Читать книгу: «Войны ночи. Книга 2: За гранью», страница 3

– Да, Гильдо сам дал мне эту мазь, а еще раньше рыцарь Линерон.

– А вашу руку кто-то магией лечил?

– Неужели вы и это определить можете?

– Могу и, к сожалению, не только я. Но скажите, кто лечил вас этой магией, сам телет или кто-то другой? Извините меня за эти вопросы, но это очень важно.

– Да, в этом секрета нет. Гильдо меня лечил, без него я вообще без руки остался бы.

– Ошибаетесь. О том, что телет давал мазь и тем более лечил вашу руку, никто знать не должен, – проведя странный магический жест рукой, Виола продолжила. – Он использовал магию книги, за которой охотятся все самые страшные негодяи нашего мира, включая темных магов. По вашей ране сразу видно, что руку восстанавливали с помощью этой книги. Если кто-то узнает, что книга у Гильдо, то он погибнет!

– Но он меня не предупредил, – Вит никак не ожидал, что телет пошел на такой риск из-за простого незнакомого ему парня. – Хорошо, что я никому об этом не рассказывал.

– Еще я должна вас предупредить, что являюсь очень опасной спутницей. Один очень страшный человек охотится за этой книгой и он убежден, что книга у меня.

– Из ваших слов складывается впечатление, что вы говорите о графе Рэиндоке, – настала очередь врачевательницы удивиться.

– И вам пришлось познакомиться с этим человеком?

– В некотором смысле именно он создал наш отряд. Люди графа захватили меня в качестве лекаря, там я, пытаясь бежать, познакомился с Артом и Григом. А на озере мы оказались потому, что Граздан и Рэиндок похитили Эрки.

Так Виола и разведчики познакомились второй раз, узнав друг о друге очень много. Эрки, удивленно перебравшись из фургона на коня, восхищенно заявил Григу, что нога совсем болеть перестала. Виола, сообщив, что никого на расстоянии десяти-пятнадцати верст нет, попросила Эрки что-нибудь спеть. Эрки задумался, а потом, хитро посмотрев на Грига, запел новую песню, которую никто из друзей раньше не слышал. В этой песне очень простыми словами рассказывалось, как перед отважными людьми расступается мрак и тьма и открывается бесконечная дорога даже самой темной ночью. И от голоса мальчишки действительно создавалось впечатление, что дорога становится светлее. Эрки закончил петь, а все еще долго ехали молча, потрясенные.

Позже на привале, улучив момент, когда Григ куда-то отошел, Эрки по большому секрету сообщил Илоне, что эту песню Григ написал, когда их отряд двигался на Оронд после сражения за замок барона Прарми. Эрки несколько преувеличивал, так как Григ только слова сочинил, а музыку Эрки сам придумал. Но очень хотелось, чтобы эта девчонка знала, в какого замечательного парня она влюбилась. Эрки значительно раньше, чем Григ и Илона, понял, какие между ними устанавливаются отношения. Эрки искренне радовался за друга. И вообще, после знакомства с Илоной Эрки как-то к девчонкам лучше стал относиться. Оказывается, не все они вредные зануды, от которых не отделаешься, чтобы покупаться сбегать.

Когда вдалеке показалась усадьба Ранда, Эрки, подъехав к командиру, очень тихо попросил:

– Вит, а можно я по селу назад в доспехах поеду и в форме разведчика? А то так обидно. Очень хочется, чтобы этот Дарги и остальные мальчишки знали, что я… Ну, в общем, ты понимаешь, что тут говорить.

– Понимаю, Эрки. Мне самому иногда очень обидно бывает, что никто не знает, кто этот демон на самом деле. Я что, просто молодой парень, а демон – сила настоящая. Но такая уж наша судьба, что все скрывать приходится.

– Что, значит, никаких доспехов, а наоборот, коротенькие штанишки? – Эрки обреченно вздохнул.

– Нет, на этот раз поедем красиво, с боевой песней, при полном параде и чекан свой не забудь в петлю вставить. Враги наши все равно уже знают полный состав отряда. И еще. Ты на того мальчишку не обижайся. Он не со зла тебя цеплять стал, это его Граздан на тебя натравил. А он когда увидел, что тебя похитили, сразу сам ко мне прибежал и все рассказал.

Эрки вернулся на свое место за фургоном, а Григ, о чем-то переговорив с командиром, умчался вперед. В село сразу не поехали, остановились вначале у Ранда. Сотник очень обрадовался, увидев Эрки живым и здоровым. Дамам Ранд сразу выделил отдельные апартаменты, а остальные, отмывшись в бане, стали переодеваться в чистую форму. Для Эрки ничего подходящего не было, и мальчишка взялся за свои разорванные штаны.

Но тут появился Григ:

– Успел все-таки. На, Эрки, держи свою настоящую форму.

В село Эрки въезжал в своей кирасе с луком, кинжалом и чеканом. Во дворе маленького домика сразу стало шумно и весело. Друзья до утра решили отдохнуть и хорошо подготовиться к новому походу. Деревенские мальчишки с любопытством смотрели, как все изменилось в доме купца. Дарги первым решился войти во двор. Только когда Эрки снял шлем, мальчишка его узнал. Они помирились, и Эрки даже разрешил Дарги пострелять из своего боевого лука. А перед ужином Эрки в сопровождении, наверное, всех местных мальчишек, побежал на пруд искупаться перед дальним походом через сухую карашакскую степь. Вит внимательно наблюдал, как Эрки в нерешительности остановился перед калиткой, а потом, вернувшись, все же снял доспехи и оставил все оружие. Грига командир отправил охранять Эрки.

Глава 2. Котел обращений

1

Утром выехали на дорогу с боевой песней. Звонкий голос Эрки настраивал всех на встречу с таинственным никому не известным врагом. К удивлению друзей, из усадьбы Ранда выехал отряд из двадцати рыцарей и фургон врачевательницы. Виола решила, что в подвергшихся нападению неведомого врага землях Грэйдэнса может понадобиться ее помощь. А Григ вдруг поймал себя на мысли, что впервые хочет оказаться раненым, чтобы иметь возможность ехать в фургоне врачевательницы, а не на своем боевом коне.

Григ и Арт составляли авангард отряда. Они держались впереди на треть версты. Из небольшой рощи появилось несколько всадников, и Григ сразу поднял арбалет.

– Не торопись, Григ, сейчас стало трудно определять, где свои, а где чужие, – остановил парня Арт. – Они пики не отстегнули и забрала шлемов подняты. Узнаем, что им нужно.

Григ узнал первого рыцаря и попятился, вжавшись в седло.

– Арт, это тот самый граф Болли, императорский рыцарь, который меня узнал! – по голосу Грига Арт понял, что парень вот-вот спустит рычаг арбалета.

– Убери арбалет, та война уже закончилась. Если что не так пойдет, наши успеют. Эти, – Арт указал в сторону приближающихся императорских рыцарей, – уже основной отряд увидели и напасть не решатся.

Арт и Григ приветствовали графа, возглавлявшего императорских рыцарей, отданием чести. К удивлению Арта, граф Болли ответил своим рыцарским клинком, и сразу убрав меч в ножны, один подъехал прямо к друзьям.

– Рад приветствовать разведчиков, – весело начал Болли. – Он, узнав Грига, подъехал ближе, – А чего ты бежал от нас, парень? Война та уже закончилась, теперь у нас общий враг, – Болли махнул в сторону реки. – Там столько нечисти всякой собирается, что на всех хватит. – и, наклонившись к самому уху Грига, граф тихо добавил, – не бойся, не стану я у тебя о демоне спрашивать и рыцарское слово даю, что никто о том, что ты демона сопровождал, от меня не узнает. Расслабься, парень.

Арт сообщил, что разведотряд направляется на восток в земли Грэйдэнса. А граф Болли, в свою очередь, пояснил, что его корпус охраняет этот участок тракта от хеллов и перноргов, появившихся несколько дней назад. И еще по приказу императора необходимо поймать некоего бывшего гвардейского капитана Граздана. Граф спросил, не попадались ли разведчикам подозрительные отряды или всадники, и, распрощавшись, быстро отступил назад под прикрытие рощи. С Витом Болли не встретился, чему командир разведчиков был очень рад. Граф мог его узнать. Вит чувствовал, что легенда о черном демоне может еще пригодиться империи.

Грэйдэнс встретил отряд разведчиков на границе своих земель, не как владетельный барон, а как рыцарь Грэйд. Вит с трудом узнавал эти живописные долины. Все селения были окружены наспех построенными высокими частоколами и сторожевыми башнями. На всех дорогах и мостах стояли дозоры из десяти всадников. Барон хотел сразу отправиться с друзьями на Рубеж, защищавший мирные земли от Мерзости Запустения, но, увидев врачевательницу и ее юную ученицу, пригласил всех в свой замок. Замок тоже, казалось, был на осадном положении, даже подъемный мост был против обыкновения поднят! Но внутри все разительно переменилось. Молодая баронесса невероятным образом преобразила этот мрачноватый родовой замок Грэйдэнса. За огромными стенами протекала удивительная, мирная, наполненная особой атмосферой, жизнь. Сами люди стали какими-то приветливыми и открытыми.

От барона не ускользнуло, насколько был поражен происшедшими в замке изменениями Вит.

Грэйд, весело указав на огромный двор крепости, сказал:

– Да, не только замок, но и все люди, и я сам изменился. Моя Лиэда наполнила жизнь настоящим смыслом! А мои люди? Ты посмотри на них, я не помню таких лиц с того самого дня, когда вернулся от Крайнего Рубежа без отца.

– И теперь владетельному барону нужно искать замену в отряде мальчишек-разведчиков. Как я за тебя рад, Грэйд! Похоже, что у тебя сын появится все же раньше, чем у меня, – Вит спрыгнул с коня и вновь пожал крепкую руку Грэйда.

– Ты как всегда прав почти во всем. Только уходить из отряда я не собираюсь. Теперь мне по-настоящему есть, за что и за кого сражаться. А из отряда я не уйду, пока ты меня на пиках не сделаешь. Но, – весело добавил барон, – пока вы все мои гости и я здесь главный. Так что баня, праздничный ужин и вечерний концерт, если Эрки не откажется.

– Какой еще концерт? – отозвался Эрки с другого конца двора.

– Вот это слух! – восхитился Грэйд. – Как можно было что-либо расслышать с такого расстояния? – Эрки быстро оказался рядом и повторил свой вопрос.

– Какой концерт, Грэйд?

– Это не я, это все Ранд виноват. Он рассказал, как ты пел во время битвы за Караш. Мои люди не простят, если ты не споешь. А чтобы тебе интереснее было, я отличных музыкантов собрал, и старик-сказитель обещал поучить тебя на твоем замечательном инструменте струнном играть.

Быстро покончив с баней, Эрки покинул друзей и до самой вечерней пирушки не отходил от сказителя, который умел, по меткому выражению самого Эрки, делать музыку «живой». Концерт они начали вдвоем, старый сказитель и Эрки. Сочетание двух таких разных, но таких глубоких голосов оказалось просто фантастическим. После первой песни перед замком кто-то появился. Грэйд вынужден был лично выяснять, что случилось. Вит с удивлением заметил, что барон вернулся вместе с каким-то подростком, полностью закутанным в плащ. Этот странный ночной посетитель сел немного в сторонке и стал слушать удивительное пение. Магический мир звуков быстро заставил всех забыть об этом маленьком происшествии.

После этого фантастического вечера музыки Вит не стал ложиться спать. Он, поднявшись на крепостную стену, долго гулял и смотрел на звезды, на бесконечную даль ночной степи и расположенной где-то дальше на востоке неведомой никому пустыни. Вит так погрузился в свои мысли и какие-то таинственные образы, что едва не столкнулся с Григом и Илоной, также гулявшими этой ночью по стенам крепости.

Зная привычки командира, барон назначил завтрак на два часа позже обычного, но Вита все равно пришлось будить. Утром после завтрака барон представил друзьям странного ночного посетителя. Вит был очень удивлен, когда понял, что это не подросток, а старый телет. А одежда и сам вид этого телета вообще поставили всех в тупик. Невозможно было понять, кто он такой? Поверх простого тканого кафтана висела перевязь, к которой на спине крепился большой мастерский меч без ножен! Но самым удивительным был знак на поясе – это был знак магистра, главы Большого Круга магов!

Дождавшись, когда немного улеглось удивление друзей, барон представил таинственного гостя:

– Лорд Соди, единственный маг и мастер меча доблестный рыцарь Фолко. У нас в гостях, как бы это точнее сказать, с неофициальным дружественным визитом.

– Прошу не пугаться моих магических знаков и прочей ерунды, – выступив вперед, начал старый телет. – Как я понял, ваш отряд дружен с Тимом, Линем и остальными «железными» танами, а они мои близкие друзья. Так что я здесь не как маг и даже не как мастер, а просто как друг, поэтому все титулы и прочую ерунду предлагаю отбросить и поговорить в спокойной обстановке.

Маг-мастер Фолко пояснил, что вокруг Карашакской империи разворачивается страшная борьба, в которую он, как маг, вмешаться, к сожалению, не может. Телет пояснил, что стоит одному Светлому магу вступить в борьбу, и это позволит всем магам Тьмы поддержать вторжение. Друзья Фолко, светлые мастера меча, в эту борьбу уже вступили, так как Морокаринский герцог использовал все доступные ему силы тьмы. Равновесие, таким образом, не нарушено, но сама борьба будет очень тяжелой, так как силы примерно равные. По очень выразительному лицу телета было видно, как тяжело ему удержаться. Он просто одной-двумя фразами и подсказками мог бы спасти множество жизней, но не имел на это права! Несмотря на все запреты, Фолко все же оказал прямую помощь. Он вручил каждому воину отряда Вита особые доспехи. Абсолютно черная броня могла изменяться по желанию владельца. И изменялся не только цвет кольчуги и наплечников! Эрки с восторгом вышагивал по залу как хамелеон, становясь, то черным, то зеркальным. При этом изменялась форма наплечников, наручей и поножей, и вообще весь вид доспехов. Теперь было не нужно возить с собой два комплекта доспехов.

Кроме доспехов, Григу мастер-маг подарил странный шарик-светильник, такой же Эрки видел у «железного» тана, когда они в пещере оказались. Самому Эрки телет подарил странный медный амулет. Эрки очень удивился. Он никогда никаких украшений и амулетов всяких не носил, но отказываться было неудобно. Видя удивление мальчишки, телет предложил ему спрятаться где-нибудь в соседнем зале. Прятаться Эрки любил. Но этот зал оказался почти пустым! Единственное подходящее место оказалось за сундуком, но Эрки понимал, что его найдут очень быстро. Каково было удивление мальчишки, когда трое из друзей, заглянув за сундук, его не увидели!

А телет весело сказал:

– А теперь, Эрки, не двигаясь, просто захоти, чтобы тебя нашли.

Все сразу одновременно посмотрели на сундук и безошибочно обнаружили восхищенного магическим амулетом мальчишки.

– Друзья всегда смогут узнать, куда ты исчез в очередной раз, и где тебя искать. А вот от врагов достаточно немного спрятаться и они тебя не увидят, – пояснил Фолко, обращаясь к Эрки. Прочитав по мечтательной физиономии мальчишки его шальную мысль, телет добавил: – Только смотри, если надумаешь купаться на открытом месте, тебя видно будет, и одежду твою, как только снимешь, сразу увидят.

– А жаль, вот здорово было бы, – Эрки спрятал под кольчугу драгоценный амулет и, поблагодарив мага, занялся изучением своих новых доспехов.

Перед своим исчезновением мастер Фолко посоветовал Виту не брать в этот поход своих основных коней, ограничившись более простыми скакунами из табунов барона. Поэтому отряд выехал за ворота крепости на новых вороных конях. Своих любимцев все предпочли оставить в замке.

Вечером, не доехав до Рубежа, остановились у реки. Здесь не было обычного оживления, ни рыбаков, ни купцов. К наступлению темноты все люди старались укрыться от таинственного врага. Отряд выступил в прежнем составе, врачевательница и Илона остались в замке барона, поэтому парни не отказали себе в удовольствии искупаться и смыть дорожную пыль и пот. Погода стояла жаркая и, проведя полдня в доспехах, все устали. Новые доспехи были тяжелее, поэтому никто не спешил вновь облачаться в железо, кроме, конечно, Грэйда и Ридэна. Для них доспехи давно уже стали неотъемлемой частью повседневной одежды.

Когда закончили ужин, окончательно стемнело. Вит велел всем надеть доспехи и даже шлемы. Странная тишина и легкое подвывание ветра вызывали неприятное ощущение. Казалось, темнота становится какой-то вязкой, как болотная трясина. Походный лагерь отряда казался маленьким кружочком света посреди огромного царства Тьмы. Ридэн и Грэйд остались в карауле, а остальные легли прямо в доспехах, держа наготове щиты и арбалеты.

Грэйд замечал, что над лагерем то и дело пролетает какая-то нечисть, очень напоминавшая перноргов. Но этой ночью никто так и не напал. Утром, плохо выспавшись, друзья направились к Рубежу. Грига и Эрки Вит заставил снять броню и перебраться в фургон, несмотря на протесты мальчишек. Вскоре и Арту пришлось пересесть в фургон, так как и Эрки и Григ быстро уснули, и фургон просто остановился. Уже в сумерках въехали в ворота маленькой крепости Рубежа. Надежды Вита на спокойную ночь не оправдались. На Рубеже оказалось пять раненых. Уже две ночи подряд пернорги и таинственные враги нападали на крепость.

Вит сразу занялся ранеными и уснул прямо в большом зале, служившем госпиталем. На завтрак командира будить не стали. Комендант Рубежа сообщил, что это первая ночь, когда вообще никто не беспокоил крепость. В две предыдущие ночи вначале кто-то снял караулы, а потом налетали пернорги, вселяя панический ужас даже в самых отважных и опытных воинов своим невероятным воем. Проснувшись и быстро перекусив, Вит пешком отправился осматривать крепость снаружи. Он изучал следы, осматривал стены, определял, где и какая была возможность подобраться к сторожевым башням незаметно. Потом он в сопровождении Арта и Грэйда съездил в ближайшее селение, также подвергавшееся нападениям. Несмотря на караулы и все меры предосторожности, в селение исчезло уже шесть человек. Их тела так и не удалось найти, так же как и тела караульных ратников из крепости. Но в случае с ратниками, удалось найти доспехи двоих исчезнувших. Вит, осмотрев изрубленные доспехи, долго изучал отдельные чешуи панцирей.

Вечером, он, отозвав Грэйда, тихо сообщил:

– Я знаю, почему не удается найти тела убитых. Их съели.

– Как так съели? Даже хеллы никогда не съедают все, большая часть остается.

– Это не хеллы. Хеллы не обладают такой силой и не дерутся большими мечами. Чешуи доспехов были разрублены на уже убитых ратниках. Их специально разрубали, чтобы быстро достать тела! И знаешь, Грэйд, мне страшно. Мы оказались перед врагами, для которых мы все просто еда!

– Ты с Артом говорил по этому поводу?

– Пока нет, не хочется нагонять на всех страху раньше времени.

– Но Арту сказать надо. Он лучше остальных знает все виды нечисти. Может, ему что-то известно о подобных тварях, пожирающих людей полностью?

Но и Арт ничего не слышал о подобных представителях темного воинства. Теперь главной задачей стало убить или поймать хотя бы одного такого врага. Надо было узнать, кто эти страшные чудовища тьмы и как с ними можно бороться.

Комендант никому, кроме караульных, не позволял подниматься на стену с наступлением темноты, поэтому Эрки очень удивился, когда его направили в настоящий караул вместе с Грэйдом.

Вит пояснил главную задачу всему караулу:

– Сидите тихо и не высовывайтесь, показывая, что большая часть из вас спит, а остальные боятся. Смотреть в ночную пустоту не надо, все равно их мы не увидим, но Эрки может услышать. Эрки, твоя роль – первая. Ты, услышав врагов, не шевелясь, показываешь Грэйду направление и расстояние. Ни слова не говори, просто покажешь три пальца – тридцать шагов, два – двадцать и так далее. Грэйд – ты выпустишь в указанном направлении все стрелы, чередуя простые и серебряные. Остальные должны создать просто большой поток стрел, чтобы не позволить неведомым врагам забрать трупы своих убитых. Мы должны увидеть этих врагов, тогда они перестанут быть такими страшными и опасными.

Сам Вит возглавил один из двух отрядов всадников, которые одновременно с первой пущенной стрелой должны будут вырваться из ворот и, обойдя всю крепость, встретиться у этой башни. Второй отряд возглавил Ридэн. Задача всадников была захватить хотя бы одного раненого или убитого врага.

2

Услышав далеко в степи звук демонической трубы, Рэиндок остановил коня. Или парень оказался хитрее, или демон сам занялся поисками мальчишки! Граф попытался определить, какой из двух вариантов предпочтительнее, и ужаснулся. Сам граф оказывался в проигрыше в любом случае. Наемники не сбежали, заслышав демона, только потому, что его труба была где-то далеко, а сам граф был рядом. Они боялись Рэиндока, и это нравилось графу.

Выяснив, что Вит действительно не стал его дожидаться, граф велел наемникам разбить лагерь на том же месте, где вчера разговаривал с Витом. Сам граф мгновенно уснул. Наемники караулили по одному. Но первый, заступивший в караул, наемник своего сменщика не разбудил в назначенный час. Рэиндок ночью перерезал наемников и, взяв сменных коней, исчез в темноте.

– «Если этому Виту опять удалось перехитрить его, – рассуждал морокаринец, – то, по крайней мере, надо убрать свидетелей, знавших о приказе убить Вита».

Непонятный помощник ставшего после этой войны еще более сильным и опасным демона все больше доставлял проблем. Граф вспомнил фразу парня, он в разговоре сказал в отношении демона «главный игрок». Это было плохо. Сейчас граф оказался в неприятной игре, которую все в большей степени определяли другие игроки: демон, темный маг, герцог и даже этот проклятый мальчишка Вит. Но граф Рэиндок не привык довольствоваться второстепенными ролями. Приходилось вновь обращаться к запасному варианту.

Теперь все силы следовало положить на успешное начало войны герцога Морокаринского в империи. Только так можно было заставить жадного и трусливого старика покинуть Морокарию. Граф решил оказать помощь морокаринскому вторжению, чтобы, заманив герцога, натравить на него эссекских рыцарей. Пока отважный Линерон и его дружки будут уничтожать Морокаринского герцога, никто не сможет помешать восстановить свои права на землю. А там останется захватить мальчишку-ахсу и тогда сама Морокария вскоре станет империей, в которой мерзкому герцогу будет отведена роль придворного шута или уборщика мусора.

Рэиндок ждал необходимых известий прямо на тракте, пока его искали в диких степях. Граф подумал, как все-таки хорошо, что древние сказки надежно вбили в голову большинства людей эти глупости по поводу добра, доблести, чести. Новый император был, к счастью, из числа именно таких «доблестных идиотов». Ему следовало не распускать эту гвардию, а всех казнить. Зато теперь у самого графа не было никаких проблем с наемными мерзавцами, готовыми за деньги на все. Тысячи бывших гвардейцев охотно брались за любую самую мерзкую работу. Сейчас они выслеживают шайку этого Вита. Граф отдал должное изобретательности парня, отлично игравшего роль отважного сотника, сражающегося за империю. Хуже было то, что в данное время он мог осложнить вторжение. Больше всего Рэиндок опасался, что против мелкой нечисти на правах хозяина может выступить черный демон, который по неизвестной причине потакал мелким прихотям этого Вита.

С мрачных мыслей граф переключился на более веселые. В прошлой войне герцог допустил непростительную ошибку. Он начал войну против Эссекского герцогства. Да, если бы не эта глупость, то сейчас графу досталась бы империя, включавшая и Карашакские, и Содийские земли. Но воевать с Эссе было нельзя, пока на западе находились степняки Адайны. За империю степной вождь и мастер не вступится, а вот в Эссе у него друзья. Но граф знал, как решить эту проблему, в отличие от Морокаринского герцога и всех этих заумных магов. У графа был козырь – этот мальчишка Тим, «великий ахсу». Граф отлично знал, как старик Адайна относится к древним легендам, и был уверен, что, увидев этого ахсу растянутым на цепях, он не только откажется от вмешательства в войну за Эссе, но и несколько тысяч своих конных лучников даст. С этими дикарями уничтожить эссекское рыцарство будет легче, чем со всеми темными силами мира. Проблемы могли доставить только эти каменные дварфы. Но их граф рассчитывал нейтрализовать, заставив вести свои глупые бескровные войны между собой. Для этого было достаточно подкинуть какую-нибудь гадость их мастеру, этому твердолобому Мари.

От планов на будущее Рэиндока отвлекло появление одного из бывших гвардейцев. Граф пригласил наемника, переодетого торговцем, входить.

– Граф, этот сотник с мальчишками и какими-то дамами расположился в замке Грэйдэнса. На следующий день они покинули замок без охраны, впятером с двумя мальчишкам, и и остановились на Рубеже. Вероятно, этот сотник имеет особое поручение, потому, что комендант и все рыцари безоговорочно ему подчиняются.

– Сколько вы собрали хорошо подготовленных людей? – по голосу страшного графа трудно было определить, доволен он этим сообщением или нет. Но увесистый мешочек золотых развеял все сомнения, граф был доволен.

– Три сотни, все из рыцарей гвардейских, – весело ответил наемник, приняв от графа золото.

– Получите столько же, если за два дня наберете еще три сотни. Людям скажите, что я плачу золотой червонец за один боевой день. А если задача будет выполнена, то сверх этого каждый получит пятьдесят золотых. Вам, Гибб, если ни один защитник Рубежа не уйдет, я добавлю две сотни за каждого убитого из этой семерки и должность тысячника с постоянным заработком. И помните, живым мне никто не нужен, постарайтесь это внятно объяснить всем вашим людям.

Счастливый наемник умчался набирать новых головорезов, а Рэиндок, налив вина, стал думать. Зачем Вит отправился на границу с Мерзостью Запустения? Неужели он что-то пронюхал о котле и новом воинстве? Это ставило под удар само вторжение в Карашакскую империю! Нет, этот мальчишка опять оказался на шаг впереди. Граф решил, что хуже не будет. После уничтожения этого Вита нужно будет просто подсунуть демону своего человека.

Граф развернул план этого Рубежа. Защитников в такой крепости могло быть от тридцати до сотни. Имея шесть сотен наемников и собственную, отлично обученную сотню настоящих рыцарей, Рэиндок в успехе стремительного ночного штурма не сомневался. Теперь самым главным было правильно выбрать момент для нападения.

На этот раз Рэиндок очень хотел взять реванш за свой проигрыш в игре с этим поющим мальчишкой. Тогда все испортил Граздан. Граф понимал, что и сейчас может появиться какой-то самоуверенный глупец, поэтому еще две сотни наемников отправил на соседние Рубежи. Они должны были уже вырезать всех в гарнизонах и занять их место. В случае, если Вит сможет сбежать, он, естественно, будет искать спасения в других крепостях и сам попадет в расставленные сети.