Читать книгу: «Ошибки нужно совершать», страница 5

Глава 6

Теперь Эстер стала ещё более внимательна ко всему, что происходит вокруг. Каждое движение казалось ей подозрительным, к каждому звуку она прислушивалась. Она надеялась застать момент очередной кражи, чтобы в прямом смысле схватить вора за руку. Теперь она все перемены проводила в местах, где украсть что-то было легче всего – в раздевалках и возле скамеек, где часто оставляли рюкзаки.

Каждый раз, когда Эстер сидела в раздевалке, она занимала очень удобную позицию – в дальнем углу комнаты, скрытая множеством рядов вещей, она сидела на лавке, поджав к тому же ноги. Заметить её можно было только при большом желании, потому что её не было видно ни от входа, ни даже от самой ближайшей вешалки.

В одно из таких «дежурств» в раздевалке Эстер вдруг услышала шаги, но не обычные, как шли бы те, кто хотел забрать вещи, а крадущиеся. Она сразу прислушалась и стала вглядываться – кто это, и что он собирается делать. Она заприметила, что этот «кто-то» надел черное широкое худи, а капюшон накинул на голову.

«Не хочешь, чтобы тебя узнали, да? Узнаю всё равно» – подумала Эстер.

Этот человек подошёл к одной из висевших на вешалке курток. Эстер сжалась и приготовила пружиной выпрыгнуть из своего убежища. Послышался шелест – человек залез рукой в карман куртки.

Эстер резко выпрыгнула из своей засады как можно тише. Она в несколько скачков оказалась рядом с этим кем-то и схватила его за предплечье.

– Что ты делаешь? – сказала Эстер. – Кто ты?

Второй рукой человек снял капюшон. На Эстер испуганно взглянул Салли.

– Ты! – вскрикнула Эстер. – Зачем ты врал, что это не ты вор?!

– Я не вор! – испуганно сказал Салли. – Посмотри!

Он вытащил руку из кармана куртки. В его руке была зажата маленькая коробочка с бантиком сбоку. Салли отогнул бирку, на ней было написано «Дорогой Молли в день рождения».

– А разве лично её поздравить нельзя? – спросила Эстер, смутившись и отпуская руку Салли. Молли была одноклассницей Салли.

Тут пришёл черед Салли смущаться.

– Я… Я не могу… Рядом с ней все слова забываются.

Эстер кивнула. Вот её страх воплоти – она жутко ошиблась, принесла человеку неудобства, и это теперь не исправить, ведь десять секунд ничего не изменят. Горло вдруг что-то сдавило, дышать стало сложно, словно опять Эстер накрыла волна. Эстер едва не плакала – так ей было стыдно и горько. Но потом она вспомнила, что теперь это всегда будет служить ей уроком, и постаралась отпечатать у себя на подкорке сознания этот момент, чтобы не забывать своих ошибок и выносить из них опыт.

– Эй, – окликнул Салли. – Ты в порядке? Ты чего?

– Прости, что я с тобой так, – прошептала Эстер. – Всё у меня плохо получается.

– Ну, перестань, – опять сказал Салли. – Ничего страшного не произошло. Извинения приняты, я не обижаюсь.

Неожиданно из колючего ёжика Салли превратился в сносного парня.

– Правда не обижаешься? – с надеждой спросила Эстер.

– Правда. – Кивнул Салли. – Я уверен, что ты найдешь вора. Ты ведь очень умная.

Эстер улыбнулась. Они пожали друг другу руки. Эстер выдохнула. И не так уж всё страшно!

Когда Эстер увидела Зару, она подошла и тихо шепнула:

– Это не Салли. Я проверила.

– Как? – изумилась Зара.

– Не спрашивай, – стушевалась Эстер. Ей всё ещё было неприятно рассказывать про свои ошибки, всё-таки личный опыт – это личный опыт.

Эстер не прекращала своей слежки. Вор всё ещё был не вычислен, и ей приходилось быть начеку.

Однажды Эстер сидела на подоконнике и наблюдала за учениками в оживленном коридоре. Стоял гвалт, слышался смех. Людей было так много и стояли они так тесно, что иногда было не понятно, где чья рука или нога.

Вдруг в толпе взгляд Эстер выцепил Кэтрин. Кэтрин же либо действительно не видела Эстер, либо старательно делала такой вид, задирая заносчивый нос.

Эстер несколько раз теряла Кэтрин из виду в такой толпе и начинала волноваться, но потом находила её. И вот когда Эстер в очередной раз её «нашла», её взгляд скользнул по руке Кэтрин, которая была… Опущена в чужой рюкзак! Эстер так и подскочила.

Вихрем она слетела с подоконника и во всё горло закричала «Стоять!». Огромная коридорная толпа замерла. Удивленные глаза смотрели на неё.

Эстер с трудом прокладывала себе путь к подозреваемой через это огромное скопление людей. Когда она подошла к Кэтрин, которая со страху так и не опустил руку, та улыбнулась своей стандартной наглой улыбкой.

– Я так и знала, – Кэтрин оголила белоснежные зубы.

– Что происходит? – всё ещё не понимала, что происходит девочка, в рюкзаке которой была рука Кэтрин.

– Думаешь, что я краду, да? – скалилась Кэтрин ещё сильнее. – Спроси у неё.

Она кивнула на эту девочку.

– Ты знаешь, что рука Кэтрин в твоём рюкзаке? Она может что-то украсть оттуда, – обратилась Эстер уже теперь к пострадавшей.

Девочка непонятливо поморгала глазами.

– Да, её рука в моём рюкзаке, потому что я попросила Кэт достать оттуда мою расческу.

Кэтрин улыбнулась торжествующе.

– Мы подруги, Эстер. Умерь свой пыл неудачливого детектива и занимайся тем, что у тебя лучше получается – учи уроки, – презрительно кинула Кэт. Руку она, наконец, достала и подала подруге расчёску.

Вся толпа наблюдала за этой ситуацией. У Эстер всё поплыло перед глазами, волна стыда накрыла её, сердце забилось, а лицо от макушки до шеи стало красным. Да, это была ошибка не где-то в пустой раздевалке, а перед огромной толпой. И никто не примет её извинения.

Еле стоя на ногах, Эстер поплелась прочь. Толпа ещё какое-то время стояла, а потом тоже начала расходиться. Но больше не слышно было ни шуток, ни веселых разговоров, ни смеха. Все быстро и организованно разошлись, коридор опустел.

Надо сказать, что из этой толпы никто не поддерживал злорадства Кэтрин. Все они были рады, что хоть кто-то пытается найти вора, хотя и совершает ошибки. К Эстер они почувствовали уважение и готовность помочь.

А Эстер и эту ошибку отпечатала на подкорке сознания, чтобы вынести урок для себя.

И опять потянулась череда дней тщательного наблюдения за всем, что происходит. Удивительно, но многие последовали примеру Эстер, и теперь эдакие «постовые» стояли в каждом подозрительном месте. Но они глядели во все глаза и по-прежнему не могли найти вора.

Спустя какое-то время все перестали быть так сильно взволнованными вором, а он перестал как-либо себя проявлять. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло.

Однажды Эстер практически столкнулась с идущими по коридору и болтающими Зарой и Тедди. Эстер и Теодор смущенно поздоровались и замялись. Коридор был, как обычно, полон народу.

Тедди начал замечать, что Эстер постепенно возвращается в норму. Он был несказанно рад, только лишь огорчен, что не смог сам помочь ей в этом, как преданный друг, хотя мог бы. Ему было стыдно, что тогда он так жестко осадил Эстер, но он действительно был разочарован и напуган её поведением. Где-то в глубине души он надеялся, что именно это – то, что друзья заметили, что с ней что-то не так, и то, что он так жестоко осадил её – подтолкнуло Эстер к изменениям. И отчасти он был прав.

Зара как всегда стала что-то рассказывать, чтобы их отвлечь. Но потом снова повисла тишина. Тедди неожиданно сказал:

– Кстати, я давно хотел вам показать… – и он полез за чем-то в рюкзак.

Но по выражению стало понятно, что он хотел показать это что-то Эстер в большей степени, чем Заре, поэтому искал момент, когда они увидятся все втроём, чтобы это не было так странно. Эстер вдруг это поняла, залилась краской, а потом ещё поймала взгляд Зары, который так и говорил – я знала, что так и будет.

Но Тедди рылся в рюкзаке и так и не мог найти это «что-то».

– Да где же они?.. – Теодор всё более взволнованно копался во всех карманах. – Я же помню, я клал сюда…

Потом он вдруг резко побледнел и выпрямился.

– Украли?.. – тихо сказал он.

Эстер всполошилась, лицо Зары приняло озабоченное выражение.

– Они только что были там? – быстро спросила Эстер.

– Да, я сам их положил.

Эстер и Зара переглянулись. Может быть, их украли недавно, и ещё можно найти вора по горячим следам?..

– Я ошиблась.

«Так, если это касается Тедди, то это очень важно. Я обязана ему помочь!»

– Кстати… – успел только начать Теодор.

– Не ищи, это украли, – быстро сказала Эстер, заглядывая за его спину на рюкзак и оглядывая коридор. Как же жалко, что здесь такая толпа народа, ничего не видно!..

А, нет, подождите. А кто это такой маленький в толстовке и с капюшоном на голове повернул за угол? Кто захочет ходить в помещении в капюшоне? И почему он так быстро шёл?..

– Стой! – не своим голосом завопила Эстер.

Все люди вокруг непонимающе озирались, а Эстер пробиралась сквозь толпу, распихивая всех, отдавливая ноги и заезжая локтями куда ни попадя. Человек в толстовке с надетым капюшоном побежал и стал быстро лавировать среди толпы – видимо, ему это было привычно, да и роста он был такого, что должен был себя чувствовать как рыба в воде. Зара и Теодор пытались поспеть за Эстер, а Эстер пыталась поспеть за вором, только вот он был пока самым удачным, и, к тому же, он получил явное преимущество на старте.

Они бежали уже достаточно долго, но Эстер не чувствовала ни своё учащенное дыхание, ни громкое биение сердца у себя в голове – всё её существо пылало желанием поймать и вернуть Тедди его, видимо, дорогое имущество. Она никогда не любила бег, но тут бежала как настоящая лань, уже немного привыкнув пробираться сквозь толпу.

Потом Эстер поняла, что своими силами человека ей не догнать, поэтому она громко крикнула:

– Это вор! Держите его!

Наконец, кто-то из толпы впереди понял, что нужно делать. Высунулась чья-то нога, вор запнулся и кубарем полетел на пол. Толпа вокруг расступилась, подбежала Эстер, вслед за ней Зара и Теодор. Все тяжело дышали.

Вор сидел на полу, не поднимая капюшона – он знал, что наступил час расплаты. Кто-то побежал звать директора.

– Ну, и кто же ты?.. – Эстер наклонилась и сняла капюшон.

Коридор ахнул. Со слезами на глазах, жалкая, растрепанная и тяжело дышащая, на полу сидела Донна.

– Донна!.. – выдохнула Зара.

Эстер печально покачала головой и протянула руку ладонью вверх. Нехотя Донна достала карманные часы и отдала. Эстер передала их Тедди, который так невыразимо благодарно посмотрел на Эстер, что она почувствовала себя более смущенной, чем когда-либо.

– Зачем тебе это? – спросила сердобольная Зара.

Донна явно хотела что-то сказать, но ком встал в горле, и она залилась слезами.

– Моя сестра! – смогла только воскликнуть она. – Моя бедная, бедная любимая Карен!

Зара присела и обняла плачущую Донну. Сердце Эстер сжалось. Теодор тоже жалостливо глядел на маленькую девочку.

Все они к тому времени уже знали, что у Донны есть старшая сестра, которая училась в их же школе в десятом классе. Это была достаточно молчаливая, спокойная девочка, редко обращавшая на себя внимание. Эстер и Зара были знакомы с ней через несколько рукопожатий и могли даже перекинуться парой слов, но близкими друзьями не были.

– Моя бедная сестренка!.. Она… – Донна захлебывалась в слезах. – Если я не помогу, она…

Холодок пробежал по спине Эстер и Зары от вида плачущего навзрыд ребенка. Тедди стал оглядываться в поисках директора, чтобы кто-то помог бедной девочке.

Толпа, стоявшая кругом возле участников происшествия, расступилась и быстрым шагом подошёл директор. Он поднял Донну на ноги и повел в свой кабинет. Потом директор оглянулся на Зару, Эстер и Теодора словно говоря – и вы тоже идете с нами, у нас будет серьезный разговор.

– Так, – начал директор, когда все четверо расселись по стульям перед ним. – Объясните мне, что произошло. От чего шум-гам?

Директор был очень высоким и своей фигурой более всего напоминал шкаф. Этому совершенно не соответствовал его тихий и вкрадчивый голос, хотя, надо признать, в комбинации с фигурой он пугал больше, чем громкий и строгий. И да, директора все боялись, хотя нельзя сказать, что это плохо.

Тедди понял, что он, как мужчина, должен держать ответ.

– Эстер заметила, что у меня из рюкзака вытащили фамильные часы, и попыталась поймать вора. Когда я подбежал, эта девочка, – он тактично кивнул на Донну, – отдала мои часы Эстер, а она отдала их мне.

Директор кинул вопросительный взгляд на Зару и Эстер. Кивком головы они подтвердили показания друга. Директор перевёл взгляд на Донну. Она смотрела только себе под ноги. Из глаз иногда скатывались слезинки и падали на коленки.

– Мисс Каливан, вы будете опровергать сказанное?

Донна ещё некоторое время молчала.

– Мне очень не хотелось бы вызывать полицию, но дело принимает серьёзный оборот, – вздохнул директор.

– Я не могу говорить об этом. – Еле слышно сказала Донна. Она уже почти успокоилась. – Они запретили говорить мне об этом.

– Кто это «они»? – вежливо переспросил директор.

Донна в страхе оглянулась. Если сначала это напоминало детскую игру, теперь было видно, что Донна не шутит и действительно чего-то боится.

– Вы никому не скажете? – Впилась Донна глазами в директора.

– Обещаю, – твердо сказал директор и кивнул.

– Моя мама попала в секту, и они… – тут Донна осеклась, заметив, что в кабинете ещё есть другие люди, о которых она уже успела забыть.

Директор кивнул Эстер, Заре и Тедди, и они вышли в коридор.

Сначала какое-то время был слышен тоненький голосок Донны, потом послышался голос директора. Донна вышла из кабинета, всё также испуганно озираясь. Потом выглянул директор и опять пригласил троих друзей вовнутрь. Они покорно вошли, хотя мельком удивленно переглянулись.

– Я передам это дело в полицию, молодой человек, – кивнул он Тедди.

Теодор тоже кивнул, понимая, что того требуют какие-то обстоятельства.

– И хотел бы попросить вас всех, – он обвел глазами Эстер, Зару и Тедди, – произошедшее не обсуждать. Во всяком случае, до поры.

– До это ведь видела вся школа… – Неуверенно протянула Зара.

– Всё равно, – строго осёк её директор, – нет нужды раздувать ещё сильнее. Поговорят, а потом от недостатка информации перестанут.

– Хорошо, – тихо сказал Зара. Все они были удивлены этими странными обстоятельствами, а ещё и директор так надавил на них.

– И зная вашу тягу к расследованиям подобного, – директор особенно внимательно взглянул на Эстер и Зару, – я официально запрещаю вам расследовать это дело и вообще всячески в нём присутствовать.

– Но тут задето имущество нашего друга!.. – Собиралась поднять протест Эстер.

– Нет, далеко не только имущество. – Директор повернулся к Тедди. – Теодор, остались ли у вас ещё претензии к мисс Каливан?

– Нет, – спокойно ответил Тедди. – Часы уже у меня, я удовлетворён.

– Отлично. – Директор даже неожиданно хлопнул в ладоши. – Дело закрыто, свидетели расходятся.

Он вежливо, но резко указал всем троим на дверь. Эстер, Зара и Теодор покорно вышли.

– И что это было? – первой опомнилась Эстер.

– Ди малейшего подятия, – в тон ей ответила Зара. – Тедди, деужели тебе де идтересдо?

– А если от этого нашего «интереса» может пострадать Донна? – Строго спросил Теодор. – Тем более, если там замешана секта. Полиция со всем разберется. Я вообще больше не могу иметь к этой девочке претензий, потому что часы уже со мной.

Зара и Эстер переглянулись. До этого они были априори готовы проводить своё расследование, но Тедди поставил их на место. Пожалуй, действительно не стоит в это лезть.

– А что это за часы? – переспросила Зара.

Теодор всполошился, как человек, который давно хотел поделиться информацией, да никак не удавалось.

– Это наши фамильные семейные часы. Представители нашей фамилии дарили их своей избраннице, а потом передавали детям. Мне о них рассказал папа.

Эстер и Зара переглянулись и заулыбались. Тедди очень ценил и любил свою семью, и было очень мило наблюдать, с каким трепетом он рассказывает это.

– Они очень старинные, но жутко красивые. Я же знаю, что вам нравится винтаж, вот и решил показать, – продолжил он.

Винтаж нравился только Эстер на самом деле, и она опять покраснела под косым и хитрым взглядом Зары.

– Они и правда замечательные, Теодор, – завершила диалог Эстер.

– Ой, ну я же просил! – Притворно поморщился Теодор. – Я для тебя Тедди!

Зара рассмеялась. Они пошли дальше по коридору, и мысли Эстер быстро вернулись в Донне и странному разговору. Они ведь решили не вмешиваться, да?..

Но иногда дело поворачивается к вам совсем не той стороной, которой хотелось бы.

Часть 3. Освобождение

Глава 7

Донна продолжала ходить в школу, а вот её старшая сестра Карен как сквозь землю провалилась. Донна стала очень нервной, перестала общаться с подругами и всегда озиралась, ожидая нападения с любой стороны. Это было заметно, даже если не следить за ней специально, и Зара с Эстер всегда опасливо переглядывались, не в силах решить, как им поступить.

Но спустя недели две девочки наконец придумали, что им нужно сделать. Пусть они не могут вмешаться в это опасное дело, никто не запрещал им морально поддерживать семью Каливанов. Они знали, что у Донны есть старшая сестра Карен и две младшие, а их папа умер много лет назад. Эстер и Зара решили испечь вкусных пряников и кексов и наведаться в гости к этой семье, просто чтобы их проблемы не захлестывали их с головой, и они чувствовали поддержку.

Аппетитные кексы и пряники, над которыми они трудились весь пятничный вечер у Зары дома, Эстер и Зара упаковали в красивые коробочки, перевязали голубыми ленточками и отправились в гости. Уже почти стемнело, и девочки рассчитывали увидеть всю семью в сборе. Зара знала адрес Карен, потому что однажды, когда та болела, ей пришлось принести некоторые тетради.

Девочки уже подходили к дому, когда Эстер заметила куст, листьев которого ещё не было в её гербарии. Они остановились, чтобы взять образцы, но вдруг услышали голоса. Один из них был холодным как сталь, а другой плачущим и почти на грани истерики.

– Неужели нет другого выхода? Почему вы не могли сказать этого раньше? – спрашивал плачущий голос.

Зара жестом остановила Эстер и одними губами произнесла имя Карен. По спине Эстер побежали мурашки.

– Выхода нет. Так может сложиться судьба. Либо ты, либо твои сестры, – голос становился всё холоднее.

– Я, я… Лучше это буду я… – Карен, кажется, уже начинала смиряться с неизбежным.

– Вот и молодец, – голос явно пытался не окончательно портить отношения с Карен. Она была зачем-то ему нужна.

– И мне нужно сделать это?.. – Карен запнулась.

– В шесть. В школе. До конца месяца.

Какое-то время было тихо, а потом послышались шаги в сторону дома Каливанов и куда-то в парк. Так они разошлись.

Эстер и Зара переглянулись. Кто это был? Что они собираются сделать? Куда сообщить об этом? До конца месяца была всего пара недель

– Прежде всего, давай закончим то, что собирались, – сказала Эстер, чувствуя, что ответы на остальные вопросы они не смогут найти.

Они подошли к дому и вежливо постучали. Миссис Каливан открыла дверь, но не сняла цепочку. В промежутке показался только её глаз.

– Кто вы? – Не очень-то приветливо начала она.

– Мы учимся в одной школе с Донной и Карен, и мы испекли вам пряников и кексов, – Зара и Эстер указали на красивые коробки.

– С чего это вдруг? – Опять не очень вежливо сказала миссис Каливан.

Девочки переглянулись.

– Мы услышали, что Каред заболела, и решили поддержать её, – нашлась Зара.

Лицо мамы Донны и Карен чуть смягчилось.

– Мама, кто там? – послышался из-за двери нервный, срывающийся на высокие ноты голос Карен.

Миссис Каливан сняла цепочку и открыла дверь пошире.

– Это из твоей школы. Хотят поддержать тебя, пока ты болеешь, – с нажимом на последнюю часть произнесла мама.

Карен внимательно оглядела их, наигранно покашляла и уже сипло сказала:

– Да, девочки, спасибо большое!

Зара и Эстер изначально планировали, что их пригласят в дом, предложат чаю, они посидят вместе и мило поболтают. Но их расчет оказался неправильным. Их явно не собирались приглашать в гости.

Эстер осознала это первой. Она протянула коробку с кексами, следом за ней протянула коробку с пряниками Зара. Миссис Каливан взяла её и постаралась мило улыбнуться.

– Ну, мы пойдем, – неожиданно закончила неловкий разговор Эстер. – До свидания!

Зара удивленно взглянула на неё, но решила подчиниться и тоже пискнула какое-то прощальное слово.

– Ой, что же это я, девочки! – Опомнилась миссис Каливан. – Заходите в дом, если хотите!

– Нет, миссис Каливан, нам уже пора. Спасибо за приглашение! – Вежливо кивнула Эстер.

– Выздоравливай! – Крикнула Зара на прощание Карен.

Дверь закрылась и девочки в задумчивости стали отходить.

– Более деудобдого разговора у медя ещё дикогда де было… – Протянула Зара.

– Да, есть такое дело, – кивнула Эстер. – Я решила, что нам не нужно нервировать их ещё больше. Наш приход повлиял не совсем так, как мы хотели.

– О чем говорила Каред? С кем ода разговаривала? Что оди будут делать? – Переключилась Зара на более интересную тему.

– Я думаю, это был кто-то из секты.

– Тогда Каливады крупдо влипли.

– Да уж. Я просто не могу поверить, что кто-то может вредить кому-то намеренно. Да ещё ставить перед выбором «ты или твои сестры». – Поражалась Эстер.

Зара в этот момент удовлетворенно заметила, что после такого долгого процесса изменений и преобразований, Эстер наконец-то стала собой. Эта фраза не могла принадлежать никому, кроме как её подруге. Той, какой она была до смерти Трис.

– Нам нужно сообщить в полицию, – немного помолчав, продолжила Эстер. – Они ведь занимаются этим делом.

– Да, пожалуй, это самое вердое решедие. – Зара немного помолчала. – Послушай, а если оди хотят устроить теракт?

Сердце сжалось от этой мысли. Эстер уже набрала номер полиции. Послышались гудки.

– Добрый вечер, полиция слушает, – сказал голос, как Эстер знала, одного из вечерних дежурных.

– У нас есть информация по делу семьи Каливанов и секты, в которую они попали, – немного неуверенная, что это сработает, сказала Эстер.

На том конце трубки повисла продолжительная тишина.

– Кто вы? – раздалось, наконец.

– Доброжелатели, – уже успела подумать над ответом Эстер.

– Слушаю, – было понятно, что полицейский не воспримет их всерьез.

– Мы буквально только что слышали разговор Карен Каливан с неким лицом. Лицо заставит Карен сделать что-то в шесть в городской школе до конца этого месяца. Иначе это лицо обещало сделать что-то с её сёстрами.

На том конце провода опять повисла тишина.

– Уверены ли вы, что это была именно Карен Каливан?

Эстер оглянулась на Зару. Зара кивнула.

– Да.

– Вы можете описать второе «лицо»? – Со сложно скрываемой издевкой сказал полицейский.

– Нет, – Эстер начинала переживать.

– Вы видели его? – Полицейский еле удержался, чтобы не добавить «хотя бы»

– Нет, – Эстер уже почти убедилась, что он им не поверит.

– Что именно они хотят сделать?

– Они не говорили об этом, – Эстер потеряла надежду на помощь полиции.

– Так-так… Вы сказали в шесть? Завтра? Или в другой день? В шесть утра или вечера? – Полицейский уже почти открыто издевался.

– Они… Они не говорили этого.

– Что именно это лицо обещало сделать с сёстрами Карен в противном случае?

– Оно не говорило, – Эстер совсем упала духом. Зара положила руку на её плечо.

– Спасибо за ваши сведения, – язвительно сказал голос на том конце провода просто потому, что того требовал протокол. – Я передам их начальству.

– Спасибо. До свидания, – почти прошептала Эстер. Рука с телефоном опустилась, послышались гудки.

Повисла тяжелая тишина.

– А мы ведь и правда толком ничего не знаем… – Протянула Эстер. Всё-таки неудачи всё ещё лишали её силы духа, как и любого другого человека.

– До это ведь де здачит, что дам дуждо сдаться. Мы будем каждый дедь патрулировать школу в шесть утра и шесть вечера, и де сдадимся, пока де будем увереды, что дикому де угрожает опасдость, – Зара говорила так уверенно, что Эстер приободрилась.

– А Теодора посвятим в план? – Решила уточнить Эстер.

– Де думаю, что од одобрит, – с сомнением покачала головой Зара.

– А если обратиться к директору? – Опять предложила Эстер.

– После того, как од запретил дам в это вмешиваться? – Зара даже рассмеялась тонко и звучно, как чайка.

– Всё-таки стоит попробовать… – Решила настоять на своём Эстер.

Директор встретил их с каменным лицом. Обычно это не предвещало ничего хорошего.

Эстер изложила всё дело так же, как и полицейскому, сделав при этом упор, что они вовсе не специально подслушали этот разговор.

Директор долго молчал. Но это было затишье перед бурей.

– Что я вам сказал? – больше утверждение, а не вопрос слышалось в его голосе.

– Не вмешиваться, – опустив голову, сказала Эстер.

– До мы де специальдо подслушали, – пришла на помощь подруге Зара. – Мы подумали, что это может быть цеддой идформацией. Поймите, мы просто хотим помочь.

Директор глубоко вздохнул.

– Хорошо, я вас услышал. Ваша «информация» не содержит никакой информации, но я приму к сведению. И ещё раз: я вам строжайше! – тут директор выдержал усилительную паузу. – Запрещаю лезть в это дело. Больше ни ногой.

Девочки синхронно кивнули. Директор указал на дверь.

Стоило двери захлопнуться, девочки переглянулись и молчаливо решили сделать всё по-своему.

Следующие две недели девочки по очереди дежурили в школе: одна утром, другая вечером. Они бдительно обходили школу по кругу, потому что входить внутрь было ещё или уже нельзя, да и попадаться на глаза директору не хотелось. Часто их силы были совершенно на исходе, но они подбадривали друг друга и постоянно напоминали, что так они не дадут навредить кому-то.

Это было очередное дежурство Эстер, ранее утро. Вчера вечером она допоздна делала уроки, что теперь, впрочем-то, обычная вещь, и спать хотелось неимоверно. По земле ещё стелился легкий утренний туман. Он полз, оставляя за собой крохотные капли росы на траве. Вдалеке едва слышались звуки моря и крики уже проснувшихся чаек. Эстер, заложив руки за спину, неслышно ступала по дорожкам у школы и периодически зевала.

Вдруг за углом очень подозрительно зашевелились кусты. Эстер прижалась к стене школы, чтобы её не было видно из-за угла. Только вот и ей было не видно, что там происходит.

Скрипнула оконная рама, послышалось тяжелое дыхание.

«Кто-то забрался в школу через окно» – догадалась Эстер.

Она взглянула на часы. Они показывали шесть утра. Сердце Эстер забилось.

«Карен».

Она немного отошла от школы, набрала Зару и, когда та взяла трубку, прошептала:

– Ничего не говори, могут услышать. В школу кто-то забрался через окно. Жду тебя.

В ответ была тишина, как и просила Эстер, а потом короткие гудки. Эстер знала, что Зара примчится минут через десять. Только вот успеет ли она?..

Эстер выглянула за угол и заметила приоткрытое окно. Возле окна внутри никого не было. Она решила проделать то же, что и неизвестный – забраться в школу через окно.

В этот момент Эстер поняла, что у этого неизвестного довольно неплохая сноровка, потому что забираться нужно было довольно высоко, да и ещё нужно было подтянуться на руках. Так что Эстер не смогла это сделать как спец агенты в фильмах – быстро и бесшумно. Она еле-еле, кряхтя и пыхтя, подтянулась на руках, по одной перекинула ноги вовнутрь и как мешок с картошкой свалилась вовнутрь школы, но тут же встала, оправилась и осмотрелась.

Следов неизвестного нигде не было видно, шагов не было слышно. Куда ей теперь идти? Что искать? Эстер недоуменно огляделась ещё раз.

Потом из-за поворота послышалось бряцание ключей.

«Ага, хочешь куда-то забраться» – подумала Эстер. – «Только куда?»

Потом послышались удаляющиеся шаги. Как хорошо, что ему нужно было в другой от Эстер коридор.

Эстер облегченно выдохнула. Она выглянула за угол и увидела открытую дверь учительской. Эстер на цыпочках вошла туда и сразу увидела, что взял неизвестный – на столе стояла открытая коробка с ключами от всех кабинетов.

«Куда же он собирается?» – задавалась вопросом Эстер, пересматривая все ключи.

Ключи от всех кабинетов были здесь, Эстер пересмотрела все бирки на них. Столовая, библиотека, спортзал, шкаф с инструментами в кабинете труда…

«А какие ещё ключи тут могут быть?» – недоумевала Эстер. – «Он же точно взял какие-то».

Тут Эстер вспомнила о Заре. Она выглянула в окно, благо, окно учительской выходило на площадку перед школой, но там было пусто.

«Может быть, подвал?» – Печально подумала Эстер. – «У нас вообще есть подвал?»

Вдруг сверху раздались шаги.

«Нет, не подвал» – со вздохом подумала Эстер. – «Нужно забираться выше»

Эстер поднялась по лестнице на второй этаж, но шаги слышались уже на третьем. Она поднялась на третий, потом на четвертый…

Случайно Эстер глянула в окно и увидела Зару, недоуменно бродящую перед школой. Эстер высунулась, насколько могла, и стала знаками показывать, чтобы Зара спряталась, потому что сверху её видно, и указала на ту часть школы, где на первом этаже ещё было открыто окно. Зара быстро смекнула, в чем дело и побежала к окну.

Шаги меж тем опять раздались сверху.

«Там ведь… Крыша?» – удивилась Эстер. – «Зачем кому-то забираться на крышу?»

Страшная догадка вдруг поразила Эстер, но она решила не давать ей ходу.

Эстер пришлось несколько раз обойти весь этаж, чтобы наконец-то найти дверь на крышу. На удачу, ключ был оставлен в скважине и дверь приоткрыта.

Эстер вошла, оставляя дверь нараспашку, чтобы Зара поняла, где она. Потом нужно было подняться по ещё одной маленькой лесенке и, открыв люк, выйти на крышу. Эстер глубоко вдохнула, когда протянула руку к люку.

Её разум упорно посылал ей тысячи её ошибок – начиная с ошибок в контрольных и заканчивая поводком Трис. Но в этот раз Эстер не собиралась так просто сдаться на милость панической атаки, она не хотела дать волне поглотить себя, она должна сопротивляться.

«Да, я ошибалась» – подумала Эстер. – «Но я вынесла ценный опыт из этого»