Читать книгу: «Тэсс», страница 2
– Знаю я, как ты сама, – пробурчала Тамара, недоверчиво взглянув на девушку. – Чего ты там нашел под этой землей? – недоумевала она. – Разве солнышко хуже?
– Так работа у меня такая – возиться в земле, – добродушно ответил Кирилл. – Сидя на солнышке, мало чего сыщешь…
– Да уж, выбрал ты себе работку, врагу не пожелаешь, – сказала Тамара и покачала головой.
Повариха замолчала, взяла полотенце и принялась убирать крошки со стола. Время от времени она поглядывала на парочку и все больше убеждалась, что между Кларой и Кириллом что-то есть. От этого настроение Тамары заметно улучшилось, и она уже мысленно стала прикидывать, когда будет свадьба. «Ну наконец-то наш чудак образумился», – думала она, натирая поверхность стола.
Внезапно Тамаре в голову пришла какая-то мысль, она замерла и посмотрела вдаль на горы.
– Степан с ребятами до сих пор не вернулись, – задумчиво произнесла она.
– А я думал, они уже в лагере, – удивился Кирилл и тоже бросил взгляд на горы.
В этот момент они почему-то показались ему угрюмыми и неприветливыми.
– Возможно, они что-то нашли, – вслух размышляла женщина. – Степан забывает о времени даже из-за самой пустяковой находки…
– Да придет твой Степан, – стал успокаивать ее Кирилл. – Ну а если уж наши сегодня на вернутся, завтра утром пойдем их искать…
– Никакой он не мой, – сказала Тамара и сердито взглянула на Кирилла.
Она закинула полотенце на плечо и пошла прочь к своим кастрюлям и поварешкам.
3
Археологи уходили все дальше и дальше в горы. По узкой извилистой тропинке они то поднимались вверх, то спускались вниз по склонам. Степан, который возглавлял всю эту процессию, был так сосредоточен и погружен в свои мысли, что совершенно забыл про студентов, которые плелись в самом конце.
Ему не терпелось скорее попасть в ту пещеру, где несколькими днями раньше они обнаружили необычную находку. Это была фаланга пальца какого-то существа. Пока Степан точно не мог сказать, что это было – животное или человек, – но археологу очень хотелось думать второе. «Хорошо бы найти в этой пещере еще какие-нибудь артефакты, – размышлял Степан. – Так сказать, для полноты картины…»
– Степан, пора сделать передышку! – раздался сзади голос Армена, и Степан, вынырнув из своих мыслей, остановился. – У нас тут совсем плохи дела!
Степан обернулся и увидел в нескольких метрах от себя развалившихся на земле студентов, и его лицо сделалось недовольным. «Угораздило же меня их взять с собой», – подумал он и нехотя поплелся назад.
– Привал максимум на полчаса, – строго сказал он, глядя на уставшую троицу.
Студенты, подсунув рюкзаки под головы, с несчастным видом лежали на траве. Степан тоже сбросил с плеч рюкзак и устроился рядом с ними.
– А долго еще идти? – спросил Макс, молодой парень с веснушками на носу.
– Прилично, – коротко ответил Степан, глядя куда-то вдаль.
– Еще немного, и нам троим капец, – пробурчал Влад, второй студент с неестественно черными волосами.
Третий студент – Гера, круглолицый парень с румянцем на щеках – молчал, видимо, не в силах говорить от усталости.
– Ребята, вы ведь сами к нам напросились, – сказал Валера, опытный археолог с большим стажем.
Несмотря на свой солидный пятидесятилетний возраст, Валера был очень подвижен и не знал усталости. Он сидел тут же и пыхтел трубкой, которую всегда и везде носил с собой и доставал при любом удобном случае.
– Мы же не знали, – протянул Макс. – А то бы ни за что не пошли…
– Это вам не цветочки собирать, – сказал Валера. – Работа археолога только для настоящих мужчин… Судя по всему, в будущем она вам не светит…
– Да я и не собираюсь всю жизнь провести в палатке, – вдруг сказал Гера. – Бродячая жизнь не для меня. Я без города не могу…
– Как ты сказал? Бродячая? – усмехнулся Валера и покачал головой. – Чего же ты на исторический пошел?
– Да я бы и не пошел, – ответил Гера. – Это все родители… Засунули, а теперь вот возись в этой грязи, – на его лице появилось выражение брезгливости.
«Наверное, родители хотели от армии уберечь своего дорогого сыночка», – подумал Валера, но вслух ничего не сказал. Кто он такой, чтобы осуждать других людей. Он втянул табачный дым в рот и выпустил подряд несколько аккуратных колец, чем привел студентов в полный восторг – это без труда читалось на их лицах. Даже Гера сделался вдруг оживленным и с восхищением смотрел на плывущие в воздухе кольца.
Стас, последний член команды Степана, держался ото всех немного в стороне. Он лежал на земле метрах в двух от остальных, смотрел в небо и в разговор не вступал. Стас появился в лагере археологов совсем недавно и за свой замкнутый характер получил прозвище Отшельник. Кем он был до этого и откуда появился, точно никто не знал. Ходили слухи, что он из какой-то известной московской семьи, но в это мало кто верил – Стас совсем не походил на «элитного» сынка.
– Ну что, отдохнули? – строго спросил Степан, когда полчаса закончились. Но ответа не последовало, студенты даже не шелохнулись, тогда археолог по-армейски крикнул: – А ну подъем!
Его командный тон подействовал и так напугал ребят, что Влад и Макс тут же вскочили на ноги, и только Гера продолжал лежать. Однако последнее не произвело на Степана никакого впечатления. Он накинул на плечи рюкзак и как ни в чем не бывало пошел дальше. За ним последовали и остальные археологи.
Влад и Макс еще какое-то время в нерешительности стояли возле Геры, а потом тоже поплелись за археологами. «Вот гады», – подумал про них Гера и нехотя стал подниматься с земли. Ему совсем не хотелось остаться тут одному. Чертыхнувшись пару раз, Гера схватил с земли свой рюкзак и побежал догонять своих.
Они прошли еще с пару километров, и вдруг Степан, который продолжал идти впереди всех, остановился и замахал руками.
– Назад! – отчаянно закричал он, и все попятились от него подальше.
Это было сделано как раз вовремя. Еще секунда, раздался страшный грохот, и Степан провалился под землю. Над местом же, где он только что стоял, клубилась густая пыль. От такого зрелища и археологи, и студенты оцепенели и долго не могли прийти в себя. Только когда все стихло и пыль окончательно улеглась, археологи бросились к образовавшемуся в земле провалу, в котором только что исчез Степан. Студенты же с испуганными лицами стояли в стороне и издали наблюдали за ними.
– Степан! – склонившись над краем расщелины, что есть мочи закричал Армен. – Ты там живой?! – Он замолчал и прислушался. – Не отвечает, – через минуту с тревогой в голосе сказал он.
– Он что там, того?! – издали испуганно крикнул Гера. – Умер, что ли?!
– Не неси ерунду! – одернул его Валера, который находился рядом с Арменом и тоже всматривался в темноту расщелины. Однако она была такой глубокой, что ничего не было видно. – Может, ударился сильно и не может говорить… У нас и не такое случалось.
– Что будем делать? – взглянув на Валеру, спросил Армен. – Провал слишком глубокий, тут нашей веревки не хватит…
– Надо возвращаться в лагерь за подмогой, – озабоченно сказал Валера. – Взять еще ребят, снаряжение…
– А его тут что, одного оставим? – спросил Армен и кивнул на дыру в земле.
– Вы идите, а я здесь побуду, – проговорил стоявший возле них Стас, с невозмутимым видом посасывая травинку.
– Ладно, – переглянувшись с Арменом, согласился Валера. – Тогда жди нас здесь, а мы быстро смотаемся в лагерь. Если, конечно… – он не закончил фразу и многозначительно посмотрел на студентов.
– Мы вас не задержим! – бойко крикнул Гера, который, как было видно по его лицу, радовался скорому возвращению. – Одна нога здесь, другая там… Правда, ребята?
Макс и Влад энергично закивали головами.
– Это хорошо, – усмехнулся Валера. – А то, если хотите, оставайтесь здесь со Стасом? Отдохнете вволю…
– Не… – испуганно замотал головой Гера. – Лучше мы с вами…
– Ладно, хватит разговоров… Пошли! – бросил Армен, махнул рукой, и вся процессия направилась назад к лагерю.
Впереди следовал Армен, за ним Валера, а в метре от него кучкой шли студенты. Сначала ребята все больше молчали, но через какое-то время разговорились на одним им известные темы. Валера от нечего делать прислушивался к голосам сзади, но половина слов оказалась ему незнакома, и он в конце концов бросил это занятие. «Ох уж этот молодежный сленг, – думал он. – Как они вообще понимают друг друга?»
Меж тем Стас, оставшись в одиночестве, тоже от нечего делать какое-то время вглядывался в темноту расщелины. Так ничего и не увидев в ней, археолог отступил назад и стал взглядом шарить вокруг по земле. Обнаружив небольшой камень, Стас поднял его, бросил в расщелину и прислушался. Археолог стоял и ждал, когда камень долетит до самого низа и стукнется о дно расщелины.
Камень Стаса так и не достиг земли, а вместо этого со всей силы врезался в плечо Степана. Лежавший до этого без сознания археолог от боли очнулся и вскрикнул. Понемногу он пришел в себя и вспомнил, что с ним случилось. «Эк меня угораздило!» – оглядевшись по сторонам, подумал он и потрогал затылок, который ужасно ныл. Под пальцами сочилась кровь, и Степан понял, что ранен. Видимо, при падении он стукнулся головой. «Этого еще только не хватало», – выругался археолог, достал платок из кармана и зажал им рану. Проделав это, Степан набрал воздух в легкие и что есть силы закричал. Ответа не последовало – видимо, его никто не слышал.
– Надеюсь, Армен и Валера вытащат меня отсюда, – глядя на кусок голубого неба над головой, сказал он сам себе вслух. – Иначе плохо дело – самому мне отсюда не выбраться.
«Армен и Валера? – подумал он, и ему показалось странным, что он не вспомнил про Стаса. – Темная лошадка этот Стас! От него можно ждать чего угодно».
Прошло какое-то время, и кровь остановилась. Глаза Степана привыкли к темноте, и он вдруг различил прямо напротив себя отверстие в стене. Оно было небольшим, но вполне достаточным для того, чтобы пролез человек. Опираясь на выступы в стене, археолог поднялся на ноги и направился к отверстию. Протиснув через него свое крепкое тело, Степан оказалась в просторной пещере, которая тускло освещалась светом, проникавшим откуда-то снаружи.
«Чудеса!» – осмотревшись вокруг, удивился Степан. Он стал осторожно обходить пещеру, в глубине души надеясь найти выход наружу. Он уже обследовал треть стены, как вдруг услышал за спиной неясный звук и замер. Степан повернулся и, приглядевшись, увидел в глубине пещеры чей-то силуэт. Он здорово смахивал на призрака, и археолог сначала даже немного струхнул. Правда, через минуту он решил, что призрак – это следствие травмы головы, немного успокоился и даже решил с ним поговорить. «Интересно будет пообщаться со своим собственным глюком», – усмехнулся он.
– Эй, ты кто? – вглядываясь в привидение, спросил Степан.
«Глюк», с ног до головы закутанный в белый плащ, в это время спокойно восседал на камне.
– Я Сильвия, – скрипучим, как ржавое железо, голосом ответил призрак.
«Значит, это женщина», – подумал Степан, хотя по голосу сложно было определить пол «глюка».
– Как ты сюда попала? – спросил Степан.
Внезапно вспыхнула надежда, что перед ним человек, а совсем даже не глюк.
– Я дух и хожу там, где хочу, – сказала Сильвия, и надежда Степана стала понемногу меркнуть.
К тому же от пронзительного взгляда Сильвии Степану вдруг сделалось не по себе, хотя он и считал себя не робкого десятка.
– Послушай, мне все равно, дух ты или нет, – заявил археолог, отгоняя о себя страх и стараясь сохранять спокойствие. Он заставил себя подойти к призраку совсем близко – так, чтобы рассмотреть его лицо. Оно было бледным с серыми глазами, тонкими носом и губами. – Помоги мне отсюда выбраться, – попросил он. – Здесь же есть какой-то выход?
Он огляделся по сторонам, но, так ничего и не увидев, взглядом вернулся к Сильвии.
– Ты не веришь, что я дух? – проскрипела Сильвия. – Ты думаешь, что я вошла сюда через какое-то отверстие? А хочешь, я докажу тебе, что говорю правду?
– Попробуй, – согласился Степан и скептически улыбнулся.
Теперь он с полной уверенностью мог сказать, что перед ним сидела женщина, а не какой-то там призрак. «Слава богу, с головой у меня все в порядке», – мысленно порадовался он.
Меж тем Сильвия поднялась на ноги и стала наматывать вокруг Степана круги. С каждым мгновением ее движения становились все быстрее, и в какой-то момент Степану показалось, что она оторвалась от земли. Археолог следил за ней глазами, но ее движения в конце концов стали такими быстрыми, что вскоре он потерял Сильвию из вида. Археолог зажмурился, затряс головой и тут же услышал где-то возле себя громкий смех.
– Ну что, теперь веришь? – спросила Сильвия.
Она уже перестала кружиться и теперь спокойно стояла прямо напротив Степана.
– Нет, – отрезал Степан, мысленно причислив Сильвию к обычным гипнотизерам. – Тебе не повезло, я очень недоверчив по жизни… Надо очень постараться, чтобы меня в чем-то убедить.
– Ладно, – согласилась Сильвия, – а если я скажу, что у тебя в голове, тогда поверишь?
– Смотря что скажешь, – усмехнулся археолог.
– Так вот, слушай… Ты ищешь белых людей, – глядя прямо в глаза археолога, сказала Сильвия. В этот момент ее голос внезапно сделался высоким и красивым. От прежней хрипоты не осталось и следа. – Когда их город исчез под водой, они ушли из долины в горы и там пропали, – продолжала она. – Ты никак не можешь разгадать их тайну, она днем и ночью мучает тебя…
С каждым словом Сильвии Степан удивлялся все больше. Женщина была права – те существа из захоронения не давали ему спокойно жить. Археолог во все глаза смотрел на Сильвию и впитывал каждое ее слово. Сейчас он готов был верить во что угодно, даже в то, что она на самом деле дух.
– А я знаю, где они, – неожиданно сказала Сильвия. – Их тайну скрывает гора Анук…
– Где это? – спросил Степан, мысленно уже отправляясь на эту гору.
– Вот тебе раз! – воскликнула Сильвия и захохотала. Насмеявшись вдоволь, она добавила: – Смотрю, ты уже не так недоверчив, как вначале… Так что скажешь, дух я или нет?
– Пусть будет по-твоему… Дух так дух, – согласился с ней археолог и сглотнул. – Так где эта гора Анук?
– Вот что я тебе скажу, Степан, – медленно произнесла Сильвия, – лучше брось эту свою затею с белыми людьми, – она впилась в археолога глазами, и они вдруг сделались необыкновенно черными. В этот момент она выглядела, как настоящая ведьма. – Ты никогда не найдешь эту гору, – продолжала она, – а если и найдешь, твоя жизнь превратится в ад… Смерть идет за тобой по пятам, – завыла она, и ее глаза, как показалось Степану, загорелись огнем.
– Ну так уж и смерть? – попытался перевести все в шутку Степан, но голос его предательски дрогнул.
– Я смотрю, от падения ты совсем потерял разум, – возмутилась Сильвия. – Так вот, предупреждаю тебя, ты рискуешь не только своей головой, но и жизнью тех, кто пойдет за тобой. Может, хотя бы это образумит тебя, – она сверкнула глазами и уже чуть тише произнесла: – А теперь мне пора…
– А как же я? – забеспокоился Степан.
– А ты отдохни, – сказала Сильвия и взмахнула рукой.
В этот самый момент Степан увидел в ее руке маленький букет светло-голубых, по форме похожих на звезды цветов, и потерял сознание. Очнулся он от шума, который раздавался где-то рядом. Археолог лежал один на земле в знакомой пещере, а рядом с ним никого не было. «Куда делась эта Сильвия?» – первое, что пришло ему в голову, но размышлять на эту тему было некогда, и археолог поднялся на ноги. Из отверстия в стене доносились какие-то звуки – видимо, к нему наконец-то пришла помощь.
Степан протиснулся через отверстие и увидел, как по отвесной стене прямо к нему спускалась веревка. Армен и Валера, как он и предполагал, его не подвели. Вскоре голова Степана выглянула из расщелины наружу, и он увидел перед собой радостные лица своих коллег по лагерю.
– Всем большой привет! – сказал Степан и широко улыбнулся.
Армен и Валера, которые были к нему ближе всех, тут же схватили его под руки и вытащили наружу. Валера сразу же бросился его ощупывать.
– Эй, полегче там, – стал отбиваться от него Степан. – У меня все в порядке.
Однако Валера отстал от Степана только тогда, когда полностью его осмотрел. В далеком прошлом Валера был медиком и даже через много лет не оставил свои врачебные замашки.
– Везунчик! Ты и правда остался цел, если не считать синяков и ссадин, – закончив с осмотром, радостно заключил он.
– Только немного голова побаливает, – нахмурился Степан, ощупывая рану, – но совсем чуть-чуть…
Валера снова ринулся к Степану, но тот, преграждая ему путь, выставил вперед руку.
– Сам дойдешь до лагеря? – спросил Армен. – А то у нас тут для тебя есть носилки…
– Я в порядке, – замахал руками Степан. – Я прекрасно доберусь своими ногами… К тому же знаю я ваши носилки, – перешел он на шутливый тон, – пока на них съедешь по горам, все внутренности растрясешь… – Археологи дружно рассмеялись.
4
Остаток дня Степан провел в своей палатке. За это он должен был благодарить местного доктора Шурочку, которая строго-настрого запретила ему хоть куда-то выходить.
– Постельный режим дня на два – на три, – осмотрев Степана и обработав рану, строго сказала она.
– Шурочка, вы, наверное, хотите моей смерти? – улыбнулся Степан. – Вы хотите держать меня взаперти целых двое суток? Да это же пытка какая-то… Где же ваше милосердие?
– К сожалению, эта пытка может продлиться и дольше, – отпарировала доктор. – Это как пойдет… – она сердито посмотрела на Степана, а потом добавила с обидой: – Степан Андреевич, что вы все Шурочка да Шурочка? Я просила называть меня Александра Сергеевна…
«Да какая из тебя Александра Сергеевна?» – глядя на доктора, подумал Степан. Шуре, которая приехала в лагерь сразу после института, было немногим за двадцать.
– Хорошо-хорошо, Шу… – он испуганно замолчал, а потом добавил: – Александра Сергеевна.
– Так-то лучше, – улыбнулась врач. – А то Шурочка да Шурочка… Будто я маленькая какая-то… – она снова сделалась серьезной и наставительно произнесла: – Так вот, Степан Андреевич, сейчас вам нужен покой и только покой… Я завтра к вам загляну.
Шурочка собрала инструменты, которые принесла с собой, в объемную сумку и, попрощавшись, удалилась из палатки. Проводив ее взглядом, Степан тут же о ней забыл и глубоко задумался. То, что с ним недавно случилось в горах, никак не выходило у него из головы. Он, конечно, размышлял и о другом, но каждый раз мысленно возвращался к Сильвии.
«Может, это все же глюки? – засомневался он. – Стукнулся при падении, и вот тебе результат: голова выдумывает черт-те что… А никакой Сильвии в этой пещере и не было вовсе… Что она там говорила?» Степан напрягся и стал вспоминать весь их разговор, тщательно перебирая каждое произнесенное слово. В конце концов он дошел до горы Анук, которую упомянула Сильвия, и задумался. «Что-то я не слышал про такую, – размышлял он, представляя в голове карту местности, которую он знал почти наизусть. – Где эта гора находится?»
Он довольно долго водил по карте мысленным взором, но так ничего и не нашел. «Чем я вообще занимаюсь? – наконец сказал он сам себе. – Если бы кто-то сейчас прочел мои мысли, вот посмеялся бы вволю… Я, Степан, и вдруг какая-то колдунья… – он усмехнулся. – Если даже допустить, что эта женщина была наяву, то, скорее всего, это какая-нибудь местная сумасшедшая… Мало ли их тут бродит…»
От такого заключения Степан успокоился и даже уснул. Однако Сильвия и ночью не оставляла его в покое. Она кружилась перед самым его носом и все время повторяла: «Белые люди ушли к горе Анук, но ты, Степан, никогда их не найдешь…»
– Степан Андреевич, можно к вам? – врезался в сновидение чей-то голос, и Сильвия тут же исчезла. – Это Александра Сергеевна… Как ваше самочувствие?
«Опять она, – открывая глаза, недовольно подумал Степан. – Пришла проверить, следую ли я ее инструкциям».
– Отлично! – бодрым голосом крикнул Степан, втайне надеясь, что Шура после этого уйдет.
Но Шура не оправдала его надежд и зашла внутрь палатки.
– Я бы хотела удостовериться в том, что все действительно отлично, – сказала она и села на раскладной стул рядом с постелью начальника лагеря. – Как ваша голова?
– Совсем прошла, – отчитался Степан, которому при появлении врача пришлось сесть.
– Я рада вашему оптимизму, – с иронией произнесла Шура, – но хочу убедиться в этом сама.
Доктор заставила Степана повернуться к ней затылком, освободила от пластыря рану на голове, долго смотрела на нее, а потом вернула пластырь на место.
– Сегодня гораздо лучше, – удовлетворенно констатировала она.
– Да на мне все заживает как на собаке, – шутливо произнес Степан и повернулся к Шуре лицом.
– Степан Андреевич, надо бы поосторожнее там в горах, – вдруг ласково, даже как-то по-матерински произнесла Шура. – Ведь когда-то это может плохо закончиться.
– Хорошо, Шура, я учту, – согласился Степан.
На этот раз доктор не сделала ему замечания по поводу своего имени.
– Ладно, пойду я, – сказала она. – У меня, кроме вас, и другие больные…
Шура встала, повесила на плечо свою большую сумку с инструментами и выскользнула из палатки.
В этот раз, как ни странно, про постельный режим Шура ничего не сказала, и Степан сразу решил для себя, что он отменяется. Некоторые части тела после падения еще болели, но в целом Степан чувствовал себя довольно сносно. «И все-таки следует быть поосторожнее и не попадаться Шурочке на глаза», – подумал он, оделся и пошел на улицу. Ему вдруг отчаянно захотелось как можно больше узнать о Сильвии.
Для начала Степан решил наведаться к Валере, который, как ему казалось, лучше остальных подходил для разговора. Он был самым надежным из всех археологов и никогда не болтал лишнего. Степан после расспросов о Сильвии очень боялся насмешек у себя за спиной. Особенно в этом плане любил поиздеваться Армен. Он сначала с каменным лицом принимался рассказывать новичкам страшилки, а потом, когда видел, что ему поверили, вдруг начинал весело хохотать.
Оказавшись на улице, Степан к своей радости обнаружил, что вокруг было пусто. Чтобы и дальше избежать ненужных встреч, археолог решил обогнуть лагерь стороной. Пропетляв между палатками, Степан оказался на самой окраине и вдруг увидела метрах в двадцати от лагеря каких-то людей. Одна фигура была худой и длинной, а другая коренастой и приземистой. Недалеко от них стоял мотоцикл с ярко-желтой полосой на боку. На полосе выделялась черная надпись, но, что именно было написано, Степан не разобрал.
Высокую фигуру Степан, хорошенько приглядевшись, все-таки узнал, это был Стас, а вот вторую он раньше никогда не видел. Незнакомец был одет в черную кожаную куртку с желтыми вставками на груди, такого же цвета брюки и одной рукой прижимал к себе что-то круглое. Видимо, это был шлем.
Стас, который стоял лицом к Степану, заметил его, что-то сказал своему другу, и тот заспешил к мотоциклу. Он явно не хотел ни с кем знакомиться. «Это еще что такое?» – нахмурился Степан и направился к Стасу, который уже шагал ему навстречу.
– Привет! – натянуто улыбаясь, на ходу бросил Стас.
Он, видимо, намеревался проскользнуть мимо начальника, но Степан остановил его.
– Постой-ка, – поравнявшись со Отшельником, приказал Степан. В глазах Стаса промелькнул испуг. – Кто это? – он махнул рукой в сторону удалявшегося мотоцикла.
– Да это школьный друг заезжал, – стараясь держаться непринужденно, сообщил Стас. – Они с ребятами-байкерами остановились тут недалеко, вот он и решил заскочить ко мне на минутку.
Степан слушал Стаса и не верил его словам. За все время пребывания Отшельника в лагере он ни разу не видел, чтобы тот с кем-нибудь водил дружбу. Разве что местный пес Барон, с которым он проводил много времени, мог считаться его другом. Других же друзей у Отшельника Степан раньше не наблюдал.
– И как зовут твоего друга? – спросил Степан, хотя и сам не знал зачем.
– Николай, – ответил Стас.
– А фамилия? – продолжал расспрашивать Степан, входя в роль следователя.
– А это еще зачем? – удивился Стас, в недоумении глядя на начальника.
– Да это я так просто, – сбавил обороты Степан, посчитав, что его вопросы действительно могут выглядеть странными.
«И правда, какое мне дело до друзей Стаса? – подумал он. – Ну приехал какой-то байкер, ну и что? В конце концов, у нас тут не секретная база, и каждый может сюда наведываться». Пока он размышлял надо всем этим, Стас нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Было видно, ему хотелось скорее уйти. Но Степан все молчал, и тогда, не выдержав, Стас спросил:
– Я пойду? Мне тут еще нужно кое-что сделать…
– Да-да, иди, – разрешил Степан и на прощание добавил: – При случае познакомь меня со своим другом, – глаза Стаса округлились от такого предложения. – Ни разу не видел байкера живьем, – пояснил Степан. – Хочется поговорить, узнать, чем дышат эти люди… Ты не находишь, что мы с ними чем-то похожи? И нам, и им не сидится спокойно дома, все тянет куда-то…
Чтобы разрядить обстановку, Степан по-дружески хлопнул Стаса по плечу и широко улыбнулся.
– Конечно-конечно, – согласился Стас и тоже натянул на лицо улыбку, но его глаза при этом оставались серьезными. – Если только подвернется случай…
Он сказал это таким тоном, что Степан сразу понял: встречи с мотоциклистом не будет никогда, – а затем пошел к лагерю.
Степан немного подождал, пока Стас скроется за палатками, а потом отправился дальше по своим делам. Ему еще сильнее захотелось увидеть Валеру, чтобы теперь уже поговорить не только о Сильвии, но и о Стасе.
Когда он наконец-то разыскал нужную палатку, на его счастье Валера был там. Вытянув ноги, он сидел на раскладном стуле и держал в руках книгу, или даже скорее брошюру, такой тонкой она была. Степан едва успел прочитать на ней два слова: «Мифы и легенды», как Валера тут же захлопнул брошюру и вниз обложкой положил на небольшой столик рядом с собой.
– Что читаем? – на ходу поинтересовался Степан и уселся на второй такой же стул возле Валеры.
– Да так… Произведение одного местного автора, – сообщил хозяин палатки, снова взял книгу и взглянул на обложку. – «Мифы и легенды народов Кавказа», – сказал он. – Автор – некая Лобанова…
– Ты что, заинтересовался местными поверьями? – удивился Степан, который раньше ничего такого не замечал за Валерой.
– Да так… Читаю на досуге, – смутился Валера и небрежно кинул книгу на стол. – А ты чего зашел?
Теперь пришло время смутиться Степану. Он хотел, но никак не мог выдавить из себя имя Сильвии. Вместо этого он начал говорить про Стаса.
– По пути к тебе встретил Стаса, – сказал он. – Странный он какой-то… Ты не находишь?
– При желании в лагере можно найти много странных людей, – пожал плечами Валера. – Даже покруче Отшельника… А этот Стас парень как парень. Ну сторонится он людей, и что тут такого? Работу свою знает, не пьет, не задирается по пустякам… Чем он тебе вдруг не угодил?
– Так… – протянул Степан. – Столько времени прошло, а мы ни о нем ничего не знаем, ни о его друзьях…
– Друзья? – удивился Валера. – Что-то я не видел у него ни одного друга. Разве что наш Барон…
– А вот и ошибаешься, – с нажимом сказал Степан. – Оказывается, у нашего Отшельника есть друзья, да еще какие… Байкеры! Слышал о таких?
– Да ты что? – вскинул брови Валера. – Ты шутишь? Где Стас, а где байкеры?
– Уж какие тут шутки, – возразил Степан. – Я только что видел одного собственными глазами.
– Вот это да! – не верил своим ушам Валера. – Стас-то у нас, оказывается, крутой!
– Вот так, – сказал Степан. – Живешь с человеком столько времени бок о бок, а что у него в душе, даже не догадываешься… – он покачал головой.
– Чужая душа – потемки, – подтвердил Валера, и на его лице вдруг отразилось беспокойство. – А ты как после вчерашнего? – перевел он разговор на другую тему.
– В порядке, – сообщил Степан и нахмурился: неожиданно заныл затылок.
– А Александра Сергеевна не так оптимистична, – выдал Валера. – Она просила присмотреть за тобой. Ну, чтобы ты ничего лишнего не наделал…
– Скажи еще про постельный режим, – усмехнулся Степан.
– И скажу, – наставительно сказал Валера. – Зря ты тут разгуливаешь… Сидел бы лучше в палатке.
Лицо Степана приняло сердитый вид, и он собрался резко возразить Валере, но вдруг передумал и произнес очень даже дружелюбно:
– Слушай, наша Шурочка, оказывается, тоже всякими сказками интересуется, – соврал он. – Представляешь, тут вдруг спрашивает меня, не знаю ли я что-нибудь про местную колдунью… Как ее там? – он замолчал, делая вид, что вспоминает, а потом добавил: – Про Сильвию, кажется… Тут в твоих книжках случайно про нее не пишут? – Он кивнул на стол.
– Нет, не пишут, – покачал головой Валера, и его лицо приняло такой вид, что Степану показалось, что он сейчас рассмеется.
– Ну не пишут так не пишут, – торопливо произнес он. – Это я так спросил…
– Скажи Шурочке, что по поводу Сильвии лучше поговорить с Тамарой, – посоветовал Валера, изучающе глядя на начальника.
– А при чем тут Тамара? – не понял Степан, которому совсем не нравилось излишнее внимание Валеры.
Ему вдруг показалось, что тот обо всем догадывается. «Расскажет, что начальник интересуется ведьмами, вот все обхохочутся-то», – подумал Степан. До недавнего времени он и сам всегда над этим смеялся.
– А при том, – сказал Валера. – Наша Тамара из местных… Она верит во все эти заморочки с колдунами и ведьмами. Если ее разговорить, она такое порасскажет… – Валера сделал большие глаза.
– Ладно, засиделся я тут с тобой, – сказал Степан. – Все-таки нужно прислушиваться к врачам, – неожиданно заявил он. – Пойду-ка я к себе… Буду соблюдать постельный режим.
Валера усмехнулся – он не верил словам начальника. Степан попрощался с ним и вернулся к себе в палатку. Он терпеливо дождался позднего вечера, а как только стемнело, отправился к Тамаре в столовую. Повариха, прибираясь после ужина, обычно возилась там допоздна.
– Ой, Степан! – завидев начальника, воскликнула Тамара. Ее лицо просияло от радости, но уже через секунду сделалось расстроенным. – А мне даже нечем тебя угостить… Вот бы пораньше…
– Ну чаек-то у тебя есть? – поинтересовался Степан.
– Чаек? – сначала не поняла Тамара, а потом радостно всплеснула руками: – Есть… Сейчас принесу.
Она побежала за чайником, а Степан уселся на лавку за стол.
– И себе неси кружку! – крикнул он поварихе вдогонку.
– Сейчас-сейчас! – донесся до него радостный голос Тамары.
Вскоре она уже сидела рядом со Степаном на лавке плечо к плечу и, так же, как и он, глотала чай из железной кружки. Тамара уже была без фартука и платка на голове и даже подвела губы помадой, но Степан, похоже, всего этого не замечал.
– Ты так или по делу? – сделав очередной глоток из кружки, тихо спросила повариха.
