Читать книгу: «Если бы куклы могли говорить», страница 5

Мать и дочь расцепили объятья и Юна села на кровати.

– Расскажи о путешествии, – потребовала девочка.

– О, ну на этот раз никаких приключений, – женщина провела рукой по голове дочери. – Засели над старыми книгами в огромном замке.

– Замке? – У Юны глаза расширились в предчувствии сказки. – А приведения там были? Ну ведь правда были?

– Ну да, были, – хитро улыбнулась хозяйка дома. – Только я обо всем расскажу уже завтра. Мы ужасно устали. Да и тебе надо спать.

– У-у-у, не честно, – притворно заныла Юна. – Вы только приехали…

– И жутко устали, – закончил за нее мужчина, только что вошедший в комнату.

– Папка, – снова взвизгнула Юна, вскочила на ноги, и через всю кровать бросилась к отцу. Грей Лэир поймал ее самый последний момент, перед падением на пол.

– Полетать решила? – Грей поднял ее над головой и несколько раз подбросил в воздух.

Юна визжала и хохотала, ее мать устало потянулась и сняла с головы небольшую шляпку под цвет костюма. По спине рассыпался каскад золотистых волос. Было удивительно, как такая копна поместилась под небольшой шляпкой.

– Итак, мы будем отдыхать или разбудим весь дом? – Смеясь, женщина обратилась к родне.

– Будить, – завизжала Юна.

– Спать, – решил ее отец. – Иначе я просплю весь завтрашний день.

Он бережно опустил дочку на кровать. Юна заметно сникла, но и она понимала: родители устали, им надо отдыхать.

– Спокойной ночи, – Грей коснулся губами ее щеки и вышел из комнаты. Юна хихикнула ему вслед.

– Давай укутаю, – женщина помогла дочери устроиться под одеялом, и тут заметила Майкла. – А это кто?

– Мой друг, – Юна подхватила несчастного алхимика на руки и протянула матери. – Это Майкл, можешь с ним поздороваться.

Женщина мягко улыбнулась и пожала кукольную руку. На мгновение она задержала взгляд на глазах игрушки, и Майкл всем сердцем пожелала, что бы она поняла кто он, что бы она спасла его. Но желание не исполнилось.

Юна прижала заколдованного алхимика к груди, и женщина бережно накрыла ее одеялом, подоткнув ткань со всех сторон, словно превратив дочь в куколку, из которой по утру вылупится бабочка.

– Спокойной ночи, – хозяйка дома поцеловала малышку в щеку и пошла к выходу.

Свет погас. В комнате воцарилась темнота. Юна заснула практически мгновенно, и ее теплое дыхание нежным бризом касалось лица Майкла. Алхимик никак не мог заснуть. Спокойствие и забытье не приходили. Зато пред глазами вновь заплясали образы его друзей, воспоминания о Совете и злой взгляд учителя. Только ближе к утру он успокоился настолько, что его воспаленное сознание рухнуло в пустоту усталости.

Златовласую хозяйку дома звали Кассандрой. Правда, все ее называли или Кэсс или миссис Лэир. От последнего обращения ее передергивало, но она терпела. Кэсс умудрялась делать десятки дел сразу: поставить пирог в духовку, предварительно замесив тесто, устроить стирку привезенных из поездки вещей, проверить домашнее задание дочери, параллельно подкармливая Юну остатками крема для пирога. Ее муж весь следующий день корпел над привезенными книгами, пыльными и потрепанными. Даже на обед он принес с собой кусок пергамента, свернутый в трубку. За что и получил этим же пергаментом по голове в воспитательных целях. После обеда он на пару часов исчез из дома, вернулся еще до сумерек, когда его жена взялась за приготовление ужина.

Юна с утра носившаяся между отцом и матерью, болтала и хохотала без остановки. Она перебирала привезенные подарки, пыталась помогать отцу в лаборатории, советовала матери, что готовить на ужин. И ни на секунду не расставалась с Майклом.

Слухи оказались правдивыми ровно наполовину. Кассандра Лэир была самой обычной женщиной, но работу по дому не доверяла никому. Кухарку она мягко, но требовательно отправила в отпуск, и как только за ошарашенной женщиной закрылась дверь, стала ворчать, мол, все вещи не на местах.

– Она готовит не так вкусно как ты, – сказала Юна матери, которая миниатюрным ураганом носилась по кухне, переставляя баночки со специями, кастрюли и ножи.

– Да ну? – Притворно удивилась Кэсс, смахнув с лица наглую светлую прядь. Волосы она заплела в длинную тугую косу.

– Ага, – кивнула Юна,– я пошла папе помогать.

– Напомни, что ужин через час, – вслед ей сказала Кассандра.

Грей Лэир тоже мало напоминал тот образ, что создали вокруг него слухи и сплетни. Ничего таинственного в нем не было. Отсутствовали и намеки на развитые амбиции или стремление к власти. Он напоминал ученого, слишком сильно углубившегося в свои изыскания. И если бы не жена и дочь, вполне возможно, он и стал бы таким отшельником. Судя по всему, Грэй и правда много знал, много работал, чем и заслужил внимание со стороны Совета. Не было тут ничего необычного, просто старания и желание узнать больше. Майкл чувствовал, что невольно стыдится прошлых мыслей о семье Лэир, но откуда ему было знать какие они на самом деле? Семейство жило своей жизнью, не требуя и не претендуя на лавры победителей.

– Мама сказала, что ужин через час, – Юна с ногами забралась в кресло рядом с рабочим столом Грэя. Майкла она посадила на стол рядом со стопкой книг. – Присмотри за моим другом, я хочу сменить платье перед ужином.

Грей и слова сказать не успел, лишь улыбнулся убегающей дочери. Игрушку он удостоил быстрым взглядом и вновь вернулся к работе. Майкл почти заскучал, когда в кабинет вошла Кассандра. Не говоря ни слова, она нежно обхватила мужа руками за плечи и зарылась лицом в растрепанные темно-каштановые волосы мужчины.

– И куда ты сегодня так спешно сбежал? – Промурлыкала она.

– Забрал определители у Гаспара, – Грей отложил ручку и исчерченный диаграммами лист. – Половину символов уже не разберешь, а круги в этих старых книгах, заметь, довольно любопытные.

– И чего нового в Совете? – Кассандра села в кресло. – Они все так же пляшут вокруг тебя и надеются, что ты вступишь в их закрытый клуб?

– О, ну это без сомнения, – Грей хохотнул. – Мне все больше и больше хочется высказать им все, и про мое свободное отношение к жизни, и про их принципы работы и выбор кандидатов….

Он замолчал, словно обдумывая мысль, внезапно пришедшую в его голову.

– М? – Кэсс приподняла правую бровь.

– Помнишь того молодого алхимика, которого я предложил вместо себя? – Наконец спросил ее Грей. – Эшнера.

Майкл почувствовал, что его словно ледяной водой окатили. Вот этого поворота событий он никак не ожидал. Выходит это сам Лэир предложил его кандидатуру на вступление в Совет. Но зачем, если сам он в Совет и не собирался?

– Да, помню. – Кэсс кивнула. – Вы еще ругались с королем по поводу его подготовки. Ведь его учитель…

– Решил устроить переворот власти. – Грея передернуло. – Благо его высочество лысиной почуял, что назревают проблемы. Успели выследить гада. Но дело тут не в его учителе. Кажется, парень о его планах знать не знал, но учился добросовестно. Это мне в нем и нравилось. В отличие от многих, он и правда хотел работать не ради себя. Я ведь общался с ним полгода назад. На встрече трех Советов.

О да, Майкл вспомнил тот разговор за одной из колонн парадного зала, во время приветственной речи короля. Встреча трех Советов, Алхимического, Военного и Магического, собрала тогда немалую толпу народа. Но было ужасно скучно и муторно. Майкл уже трижды пожалел, что пришел сюда, и откровенно зевал в стороне. Но приглашения от директора Университета – это все же статус, и не хотелось подводить хорошего знакомого. Именно его зевание и привлекло мужчину в длинном плаще. Зима только-только сдала свои позиции запоздалой весне, и многие еще не распрощались с теплой одеждой.

– Не скучай, через час речи станут интереснее, – незнакомец подошел почти вплотную к Майклу. Говорил он тихо, чтобы никто третий не услышал. Тень от колонны падала на его лицо, да Майкл и не собирался запоминать внешность случайного собеседника. А им оказался Грей Лэир, легенда и загадка среди алхимиков города. Они разговорились. Эшнер вспомнил, что тогда рассказывал, о чем думал. Он был искренне удивлен, что средний возраст Совета Алхимии – за пятьдесят. Молодежь не поднималась выше статуса помощника. Он поделился тогда своей мечтой о работе с первыми людьми алхимического общества, как с носителями знаний. Грей кивал, соглашаясь.

– А сегодня я столкнулся с ним в коридоре, – алхимик взял со стола карандаш, покрутил его в пальцах. – Почему у меня такое впечатление, что ему мозг промыли? Где открытый взгляд? Где честность в общении? Хмурый и грубый. Буркнул что-то про мой статус в обществе и прошел мимо. Думаешь реально человеку так поменяться?

– Ты же знаешь, что да, – Кассандра пожала плечами. – Полгода, огромный срок. Жаль, конечно, что так вышло. Ты довольно живо описывал его королю. Мне этот мальчик уже заочно начинал нравиться.

– Я уже жалею, что предложил его… – Грей вздохнул. – Думал, и правда, свежая кровь в Совете. Хоть будет с кем работать. Но он стал копией своего учителя.

«Данарел, сволочь, – стонал про себя Майкл, слушая разговор четы Лэир. – Как ты все просчитал. И какой же я идиот, что позволил себе так поменяться. Эрик и Линда были правы, я продался за должность, забыв свои желания и стремления».

Его душу опутывала паутина отчаянья и стыда. Больше всего на свете ему хотелось вновь стать человеком.

***

Было бы счастье, да несчастье помогло. Кассандра Лэир не раз вспоминала потом эту поговорку. И Майкл был с ней полностью согласен.

В пятницу Юна устроила на кухонном столе импровизированное чаепитие на двоих. Заколдованному алхимику, изнывающему в кукольном теле, досталась чашка из миниатюрного сервиза. Вместо чая был малиновый сироп, так как Юна заявила, что напиток высшего общества слишком горький для ребенка.

– А теперь дама отводит мизинчик в сторону, вот так, – девочка взяла большую чашку в горошек и по всем правилам благородной леди хотела поднести ее поближе к кукольному собеседнику, дабы выразить свою благосклонность и желание пообщаться. Но малиновый сироп благородным напитком себя явно не считал, и вел себя неподобающе для чаепития юной леди. От резкого движения, часть сладкой жидкости выплеснулась из чашки и окатила Майкла ароматным потоком.

– Ой блин! – Совсем не по-благородному сказала Юна и отставила чашку в сторону. Следующие пять минут она пыталась отмыть кукольное тело алхимика от липкой массы. Майкл в ужасе чувствовал, как поток воды из крана течет по его телу, и молился, чтобы краска не смылась. Слепнуть ох как не хотелось. Но краска держалась крепко. Да и мягкие прикосновения Юны не могли ему повредить. Наконец, девочка, пыхтя, осмотрела своего друга.

– Рубашку можно выбрасывать, – подвела она итог и стянула с Майкла верхнюю часть его одежды. Следующие несколько секунд на кухне стояла полнейшая тишина. Девочка держала куклу в руках, лицом в низ, и, судя по близкому дыханию, что-то внимательно изучала на его спине.

«Что там не так? – Майкл чувствовал страх, мелким ужом влезающий в душу. – Трещина? Или еще чего похуже? Но я не чувствовал повреждений»

– Мама! – довольно громко позвала Юна. – Ма-а-а-ам!

Кассандра появилась после третьего крика.

– Что? – Она внимательно посмотрела на дочь, на бардак, царивший на столе, и вздохнула. – Сама убирать будешь?

– Мам, смотри, – Юна не обратила внимание на слова матери, тело куклы ее привлекало значительно больше. Она протянула заколдованного алхимика женщине, все так же спиной вперед. Теперь и Кэсс замолчала, легко касаясь кукольной спины.

«Да что вы там увидели?» – паниковал Майкл.

– Я покажу папе? – Спросила миссис Лэир дочери.

Юна кивнула. На ее лице читались озабоченность и любопытство.

– Эм… – Грей несколько минут крутил Майкла в руках, подносил ближе к глазам, потом наоборот отодвигал подальше. Кажется, зрение алхимика ухудшалось.

– Что? – Кэсс внимательно смотрела на мужа. – Что «эм»?

– Я, конечно, многое понимаю, но зачем на тело куклы наносить алхимический круг, да еще с функцией ключа? – Наконец выдал Грей.

Если бы у Майкла было сердце, оно бы забилось с удвоенной силой от радости, волнения и внезапной надежды на спасение. Сейчас же он мог только мысленно возопить: «Да, подумайте, зачем!»

Кассандра приняла игрушку из рук мужа.

– Я боялась, что это проклятье, – с заметным облегчением в голосе заметила женщина.

– Да не, – Грей направился к ближайшей полке, долго там что-то искал, и, наконец, вытащил книгу без обложки. – Это ключ. Он создается как резерв для возвращения к первоначальным установкам.

– Чего? – Юна, устроившаяся в кресле возле рабочего стола отца, подала голос.

– Ну-у-у-у… – Грей явно не был силен в педагогике, и как переводить сложные понятия в доступные ребенку, не знал.

Жена пришла ему на помощь.

– Твой друг был частью какого-то ритуала, – подмигнула она дочери. – В процессе ритуала что-то произошло. И тот, кто его проводил, оставил возможность, сделать так, как было раньше. Ну, если ему не понравится.

«Конечно, не понравится ему, – Майкл мысленно пожелала своему учителю всех неприятностей на свете. – Скорее всего, он просто забыл, что сложные ритуалы изменений оставляют такие ключи. Создание ключа закладывается еще в процессе написания круга. Или этот гад был так уверен, что я сгорю в печи старьевщика, что по поводу ключа даже не задумывался».

– Радость моя, – Грей несколько минут изучавший книгу, обратился к жене. – Глянь, там по граням внутреннего рисунка вписано не заклинание ли?

Кассандра несколько минут изучала круг на спине Майкла. Несчастного алхимика она подносила чуть ли не к носу. Парень несколько минут чувствовал ее дыхание на своем деревянном теле.

– Ну да, заклинание. – Наконец кивнула она. – Кто-то создавал неслабый круг.

– Прочитать сможешь? – Грей внимательно смотрел на жену.

Майкл понял: Кассандра Лэир – маг, и сейчас, она его единственный шанс на спасение.

Он не знал, что увидела Кэсс, что именно пропечаталось на его теле после ритуала, но после нескольких долгих минут изучения надписей, она очень бережно развернула его лицом к себе. В глазах миссис Лэир была жалость. Она прикрыла рот ладонью, находясь в довольно сильном шоке.

– Что? – Грей коснулся ее руки.

– Сможешь активировать ключ? – Она медленно перевела взгляд с Майкла на мужа.

– Уверена, что это безопасно?

Она кивнула. Грей не стал ее ни о чем спрашивать. Кажется, такое лицо у его жены бывало не часто, и он предпочитал переходить к решительным действиям, доверяя ее инстинктам.

Майкл Эшнер ликовал. Они все поняли. Они ему помогут. Мысль о том, что все это мучение скоро закончится, пульсировала в сознании, вызывая то приступы страха, то необузданной радости.

Пока хозяин дома чертил в рабочем пространстве активирующий круг, Кэсс передала Майкла Юне.

– Очень внимательно за ним следи, – попросила она дочь. – Твой друг очень много пережил.

Юна кивала, и бережно прижимала куклу к груди. Кассандра вышла из кабинета. Вернулась через минут десять, как раз к полному завершению круга.

– Я на всякий случай поставил дополнительную защиту. – Грей подошел к жене, стирая с рук остатки мела. – Кто знает.

Кассандра кивнула. Бережно забрав несчастного алхимика у дочери, она сама перенесла его в центр круга.

– Ну ладно, – Грей вынул из кармана брюк кристалл-активатор. – Будь что будет.

Как и в первые минуты своего пробуждения в кукольном теле, Майкл видел сейчас только потолок и часть стен. Где-то справа смазанная фигура присела на одно колено у круга и через секунду от нее начало разливаться теплое белое сияние. Круг активировался полностью за минуту. Молочный свет залил все вкруг, подхватил Майкла и унес куда-то вверх. А затем резко швырнул вниз. Боли от удара о пол лаборатории он не чувствовал, но в ушах стоял чей-то истеричный крик, переходящий то в стоны, то в завывания. Свет мерк, и Майкл Эшнер понял, что кричит он сам. Он сидел на коленях в центре угасающего круга, обхватив голову руками, и рыдал в голос. Усталость и страх, боль и переживания последних дней свалились на него единым потоком, лишая сил подняться. Так выплескивается тяжелейший стресс, очищая сознание от негативных последствий.

Майкл отвел руки от лица. Зрение еще не полностью восстановилось, но парень уже понимал – он вернулся в прежнее тело, стал самим собой. Он больше не был деревянной куклой, и радость вперемешку с облегчением вырывалась из его сознания вместе с потоком слез.

Тонкие женские пальца коснулись его рук, пробежали по лицу и волосам. Голос, нежный и звонкий звал его по имени. Майкл пытался уловить смысл слов, но давалось это с трудом.

– Майкл, тише. Все уже хорошо.

Кассандра Лэир присела рядом с ним. В руку парня она вложила открытую металлическую фляжку.

– Пей, – сказала она мягко, но настойчиво. – Надо выпить.

Он послушался ее, делая несколько глотков из фляжки. Горло тут же обожгло. В желудок потекла жидкость явно алкогольного характера. Майкл закашлялся. Кассандра вновь кивнула на фляжку.

– Давай до дна, за твое спасение.

Майкл, словно во сне, в четыре больших глотка залил в себя горячительный напиток. Голову тут же повело, парень понял, что сейчас упадет, но Грей уже подоспел на помощь. Перекинув правую руку алхимика себе на плечи, он перехватил освобожденного из кукольного плена за талию и помог подняться на ноги.

Майкл не помнил, как он шел по коридорам дома, как его завели в комнату и как уложили на кровать. Последним его воспоминанием стала мягкая ободряющая улыбка Юны.

***

Майкл проснулся и первое, что увидел – знакомые черты женского лица, в обрамлении мелких, черных как смоль кудрей.

– Линда, – прошептал он, не веря своим глазам.

Девушка лежала рядом с ним в одной кровати и дремала. Сон ее был непрочным как первый лед поутру. Стоило парню чуть пошевелиться, как она открыла глаза и воскликнула:

– О, Майкл, ты как?

Она хотела приподняться на локтях, но он не дал ей этого сделать. Одной рукой обхватив за плечи, второй за талию, он прижал ее к себе, зарылся лицом в черные кудри, пахнущие первым снегом.

– Прости меня, – шептал он ей, целуя в шею. – Прости за все, что наговорил. За то, что вел себя как дурак. Прости. Не уходи.

– Не уйду, правда. – Она освободила руки из его объятий и провела пальцами по волосам парня. – Бедный мой, как же ты измучился.

Они лежали так несколько минут. Наконец, Линда со смехом заставила его сесть.

– Ты и так уже третьи сутки спишь. Я понимаю, стресс и все такое, но на улице солнце светит. Снег выпал. Я хочу с тобой в театр сходить.

Майкл улыбался в ответ на ее слова. Он еще слабо понимал, что происходит, но память уже подкидывала ему воспоминания о последних событиях. Он был в доме Лэиров. Они вернули ему прежний человеческий облик. Тогда, где он сейчас? И как Линда здесь оказалась?

– Кэсс сказала, чтобы ты, как проснулся, сразу шел в ванную. – Линда первая опустила ноги на пол.