Читать книгу: «Норд», страница 3

Так, теперь нужно обойти стоянку врагов по дуге и я окажусь у пристани. От нее вверх по склону идёт извилистая дорога к деревне. Я осторожно прошмыгнул мимо развалин сторожевой башни и вышел к пристани. Переведя дыхание, я осмотрелся. Неужели южане так беспечны?

Я посмотрел в сторону моря. В темноте показались два невысоких силуэта кораблей. Твою мать! Я вжался в камни. На пристани расхаживает воин. И, судя по тому, что вендал настороженно всматривается в сторону берега, он явно услышал мои шаги. Какого хрена он там топчется? Нет бы, как и все, грелся у костра.

От причала до начала волнолома метров сто. Не больше.

Даже если я нападу на часового, мои шансы не велики. Вендал вооружен и если поднимется шум, к нему тут же подоспеет подмога. Костяной гарпун метровой длины. Его не достаточно для того, чтобы держать врага в отдалении.

Решено. Буду действовать напролом. Поднявшись на ноги, я, покачиваясь, направился к пристани. Нарочно громко шаркая ногами, я выбрался на помост.

– Кого там хаос принес? – раздался раздраженный голос воина. – Кью? Чертов ублюдок, это ты?

Когда до противника осталось пара метров, я прекратил раскачиваться и рывком сократил расстояние. Острие гарпуна чиркнуло по кирасе. Воин отпрянул, и собирался было заорать, но я его опередил. Пока часовой пытался вытащить из ножен свой короткий палаш, я в длинном выпаде вбил гарпун в его распахнутый рот. Зародившийся было крик резко прервался. Тело рухнуло в воду, подняв кучу брызг. Я обернулся в сторону костра. Отлично, никто не спешит на выручку к часовому.

Нужно спешить. Я метнулся к ближайшему кораблю. Пробежав по сброшенным на берег сходням, я оказался на борту. Осмотревшись, я направился в сторону небольшой палубной надстройки. Открыл дверь. Никого. На глаза попалась бухта каната и куча какого-то тряпья. Отлично. То, что нужно. Я вытащил кусок трута и чиркнул креслом. Вылетел веер искр. Я чиркнул ещё раз, с удовлетворением наблюдая, как на краешке трута разгорается крошечный язычок пламени.

– Гори-гори ясно, чтобы не погасло, – произнес я, злорадно оскалившись.

Секунду я размышлял, оставить дверь открытой или нет, но решил, что кислорода для горения в каюте предостаточно.

Покончив со своим черным делом, я двинулся к выходу. Прикрыв дверь настройки, чтобы пламя не заметили раньше времени, я выбрался на пристань. Нужно поджечь второй корабль. Черт! От костра отделился крохотный огонек и двинулся в мою сторону. Я спрыгнул с пристани и побежал вдоль кромки прибоя. За спиной раздался гневный окрик. Похоже, меня заметили. Хлопнула тетива. Плечо обожгло болью. Стрела прошла вскользь, разорвав рубаху и кожу. По руке потекла кровь. Я зажал рану и бросился к кромке леса.

Глава 5

– Где этот проклятый щенок?!

Крики десятка человек раздавались в прибрежном лесу. Погоня была уже близко, и я смирился с тем, что скоро меня обнаружат.

– Тут свежие следы!

– Ищите его! Я лично отрежу ему мошонку и сделаю из нее кошелек! – донесся до меня голос одного из преследователей.

Плоская шутка вызвала дружный хохот нескольких бандитов.

– Малец, иди к нам, мы тебя не обидим!

– Гуннар, ну ты даешь, не обидим, когда я поймаю этого поганца, я ему лично в зад затолкаю самую большую кедровую шишку, которая найдется в этом лесу, – раздался гнусавый голос ублюдка Кью.

Вендалы прочесывали участок леса, и их грубые гортанные крики, раздавшиеся так близко от моего убежища, заставили меня вжаться в прибрежные камни.

– Капитан, он не мог далеко уйти, тут следы крови! – раздался торжествующий вопль одного из пиратов.

Стараясь себя не выдать частым и шумным дыханием, я осторожно выглянул, чтобы рассмотреть группу преследователей. Черт, они слишком близко. Сквозь нагромождение валунов я рассмотрел группу пиратов.

Они остановились неподалеку и изучали мои следы. Стараясь успокоить бешено стучащее сердце, я нырнул в транс. Сильный порыв ветра прервал мою медитацию. Резко похолодало. На серые камни упала первая снежинка, а затем вторая. Метель налетела, словно из ниоткуда. Снег. Снег – это хорошо, он укроет мои кровавые следы и собьет погоню со следа. Я изрядно попетлял по лесу, запутывая следы. Все утро и середину дня я уходил от погони, двигаясь в сторону раздвоенной горы. Глаза смыкались, и хотелось спать. Как я устал, сейчас бы вздремнуть десяток минут, и все будет хорошо. Несколько раз мне удавалось взбодриться, до боли кусая замерзшую руку. Холод меня нежно обволакивал, сил и желания бежать от преследователей уже не было, я устало прикрыл глаза. Голоса врагов, раздававшиеся в лесу, среди окружавших фьорд скал, то и дело вырывали меня из дремоты. О, боги, лучше замерзнуть и подохнуть здесь, среди камней, чем попасть к вендалам в руки. Хотя, чего я волнуюсь? Если кому-то из воинов придет в голову забраться на ближайшую скалу, он сразу обнаружит мое скорчившееся среди валунов тело.

Меня трясло в приступе судорог. Зубы выбивали чечётку. Я постарался сдерживать себя, но получалось плохо. Изредка до меня доносился шум моря. Воды фьордов редко бывали спокойными, но сейчас начиналась первая осенняя буря, а значит, мореходам, рискнувшим отойти от берега, будет непросто. «Значит, скоро мои враги вернутся на свой корабль и покинут эти места», – думал я, наблюдая за разыгравшимся снегопадом.

Судя по шуму, вражеские воины все ещё бродили где-то неподалеку.

Изредка они ругались, видимо, пытаясь отыскать мои следы среди камней.

Я уже находился в полубессознательном состоянии. Похоже, у меня переохлаждение. Изредка я вздрагивал, когда кто-то из преследователей проходил рядом с моим укрытием. Благо, моя серая грубая одежда и налипшая на тело грязь делали меня не отличимым от прибрежных валунов.

А начавшаяся метель присыпала меня сверху небольшим слоем снега, поэтому, скорее всего, скоро со стороны я ничем не буду отличался от сотен камней, разбросанных по побережью.

Из сонного состояния меня выдернули очередные крики бандитов. Где-то позади, слева от моего укрытия, раздался треск ломающихся веток. Видимо, вернулся очередной отряд.

– Господин, никаких следов, он как сквозь землю провалился. А ещё мы потеряли Олафа, он угодил в ловчую яму, – донесся до меня испуганный голос одного из воинов.

– Вы что, не смогли отыскать какого-то мальчишку?– громко рявкнул предводитель пиратов.

– Нет, капитан, мы его не нашли, – пролепетал воин опуская голову.

Рядом раздались ругательства и удары.

– Эта вылазка должна окупиться, иначе Конунг спустит с нас шкуру.

Мало того, что мы потеряли корабль, так ещё и упустили свитки! – зарычал Снорри. – Если бы вы не перепились и несли службу как надо, мы бы уже были на пути к Халифату.

– Командир, но ведь не мы сторожили корабли, – снова начал оправдываться воин.

Раздалась серия ударов и болезненные стоны пострадавшего вендала.

– Следующему, кто осмелится мне перечить, развальцую зад с помощью запасной мачты, и продам в халифат. Поняли меня, сучье племя? Если я вам прикажу долбить друг друга в задницы – вы это сделаете!

– Так точно, командир! – выкрикнуло несколько воинов.

Наступила тишина, которую неожиданно разорвал протяжный сигнал рога.

– Что за черт? – рыкнул Снорри, разворачиваясь в сторону гор.

Сигнал охотничьего рога повторился, но на этот раз он раздавался гораздо ближе, и мне показалось, что он прозвучал из-за ближайших холмов. Секунду спустя раздались панические вопли моих преследователей.

– Заткните свои вонючие пасти! Снорри Кровожадный еще не отступал перед кучкой волкопоклонников!

Раздался треск среди деревьев, и я приподнял голову и рассмотрел лучника, выскочившего на каменистый берег. Похоже, это разведчик, так как парочка так же снаряженных воинов выбежала с других направлений.

– Командир, уходим, нам не выстоять, их слишком много! – выкрикнул один из воинов.

– Отступаем! Похоже, мы забрели на границу их владений, – раздался недовольный голос Снорри Кровавого, в котором чувствовалась неприкрытая досада. – Все выдвигаемся в направлении кораблей, пора возвращаться домой! – проревел воин.

Послышались спешно удаляющиеся шаги и позвякивание доспехов.

– Снорри Кровавый, – я несколько раз прошептал имя убийцы моего отца, стараясь накрепко вбить его в память.

Где-то неподалеку в лесу выли волки.

Хреново, я ранен, а звери могут учуять кровь, и тогда меня уже ничто не спасет. Интересно, о ком вендалы вели речь? Уж не о нордах ли? Да и, собственно говоря, зачем пираты за мной гонялись? Из-за сгоревшего корабля и пары убитых воинов? Или же из-за свитков в моей котомке? А может южанам нравится загонять двуногую дичь?

Болезненно ныло плечо, которое разодрала вражеская стрела, но я терпеливо ждал, пока враги удалятся на безопасное расстояние от моего укрытия. Глупо вылезать из убежища на открытое место. Вдруг враги просто использовали какую-то хитрую уловку, чтобы выманить меня? Нужно выждать ещё немного.

Камни были сырыми и холодными, а моя одежда была настолько грязной, что я буквально слился с окружающим пейзажем, но рисковать, все же, не хотелось. Чтобы хоть немного отвлечься от дурных мыслей, осмотрел свое тело на предмет повреждений. Кроме раны от стрелы и парочки синяков, ничего серьезного. Что-то голова у меня кружится. Толи виновата потеря крови, или же только сейчас я по-настоящему ощутил всю тяжесть переноса в чужое тело. Меня мутит. В голове рой чужих воспоминаний, в которые я то и дело проваливаюсь.

Этой ночью я много бегал и миновал границу лесного края, как я назвал участок прибрежных зарослей. Затем я прошел через долину курганов.

Наконец, головная боль прекратилась, и я смог собраться с мыслями. Я в чужом мире. Каким-то чудом я угодил в тело Хельга из Эскендела, младшего сына бонда Вегарда из клана Молота. Вчера днём отца убили, а мать и сестру изнасиловали эти уроды вендалы. Кулаки сжались в бессильной ярости, а рана на плече напомнила о себе вспышкой боли. Так, спокойно, это чужие мысли и воспоминания, а кто я? В голове лишь жуткая каша из воспоминаний и каждая попытка вспомнить еще хоть что-то вызывает пульсирующую боль в висках.

Меня зовут Олег. Сосредоточившись на собственном имени, я попытался отделить свое сознание от чужого. Тоскливый вой, раздавшийся в метре от укрытия, заставил меня подскочить. Сердце застучало еще сильнее от прилива адреналина. Шорох. Оглядываюсь. Напротив замер огромный северный волк. Почти два метра в холке. Зверь с каким-то плотоядным любопытством рассматривал меня и скалился. Могу поклясться чем угодно, волк улыбался всеми зубами своей внушительной пасти. Я сглотнул вязкую слюну и отполз еще ближе к урезу воды. Снег стал ещё сильнее, и его крупные хлопья буквально залепили мне глаза. В следующее мгновение мои волосы кто-то рванул с нечеловеческой силой. К открытому горлу прижалось холодное лезвие. Первая попытка вырваться привела к тому, что мои волосы были безжалостно намотаны на чей-то кулак. Из глаз брызнули слезы. Всё, это конец, я пойман и скоро меня убьют. Я попытался дернуть головой, чтобы оружие незнакомца разрезало мне горло, но человек угадал мои намеренья. В следующее мгновение меня пнули под зад, и я закувыркался среди камней.

– Смотри, Оло, какой у нас сегодня резвый ужин, – раздался насмешливый мужской голос. – Ты зашел на земли ульфеднаров. Кто ты и что ты здесь делаешь? – строго спросил воин.

Я молчал, наблюдая за моими противниками. Раз меня не убили, значит, есть шанс на выживание. Волк сделал несколько шагов и сократил дистанцию. Я опустился на землю и склонил голову, ожидая броска твари. Волчьи лапы были в сантиметрах от моего лица. Зверь стоял на камнях и обнюхивал меня. Шумное дыхание животного заставило меня замереть, а сердце ушло в пятки. Раздалось чихание, и зверь отошел от меня.

– Правильно, Оло, я тоже думаю, что этому щенку здесь не место, – сказал воин, и я услышал, как он убирает оружие в ножны.

Я осторожно приподнял голову и посмотрел на ульфеднара. Меховая накидка из шкуры южного волка и синяя вязь татуировки на обнаженном торсе. Раньше мне не приходилось так близко видеть воинов этого народа, поэтому я таращился на него, а моя рожа сейчас, похоже, выражала смесь ужаса и восхищения.

– Ну, что уставился? Вали домой, и больше тут не показывайся, второго шанса не будет, – сказал воин и поправил шкуру, застегнутую серебряной фибулой.

– Предлагаю натереть его зад борщевиком, чтобы он больше не совался к нашей границе, – раздался рядом еще один голос.

Я поднялся с камней и рассмотрел через пелену снега еще одного волка, верхом на котором восседала девушка с огненно-рыжими волосами.

– Вечно вы, бабы, со своими советами лезете. Знай свое место, Астрид, – раздраженно произнес воин. – Иди, парень, мы тебя не тронем, – сказал он, обращаясь ко мне.

Я нерешительно потоптался на месте.

– Пошел вон! – рявкнул воин, заметив мою нерешительность. – Уходи, иначе я скормлю тебя волкам, – рыкнул человек и снова потянул из ножен короткий меч.

Я сделал несмелый шаг в сторону от ульфеднара, но затем включил голову. Куда мне идти? Позади меня ждут враги, родных и близких у меня не осталось, пусть уж лучше воин меня прикончит и избавит от мучений. Я тряхнул головой, отгоняя бредовые мысли. А что если попробовать договориться с ульфеднаром?

– Мне некуда идти, – начал я.

– Нам не нужен скогармандр, даже в качестве раба, – сказал воин, убрав руку от меча.

– Я не изгой, мне пришлось бежать от моих врагов, – сказал я, стараясь разжалобить собеседника.

– Хороший воин не бежит от врагов, а трусам у нас не место, – раздался сзади насмешливый голос девушки.

Воин бросил на нее разгневанный взгляд, и Астрид смиренно опустила голову.

– Ты больше похож на беглого раба, чем на свободного бонда, – сказал воин.

Я лишь качнул головой.

– Хорошо, раз ты так упорствуешь, то наш годи, проверит твои слова, – сказал воин. – А твою судьбу решит тинг.

Воин отрывисто свистнул, и волк подскочил к нему. Одним прыжком ульфеднар запрыгнул на спину волка.

– Поедешь с нами, – скомандовал незнакомец, и моя голова буквально взорвалась от боли.

Глава 6

– Ай, блин!

Я открыл глаза и подскочил на лежанке. «Дерьмо. Не нравится мне этот мир.

Постоянно получаю по голове», – подумал я, осматриваясь.

– Спокойно, спокойно. Гринольв тебя знатно приложил по черепушке, – сказала белокурая девочка, убирая тряпку от моей головы.

Я ощупал затылок и болезненно ойкнул. Ситуация вызывала стойкое чувство дежавю.

– Дай лучше я компресс сделаю, – настойчиво произнесла девчушка, убирая мои руки в сторону.

– Ты кто такая? – спросил я, рассматривая серьезное лицо ребенка.

– Я Аса, младшая сестра Гринольва.

– Твою мать! – выругался я, когда моя новоявленная сиделка неосторожно задела рану на плече.

Нахмурившись, Аса неодобрительно покачала головой.

На первый взгляд девчонке лет двенадцать. Похоже, тут меня совсем не боятся, иначе приставили бы кого-то более серьезного.

– А зачем он вообще меня вырубил, что я ему сделал? – спросил я с плохо скрываемым раздражением.

– Ты не обижайся на брата, просто чужакам не положено знать дорогу в нашу долину. Он привез тебя сегодня утром и велел присмотреть, – пояснила девочка, одарив меня искренней улыбкой.

– Скажи, я здесь пленник? – спросил я.

– Пока, ты – гость, но брат просил передать, чтобы ты без особой нужды не выходил из дома, – сказала Аса.

Я кивнул.

– Прости, но я натерпелся за прошедшие несколько дней. Где я нахожусь? -спросил я.

– Ты – гость на землях свободных бондов в клане Волка, – последовал лаконичный ответ.

Так, худо-бедно мы определились с местонахождением.

Пока Аса прикладывала примочки к ране на моем плече, я рассматривал дом, где я оказался. По периметру помещения было устроено несколько лежанок. Стены сложены из крупных серых камней. Вверху, под потолком, видны почерневшие закопченные балки перекрытий. Здание ничем не отличается от общинного дома в нашей деревне. Разве что у нас не было массивного длинного стола в центре. В углу помещения небольшой вытянутый глиняный очаг, дым из которого идёт к отверстию в кровле.

Я поднялся с лежанки и тут же ощутил приступ тошноты. Похоже, меня знатно приложили по голове, понял я. Аса внимательно смотрела за моими действиями и не мешала. Отдышавшись, я побрел к выходу.

Толкнув входную дверь, я прошел через своеобразный предбанник и оказался на улице. В лицо ударил холодный ветер. Яркий свет и белизна выпавшего снега меня ослепили. Я прикрыл глаза ладонью, чтобы немного привыкнуть к освещению. Босые ноги по щиколотку утопали в снегу. Я зашёл за угол. Свежий воздух быстро привел меня в чувство. В голове прояснилось. Справив малую нужду, я вернулся в дом.

– Ну, как тебе наш городок? – с интересом спросила меня Аса, едва я вернулся.

Живописно, – сказал я, усаживаясь на свое место.

Девчонка рассмеялась.

– Пойду, принесу тебе поесть. А то так ты не скоро пойдешь на поправку, – улыбнулась она.

Спустя пару минут Аса вернулась и поставила на стол глиняную тарелку с жареным мясом. Я уселся на лавку и кивком поблагодарил девушку. Та лишь хитро подмигнула и принесла мне блюдо с лепешками.

Видимо, девочка собиралась продолжить наш разговор, но внезапно хлопнула себя по лбу.

– Ой, совсем заболталась, у меня же дел куча! Еще чесать шерсть для пряжи, – всплеснула руками Аса и убежала куда-то в дальнюю часть дома.

Оставшись наедине с собственными мыслями, я тихо произнес:

– Я – Хельг из Эскендела, младший сын бонда Венгарда из клана Молота.

Чужое имя резало слух. Привыкай, Олег, хочешь-не хочешь, а теперь нужно представляться именно так.

Собравшись с мыслями, я попытался понять каким образом оказался на границе территории клана Волка. Похоже, во время бегства я отклонился от маршрута и оказался гораздо восточнее, чем планировал. А ведь матушка Хильда строго-настрого запрещала мне приближаться к горному хребту, за которым начинались земли волкопоклонников. Помню, как-то я увлекся сбором грибов вместе с сестренкой Гердой, и мы вышли к самой границе Волчьего клана. Когда отец об этом узнал, то знатно меня высек.

Признаться, когда я увидел, с какой поспешностью вендалы скрылись, едва заслышали звук охотничьего рога, я малость струхнул. Но теперь я не удивлен тому, что Венгард избегал встречи с воинами волчьего клана. Вечерами бродячие скальды рассказывали жуткие истории про живущих здесь людей.

Я хмыкнул. А все оказалось куда проще. Народ, обосновавшийся в этой живописной долине, мастерски использует слухи, чтобы отвадить от себя непрошенных гостей. Иначе, чем объяснить то, что меня не грохнули прямо на границе?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, входная дверь скрипнула, и в дом вошел Гринольв. Скинув с себя плащ из шкуры южного волка, воин бросил на меня серьезный взгляд и направился к очагу.

– Братец, ты вернулся! – закричала Аса и бросилась на шею здоровяка.

– Ну, тихо, егоза, не позорь меня перед гостем, – сказал мужчина, с трудом разжимая объятья девчушки.

Я же сделал себе в уме пометку, что с Асой стоит быть вежливым. Не хватало ещё, чтобы она пожаловалась братцу.

Заметив мой озадаченный вид, Гринольв подошёл и протянул руку для приветствия.

– Ну что, Хельг из Эскендела, твое имя я знаю, – сказал воин, – А Меня зовут Гринольв, я старший над воинами в этом поселении. Прости за то, что пришлось тебя вырубить, – сказал он, слегка наклоняя голову.

Я пожал руку и понимающе кивнул.

– Никаких обид. Рад знакомству.

– Сестренка, надеюсь, ты приготовила нам еду? – спросил Гринольв, заметив, как Аса прислушивается к нашему разговору.

– Один момент, братец, сейчас все будет, – сказала девочка и упорхнула.

Входная дверь снова скрипнула, и я буквально вжался в стену дома, наблюдая за тем, как мимо меня проходит огромный волк.

– Ты чего так напрягся? Это же Оло, он тебя не укусит, – захохотал Гринольф, наблюдая, как я испуганно рассматриваю зверя.

Волк с равнодушным видом прошел мимо. Стряхнув с себя хлопья снега, он улегся на ковре недалеко от очага. Аса тем временем спешно накрыла на стол. Воин опустился на скамью и уложил на стол небольшую котомку.

– Это твое, – сказал он, протягивая ее мне.

Я, молча, кивнул и проверил содержимое. Вроде все на месте. Пока я возился с сумкой, Гринольв принялся за обед. Аса, убедившись, что ее помощь больше не требуется, с радостными возгласами принялась гладить Оло. Совершенно не опасаясь, что зверь ее может укусить, она принялась почесывать его и обнимать за массивную шею. Затем девочка что-то заговорщически зашептала зверю на ухо. Тот величаво кивал, словно соглашаясь с ней. Гринольв, наблюдая за этим, лишь покачал головой.

Я же представил себя верхом на подобном звере. Вот я врываюсь во вражеский строй, крушу вендалов налево и направо и… Словно угадав мои мысли, Гринольв произнес:

– О принятии тебя в наш клан, пока говорить рано. Пока ты гость, решение о твоей дальнейшей судьбе примут старейшины. До той поры тебе придется доказать, что ты сможешь быть полезным нашей общине.

– Хорошо, – кивнул я. – Давай заранее определим границы дозволенного.

Воин кивнул, соглашаясь с моими доводами.

– Пока тебе разрешено перемещаться по деревне, разговаривать с жителями, помогать нам в повседневных заботах. Если старейшины дадут добро, ты пройдешь обучение и, возможно, получишь шанс стать ульфеднаром. На этом все, – сказал Гринольв.

Я задумчиво почесал затылок. Воин терпеливо ожидал и не мешал мне думать.

Наконец, я решился и задал мучивший меня вопрос.

– Скажи, Гринольв, если я захочу отсюда уйти, мне будут препятствовать?

Воин нахмурился.

– Хельг, если ты решишь покинуть долину, никто не станет тебе мешать.

Тебе дадут в дорогу еду. Мы обеспечим тебя одеждой, но в таком случае, ты больше не сможешь к нам вернуться. Но, как бы то ни было, решение о принятии тебя в клан остаётся за старейшинами, если ты захочешь уйти, они не станут мешать. Но если не хочешь идти под защиту клана, можешь стать послушником в монастыре.

Воин замолчал, ожидая моего решения. Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Спасибо вам за оказанное гостеприимство и за спасение. Если бы не вы, меня бы прирезала на том берегу та шайка вендалов, – сказал я, обратившись к воину.

– Ничего, придет время – поквитаешься с ними, – сказал Гринольв, явно смущённый моей благодарностью.

Если старейшины разрешат, мне бы хотелось остаться, – наконец, произнес я.

Воин кивнул. Заметив, что сестра слишком увлеклась игрой с волком, Гринольв рыкнул:

– Аса, принеси нам чего-нибудь выпить!

– Да иду я уже, иду, не кричи, – буркнула девочка, и спустя минуту на столе появился кувшин с квасом.

Девушка наполнила наши кружки.

– За нового воина клана! – предложил Гринольв.

Я, молча, отсалютовал своей кружкой.

– Ты говоришь, что несколько кораблей вендалов причалили к побережью? –нахмурившись, уточнил он.

– У причала видел два корабля, – подтвердил я.

– Эти свинопоклонники вконец обнаглели, если так пойдет, то они скоро доберутся и до наших мест, – сказала воин, явно о чем-то задумавшись.

Спустя секунду он решительно произнес:

– Вечером мы соберем малый совет, а пока усилим патрулирование.

Затем Гринольв встал и спешно вышел из дома. Оло нехотя поднялся и вышел вслед за хозяином. Я бросил взгляд на ширму, отделявшую женскую половину. Аса, видимо, занялась какими-то своими делами.

Я оказался предоставлен сам себе. Не придумав ничего лучше, я улегся обратно на лежанку и прикрыл глаза. В голове роилась куча мыслей. Нужно найти способ получить максимально обширные знания об этом мире. Судя по всему, подросток, в тело которого я попал, не силен в географии, иначе нужные данные уже всплыли бы в моей голове. Тепло и сытный обед привели к тому, что меня разморило. Я начал придремывать. Проснулся я, когда рядом раздались чьи-то осторожные шаги. Я открыл глаза, уставившись на замершую посреди комнаты девчонку. Аса была явно расстроена.

– Как жаль, что Оло ушел, – протянула она.

Я бросил на нее вопросительный взгляд.

– Похоже, брат его позвал, – сказала девочка.

– Позвал? – переспросил я.

– Да, у наших воинов особая связь с этими волками. Если верить преданиям, их нашему клану даровал кровавый бог. Потому мы и волчий клан, – рассмеялась девочка.

– Раз ты так хорошо знаешь местную историю, может, расскажешь мне об окружающих землях? – предложил я. – А то, признаться, я ничего толком не знаю про эти места, – посетовал я.

Аса секунду молчала, явно собираясь с мыслями, а затем, усевшись напротив, начала свой рассказ.

– Мы сейчас находимся на севере огромного материка под названием Тэя, – девочка сделала паузу, а затем неожиданно спросила, – Слушай, Хельг, а ты умеешь читать?

– Честно сказать, я не помню, – сказал я, пожимая плечами. – В бою меня стукнули по голове, и многие вещи я напрочь забыл, – пустил я в дело уже опробованную ранее легенду.

– Беда с тобой, – улыбнулась Аса. – Я сейчас принесу тебе несколько книг, только будь с ними аккуратен, они принадлежали моей маме, – сказала девочка и ушла на свою половину.

Раздался скрип и шуршание, спустя минуту девочка вернулась.

– Это сборник карт, а это история нашего мира, – сказала она, передавая мне несколько разноформатных книг с металлическими переплетами.

Я аккуратно принял протянутые мне фолианты и осторожно уложил их на краю стола.

– Сейчас принесу тебе светильник, чтобы ты мог читать, – засуетилась Аса.

Я было начал шарить по карманам в поисках трофейного артефакта, но девчонка меня опередила. Она вытащила из своего пояса небольшой стеклянный шарик и, прошептав несколько слов, подбросила его вверх. Артефакт завис в нескольких метрах над моей головой и засветился ровным желтым светом.

– Вот это фокус, – хмыкнул я.

– Ты, похоже, совсем дикарь, – засмеялась Аса, заметив мою реакцию.

Я обиженно засопел. Девочка поняла, что ее слова меня задели. Скорчив виноватую мордашку, она поднялась с лавки и начала убирать остатки нашей с Гринольвом трапезы.

– Позовешь, когда закончишь читать, а я пока пойду, пороюсь в сундуках, надо найти тебе одежду, а то выглядишь как последний оборванец.

– Спасибо, Аса, сказал я вслед удаляющейся девчонке.

– Да, забыла предупредить, книги немного устарели, – бросила она через плечо.

Я же потрясенно смотрел на источник света под потолком. Снова магия, ничем иным увиденное нельзя было объяснить. Если уж сопливая девчонка владеет магией, то я тоже должен научиться подобным фокусам. В голове были свежи воспоминания о примененном некромантом заклинании поиска и о том, как он сумел околдовать наших воинов.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, решил я и открыл первую книгу. Вот тебе раз! Да тут карта, довольно подробная карта. Надо найти хоть какие-то ориентиры, чтобы понять, где я. Посмотрим, что тут у нас есть? Вендалы гнались за мной вдоль побережья, я провел по карте рукой, надеясь отыскать знакомые места. Тщетно. Нет, видимо, это что-то вроде политической карты.

Судя по изображению и его масштабу, в этом мире куча мелких государств, столицы которых не были указаны, зато вся территория была разделена на мелкие административные единицы. Северные территории, где я находился, похоже, исследованы плохо. Самый верхний край, где по моим прикидкам должны находиться эти земли, был почти сплошным белым пятном. Самым крупным государством, если верить карте, была западная империя, территория которой с востока граничила с вольными баронствами и ганзейским союзом. На юге материка находилась обширная пустыня с десятком населенных пунктов. Халифат, не иначе, сообразил я. В этом месте карта была раскрашена желтым цветом, и лишь в некоторых местах были отмечены крошечные точки оазисов. На западе от халифата находился обширный залив, который назывался Гаурус. За ним располагались земли потерянного королевства. Странно, все закрашено черным.

Что тут у нас еще? Море или океан, и куча островов разного размера. Встречались поэтические названия, вроде острова Бурь или Воров. Южнее все был расположен закрашенный черным цветом остров Мертвецов. Восточнее него был отмечен крошечный кусок суши, название которого вызвало улыбку: остров Сокровищ. Затем шел довольно крупный остров Фаранга. Осмотрел самый восточный край карты и заметил архипелаг островов, названных Южные и самый крупный из его островов – Ринис. В правом верхнем углу карты я рассмотрел целый архипелаг, окрашенный в бело-серые цвета.

Взгляд невольно возвращался к угольно-черной территории потерянного королевства. Западная часть карты также изобиловала большим количеством островов.

Закончив с изучением этой части карты, я вернулся к территории, куда меня занесло. На самом севере данные места граничили с землями орков. Я даже протер глаза и перечитал название. Сомнений нет, обширные земли, расположенные по ту сторону Нордманских гор принадлежали оркам. Восточную часть моря, судя по всему, также считали опасной территорией, так как небольшой архипелаг, находившийся там, назывался Проклятые острова.

«Да что за мир такой? Куда ни плюнь, всюду опасно», – раздраженно подумал я, перевернув очередную страницу атласа и увидев еще одну более подробную карту.

На новой странице атласа (как я про себя назвал книгу) была карта Халифата. Обширные территории на севере этого государства были отделены от Неизвестных земель глубоким каньоном. Вся береговая линия была буквально изрезана бухтами и заливами, в которых, судя по всему, были сосредоточены все населенные пункты. Маджар, Эль-Шадин, Баракеш, Бен-Ала, Бен-Рай. Самым крупным городом или поселком, судя по карте, был Бен-Наджаф, расположенный в сердце песков, на самой границе с потерянным королевством. Десятки оазисов со сложнопроизносимыми названиями и несколько точек заброшенных городов.

– А вот это плохо, – буркнул я, заметив, что города на карте были зачеркнуты красными чернилами.

Населённые пункты либо перестали существовать, либо население их покинуло. Следующая часть материка была представлена еще более подробно. В некоторых местах чьей-то аккуратной рукой были нанесены пометки, среди которых обнаружилась знакомая – Эскендел. Территория клана рудокопов (как она была помечена на карте). Рядом располагались земли кланов, Секиры, Меча, Копья. Ярким пятном на карте выделялся лес друидов. Все они были расположены в глубине континента. Судя по всему, тут проживали по большей части ремесленники и земледельцы, так как на побережье находилось огромное количество прибрежных деревень с названиями, которые указывали на то, или иное ремесло.

Я так увлекся книгами, и изучением обнаруженной карты восточной империи, что даже не сразу услышал Гринольва, который подошел ко мне и принялся что-то говорить.

– Хельг, пойдем скорее, старик хочет тебя видеть – настойчиво произнес воин, тряся меня за плечо.