Читать книгу: «Норд», страница 2
На моих глазах один из арбалетчиков жалобно вскрикнул и взмахнул руками, роняя оружие. Мгновение, и его безжизненное тело рухнуло на землю.
Я так увлекся наблюдением за ходом боя, что едва не поплатился за собственную беспечность. Тихо свистнуло. Рядом со мной в стену вонзились несколько стрел. Черт. Я прижался к ближайшему дому, пережидая обстрел.
Похоже, вражеские лучники бьют вслепую. Стоп! А что если они просто отвлекают внимание?
Пока я раздумывал о тактике врагов, оставшиеся клановые бойцы заняли свои позиции. Частые хлопки тетивы по наручам заглушил мощный удар. Раздался треск. Баррикада задрожала.
– Бейте зажигательными! Во что бы то ни стало, уничтожьте таран! Копейщики, к воротам! Нужно поставить заслон! – заревел здоровенный рыжебородый мужик. Похоже, это и есть глава клана молота, понял я. Рядом с ним стоит испуганная Герда.
Резкая вспышка перед глазами. Я едва не рухнул на землю. Черт! Как я сразу не сразу сообразил, что произошло? Вот она – первая плюшка нового для меня мира. Стоило мне пожелать, как чужие знания хлынули потоком.
Горластый мужик у ворот – это мой отец, его зовут Венгард, невысокий крепыш рядом с ним – дядя Рагнар, а стройная женщина, спешащая в мою сторону, это матушка Хильда.
Пока я пытался справиться с нахлынувшими воспоминаниями, два десятка хмурых воинов выстроились у ворот. Стена щитов и копий выглядела внушительно. Остатки некогда мощной клановой дружины наглухо перекрыли единственный проход в деревню. Когда противник разберётся с воротами и баррикадой, ему придется столкнуться с латниками.
Я завертел головой, пытаясь проанализировать ситуацию. За спинами дружинников стоит жидкая цепочка из мастеровых. Лица серьезные, явно понимают, что стоит врагам прорваться, как нам наступит конец. Вооружены ремесленники просто. Короткие копья и дротики. Круглые деревянные щиты и кожаные куртки с нашитыми на них костяными пластинами.
«Бум!» Частокол задрожал под ударом очередного вражеского снаряда.
«Бум».
– Метатель! Эти твари притащили имперский метатель! – раздался чей-то истошный крик.
– Отставить панику, сучье племя! – заорал дядька Рагнар. – Стоит нам оставить позицию, как эти уроды окажутся по эту сторону частокола! Вы этого хотите? – прокричал он.
Ему никто не ответил. Очередной снаряд врезался в стену дровяного сарая и поднял тучу пыли. Я же, оценив открывшиеся перспективы, решил, что мне будет лучше встретить противника в укреплённом доме. Там, под защитой стен, шанс получить шальную стрелу или снаряд из метателя куда ниже, чем на площадке у ворот. За обстрелом наверняка последует штурм, а значит, оружие сейчас будет не лишним.
Развернувшись, я короткими перебежками двинулся от одной постройки к другой. Едва слышался грохот осадной машины, как я замирал на месте, пытаясь рассчитать траекторию снаряда. Пока мне везло. Каменные ядра с гулом проносились над частоколом, то и дело, врезаясь в хозяйственные постройки. Я уже был на полпути к нашему дому, когда меня окликнули.
– Хельг, стой!
Хлопок метателя. Я, предвидя худшее, рухнул на землю. Вовремя. Каменный снаряд пронесся в метре от меня, зарывшись у основания ограды. Матушка подхватила меня под руку и потащила в сторону от частокола. На ходу она отрывисто произнесла:
– У нас мало времени. Сынок, слушай внимательно, сейчас ты побежишь в дальнюю часть деревни, – женщина кивнула на противоположную часть укреплений, – найдешь часовню, за алтарем вход в катакомбы, спустись в крипту, сдвинь плиту с крайнего саркофага, там увидишь лестницу, – женщина сунула мне в руки небольшой мешок. – Здесь немного еды и денег.
Как только окажешься в лесу – беги что есть силы. И не вздумай возвращаться!
– Это ещё почему? – возмутился я. – Идём со мной!
Женщина покачала головой.
– Сын, мои самые худшие подозрения оказались верны. Старая Лагерта признала в тебе одаренного. А теперь приспешники самого Темного пришли за тобой.
– Матушка, что вообще происходит? Я ничего не понимаю.
Женщина остановилась, пристально посмотрела мне в глаза и ласково потрепала по голове.
– Хельг, ты все узнаешь, когда наступит время. Главное запомни – двигайся строго на север. К вон той раздвоенной горе, – Хильда указала на высокие заснеженные вершины на горизонте. – Мальчик мой, главное перейди пограничную реку, и ты окажешься на территории нордов. Северяне суровые воины и недружелюбны к чужакам, но ещё больше они не любят приспешников Темного. Расскажешь им, что здесь произошло.
Я кивнул. Женщина развернула меня лицом к себе, встала на колени и крепко обняла. Отстранившись, и утирая слезы, она продолжила:
– Найди среди нордов старого друида Торна. Отдашь ему вот это, – Хильда протянула мне кусок пергамента. – Если ситуация станет безвыходной, то уничтожь свиток. Он не должен попасть к врагу. Все, иди, мы постараемся их задержать, – сказала матушка.
Я, что было сил, побежал в указанном мне направлении.
– Позволят боги, ещё свидимся! – крикнула женщина.
Где-то за спиной звенело оружие, шумели и суетились слуги клана, готовясь отразить нападение противника.
Черт, как жаль, что я не смог взять с собой старшую сестру, она бы мне пригодилась. Девушка явно хорошо разбирается в местных реалиях.
Позади затрещало дерево. Очередной снаряд, выпущенный из метателя, выбил целый веер острых щепок, одна из которых ужалила меня в спину. Вдалеке раздались отрывистые команды отца и дяди. Похоже, противник перешёл к активным действиям, вон как дружно орут клановые бойцы. Явно пытаются устрашить врага перед схваткой.
Невысокую крипту с деревянной оградой я увидел сразу. Серый гранитный куб с красной черепичной крышей выглядел монументально. Постройка была явно старше, чем большинство зданий в деревне. Пара колонн поддерживала двухскатную крышу над входом. Я взбежал на невысокое крыльцо и заглянул внутрь часовни. Из темноты прохода на меня дохнуло запахом ладана.
Собравшись с силами, я осторожно вошёл в местный храм. Каменный алтарь перед статуей какого-то божества. Тонкий запах благовоний. Три ряда грубых деревянных скамеек. По центру зала медная жаровня для подношений, огонь в ней едва тлеет. В храме никого. Что ж, мне это только на руку. Я прошел в глубину церкви. За грубой статуей бога-воителя я увидел винтовую лестницу, ведущую в катакомбы. Спустился. Ряды саркофагов со скульптурными изображениями павших воинов выглядели мрачно. Прямо декорации к фильму про вампиров. Вот и крайнее надгробье.
Делаю шаг к нему. Тихий скрежет каменной плиты заставил меня отпрыгнуть в сторону. Нужно спрятаться, пока у меня есть время. Похоже, у нас названные гости, понял я.
Первой мыслью было броситься к выходу, чтобы предупредить остальных, но по доносившимся с улицы крикам стало понятно, что помощи ждать не приходится. Воины сейчас слишком заняты боем и не ждут удара в спину. Пока я добегу до ворот, время будет упущено. С этой стороны частокола нет наблюдателей. Да и зачем их здесь ставить? Отвесная скала с трёх сторон окружает городище.
Чужие воспоминания пришлись как нельзя кстати. Плюнув на возможные риски, я нырнул за статую божества и стал наблюдать, как плита потихоньку сдвигается в сторону. Похоже, враг имитирует атаку со стороны прибрежного леса, лишь с одной целью – отвлечь от главного манёвра. Основные силы ударят воинам отца в тыл.
Скрежет камня повторился. Крышка саркофага отодвинулась в сторону. Из тайного хода выбрался человек.
Прислушавшись к окружающей обстановке, он вытащил меч. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что все в порядке, противник тихо свистнул.
Звяканье и шорох доспехов. Очередной боец спрыгнул на каменный пол. Этот, в отличие от первого, был облачён в подобие короткого черного халата. Лицо закрывает маска из ткани. Открыты лишь глаза. Это ещё что за ниндзя? Никакого оружия, кроме короткого посоха, я у воина не заметил. Но буквально кожей ощутил исходящую от него опасность. Незнакомец подбросил над головой небольшой светящийся шарик. Тот начал пульсировать ровным зеленоватым светом.
– Чисто! – крикнул первый воин, склонившись над саркофагом.
Тут же из прохода начали выбираться остальные незваные гости.
Шесть, восемь, десять. Через пару минут я насчитал тридцать бойцов.
Команда среднестатистического корабля, подсказало мое подсознание. Враги сосредоточились у входа и выстроились полукругом. Чего они ждут? Я бы на их месте ударил в спину защитникам ворот. Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, из тайного хода выбрался ещё один воин. Этот боец отличался от остальных. Плечи и спину незнакомца защищала кабанья шкура. Голова исполинского вепря заменяла воину шлем. Тело здоровяка было покрыто вязью красноватой клановой татуировки. Черная борода заплетена в три толстые косы.
Быть не может! Напавшие на поселение воины – это вендалы, приспешники самого Темного. Мать не раз рассказывала нам с Гердой жуткие истории про племена этих южных каннибалов. Они приходят с туманом и не щадят никого, кажется, так она говорила.
Людоеды выстроились полукругом недалеко от выхода из крипты.
– Я вас ждал, – раздался от входа довольный мужской голос.
«Ах, ты, ублюдок», – подумал я, до хруста сжимая кулаки.
В крипту решительным шагом вошёл Викар.
– Значит, это ты указал старухе, где находится тайный ход, – понимающе кивнул предводитель вендалов, давая знак паре своих воинов.
Бойцы зашли брату за спину. Парень самодовольно усмехнулся, не замечая маневра противника. Болван Викар не успел ничего предпринять. Пара мощных ударов кулаками и он рухнул под ноги предводителя южных пиратов.
– Кажется, в своем последнем письме ты просил о милости Тёмного? – спросил вендал, усаживаясь на корточки рядом со скулящим от боли Викаром.
– Да, господин, я прошу о милости, – прохрипел мой непутевый братец.
– А ты знаешь, что больше всего наш темный покровитель не любит предателей? – усмехнулся южанин.
Викар покачал головой. Вендал фыркнул и, ухватив парня за волосы.
– Сейчас меня интересует лишь один вопрос: где карта?
– Какая карта? – простонал Викар.
Новый удар. Голову моего братца мотнуло в сторону.
– Та самая, которую ты должен был принести мне, – тихим голосом прошипел вендал.
– Я не знаю, где она, – пропищал парень.
– Значит, ты будешь отрицать то, что вы нашли несколько свитков в горных пещерах?
– Мне об этом ничего неизвестно, – прошипел он разбитыми губами.
Шорох извлекаемого из ножен кинжала. Предводитель пиратов прочертил по щеке парня длинную царапину. Викар задёргался, пытаясь вырваться из крепкой хватки пары вражеских воинов.
– Тщеславный ублюдок! Ты слишком слаб и труслив для южанина! Неужели те годы, что ты прожил здесь, так изменили тебя? Сын моего брата стал изнеженной женщиной, – рассмеялся вендал. – Пятнадцать лет назад тебя отдали в качестве почетного пленника клану Молота. В качестве залога вечного мира с вендалами. Ты должен был следить и докладывать обо всем, что происходит в клане.
– Да, господин, я так и делал, – прохрипел Викар, пытаясь снять с шеи ногу одного из воинов.
Вендал покачал головой.
– Ты – бесполезная крыса, Викар. Признаться, я ожидал встретить здесь достойного воина, а вижу лишь жалкого слизняка. И ты ещё хотел, чтобы после взятия поселения тебе отдали в качестве добычи твою названную сестру?
Вендал пнул лежащего Викара и рассмеялся. Новый взмах кинжала. Братец болезненно вскрикнул.
– Ну что же, мы её тебе отдадим, – смилостивился предводитель воинов.
Я заскрипел зубами от бессильной ярости. Первым моим порывом было выскочить из укрытия и напасть, на воинов. С трудом я унял приступ бешенства. Нельзя действовать безрассудно. Нужно выждать подходящего момента. Между тем, воин продолжил:
– Милая малышка Герда! – губы крепыша свело в кривой ухмылке. – Если я отдам её тебе, то она и не узнает, что такое настоящий мужчина.
Викар что-то простонал.
– О, не волнуйся, парень, как только я, как следует, с ней позабавлюсь, то, так и быть, уступлю её тебе, – заглядывая в глаза пленнику, произнес Вендал. – Что скажешь, племянник?
– Я согласен, – прохрипел Викар.
Вендал отпустил волосы парня и поднялся на ноги.
– Правда, боюсь, племянник, что на юг ты не вернёшься. И не вой как побитая собака. Моему брату не нужен наследник, который не способен убить даже слабого мальчишку.
– Прошу..! Прошу…, -запричитал Викар, обхватывая ноги южанина.
Вендал сделал шаг назад и сплюнул на пол.
– Ты отвратителен и жалок. Мы решим твою судьбу позже, – произнес здоровяк ударом ноги вырубая парня. – Присмотрите за ним, – скомандовал вендал своим воинам. – Остальные, за мной! Покажем этим северным собакам, что такое «сила проклятого клана».
Глава 4
Вот же ушлепки. Вместо того, чтобы свалить из крипты, вендалы топчутся здесь.
Я осторожно присел за статуей. Мелькнула мысль прорваться к подземному ходу, но, оценив свои физические возможности, я понял, что меня перехватят на полпути к нему.
Дерьмо пещерного слонопотама! Раскатал губу. Наверняка вендалы оставили кого-то охранять выход из подземелья. Сейчас единственное, что я могу, это ждать и постараться придумать план спасения своей задницы.
Приняв максимально удобную позу, я сосредоточился. Боевой транс имел массу преимуществ, одно из них – это ускорение мыслительных процессов. Этой его особенностью я и решил воспользоваться. Обычно я применял его на соревнованиях, когда за короткий промежуток времени нужно было подобрать оптимальный рисунок боя, но сейчас мне было нужно максимально быстро проанализировать ситуацию.
Похоже, ублюдок Викар рассказал старой Лагерте о проходе. С самого начала для меня обстоятельства складывались неблагоприятным образом. Тихого способа покинуть поселение, у меня нет. Продуктов для перехода к горам слишком мало. И самое главное – у меня нет никакого приличного оружия. Короткий нож на поясе не в счёт. Да, мне повезло, навыки владения мечом у меня остались ещё из прошлой жизни, но от них нет толку. Это тело не приспособлено для выкрутасов с полуторником или луком. Было бы неплохо разжиться копьём. Увы, все оружие осталось в доме. Хотя, если порыться в одном из сараев, где хранится хлам, предназначенный на перековку, то, возможно, я смогу найти что-то пригодное. Ещё неплохо было бы разжиться верхней одеждой. Судя по всему, в предгорьях бывает довольно холодно. Придется подыскать себе плащ или какую-то куртку. Вендалы наверняка пришли на корабле, а значит, что как только бой закончится, они начнут грузить добычу. Учитывая, что в этом мире до сих пор процветает рабство, тех, кто попадет в плен, непременно клеймят, словно домашний скот. Судя по тому, что одна группа врагов действовала в лесу, а вторая зашла нам в тыл, венландов никак не меньше, чем две полноценные команды. Итого, пятьдесят или шестьдесят человек. Оптимальное решение в данной ситуации – отсидеться в крипте, а затем покинуть поселение и направиться к нордам.
В следующую секунду транс прервали самым бесцеремонным образом. Шум шагов. Я осторожно высунул нос из-за статуи. В крипте прибавилось народа. Скулящего Викара подняли на ноги и потащили к выходу.
– Отведите его на площадь к остальным! Темный хочет запустить поисковую сеть, – скомандовал один из пиратов.
– Кому-то удалось уйти? – спросил один из вендалов с плохо скрываемым недоверием.
– Кью, если кто-то свалил, Темный обязательно его найдет, – произнес воин, направляясь к лестнице.
Вот дерьмо, только этого мне не хватало. Противник собирается запустить какое-то заклинание. Наверняка маг, о котором говорили вендалы, это тот человек в наряде ниндзя. И, если я прав, то с минуты на минуту меня найдут. Срань! Пока я размышлял, противник меня опередил.
Тело закололо тысячей иголок. Мышцы свело судорогой. Я застучал зубами от охватившего меня озноба. В зале резко похолодало. Изо рта вырвалось облако пара. Похоже, это и есть проклятая магия. Мгновение, и волна чужой волшбы отхлынула. Из зева подземного хода вылетело облако пыли. Черт! Похоже, вендалы решили обезопасить себя от неожиданностей.
Зайди я в подземный ход, и меня непременно бы расплющило рухнувшей со сводов массой камней.
Я замер, прислушиваясь. Если противник меня обнаружил, то вот-вот в крипту ворвутся воины. Прошло пять минут томительного ожидания, но ничего не произошло. Облако пыли постепенно рассеялось. Откуда-то с улицы донеслись радостные вопли. Похоже, противник празднует победу.
Наверняка в этой битве не обошлось без магии. Иначе как объяснить то, что вендалы так быстро подавили сопротивление защитников? Как бы там ни было, я дождусь темноты и свалю отсюда. Если память Хельга не врёт, со стороны обрыва частокол гораздо ниже. Переберусь через него, скину верёвку и двину на север. Раз противник до сих пор меня не обнаружил, значит, шанс скрыться у меня все же есть. Хотя, можно не суетиться и просто подождать. К чему мне лишний риск? Надеюсь, что пираты уберутся к вечернему отливу.
Я принял медитативную позу и принялся ждать. Не хочу даже знать, что сейчас творится наверху в деревне. А о судьбе девушек и женщин вообще подумать страшно. Если верить тому, что я слышал, вендалы сотрудничают с Халифатом, а значит, большую часть пленников ждёт рабский ошейник. Стариков и физически слабых принесут в жертву на походном алтаре. Наверняка человек с закрытым лицом, которого я видел, это некромант. А раз так, то он непременно возьмёт плату за свои услуги, кровавую плату. Страшно представить, во что превратятся окрестности после его грязной волшбы. Если верить тем страшным сказкам, что рассказывала матушка Хильда, магия некроса способна опоганить окрестности на многие километры.
Решено. Как только стемнеет, произведу разведку. Если все будет тихо, займусь подготовкой побега. Думаю, что в сарае с хозяйственным инвентарем пиратам делать нечего, а раз так, то вопрос с оружием вполне решаем. Там же, если память меня не подводит, стоит пара старых лодок и рыболовных баркасов, а раз так, то там наверняка будут канаты. Оставались лишь две проблемы: одежда и продукты. Со всем этим было куда сложнее.
Сомневаюсь, что вендалы дадут мне спокойно расхаживать по поселению. Как же все не вовремя.
В томительном ожидании прошли несколько часов. Все это время я провел в медитации. Сейчас главное для меня как следует отдохнуть. Наконец, внутренний счётчик подсказал, что наступила ночь. Я вышел из транса и поднялся на ноги. Пора действовать.
Осторожно выбравшись из-за статуи, я двинулся наверх. Стоп. Едва я миновал лестницу, как напряжённо замер прислушиваясь. Какая-то возня в углу часовни привлекла мое внимание. Пригнувшись, я укрылся за одной из грубых скамеек. В неровном свете, исходившем от жаровни, я рассмотрел противника. Судя по валяющимся на полу доспехам, это один из тех воинов, что несколько часов назад увели Викара. Руки сами потянулись к ножу. Осторожно вытащив оружие, я двинулся вдоль стены, намереваясь зайти противнику за спину. Вендал натужно сопел. Судя по всему, ублюдок кого-то насиловал. Да, так и есть. Женщина лежала лицом вниз прямо на клановом алтаре. Воин ритмично двигал бедрами. Длинные рыжие волосы несчастной напрочь закрывали ее лицо. Руки и ноги жертвы безвольно висели и раскачивались в такт движениям воина. По бедрам женщины стекала кровь.
«Вот же ублюдок», – подумал я, поудобнее перехватывая нож. На полу рядом с вендалом валялась разорванное платье. Сознание затопила ярость. С трудом преодолев порыв сразу броситься на врага, я старался оставаться в тени, шаг за шагом сокращая дистанцию. Враг словно почувствовал движение за спиной и начал поворачивать ко мне голову. Но я не дал ему шанса. Рывок за волосы, взмах ножом в область шеи. Булькающие звуки. Вендал схватился за разрезанное горло и рухнул сверху на тело матушки Хильды. Один есть.
Выглянув на улицу, я убедился, что рядом никого. Вернулся в часовню. Пинком ноги сбросил мертвого врага на пол. Проверил пульс женщины. Сомнений нет, она мертва. Содрогаясь от приступа ненависти, я убрал с алтаря истерзанное тело и завернул его в плащ убитого воина. Одежда воина мне бы пригодилась, но я чувствовал, что поступаю правильно, укрывая тело матушки от посторонних взглядов.
Подавив в себе желание поджечь часовню, я вернулся к кучке лежащих на полу вещей. Первым делом я подхватил вражеский меч. Крутанул его. Дерьмо. Слишком тяжёлое оружие едва не вылетело из моих рук.
Снаружи раздались крики. Я прислушался к звукам, доносившимся с улицы. Всего лишь пьяный гогот. Я унял бешено стучащее сердце. Признаться, я опасался, что некромант почует всплеск энергии после совершенного мной убийства и поднимет тревогу. Но этого не произошло. Отсюда можно сделать вывод, что Темный сейчас не в деревне. Матушка говорила, что некроманты чувствую любые эманации смерти, а раз в окрестностях тихо, значит, вендалы сейчас лишены магической поддержки.
Теперь главное. Я склонился над вещами убитого вендала. Пояс с оружием, нож из дрянного металла, кожаная куртка с нашитыми металлическими бляшками. Тощий кошель с десятком медных и серебряных монет. А это что? Я взял в руки крошечный шарик из белесого хрусталя. Стоило мне его коснуться, как он загорелся мягким светом. Артефакт, что-то вроде фонарика, подсказала память.
Дальше начались разочарования. Одежда воина оказалась слишком велика для меня. В карманах убитого, кроме разнообразных бытовых мелочей, обнаружился мешочек с трутом и кресало. Это мне пригодится, решил я, убирая добычу себе в котомку. Подумав, убрал туда же артефакт и трофейный кошелек.
Покончив с обыском трупа, я выбрался из часовни. За ближайшими зданиями мелькали отблески костра. Согнувшись и пригибаясь к земле, я двинулся туда. Интересно, чем так заняты вендалы? Похоже, что они даже не выставили часовых.
Твою мать. В темноте звякнули оружие. Я прижался к колодезному срубу, пережидая, пока вражеский патруль пройдет мимо. Дождавшись, пока шаги врагов стихнут, я двинулся к лодочному сараю. Ухватившись за шероховатую каменную стену, я тихонько забрался на крышу. Растянувшись на ней, я осторожно высунулся из-за конька.
Ох, зря я посчитал, что вендалы беспечные идиоты. На площади собралось почти пять десятков южан. Учитывая виденный мною патруль, в окрестностях явно должны быть другие пираты.
Длинный стол из общинного дома поставили посреди площади. Несколько воинов тискали парочку пленных женщин. При этом пираты отпускали сальные шуточки. Раздались одобрительные возгласы толпы. Воины встали из-за стола. Вот парочка пиратов выкатила на площадь двухосную телегу. Под одобрительные возгласы ее перевернули на бок.
– Колесо! Колесо! Колесо!
Под рычащие крики пиратов на площадь вывели Викара. Ударом под дых его заставили встать на колени. Следом вывели ещё одного пленника. В свете костра мелькнул девичий силуэт.
– Нет! Нет! Отпустите меня, ублюдки!
Голос Герды резанул по ушам. Под хохот толпы с моей сестры сорвали платье. Четверка крепких воинов сноровисто привязала обнаженную девушку к колесу.
– Воины!
Раздавшийся голос мне был знаком. К костру вышел предводитель южан. Кабанья шкура была накинута поверх обнаженного тела. Борода воина, заплетенная в косу, была вымазана кровью. Красноватая клановая татуировка пульсировала приглушённым светом.
– Я сегодня наблюдал за вашей битвой и приготовил для вас сюрприз. Лучшая северная шлюха, которую мы смогли отыскать в этих краях.
– Она ещё не знает, что такое мужская ласка! – проорал кто из вендалов.
Человек в кабаньей шкуре указал на рыдающую на колесе Герду.
– Вот она, награда для достойных. И раз уж жена местного Бонда подохла ещё в начале нашего чудесного вечера, а сам глава клана молота горит в пламени нашего костра, то кто скрасит наш досуг лучше дочки старины Венгарда?
Раздалось одобрительное улюлюканье и хохот. Вендал поднял руку, призывая толпу к тишине.
– Славная добыча достанется тому, кого определит судьба. По древнему обычаю, назовите имена самых достойных.
– Аркел Безбородый! – выкрикнули из толпы несколько человек имя первого воина.
– Да, он достоин! – раздались довольные голоса.
К колесу подошёл воин с обожженным лицом и, обойдя его по кругу, занял свое место у головы плачущей Герды.
– Балдер Синезубый! – проорали из толпы новое имя.
– Достоин. Я видел, как он снёс голову братцу местного Бонда, – одобрительно прокричал воин, вооруженный двуручником.
– Снорри Кровавый! – выкрикнули из толпы несколько голосов.
– Так и быть, я тоже выберу себе место, – произнес предводитель, направляясь к колесу.
– Эльвир Детолюб! – раздался из толпы новый крик.
Но к колесу никто не вышел.
– Эльвир Детолюб! – проскандировали воины.
– Боюсь, что добряк Эльвир ещё занят теплым трупом жены конунга, – рассмеялся Снорри. – Виданное дело, заездил старушку до смерти.
Толпа взорвалась дружным хохотом.
– Ну и хрен с ним, нам же достанется непорочная дева! – выкрикнул чей-то язвительный голос из толпы.
– И, раз жена Бонда не продержалась на колесе и пары часов, за все будет отдуваться ее дочурка, – рассмеялся Снорри, поддерживая интерес толпы.
Я стиснул зубы, понимая, что сейчас произойдет. Эти мрази сейчас разыграют Герду в импровизированную рулетку.
Новая серия выкриков из толпы.
– Эрик Кровавая секира. Роллон Пешеход. Торлуф Мягкий меч. Кью Ублюдок! – раздался из толпы неуверенный гнусавый голос.
Раздался дружный хохот. Коротышку вытолкали из толпы.
– Так и быть, ты получишь свою добычу, Кью, – Снорри Кивнул воинам, и те подхватили стоящего на коленях Викара и подтащили его к позорному столбу.
– Мы приготовили для тебя достойную награду, Кью, – раздались крики из толпы.
Снорри кинул на землю кривой нож.
– Хочешь занять место рядом с нами?
– Да, предводитель! – коротышка Кью неуверенно кивнул, кривое лицо расплылось в довольной улыбке.
– Ну, раз ты твердо решил, тогда оскопи этого ублюдка! – скомандовал вендал, кивком головы указывая на привязанного к позорному столбу Викара.
Карлик утер кулаком свой сопливый нос и направился к столбу.
– Кью, смотри в штаны не наделай с перепугу! – съязвил один из воинов.
Коротышка неуверенно взял с земли нож и подошёл к задергавшемуся Викару.
Наконец, уродец решился. Визг искалеченного Викара заглушил гогот толпы. Кью, сдерживая рвотные позывы, швырнул отрезанное достоинство парня в пламя костра.
– Кью Ублюдок, ты можешь занять место в кругу, – торжественно произнес Снорри Кровавый.
Раздался истошный надсадный крик Герды. Я с бессильной яростью наблюдал за тем, как пара воинов начали раскручивать колесо.
– Все знают правила? Как только первый насытится, колесо раскручивается вновь! – прокричал Снорри, окидывая обнаженную девушку плотоядным взглядом.
Ось повозки натужно заскрипела, и распростертые ноги девушки замерли напротив крепкого воина.
– Судьба благоволит тебе, Эрик Кровавая секира! – громко прокричал предводитель вендалов.
Остальные воины отошли от колеса, возвращаясь к костру. Они выпьют по паре стаканов медовухи в ожидании своей очереди.
Я отвел глаза, не в силах смотреть на страдания девушки.
Воспользовавшись ситуацией, я тихо раздвинул настил соломенной крыши и скользнул вниз. «Южные ублюдки, вы дорого мне заплатите за страдания, причиненные моим близким», – подумал я, активируя светляк.
Оказавшись в лодочном сарае, я принялся за дело. Гогот и шум воинов напрочь заглушали все посторонние звуки. Пару раз я вздрагивал, когда к шуму и смеху пиратов присоединялись крики Герды.
Я спешно обшарил помещение на предмет необходимого снаряжения.
Увы, канатов здесь не оказалось. Весь такелаж давно сгнил. Все металлические части с баркасов давно сняты. Груда хлама, предназначенная на перековку, исчезла. Судя по всему, пираты не побрезговали и такой добычей. Сжимая светляк в руке, я заглянул во все закоулки помещения. Везде пусто. Что ж, похоже, мне придется довольствоваться лишь моим ножом.
Отчаявшись, я вернулся к баркасу и заглянул под скамьей для гребцов.
В тусклом свете артефакта что-то блеснуло. Протянув руку к находке, я приглушённо ойкнул, оцарапав руку. Короткое древко и метровый зазубренный наконечник из кости. Гарпун, мать его. Не копьё, но лучше, чем ничего.
Вытащив находку, я довольно оскалился. У основания рукояти торчало бронзовое кольцо, к которому был привязан край тонкого линя из шелка. Я потянул за него. Метров тридцать драгоценной ткани. Должно подойти для моей задумки.
Погасив светляк, я подтянулся на потолочной балке и оказался под крышей. Раздвинув солому, я осторожно высунул голову наружу. Никого.
Южане слишком увлечены насилием и не подозревают о моем коварном замысле. Дожидаясь, когда очередной вражеский патруль уйдет на новый круг я замер на крыше. Если все получится, эти ублюдки надолго забудут сюда дорогу.
Я уже собирался было спрыгнуть на землю, как услышал кое-что необычное. Тихий писк на уровне ультразвука. В дальней части двора мелькнул фиолетовый огонек. Долю секунды я соображал, что же это такое, пока в темноте не развернулось искрящиеся зеркало портала. На его фоне мелькал чей-то силуэт.
Крики пиратов смолкли. Похоже, они тоже услышали проявление магии. По телу прошла волна мурашек. Раз потянуло поганой волшбой, значит, некромант вернулся, понял я, спрыгивая вниз. Метнувшись в тень частокола, я двинулся прочь. Подобрав увесистый камень, забрал его в котомку. Осторожно переставляя ноги, я пробрался к дальней части ограды.
Пару раз я замирал, когда мимо проходили патрули вражеских воинов.
Наконец, я достиг цели. Дальняя часть деревни. Вдали от костра и посторонних глаз. Здесь к частоколу примыкала крыша одного из коровников. Идеальное место для реализации моего плана.
Цепляясь за стену, я выбрался на крышу. Балансируя на коньке, я прошел к ее краю, закрепил край линя на одной из балок перекрытия и швырнул оставшуюся часть троса в пропасть. Мелкий камень, привязанный к краю линя, тихо стукнул где-то внизу. Будем надеяться, что длинны веревки достаточно. Чиркнув кинжалом, я распорол край своей рубахи. Вырезав две полоски, сделал из них обмотки для рук. Осторожно перебирая конечностями, я начал спуск. Руки скользили. Нашарив ногой очередной уступ, я едва не сорвался. Камень вылетел из-под ноги и с шумом укатился вниз. Я замер, прислушиваясь к окружающему пространству. Показалось, или за частоколом послышалось звяканье оружия? Плюнув на предосторожности, я ослабил хватку и заскользил вниз. Секунда, и под ногами захрустела морская галька.
Всё, я на берегу. В отдалении мерцает небольшой костерок. Пригнувшись, двинулся туда. Ага, вот, где засели воины, которых оставили на охране кораблей.
Перехватив поудобнее гарпун, я двинулся вдоль кромки моря. Звук набегающих волн заглушал мои шаги. Пригнувшись, я двинулся в направлении пристани. Память Хельга подсказала мне, что лучше всего пройти вдоль разрушенной каменной стены, южане наверняка расположились у основания старого волнолома. Пробравшись к нагромождению камней, я осторожно выглянул. Да, так и есть, метрах в сорока от кромки воды мелькают отблески небольшого костра. Слышны голоса.
