Читать книгу: «Обречённые души: Книга II. Паутина Интриг», страница 15

Глава 11

Спустя пару недель после того, как лорд Кромат отправил письмо о срочном созыве законно-распорядительного совета, к воротам Вэйтстоун в полуденный час подъехали три повозки с гербами Фивисвэйла, Тэнфолда и Виндфэлла. Их сопровождало двенадцать конных воинов, облачённых в тяжёлые пластинчатые доспехи.

– Гости прибыли, милорд, – сообщил правителю Бромар, наблюдая из окна за движущимися по мокрой улице повозками.

– Всё ли готово к их приёму? – беспокойно спросил Кромат, неугомонно потирая озябшие из-за нервозности пальцы.

– Милорд, у вас не должно быть поводов для тревоги. Как только двери в замок закроются, никто из них не посмеет выйти, пока не угодят вам, – успокаивающе заверил Бромар.

– Ну что ж, тогда, полагаю, пора встретить наших гостей, – отпустил лукавую улыбочку Кромат, поднимаясь с дивана. Подошедши к стеклянному столу, он отпил немного вина из бокала и ладонями стёр с лица волнение.

Вскоре мужчины покинули комнату и не спеша спустились в вестибюль. Спустя несколько минут ожидания, ворота замка, гремя тяжёлыми железными петлями, отворились и на ковровую дорожку, бряцая подбитыми серебром каблуками кожаных туфель, ступило девять немолодых мужчин в роскошных длиннополых одеждах, отделанных различными узорами из бархата, жемчуга и золота. Высокие пышные воротники подчёркивали высокомерный честолюбивый нрав, а золотые и серебряные кольца, чуть ли не на каждом пальце, украшали фигурки зверей, вырезанные из драгоценных камней. Волосы и бороды были ухожены. Вся эта чопорность создавала впечатление, что эти знатные люди жили ничуть не хуже королей и знатных лордов, если даже не лучше. И только лица прибывших гостей не блестели отрадой. Напротив, они были скованы недовольством и оттого казались хмурыми, как нависшие над Вэйтстоун тучи. В глазах ясно читалось недовольство.

– Добрый день, господа, рад приветствовать вас в Вэйтстоун! – начал разговор Кромат. Его голос наполняла нелестная ему услужливость. Глава совета безучастно посмотрел на лорда из-под своих густых седых бровей и проворчал, точно его лишили ужина:

– Если бы я знал, что у вас тут такая мерзкая погода, я бы ни за что не приехал!

– Мы надеемся, что дело весьма важное и созвали вы нас не зря, – вступил в разговор коротко стриженый мужчина с розовым пятном на правом глазу.

– О нет-нет! Конечно же, не зря! Иначе, зачем мне тревожить вас? – уверил Кромат, стараясь быть как можно учтивее.

– Посмотрим, – сухо бросил глава совета, поглаживая бороду.

– Полагаю, мы поспели к обеду? – намекнул третий гость, поддерживая скрещенными ладонями свой большой живот.

– Эм… вообще, – замялся Кромат, растерянно почесав затылок.

– Не хотите ли вы сказать, что намеревались отпустить гостей голодными? – возмущённо произнёс глава совета, сердито сдвинув брови. В этот момент Бромар прокряхтел, подавая знак Кромату.

– Нет, ну что вы! – воскликнул Кромат, точно извиняясь – Как же я могу оставить вас без угощений, вы ведь немалый путь проделали сюда, – раболепно сказал он.

– Простите мою прямоту, но вы больше подошли бы на роль шута, нежели короля! – с пренебрежением заявил глава совета. Кромат едва сдержался, чтобы не сказать какую-нибудь гадость в ответ, вместо этого он фальшиво улыбнулся и пригласил гостей в столовую, истово изображая радушие.

– Меня тошнит от напыщенности этого старика! – пожаловался Кромат советнику, изливая неподдельное раздражение и гнев.

– Милорд, нам придётся терпеть всё, что он скажет, нас эти люди недолюбливают, в отличие от покойного Томада, но мне не меньше вашего противно лишь от мысли, что нам приходится плясать под их дудку, – поддержал согласием Бромар. Правитель помрачнел ещё больше; в глазах его воцарилось ярое негодование.

– Прошу за стол, чем богаты, как говорится! – с нарочитой вежливостью пригласил за обеденный стол Кромат.

– Судя по разнообразию блюд, видать, вы не сильно уж и богаты, – нескромно проворчал лысый усатый мужчина, чуть не прыгнув за стол. Вдруг в его животе разразился такой гул, точно там велись выстрелы из пушек.

– Неужели мы будем есть мясо без вина? – удивился глава совета, укорительным взглядом сверля Кромата, точно обвиняя его во всех смертных грехах.

– Прошу прощения, служанки задерживаются, а вот, кстати, и оно, – выкрутился Кромат, облегчённо вздохнув, завидев девушек с бутылками красного вина на подносах.

– Как же вы непунктуальны, – сделал замечание глава совета, ополоснув руки в чаше и взяв в руки вилку и нож.

– Хорошо, хоть предусмотрителен, – подметил коротко стриженый мужчина с пятном.

– Эта предусмотрительность не исправит недостатки! –категорично заявил глава совета. Его грубый тон наполняло откровенное притеснение. – И вообще, порядок в стране, начинается с порядка на столе! – отпив вина, претенциозно добавил он. Едва эти слова покинули уста, воцарилось молчание. Кромат даже не притронулся ни к еде, лишь пару раз пригубил вино. Он с осторожным презрением осматривал чванливых прожорливых гостей, которые жадно уплетали мясо за обе щеки и запивали вином, словно они прибыли из пустыни и изнывали от жажды и голода ни один день. Казалось, седоволосые мужчины, вопреки приличиям этикета, старались съесть как можно больше, невзирая на то, что их желудок и так уже полон и едва вмещает в себя пищу. А это было крайне грубым и непростительно-неуважительным жестом.

– Лорд Кромат, вы не станете против, если я заберу вашу порцию, а то смотрю у вас нет аппетита, – беззастенчиво спросил лысый мужчина, который ел больше остальных, к слову и живот и щёки у него были больше, чем у остальных. Тронэр равнодушно кивнул в знак согласия.

– Можно вас попросить не чавкать? – намеренно провоцируя, попросил Бромар мужчину, который старательно поедал куриную ножку. Прекратив высасывать костный мозг, он недоумённо воззрился на Бромара, не вынимая ножку изо рта. Напряжённая тишина повисла над столом.

– А это должно быть ваша ручная собачка? – недоумённым взором прожигая Кромата, гневно возмутился глава совета. – Может быть, объясните мне, почему она раскрывает рот, когда её не просят?

– Прошу прощения, больше такого не повторится, – сконфуженно извинился Кромат.

– Больше такого не повторится, – передразнил глава совета. – Меня дико раздражает то, что вы всё время извиняетесь! Это не качество не свойственное правителю! – заявил он, прищурив левый глаз. – А вы, советник, будьте любезнее и терпеливее; я понимаю, вы привыкли лизать задницы своим длинным языком, но мы, как-никак, старше вас, так что поимейте совесть и следите за собой!

– Зажравшиеся свиньи, я лучше вашу совесть поимею! – подумал про себя Бромар, заливая вином разбушевавшуюся злость.

– Полагаю, теперь, когда вы сыты, можно перейти к делу? – спросил Кромат.

– Кхе, кхе,… надо же какая беспардонность! – ошеломлённо воскликнул толстячок, поперхнувшись вином, которое он жадно вливал в своё бездонное чрево.

– Вы ещё больше унижаете себя в моих глазах, – морщась, поддержал позицию толстячка глава совета.

– Вам нужно что-то ещё? – нарочно спросил Кромат.

– И вы ещё додумались спрашивать меня об этом?! – почти купился на провокацию глава совета. От ярости на его шеи вздулись вены, а лицо раскраснелось, как у варёного рака. Старик явно желал осыпать Кромата оскорблениями и изо всех сил сдерживал себя. Ведь разреши он себе подобный беспардонный жест – совет оказался бы на грани роспуска (по крайней мере, у новоиспеченного правителя Вэйтстоун возникли бы основания для этого).

– При короле Томаде к нам выказывалось куда большее уважение! – поддержал главу совету коротко стриженный бородатый мужчина, продолжая через силу уплетать очередную куриную ножку. Кромат незадачливо взглянул на Бромара, а тот, в свою очередь сморщил нос, точно подавал знак. Тогда Тронэр пристыжено поник головой и, изображая неуверенность, спросил:

– Быть может, я смогу исправить положение, если предложу вам лучших женщин Вэйтстоун?

– Вот сейчас вы мыслите в правильном направлении, – похвалил предложение Кромата любитель куриных ножек.

– В таком случае, прошу проследовать за мной, – сказал Тронэр, спешно поднимаясь из-за стола. Члены совета в преддверии развлечений без лишних слов последовали за правителем в правое крыло замка. Глава совета с недоверием и презрением посматривал на лорда всё это время. Наконец Кромат привёл гостей в большую просторную комнату с резными стульями из махагони, оббитых чёрной кожей. В центре комнаты стоял лакированный стол, натёртый чуть ли не до блеска. За окнами из красного стекла, разливаясь по предгорным склонам, колыхалось рыже-зелёное море смешанного леса.

– Прошу, присаживайтесь господа, – с наигранной любезностью пригласил всех к столу Кромат.

– Что-то я не вижу здесь женщин… это очередная шутка? – с подозрением и скрытым отравляющим разочарованием спросил любитель куриных ножек, не решаясь садиться за стол, как и остальные члены совета.

– Господа, всему своё время, девочки сейчас немедленно прибудут, – уверял Кромат.

– Подобное заявление от вас я слышу не впервой, ну что ж, в таком случае несколько минут у вас есть, – прожигая взглядом Тронэра, смирился глава совета. Далее он медленно опустился на стул и, важно положив на стол вытянутые руки, начал терпеливо ждать. Остальные гости сделали так же. Кромат сел за край стола, по правую руку от него встал Бромар. Через недлительное время в дверь постучали.

– Наконец-то! Я уже думал, вы нас обманули, – укорительно произнёс глава совета, очнувшись от лёгкой дремоты.

– Ну же советник, чего вы сидите, откройте дверь! – приказным тоном сказал любитель куриных ножек, сгорая от нетерпения. Бромар с едкой ухмылкой, паясничая, подошёл к двери и медленно опустил ручку. В комнату, гремя доспехами, вошло девять стражников во главе с капитаном стражи Ровуком.

– Что происходит? Кто их впустил сюда?! – в недоумении воскликнул глава совета, поднимаясь из-за стола и озираясь по сторонам. Капитан стражи подошёл к нему и усадил обратно на стул, надавив на плечи.

– Успокойтесь, они действуют согласно моему приказу, – ехидно улыбнулся Бромар.

– Что вы себе позволяете?! – возмутился глава совета. Искорки страха пробежали в глазах подвыпившего мужчины. Стражники, словно тучи над Вэйтстоун, нависли над гостями и приставили кинжалы к их горлам.

– Кромат, что это всё значит? – затравленно спросил глава совета, слегка порезавшись об острое лезвие кинжала от нахлынувшего волнения.

– Ты всё сказал, капризный старик? – надменно спросил Кромат, встав из-за стола. Он был счастлив распрощаться с тошнотворным для него подхалимством. – Бромар, закройте, пожалуйста, дверь и опустите шторы, – попросил правитель. Вишнёво-красные, как кровь, бархатистые занавеси скользнули по стеклу и ниспали на резной подоконник.

– Ты хоть понимаешь, на кого покушаешься, щенок? Немедленно сложите оружие! – приказал длинноволосый седой мужчина.

– И что же ты сделаешь? – съязвил Кромат. – Ты в моём городе, в моём замке, за моим столом в окружении моих людей и смеешь ещё угрожать? Ха, ты либо глупец, либо считаешь себя слишком важной персоной, но я открою тебе глаза, ты – никто, – изливая ехидство, как-то задорно протянул лорд, взбунтовавшемуся мужчине, издеваясь над ним испепеляющим презрительным взглядом.

– Ты пожалеешь об этом! – процедив сквозь зубы, ненавистно пообещал длинноволосый старик. Кромат кивнул стражнику, и тот ударил его кулаком по лицу. Отплёвывая кровь с разбитой губы, заложник начал браниться и продолжил угрожать. За это стражник ударил мужчину лбом о стол.

– Прекратите! – воскликнул глава совета. – Что вам нужно от нас?!

– Не может быть! неужели самые благоразумные слова за весь день?! – гаерничал Кромат. – Мне нужно, чтобы вы подписали эту бумагу, – пояснил он, раскрывая перед заложником свиток. Тот в свою очередь внимательно пробежался по тексту глазами.

– Я отказываюсь это подписывать! – категорично заявил глава совета.

– Как жаль, – изобразив гримасу притворного огорчения, протянул Кромат. – Попробую объяснить чуточку понятнее, – саркастически добавил он. Стражник, что бил длинноволосого седого мужчину, без колебаний вонзил ему в ладонь кинжал. Крик разбавил тревожную атмосферу в комнате.

– В следующий раз он перережет ему горло, – бесчувственно предупредил Кромат. – А теперь спрашиваю во второй раз, вы подпишите это или нет?

– Подпиши эту проклятую бумагу, подпиши! – взмолил раненый, корчась от боли. Глава совета сначала посмотрел на лорда, потом на заложника, затем снова на лорда.

– Нет, – с долькой сожаления и неприкаянности полушёпотом сказал он, заглянув в равнодушные глаза Кромата.

– Вы не оставили мне выбора, – разочарованно протянул Кромат, отдав приказ стражнику незамысловатым взмахом правой руки.

– Нет, прошу не надо, нет! – в ужасе закричал раненый мужчина, изо всех сил пытаясь вырваться. Стражник не стал медлить. Вскоре крик сменился хрипом, а на стол грохнулась отяжелевшая седая голова. Струйки крови устремились на мраморный пол.

– Изверги, да как вы посмели, быть вам за это повешенными! – закричал в отчаянии длиннобородый старик. Заложники начали звать на помощь и пытались вырваться всеми силами, за что их били то по лицу, то по телу.

– Успокойтесь! Вам всё равно никто не поможет! – перекричал всех Бромар. – Пока не будет подписана бумага, вы не покинете эти стены, – объяснил он.

– На улице нас ждут солдаты, и если мы не вернёмся к вечеру, они донесут о нашем исчезновении и тогда вам не поздоровится! – пригрозил громкоголосый длиннобородый заложник.

– Если ещё хоть кто-то откроет рот, я велю отрезать ему язык! – пообещал рассерженно Кромат.

– Да будь ты проклят и весь твой род, Кромат Тронэр! – продолжал бунтовать мужчина.

– Режь! – сквозь зубы враждебно прошипел Кромат. Стражник беспрекословно исполнил распоряжение. Вскоре шею заложника украсила жуткая красная улыбка, ценой в жизнь.

– Одумайтесь, судьба этих людей в ваших руках, всё, что вам нужно, это взять перо и поставить свою подпись на этой бумаге, – неотступно попросил Кромат, тряся пергаментом перед главой совета. Его колючий взгляд вынуждал. Старик затравленно провалился в нём.

– А вы обещаете, что когда я исполню вашу просьбу, вы отпустите нас? – спросил глава совета.

– Клянусь всеми святыми, я отпущу вас, – непритворно уверил Кромат, протягивая перо.

– Что ж, будь, по-вашему, – сдался заложник, неохотно оставив свою подпись на бумаге.

– Весьма благодарен, – фальшиво улыбнувшись, триумфально произнёс Кромат.

– Полагаю, теперь мы вольны уйти? – осторожно уточнил глава совета, точно спрашивая разрешения. Он казался совсем потерянным от увиденного.

– Конечно, я всегда сдерживаю своё обещание, идите, – равнодушно бросил в ответ Кромат, любуясь победой на бумаге. Стражники отступили от стульев и выстроились возле двери в две колонны. Оставшиеся члены совета тут же встали из-за стола и поспешили покинуть комнату.

– Не так быстро, – коварно усмехнулся Бромар, когда лысый толстый мужчина крепко вцепился в ручку двери.

– Почему дверь заперта? Вы… вы же… вы обещали! – в недоумении вскричал толстячок.

– Заметьте, я вам ничего не обещал, – покачивая головой в стороны и грозя указательным пальцем, язвительно протянул Бромар. После чего он громко ударил в ладоши. Стражники схватили напуганных мужчин и каждому хладнокровно нарисовали кинжалами на горлах широкие улыбки, а после корчившиеся в предсмертной агонии тела положили друг на друга.

– А что со стражниками на улице? – спросил Кромат советника.

– Не беспокойтесь, милорд, о них уже позаботились, – успокоил Бромар, скривив губы в хитрой улыбке.

– В таком случае, пусть через три дня в полдень народ собирается на площади, а писчие пускай приступают к исправлению свода законов. Надобно некоторые устаревшие из них заменить на те, что в этой бумаги, – распорядился Кромат.

– Думаю, Отец Патрир должен присутствовать на сей важном собрании, – предположил Бромар, вопросительно изогнув брови.

– Обязательно, – твёрдо ответил Кромат, бережно свернув драгоценную бумагу и передав ей советнику.

В течение следующих трёх дней с самого утра глашатаи, что и делали, так это разносили весть о венчании короля Кромата на престол. И вот когда третья ночь сменилась долгожданным полуднем, едва пробивавшееся сквозь плотную пелену туч солнце утонуло в мрачной серой бездне. Дождь, не перестававший бушевать ещё со вчерашнего дня и утихший с ночи до утра, к полудню разошёлся. Народ, собравшийся на площади, ёжился от холода и укрывался от дождя всем, чем мог. Толпа нервничала и несдержанно шумела. И вот, когда на балконе расступилась стража, появился Кромат, облачённый в чернильно-чёрный камзол с золотыми запонками, пуговицами и каймой, гомон тут же прекратился. Только ропот дождя нарушал торжественную тишину. За Тронэром стояли советники и стража. Подняв правую руку вверх, Кромат Тронэр поприветствовал собравшийся народ, а после медленно опустился на золочёный узорчатый трон из чёрного дерева, который ему принесли слуги. Из толпы советников вышел отец Патрир в золотых одеждах, поприветствовав продрогший, вымокший люд.

– Сегодня знаменательный день! – начал главный Соборник, дирижируя при каждом слове. – Этот день, возможно, изменит историю, это день, которого мы давно ждали. Сам Великий Нэраэль предзнаменовал нам восхождение на трон достойного правителя голубой крови. И вот он пред вами! – указав на Кромата, торжественно заявил Отец Патрир. – Праведный свет нашего Небесного Отца выбрал этого человека, дабы он принёс процветание и господство Вэйтстоун не только Форлианде, но и во всей Тавринии, и кто знает, может в будущем, мы обретём власть, которая и не снилась нашим предкам! Теперь вы должны решить для себя, готовы ли вы присягнуть новому королю или пойти против воли нашего Небесного Отца и отдать жизнь за свою ошибку. После того, как я повенчаю этого человека короной, достойной несметной мудрости и благородства, вы сделаете выбор – преклонить колени и верно служить, или умереть, потерявшись в тумане слепой гордости! – ультимативно заявил Патрир. – Итак… – взяв в руки корону украшенную рубинами, сапфирами и чёрным жемчугом, произнёс отец Патрир. – Я, верный служитель нашего Небесного Отца, защитника земли этой и властелина Обенхэйма величественного Нэраэля, властью, данной мне его праведным клинком, я венчаю этого благородного мужа короной, что носили предки наши, по праву взошедшие на престол и ушедшие из жизни так же достойно, как и вели её. Так путь же мудрость королевская освещает нам путь в дни бедствий и раздора, а клинок его, сопутствуя отваге, избавит от напастей всевозможных и вернёт земле нашей мир и процветание, – закончил речь Отец Патрир, увенчав голову Кромата Тронэра короной. Народ, недолго думая, пригнул колени пред новым правителем. Из толпы кто-то начал выкрикивать имя короля, другие люди подхватили это и постепенно неприметное соло, превратилось в настоящий шквал голосов. Насладившись сполна купанием в лучах величества и почёта, Кромат встал пред верной ему толпой и хлопнул в ладоши. Овации немедленно прекратились.

– Отныне я клянусь вам служить так же преданно, как и вы мне. Я гарантирую вам равенство во всех правах и единство закона над всеми. Наказание за нарушения и поощрения за верность. Теперь я ваш оплот, но вы его стены, пол и потолок! Я голова, а вы всё остальное! И чтобы мир, созидаемый нами, был справедлив, а поступки и умыслы несли лишь благое, забудьте старый свод законов и примите новый! – приказал Кромат, сжимая в поднятой над головой правой руке чернильно-чёрную книгу с голубым переплётом, на обложке который был изображён восстающий золотой грифон. – Запомните, теперь эта книга будет решать судьбу каждого провинившегося, – заявил правитель. – А эта, – держа в левой руке старую потрёпанную книгу, продолжал говорить Кромат. – Отныне пережиток прошлого, бесполезный кусок бумаги, строчки в которой напрасны, а смысл в них исчез. И чтобы бесследно вычеркнуть её из вашей памяти, я придаю её огню! – решительно заявил правитель, опустив старую книгу в пламя, что разожгли слуги в переносной жаровне. Свирепые языки огня тотчас объяли ветхие сухие страницы и в мгновение ока обратили их в пепел.

– Все измененные и нововведённые законы вы услышите от глашатаев. Теперь ступайте по своим делам и запомните, с этого самого момента я предан вам, а вы мне, да восславится абсолютная монархия! – гордо произнёс король, приложив правую руку к сердцу.

– Да восславиться абсолютная монархия! – подхватил народ, и все люди повторили жест правителя.