Читать книгу: «Чужие игрушки. Часть 3», страница 4

Шрифт:

Пазл 100. Каждый сверчок знай свой шесток

– Ну, сочинил! Сочинил! А, ты бы хотел, чтобы я выглядел как последний дурак?

– Почему как дурак?

– Потому! Коля, ты можешь сделать так, чтобы я увидел этих зверей прямо сейчас? Людей вокруг много. Так что?

– Понимаете Карл Иванович, я не знаю, как на этот процесс, повлияет алкоголь. Я же вам говорил, что с действием алкоголя знаком плохо. Но, видел, как он влияет на других людей. Может не стоит Карл Иванович. Я знаю вашего зверя. Леопард не считает нужным себя сдерживать и ведет себя как хозяин ситуации. Могут быть неприятности. Неконтролируемая агрессия. Нет, я не от вас. От окружающих. Им интуитивно может не понравиться, что вторгаются в их внутренний мир. Давайте завтра, у меня.

– Ты же говорил, что мы не можем ужиться на территории друг друга.

– Понимаете Карл Иванович. Я странный зверь. Я пускаю на свою территорию любого. Собственно, все дело в том, что у меня нет своей территории. Меня, как бы, посадили в клетку в зоопарке. Так что приходите смело. Опасайтесь только моих охранников.

– Хорошо, тогда что? Завершаем? Официант, горячее!

Зенфельд появился у Николая со словами:

– Служителей зоопарка нет? Можно?

– Заходите, Карл Иванович.

После третьего сеанса Николай спросил у Волка:

– Ну и как я пойму, видит он или не видит. Он очень скрытен.

– Тащи сюда твоих кота, барсука, пони и всех остальных.

– А они не испугаются?

– С тобой и со мной они ничего не испугаются. Ты лучше за леопарда опасайся. Рявкнет сдуру, и тогда я ему не завидую. Так что, лучше предупреди его заранее.

– Хорошо.

Телефонные звонки заняли немного времени. Николай вдруг осознал, что трещина, которая легла между ним и его бывшими подопечными, стала значительно шире. Он понимал, что жизнь берет свое и это нормально. Он понимал, что и сам приложил к этому руку. Но, служебному росту своих бывших подчиненных Николай искренне радовался. Но, была в этом и капелька горечи. Пришли все младшие лейтенанты. Знакомство шло полным ходом. Барсук, хорек, кот, пони и лиса осторожно передвигаясь заняли свои места в боевом построении. Сокол парил на высоте. Сова крутила головой на ветке. Волк независимо сидел за спиной барсука. Чувствовалось, что леопард, хотя и грозно рычит, начинает терять самообладание. Кот потерся о ногу Николая и промурлыкал:

– Он будет теперь вместо тебя?

Остальные напряженно вслушивались в ответ Николая. Николай рыкнул:

– Нет. Сами разберетесь, кто будет вместо меня. Я вас хочу просто познакомить с нашим новым товарищем. Если ему потребуется помощь, не отказывайте ему. Спокойно. Обнюхайтесь. Все, кроме Волка, уже потянулись носами к леопарду, когда ситуация раскололась истеричным криком:

– Что здесь происходит? Это что за сборище?

Все звери дернулись и повернули головы. На полянку выкатился с истеричным писком хомяк, за ним, неуклюже раскачиваясь и несинхронно вращая глазами, шел хамелеон. Волк недовольно рыкнул:

– Принесла нелегкая. Расходимся ребята.

В это время Айболит надрывался в слух у двери:

– Я задал вопрос. Я не понимаю, что здесь происходит? Кто мне может объяснить?

Из-за спины Айболита молча выглядывал Птицын. Николай осознал, что поступил легкомысленно и не предусмотрел, как себя вести, в случае неожиданного появления Айболита. Он начал мямлить:

– Это я пригласил всех сюда.

– Зачем?

Николай ляпнул первое что пришло на ум:

– Скоро отправлюсь на дембель, воинская традиция. Сто дней до приказа.

– А, кто вам сказал, что вам осталось сто дней до ухода в отставку? Я?

– Ну, по условиям соглашения?

– Ах, по условиям соглашения? А, кто вам разрешил, Николай Федорович, разглашать условия вашего соглашения?

Айболит поправил очки:

– Молчите? Сказать нечего? Я вас хочу спросить. Почему здесь находятся посторонние? Значит так. Валерий Александрович разберитесь и доложите.

Айболит выкатился. Птицын продемонстрировал командный голос:

– Товарищи младшие лейтенанты прошу пройти по своим кабинетам. Младший лейтенант Сухов прошу в мой кабинет. Товарищ майор прошу вас покинуть секретное служебное помещение. А, вы, Хромов, ждите моего звонка.

Через пару часов телефон в блиндаже звякнул, дал паузу и затрещал. Николай ответил:

– Сержант Хромов слушает.

В трубке прозвучал голос Птицына:

– Сержант Хромов, зайдите в кабинет Эммануила Иосифовича. Поспешите.

Поспешить у Николая не получилось. В кабинете, который раньше был закреплен за Айболитом сидела эффектная девица в форме старшего лейтенанта. Раньше ее Николай не видел. Она посмотрела на Николая холодным взглядом:

– В чем дело сержант?

– А, где Эммануил Иосифович?

– Сержант, вас, что не учили как надо заходить?

– Никак нет, учили.

Говорила она манерно растягивая слова с интонациями знающей себе цену красотки:

– Выйдете, сержант и войдите как положено.

Входил в кабинет Николай три раза. Девица отрывала огромные накрашенные глаза от ногтей, по которым водила маникюрной пилкой. На третий раз она отложила пилку, подняла трубку телефона и елейным голосом проговорила:

– Товарищ полковник, Эммануил Иосифович, тут к вам рвется сержант Хромов. Есть товарищ полковник. Так точно, Эммануил Иосифович.

Девица холодно посмотрела на Николая и назвала ему номер кабинета Айболита. Кабинет Айболита оказался тремя этажами ниже. Помня допущенные им ошибки, Николай постучался в дверь. И, как оказалось, сделал это не зря. За указанной дверью оказалась приемная, и сидел за этой дверью совсем не Айболит, а еще одна девица в форме старшего лейтенанта. Хромов взял под козырек:

– Разрешите войти, товарищ старший лейтенант.

Эта девица ограничилась разовым назиданием Николаю, и жеманно ответила:

– Выйдите, и войдите как положено.

Николай мысленно удивился:

– Какое же безошибочное чутье у этих мартышек. Знают кого и сколько можно и нужно третировать, унижать, перед кем нужно прогнутся до полу, а перед кем может и встать раком. Интересно, у кого из нашего руководства такой безупречный и утонченный вкус? Кто, у нас такой большой знаток и любитель женской красоты, Айболит, или Птицын?

Наконец Хромову было дозволено доложить о своем прибытии. Николай отчеканил как учили в сержантской школе:

– Сержант Хромов по приказанию товарища полковника Моисеева прибыл.

Девица перевела взгляд с Николая на крышку стола, за которым она сидела, и проговорила растягивая слова как ее предшественница:

– Заставляете себя ждать сержант. Проходите, вас ждут.

Николай огляделся и до него дошло, что он еще не в кабинете, а в приемной. В комнате была еще одна дверь, к которой он и направился. Пока Николай шел к двери, он сделал несколько маленьких открытий.

Открытие первое – Айболит удачно воспользовался ситуацией для смены служебных апартаментов.

Открытие второе – статус руководителя определяет наличие или отсутствие приемной. Открытие третье – появление секретарш в звании старших лейтенантов впечатляет. Открытие четвертое – Я здорово оторвался от жизни.

Николай открыл дверь. За т-образным столом сидел Айболит в кителе полковника с пагонами и петлицами василькового цвета. Рядом сидел Птицын в форме майора медицинской службы. Николай,, в который раз за день взял под козырек:

– Разрешите войти, товарищ полковник?

Айболит поднял глаза от бумаг на столе:

– Заходите Николай Федорович.

– Товарищ полковник, сержант Хромов по вашему приказанию прибыл.

Айболит уперся в Николая взглядом поверх очков:

– Долго ходите, Николай Федорович. Ждать себя заставляете. Ну, рассказывайте.

Николай застыл у двери, мысленно перебирая из устава варианты ответов:

– Спросить, что рассказывать? Для Айболита прокатит. Птицын Николая точно будет равнять. Буду под дурака косить, может пронесет.

Николай снова приложил руку к виску:

– Товарищ полковник, разрешите доложить?

Айболит заинтересованно посмотрел на Николая:

– Ну. Ну, давайте уже.

– Товарищ полковник, сержант Хромов по вашему приказанию прибыл.

Как ужаленный подскочил майор Птицын:

– Издеваетесь сержант? Под дурака косите? Решили нас тут идиотами выставить сержант?

– Никак нет, товарищ майор.

– Что никак нет? Что вы заладили. Никак нет, никак нет. Рассказывайте.

– Что рассказывать, товарищ майор?

– Как вы докатились до такой жизни, рассказывайте. Распустились сержант. Жизнь медом показалась? Стариковать вздумали, вечеринку устроили? Компрометируете своих бывших подчиненных. Секретность нарушаете. Этого вам мало? Это вы все считаете нормальным?

Николай застыл по стойке смирно:

– Виноват товарищ майор. Это больше не повторится.

– Вы Хромов тут дураком не прикидывайтесь. Это не прокатит. Придется отвечать за свои поступки.

Из-за стола встал Айболит и направился к Хромову:

– Подождите, Валерий Александрович.

Птицын шмыгнул носом и неотступно сопровождал взглядом Айболита.

Неожиданно под кителем полковника на Айболите оказались серые мятые брюки в разноцветную полоску. Айболит прошел уже половину пути, когда поймал удивленный взгляд Николая. Он осмотрел себя, с головы до ног. Затем с невозмутимым видом, открыл платяной шкаф, стоявший у стены, снял с себя китель, и повесил его плечики в шкафу. Айболит повернул голову к Хромову:

– Вы знаете, Николай Федорович, а ведь Валерий Александрович прав. Вы действительно в последнее время распустились. Мы тут все можно сказать в поте лица, бьемся над новыми методиками, а вы развлекаетесь. Не находите, Николай Федорович, что это не справедливо. Это не честно по отношению к вашим товарищам. Я вам открою секрет. Вы генерала помните, с которым я приезжал к вам часть? Так вот. Он вас постоянно хочет перевести в сержантскую школу. А, я грудью ложусь, спасаю вас от этого. А, что в ответ я вижу?

Николай буркнул:

– А, что плохого в сержантской школе?

Снова взвился майор:

– Хромов, вы что себе позволяете? Вы как разговариваете со старшим по званию?

Заверещал Айболит:

– Николай Федорович, а, вам не кажется, что там бы вы не вылезали с гауптвахты. Вы, что все забыли? Забыли какие неприятности вас поджидают в обычной воинской части? Забыли сколько раз я вас вытаскивал из неприятностей, в том числе с этой самой гауптвахты. Ну, ладно. Значит так. Готовить кадры для действующей армии мы будем по утвержденным методикам настоящих специалистов, а не вашими устаревшими и ненаучными методами. Вы ознакомились с утвержденными методиками?

– Так точно.

– И как ваше мнение?

– Эти методики ошибочны. Они не будут работать.

Снова затараторил Птицын:

– Они уже работают, и работают прекрасно. Довожу до вашего сведения, нашими результатами наши заказчики очень довольны.

Айболит наклонил голову набок и осуждающе посмотрел на Хромова:

– Ну, это в вас обиженное самолюбие говорит. Да голубчик, это я вам как специалист говорю. Пока вы топтались на месте некоторые наши сотрудники далеко продвинулись в этом деле. Они подошли ответственно, к поставленной перед ними задачи, и добились хороших результатов. Но, я готов ознакомиться с вашими замечаниями. Но только, не надо голословных обвинений. Подготовьте ваши замечания в письменном виде и ко мне на стол. А, я с ними ознакомлюсь. И, еще, ставлю вас в известность товарищ Хромов. По условиям нашего договора с министерством обороны, мы обязаны с помощью наших методик подготавливать всех солдат, прошедших медицинскую комиссию, и имеющих среднее образование, к проведению саперно-психологического противодействия, сокращенно СПП.

Николай мысленно отметил:

– Однако далеко они продвинулись в создании профессиональной терминологии

Айболит поднял вверх указательный палец:

– Всех! И, их подготовка должна соответствовать утвержденным нормам. Николай Федорович, вы ознакомились с условиями и нормами подготовки?

– Никак нет.

Пазл 101. Возвращение

– Ну вот, я так и знал. Завтра начнут завозить и устанавливать новое оборудование, а ничего не готово. Я надеялся, что у нас все нормально. Думаю, уж Николай-то Федорович, нас не подведет. А, товарищ Хромов от безделья пьянку организовал. Это хорошо, что я вовремя зашел. Значит так, Николай Федорович, вы назначаетесь материально ответственным за приемку и целостность оборудования. Валерий Александрович проследите и проконтролируйте

Птицын с готовностью отозвался:

– Есть товарищ полковник. Будет исполнено.

Айболит поморщился:

– Валерий Александрович, ну зачем этот официоз. Зачем эти звания, эта иерархическая формальности. Будем проще.

– Есть товарищ полковник, прошу прощение, Эммануил Иосифович.

Николай недоуменно спросил:

– Почему я?

Назидательно кинулся объяснять майор:

– Потому, что именно вы лаборант, товарищ сержант. Вы что думаете, этими пустяками должны заниматься, методологи или начальники лабораторий? Или, чего там мелочиться, давайте ответственным за материальную часть назначим товарища полковника. Так, что ли? И напоминаю, вам все оборудование должно быть промаркировано в соответствии с принятыми нормами. Название системы, название блока, инвентарный номер.

Жизнь Николая стала еще тоскливей. Приемка оборудования, проверка его комплектности, накладные, эксплуатационная документация, инвентарные номера, все это отнимало массу времени. Николай чувствовал себя ординарным, заштатным завхозом. Хромов успокаивал себя:

– А, никто тебе Коля не обещал небо в алмазах. Скажи спасибо, что не в дурдоме и не в дисбате. За все надо платить Коля. Не хочешь быть предателем, будь любезен смири гордыню и служи там, где скажут.

Волк все реже приходил к Николаю. Он где-то постоянно пропадал и появлялся только тогда, когда тоска подступала к горлу Николая. На их виртуальных прогулках Волк делился охотно лесными новостями.

Дни шли однообразно, как осенний дождь за окном. Наконец настал последний день службы Хромова. Айболит снизошел до того, что лично вручил Николаю документы, необходимые для увольнения в запас. Он пришел и чуть ли не со слезами на глазах стал говорить, как он привык к Николаю, и как ему будет его не хватать. Обещанная рекомендация для поступления в вуз отсутствовала среди документов. Николай стиснул зубы и сам себе сказал:

– Наплевать, унижаться и просить ничего не буду.

После некоторых слов Айболита стало ясно почему Айболит пришел сам, а не доверил эту миссию кому-нибудь из своих замов. Айболит предусмотрительно отступил на два шага от Николая:

– Николай Федорович, хочу вас предупредить. Скорее, хочу поставить вас в известность, Ваша знакомая, из-за которой вы здесь оказались вышла замуж. Меня просили передать ее просьбу, чтобы вы ее больше не тревожили. И, еще, Николай Федорович, возможны издержки нашей работы. Имя, Клара, в вас может вызывать приступы не контролируемой агрессии и не адекватную реакцию на окружающую вас ситуацию. Извините пришлось вас закодировать, по определенной методике. я просто обязан вас об этом предупредить во избежание не нужных эксцессов. Поэтому будьте на чеку и будьте внимательны. Услышите кодовое слово, старайтесь по скорее покинуть место, где это произошло.

Николай с портфелем шел к проходной. Волк уныло брел рядом, пригнув голову к земле. За проходной Николай почувствовал, как Волк лизнул ему руку. Николай нагнулся, Волк лизнул его в нос, отбежал назад и сел. Николай в последний раз посмотрел на ворота, за которыми так много произошло в его жизни, и двинулся на автобусную остановку. За его спиной раздался печальный протяжный вой и рухнула темная пустота.

Утром Николай проснулся с тяжелой головой. Вставать не хотелось. Закрывая входную дверь в квартиру, Николай стал вспоминать не забыл ли он чего-нибудь:

– Свет в ванной и в коридоре выключил. А выключил? Да выключил. А, газ на кухне?

Выключил, я же чай пил. Чай? А почему я вкус чая совершенно не помню. Нет надо проверить.

Николай открыл снова дверь и быстро прошелся по квартире. В голове пронеслось:

– Вернулся, дороги не будет. Надо что-то с собой взять. Ну и чего взять?

Николай открыл холодильник, задумчиво осмотрел его содержимое, тяжело вздохнул и взял в руки мамин гостинчик с ее пирожками.

Николай стоял в автобусе Он держался рукой за в поручень и смотрел в окно. Автобус плавно переваливался с боку на бок, как неуклюжее, состарившееся животное. За окном накрапывал мелкий дождик. Тротуар и автобусные остановки раскрасились зонтиками над головами пешеходов и прохожих, ожидающих свои автобусы.

На работе пирожки встретили на ура. Начались традиционные расспросы. Коллеги смотрели на Хромова, слушали его уклончивое:

– Да ничего. Все в порядке. Все здоровы. Все в нормально.

А, у Николая перед глазами вставало лицо матери и отца.

Конгломерат пока Звягинцев гостил у Хромова старшего работал как хорошо отлаженный механизм. Все шло своим чередом. Вернулся Виктор Петрович повеселевший, внешне слегка помолодевший и окрыленный. Может это и послужило толчком к его нововведениям. О них он объявил на общем собрании:

– Я считаю, что наше предприятие может себе позволить оплачивать отдых своих сотрудников за границей. Не всех сразу, конечно, но всех без исключений. Поэтому, друзья мои, оформляйте себе и своим домашним заграничные паспорта. В отделах составьте графики отпусков, чтобы не прерывался производственный процесс. Иван Иванович проконтролируйте. Тамара Алексеевна подберите и наладьте контакт с надежным турагентством.

После собрания все бросились оформлять загранпаспорта. Татьяна приходила к Олегу, и они шепотом обсуждали сложности процесса оформления. Николай оставался совершенно безучастным к этому ажиотажу и не предпринимал ни каких шагов к оформлению своего загранпаспорта. Вскоре к нему пришла Люба, села напротив, и поинтересовалась:

– Николай Федорович, а вы уже оформили себе загранпаспорт?

Николай наморщил лоб и почесал шариковой ручкой голову:

– Мне не дадут. Я на закрытом предприятии работал. Третья форма допуска. Подписка о неразглашении, пять лет сиди и не дергайся.

– А, вы пробовали?

– А, чего пробовать. И так все ясно.

– Хотите я у Ивана Ивановича по поводу вас проконсультируюсь?

– Чего консультироваться-то. Он тоже самое скажет.

Но пробивная сила Любы дала неожиданный результат. Вскоре она появилась и заговорщицки сообщила:

– Николай Федорович, Иван Иванович просил вас зайти.

Иван Иванович взглянул на вошедшего Николая:

– Присаживайтесь Николай Федорович.

О открыл одну из папок лежавших на столе, достал из нее справку и придвинул ее Николаю:

– Оформляйте загранпаспорт Николай Федорович.

– Но, ведь проверят. Допуск всплывет.

– Не всплывет.

– А, мой допуск в армии, секретная лаборатория.

– Оформляйте загранпаспорт Николай Федорович. Я ведь тоже кадровиком не вчера стал. Знаю, что говорю.

Вскоре у стола Николая снова появилась Люба:

– Ну что, Николай Федорович, приняли заявление на загранпаспорт в ОВИРе? С вас коньяк.

– Я не ходил в ОВИР. Некогда. Работы много.

– Давайте я вам помогу, у меня все прошло с первого раза. Так что опыт имею.

– Да не собираюсь я ехать ни в какую заграницу. Ну зачем мне это надо? Мне здесь хорошо.

– Ну, вы даете, Николай Федорович! С вами не соскучишься. Вы все-таки сделайте загранпаспорт, а вдруг загранкомандировка, а у вас паспорта нет.

Николай скептически хмыкнул:

– Ну-ну.

В разговор вмешался Олег:

– Да, сделай ты паспорт Коль. Что он тебя утянет?

– Ладно, от вас не отвяжешься. Сделаю я, сделаю этот чертов паспорт.

Люба тихо проговорила:

– Николай Федорович, вы мне справку и паспорт дайте, я все оформлю.

Общими усилиями сопротивление Николая было сломлено.

Пазл 102. Антикварный магазин

Люба тихо проговорила:

– Николай Федорович, вы мне справку и паспорт дайте, я все оформлю.

Общими усилиями сопротивление Николая было сломлено.

Кроме работы Николай был озабочен походом в антикварный магазин. Антикварный магазин возможно был не самым лучшим в своем роде. Но, Николай сразу понял почему Звягинцев любит сюда заходить. Атмосфера необычного обволакивала и поглощала любого человека, от мала до велика. Магазин отличался от музея тем, что посетителя не покидала надежда, что он может приобрести понравившуюся ему вещь. Пусть сегодня ему не хватило денег, но через неделю, когда дадут зарплату, он точно купит эту вещицу. Потом оказывалось, что вещица уже продана. Разочарование и новые желания рождались и умирали здесь постоянно. Придя сюда однажды, хотелось возвращаться сюда раз за разом. Это было как наркотик для любителей прекрасного. Первый его кавалерийский наскок на продавца антикварного не дал результата. Николаю казалось, что стоит ему только заикнутся о волнующей его вещи и продавец ему выложат всю подноготную. Как бы не так, все оказалось значительно сложней. Продавец слушал Николая, а сам говорил мало, стараясь не раскрывать незнакомому человеку тайн своих клиентов. Когда Николай с ним поздоровался, тот благосклонно улыбнулся и ответил на приветствие:

– Здравствуйте. Вас что-то у нас заинтересовало?

– Несколько лет тому назад у вас были выставлены на продажу шахматы, фигуры которых были стилизованы под средневековых воинов.

Николай замолчал ожидая реакции продавца на его слова. Продавец, слегка наклонил голову набок, и с вежливой улыбкой продолжал сосредоточенно созерцать Николая, не произнося ни слова. Когда пауза затянулась, он сдержанно подбодрил Николая:

– Я слушаю вас.

– Вы помните эти шахматы?

– Я помню практически все антикварные вещи, прошедшие через мои руки. Какие шахматы вы имеете ввиду? Через наш магазин прошли шахматы с фигурками, вырезанными из слоновой кости, из черного, зеленого и желтого нефрита. Уточните, о чем речь.

– Нет, фигурки тех шахмат были отлиты из металла, из латуни.

– Конечно помню. Искусная работа старинных мастеров.

– Ну, предположим, это работа не старинных мастеров. Не в этом дело.

– Уверяю вас, это была работа неизвестного мастера начала-середины прошлого века.

– Нет эти шахматы сделал я. Но, это тоже не важно. Меня интересует…

Продавец мягко возразил:

– Вы утверждаете, что вы автор тех шахмат?

– Да, но, это не важно. Меня интересует то, кто их вам сдал на продажу.

– Вы хотите сказать, что те шахматы у вас украли?

– Нет, я этого не хочу сказать. Понимаете, те шахматы я подарил своему другу детства. Я хотел узнать он вам принес их или нет.

– То есть вы не утверждаете, что те шахматы украдены.

– Я ничего не утверждаю. Я просто хочу найти их бывшего владельца и спросить у него.

Николай замялся. Продавец уловил растерянность Николая:

– Что спросить?

– Ну если это мой друг, то почему он их продал. Я уверен, что он не мог настолько нуждаться в деньгах, чтобы их продать.

Продавец устало выдохнул:

– Будем надеяться, что те шахматы не имеют криминального прошлого. Иначе будет брошена тень на репутацию нашего магазина.

– Я не хочу бросать никакой тени на репутацию вашего магазина. Мне важно знать, как найти того, кто принес эти шахматы на продажу.

– Молодой человек, подобную информацию мы предоставляем только по запросу следственных органов в установленном порядке. Частным лицам информацию о продавцах и покупателях антиквара мы не предоставляем.

– Покупателя я знаю. Это Виктор Петрович Звягинцев.

По лицу продавца проползла тень сомнения:

– Я вам этого не говорил.

– Он мне сам об этом рассказал. Еще он сказал, что вы с ним приятели.

– Вы хотите обратится по этому поводу в милицию?

– Зачем? Виктор Петрович и мой приятель и я к нему претензий не имею. Я вообще ни к кому претензий не имею.

Вздох облегчения вырвался у продавца, а Николай продолжил:

– Я просто хочу найти друга детства. Понимаете, он живет в Москве, и я не понимаю почему он сдал на продажу шахматы здесь, а не в Москве. И я не понимаю зачем он их вообще решил продать.

– Вы знаете его московский адрес?

– Знаю.

– Так спросите его сами. Зачем вы меня впутываете в ваши отношения?

Николай печально посмотрел в глаза продавца и направился к двери. Уже взявшись за ручку двери он повернулся к продавцу:

– Скажите хотя бы это был мужчина моего возраста?

Продавец после недолгой паузы промолвил:

– Нет, это была женщина, за ее возраст мне трудно ручаться.

Сердце Николая оборвалось, в голове пронеслось:

– Значит все-таки Клара. Ну почему, почему так жестоко?

Продавец поинтересовался:

– Я вам помог.

Николай вздохнул:

– Да, спасибо.

Всю дорогу до дома Николай размышлял:

– Значит, правильно я не пошел к Никитиным. Ну, я дурак. Дурак упертый. Идиот. Проторчал три лишних года в армии, ради чего. Уперся как индюк – я своих друзей не предам. Вот и не предал. А, кому это было нужно? Никому. Мне ведь по-хорошему говорили, что я там им не нужен, что я там просто мешаюсь. Сейчас бы я такого дурака не свалял как тогда. Что, и приполз бы к Никитиным на коленях и талдычил, что к Кларе никаких чувств не питаю? Да, проще повеситься, чем таким дерьмом оказаться. А может все не так? Может я себя зря накручиваю? Ведь это не Витька сдал шахматы в магазин. Может у него их украли? Может Звягинцев прав. Принесла в магазин какая-то женщина. Почему это должна быть Клара? А кто? Что хочешь сказать, что обнесли квартиру Никитиных и это сошло с рук? А, почему бы и нет? Ведь продали то шахматы не в Москве, а здесь, провинциальном городе, чтобы концы в воду. Ну и чего теперь делать? Ехать к Никитиным? Здравствуйте, я ваша тетя. Как же ждали они меня. Захотели бы сами приехали и навестили нас. Им наш адрес хорошо известен. А, никто из них не приехал, ни тогда, когда я в армии был, ни потом. Значит правильно этот хмырь говорил. Гусь свинье не товарищ. Ну и пусть. Пусть им всем повезет, я за них только рад буду. Не пойду домой! Пойду в какой-нибудь кабак. Напиться хочу.

На утро Николай спускался по лестнице в своем подъезде. В голове бухало и гудело. Вспоминать вчерашний вечер не хотелось, но перед глазами вставали картины, связанные именно с ним. На встречу Хромову попалась Нина Степановна. Николай автоматически поздоровался и стал спускаться дальше. Нина Степановна остановилась и стала смотреть в спину Хромову осуждающе покачивая головой.

– Николаю вспоминались качающиеся стены домов, когда он возвращался домой. Вставали лица его вчерашних случайных собутыльников. Каждый из них что-то рассказывал другим, и каждый из них даже не пытался вникнуть в смысл рассказа другого. Они слышали друг друга только тогда, когда один из них предлагал долить в пивные кружки, стоящее перед ними на высоком столике, водку. На столе лежала газета, подмоченная пролитым пивом. На газете валялись остатки воблы. За соседними столиками картина мало чем отличалась. К потолку поднимался табачный дым. Сюда приходили выговориться. Рассказывать можно было все, как на исповеди. На завтра, никто из тех, кто был здесь накануне, не помнил, ни лиц тех, с кем пил, ни того, что ему рассказывали. Выговорившего не мучало раскаяние, что на следующий день ему кто-нибудь напомнит о его опрометчивых признаниях. Напоминать было не кому, и тем не менее оставалось ощущение, что душу свою человек облегчил.

Выйдя из подъезда Николай как-то резко ощутил, что пользы от него сегодня на работе не будет. Он представил себя сидящим за столом, неспособным не только думать, но просто седеть с чувством собственного достоинства. Он представил, как вокруг него суетятся в рабочем порыве его коллеги. Ему стало стыдно. В голове сквозь туман мелькнула мысль:

– Надо от Светы позвонить на работу, что на сегодня беру отгул. Надо спешить пока она еще не ушла на работу.

Он обогнал, неторопливо поднимающуюся по лестнице, Нину Степановну. Та на ходу что-то ворчала себе под нос. Свету он застал уже в дверях:

– Света, можно от вас позвонить?

– Только быстро Николай Федорович, а то я на работу опоздаю.

Трубку на другом конце не поднимали. Николай посмотрел на Светины ходики, висевшие на стене:

– Ну, конечно, еще из наших в такую рань никто не приходит. Ладно потом позвоню из автомата.

Он положил трубку:

– Извините Света, что задержал. Я пойду.

– Но, вы же не дозвонились Николай Федорович.

– Рано еще, на работе никого нет. Потом, попозже, из автомата дозвонюсь.

– А, вы что, на работу не пойдете?

– Нет, что-то неважно себя чувствую. Спасибо Света, еще раз извините.

– Может вам таблетку дать какую-нибудь?

– А у вас есть?

– Конечно. Вам от чего?

– Голова раскалывается.

– Тогда вам анальгин надо.

Через несколько секунд она ему вручила таблетку. Хромов засунул таблетку в рот и поблагодарил:

– Спасибо Света, извините, что задержал.

Дома Николай безвольно опустился на кухонный стул. Таблетка медленно, но верно начала действовать. Туман из головы стал уползать. Шум в ушах стал стихать. У Николая даже мелькнула мысль:

– Может все-таки пойти на работу. Ну, опоздаю немного, подумаешь.

Но, сознание уже позволило присутствовать еще одной мысли:

– Надо все хорошенько обдумать, чтобы никто не мешал. Что же теперь делать.

Его воля стала тормошить ленивую усталость:

– Поставь чайник. Выпей чаю, легче станет.

Николай устало встал со стула и поставил на горящую конфорку газовой плиты чайник. При этом он про себя машинально отметил, что повторно на работу звонить еще рано. Кто-то в его мозгу противным голосом проверещал:

– Ну и что мы имеем с гуся? Какие свежие мысли нарыли? Никаких? Нет так дело не пойдет. Работа проделана большая, но дальше так дело не пойдет. Так, так дружненько шевелим мозгами. Ну кто? Кто первый? Высказывайтесь, я записываю. Будем делать мозговой штурм. Как в старину, мужчины делали плезир, а дамы танцевали менуэт. Ну-ну энергичней давайте. Думаем, думаем.

Вмешался огорченный голос:

– Какая ерунда, какой бред в голову лезет. Так все успокоились. Никаких порывистых мыслей. Танцевать будем от печки.

Противный голос подытожил:

– От печки – так от печки. Где результат? Кончай дедукцию, давай продукцию.

Николай потер рукой лоб:

– Бредятина какая-то и ни одной нормальной мысли, от которой можно оттолкнутся. Так все. Сначала чай, потом видно будет.

Николай отхлебывал чай из своей большой кружки и смотрел в кухонное окно. В тишине отчетливо было слышно, как в подъезде с небольшими интервалами хлопает дверь. Его соседи шли на работу. По окну метались солнечные тени от качающихся во дворе деревьев. Он опять услышал вкрадчивый голос человека, с которым встретился в кабинете начальника первого отдела своей воинской части. Этот голос навязчиво посещал его много раз. Вместо лица говорившего с незапоминающимися чертами, осталось только белое пятно. Да, оно было и не важно Хромову, важны были слова, которые он говорил:

– Николай Федорович, вам не следует продолжать переписку с Кларой Александровной. Вы ее этим компрометируете перед ее женихом. Их ждет блестящее будущее, совместная работа за границей. А, вы пытаетесь отравить им жизнь. Да и Александру Ивановичу ваша переписка доставляет неприятности. Он достаточно много сделал для вашей семьи. Поимейте совесть. Оставьте Никитиных в покое.