолько яркой, что я прищурила глаза, чтоб не ослепнуть. Насилу вспомнив его имя, улыбнулась, тоже приветствуя.

– Андрэ, что ты тут делаешь в такую рань?

Он удивленно посмотрел на меня.

– Но солнце уже встало, виэль!

Я мысленно скривилась, чуть не сказав вслух – «м-да, какое удивительное открытие, и где таких умных берут?» – но сдержалась и кивнула.

Смутившись, Андрэ быстро протянул сверток и протараторил:

– Меня просили передать вам это.

Изогнув вопросительно бровь, я взяла, что юноша протягивал, и вернулась в келью. Внутри свертка оказалась еще одна пара одежды, но только зеленого цвета. Закрыв дверь, я переоделась и вышла в коридор. Андрэ стоял на том же месте, неловко переступая с ноги на ногу.

– Виэль, мне приказали показать вам местные достопримечательности… Вы сейчас готовы со мной пойти? Или еще хотите поспать?

Я ободряюще улыбнулась, сама чувствуя себя неловко.

– Не будет ли это мешать твоей учебе?

Хотя он был чуть младше меня – на вид лет шестнадцать – в душе росло ощущение, что я намного его старше. Может из-за того, что Андрэ так и не утратил наивности, присущей только детям. Еще раз улыбнувшись, юноша отрицательно качнул головой.

– Пойдемте, я сначала покажу вам кузницу – по мне, она намного интересней, чем столовая или дома слуг – а затем и все остальное.

– Хорошо. Если честно, мне все равно, откуда начинать просмотр – так что веди, куда пожелаешь.

Он счастливо кивнул и поспешил к лестнице. Закрыв дверь, я последовала за ним. Но вскоре, в который раз поймав на себе его восхищенный взгляд, не выдержала и остановилась.

– Что случилось, Андрэ?

Юноша смущенно потупил взгляд и произнес:

– Просто я впервые вижу того, кто так быстро достиг черного мастерства.

– Ты ошибаешься, я лишь «представлена» в мастера.

– Но даже это вызывает восхищение. Я учусь здесь уже четвертый год, но так и не достиг ничего существенного.

Он сокрушенно покачал головой. Желая Андрэ успокоить, я коснулась его плеча. Покраснев, тот быстро отступил, будто боясь, что съем его. Такой смешной! Сдерживая смех, покачала головой:

– У тебя все впереди, поверь!

Андрэ неуверенно улыбнулся и, ничего не ответив, показал, что пора двигаться дальше.

Выйдя на улицу, я поежилась под пронизывающим ветром и осмотрелась – одна группа Одаренных, кутаясь в куртки, о чем-то шепталась у стен Жилища, другая спешила к академии.

– Андрэ, а, сколько в Орде учеников?

– Сложно сказать, виэль, но точно больше сотни: три красных мастера от каждой стихии – в общем двенадцать, черных больше – где-то по двенадцать человек от каждой стихии, а остальные носят зеленые и коричневые одежды. Еще есть слуги – они в основном проживают прямо за стеной, окружающей Академию. Вы наверно заметили их деревню, когда ехали в Орде. Там живут постаревшие мастера, которые захотели нормальной человеческой жизни, а так же представители других рас, которые не достигли желаемых рангов и не захотели возвращаться на родину. И, конечно, дети мастеров.

– А как она называется?

– Ил’лунэ, что с альвийского означает – поселение старцев.

При этих словах, я обернулась, чтоб посмотреть на стену и заметила одноэтажное строение, которое явно было кухней, судя по ароматам, добравшихся даже до площади. Может, там тоже колдовали маги? Надо бы туда сходить, а то с утра во рту не было ни крошки – еще немного и голод даст о себе знать. Тяжело вздохнув, я проследовала за Андрэ к закопченному каменному зданию, из трех каменных труб которого валил густой дым. Остановившись, с любопытством оглянулась на проводника и, кивнув в сторону кузницы, произнесла:

– Те, кто здесь работают – когда-нибудь отдыхают? – и перевела взгляд на хлам, брошенной перед дверями: сломанные колеса, разбитая телега, бочонки, ржавые части доспехов.

– Конечно, отдыхают… – Андрэ смущенно замолчал, но вскоре продолжил: – Они странные. Лучше пойдемте отсюда.

– Кто?

– Мори… отличные кузнецы, надо признать, но вам вряд ли захочется с ними знакомиться.

Любопытство взяло вверх, и я переступила порог. Смиренно потупившись, Андрэ вошел следом. Представляю, как ему сейчас захотелось оказаться где-то в другом месте, но сдерживаться не могла.

В неярком свете огромной печи суетились существа, чем-то напоминавшие больных дистрофией крестьян. Я успела разглядеть болотисто-серый оттенок кожи и темные воспаленные глаза тех, кто стоял ближе к огню, пока они не начали по одному оборачиваться в нашу сторону. Тогда я поспешила покинуть помещение.

– Откуда они, Андрэ?

– Мори живут в ядовитых болотах за Центральным хребтом, и в землях вечного холода в Нортланде.

– И что тогда они здесь делают?

– Ну, как вам сказать…

Не успел юноша ответить, как мое внимание привлекло красное зарево за кузницей. И, забыв о том, что спрашивала ранее, я схватила Андрэ за руку и указала на свечение.

– Что это?

– Колодец огня – знак стихии, которой вы владеете, – произнеся это, Андрэ покосился на символ, вышитый на рукаве. – Если хотите, показать, но чуть позже.

Ничего не ответив, я уже спешила к тому месту.

Лава булькала подобно болотной жиже на глубине трех локтей от почерневшего камня колодца. Мне показалось, что при нашем появлении ее уровень поднялся – будто ожила и ярче заискрилась. Я непроизвольно потянулась к этой «жиже», но Андрэ окликнул и отрицательно покачал головой. В его глазах отразилась мольба и испуг. Эх… Я поспешила успокоить его, отойдя от удивительного зрелища, и мы продолжили путь.

Зима царствовала в округе. Поэтому деревья Академического сада, который начинался за кузницей и скрывал Обитель мертвых, Белую башню и конюшню, были до самых верхушек укутаны в белые покрывала. Но лишь за высокой стеной Обители зеленело лето – это тоже было одно из чудес академии. Днем приходить в сад могли все, а вступить в Тайный склеп – только красные и белые мастера: семеро старцев, обитавшие в Белой башне. В нее было невозможно попасть никому кроме хозяев. Этим магам поклонялись – они давно постигли все стихии. Кто-то их боялся, кто-то обожал, но все сходились на том, что попусту тех лучше не тревожить. Поэтому, обойдя стороной величественную башню из белого камня, ярко выделявшуюся на фоне красного кирпича Академии, мы направились к конюшням. Я решила не терять времени и начала расспросы, конечно же, о Тайном склепе.

– Что в нем скрыто?

– Говорят, что там хранятся старинные рукописи, которые доступны лишь тем, кто смог совладать с собой.

– То есть?

– Тот, кто научился самоконтролю, созиданию, способности отрешиться от мирских проблем, контролю над стихиями.

Я склонила голову, ожидая продолжения.

– По Орде ходит много слухов об этом месте, но популярней… – вопросительно посмотрев на Андрэ, едва сдержалась, чтоб не спросить – какой. – Говорят, что в нем живет существо, способное истребить всех, кто войдет в Склеп. Оно охраняет…

Все же не сдержавшись, я, азартно блестя глазами, выпалила:

– Что?!

– Способность контролировать время.

Чего?! Разве такое возможно? Я схватилась за живот, давясь от смеха. Андрэ укоризненно покачал головой и обиженно насупился. Смахнув с глаз слезы, попыталась успокоиться – вышло лишь с третьей попытки. Наблюдая за мной, Андре стал покашливать, стараясь скрыть прорывающийся на волю смех. Заметив это, я все же виновато улыбнулась.

– Прости, если обидела – мне не хотелось этого делать, просто не сдержалась.

Он лишь кивнул, принимая извинения.

На обширном пастбище перед еще крепким зданием конюшни паслось не меньше двух дюжин разномастных коней. Меня удивило их спокойствие, можно сказать – умиротворенность. Может, причиной тому были два вьюта, которые следили за табуном и вовремя отгоняли от них назойливых учеников, решивших потренироваться.

– Нет лучших коневодов, чем эти ребята! Говорят, что они смотрят и за Единорогом, который обитает в саду склепа, – с восхищением заметил спутник.

Из казарм, которых достигли мы уже к обеду, Андрэ принес мне пиалу, наполненную супом и теплую кукурузную лепешку.

– Вот, виэль, вы должно быть голодны.

– Спасибо, Андрэ! Ты мой спаситель.

Он смущенно улыбнулся, и, сев на прохладные ступени казармы, мы с удовольствием начали нашу скромную трапезу. Допивая душистый суп, я с интересом кивнула в сторону обнесенной стеной территории невдалеке от казармы.

– Что это?

– О, туда мы и держим наш путь. Это – Ристалище, там черные мастера совершенствуются во владении мечом, луком и обучают зеленых мастеров воинскому искусству.

Приблизившись, мы услышали шум, звон стали и недовольные окрики. Внутри Ристалище оказалось расчищено от снега и покрыто сеном. На нем были установлены мишени, бревна и другое тренировочное снаряжение. Вокруг оттачивали свое мастерство черные маги, некоторые из них показывали приемы новичкам в зеленых одеяниях. Я узнала кое-что из того, чему учил меня отец и, что не успело еще стереться из памяти.

– Приветствую тебя, виэль, – Влас возник, будто из ниоткуда, но я не удивилась – так рада была увидеть хоть кого-то знакомого. Хотя, зачем лгу – была рада увидеть именно его!

Мы обменялись приветствиями, а Андрэ, извинившись, оставил нас.

– Ты знакома с… А, о чем это я. Ты, наверное, еще ни с кем не познакомилась. Ну, ничего, сейчас это исправим. Ирион!

Отделившись от круга мастеров, яро что-то обсуждавших, к нам поспешил человек среднего роста, крепкого телосложения с добрыми серыми глазами и густой каштановой бородой. На вид он был почти в полтора раза старше нас с Власом.

– Приветствую вас, виэль… Вирт? – он вопросительно взглянул на Власа.

– Карина, – ответил тот, кивая в мою сторону.

– Хорошо, хоть не все знают мое имя, – усмехнулась я, приветствуя черного мастера.

Ирион удивленно посмотрел на меня, не понимая, что имею виду. Улыбнувшись, Влас дружественно положил руку на плечо другу.

– Ирион не интересуется делами Совета – погружен в тренировки. И надо сказать, что это имеет результат – он лучший воин в Орде.

Мужчина отрицательно покачал головой, отчего борода заколыхалась в разные стороны.

– Нет, не лучший. Ты ни чем не уступаешь мне.

Влас прекратил улыбаться и убрал руку с плеча друга.

– Ты не прав, до тебя мне еще далеко. И прошу, давай не будем снова об этом говорить.

Я удивленно переводила взгляд с одного собеседника на другого, не понимая в чем дело. Заметив это, Ирион пояснил:

– Влас должен был тоже тренировать Одаренных, но он отказался, согласившись только на должность Проводника.

Покачав головой, я недоуменно изогнула бровь. И что? Мне всегда казалось, что роль наставника не очень хороша. Поняв мое замешательство, Влас произнес:

– Должность Наставника желаннее, чем Проводника. Это прямой доступ к красным одеяниям. Преподавание – это обдумывание своих ошибок, чтобы Одаренные не допустили их в процессе обучения.

Склонив голову, я задумалась над этим – размышления прервал Ирион:

– Вам нравится в Орде?

Мне пришлось только восхищенно развести руками, так как не хватало слов, чтобы описать ощущения. Поняв это, он улыбнулся:

– У меня было так же, когда я только появился здесь.

Влас задумчиво склонил голову и отстранено добавил:

– У меня тоже…

Затем он довольно холодно попрощался и направился к Академии.

Я вопросительно взглянула на Ириона, но тот недоуменно пожал плечами. Поэтому, сгорая от любопытства, попрощалась с ним и поспешила за Власом, не в силах даже объяснить этого порыва. Его фигура едва виднелась впереди. Я ускорила шаг, осознавая, что все равно не смогу догнать Проводника до того, как он зайдет в здание. И оказалась права – вскоре Влас исчез за большой входной дверью, когда мне оставалось метров сто, а то и больше.

Внутри было прохладно. Я стояла в огромном холле – массивные темные колонны, покрытые странными рисунками – может сценами битв, взмывали к потолку, завораживая красотой. Не став гадать, за которой из четырех дверей мог скрыться Влас, я огляделась. Впереди и по бокам на второй этаж вели широкие гранитные ступени. Любопытство – то самое, которое привело сюда – увлекло наверх по одной из лестниц. Спустя несколько минут я оказалась в столь же огромном холле, но без колонн. На каждой двери был выбит знак стихии: рядом слева – огонь, справа – вода, впереди-слева виднелась земля, а справа – воздух; каждая стихия соответствовала стороне света: юг – огонь, север – воздух, восток – земля, запад – вода. Позже я узнала, что это были библиотеки, которые соединялись подвесными мостами с башнями-лабораториями.

Поднявшись на третий этаж, я наткнулась на дверь красного дерева от пола до потолка с массивными медными ручками. Она была чуть приоткрыта, а сквозь щель виднелись опускающиеся каскадом трибуны амфитеатра, а внизу круглый стол с семью простыми табуретками. Влас стоял с двумя красными мастерами, в одном из которых я узнала Натаниэля. Черный мастер пытался им что-то объяснить. Слова его страстной речи, мне были не слышны – но это и к лучшему. Не желая прерывать их, я поспешила покинуть Академию, и направилась в Жилище. Солнце стремилось к закату. Его косые лучи золотили подтаявший снег на ступеньках ученического общежития.

Едва касаясь пальцами гладких перил, я взбежала на второй этаж по винтовой лестнице и с удовольствием толкнула дверь – она не поддавалась. Что за… Ну, конечно! Она послушно открылась, едва я, воспламенив ладонь, коснулась ручки. Красновато-желтый свет заходящего солнца лился из окна, и поэтому я не стала зажигать свечу. Быстро достала из-под кровати грязные тряпки, бывшие когда-то платьем, затем, сложив их на каменный пол в углу комнаты, подожгла…

3

Смотря на радостные всполохи, в которых вместе с одеждой сгорало прошлое, я мысленно прощалась с домом, осознавая, что теперь жизнь стала другой. Из такого состояния меня вывел деликатный стук в дверь.

На пороге стоял Влас – он был так задумчив, что я испугалась еще до того, как услышала:

– Будь осторожна, в Академии творятся странные дела. Сегодня кто-то вырвал из книги огня заклинание средней силы – стрелы Иврира. Я посчитал, что тебе об этом надо знать – ведь ты здесь новенькая. Хоть это действие и не нанесло серьезного вреда Орде, но срочным собранием Мастеров создан отряд для поисков нарушителей.

– Но зачем кому-то это заклятье?

– Я не знаю, зачем это понадобилось кому-то делать. Саботаж? Вряд ли – ведь Одаренные, все равно, смогут обучиться ему от других мастеров. – Он сокрушенно склонил голову.

– А ты владеешь им?

Взор Власа привлекла кучка тлеющих лохмотьев в углу.

– Прощаешься с прошлым?

Я промолчала, вглядываясь в его задумчивое лицо.

– Да… Влас, а как ты попал в Академию?

– Меня привел Ирион.

– Так же, как и ты меня – увел из дома?

– У меня не было дома!.. Прости. Я наполовину тангериец, родителей не знаю, моя мать умерла при родах, а отец… Не будем об этом.

Встав с кровати, я подошла к нему. За окном догорал закат и в келье стоял полумрак. Его прекрасные загадочные глаза смотрели сквозь меня, и, казалось, он покинул мир, с головой окунувшись в воспоминания.

– Прости… – мой голос вывел его из задумчивости, – что заставила вспомнить.

– Ничего.

– Мне очень жаль.

Лицо Власа ожесточилось, он отошел к двери и взялся за ручку. Его злые слова, казалось, резанули слух.

– Мне жалость не нужна, особенно… ваша.

Склонив голову, прощаясь, он вышел из комнаты.

Разгневавшись, я зло выругалась, укоряя за глупость. Затем вернулась обратно к кровати и, упав на нее, укуталась в одеяло.

***

Маленький солнечный зайчик ворвался в келью, золотя все вокруг. Вот он пробежался по поверхности стола, перескочил на стул, где запутался в складках одежды. Выбравшись, спрыгнул на пол и добежал до постели. Поплутав в одеяле, добрался до лица девушки и удобно там устроился. За ним, освещая комнату, забрались и другие.

***

Мне пришлось повернуться на другой бок, чтобы спастись от солнечных лучей, но это не помогло. Тогда я села, сонно глядя в пол. Тут же постучали в дверь. Быстро натянув на себя штаны и рубашку, я поспешила открыть ее. На пороге стояла женщина средних лет – в одной руке она держала тазик, а в другой кувшин с водой. Улыбнувшись, служанка протянула это мне, а затем, поклонившись, удалилась прочь. Прислуга? А я думала в Орде самообслуживание. Удивленно качая головой, поставила таз на стол и ополоснула лицо, сгоняя с себя последние остатки сна. После чего вышла в коридор, который гудел несколькими десятками голосов – альвов, каких-то карликов… кого там не было! Все они спешили вниз. Перед глазами так быстро замелькали яркие краски нарядов, что закружилась голова.

Из одной комнаты выбежала девушка, шепча что-то себе под нос. В тот же миг ее белокурые волосы сами по себе заплетались в косу. Около ее зеленого воротничка был изображен знак воздуха. Один из молодых парней в коричневых одеждах запустил мыльный пузырь в товарища, в ответ на него подул легкий прохладный ветерок, взъерошивший волосы всех в коридоре. Я непроизвольно улыбнулась, наверное, из-за окружающей атмосферы веселья. Устроившись в поток людей, направляющихся вниз, вскоре я оказалась на улице. Там группа Одаренных в зеленых одеяниях запускала в воздух огненный фейерверк, за что моментально получили выговор от идущего рядом черного мастера.

Рыжие волосы альвали, шедшей впереди, казались живыми змеями. Она слегка подпрыгнула, приветствуя кого-то впереди, и ее руку тут же оплел зелёный росток. Я не успела и глазом моргнуть, как он превратился в цветок, который девушка подарила подошедшей подруге. И все это в движении!

Удивленно качая головой и не переставая оглядываться по сторонам, я, наконец, попала в холл. Прямо к тому моменту, когда обучающиеся стали разбредаться по своим кабинетам. Прислонившись к открытой двери, на которой красовался символ огня, в южной части холла стоял Влас. Вид у него был не столь мрачный, как вчера, но все такой же задумчивый. Он следил за всеми из-под полуопущенных ресниц. Заметив меня, Влас подал знак рукой следовать за ним и исчез в кабинете.

Я вошла в просторное хорошо освещенное помещение, сплошь заставленное партами. Ученики в коричневых и зеленых одеждах, болтая, занимали свои места и посматривали на черных мастеров – Влас и еще трое смотрелись на их фоне довольно ярко. Сев в дальнем ряду, я с любопытством начала разглядывать присутствующих. Насколько успела заметить, большинство девушек были облачены в зеленые одежды. Среди черных, присутствующих здесь, не было ни одной, среди коричневых – очень мало. Облокотившись о парту, я вновь взглядом вернулась к Власу и стала пристальней его рассматривать. Он ни с кем не общался – даже со своими коллегами. Просто стоял и следил за порядком. Многие девушки, среди которых присутствовала и альвали, уже из кожи вон лезли, чтоб привлечь внимания Проводника, а ему, такое чувство, было безразлично. Я невесело усмехнулась и грустно вздохнула – значит, Влас не только меня игнорирует. Что ж… это должно радовать? Но долго раздумывать над этим мне не дали. Вошел красный мастер, и черные удалились.

Время пролетело незаметно – этот день, несомненно, остался самым ярким в моей жизни. Я окончательно уверилась в том, что владею Силой. Многие аспекты, которые коричневые мастера разучивали годами, казалось, были даны мне с рождения, а те, что познавали на второй – давались легко. Хотя, стоит признать, поначалу остальные смеялись над моими неудачами. Но когда я начала делать успехи – появились завистники. Рано или поздно, это должно было случиться…