Читать книгу: «Сильнее страха», страница 5

– Я не совсем согласен с тобой, – вмешался в разговор Слава, – мы тоже поменялись. Стали сильнее и отважнее.

– Я не хочу прерывать поток философских мыслей, но меня интересует чисто бытовой вопрос: что мы будем есть? – прервал рассуждения товарищей Глеб.

Люди стали между собой переглядываться в надежде, что хоть кто-нибудь из них успел прихватить еду и воду. Но бегство из дома сельского врача было столь стремительным, что времени набивать едой рюкзаки не осталось. В распоряжении отряда были кухонные ножи, верёвка, топор и два ружья с небольшим количеством патронов.

– Спички у кого-нибудь есть? – поинтересовался Михаил.

– У меня, – отозвался Степаныч, – курю я много, но зажигалкой пользоваться не люблю, поэтому всегда с собой ношу коробок. Хорошо, что он лежал у меня в нагрудном кармане и не промок, когда мы переправлялись через реку. А вот сигареты были в кармане брюк, их только выкинуть.

Старик вынул из кармана размокшую пачку и сокрушённо покачал головой.

– Придётся выбросить, – вздохнул он и швырнул сигареты на землю. Слава тут же поднялся, взял пачку, вырыл руками в почве небольшую ямку и закопал в ней сигареты. Сверху он прикрыл это место мхом.

– Это чтобы не выдать нашего присутствия, – объяснил он свои действия.

– Мы здесь умрём? – неожиданно спросила Таня и тихо заплакала. Внезапный этот вопрос подействовал на людей удручающе.

– Нет. Конечно же, нет, дорогая, – неожиданно ласково обратился к ней супруг.

– Не плачь, мам, всё будет хорошо, – изрёк банальную фразу Женя, хотя сам не видел ничего хорошего в их положении.

– Я попрошу всех вас оставить панические настроения и доверить свою судьбу Господу Богу, – обратился к товарищам Томиров. – Ну а я со своей стороны постараюсь сделать всё, чтобы довести вас до поселений.

– Как мы пойдём без карты? – спросила Ника.

– Наша карта вон там, – указал Слава на небо, – я прекрасно ориентируюсь по солнцу и звёздам. Питаться мы будем плодами леса, лягушками и прочей живностью. Патроны оставим на случай, если придётся вступать в бой с зомбоками.

– Отличный план, – одобрил Степаныч, – кстати говоря, мы сейчас сидим посреди брусничной поляны.

Они и впрямь сидели, окружённые ярко-красными бусинами полезной ягоды.

– Вот и наш первый пикник на природе, – подбодрил друзей Глеб, – мы живы, еда есть, воду наверняка найдём. Чего грустить-то?

На сердце у всех полегчало. Отдохнув, люди принялись собирать бруснику. Алексей снял с головы кепку и стал бросать в неё спелые ягоды.

– Это для тебя, – протянул он угощение Нике.

Девушка посмотрела на него с благодарностью и сказала:

– Я не согласна есть всё одна. Ты тоже должен подкрепить свои силы, герой.

– Да какой же я герой? – смутился юноша.

– Ты рисковал собой ради нас, – проговорила Ника, – значит, ты настоящий герой. И не спорь. Это яснее ясного.

 Наевшись ягод, отряд продолжил продвигаться на север. Томиров уверенно вёл их по глухим чащам. Если кто-нибудь уставал, останавливались на привал. Вечерами люди устраивали ночёвки, соорудив шалаши и накидав лапника для импровизированной постели. С едой дело обстояло не так хорошо. Сперва никто не хотел есть лягушек и личинок, добытых из-под коры трухлявых пней. Но голод, как известно, не тётка, и в конце концов даже самые брезгливые члены отряда признали эту пищу деликатесом. В лесу было много грибов, и Степаныч, заядлый грибник, показал себя во всей красе. Он разбирался не только в известных всем видах, но и находил какие-то непривлекательные на вид грибы и готовил из них вкусные блюда, поджаривая на раскалённых камнях. Слава соорудил из бересты примитивную посуду, в которую собирали воду из ручьёв или поутру стряхивали в неё капельки росы с ветвей и трав. Разумеется, люди изрядно исхудали и измучались, но сплочённость и взаимовыручка помогали им идти к цели.

 Однажды во время ночёвки, когда все спали, Алексей и Слава сидели возле потухающего костра.

– Скажи, зачем ты тогда вернулся в Москву? – обратился к Томирову Лёша.

– Что? – рассеянно спросил Слава.

– Ты же тогда не на прогулку в столицу прибыл. Для чего ты покинул относительно безопасное поселение и отправился туда, где, как ты уже знал, скоро разразится настоящий зомби-апокалипсис?

Слава вздохнул. Когда умирающее пламя, колыхнувшись, озарило лицо мужчины, юноша увидел проступившие на его глазах слёзы.

– Я хотел отыскать в Москве дочь, – ответил Слава и судорожно сглотнул, – ей было столько же лет, сколько и тебе. Так случилось, что с женой я разошёлся, но продолжал поддерживать отношения со своим единственным ребёнком. Бывшая жена с дочерью жили в столице. Дочь моя была студенткой, умница и красавица. Я думал, что успею… успею вывезти её из города. Хотел, чтобы она была в безопасности. В тот день я вошёл в знакомую квартиру, что когда-то была моим домом. Я стал звать по именам бывшую жену и дочь, но никто не отзывался. Из комнаты доносился шум. Это работал телевизор. Я вошёл в гостиную. Моя девочка сидела ко мне спиной, не замечая моего присутствия. Во мне всколыхнулась радость оттого, что она не ходит по улицам вместе с толпой обезумевших москвичей. Когда я окликнул её вновь, она медленно повернулась ко мне, и… я увидел её остекленевший взгляд. А потом она задала этот страшный вопрос…

– Она спросила, какой у тебя уровень IQ? – догадался Алексей.

– Да, – голос Томирова задрожал от тяжёлых воспоминаний, – в эту секунду я понял, что опоздал. Затравленно озираясь по сторонам, я заметил в углу комнаты пустые банки из-под проклятого напитка. Дочь моя, а точнее, то существо, в которое она превратилась, медленно двинулась на меня. Она угрожающе рычала. В её взгляде не было уже ничего человеческого. За считанные секунды мне пришлось принять самое страшное решение в своей жизни. Я не захотел оставлять её существовать в таком состоянии. Знаю, она бы и сама не пожелала так жить… Я достал свой охотничий нож, зажал его в руке и… освободил её душу от этого кошмара. Тело её осталось лежать в квартире, что когда-то была уютным семейным гнездом.

Слава зарыдал, закрыв лицо руками. Алексей сочувственно похлопал его по плечу.

– Как в дурмане я вышел на улицу, – продолжил рассказ Томиров, – жить было больше незачем, и мне даже хотелось, чтобы меня разорвала толпа этих зомбаков. А потом я увидел тебя, Алексей. Ты прятался в кустах, испуганно тараща глаза. Мне стало понятно, что я ещё нужен на этой земле. Нужен, чтобы помочь выжившим сражаться за свою жизнь и свободу.

– Спасибо тебе, – поблагодарил мужчину Лёша, – если бы не ты, я бы погиб. Я понимаю твою боль. В Москве у меня осталась девушка, которую я любил. Мы с ней мечтали о звёздах, о космических путешествиях, а на следующий день она пыталась меня зарезать.

– Держись, парень, – в свою очередь поддержал друга Томиров, – жизнь продолжается, прорвёмся.

 И они прорвались! Прорвались, несмотря ни на что, преодолев сотни километров пути. Измождённые, но живые добрались до укреплённого поселения в северных лесах России. Здесь собрались люди со всего света. Они, отгородившись от цивилизованного мира, который оказался совсем не цивилизованным, сохранили свою человеческую сущность. Люди возвели высокие стены. У них были дома, оружие, еда. А главное, у них была свобода. И как ни тяжело было бороться за существование, люди эти были счастливы.

 Большая же часть человечества окончательно лишилась разума. Эксперимент планетарного масштаба провалился. Тайная надправительственная организация, задумав зомби-апокалипсис хотела отупить людей, чтобы те превратились в послушных рабов. Но учёные, работающие на эту мировую элиту, перестарались. Люди не просто стали глупее, они стремительно деградировали и вскоре не годились даже для самой простой работы. Их состояние продолжалось ухудшаться, и в конце концов все, кто пил экспериментальный напиток и смотрел бесконечно телевизор, стали погибать вследствие разрушения головного мозга.

 Люди же, укрывшиеся в отдалённых поселениях, стали теперь новым народом. Они отстояли своё право на жизнь, и теперь им предстояло строить новую цивилизацию на обломках прежнего мира.

В поисках сердца

 Как прекрасна природа Карелии! Край тысячи озёр притягивает к себе многочисленных туристов. Здесь перед глазами оживают древние легенды и сказания. Здесь же на берегу знаменитого Ладожского озера в небольшом отдалении от города Сартавала построили огромный медицинский комплекс. Он являлся не просто большой больницей, это было множество больниц, расположенных в одном месте. Своеобразный медицинский городок. Решение о его строительстве было принято вскоре после прекращения пандемии, вызванной коронавирусной инфекцией. Новый вирус не только привёл к многочисленным осложнениям разного характера у тысяч людей, но и выявил проблемы в сфере медицинского обслуживания. Решено было создать такой комплекс, где могли бы помочь больным с самыми различными заболеваниями. Президент распорядился объявить будущий год годом здоровья, выделил деньги из бюджета на строительство комплекса. И вот теперь медицинский городок, оборудованный по последнему слову техники, красовался на скалистом берегу Ладоги, окружённый лесами. Дали комплексу подходящее имя – «Планета здоровья». Сюда приглашали работать как светил медицины, так и молодых специалистов. Предусмотрена была и инфраструктура: детские сады, школа, развлекательный центр. Но это всё было пока на этапе строительства.

 В одном из корпусов медицинского городка располагалось детское отделение кардиологии. Здесь находились на лечении дети из разных регионов страны. Некоторым уже сделали сложнейшие операции, а кто-то только ожидал хирургического вмешательства. Молодая женщина в белоснежном медицинском халате пила в ординаторской кофе. Она только заступила на суточное дежурство, которое начиналось в восемь часов вечера.

– Лен, я ушёл! – крикнул её пожилой кардиолог. – Хорошего дежурства тебе.

– До свидания, Пётр Андреевич, – попрощалась с коллегой Елена и поправила прядь русых волос, выбившуюся из причёски.

Допив кофе, женщина просмотрела медицинские карты и ознакомилась с информацией о вновь поступивших пациентах. Стрелки часов показывали половину девятого вечера. Елена вышла из ординаторской и приступила к вечернему обходу больных. В одной из палат лежал худощавый подросток с бледным лицом.

– Привет, – белоснежной улыбкой одарила его врач, – ты у нас Серов Дима. Тебе пятнадцать лет. Поступил сегодня, верно?

– Да, – невесело отозвался юный пациент.

– Меня зовут Левина Елена Михайловна, я буду твоим лечащим врачом. Возможно, я же буду тебя оперировать.

– Не будете, – угрюмо возразил подросток.

– Почему же? – удивилась женщина.

– Потому что у родителей моих больше нет денег на лечение, – ответил Дима, – я лежу тут на дополнительном обследовании. Мне удалось подслушать разговор родителей, из которого мне стало известно, что, как только кончится квота на моё лечение, меня выпишут домой умирать. Операцию такую бесплатно не делают.

Елена не сразу нашлась, что ответить подростку. Лицо её сделалось печальным.

– Не расстраивайся. Вполне вероятно, что обстоятельства поменяются, – попыталась подбодрить она собеседника, но Дима лишь скептически скривил губы.

Выйдя в коридор, Левина тяжело вздохнула. Да, несмотря на улучшение финансирования медицины, ещё многие жизненно важные операции стоили немалых денег. Молодому врачу особенно тяжело было видеть эту сторону своей профессии. Решив, что утром она обязательно поговорит о Диме с руководителем медицинского городка, Елена направилась дальше по коридору. Проходя мимо просторного холла, она увидела компанию подростков.

– Ребята, скоро отбой, пора расходиться по палатам и готовиться ко сну, – обратилась она к пациентам.

– Ну Елена Михайловна! Ну пожалуйста, дайте ещё немного посидеть. У нас тут ночь, а точнее, вечер страха, – взмолились ребята.

– Вечер страха? – удивилась Левина, широко раскрыв синие глаза.

– Ну да, страшные истории рассказываем, – сообщили подростки.

– Пациентам с кардиологическими проблемами нельзя слушать на ночь всякую жуть. Каждый из вас должен беречь своё сердце, – заявила женщина.

– Но ведь так интересно, – заныли ребята, – вы вот сами послушайте. Давай, Санёк, рассказывай.

– Что ж, послушаю, – согласилась Елена, – а заодно и решу, насколько вредны для вашего здоровья такие собрания.

– Значит так, – таинственным голосом начал свой рассказ Санёк, воодушевлённый одобрением врача, – говорят, что в разных местах Европы порой видят таинственного чужестранца в старомодном одеянии. На нём серый плащ с капюшоном, а на поясе висит самый настоящий меч. Уши его, длинные и острые, торчат из копны каштановых волос, а глаза святятся в темноте зеленоватым. Кожа его бледна, как полотно.

– И кто это такой? – выпучив глаза, спросил рыжеволосый прыщавый парень.

– А это, Костя, представитель давно исчезнувшего народа, – увлечённо продолжал рассказ Санёк, – народ этот населял древнюю Европу и назывался дравирами.

– Дравирами, – завороженно повторили слушатели.

– Дравиры были многочисленным народом, – продолжал повествование рассказчик, – но, несмотря на это, многие исследователи сомневаются в его существовании, считая сообщения о них в летописях просто фольклором, легендами. Между тем предания повествуют, что дравиры, более плотно селившиеся на западе континента, вели постоянные войны с эльфами.

– С эльфами! – поразилась одна из юных пациенток.

– Да, с эльфами, – подтвердил Санёк, – легенды гласят, что когда-то на территории западной Европы жили эти фантастические существа. Но были они не такие благородные, как в знаменитой эпопее Толкиена. Напротив, это были злые и коварные существа. Они имели удивительную внешность. Стройные, с белоснежными светящимися в темноте волосами и изумрудно-зелёными глазами, они походили на ангелов. Но далеко не ангельский был у них характер! Им было тесно на своих землях, и они решили притеснить людей, отвоевав у них территорию. По соседству с эльфами и жили дравиры. Эльфы населяли леса, а люди равнины. И вот король эльфов собрал воинство и напал на соседей. Много жизней унесла та война.

 Был среди дравиров знатный воин, сын князя. Звали его Андриус Голь. Видя, в каком печальном положении находятся люди, смельчак, возглавив большую дружину, смело ринулся в бой и подал своим воинам пример мужества и героизма. Дружина его одержала блестящую победу. Одно из племён ненавистных эльфов было полностью уничтожено. Это стало началом успешного сопротивления людей, не желающих уступать свою землю захватчикам. К тому же воинам удалось захватить эльфийские сокровища. «Как я ненавижу остроухих захватчиков! – кричал герой. – Теперь мы отомстили им!»

 Но в разгар празднования победы явился к Андриусу, княжескому сыну, великий колдун. Он был союзником эльфов. «Я пришёл расправиться с тобой, о человек! – заявил колдун. – Ты достоин смерти, но я выбрал для тебя участь пострашнее!»

Не успел Андриус выхватить свой меч, как злобный маг воздел свои руки и лишил всех присутствующих возможности двигаться. Он медленно, упоённый своей властью, приближался к Андриусу. Подойдя к воину вплотную, колдун одну руку воздел к небу, и тут же сверкнула молния и грянул гром. Другой же рукой маг сжимал свой колдовской жезл, который сиял в ночи белёсым мерцанием. Этим жезлом волшебник разрезал грудь несчастного Андриуса Голя и вынул его трепыхающееся сердце! Этот страшный миг, казалось, длился вечность. Воин ждал смерти, но она всё не шла к нему. В руке мага билось его сердце, роняя на землю кровавые пятна. Но сам герой был жив! На груди его зияла чудовищная рана. Вдруг рана эта стала затягиваться, пока не превратилась в уродливый шрам на теле юноши. Кожа Андриуса побледнела и сделалась похожей на пустое полотно только приступившего к работе художника. Уши его вытянулись и стали походить на эльфийские, а глаза вспыхнули зелёным блеском. Княжеский сын не утратил способности мыслить и понимать происходящее вокруг. Колдун опустил руку, и оцепенение. отпустило Андриуса и его приближённых. «Что ты со мной сделал?!» – в отчаянии воскликнул герой. Колдун расхохотался. «Андриус, – ответил он, отсмеявшись, – я наслал на тебя такое заклятие, что теперь тебе веками придётся влачить жалкое существование на обочине жизни! Ты ненавидишь эльфов, моих друзей, и ради забавы я сделал тебя похожим на них. Но самым страшным для тебя станет отсутствие в твоей груди сердца! Без сердца ты будешь просто хладным трупом, блуждающим во тьме веков! Но я не такой жестокий, как может показаться, и поэтому оставляю тебе надежду. Ищи меня по всему свету, чтобы вернуть себе своё сердце! Посмотри на эльфийское сокровище, которое ты отнял у врагов.

Андриус посмотрел на золотой талисман, который он уже успел повесить, как трофей, на свою шею. Талисман был изготовлен в виде золотого солнца, в центре которого располагался серебряный месяц. «Это сокровище поможет тебе отыскать и вернуть сердце, – заявил колдун. – А теперь прощай! Попробуй найди меня на просторах этого мира!»

И маг исчез, оставив юношу в таком удручающем положении. С тех пор бродит этот живой мертвец по миру в поисках своего сердца.

– Вот это легенда! – пролепетали медсёстры, которые, отложив все дела, заслушались историей.

Санёк, в свою очередь, поняв, какое впечатление произвёл своим повествованием, решил ещё больше подогреть интерес слушателей:

– И теперь периодически возникают слухи о встрече с Андриусом Голем. Недавно, говорят, и здесь, на берегу Ладожского озера, его видел какой-то припозднившейся рыбак. Он возвращался поздно вечером домой. Было уже темно, когда он увидел человека со светящимися зелёными глазами и длинными ушами. Когда рыбак посветил фонарём в сторону незнакомца, он заметил его странное облачение и ещё увидел меч. Об этом писали в журнале «Уфология. Невероятные истории».

– Прекрасная история, ребята, – промолвила Левина, – а теперь расходитесь по палатам, скоро отбой.

Подростки нехотя повиновались.

 В это время на первом этаже пост охраны покидал молодой мужчина.

– Ну что, Андрюха, пошёл? – спросил его седовласый охранник с аккуратно подстриженными усами.

– Да, Семёныч, смена моя кончилась, – отозвался молодой охранник, – теперь двое суток отдыхаю. Спокойного дежурства.

– Спасибо, Андрей, отдыхай, – отозвался Семёныч.

Андрей вышел на улицу. Он на минуточку замер, глядя в почерневшее небо, украшенное россыпью звёзд.

– Такая же ночь была тогда… – пробормотал он тихо.

 Стоял сентябрь, и темнело теперь раньше. Тёплое бабье лето радовало людей последней возможностью насладиться хорошей погодой. Деревья ещё не скинули свои шикарные наряды, и в свете фонарей их золотистая листва казалась окрашенной в фантастические цвета. Андрей, покинув территорию медицинского городка, направился к ближайшему посёлку, который находился в двадцати минутах ходьбы от места его работы. Очень скоро молодой мужчина забренчал ключами возле калитки деревенского одноэтажного дома, который он арендовал за смехотворную сумму у местного жителя. Охранник вошёл в дом. Можно было бы подумать, что сейчас приветливым жёлтым светом загорятся окна и жилец поставит кипятиться чайник, чтобы насладиться отдыхом. Но ничего этого не произошло. Свет охранник в доме так и не включил. А уже через несколько минут Андрей покинул своё жилище. Только не было теперь на нём формы охранника. Мужчина был одет очень странно. Лицо его закрывал капюшон, длинный серый плащ прятал его от лишних глаз, сливаясь с ночным сумраком.

 На следующий день Елена еле дождалась прихода руководителя медицинского комплекса. Как только она узнала о его приходе, тут же поспешила к нему в кабинет.

– А! Елена Михайловна, здравствуйте, – поприветствовал Левину полный низкорослый мужчина в медицинском халате и с огромной плешью на макушке.

– Доброе утро, Юрий Львович, – ответила Елена, – я к вам по делу.

– В самом деле? – спросил руководитель, посмотрев на врача сквозь толстые стёкла очков. – Я весь во внимании.

– Вчера к нам поступил пациент, Серов Дима. Состояние его таково, что ему необходима срочная операция, которая не входит в список страховых случаев, поэтому бесплатно её делать никто не будет. Денег у семьи нет. Может быть, вы посодействуете со своей стороны?

– Ничего не могу обещать, Елена Михайловна, – огорчил женщину главврач, – у нас и так очень большие расходы. В бюджет не укладываемся. Сколько ещё оборудования надо заказать. Пусть ищут деньги. В фонд благотворительный обратятся, что ли. К сожалению, не могу ничем помочь.

– Но как же так, Юрий Львович! – возмутилась Елена. – Что же, смотреть, как парень умирает?

– Всем помочь нельзя, Елена Михайловна, – ответил руководитель медицинского городка, – вы, как врач, должны с этим смириться. Ведь мы не боги, мы просто врачи.

– Это ужасно! – вознегодавала Левина. – Так не должно быть!

– Вы ещё молоды, Елена Михайловна, – бесстрастно проговорил Юрий Львович, – многое вам кажется несправедливым, а смерть представляется ужасным злом. Но смею вас уверить, что когда-нибудь вы поймёте, что справедливости в этом мире искать не стоит, а смерть – это просто обыденность.

– Я не хочу этого понимать, когда гибнут дети, которым мы могли бы помочь! – воскликнула Елена и, раздражённая, вышла из кабинета главврача.

Весь последующий день женщина не могла успокоиться. Она, улучив минутку, попыталась отыскать в интернете благотворительные фонды, чтобы можно было посоветовать их родителям Димы. Дежурство Левиной подошло к концу. Когда коллега пришёл её сменить, она не торопилась уходить, прилипнув к монитору компьютера и продолжая копаться в интернете.

– Лен, ты что, домой не собираешься? – удивился молодой кардиолог.

– Сейчас иду. Сколько времени? – спросила Елена.

– Да девять вечера уже. Иди. А то темно, страшно до посёлка-то идти одной.

– И правда, – согласилась женщина, – пойду я. До понедельника.

Она встала, оделась и, прихватив свою сумочку, покинула медицинский центр. Путь её лежал в тот же посёлок, где снимал домик Андрей. Этот населённый пункт был довольно большим. Когда началось строительство центра «Планета здоровья», местные жители получили источник дополнительного дохода. Сперва они стали сдавать в аренду пустующие дома тем строителям, которые не хотели жить в грязных и неуютных бытовках. Потом, когда центр был открыт, у местных появились новые клиенты: врачи, охранники, санитары, работающие в этом медицинском городке.

 Елена шла быстрым шагом, не замечая ничего вокруг. Все её мысли вертелись вокруг несчастного Димы. Врач никак не могла забыть его печальных глаз, полных безысходности. Женщина не заметила, как позади выросла тёмная фигура. И только услышав за спиной шарканье ног, обернулась и увидела, что к ней стремительно приближается какой-то здоровяк. Елене стало страшно. Вокруг не было прохожих в этот поздний час. Мужчина шёл прямо на неё. Лена ускорила шаг и с ужасом увидела, что незнакомец сделал то же самое! Она бросилась бежать. От страха ноги сделались ватными и плохо слушались свою хозяйку. Здоровяк её нагонял. Наконец он оказался настолько близко, что женщина увидела его небритое ухмыляющееся лицо.

– Куда ты, красотка, бежишь от меня, – страшно сверкнув глазами, прохрипел незнакомец.

– Что вам от меня надо? – испуганно закричала Лена.

– Отдай-ка свою сумочку! Посмотрим, что у тебя там хранится! – выпалил нападавший и выхватил из рук женщины сумку.

– Что вы делаете? Помогите! Грабят! – закричала женщина и бросилась бежать.

– Куда это ты? – рявкнул бандит и достал большой нож. – Я бы тебя отпустил, но ты, детка, видела моё лицо. Теперь не уйдёшь!

Он бросился следом за своей жертвой.

Пот крупными каплями покрыл лицо Лены, дрожь била всё её тело, но она продолжала бежать по пустынной дороге. Здоровяк быстро нагнал её и толкнул в спину. Женщина упала на каменистую дорогу, расцарапав ладони. Колготки на коленках порвались. Она обернулась и увидела огромную фигуру, склонившуюся над ней с ножом в руке.

– Не надо, пожалуйста, – взмолилась жертва, – я врач, я…

– А мне плевать, кто ты, – прохрипел мужчина, – нечего было разглядывать моё лицо!

– Возьмите сумку и все деньги, которые там найдёте, только отпустите меня! – заплакала насмерть перепуганная Лена. – Я никому ничего не расскажу!

– Конечно, не расскажешь, – прошипел бандит, – мертвецы ведь не умеют говорить.

Он собирался уже пырнуть несчастную женщину ножом, как вдруг из темноты выпрыгнул какой-то человек и бросился на преступника. Завязалась драка. Здоровяк угрожал противнику ножом. Неизвестный же раскрыл свой серый плащ и вынул из ножен, висевших на широком кожаном поясе, длинный меч.

– Что это ещё за ерунда? – удивился преступник. – Ты что, парень, в игрушки со мной вздумал играть?! Из чего твой меч сделан? Он пластмассовый или деревянный?

Грабитель бросился на неизвестного и попытался нанести ему ранение, но незнакомец ударом своего меча выбил оружие из рук бандита. При этом раздался звон металла, что опровергло предположение преступника о том, что меч игрушечный. Лена хотела убежать, но от стресса не смогла и двинуться с места. Сердце её учащённо билось, глаза округлились от ужаса. Бандит окончательно взбесился и, невзирая на оружие в руке незнакомца, вновь устремился на него. Незнакомец же откинул свой капюшон, и преступник от изумления замер на месте, не достигнув своей цели. Лена тоже была шокирована необычной внешностью своего спасителя. Это был темноволосый молодой мужчина. Зелёным мерцанием светились его глаза, а уши были необычайно длинными.

– Ты что за зверюшка такая? – пробормотал потрясённый здоровяк.

– Убирайся! – грозно ответил незнакомец. – Я тебе даю сутки, чтобы ты покинул здешние места, негодяй! Если ты этого не сделаешь, то мой меч пронзит твоё гнилое сердце!

Сказав это, мужчина стал наступать на преступника, угрожая ему мечом.

– Ладно, Чебурашка, как скажешь, – скрывая дрожь в голосе, ответил грабитель и попятился от противника. Вскоре он был уже далеко, унося ноги от этого странного человека.

Незнакомец вложил свой меч в ножны и подошёл Лене.

– Вам плохо? – участливо спросил мужчина и протянул Левиной руку.

Женщина была так шокирована, что не смогла ничего ответить. Она во все глаза смотрела на своего защитника и дивилась его причудливой внешности. Лицо мужчины показалось ей знакомым, и она мучительно напрягала память, чтобы вспомнить, где она могла его видеть.

– Не бойтесь, – мягко сказал он, – я не причиню вам зла. Я вижу, что вы слишком потрясены, чтобы со мной общаться. Да и идти тоже не можете. Придётся нести вас на руках до самого посёлка.

И он, не дождавшись ответа, взял женщину на руки и понёс её по дороге, петлявшей серой лентой в сгустившихся сумерках.

 Через некоторое время незнакомец с Леной на руках оказался на пороге дома, в котором временно проживала врач.

– Доставайте ключи, Елена Михайловна, – потребовал он.

– Вы… вы знаете, как меня зовут? – ошарашенно прошептала Левина.

– Ещё бы мне не знать! Мы же работаем с вами в одном центре, – усмехнулся незнакомец и поставил женщину на ноги, – давайте мы войдём уже в дом и спокойно там поговорим.

Лена дрожащими руками открыла сумку и достала ключи. Отперев дверь, они вошли в помещение. Левина включила свет и, набравшись решимости, взглянула на своего спасителя.

Возглас изумления вырвался из её груди. Перед ней стоял обычный человек. Ни светящихся глаз, ни длинных заострённых ушей не было. Более того, лицо мужчины вновь показалось ей знакомым.

– Вы сказали, что мы с вами работаем вместе? – спросила Левина.

– Да. Я охранник в медицинском городке. Меня зовут Андрей, – отозвался её собеседник, только это не настоящее моё имя…

– А какое же настоящее? – изумилась женщина.

– Меня зовут Андриус Голь, – представился мужчина.

– Подождите, это же как в легенде, – озадачилась Лена.

– А я и есть человек из легенды, – вздохнул охранник, – пожалуй, я всё вам расскажу, сил нет уже держать это в себе. Позвольте напроситься к вам на чашечку чая.

– Что ж, милости прошу, – пробормотала женщина, всё больше удивляясь.

Она указала гостю на стул возле небольшого стола. Он устало на него опустился, брякнув оружием. Лена покосилась на меч и спросила:

– И он настоящий?

– Меч-то? Да, настоящий, – ответил Андрей, – можете не сомневаться. Ему более тысячи лет.

Лена восприняла эту информацию как шутку, но спорить не посмела. Она налила ароматный чай в стеклянные кружки с изображением Ладожского озера и его достопримечательностей. По кухне разнёсся пряный аромат травяного напитка. Женщина поставила на стол тарелочку с печеньем. Гость задумчиво разглядывал картину на стене.

– Так вы сказали, что являетесь человеком из легенды?

– Да, – протянул мужчина, – только легенда сильно приукрашена. Я бы даже сказал, она противоречит истине, ибо то, что рассказывают, увы, не соответствует действительности. На самом деле всё было так. Родился я много веков назад среди людей, называвших себя дравирами. Дравиры жили тогда на территории современной Германии. Тогда этой страны ещё и в помине не было, да и других европейских государств не существовало. Народ наш отличался коварством и жестокостью. Мы жили на равнинах, граничащих на юге с волшебным лесом. Да, да, в те времена мир выглядел совсем по-другому. Его населяли существа, считающиеся сейчас мифическими. В волшебных лесах жили эльфы.

– Эльфы! – изумилась Лена.

– Да, эльфы, – подтвердил Андрей, – они жили мирно и тихо в своём лесу, строили дома на деревьях и питались диковинными плодами. Эльфы никогда не нападали на людей, а наоборот, помогали, исцеляя разнообразные недуги и хвори, используя силу волшебных трав. Но люди вместо благодарности отплатили им злом. Дело в том, что дравиры позарились на лесные богатства. К тому же у эльфов были сокровища, стоящие баснословных денег. И вот дравиры затеяли войну с целью истребить лесных жителей и завладеть их имуществом. Я, как сын князя, возглавил тогда войско. Смело вступили мы под своды таинственного леса. Но, к нашему удивлению, миролюбивые эльфы оказались весьма искусными воинами, не желавшими так просто прощаться с жизнью и со своими домами. Нас ждало отчаянное сопротивление. В ту ночь эльфы нас разбили. Я, тяжело раненый, лежал на земле и считал уже минуты, отделяющие меня от смерти. Соратники посчитали меня мёртвым и, отступая, оставили лежать и ожидать своей участи. Однако враги оказались благородными и не стали добивать раненого. Они отнесли меня в своё поселение и занялись лечением. Много дней я провёл в домике, расположенном на ветвях могучего дуба с серебристой карой, сверкающей по ночам. Раны мои искусные целители врачевали настойками, изготовленными из чудесной светящейся травы, которая в изобилии росла тогда в лесах. Эльфы прониклись ко мне доверием и особо не осторожничали при мне. Так узнал я, что в их поселении хранятся поистине невероятные драгоценности. Среди них был золотой талисман, изображающий солнце. В центр его был впаян серебряный месяц. Эту реликвию эльфы ценили больше всего. Я испытал восторг, глядя на эти сокровища, а потом и зависть. Постепенно в моей тёмной душе созрел коварный план. Насилу я упросил эльфов отпустить меня к моему народу. Я слукавил, пообещав, что отговорю дравирских князей продолжать войну. Эльфы, поверив мне, отпустили меня восвояси. Но не добром собирался я отплатить своим спасителям. В тот день, когда вернулся я в своё поселение, тут же собрали совет, на котором рассказал о сокровищах и выдал все уязвимые места эльфийского поселения. Моё предложение напасть на эльфов, застав их врасплох, вызвало бурное одобрение. И вот уже через несколько дней большой военный отряд под моим руководством под покровом звёздной ночи проник в лес. Тёмные тени воинов бесшумно скользили по светящейся траве. Я глядел на неё, и мучали меня угрызения совести. Но совесть свою я душил алчными мыслями об эльфийских сокровищах.