Читать книгу: «Легенды Солнечной системы. Наследие», страница 2
– А если нет? – резонно спросила Банши.
– Действуем по обстоятельствам, я всецело полагаюсь на вашу выучку, – сдержанно ответил Тим, даже не сделав замечание за то, что девушка его перебила. – Территория огромна, нас мало, но разве это кого-то остановит?
– Нет проблем, Тим, – пробасил Орфей. – Мы найдем Рава и Крелисети. И сломаем сколько надо лиц, если им причинили вред.
– Одобрено, – ухмыльнулся Тим и провел по терминалу. – Расчетное время прибытия полтора часа. Арсенал открыт, вооружайтесь и готовьтесь к наземной операции.
Эскадра приближалась к орбите Тритона.
Глава 2: Неопределенность
Пространство между орбитами Земли и Марса, 218 год к.э. (2180 год н.э.)
– Диспетчерская Лунар-центра, транспортная станция «Ниагара» запрашивает разрешение на расстыковку с внешним шлюзом.
– Транспортная станция «Ниагара», расстыковку разрешаем. Счастливого путешествия.
Второй пилот чуть повернула голову, взглянув на капитана. Не получив возражений, женщина точными движениями провела по панелям управления и станция начала отдаляться от лунных причалов. Диспетчеры молчали – значит, все было в порядке.
– Экипаж станции, впереди долгое путешествие к орбите Урана. Приготовьтесь к неукоснительному следованию правилам, установленным на станции, – голос капитана зазвучал на внутреннем канале связи «Ниагары». Второй пилот сосредоточилась на управлении. Разворот, корректировка и подготовка к импульсному ускорению. Индикатор подготовки курса еще мигал желтым. Ожидаемо. Нельзя ошибаться на таких гигантских расстояниях в трехмерном пространстве.
– Готовность, капитан. Ожидаем навигацию.
Второй пилот пошевелилась в кресле, не взлетев в невесомости из-за удерживающих ремней. Пустовавшее место первого пилота выглядело непривычно. Перед полетом штатный навигатор улетел в медицинский отсек и буквально за пять минут до старта был экстренно эвакуирован со станции. Первый пилот решением капитана покинул свое место и отправился считать курс в навигационном отсеке.
Из всего экипажа только у первого пилота была дополнительная навигационная специальность. Капитан, как и второй пилот, в прошлом являлись военными офицерами ВКС и после повальных сокращений перешли в гражданский сектор космических транспортировок. Бывших вояк охотно брали на работу после войны, особенно командный состав.
– Ожидаем, – коротко распорядился капитан.
– Триста восемьдесят шесть суток полета. И мы уже выбиваемся из графика на неопределенное время, – проговорила второй пилот. Она служила на стареньком «Резолюте» до последнего дня списания боевой станции. Капитан в прошлом командовал сторожевиком, они быстро сдружились неформально, хотя ранее встречались всего несколько раз за все время службы в ВКС.
Капитан скривился и, сумрачно уставившись в экраны, проворчал.
– На борту только переселенцы. Кучка молодых людей, привлеченных романтикой дальнего космоса. Парочка инженеров и все. И где же нам найти толкового навигатора в такое время?
***
«Выпускники Звездной Академии 218 года космической эры. Этот день запомнится вам на всю жизнь. Пять лет назад вы пришли в Академию детьми, а покидаете ее лучшими во вселенной специалистами, которые смело бросят вызов бесконечности космоса. Перед вами открыты двери любых отсеков станций Солнечной, а самые лучшие займут места в экипажах звездолетов и кораблей поколений. Цивилизация неизбежно стремится освоить пространство, галактическую экспансию ничто не остановит. И вы – именно вы бесстрашно станете в первых рядах покорителей космоса.
Помните, чему вас научила Звездная Академия и уверенно несите во вселенную наследие человечества».
Ян выключил записанное выступление верховного декана Звездной Академии и выбросил свое тело ногами вперед из узкого отсека для отдыха. Теперь его личное пространство – это ящик трехметровой длины метр на метр с тонкими переборками и выложенный противоперегрузочным гелем. В них слышно, как ворочаются соседи. Таких секций на пассажирском уровне сотни. Предполетная комиссия не рекомендовала проводить в этих гробах весь полет. Наоборот, на станции были кольца с искусственной гравитацией и зоны активного отдыха. Вне Земли человек просто обязан следить за своим физическим состоянием.
И психологическим тоже. Пролететь примерно два с половиной миллиарда километров за год с лишним, совсем не шутка. Для тех, кто первый раз выходил в космос, это было настоящим испытанием.
За пять лет обучения ученики Академии летали на Луну и на Марс. Тем, кто будет учиться в будущем, повезло еще больше – их ожидало еще и путешествие на астероиды. Академия вела переговоры с Республикой Палцер насчет этого. Ян родился на Земле, но попал на Луну в совсем раннем возрасте. В четыре года он с восторгом стоял рядом с отцом в лунном центре управления полетами и наблюдал, как отправляется в путь первый звездолет. Это было самое яркое воспоминание детства, намертво врезавшееся в память. Неудивительно, что он всегда грезил дальним космосом и уже в двенадцать лет поступил в детскую академию «Звездочка». А уже из нее в семнадцать, успешно сдав вступительные экзамены, поступил в настоящую Звездную Академию.
Он устал ожидать ускорения и выбрался размяться.
– Уважаемые пассажиры, просьба не покидать пассажирскую секцию. Ведется подготовка к ускорению. Если перегрузка застанет вас вне отсека займите место в аварийном кресле. Они расположены через каждые два метра по всей станции и отмечены буквой «а» со стрелочкой в ромбе.
– Долго. Слишком долго, – проворчал в ответ оповещению пролетевший мимо него старик с бионической ногой, – Успеть бы обоссаться.
Ян чуть не прыснул со смеху от вида смешного старикашки. Конечно, не все пассажиры были одеты в настоящие космические комбинезоны и скафандры. Во время посадки он пригляделся к окружающим и все они производили впечатление обычных людей, зачастую в простой земной одежде. Но раз предполетная комиссия их допустила…
Он не стал при подаче заявки на рейс и регистрации афишировать свое положение и образование, и ничем не отличался от обыкновенного пассажира. Зная, что в экипажах много отправленных в отставку военных, не хотел косых взглядов. Привилегированность больше ему была ни к чему, раз он начал свой собственный путь к звездам.
Все его имущество, которое он захватил с собой, покидая лунный космопорт, состояло из простого гражданского комбинезона, компьютерного терминала и физических копий документов. Три куска пластика: карта земного гражданства, тисненное золотом и платиной удостоверение выпускника Звездной Академии и совершенно теперь ненужное ему свидетельство ВКС о прохождении курсов пилота.
– Внимание! Всем занять места в геле, начинается ускорение.
Не успев толком отдалиться от своей секции, он вернулся обратно и каждой клеткой организма ощутил перегрузку. Смешную по сравнению с тем, которые испытывали на тренировках пилоты. Он прошел курсы и даже отлетал тридцать часов на перехватчике просто ради галочки. Так было нужно.
На пассажирском уровне уже царило столпотворение. Люди покидали свои тесные клетушки и тянулись на другие уровни и в кольца. Многие просто хотели поскорее вернуться хотя бы в гравитацию вращения, так и не привыкнув к невесомости.
Ян не имел ничего против отсутствия веса и поэтому направился в станционный пункт питания. Взяв себе кофе, засмотрелся в обзорный экран.
Серый круг Луны удалялся, из-за него выглядывала половинка Земли. Сине-зеленый полукруг с белыми завихрениями циклонов казался одиноким среди бескрайней черноты пространства. Через несколько суток она превратится в точку.
Его последний разговор с отцом закончился непониманием. Он лишь в очередной раз убедился в верности своего выбора.
– В двенадцать лет ты сдал меня на обучение и исчез на целых шесть лет. Я уже год учился в Академии, когда ты появился дома на два дня и снова исчез, – Ян говорил спокойно, но глаза его выдавали искрами негодования.
– Выполняя миссию по обеспечению безопасности на дальних рубежах.
– Да, об этом позоре даже сняли в Альянсе фильм. Как рейдеры вломили эскадре, и ты торговал с наемниками, – он старался ударить посильнее, но отец остался невозмутим.
– Ян, ты не понимаешь, как важна служба в ВКС. Мы все на грани космической бездны.
Он просто отмахнулся от отцовских слов.
– Война кончилась. Лучше подумай об отставке. Космофлот это уже просто ненужный хлам. Посмотри новости – на Земле грандиозный экономический кризис, есть угроза голода. А ты все еще носишься со своими пушками. Я не пойду служить в ВКС.
Больше отец ничего не сказал.
Единственный раз надев форму выпускника Звездной Академии, Ян оставил ее, как и все, на Земле. Вместе с записанным для родителей видеообращением о том, что он отправляется на дальние рубежи.
К стойке выдачи подлетела девушка, взяв герметичный стаканчик, зависла спиной к обзорному экрану. Симпатичная, в модном белом комбинезоне с бирюзовыми вставками. Пялиться было бы неприлично, но девушка мило улыбнулась ему, и Ян задержал на ней взгляд. Его черты лица расслабились. В Академии вечно не хватало времени на общение, а сейчас у него было почти четыреста дней полной свободы. Стоило завести знакомства. Не полезные, ради которых из кожи вон лезли его друзья по учебе, а простые человеческие.
– Куда летишь? – поинтересовался Ян.
– На Ганимед, – открыто и без стеснения ответила она, продолжая лучезарно улыбаться. – Вытянула счастливый билет и получила гражданство.
– Неплохо. А я несколько дальше.
– Неужели Уран? – удивилась она, – Потом «Ниагара» развернется в обратный рейс.
– Еще дальше, – усмехнулся Ян. – С Титании идет чартер до Плутона.
– Ты, наверное, военный или ученый, раз в такую даль собрался, – ее глаза широко открылись в недоверии.
– Я не собираюсь делать карьеру военного. Выбрал гражданский космос без опасных игрушек. Ну, удачи среди конгломератов, – увидев потерю ее интереса, он вежливо завершил разговор и полетел из точки общепита.
– Счастливо, – коротко бросила она ему вслед.
Людей чаще всего пугали дальние рубежи. Все, что дальше орбиты Урана, было просто за гранью понимания. Большинство землян искренне считало, что там невозможно жить, оперируя устаревшей информацией и не воспринимая идущий вперед космический прогресс.
Эта девушка была одной из сотен, получивших гражданство Конгломерации ЮСа. Эмигрировать к газовым гигантам считалось очень престижно. Чаще всего приоритет отдавался умным и образованным счастливчикам – конгломераты не были альтруистами и пускали к себе только необходимых фракции людей. И все равно миллионы землян каждый год подавали запрос на получение желанного гражданства.
Ян никогда этого не делал. Да, конгломераты развивались быстрее всех в Солнечной. Строили звездолеты и космические города. Их экспансия уже почти достигла Нептуна, но не больше. Корабли поколений отправлялись с дальних рубежей и транснептуны с поясом Койпера осваивали дальники, о которых на Земле почти никто не знал. И его неодолимо влекло туда, на самый край обитаемой вселенной.
Пролетев на пару уровней ниже пассажирского – или выше – он опустил ноги на пол. Гравитация вращения создавала силу тяготения, позволяя ощутить вес тела силой Кориолиса. Ощущения были совсем не такие, как на привычной, но теперь уже далекой, Земле. Здесь было много народу, часть из них потели в спортивных секциях, большинство располагались в зонах отдыха. Установки наверху проецировали синее небо с редкими облачками, по стенам тянулась голография земных просторов с нежно-изумрудной зеленью. Выглядело слишком красиво и поэтому ненатурально.
Детство Яна прошло в правительственных мегаполисах. Выбирались за город редко и там не было подобной идиллии. Человечество за промышленные века изменило среду своего обитания, с экологией в прошлом столетии все стало худо. Он помнил пустоши и пустыри. И звездные ночи, безумно красивые, когда нет городской засветки.
В десять лет благодаря работе матери он попал на новенькую, выстроенную в конце шестидесятых, орбитальную астерваторию. Ему позволили увидеть в фракталоскопы почти всю обозримую вселенную. От мелких метеоритов до гигантских, поражающих воображение, блазаров. Вернувшись на Землю, он умолял родителей взять его в астерваторию снова и снова, но им было не до него. В Солнечной началась война.
Уже подростком он осознал, что война совсем не романтичная штука, как это представляют дети. Как принадлежащий к привилегированному сословию, он был тихо эвакуирован в глубокие подземные убежища. Венерианский линкор вышел на орбиту Земли и военное командование психануло, на всякий случай спрятав самых ценных людей и оставив миллиарды в неведении. Орбитального удара не последовало.
Он присел на один из мягких диванов, и просто глазел по сторонам, не сразу поняв, что обращаются к нему.
– Если собираешься клеиться, то лучше вали сразу, – женский голос был полон угрозы.
– И не собирался, – отмахнулся Ян.
– Неужели? Адекватный землянин, какая неожиданность, – не унималась внезапная собеседница.
Он повернулся корпусом в намерении отчитать наглую незнакомку и отказался от этой идеи. Роскошная высокая блондинка не производила впечатление конченной стервы. В своих претензиях она была несколько права: за такими женщинами всегда увиваются толпы поклонников.
– Земля уже далеко.
– И это к лучшему, – она зевнула и потерла виски пальцами. – Я от нее устала. Как и от аборигенов, ее населяющих. Лучше на несколько лет в бездну к рейдерам под пушки, чем хоть еще один день провести в планетарной гравитации.
– Вы марсианка.
– Я с планеты купи-мне-опохмелиться, – с усмешкой возразила девушка и собралась было встать и удалиться, но Ян уже подозвал робота-разносчика. – Ну надо же, кажется, моя голова будет спасена. Как ты угадал про Марс? У меня нет акцента.
– На комбинезоне лейбл медиахолдинга «Альбор». Что предпочитаете – темное пиво или водку? – Ян недоуменно уставился на робота, отказавшего выдать меню алкоголя. – Странно…
– На «Ниагаре» алкоголь продают только привилегированным. Так что если ты при деньгах, герой, то надо было при регистрации это указать и приплатить заранее.
– Сорить деньгами не в моей натуре. А если… – Ян махнул перед считывателем свидетельством ВКС и алкоголь стал доступен. – Так-то лучше.
– Пиво, – одобрительно взмахнула она светлыми волосами, и Ян протянул ей емкость с торчащей соломинкой, – И не спрашивай, как прошла посадка. Я не помню.
Прикинув, как в лунном космопорте на планетолет садилась пьяная в ноль марсианка, Ян весело хмыкнул. Удивительно, как ее не сняли с рейса, передав в руки лунной полиции.
Мимо прошествовала процессия венерианцев. Крайний послушник с ромбами на плечах осуждающе косился на девушку, невозмутимо потягивающую пиво. Она не обратила него никакого внимания.
– Надо же, Конклав уже и на дальние рубежи отправляет миссионеров, – задумчиво проговорил Ян.
– Что? А-а, святоши. И с ними мне лететь больше года, какой кошмар. Лучше уж похотливые земляне, эти хоть знают, чего хотят.
– И у меня нет веселой и нескучной компании.
– Пожалуй, тут достаточно тесно, чтобы мы еще раз встретились, – недвусмысленно намекнула она. – Реана Уинг.
– Ян Чунг, – неожиданно для себя полным именем проболтался он.
Реана подозрительно уставилась на него.
– А ты не так прост, адмиральский сынок. Я хоть и бухая в жопу, но заметила, что ты из ВКС. Если прешь на дальние рубежи инкогнито, будь тише. На «Ниагаре» твои коллеги только в командном отсеке. Будем считать, что мы квиты, раз ты спас меня от бесславной похмельной кончины.
– Удивишься, если скажу, что к воякам уже не имею никакого отношения, кроме родственных связей?
– Верю, – повела Реана плечами, – А жаль, мне бы пригодился парень с большим… большой пушкой. На Плутоне рейдеры и наемники на каждом шагу.
Ян не ответил, задумавшись. Наемников выгнали из пространства внутренних миров. Неудивительно, что их остатки обосновались где-то на дальних рубежах. Встречаться с ними, как и с пиратами, в его планы не входило.
Это его не пугало, но следовало быть осторожнее, чтобы не попасть в переплет. И впредь держать язык за зубами. Пока что его раскусила только это наглая марсианка, хотя он сам тоже хорош, что проболтался.
– Так зачем ты летишь на Плутон? – спросил Ян напрямую.
– По очень личному делу. За справедливостью, – глаза Реаны загорелись хищным блеском.
Глава 3: По законам дальнего космоса
Пространство орбиты Нептуна, 218 год к.э. (2180 год н.э.)
Орфей откинул защитный щиток шлема и приблизился к лицу дальника вплотную.
– Повтори, что ты только что вякнул?
Паренек лет двадцати нервно сглотнул, уставившись на тяжелый плазмомет в руках наемника и силился что-то сказать, но из горла вырвался только совсем невнятный писк.
– Оставьте его, офицер, у нас нет времени на мелкое недопонимание, – обернувшаяся Банши с сочувствием посмотрела на тощего паренька, ссутулившегося под грозным взглядом наемника, и недовольно сжала губы.
– Если у тебя есть хоть капля самоуважения, идем с нами. Или стой здесь и обсирайся дальше, – Орфей ткнул бронированной перчаткой дальнику в грудь, и он пошатнулся. Но благоразумно промолчал.
Отряд замедлился, ожидая Орфея. Совсем недавно высадившись на Тритоне, они сразу пошли вглубь Акватории, прочесывая сначала верхний уровень в ожидании более точных инструкций от командира. Заступивший им дорогу дальник попал Орфею под горячую руку и не был застрелен сразу только благодаря статусу вероятного союзника.
Впереди были долгие часы поисков. Не менее суток должно было уйти на территорию Акватории. Другие города Тритона пришлось бы прочесывать неделями. Или вообще искать по всему спутнику Нептуна, что могло затянуться на долгие месяцы. Поэтому все втайне надеялись, что пропавшие найдутся в самом большом поселении.
Припаркованный у внешних шлюзов десантный бот просто заперли: на задание пошли все. Флин несколько минут пытался запустить дрона, но все попытки оказались тщетны. Отправились без робота, полагаясь на собственные глаза и уши.
Раздосадованный неудачей Флин брезгливо косился на сваленный в углах мусор, Орфей хмуро и бесцеремонно разглядывал людей вокруг, остальные не выдавали своих эмоций. Близнецы, хотя ни разу не были на Тритоне, осваивались быстро и начали вести опрос у встречных. Люди в основном шарахались от вооруженного до зубов отряда в черных матовых скафандрах.
Единственный, кто раньше уже бывал в Акватории, это Эльдар. Пролетая транзитом к Эриде, он семь лет назад провел здесь около недели. Небольшое преимущество мало что меняло, карты города все изучили достаточно хорошо.
– Сенсоры «Каскада» пока их не обнаружили, – проснулась общая связь голосом Тима. – Заканчивайте с верхним уровнем и спускайтесь на второй. Как местные, на контакт идут?
– Неохотно, – ответил Орфей, посмотрев, как от Банши улепетывает очередной акваториец. – Дальников здесь почти нет, единственный встреченный обделался при разговоре. Пока продолжаем своими силами.
– Ясно. Как закончите с уровнем, уведомите.
Больше никто не пытался их остановить. Обходили стороной и на расспросы отрицательно мотали головами, даже не дослушав до конца. Банши бросила попытки завязать диалог с местным населением и поравнялась с Орфеем. Смотанные и выключенные энергетические хлысты покачивались в такт движению на ее узких бедрах.
– Люди напуганы. И это странно, – сказала Банши. Орфей искоса глянул на девушку и жестом отправил часть команды в один из боковых залов, где у терминалов толпился народ. Флин и Эльдар забросили плазмометы на спину и нырнули в проход.
– В чем странность? – поинтересовался Орфей.
– На нас смотрят с опаской. Как будто мы уже что-то натворили нехорошее. Для внешних миров это очень нетипичное поведение, – разъяснила девушка.
– Подождем, что скажут сверху.
– Мы теряем время, тактику нужно менять уже сейчас, – возразила Банши. Скример подошел и положил ей руку на плечо, Орфей помрачнел, но девушка не отставала. – Есть вариант скинуть лишнюю броню с оружием и поболтать с тритонцами без запугивания. Или пойти в администрацию спутника.
– Нет, – безапелляционно пробасил Орфей. – Еще людей мы так глупо терять не будем. И к властям не пойдем, бесполезно.
Близнецы отстали от офицера. Вернувшиеся Эльдар и Флин лишь пожали плечами. Дальше шли в молчании, планомерно обыскивая все незапертые проходы. На верхнем уровне Акватории располагались шлюзы стыковки внешних станций, информационные залы с терминалами, шла мелкая торговля безделушками и товарами первой необходимости. Выглядело все вокруг даже беднее, чем на астероидах – сказывалась удаленность от внутренних планет и миров конгломератов.
Отряд ожидал более точных указаний от находящихся на низкой орбите «Короны» и «Каскада». А пока наемники присматривались к Акватории и населению Тритона. Никто не был в восторге от увиденного.
***
Тим второй час сидел и ждал хоть какой-то информации.
Наемники доложили о проверке верхнего уровня и спустились ниже. Разумеется, ничего не нашли. Орфей недвусмысленно намекнул, что просто шататься по Тритону занятие столь же увлекательное, как биться головой в переборку и Тим ждал. Что ответит Маркел с «Каскада» или вдруг бойцы обнаружат хоть что-то в Акватории.
За безопасность отряда он не беспокоился. Наемники вооружены лучше всех в радиусе миллиона километров и в случае чего смогут дать отпор даже превосходящим силам противника. Которых на Тритоне точно не было.
Ну удивление трезвая, как стеклышко, Фариса молча цедила тонизирующие напитки и поглядывала на экраны дальних сенсоров. Расписание движения станций возле Нептуна на ближайшие сутки было заполнено только одним вылетающим с Тритона грузовозом. Так что любой появившейся в радиусе их видимости транспорт требовал повышенного внимания. Но все было спокойно.
– Командир, Берас разговорил одного из местных, – на командном канале связи произнес Орфей.
– Ну и? – нетерпеливо поторопил палладийца Тим.
– Нужно спускаться на последние уровни. Тут орудует несколько банд, в этом причина страха. Нас приняли за головорезов.
– Восхитительно, – бросила Фариса и беззвучно зааплодировала.
Тим жестом утихомирил капитана и слушал дальше.
– Делать было нечего, приперли одного к стенке и устроили допрос с пристрастием. Так вот, сенсоры ничего не найдут, внизу ретрансляторы режут через каждый час. Нужно штурмовать нижние уровни, – закончил Орфей уже более оживленно. Здоровяку явно хотелось подраться.
– Хорошо. Отправьте Флина на «Клещ», пусть заберет нас. В десять рыл справимся, – распорядился Тим и вызвал «Каскад». – Маркел, чем порадуешь?
– Безуспешно, командир Тим.
– Так я и думал. Мы идем вниз, ребята на месте выяснили кое-что интересное и примерное местоположение пропавших.
– Я пойду с вами, – добавил марсианин и отключился, прежде чем Тим дал волю удивлению.
Автономная капсула с «Каскада» состыковалась с командной станцией одновременно с десантным ботом и пять человек заняли все места. Тим кивнул Флину и поднял вверх большой палец, поправив на поясе кобуру с магнитным пистолетом. Такой же был у Маркела и Эры. Грэм и Рейчел вооружились плазмометами. Дула пятнадцатых «Веков» смотрели в потолок «Клеща», Тритон приближался.
Второй отряд высадился и пошел по Акватории вслед за Флином, показывающим дорогу до ближайшего спуска вниз.
– Это все видят? – Тим обратил внимание спутников на соседний переход просто ткнув пальцем, – Интересно, что фанатики здесь забыли?
Он указал на проходивших мимо венерианцев. Около двадцати человек в рыжих хламидах. Шествие возглавлял пухлый старичок в зелено-золотом комбинезоне клана Теорис.
– Миры Солнечной становятся все более интерфракционными, – ввернул заумный термин Маркел, – Нас это касается?
– Никаким образом. Больше в распри внутренних планет мы не лезем, – Тим отправился дальше, больше не обращая на миссионеров внимания.
Наемники расположились в одном из местных заведений неподалеку от платформы остановки транспорта. Посетители из числа жителей Акватории держались на почтительном расстоянии, Берас разговаривал с хозяином забегаловки, Орфей со скучающим видом разглядывал карту с разноцветными линиями пассажирских путей сообщения.
– Теперь нас даже одиннадцать, – заметил палладиец, когда два отряда заполнили все крошечное помещение. Хозяин окончательно сник, увидев, что количество вооруженных людей на его территории удвоилось. – Нам это поможет?
– Вряд ли, – Тим даже не посмотрел на карту, подходя к Берасу. – Есть что интересного?
– Однозначно да. Надо спускаться в самую глубь, там несколько преступных группировок. Тритонцы стараются никак им не противостоять, опасаются возмездия.
– Ясно. Ты знаешь, кто мы? – Тим адресовал свой вопрос мужчине перед Берасом. Тот помотал головой. – Вот и ответ. Если бы они понимали, что перед ними наемники, союзные дальникам, то пошли бы на сотрудничество. Собираемся!
Одиннадцать человек выбрались из забегаловки и отправились дальше, миновав транспортные узлы. Через десять минут нашелся промышленный подъемник, способный переправить всех на самый нижний уровень Акватории.
– Идея довольно авантюрная, – заметил Маркел, когда все увидели, как технический персонал бросился прочь, завидев кучу вооруженных людей.
– Есть другая? – переспросил Тим, – Сейчас гражданские думают, что между преступными кланами намечается нечто грандиозное в плане смертоубийства. Поэтому нужно быстро ударить по ним, пока преимущество внезапности на нашей стороне.
– А если их уже предупредили? – Орфей ухмыльнулся, когда Эра осторожно задала командиру вопрос.
– Тем лучше, – пожал плечами Тим, наблюдая, как Флин разбирается с управлением подъемника. – Они будут уверены, что смогут нам противостоять. И неизбежно проиграют.
– Вы это чувствуете? – неуверенно произнесла Рейчел, – Кислорода мало.
Все переглянулись и потянули носами воздух. Концентрация кислорода действительна снижалась и землянка, чьи легкие привыкли к изобилию воздуха, почувствовала это первой.
– Опустить забрала, – скомандовал Тим. – Нас выкуривают. Флин, шевелись с подъемником.
– Уже, ком.
Ехали вниз минуты три и Орфей, выходя первым, чуть не угодил под очередь из автоматического оружия. Пули не смогли бы пробить его тяжелый боевой скафандр, но наемник решил не испытывать судьбу и отступил, не увидев стрелявших.
– Ну вот и понеслось, – ухмыльнулся Грэм, – Где они?
– Сейчас найдем, – спокойно произнес Маркел и с его плеча взлетел маленький дрон. Изображение с него он отправил на общий канал, картинка у всех высветилась на внутренних экранах шлемов, – Засели за углом.
Стрелявшие по наемникам просто спрятались за углом с громоздким пулеметом. Тим оценил ситуацию и принял решение.
– Огонь на поражение разрешен. Орфей, прикрой Скримера и Банши. Вперед!
Палладиец вскинул тяжелый плазмомет и шагнул вперед под шквал пуль. Шипение плазмы превратилось в завывание и две стремительные тени близнецов рванулись к замолчавшему пулеметному расчету. Звук выстрела плазмера Скримера раздался только один раз, после чего все осторожно покинули подъемник.
– Там еще трое убегают вглубь, – отчиталась Банши, – Без оружия.
– Идем за ними, – кивнул Тим.
Переходы и залы нижнего уровня Акватории были шире и чище, сразу видно, что здесь жили те, кто являлся истинной элитой Тритона. Маркел вызвал Тима по командной связи.
– Концентрация кислорода снизилась еще больше. Нам стоит этим заняться, неизвестно сколько придется здесь блуждать.
– Я уже об этом думал, – согласился Тим и перешел на общий канал, – Эльдар, где в Акватории системы управления вентиляцией?
– Как раз неподалеку, скоро будет поворот в технические помещения управления атмосферой.
– Идем туда? – уточнил Орфей.
– Да.
В технических помещениях по ним снова открыли огонь. На этот раз из более серьезного магнитного вооружения и возле Грэма даже хлопнула без последствий граната. Убив трех стрелков, наемники вынудили еще двоих сдаться. Побросав оружие, бандиты в кислородных масках недоуменно смотрели на слаженно занявший позиции отряд. Тим встал перед ними и вытащил магнитный пистолет из кобуры. Неподалеку стояла кучка гражданских техников. Видимо, запуганный персонал системы контроля атмосферы.
– Вы знаете, кто мы? – отчетливо произнес Тим.
– Нет, – помотали головой пленные, но ответил только один.
Он навел магнитный пистолет на промолчавшего и нажал на спуск. Свистнувший заряд вольфрама вышиб мозги из бандита, и он медленно завалился набок.
– Мы наемники станции «Корона», – продолжил Тим. – И здесь мы уничтожим всех, кто посмеет поднять на нас оружие. Мы ищем своих людей, и вы нам поможете их найти. Эй вы, подачу воздуха включайте!
Последнее относилось к техникам, которые поспешно заняли места за пультами управления. Система загудела, Маркел показал Тиму большой палец, получив данные со своих датчиков.
– Итак, продолжим, – Тим приставил пистолет к голове второго пленника. – Не так давно сюда прибыли два наемника. Они исчезли, и в этом виновны ваши преступные группы. Где мне их найти?
– Я ничего об этом не знаю, – растерянно произнес бандит и Тим снова выстрелил. Рейчел, сняв шлем, раскрыла рот от неожиданности.
– Неправильный ответ, – сказал Тим неподвижному телу и повернулся к наемникам. – Флин и Рейчел, оставайтесь охранять установку, связь держите включенной. Идем дальше.
На выходе из технического помещения Тим поравнялся с близнецами.
– Он был безоружен, – заметила Банши.
– Он в нас стрелял и пытался удушить кучу народа. Этого достаточно для смертного приговора по законам дальнего космоса. Или вы думаете рейдеры оставили Саймона в живых? Я даже не уверен, что Рав и Крелисети еще живы. Если это так, я утоплю Тритон в крови. Не будьте слабее духом, чем вы есть на самом деле, ясно?
– Так точно, командир, – ответил Скример. Банши промолчала, задумавшись.
Минут через десять их догнал один из местных. Подняв руки, он приблизился к наемникам, опасливо косясь на оружие и обратился к Орфею.
– Вы нас спасли. Я покажу вам, где базы группировок.
– Если заведешь в засаду, мы ее разберем на запчасти, – пообещал Орфей. – А потом тебя.
– Они точно приготовили вам ловушку, поэтому я доведу до места и останусь снаружи, – согласился акваториец.
Шли совсем недолго, но стало ясно, что без помощи местного этот путь искали бы не меньше часа. Указав на распахнутые и покосившиеся двери, которые раньше были автоматические, а теперь стали просто бесполезным хламом, он юркнул в боковой проход и исчез.
Отряд приготовился. Над Маркелом взлетели еще два маленьких дрона и зависли в воздухе, сердито жужжа. Банши распрямила загудевшие хлысты, остальные вскинули плазмометы и магнитные пистолеты.
