Читать книгу: «Король Дарлии», страница 3

5

Уже к полудню Феликс, Влад и Алиса добрались до подножия холма, на вершине которого находился Старый замок. К нему вела еле заметная, почти полностью заросшая травой тропинка, змейкой петлявшая среди деревьев и кустарников. Ребята двинулись по ней гуськом: впереди Феликс, за ним Алиса, а потом Влад.

Первая половина пути к замку была легкой и приятной. Дорога проходила мимо зеленых кудрявых березок и мохнатых елей, однако чем дальше ребята уходили вглубь леса, тем неприветливее и мрачнее он становился. Среди живых деревьев встречалось все больше гнилых коряг и валежника, из-за которых лес постепенно превращался в густую непролазную чащу.

– Удивительно, что птиц совсем не слышно, – сказала Алиса, то и дело озираясь по сторонам, в ее голосе звучали нотки беспокойства.

– Ууу! – неожиданно воскликнул, подражая голосу привидений, у нее за спиной Влад. – Это мы, царские стражники!

– Перестань, Влад! – осадила его Алиса. – Это совсем не смешно!

Вслед за возгласом мальчика где-то вдали заухала сова, и Влад сразу притих – от птичьего крика ему тоже стало как-то неуютно.

– Мы почти у цели, – подбодрил друзей Феликс, когда уханье закончилось и в лесу снова воцарилась тишина. – Старый замок совсем близко.

Но хотя стены и башни замка действительно проглядывали сквозь ветки деревьев, ребята все шли и шли, а лес все не кончался, и замок продолжал оставаться от них на том же расстоянии. «Словно заколдованный», – подумал Феликс. Но, как говорится, все когда-нибудь да кончается, и ребята тоже наконец вышли из леса и увидели Старый замок во всей его красе.

Как и говорила Анжела, строение, несмотря на свой почтенный возраст, на удивление хорошо сохранилось. Не было заметно ни признаков обветшалости, ни следов каких-либо разрушений, как это обычно бывает с очень древними постройками. Замок был темно-синего цвета и имел в основании форму прямоугольника, в углах которого возвышались остроконечные башни. Если не считать нескольких крошечных отверстий, его стены были лишены каких-либо окон. Все это придавало замку вид неприступной крепости.

Тропинка вывела ребят к самой высокой из башен, в которой хорошо различалась единственная дверь с изображением орла с расправленными в полете крыльями. «И здесь тоже ты», – подумал Феликс, припоминая белого орла в своем окне. Однако размышлять на эту тему было некогда, и он дернул за кольцо. Дверь издала протяжный скрип и немного отошла от проема. Ребята один за другим протиснулись в образовавшуюся щель.

Они оказались внутри башни. Там было довольно темно. Скудный свет с трудом проникал через единственное отверстие под самым потолком. Когда глаза привыкли к темноте, ребята увидели перед собой круглое помещение с узкой витой лестницей посредине, ведущей на самый верх.

– Может, попробуем забраться туда? – предложил Влад, глядя в потолок. – Там, кажется, есть выход на чердак.

– Давай начнем с первого этажа, – возразил Феликс, – верхней частью займемся позже.

Заметив справа и слева от себя две совершенно одинаковые двери, Феликс наугад выбрал правую и толкнул ее ладонью. Дверь распахнулась, и ребята оказались в просторном, сильно вытянутом в длину помещении, очень похожем на старинный дворцовый зал. Из-за больших окон, через которые виднелся внутренний двор замка с фонтаном посредине, в зале было светло, и Феликс смог как следует разглядеть его убранство. Картины в золоченых рамах, свисающие с потолка массивные узорчатые люстры, мраморный мозаичный пол – все это вызвало у него неподдельный восторг. Он как завороженный смотрел на все это великолепие и уже хотел поделиться своими впечатлениями с друзьями, но вдруг услышал рядом с собой голос Влада.

– Как здесь серо и уныло, – разочарованно произнес друг. – Полное запустение!

– А ты что надеялся увидеть? – усмехнулась Алиса. – Картины, золотые канделябры и рыцарей в доспехах? Здесь все как в настоящем заброшенном старом замке… В этом зале, наверное, раньше проходили балы и танцевали дамы с кавалерами, – мечтательно произнесла она и даже сделала несколько танцевальных движений. – Вот бы попасть на такой бал хоть на минуточку.

Влад скептически посмотрел на пританцовывающую Алису. «Непонятные эти девчонки, – подумал он, – все им танцы да балы подавай». Сам он танцевать не умел, да и, честно говоря, не любил это занятие.

– Посмотрим, что там дальше, – вступил в разговор Феликс, несколько удивленный тем, что его друзья ничего не видели. «Может, у меня галлюцинации? Так, я слышал, бывает с путниками в пустыне», – подумал он и продолжил: – Попробуем найти вход в подземелье… Мне кажется, сокровища должны быть где-то внизу. Правда, я как-то раз видел по телевизору, что их прячут и внутри стен. Но это случается довольно редко.

Ребята тщательно осмотрели весь зал, а потом прошли в соседнее помещение. Оно по размеру оказалось гораздо меньше, чем предыдущее, а из-за узких окон было еще и темнее. Здесь Феликс увидел (или ему только показалось, что видел) высокие стеллажи вдоль стен, доверху забитые старыми книгами и свитками. К одному из стеллажей была приставлена лестница, доходившая до самой верхней полки. «Что-то вроде библиотеки», – сделал вывод Феликс.

– Здесь тоже пусто, – равнодушно констатировал Влад, осматриваясь вокруг. – Совсем ничего интересного.

Как только он это произнес, до ребят откуда-то издалека донесся детский плач, и они насторожились.

– Привидения! – побелевшими губами прошептал Влад, вспомнив слова матери о княгине и ее сыне.

– Да ладно… Это просто вой ветра, – неуверенным голосом возразил Феликс, прислушиваясь к звукам.

Плач становился все ближе и ближе и постепенно перерос в протяжный вой. К нему добавились какие-то странные шорохи из глубины зала, словно там кто-то возил тряпкой по полу.

– Кто здесь?! – крикнул Влад и увидел, как из глубины помещения прямо на него вынырнуло нечто, похожее на снежный сугроб метра два в высоту. На самой его верхушке торчала круглая голова с горящими глазами и безобразным кроваво-красным ртом. – Привидение, – прошептал Влад, и его голос задрожал. – Оно и правда существует.

При виде призрака ребята попятились назад к двери и, добравшись до нее, стали медленно сползать на пол. Привидение между тем становилось все ближе и ближе, Влад не выдержал этого зрелища и что есть мочи закричал: «Ааааа!»

Его крик эхом разнесся по залу и замер, а за ним раздался дикий хохот. Привидение на глазах у ребят стало терять форму, и вместо него нарисовались фигуры Красавчика и Хорька. Они потешались над своими жертвами и никак не могли остановиться. Под ногами у хулиганов валялись смятая белая простыня и картонный шар с горящими глазами-лампочками.

– У вас что, совсем крыша съехала? – закричал на них Феликс, как только пришел в себя. – Ну и шуточки у вас! Вы нас до смерти напугали!

Алиса, Влад и Феликс медленно поднялись с пола. У них был растерянный вид.

– А мы-то думали, вы ничего не боитесь, – насмешливо произнес Хорек. – А вы, оказывается, трусы, каких еще поискать! Ну что, наложили в штаны? Ха-ха-ха… Привидения! – передразнивая Влада, завопил он. – Ну, быстро говорите, чего сюда приперлись? Сокровища, что ли, ищете? Так мы вам сейчас поможем, – Хорек подмигнул своему напарнику и подошел совсем близко к Алисе. В его руке блеснул нож. – Ну, что скажешь, рыжая? Давай, покажи мне свои приемчики!

Его глаза горели злобой: он хорошо помнил о своем недавнем унижении.

– Не трогай ее, Хорек! – крикнул Феликс и рванулся было вперед, но хулиган схватил Алису сзади и приставил нож к ее горлу.

– Рыпнешься, и я сделаю в ней дырку, – угрожающе произнес он, и Феликс сразу остановился.

– Хорек, давай их всех в подвал! Пусть посидят там, пока не поумнеют! – приказал Красавчик своему напарнику.

Однако хулиганы не успели ступить и шага, как в зале стало происходить нечто, повергшее всех в неописуемый ужас. Сначала, словно откуда-то из подземелья, на ребят пахнуло затхлостью и сыростью. Потом подул сильный ветер, который начал срывать книги и свитки со стеллажей, заставляя их в бешеном вихре кружиться по залу. Но это было еще не все. Под потолком вдруг откуда-то взялись струйки черного дыма. Их с каждой секундой становилось все больше и больше. Они притягивались друг к другу и сливались в одно целое, образуя большое черное облако. Оно было необычайно подвижным и беспорядочно кружилось по залу.

Вскоре облако сильно уплотнилось и приняло четкие очертания. Оно превратилось в огромного моллюска с множеством длинных щупалец и ртом в виде большой воронки. В верхней части чудовища светился зловещий красный глаз. Моллюск двинулся прямо к ребятам, которые при виде него тут же разбежались в разные стороны. Чудовище в замешательстве застыло на секунду на месте, а потом, видимо, сделав свой выбор в пользу Красавчика и Хорька, поплыло вслед за ними.

Сначала оно настигло Кольку, обхватило его со всех сторон щупальцами и стало затаскивать в свой рот-воронку. Затем очередь дошла и до Сережки. Хулиганы, пытаясь освободиться, отчаянно сопротивлялись. Они извивались всем телом, размахивали руками и ногами и вопили как сумасшедшие. Видно было, что они совершенно не понимали, что с ними происходит.

В это время Феликс, Алиса и Влад, совершенно ошеломленные, стояли в стороне и были не в силах тронуться с места. Первым из них опомнился Феликс: он схватил Алису и Влада за руки и потянул их за собой к выходу. Ребята со всех ног помчались прочь из зала. На секунду Феликс оглянулся назад и ужаснулся. Моллюск уже проглотил Хорька и Красавчика и, видимо, направлялся теперь за ними. Мальчик отчетливо видел его единственный глаз, который смотрел прямо на него. От взгляда моллюска Феликс похолодел и отвернулся. Мысленно он готовился к худшему: шансов на спасение почти не было.

Внезапно мальчик услышал за спиной еще какие-то звуки и снова обернулся. Ему показалось, что что-то белое, очертаниями напоминавшее человека, догоняет монстра. «Привидение князя?» – промелькнуло у Феликса в голове, но дальше вглядываться он не стал. Нужно было как можно скорее уносить ноги. Феликс только слышал, как шум за спиной с каждой секундой усиливается, и видел, как все вокруг стало озаряться вспышками света.

Он больше не оглядывался, а только крепче сжимал в своих ладонях руки друзей и упорно тянул их к выходу. Ребята пулей вылетели из одного зала, затем миновали следующий и выскочили из башни за пределы замка. По инерции они пробежали еще несколько метров, а потом, совсем обессилев, попадали на землю. Несколько минут Феликс, Алиса и Влад пролежали в полном молчании: ни думать, ни говорить никому не хотелось.

Первым пришел в себя Феликс. Он перевернулся на бок и поднялся на ноги. За ним последовала Алиса, потом Влад. У всей троицы был растерянный вид. Алиса потирала руку, за которую ее еще недавно держал Феликс, Влад тоже рассматривал свою кисть, на которой отчетливо проступали красные пятна.

– Ты чего нас тащил как ненормальный? – недовольно произнес он.

– Больно, – пожаловалась Алиса.

– Неужели вы ничего не видели? – удивился Феликс.

– А что мы, по-твоему, должны были увидеть? – пожал плечами Влад, вопросительно глядя на друга.

– Да как Хорька и Красавчика засосало черное чудовище в замке! – ответил Феликс.

– Я заметил, как они куда-то вдруг исчезли, но не разобрал куда, – сказал Влад, немного смягчившись. В его глазах появилось любопытство.

– Интересно, что ж ты тогда драпанул, если ничего не видел?

– Все побежали, и я побежал… Да и темно там было…

– И ты ничего не заметила? – спросил Феликс Алису.

– Ну, видела что-то вроде облака, только черного… Только я думала, что это снова проделки Красавчика и Хорька… Ну, как с привидением… Здорово они нас разыграли…

– А ты что, знаешь, куда пропали Красавчик и Хорек? Неужели их утащило привидение? – спросил Воробей, не сводя глаз с друга.

– Что-то вроде того, – неопределенно сказал Феликс.

– Ну давай, рассказывай, какое оно, это привидение! – воскликнул Влад, уже забыв о своей пострадавшей руке.

– Да бросьте, – возразила Алиса, – никаких привидений в реальности не существует. Их создают наши собственные страхи, – учительским тоном произнесла она.

– А Красавчик и Хорек – это тоже наша фантазия, или они все же реально существуют? – съязвил Феликс.

– Ну, они, конечно, существуют, – согласилась Алиса.

– Тогда как объяснить, куда они внезапно исчезли? – спросил Феликс. – Почему они вдруг взяли и отстали от нас, а не бросили в подземелье, как хотели?

– Ну, не знаю, – задумалась Алиса. – Но этому должно быть какое-то разумное объяснение…

– Интересно бы узнать какое, – с ехидством сказал Феликс.

– Может, они просто хотели нас попугать, а потом передумали, – попыталась найти правдоподобное объяснение Алиса, но голос ее звучал неубедительно.

– Ну-ну, – усмехнулся Феликс и замолчал, глядя на замок за спиной девочки.

Он отчетливо видел, как в маленьких окнах в стенах замка время от времени вспыхивал свет, и перестал слушать, что говорила Алиса.

– Куда ты смотришь? – воскликнула девочка, заметив, что взгляд Феликса скользит мимо нее.

– Да я так, просто, – будто очнувшись, ответил мальчик и перевел на нее свой взор. – Мне что-то показалось…

– Может, пойдем домой? – прервал их разговор Влад. – Поздно уже… Если родители вернулись с работы, то, скорее всего, нас уже ищут.

– А как же Хорек и Красавчик? – с тревогой произнес Феликс. – Вдруг с ними что-то случилось? – он снова взглянул на замок, но вспышки света уже прекратились.

– Пусть сами выпутываются, – вынес приговор хулиганам Влад. – После того, как они с нами поступили, я спасать их точно не буду, – он тоже кинул взгляд на замок. – И потом, Алиса говорит, что привидений не существует, значит, за Хорька и Красавчика нечего волноваться…

После этих слов Влад, не раздумывая, зашагал к лесу, Феликс и Алиса переглянулись и пошли за ним. Едва они успели добраться до деревьев, как начался дождь. Он лил как из ведра, и вскоре ребята вымокли до нитки. Где-то вдалеке слышались устрашающие раскаты грома и сверкали молнии. Феликс пару раз оглянулся на замок и увидел, как молнии одна за другой с силой бьют по его башням. Казалось, что под их натиском замок вот-вот развалится на части.

Когда ребята наконец добрались до города, дождь постепенно стал утихать. Феликс проводил друзей до дома, наскоро попрощался с ними и, перебежав через дорогу, оказался у себя во дворе. Он уже направлялся к крыльцу и мысленно готовился к упрекам матери по поводу своего опоздания и мокрого вида, но вдруг ему на глаза опять попались следы среди петуний. Правда, на мокрой земле они были уже не такими отчетливыми, как утром. «Откуда они здесь взялись?» – снова подумал Феликс.

Ему казалось, что нужный ответ вертится у него где-то в голове, но он никак не мог до него добраться. Мальчик чувствовал, что знает что-то об этих следах, но не мог вспомнить, что именно. Феликс склонился над клумбой, рассматривая раскисшие вмятины на земле, и даже ткнул в них указательным пальцем, но, так и не придя ни к какому выводу, пошел домой.

Уже из коридора Феликс заметил свет на кухне и сразу отправился туда. Ольга, как обычно, что-то готовила. Увидев на пороге промокшего до нитки сына, она всплеснула руками.

– Феликс, где ты был? На тебе же сухого места нет! – воскликнула она. – Ты простудишься! Марш переодеваться!

– Я сейчас, мам! – крикнул Феликс и заспешил к себе наверх.

Он быстро привел себя в порядок, переоделся в сухое и спустился на кухню. Мальчик занял за столом свое обычное место и виновато взглянул на мать. Она укоризненно покачала головой и отвернулась к плите.

– Прости, мам, так получилось, – сказал Феликс.

Ольга, не проронив ни слова, поставила перед ним тарелку с макаронами и тертым сыром и села напротив.

– Правда, я не хотел… Случайно так вышло, – оправдывался Феликс, заметив укоризненный взгляд матери.

– Ты опять весь день непонятно где пропадал, – наконец произнесла Ольга и тяжело вздохнула.

– Мы с Владом и Алисой были на речке, – не моргнув глазом, соврал Феликс, уплетая макароны.

Краем глаза он видел, как на лице матери нарисовалась скептическая улыбка.

– Ну, и как там? – поинтересовалась Ольга.

– Там? Там все отлично, – ответил мальчик. – Как всегда гуляет толпа туристов… Даже дождь их не берет… А что твой вчерашний клиент? – попытался он перевести разговор на другую тему.

– Какой клиент? – на лице матери мелькнул испуг, и это не укрылось от Феликса.

– Про которого ты мне вчера говорила… Я, кажется, уснул вечером и все пропустил.

– Похоже на то, – подтвердила Ольга. – А клиент так и не явился, зря я его ждала…

Феликсу до ужаса захотелось спросить мать про следы на клумбе, но он сдержал себя. Что нового могла она ему сказать? Ну следы и следы. Что тут такого необычного? Мальчик доел свой ужин и, пожелав матери спокойной ночи, поднялся к себе. Он не стал включать свет в комнате и подошел к окну, за которым был хорошо виден Старый замок. Дождь уже давно закончился, и замок стоял цел и невредим.

Феликс забрался на подоконник и уставился на вершину холма. Он снова вспомнил все, что случилось с ним сегодня в замке. Сейчас это казалось ему только игрой его воображения. К тому же ни Влад, ни Алиса ничего необычного не заметили. В голове всплыли Красавчик и Хорек, один за другим исчезнувшие в чреве моллюска, и Феликс похолодел от ужаса. «Надеюсь, они уже дома, в своих кроватях… Мне все это только привиделось», – мысленно стал внушать он самому себе, однако в это верилось с трудом.

Мальчик просидел на подоконнике около получаса, когда снова увидел из окна уже знакомую ему птицу. Феликс взглядом проследил за орлом и увидел, как он приземлился прямо под его окном и стал превращаться в человека. «Ну вот и объяснение следам на клумбе, – с удовлетворением подумал мальчик, но тут же нахмурился. – Может, у меня очередная галлюцинация?» Он зажмурился, потом снова открыл глаза, но видение не исчезло.

Незнакомец перебрался с клумбы на дорожку и заспешил к их дому. Хлопнула входная дверь, в коридоре раздались шаги, затем все затихло. Почему-то у Феликса сразу заболело плечо, и он вспомнил о своей ране, непонятно откуда появившейся на его теле.

В этот раз Феликс не решился спуститься вниз и узнать, что происходит за закрытыми дверями материнской комнаты, – что-то подсказывало ему, что этого делать не стоит, – а продолжал сидеть на подоконнике. Он отвлекся от замка и с интересом следил за Дракошей, который метался по комнате и пытался поймать мотылька, залетевшего в окно с улицы. Это развлечение не мешало Феликсу внимательно прислушиваться к звукам за дверью.

Прошло довольно много времени, когда внизу снова раздался шум. По всей видимости, незнакомец уже уходил. Мальчик тут же соскочил с подоконника и кинулся к двери. Он всем телом прижался к ней и замер, вслушиваясь в разговор на первом этаже.

– Ольгерта, я прошу тебя, расскажи ему, – настаивал мужской голос.

– Его время еще не пришло, – горячо возражала мать.

– Они уже совсем близко, больше ждать нельзя! Это опасно! – незнакомец повысил голос.

– Тссс! – испуганно зашипела на него женщина.

Дальше последовала тишина, тихо скрипнула дверь, и сколько Феликс потом ни прислушивался, он ничего больше расслышать не мог.

Мальчик кинулся к окну, чтобы увидеть таинственного гостя, но во дворе уже никого не было. Феликс в последний раз взглянул на замок, казавшийся в лунном свете совсем черным и каким-то необыкновенно зловещим, задернул занавеску и лег спать. Он долго не мог уснуть, прокручивая в голове одно за другим события прошедшего дня, однако к полуночи сон все же сморил его.

6

Ольга пила чай на кухне, когда утренняя передача «Орел и решка» прервалась на самом интересном моменте. Вместо нее в эфире с экстренным выпуском новостей появилась телеведущая в розовой кофточке. То, что она говорила, никак не вязалось с веселым цветом ее одежды. Новость была тревожной, а для тихих и спокойных Ключей даже страшной: «Вчера в городе пропали два подростка – Николай Борзов и Сергей Жаров. Ребята после обеда в неизвестном направлении ушли из дома и к вечеру не вернулись. Один из жителей города видел, как они направлялись в сторону Старого замка, но зачем они туда шли, ему неизвестно. Всю ночь полиция и волонтеры вели поиски в лесу вокруг замка, но подростков так и не нашли. Если кому-нибудь известно об их месте нахождения, просим сообщить по телефону 02. За содействие полиции в этом деле предусматривается вознаграждение в размере одного миллиона рублей».

Телеведущая закончила говорить и исчезла с экрана так же внезапно, как и появилась. Прерванная передача возобновилась, но Ольга уже не смотрела ее. Она в задумчивости уставилась в свою чашку, словно увидела там что-то диковинное, но ее мысли были далеко отсюда.

– Доброе утро, – раздался за ее спиной голос сына, и Ольга вздрогнула от неожиданности.

Феликс обнял мать за плечи и, звонко чмокнув в щеку, сел рядом за стол. Его взгляд после сна был немного рассеянным, но тревога в глазах матери заставила его прийти в себя.

– Что-то случилось? – забеспокоился он.

– У нас в городе пропали два мальчика, – сообщила Ольга, – только что объявили по телевизору.

– Кто? – выдохнул Феликс, у которого внутри все задрожало.

– Николай Борзов и Сергей Жаров, – ответила женщина и внимательно посмотрела в глаза сыну. – Отец Жарова объявил большое вознаграждение за любую информацию о сыне. Ты случайно ничего о них не знаешь?

Под пристальным взглядом матери Феликсу стало не по себе. Он отвел взгляд в сторону и уставился в окно, словно увидел за ним что-то очень интересное.

– Не-а, – ответил он. – Ты же знаешь, я с ними не дружу…

На кухне воцарилась тишина. Ольга в глубокой задумчивости смотрела на сына.

– Ладно, – после долгой паузы произнесла она. – Сынок, я должна с тобой серьезно поговорить, – вдруг сказала она таким тоном, что Феликс сразу весь напрягся.

Он испуганно посмотрел на мать. Она, положив локти на стол, сосредоточенно крутила в руках чайную ложку.

– Я долго откладывала этот разговор… Хотела подождать, когда ты станешь чуточку взрослее, но времени больше не осталось, – Ольга оторвала взгляд от ложки и взглянула на сына. – Феликс, я должна сказать тебе, что ты совсем не то, что о себе думаешь.

– Как это? – удивился мальчик.

– Ты не такой, как все… – осторожно начала женщина. – Сынок, ты существо несколько иного рода…

– Что ты имеешь в виду? – Феликс впился глазами в лицо матери, пытаясь понять, о чем она говорит.

– Видишь ли, ты принадлежишь к роду магов и волшебников… Пройдет время, и ты станешь одним из них!

– Ты шутишь надо мной? – недоверчиво произнес Феликс, пытаясь найти в словах матери какой-то подвох. – Волшебники только в сказках бывают… Ты же сама говорила…

– Да, верно… Но сейчас я скажу тебе совсем обратное… Волшебники находятся здесь, на земле… Правда, они стараются особо не попадаться на глаза людям… В основном они живут отдельными королевствами в самых отдаленных уголках нашей планеты, таких, куда не ступала еще нога человека… Наше с тобой королевство называется Итландия…

– Итландия? А где она находится?

– Это долго объяснять… Сейчас на это нет времени…

– Тогда скажи, почему мы здесь, а не в этой твоей Итландии?

– Так случилось, что нам пришлось покинуть ее… Понимаешь, сейчас в нашем королевстве правит король Сигизмунд, а он таких, как мы, считает своими врагами…

– Врагами? – испугался Феликс. – Это почему же? Что мы такого сделали?

– Ровным счетом ничего, – ответила Ольга, вздыхая, – во всем виновато одно пророчество…

– Пророчество? – переспросил Феликс, глаза его расширились от любопытства и возбуждения.

– Да, оно самое, – подтвердила Ольга. – Так вот, великая прорицательница Итландии Тея предрекла королю ужасную смерть от дитя, родившегося в год Семаргла. Так вот, ты как раз и появился на свет в этот самый злополучный год…

– Я что, должен буду убить короля Сигизмунда? – Феликс при этой мысли аж вздрогнул.

– Ну что ты… Это совсем необязательно… В королевстве в год Семаргла родилось, помимо тебя, очень много детей…

– Это, конечно, слегка обнадеживает, – усмехнулся Феликс. – А кто хоть такой этот Семаргл?

– Семаргл – насколько я слышала – это чудовище, рожденное из пламени… А вообще, настоящего Семаргла вряд ли кто-нибудь видел… Он живет вдали ото всех в горах и убьет каждого, кто только посмеет к нему приблизиться…

– Ничего не понимаю… – нахмурился Феликс. – Дитя… Огонь… Семаргл… Какая тут связь?

– Самая что ни на есть прямая… Дело в том, что Семаргл сначала рождается в человеческом облике, а как только ему исполняется четырнадцать лет, он начинает искать свою жертву. Когда он наконец найдет ее и соприкоснется с ней, вспыхнет большое пламя, из которого впоследствии и родится настоящее чудовище. Так вот, будущему Семарглу в этом году должно исполниться четырнадцать, и он, вероятно, уже выслеживает свою жертву.

– А жертва – это король, – догадался Феликс.

Ольга кивнула и продолжила:

– Чтобы спасти себя, четырнадцать лет назад Сигизмунд начал охоту на детей, родившихся в год Семаргла… Скорее всего, ему удалось их всех уничтожить – тогда чудовище никогда не возродится и королю не о чем больше беспокоиться.

– Я так понял, мы поэтому и сбежали из королевства? – спросил Феликс, и мать снова кивнула. – Но если я остался жив, то могли выжить и другие дети?

– Думаю, что да, но их остались единицы… Скорее всего, они, как и мы, где-то скрываются.

– Но это же полная чушь! – вдруг взорвался Феликс. – Мало ли что сказала какая-то сумасшедшая гадалка! Из-за этого надо лишать жизни ни в чем не повинных детей… Бред какой-то…

– Тея не какая-то гадалка, она великая прорицательница… Она никогда не ошибается, – Ольга покачала головой и с осуждением посмотрела на сына. – Возможно, когда-нибудь ты сам в этом убедишься…

– Как же я ее увижу, если мы никогда не сможем попасть в наше родное королевство?

– Ты знаешь, хочу тебя обрадовать – пришло время вернуться в Итландию, – неожиданно сказала Ольга. – Ты ведь хочешь ее увидеть?

– Мы поедем в Итландию? – удивился Феликс. – А как же Сигизмунд? Он ведь убьет нас…

– Сигизмунд находится в столице королевства Марлине, а мы поселимся где-нибудь подальше от нее. К тому же, чтобы стать волшебником, тебе нужно учиться… Я знаю в Итландии одну замечательную школу волшебства и магии… Ее директор был когда-то моим другом, его зовут Людвиг. Ну что, ты готов покинуть этот город? – спросила Ольга.

– Как, прямо сейчас?

– Ну да, и как можно скорее…

– К чему такая спешка?

– Понимаешь, Феликс, здесь с каждым днем становится все опаснее… Воины Сигизмунда все чаще проникают сюда… Видимо, его войско набирает силу… Мы уже не можем справиться с ними…

– Мы? В городе кроме нас есть еще волшебники из Итландии? – заинтересовался Феликс.

– Да, есть, – коротко ответила Ольга.

– Кто они?

– Одного из них ты знаешь… Это Константин.

– Художник? Это тот, что подарил нам картину? – спросил Феликс, и мать кивнула. – Ух ты! А еще кто?

– Ну, не все сразу, – улыбнулась Ольга. – Я потом тебе все подробно расскажу… А пока нам пора собираться в путь.

Как только она это сказала, сверху раздался короткий свист, зашелестели крылья, и Дракоша с люстры переместился на стол прямо напротив Феликса. Его взгляд был таким осмысленным, что возникало ощущение, будто он понимал, о чем говорили его хозяева.

– Он тоже из Итландии? – спросил мальчик, внимательно глядя на зверька. Ольга снова кивнула. – Понятно… Я почему-то всегда чувствовал, что он не из этого мира…

– Сынок, у нас совсем нет времени… Мы должны покинуть город как можно быстрее, – поторопила его мать.

– Ну еще полчасика, – взмолился Феликс. – Можно мне хотя бы с друзьями попрощаться? Вдруг я больше никогда их не увижу.

У сына был такой несчастный вид, что Ольга не смогла ему отказать.

– Ладно, иди, – разрешила она, – одна нога тут, другая там.

Феликс обрадовался, вскочил с места и побежал к дому Воробьевых. Через минуту он уже стоял у их забора и через щели между досок видел Влада. Тот, как обычно, играл во дворе со своей собакой Гердой. Феликс уже собрался войти внутрь, но вдруг, ни с того ни с сего, сверкнула молния и пошел проливной дождь. Из-за него улица мгновенно опустела, все прохожие разбежались кто куда. Влад тоже опрометью помчался к дому и скрылся за дверью.

В это мгновение непонятная тревога заставила Феликса обернуться, и он увидел в окнах своего дома беспорядочные вспышки света. Мальчик тут же забыл про Влада и бросился назад. В несколько прыжков он домчался до крыльца, взбежал по лестнице, дернул дверь и застыл на месте.

За время, пока он отсутствовал, внутри дома все изменилось. Стены раздвинулись в стороны, потолок взлетел вверх, обстановка стала совсем не похожей на прежнюю. Теперь дом внутри напоминал не современное городское жилище, а старинный замок из какой-то волшебной сказки. А под самым потолком Феликс обнаружил уже знакомого ему моллюска.

На этот раз чудовище преследовало его мать. Она ловко уворачивалась от его длинных проворных щупалец и время от времени метала в него огненные стрелы. Однако они не причиняли чудовищу вреда и бесследно растворялись в его теле, будто в черной дыре. Феликс с открытым ртом смотрел на все это снизу и не в силах был сдвинуться с места. Неожиданно моллюск остановился, и мальчик почувствовал на себе взгляд его единственного красного глаза.

– Феликс, беги! – услышал он отчаянный крик Ольги и попятился назад.

Мальчик выскочил из дома и со всех ног бросился бежать по улице. Сначала он мчался, сам не зная куда, но потом, вспомнив последний разговор с матерью, ринулся в центр города.

Когда Феликс наконец-то оказался на площади, он вымок до нитки. С него ручьями лила вода, а в кроссовках громко хлюпало, но он этого не замечал. Из-за дождя все люди на площади сосредоточились у торговых палаток под козырьками: они терпеливо ждали, когда разойдутся тучи. Феликс пытался разглядеть среди них художника, но его нигде не было видно. Сзади раздался свист, и мальчик обернулся. Прямо перед его носом в воздухе висел Дракоша. Он только на секунду затормозил возле хозяина, щелкнул два раза, а потом полетел к одной из палаток. Феликс последовал за ним и там наконец-то увидел Константина. Художник стоял к нему спиной и с кем-то увлеченно разговаривал. Услышав за собой шум, он повернулся.

– А, это ты? – сказал он, удивленно уставившись на Феликса. – Не ожидал тебя здесь увидеть в такой дождь… Тебя мать прислала?

Феликс, не в силах что-либо сказать, лишь кивнул головой.

– У вас что-то случилось? – нахмурился художник, а мальчик снова кивнул. – Ну скажи хоть что-нибудь! – потребовал Константин.