Читать книгу: «Войны ночи. Книга 2: За гранью», страница 2

2

Эрки сразу узнал этого страшного капитана Граздана. Но пытаться вырваться из его железной хватки было бесполезно. Как мешок, Эрки висел поперек шеи коня. Отъехав от села, Граздан остановился и осмотрелся. Погони не было.

Он усадил мальчишку впереди себя и сказал:

– Сиди тихо, а то шею сверну!

Эрки от страха просто впал в какое-то оцепенение. Что могло быть страшнее? Граздан остановил коня только к вечеру. Он спрыгнул с седла, не выпуская Эрки. Одним движением капитан привязал к руке Эрки веревку, другой конец которой был уже прикреплен к сломанному фургону. Этот фургон стоял на трех колесах и одном большом камне. Повернувшись к Эрки, он долго холодно смотрел прямо в расширенные от страха глаза мальчишки.

Но вдруг каким-то смягчившимся голосом сообщил:

– Да не дрожи ты так. Я воин, а не палач. Пытать и мучить не умею и не стану. Но вздумаешь орать, петь или бежать – пристрелю. Эрки мог передвигаться в пределах десяти шагов на длину веревки, но даже шевелиться было страшно. Он просто сел, прислонившись к колесу фургона, и весь сжался. Почему-то было очень холодно, хотя до захода солнца оставалось не меньше двух часов, и стояла летняя жара. При каждом движении капитана Эрки зажмуривал глаза и ожидал удара. Но капитан бить мальчишку не собирался.

Уже ночью Граздан, толкнув Эрки, вывел его из оцепенения:

– Хватит сидеть, собирайся. Поедем к Рэиндоку. Я мучить не умею, а вот он – мастер этого дела.

Почему-то вдруг Граздану захотелось поиздеваться над этим и без этого перепуганным до полусмерти мальчишкой. Капитан вспомнил тот ужасный образ призрака, которым его самого едва не убил страшный демон.

Эрки услышал приближение еще одного всадника. Только спустя несколько мнут Граздан, остановившись, развернулся в сторону тракта. Еще до того, как одинокий всадник поднял забрало, Эрки понял, что это Рэиндок! Умерла последняя надежда. Эрки до того, как увидел блеснувшие в свете бледной луны глаза морокаринца, еще надеялся на счастливое спасение. Теперь никакой надежды не оставалось. По щекам покатились слезы, все тело стал бить озноб. Эрки вспомнил искалеченную руку своего командира и то, в каком состоянии вырвался из плена этого графа Арт. Очень хотелось быть таким же сильным, как Вит, но Эрки не мог. Рэиндок остановился, не доехав несколько шагов до капитана.

– Какие новости, граф? – спросил Граздан ничего не выражавшим голосом.

– Мальчишку мне придется забрать, – устало, с какой-то сдерживаемой злобой, ответил морокаринец.

– Это как забрать? – в голосе капитана Эрки различил смесь удивления и возмущения. – Этот мальчишка сорвал мою операцию по выведению из войны этого купца-командарма. Он, – Граздан больно ткнул Эрки в спину, – сигнальным костром сорвал всю нашу операцию и предупредил мятежников о появлении нашей армии. Он своими песнями магическими собрал разбитое ополчение мятежников и привел нашу армию к поражению! И, наконец, его использовал демон для создания того страшного призрака, который сразил меня больше, чем этот ужасный магический меч, – Граздан, закончив это перечисление, буквально сорвался на крик. Пока Рэиндок обдумывал, что ответить, вдруг все страхи Эрки вырвались наружу.

– Это еще не все! – Эрки ухитрился развернуться и посмотреть прямо в жуткую тьму глаз Граздана. – Я нашел ключ и передал его кому нужно, и ваши наемники остались за горами, не попав в нашу империю! – сказав это, Эрки зажмурился и весь сжался. Но ожидаемого смертельного удара не последовало. Вместо этого Граздан вдруг успокоившимся голосом сказал.

– Я вам его не отдам. Этот сопляк угробил всю мою карьеру.

– Глупости. Отдайте его мне и вы получите все сполна.

– Нет, граф, уезжайте. Мальчишка должен умереть сейчас.

Граздан, схватив Эрки за штаны, просто сбросил вниз и выхватил меч. Граф достал свой черный клинок. Эрки едва успел откатиться в сторону, чтобы его не раздавили копыта коня Граздана. Два самых страшных врага сошлись в смертельном бою из-за него, из-за простого мальчишки! Какое-то время Эрки просто смотрел на этот страшный бой. К удивлению Эрки, Граздан выглядел намного сильнее, он дважды успел ранить морокаринского графа! Дожидаться окончания этого поединка Эрки не стал. Невероятную силу придала так неожиданно появившаяся надежда. Каждый шаг по холодной степи отзывался страхом. Граздан захватил Эрки прямо во время драки там на пруду. Эрки был в одних штанах без обуви. После тех ужасных колючек он не мог ходить босиком даже днем, а здесь в темноте… Но страх перед смертельным ядом колючек был меньше, чем страх оказаться на столе пыток у этих страшных палачей. Эрки вначале полз, скрываясь за кустами, потом побежал. Луна, скрывшаяся за тучей, была не видна, стало темно. Эрки, остановился, чтобы перевести дух, и услышал стук копыт. Он сразу спрятался под колючий куст и замер.

– Он должен быть где-то здесь, ищите. Мальчишку надо поймать живым. Пятьдесят золотых тому, кто это сделает, – Эрки узнал голос Рэиндока.

Рассыпавшись цепью, какие-то люди стали обшаривать всю местность почти на версту. В такой темноте ничего не было видно, но Эрки отлично ориентировался по слуху. Он быстро переполз на уже проверенное одним из наемников графа место и вновь затаился. Эти наемники ходили так громко, что полностью заглушали тихие передвижения босоногого мальчишки.

Граф понял, что найти этого проклятого мальчишку он уже не успеет. Как быть в такой ситуации?! Двадцать два года он жил мечтой о мести. И вот сейчас, когда все отлично складывалось, и герцог сам уже двигался в смертельную ловушку, все срывалось из-за глупого мальчишки! Но граф не привык проигрывать. Решение созрело быстро. Один арбалетный болт в голову этого, ставшего опасным, Вита и настоящий игрок ничего не узнает. Нога, раненая этим кретином Гразданом, болела, да и левая рука была не в лучшем состоянии, но на то, чтобы убить этого парня, сил оставалось более чем достаточно. Взяв с собой троих наиболее подготовленных наемников, граф умчался к тому холму, куда обещал привезти Эрки.

Повернувшись к наемникам, он приказал:

– Я подъеду и начну с ним разговаривать. Если я правую руку сразу не подниму, то вы должны всадить ему в голову три арбалетных болта. Кто промажет, не получит своей доли.

– С какого расстояния мы должны стрелять?

– Сто шагов. Он, этот Вит, видит плохо, и на это расстояние вы можете подобраться, не особо скрываясь, – граф был уверен, что парень, слишком молодой для такой борьбы, будет ждать один, уверенный в своей неприкосновенности. Но в таких играх опыт был важнее! Как настоящий игрок мог допустить такую глупость? Но, видимо, даже гвардейским капитанам империи были свойственны эти рыцарские глупости насчет «честных поединков». Как удивился этот Граздан, получив в спину арбалетный болт! Рэиндок даже улыбнулся, вспомнив удивленную гримасу Граздана. Но вот что оказалось большой неожиданностью, так это мастерство глупого капитана. Он оказался значительно сильнее в бое на мечах, чем сам Рэиндок!

В это время Эрки, добравшись до маленького родничка, жадно пил воду. Наемники уехали. Сил бояться или куда-то бежать просто не осталось. Осталась пустота, усталость, холод и голод. Но хотя бы с жаждой удалось справиться. Только сейчас, еще раз убедившись, что никого рядом нет, Эрки позволил себе расслабиться. Он вытянулся на песке и закрыл глаза. Надо было отдохнуть, поспать, но холод и сесть не давал, не то чтобы лечь. Эрки сел на коленки и весь сжался, чтобы хоть от ветра, такого холодного, укрыться. Надо было как-то продержаться до рассвета. А там взойдет солнце и придет тепло. Станет даже жарко. Эта мысль о жаре позволяла как-то выдерживать этот ужасный ветер и ледяной песок. Из дремотного состояния мальчишку вывел ужасный рев адского рога. Все живое, казалось, сжимается от страха, услышав такой звук, а Эрки, вскочив на никак не желавшие выпрямляться ноги, готов был плясать от счастья! Это был рог демона. Его, несчастного, потерянного в страшной ночной степи Эрки, искали! И его нашел командир, Вит, этот самый смелый карашакский воин!

Наконец ноги выпрямились, и Эрки, повернувшись в сторону демона, запел самую звонкую свою песню. Прорываясь сквозь страх и усталость, магический голос мальчишки разлетался на пять-шесть верст вокруг. Вит отозвался новым ревом своей демонической трубы, и вскоре Эрки различил стук копыт. Вит его услышал.

3

Григ, наконец, добрался до воды. Вначале он решил, что это только очередной мираж. Но чуткий конь стал быстро ускоряться, и вскоре оба оказались на берегу маленького озерка, спрятанного за холмами и скалами. Напившись воды, Григ расседлал коня, чтобы не замочить седельные сумки со всеми припасами. Только после этого парень, быстро скинув доспехи и одежду, бросился в живительную воду. В первый момент казалось, что вода задымилась от раскаленного тела.

Парень до сих пор не мог поверить в свое чудесное спасение. Там, в общем зале таверны, его узнал этот граф Болли. Этот Болли захотел что-то выведать о демоне, но Григ, выскочив в окно, убежал. Так он смог никого не выдать и увести этого графа от друзей, Крэта и Ридэна. Григ был очень доволен собой. Он смог в одиночку пересечь эту ужасную сухую степь, несколько дней скрываясь от отрядов имперских гвардейцев и какой-то ужасной нечисти. Григ решил, что это были хеллы, хотя рассмотреть ночных преследователей он не смог. Но парень помнил, как Арт и Вит рассказывали, что эти самые хеллы могут бежать со скоростью средней лошади! Больше никто из сил нежити с такой скоростью бежать не мог. Но у Грига был не простой конь, этот Черныш, подаренный Рандом, был быстрее многих рыцарских коней. Григ посмотрел на своего жеребца, который, выйдя из воды, валялся в мягкой пыли. Другой конь не выдержал бы столько дней мчаться по степи почти без воды и еды.

Григ вспомнил, как встретил разведчиков Ранда и те обещали передать Ридэну и Крэту, что с Григом все нормально и он едет в Караш. Так что теперь друзья не будут беспокоиться. Григ попытался прикинуть, сколько осталось дней пути до Караша и не ближе ли будет добраться до усадьбы Ранда под Орондом? Но особыми познаниями, в том числе и в географии, Григ никогда не отличался. Подумав немного, парень решил немного привести в порядок свою одежду и заняться приготовлением роскошного позднего обеда или раннего ужина, это как получится.

Почти час ушел на стирку одежды. Наконец, удовлетворенно осмотрев свои форменные штаны и рубаху, Григ развесил их на куст, а сам, накинув плащ, как банный халат, занялся приготовлением еды. Благодаря искусству Грига несколько кусочков вяленого мяса превратились в отличный наваристый суп. Дикий лук и чеснок он нашел прямо здесь, на берегу этого странного озерка. Немного подумав, Григ поставил на плоский камень, служивший столом, фляжку вина, которую он мастерски увел у одного из этих имперских рыцарей графа Болли. Все было готово к началу пиршества, когда тихим тревожным ржанием Черныш предупредил о приближении чужака. Григ ничего не успел сделать, он даже до арбалета не дотянулся, когда из-за большого камня появилась чья-то фигура. Что-то менять было поздно, и Григ решил играть роль странствующего мальчишки, убежавшего из дома в поисках приключений.

Григ ожидал увидеть кого угодно, но не запыхавшуюся от быстрого бега перепуганную девчонку. Григ резко запахнул свой плащ, а девчонка остановилась в полной растерянности.

– За мной гонятся. Можно здесь где-то спрятаться?

– Сколько их и кто они?

– Наемники и они скоро будут здесь! Их двое, но они все в доспехах с оружием!

– Прячься за те камни большие и сиди тихо.

Григ показал девчонке на камни у озера, а сам уселся на разложенную попону с оружием. Послышался стук копыт и с двух сторон появились наемники.

– Ты кто? Девчонку здесь видел? – переводя дух, спросил ближайший наемник, сняв шлем.

Такой тип людей Григ хорошо знал. Это был настоящий наемный убийца, именно такие служили свергнутому императору. Именно с такими негодяями сражалась вольная армия.

– Для тебя я мальчик-смерть, – Григ поднял арбалет и выстрелил в незащищенную голову.

Второй наемник, мгновенно сориентировавшись, выхватил меч и устремился на мальчишку, чтобы не дать ему перезарядить арбалет. Но Григ и не пытался возиться с арбалетом. Отбросив разряженное оружие, парень схватил лук и пустил стрелу почти в упор. Но опытный наемник успел, подняв коня на дыбы, закрыться своим конем. Вместе с конем наемник завалился на бок, освободить ногу из стремени он не успел, и его придавила туша лошади. Вложив новую стрелу, Григ подошел к наемнику. Тот успел развернуться и приготовился к отражению атаки. Григ пустил стрелу случайно, добивать оказавшегося в таком беспомощном состоянии врага он не хотел. Но наемник отклонил стрелу в большой наплечник своим мечом и свободной рукой дернул какую-то веревку. Нога Грига попала в петлю, и парень рухнул на землю.

Наемник спешно стал вытаскивать придавленную ногу. Это было его ошибкой. Он мог легко подтянуть парня и прикончить. Григ этим воспользовался. Перерубив веревку, парень вскочил на ноги и схватил свой бердыш двумя руками. Наемник, выбравшись, наконец, из-под убитой лошади, двинулся на паренька со своим большим рыцарским мечом. Григ только сейчас понял, что оказался в одном плаще без доспехов против опытного воина в полном облачении. Но наемник, наступив на ногу, вскрикнул, вероятно, она была сильно повреждена. Меч отклонился и, подскочив, Григ нанес удар под броню по бедру снизу. Ответный удар наемника пришелся в пустоту, парень успел отпрыгнуть в сторону.

Наемник перемещаться почти не мог, и это давало Григу неплохие шансы, но удары, наносимые четырнадцатилетним пареньком, были недостаточно сильными. Не рассчитав силу удара, Григ оказался слишком близко к наемнику. Наемник схватил руку мальчишки с бердышом и, отбросив свой меч, свободной рукой ухватил Грига за горло. Железная хватка могла не только задушить мальчишку, а просто сломать ему шею. В глазах Грига потемнело, он беспомощно бил левой рукой по броне наемника. В этот момент рука попала на рукоять кинжала. Собрав последние силы, Григ нанес несколько ударов. Смертельная хватка наемника ослабла и Григ, вырвавшись, схватил свой бердыш и нанес сильный удар по шее наемника.

Григ, задыхаясь, оперся на свой бердыш. Только сейчас он увидел перепуганную девчушку. Из-за камня выглядывало очень бледное лицо.

Григ вдруг подумал: «А она симпатичная».

И его мысль резко оборвалась. Парень вспомнил, в каком виде он сейчас стоит, на нем был только разорванный плащ! Вся одежда по-прежнему была развешана на кустах! Поняв смущение своего спасителя, девчонка вновь скрылась за камнем, давая возможность Григу одеться. Григ, быстро натянув одежду, надел и свою броню со всеми наплечниками и щитками, он оставил только шлем. Когда девчонка вышла из-за камней, Григ уже оттаскивал трупы наемников. Быстро собрав свои вещи, он перенес котелок с так и не начатым супом дальше к озеру.

Григ молча налил девчонке суп в свою миску, а сам стал есть из котелка. Этот бой и все эти события разбудили невероятный аппетит. При каждом взгляде на девчонку Григ краснел, и по телу пробегала противная дрожь. Парень с ужасом думал, что она могла увидеть во время этого боя с наемниками!

4

Подъехал Арт. Получив послание от Ранда, он тоже присоединился к поискам. Так получилось что, не сговариваясь, и Вит и Арт направились к тайному, известному только карашакским купцам, озеру. Это озеро было каким-то заколдованным, его ниоткуда нельзя было увидеть. Даже специальные почтовые сокола никогда не доставляли сообщения к этому озеру. Они странным образом пролетали мимо!

Найдя Эрки, Вит отправил Ранду сокола, чтобы разведчики переключились с поисков мальчика на поимку Рэиндока и Граздана. Хотя Вит понимал, что таких опытных воинов обнаружить и тем более поймать в открытой степи практически невозможно.

Арт, вернувшись с озера, сообщил, что на берегу кто-то построил шалаш, возле которого он увидел двух лошадей. Арту эти люди показались не опасными. Он, собственно, самих людей и не видел, но по организации их ночлега понял, что это мирные люди. Воины не стали бы сооружать шалаш. Скорее всего, там скрывался кто-то из купцов. Вит доверял опыту друга, несколько лет ходившего с купеческими караванами, поэтому все трое открыто направились вдоль берега к обнаруженному шалашу.

Из шалаша выскочил кто-то в черных доспехах и, натянув лук, крикнул:

– Кто тревожит мирных путников ночью?

– Стрела, нацеленная в лоб – это, конечно, отличный знак мира, – весело крикнул Арт, сразу узнавший голос Грига.

– Григ, откуда ты здесь взялся? Как я рад тебя видеть! – Эрки соскользнув с коня, в три прыжка оказался возле растерявшегося парня.

Из-за спины Грига выглянул кто-то еще.

Выпуская вперед девушку, Григ смущенно представил ее друзьям:

– Это Илона, за ней наемники гнались. Точно кто их послал, неизвестно, но по описанию похоже, что это все тот же морокаринский граф.

Илона была примерно ровесницей Грига. Ее испуг быстро прошел и сменился любопытством. Вообще, от Вита и Арта не ускользнуло, что за спиной Грига она чувствовала себя в полной безопасности. А сам прекрасный малолетний рыцарь в первую очередь занялся переодеванием Эрки. Вит на продрогшего мальчишку надел свою запасную рубаху и плащ, но эта рубаха была на мальчишке как огромное платье. Он и ходить то мог, только подобрав и сложив вдвое этот своеобразный подол.

Пока мальчишки убежали к озеру, Илона, посмотрев на рыцарей, смущенно сказала:

– Не беспокойтесь, я не буду мешать вашему походу. Я ведь понимаю, что девушка в отряде разведчиков – обуза. Я останусь на озере настоятельницу ждать. Она меня заберет.

– Что ты, какая обуза? – Арт слез с коня и снял большой арбалет. – Все подвиги рыцарей совершаются во имя прекрасных дам. Мы же за вас сражаемся. За девчонок, невест, матерей. Никуда мы тебя не отпустим и здесь не оставим. Дела подождать могут. Командир, я правильно говорю?

– Конечно, Арт. Мы завтра отправимся под Оронд и не успокоимся, пока ты не окажешься в полной безопасности.

– А Григ, он что, тоже ратник-разведчик? – вдруг спросила Илона.

Вит понял, что на этот раз Григ, вероятно, попался в сети девушки серьезно.

– Да, Григ разведчик. Он всю эту войну против имперских гвардейцев прошел с самого начала, – в глазах девчонки читалось восхищение.

Появились Григ и Эрки. В рубахе Грига Эрки смотрелся еще смешнее, но, по крайней мере, ходить мог нормально. Арт развел костер, и устроили второй очень поздний ужин. Эрки уснул, так и не дождавшись чая. Мальчишку сразу уложили в шалаш. Вит поведал друзьям, как Эрки был похищен Гразданом и как Рэиндок обещал доставить его демону. Илона рассказала, что она поступила в храм врачевательниц. Но храм был уничтожен и почти все погибли. Это нападение наемники совершили по приказу какого-то морокаринского графа. Спастись удалось только двенадцати девочкам и самой настоятельнице. Вит был поражен, как смело держалась эта девочка, которой пришлось очень многое пережить за последние десять дней. Настоятельница всех девочек отправила по домам, но у самой Илоны дома не было, поэтому она осталась с настоятельницей. Они направлялись в Караш, но на их фургон напали. Наемники искали какую-то волшебную книгу. Сама Илона им была не нужна, поэтому весь отряд, кроме двоих наемников, погнался за настоятельницей. Настоятельница была волшебницей и за нее девушка не беспокоилась.

Потом Григ рассказал, что Грэйд отправил его, Крэта и Ридэна к командиру. Он просил собрать весь отряд, так как на землях Грэйдэнса стали происходить таинственные исчезновения людей. Рыцарское оружие против неведомого врага оказалось бессильным. В таком деле требовалось вновь соединить таланты всей команды черного демона. К окончанию своего рассказа Григ уже с трудом сдерживал зевоту, да и красавице Илоне требовалось все больше усилий, чтобы держать веки раскрытыми. Вит отправил их спать в шалаш. Арт улегся рядом на попоне и одеяле, а сам командир, спустившись к озеру, сел на берег и долго смотрел, как в черной воде отражаются камни и кусты, черные тучи и редко прорывающиеся сквозь облака звезды.

Вит заметил, что в неровной глади озера отражаются даже темные облака, которые увидеть на небе он не мог. В водяном зеркале можно было увидеть больше, чем напрямую смотря на небо. В отражении Вит увидел несколько темных точек, медленно пролетающих над озером. Они показались странными. Очень тихо Вит позвал Арта.

Когда друг появился и вопросительно посмотрел на командира, Вит, указав в небо, спросил:

– Ты ничего странного не замечаешь?

– Облака, редкие звезды, вроде бы все как обычно, – ответил Арт, вглядываясь в ночное небо.

– А теперь посмотри на отражение в воде, – Вит указал рукой на странные темные силуэты.

– Поразительно! – Арт бросал взгляд то на небо, то на воду. – Это кто-то летает, похоже на большую птицу с каким-то странным непропорциональным телом!

– Тише, они могут нас услышать. Надеюсь, что магия этого странного озера нас скрывает. У меня такое ощущение, что они именно нас ищут, но увидеть не могут. А по поводу свойств отражения мы утром поговорим. На рассвете ты меня сменишь, но до завтрака чтобы не будил никто. Предупреди мальчишек, пусть не шумят.

Арт улыбаясь, ушел обратно на свое место спать. Он всегда удивлялся, как Вит любил долго спать утром. Командир мог всю ночь не спать, но когда его утром поднимал чей-нибудь шум, он долго приходил в норму.

Утром после еды устроили небольшой военный совет. Илона, как девушка, на подобном собрании присутствовать права не имела, но Вит ее остановил, заявив, что у них особый отряд, живущий по собственным правилам, поэтому, к большому удивлению и радости Грига, девушка осталась. У Арта было с собой два запасных коня, поэтому на Оронд все могли отправиться верхом. Но вот доспехи были только у Арта и Грига, так как Вит помчался на поиски Эрки в той купеческой одежде, которая на нем была. В седельных сумках был комплект формы разведчиков, но вот доспехов там, естественно, не было. Поэтому Вит решил весь день провести на озере, а в путь отправиться только в сумерках, чтобы не столкнуться с каким-нибудь случайным отрядом неприятеля.

Потом Вит, узнав, как Григ умчался в степь от рыцарей Болли, предупредил всех, что новые рыцари на службе императора ведут себя вполне миролюбиво и пристойно, поэтому при их появлении не следует хвататься за оружие. Общий план действий был таков: как можно быстрее добраться до усадьбы Ранда, забрать из деревни свое снаряжение и отправляться к барону, чтобы выяснить, какая напасть обрушилась на его земли. Договорившись о главном, расходиться не стали. Все чувствовали, что Вит еще что-то хочет сказать, но ему трудно было начать.

– Вит, я уже понял, что тебя беспокоит. Не надо, я уеду в Караш, если ты прикажешь, но не делай этого, – Эрки говорил серьезно и обдуманно.

И слова мальчишки совершенно не увязывались с его видом. В широкой рубашке, на несколько размеров больше, чем было нужно, его шея казалась совсем тоненькой, а руки – слабыми и детскими. Ему было всего одиннадцать лет, и столько опасностей, страхов, даже угроза пыток. Но что могло его остановить?!

– Эрки, пойми, своим пением ты уже помог выиграть сражение за Караш, мы рисковать не имеем права. И дело не только в том, как твоим родителям в глаза смотреть, если что случится, а в том, что никто больше не сможет сделать того, что ты делаешь, – против ожидания, Эрки развеселился и ответил командиру своим жизнерадостным и очень звонким веселым голосом.

– Ты бы сейчас посмотрел на себя со стороны! Эту сцену и слова, почти такие же, я уже слышал несколько месяцев назад, когда с тобой Ранд разговаривал. И я твоими словами отвечу. Чтобы петь так, я должен не в училище штаны просиживать, а быть на поле боя, испытывать страх и гордость, потери и радости боевые. А без этого ничего не будет стоить ни одна песня. А ждать, пока я взрослее стану – смысла нет, ведь голос мой таким всего один или два года будет, потом он станет обычным. Я петь, вообще, наверное, не смогу, – как изменился Эрки, когда заговорил о том, что не сможет петь! Казалось, он в этот день сам найдет свою смерть. Для этого мальчишки петь и жить было одно и то же.

– Эрки, – Вит тяжело вздохнул, – обещаю, что ты останешься в отряде, если против не будут твои родители.

– Так, ты не отвертишься, Вит. Я ратник, как Арт или Григ, и родители права оставить меня дома не имеют.

– А если мать тебя просить станет?

– А ты сам остался? А ведь для родителей наших мы всегда дети. И ты командир, рыцарь, сотник, и Арт, и Григ. Не станет меня отец силой удерживать, а чтобы тебе спокойнее было, я письмо напишу, что сам за все отвечаю. Только, Арт, ты ошибки проверишь?

– Ошибки! Нашел о чем беспокоиться. Не надо писем таких, я ведь как командир и как друг все равно за все в отряде отвечаю. Напиши просто, что отправляешься к барону вместе со всем отрядом. А как лекарь, я тебя хочу успокоить, чтобы ты глупостями голову не забивал. Когда твой голос меняться начнет, вон, как у Грига пару месяцев назад, тебе петь нельзя будет какое-то время, а потом ты сможешь петь не хуже, чем сейчас.

– Правда? Вот это здорово, а то я себя без песен уже и представить не могу, – Эрки выглядел вполне счастливым.

Вообще, в этом отряде все было каким-то особенным, возможно, даже неправильным, но здесь мечты сбывались. По крайней мере, именно так считал Эрки.

Весь день отводился отдыху и сну. Эрки как всегда предпочитал свободное время проводить на воде, тем более что вода в этом удивительном и очень глубоком озере оказалась на редкость теплой. Эрки, заплыв на середину озера, стал махать друзьям руками и вдруг громко выругался. Только сейчас он сообразил, сколько неудобств доставляют девчонки во время похода. И, как назло, вода этого озера была чистая и очень прозрачная. К счастью, девчонки видно не было. Эрки быстро погреб к берегу. А сама виновница такой паники, увидев, что мальчишка к озеру пошел, сразу уселась за шалаш. Когда Григ ее позвал, Илона, смущенно улыбнувшись, указала на озеро. Григ сам сразу покраснел, он уже в который раз вспоминал, как скакал в одном плаще перед ней, сражаясь с наемниками проклятыми, а штаны тут по всем кустам развешаны были!

После обеда Илона, увидев, как Вит втирает мазь в руку, покрытую ужасными шрамами, сообщила, что уже научилась перевязывать раны и вообще немного врачевать. Пока она в отряде, то может помогать в качестве лекаря. Но Григ сразу сообщил, что Вит один из лучших лекарей и, указав на свой шрам от арбалетного болта, сообщил с гордостью:

– Это Вит меня так починить хорошо смог и буквально с того света вытащил.

– Ну, уж нет. Ты, Григ, меня в лекари знаменитые не записывай. Если Илона меня в этом заменит, я буду очень счастлив. Мне легче три раза с гвардейцами на мечах сойтись, чем друзей зашивать.

– Но вот зашивать раны я пока не пробовала, – смущенно возразила Илона.

– Ну, это ничего, – весело успокоил девушку Арт, – с нами поездишь – быстро научишься.

После обеда все улеглись спать. Илона осталась сторожить сон воинов. Она тихо прошла мимо улегшихся в ряд по росту и возрасту друзей. Это действительно был удивительный отряд настоящих рыцарей. Они все были рыцарями, даже Эрки. Вит был безоговорочно отнесен девушкой к категории «взрослый». Арту было лет семнадцать-восемнадцать, Григу – четырнадцать, а Эрки всего одиннадцать. Но почему-то Илона была уверена, что эти парни являются более надежной защитой, чем сотня ратников. Илона, расположившись в тени шалаша, взялась за изучение книги, в которой объяснялось, как правильно обрабатывать и зашивать раны. Но сложные фразы как-то не удерживались в голове, мысли все время возвращались к такому смешному и сильному Григу. Илона вновь встала и посмотрела, как эти воины спят. Она не могла понять, как вообще можно было спать днем, да еще на таком солнце? Они даже голову от палящих лучей не закрывали!

Илона уже собиралась будить друзей, когда почти одновременно все проснулись сами. Времени оставалось ровно столько, чтобы успеть поесть и собраться. Сразу после захода солнца двинулись в путь. Вит и Григ поехали первыми. За ними ехала Илона, а Арт и Эрки замыкали колонну.

Только отъехали от озера, как Эрки подъехав к командиру, сообщил:

– Кто-то едет рядом на фургоне с двумя лошадьми.

– Где, Эрки? Ничего не видно.

– Я не знаю, как так бывает, но они какие-то невидимые. Но я отчетливо слышу поскрипывание колес и стук копыт.

Вит поднял руку, и маленький отряд остановился. Указав Григу на арбалет, командир медленно поехал в направлении, указанном Эрки. Все подняли свои арбалеты, чтобы прикрыть командира в случае необходимости. С невидимыми противниками Виту сталкиваться пока не приходилось, но удивительному слуху Эрки Вит доверял больше, чем своему зрению. Вит уже сам услышал присутствие коней но, по-прежнему ничего не видел. Рука парня медленно опустилась на рукоять меча.

– Не надо оружия, – прозвучал удивительно спокойный и приятный женский голос. – Простите мне мою невежливость, но я должна была убедиться, что девушке ничего не угрожает, – с этими словами прямо перед Витом появился фургон, из которого выглянула очень красивая молодая женщина.

– Вы и есть настоятельница-волшебница?

– Я была настоятельницей храма врачевания, пока был такой храм. Но, конечно, не волшебница, к сожалению.

Так друзья познакомились с этой удивительной врачевательницей, владевшей не только искусством исцеления, но и магией. Вит представил своих друзей Виоле, так звали эту волшебницу.

Виола, услышав звонкий голос Эрки, сразу спросила:

– Это ты своим магическим голосом спас карашакское войско во время сражения за Караш?

– Да кого я спас? Просто барабанщиков всех убили, вот я и стал петь, чтобы ополченцы слышали, куда бежать.

– А у настоящих героев всегда так, просто запел, просто всех спас. Это, знаешь, Эрки, у придворных интриганов разодетых и намазанных – славные подвиги, выигранные сражения, блестящие победы. А у героев ноги болят простреленные. Давай пересядь в фургон, я посмотрю, что с ногой.

– Да не надо, она не сильно болит, – смутился мальчишка.

– Не обманывай меня, я ведь все-таки немножечко волшебница.

Осмотрев шрам, Виола удивленно спросила:

– А чем эту рану тебе замазывали? Такую мазь только один лекарь во всем мире делать умеет.

За растерявшегося Эрки ответил ехавший рядом Вит:

– Вы правы, это мазь Гильдо. Но неужели видно?

– Конечно, но вот саму рану не он обрабатывал, а кто-то другой. Неужели он доверил эту мазь другому лекарю?