Читать книгу: «После взрыва», страница 9
Сергей, ты со своими ребятами, как вчера решили, встанете с первой и второй ротой, – командир кивнул. – У кого-нибудь есть вопросы? Нет? Хорошо. Теперь ваши начальники объяснят, что вам делать.
Третья и четвертая рота после недолгих переговоров с командирами тут же развернулись и ушли распределяться вдоль стены. Остальные были расставлены в три линии. Причем каждому бойцу отвели конкретное место. С десяток раз бойцы выполнили построение. Затем староста разрешил всем позавтракать.
После приема пищи занятия продолжались вплоть до обеда. Построение в линии довели до автоматизма, а заодно определили траектории стрельбы, чтобы случайно не задеть друг друга. Вдобавок отработали переход от стрельбы к рукопашному бою.
За всем процессом с интересом наблюдала местная детвора. Глядя на отцов, мальчишки тоже сбились в группы и повторяли все действия. Причем делали это совершенно серьезно, без смеха. Они готовились воевать по-настоящему. В пустошах люди с детства привыкают к суровым условиям. У нынешних детей как такового и детства-то не было.
Удовлетворенный подготовкой глава лагеря разрешил покушать и передохнуть. Бойцы стали расходится по своим палаткам.
– Что скажешь? – спросил у Сергея Игорь Федорович.
– Думаю, все хорошо – ответил тот. – После обеда можно будет еще немного позаниматься. Хотя и этого уже вполне достаточно.
– Александр Викторович следил за подготовкой периметровых отрядов. Говорит, там тоже все готовы.
– Им объяснили, что в случае чего они должны прийти на помощь к воротам?
– Да, не переживай.
– Что с командным пунктом для вас?
– Сам посмотри, – староста кивнул в сторону центра лагеря. Там несколько мужчин уже заканчивали деревянную площадку. Над землей она возвышалась метров на пять. С такой высоты вся территория должна хорошо просматриваться. – Пойдет?
– Вполне.
– Хорошо. Теперь идите, обедайте, потом возвращайтесь сюда.
В палатке мужчин уже ждала Алена. Особо рассиживаться за трапезой они не стали, наскоро перекусили и снова пошли на тренировку. Однако занятия на этот раз оказались не долгими. К старосте подошел взволнованный караульный и что-то шепнул ему на ухо. Взгляд у Игоря Федоровича моментально изменился. Он подозвал командиров рот и разведчика.
– К нашему лагерю идут Западные, – негромко сказал он. – Пойдемте, посмотрим.
Возле ворот вдоль стен стояли конструкции, похожие на строительные леса. Они позволяли караульным возвышаться над забором и осматривать окружность. Сообщивший о приближении врага боец как раз стоял на них. Командиры во главе со старостой поднялись на доски и замерли – буквально в двух километрах от лагеря была целая толпа людей.
– Они не идут, – задумчиво сказал Дима. – Там какая-то суета, как будто ищут ветки, чтобы костры разжечь.
– Сколько от вас до их лагеря? – уточнил разведчик.
– Километров двадцать пять, – ответил Алексей. – А что?
– Скорее всего, они не будут нападать сегодня. Расстояние вроде бы небольшое, но силы на переход они потратили. К тому же скоро стемнеет. Они ведь тоже понимают, что в темноте драться сложно, можно своих покалечить. Наверное, разводят костры, чтобы приготовить пищу, отдохнуть, а уже завтра нападут.
– Возможно, – староста не сводил глаз с толпы. – Но нам все равно нужно быть готовыми. Прикажите людям, чтобы сегодня спали на тех местах, где должны стоять в случае нападения. Так мы не потеряем время на сборы. А вы, – староста обратился к караульному. – Глаз с них не спускайте. В случае чего сразу поднимайте тревогу.
– Есть! – коротко ответил тот.
– Надо предупредить всех. Идемте.
– Еще кое-что, Игорь Федорович, – остановил старосту Сергей. – Вы своих людей знаете в лицо, мы нет. Да и они нас тоже. В суматохе можем со своими схлестнуться. Можем мы как-то выделить своих? Какие-нибудь тряпицы белые на руки повязать или еще что-нибудь такое. Для всех наших это полезно будет.
– Викторович, – обратился староста к заму. – Помнишь, лет пять назад большое красное полотно нашли?
– Да, до сих пор на складе лежит. Так ему применение и не нашли.
– Порежьте его на лоскуты и сделайте всем нашим повязки.
– Сделаем.
Вся процессия спустилась вниз. Командиры быстро собрали бойцов на общее построение, где всем им сообщили тревожную новость: враг рядом, поэтому надо быть готовыми в любой момент. Староста приказал всем кушать и отдыхать. Судя по всему, завтра им предстоит бой.
Люди приняли новость с большой тревогой. Все прекрасно знали, что бойцов у Западных больше. Но и убегать больше никто не хотел. Это их лагерь, их источник. Почему они должны его отдавать?
С тяжелыми мыслями поселенцы разбрелись по палаткам. Не слышно было громких разговоров, смеха, все переговаривались друг с другом в полголоса. Напряжение нарастало.
***
Сон был тревожным. Сергей то и дело просыпался и прислушивался. Несколько раз даже выходил на улицу, проверял дозорных. Никто из них не спал. Подойдя к центральным воротам, он поднялся на леса. В том же месте, где вчера была толпа Западных, теперь горели десятки костров.
– У вас на другой стороне лагеря тоже есть ворота? – обратился он к караульному.
– Да.
– Там люди дежурят?
– Несколько человек есть.
Сергей спустился и вернулся в палатку. На часах было три ночи. Он попробовал заснуть, но так и не смог. Примерно вначале шестого начало светать, и он снова пошел к воротам.
– Какие-нибудь движения есть? – спросил у дозорного.
– Нет, вообще ничего.
Разведчик стал приглядываться. Еще было не сильно светло, но стоянка противника просматривалась уже довольно хорошо. Вдруг с ужасом он обнаружил, что Западных гораздо меньше, чем вчера. Примерно наполовину.
– Быстро беги за старостой и командирами! – приказал он караульному. И уже громко для всех поселенцев выкрикнул. – Строиться! Всем занять места!
Большая часть людей итак не спали, поэтому боевые отряды заняли места в считанные секунды. Через минуту прибежали глава лагеря и командиры.
– Что случилось? – взволнованно спросил у Сергея Игорь Федорович.
– Отправьте несколько человек на восток. По-моему западные перебросили половину людей нам в тыл под покровом ночи.
– С чего ты взял?
– Их стало меньше.
Вся процессия быстро поднялась на леса и стала приглядываться.
– Действительно меньше, – подтвердил Дима.
– Быстро отправь людей на ту сторону, – приказал ему староста и Дима стремглав помчался вниз.
– Почему дозорные на той стороне до сих пор ничего не сообщили? – спросил Сергей.
– Там метрах в пятистах от лагеря есть холм небольшой, – ответил Алексей. – За ним ничего не видно. Если они нас обошли, значит, они прячутся за ним. Остальная территория вокруг лагеря просматривается хорошо.
Через три минуты двое дозорных уже выходили с западных ворот. Командиры затаив дыхание наблюдали, как они бегут в восточную сторону. Почти достигнув вершины, холма бойцы упали на животы и поползли. Оказавшись на самой высокой точке, они на несколько секунд замерли и тут же стали ползти обратно. Затем вскочили, начали размахивать руками и что есть мочи, побежали в сторону лагеря. Догадка разведчика подтвердилась.
– Значит, они хотят напасть с двух сторон. Но мы ведь отработали защиту только с одной стороны, – староста заметно нервничал. – Что будем делать?
– То же, что и планировали, – твердо ответил Сергей.
– Но у нас основные силы возле западных ворот.
– Разделим их ровно наполовину и в таком же порядке расставим возле восточных ворот. Периметровые отряды остаются там, где стоят.
– Леша, быстро распредели бойцов, – приказал Игорь Федорович.
На перегруппировку ушло минут пятнадцать. И вот уже возле обоих входов в лагерь стояли отряды. Командир нашел своих ребят и приказал Андрею с Женей следовать к восточным воротам. С он вместе с Ашотом остался возле западных.
– Где собака? – спросил он у стрелка.
– Когда мы уходили, в палатке оставалась.
Весь лагерь к тому моменту уже был в курсе событий. Женщинам и детям приказали занимать укрытия, прихватив с собой воды. На лицах поселенцев читалась сильная тревога. Однако никто не паниковал и не истерил.
В толпе командиру удалось разглядеть Алену.
– Слушай, Шарик в палатке остался. Сходи за ним и возьми с собой в укрытие. Иначе погибнет, – подошел к ней командир.
– Конечно, – девушка тут же побежала за собакой.
Через минуту она уже несла на руках ничего не понимающего пса. Не подходя к командиру, махнула ему рукой и зашла в клетку.
На часах было шесть утра. В лагере воцарилась полная тишина. Лишь изредка бойцы шепотом переговаривались между собой. Как и просил разведчик, у каждого из них на правой руке был повязан красный лоскут шириной сантиметров десять. Рядом с ним стоял Алексей. Как он сам признался, стрелок из него так себе, но, мол, в рукопашном бою многим даст фору.
– Что-то мандраж какой-то по телу идет, – еле слышно обратился он к Сергею.
– Это нормально. Меня самого трясет. Подыхать-то никому не охота, – ответил разведчик.
– Надеюсь, что и не придется.
– Я тоже.
– Как ты думаешь, они одновременно нападут? Или сначала с одной стороны, потом с другой?
– Наверное, сразу скопом. Если по частям будут нападать, то преимущество нам дадут. Они видно хотели, чтобы мы все силы стянули к западным воротам. Одна группа нас отвлекает, а с востока к нам заходят в тыл.
– Ну, теперь этот фокус не пройдет, хорошо, что вовремя заметили. Но как они одновременно нападут? Это же сигнал надо подать. Восточная группа за холмом, не видят ничего.
– Думаю, они на определенный час условились. Часы то у некоторых еще остались, – командир вытянул левую руку, на которой красовались командирские часы.
– Точно, я об этом не подумал как то, – и после некоторой паузы добавил. – Ты, это, знай, мы тебе все обязаны. И если вдруг получится выстоять, тебе тут всегда рады.
– Спасибо, друг.
Сергей забрался на леса и пригляделся. На стоянке врага была какая-то суета. Вероятно, готовились к нападению. Время подходило к семи часам утра. Почему-то командир подумал, что именно на это время и назначена атака. Постояв еще немного, он снова спустился к отряду. Буквально через несколько минут один из караульных громко крикнул: «Идут! Всем приготовиться!». Аналогичная команда прозвучала и с восточной стороны лагеря.
– Ворота открыть, когда до нападающих останется метров сто, – громко скомандовал Леша.
Тут же из центра лагеря, где располагалась вышка старосты, раздался зычный голос его помощника.
– Они на подходе! Луки наизготовку!
– Ну, вот и настал момент истины, – обернулся к Алексею разведчик. – Удачи нам всем!
Глава VII
– Открыть ворота!
Спустя секунду защитникам лагеря открылась ужасающая картина – ко входу стекался настоящий бурный поток. Только не водный, а людской. Судя по экипировке нападавших, они рассчитывали только на рукопашный бой. Ни один из бойцов не был вооружен луком. Все были с копьями и длинными ножами, больше походившими на греческие мечи.
Задумка Сергея удалась – основные силы врага ринулись именно в открытые ворота. И только четвертая их часть разошлась по сторонам, чтобы лезть через стену.
Когда до ворот Западным оставалось метров двадцать, лучники начали поливать их стрелами. Авангард из нескольких десятков бойцов упали как подкошенные. Однако следующие за ними как будто бы не видели этого и не сбавляя скорость неслись ко входу.
– Стрелять без остановки, ребята! – прокричал во весь голос Алексей. Хотя лучники и без того не сбавляли темп. У ворот уже начала образовываться куча из человеческих тел. Сколько их там? Сотня набралась? Вряд ли. Но человек пятьдесят положили точно. Интересно, как там на другой стороне? Справляются?
Очередной залп и еще с десяток нападавших присоединились к своим соплеменникам из первых отрядов. Не участвующие в бою копейщики рвали глотки, подбодряя лучников. У многих защитников появилась безумная надежда, что случится невозможное, и отбить атаку удастся только с помощью стрел. Ведь противники даже не успевают забежать внутрь лагеря, падают прямо на входе.
Но чуда не случилось. Разъяренная толпа все-таки ворвалась в лагерь. И тут же разошлась широкой волной.
– Копья во фронт! – заорал Алексей. Лучники моментально спрятались за копейщиков, которые ощетинились длинными копьями.
На полном ходу Западные ворвались в ряды защитников. Как в исторических фильмах, которые разведчик смотрел еще до взрыва и никогда бы не подумал, что подобное может произойти с ним.
Едва успев уклониться от удара в голову, Сергей по инерции ткнул копьем в ту сторону, откуда он шел и почувствовал, как стальной наконечник с небольшим надрывом проткнул что-то мягкое. Резким движением он выдернул его обратно и тут же раздался стон несчастного. На секунду устояв на ногах, он стал медленно заваливаться на бок. Из живота у него фонтаном брызгала кровь.
Оттолкнув его древком копья, разведчик снова сделал короткий выпад, на этот раз проткнув вражескую грудь. Но вытащить копье обратно не получалось, наконечник зацепился за ребро. И пока он тщетно пытался выдернуть его, боковым зрением заметил, как справа к нему что-то быстро приближается. По-боксерски нырнув вниз, он сделал шаг в сторону, одновременно вытаскивая нож. Оказавшись на безопасной дистанции, увидел, как стоящий напротив него вражеский копейщик собирается нанести новый удар. Рванув вперед, Сергей оказался чуть ли не лицом к лицу с противником. От неожиданности тот замешкался, и разведчик ткнул его ножом в живот.
Не дожидаясь пока он упадет, командир выхватил из его ослабевшей руки копье и метнулся в сторону ворот, где нападавшие сильно прижали отряды лучников, стоявших по диагонали.
– Серега, наших теснят! – откуда-то справа раздался голос Алексея. – Пробивайся туда!
Пытаясь отыскать взглядом ротного, Сергей отвлекся. В этот момент один из нападавших сделал выпад в его сторону. Удар разведчик заметил в самый последний момент и лишь слегка успел увернуться. По руке побежала теплая липкая жидкость. Противник метился в грудь, но задел плечо. Вскользь. Причем оно продолжало работать.
Подскочив к нападавшему, Сергей словно футболист со всей силы пнул его своим армейским ботинком под коленку. Послышался хруст ломающейся кости. Тот громко застонал и рухнул на землю. Не давая ему опомниться, вонзил в его живот копье.
Рядом на земле катались двое людей, нанося друг другу удары кулаками. Вычислив того, что был без красной повязки, командир резким движением вонзил копье ему в спину. Второй быстро вскочил на ноги и подобрал оружие.
– За мной, к воротам! – приказал ему Сергей.
Тут же к ним примкнули стоящие поблизости трое бойцов.
– Встать в линию! Таким строем продвигаемся к воротам! – кричал Сергей.
– Серегааа! Быстрей! – уже со стороны ворот донесся голос ротного.
– Прибавили шаг!
Пятерка начала прокладывать себе путь с помощью копий. По пути к ним присоединились еще несколько бойцов, и линия стала шире.
То и дело отшвыривая налетевших на выставленные вперед орудия противников, все отделение дошло таки до цели. От двух диагональных отрядов осталась только половина. С правой стороны от входа, с ножом в руках, отбивался сразу от троих врагов Алексей. Его левая рука плетью весела вдоль туловища. По ней стекала кровь.
– Туда! – скомандовал разведчик. И вся группа поспешила на помощь ротному. Отбив его от нападавших, взяли бойца в кольцо.
– У тебя сильное кровотечение, – выкрикнул ему командир.
– Ничего.
– Всем встать в круг! – скомандовал Сергей. Оставшиеся от диагональных отрядов бойцы тут же заняли места. – Держимся плечом к плечу. Строй не разрывать!
Со стороны такое построение напоминало ежа, ощетинившегося в разные стороны своими иголками. Нападавшие налетали на него, как океанская волна на скалы, и так же разбивались. Иной раз во врага втыкалось сразу два, а то и три копья.
Потеряв много людей на штурме ворот, Западные были явно сбиты с толку и деморализованы. Они бились поодиночке, безо всякой тактики. Защитники напротив сражались группами по четыре-пять человек, воодушевившись примером отряда Сергея.
Бойня возле западных ворот постепенно начала стихать. Многим нападавшим удалось прорваться в центр лагеря. Там они сбились в кучу и оборонялись от нескольких периметровых отрядов, окруживших их со всех сторон.
– Отступаем! – крикнул один из нападавших и бросился наутек. За ним последовало еще два десятка выживших. Вслед им полетели копья, несколько из которых достигли своих целей. Больше живых чужаков поблизости не было.
– Закрыть ворота! – скомандовал Сергей и когда его приказ выполнили, добавил. – Всем встать в три шеренги!
Посчитав бойцов, он обнаружил, что осталась только половина отряда, защищавшего западный вход. Некоторые мужчины, включая ротного, были ранены, но на ногах держались.
– Внимание! – раздался голос помощника старосты из центра лагеря. – Нужно подкрепление на восточных воротах! Срочно!
– Так, пятнадцать человек, включая тех, кто сильно ранен, остаются здесь, – обратился к отряду Сергей. – Половина занимает позицию на стенах и вооружается луками. На случай, если кто-то попытается снова прорваться снаружи. Ашот! – найдя глазами своего товарища, потерявшегося в суматохе, он облегченно вздохнул. – Ты старший у лучников. Всем слушать его команды. Другая половина стоит внизу и прикрывает лучников, а заодно ждет сигналов от старосты. Возможно, понадобиться ваша помощь. Но в этом случае стрелки все равно остаются на стенах. Всем ясно? Пока у вас есть время, перевяжите раненых. Остальные за мной. Быстро!
Бегом вся группа добежала до центра лагеря. Здесь до сих пор отбивались от периметровых отрядов чужаки. Их было человек двадцать пять. Шла яростная борьба. Сбившись в кучу, они не давали защитникам подходить близко. Но и сами не нападали, чтобы не отделиться от своих.
Подоспевшая группа разведчика построилась в две шеренги и пошла в наступление. Периметровые послушно разошлись, давая им дорогу, а сами стали заходить с боков.
– Не сбавлять натиска! – кричал командир.
Однако часть группы врага развернулась в их сторону. Чужаки понимали, что живыми им из этого смертельного круга не выйти, а потому делали яростные выпады, стараясь зацепить защитников лагеря.
– Стоять! – приказал Сергей. Если для нападавших все было уже кончено, то понапрасну губить своих людей он не хотел. Обернувшись к задней шеренге он негромко скомандовал. – Метайте в них копья.
В толпу тут же полетело с десяток орудий. Послышались стоны полные боли. Оставшиеся противники на несколько секунд оторопели.
– Вперед! – Сергей первым бросился в круг, не давая врагам прийти в себя. Одновременно с ним в бой ринулись и периметровые отряды. Бойцы в запале тыкали копьями в толпу. Крики атакующих перемешались с воплями умирающих. Западные уже не оказывали никакого сопротивления, в страхе прячась друг за друга.
Через минуту все было кончено. В центре лагеря лежало несколько десятков тел, истыканных копьями. У одного из бойцов началась истерика и он снова и снова остервенело вонзал орудие в уже бездыханное тело.
– Прекратить! – но боец даже не слышал команды. – Я сказал, хватит! Оттащите его.
Несколько поселенцев схватили его за руки и оттащили в сторону. Один из них отвесил взбесившемуся пару крепких затрещин и он, наконец, пришел в себя. С ужасом озираясь вокруг, пытался понять, что происходит.
– Сергей, – вышка старосты стояла всего в десяти метрах от места бойни. – Бегите к восточным воротам. Западные бросили к ним больше людей, чем на вашу сторону. Наши с трудом держаться.
– Что по периметру?
– Тех, кто попытался перелезть, перебили всех. Поэтому я стянул к центру периметровые отряды. С вашей стороны тоже все тихо. Поэтому все вместе двигайте туда.
– Понял. Все за мной! – скомандовал разведчик, а самого обожгло мыслью, что в пылу сражения он напрочь забыл о том, что там, черт возьми, Андрюха с Женькой. Подстегнутый этой мыслью он рванул как угорелый. Отряд с трудом поспевал за ним.
Возле восточных ворот картина была такой же, что и пять минут назад в центре лагеря. Только на этот раз в кругу оказались сами защитники. Встав ежом, они оборонялись от превосходящих сил. Их осталось не больше трети.
– Всем построиться в шеренги! – на ходу отдавал приказы Сергей. – Они так увлеклись добиванием наших, что не сразу заметят наш подход. Бьем с наскока, не давая опомниться. Копья не метать, можете своих задеть. Вперед!
Набирая скорость, подкрепление влетело в ряды нападавших, выставив вперед оружие. Те и вправду так сосредоточились на оставшейся горстке защитников, что первые несколько рядов были смяты подчистую. Остальные перегруппировались и отошли к воротам. Бойцы с восточных ворот воспользовались заминкой и влились в ряды подоспевших товарищей. Рядом с командиром втиснулся Андрей.
– Не ранен? – с тревогой посмотрел на него старший разведчик.
– Нет.
– Женька где?
– Сзади стоит. Нормально с ним все.
– Не сбавлять темп! – громко крикнул Сергей.
Отряд медленно двинулся к противнику, который отошел метров на двадцать. Навскидку их было человек двести. Защитников немного меньше. К тому же не было того эффекта, как при открытии ворот в начале сражения. И сейчас чаша весов могла склониться не в пользу Восточных.
– Стоп! – командир обернулся к отряду и негромко сказал. – Стрелки, луки наизготовку! Готовы? Во фронт, живо!
Вперед отряда выскочило человек сорок. Противники спохватились и бросились в атаку. Но было уже поздно.
– Огонь! – первая волна нападавших упала как скошенная трава. – Не прекращать!
Эффект получился ошеломительный. Враг растерялся и начал пятиться назад.
– Метайте копья!
Тут же над его головой пролетело около тридцати более мощных снарядов.
– Бегут! – выкрикнули сзади. – Они бегут!
И действительно, оставшиеся в живых Западные развернулись и со всех ног бросились к воротам. Часть поселенцев бросилась было догонять, но командир остановил их. Как только противники выскочили за территорию, защитники заперли ворота. Не веря тому, что им удалось выстоять, многие начали громко скандировать «Ура!». Сначала кричали разрозненно, но потом скорректировались и грянул хор из почти двух сотен мужских глоток.
Бойцы обнимались, поздравляли друг друга, смеялись, шутили. Радости не было предела. Им удалось выстоять против армии, которая существенно превосходила их по численности. И теперь Западные уж точно не сунуться к ним, ведь силы уравнялись.
Сергей дал всем успокоиться, а затем приказал перевязать раненых, которых было очень много. Здоровые бойцы были вновь расставлены у ворот и по периметру. Сам разведчик поспешил к смотровой площадке, где находился староста.
– Ну что там видно, куда они делись? – подбежав к площадке, спросил он.
– Поднимись, сам посмотри, – предложил Игорь Федорович.
Вскарабкавшись на возвышение, разведчик увидел, что нападавшие уже оббежали поселение с южной стороны и держали путь к своему лагерю.
– Теперь они хвост прижмут, – с уверенностью в голосе сказал он.
– Надеюсь, – судя по всему, староста не был так уверен. – Сколько времени?
– Половина девятого, – только сейчас Сергей заметил, что солнце уже было довольно высоко, а погода былая ясная, ни единого облачка.
– Надо бы женщин и детей выпустить.
– Рано еще, сначала трупы надо убрать.
– Хорошо, мы займемся. Их трупы вынесем за территорию. Метров на пятьсот отнесем и там оставим. Захотят, пусть приходят и сами хоронят. Своих к центру надо снести. Александр Викторович, давай, выполняй.
– Понял, – отозвался заместитель, все это время молча наблюдавший за удаляющимся врагом.
– Не вернутся они за своими. Нам придется их закапывать.
– Сначала своих похороним. Пошли.
***
Картина после побоища была определенно не для слабонервных. Изувеченные тела лежали по всему лагерю. Возле обоих ворот они образовывали кучи из кровавого месива. Дополняли весь этот ад стоны раненых. Как своих, так и чужих. Последних без жалости добивали. Поселенцев же аккуратно заносили в палатки и оказывали помощь. Сводилась она к промыванию ран водой и перевязку чистыми тряпицами.
Сергей шел к западным воротам, чтобы проверить караул. Подойдя к ним, он увидел, как несколько бойцов склонились над лежащим на земле поселенцем. Он был весь изрезан. Из открытых глубоких ран уже почти перестала сочиться кровь. Раненый то и дело закатывал глаза, готовый вот-вот потерять сознание.
– По-моему, он не жилец, – шепотом сказал подошедшему разведчику один из дозорных. Сергей, присев на корточки, внимательно осмотрел раненого и тяжело вздохнул.
– У него сильная кровопотеря. И раны такие, что сами вряд ли затянутся. Да и инфекция наверняка уже попала.
– Что делать будем? – встревоженно спросил боец.
– Да что тут еще можно поделать? – отозвался другой. – Бедолага все равно умрет. Пусть хоть не мучается. Надо добить его.
Первый злобно посмотрел на него.
– Ты охренел что ли, Вася? Это же наш брат.
– Он прав, – негромко сказал Сергей. – Позовите старосту, пусть он решает.
Командир забрался на леса вдоль стены и начал вглядываться вдаль. Западные еще не скрылись из виду, но успели отойти от лагеря на четыре-пять километров. Они больше не бежали, видимо выбились из сил. Но шли достаточно быстро.
Вскорости подошел Игорь Федорович. Ему объяснили ситуацию, и мужчина сразу сник. Потом оживился и принялся внимательно рассматривать раны лежащего на земле бойца. Но поняв, что сделать ничего нельзя, снова насупился.
– Столько потерь…, – голос старосты заметно дрожал. – Столько раненых… И не всех получится вылечить.
– Чем дольше будем тянуть, тем больше он будет мучиться, – резонно заметил Василий.
– И кто это сделает? – поднял на него глаза староста. – У меня рука не поднимется.
– Я сделаю, – после некоторых колебаний ответил Василий. Было видно, что в нем борется желание помочь человеку и понимание того, что тот уже не жилец. Непростой выбор даже для побитого жизнью в пустошах бойца. Одно дело сражаться с врагами и совсем другое добивать своего раненого товарища, лежащего уже без сознания и даже не подозревающего, что сейчас решается его судьба.
– Хорошо, – бросил староста и резко развернувшись, пошел к центру лагеря. Смотреть на то, что произойдет, он не хотел. Разбрелись по сторонам и остальные дозорные. Возле раненого остались только Вася и Сергей. Дозорный посмотрел на разведчика, как будто ища одобрения. Тот кивнул.
– Прости меня, друг, – обратился он к товарищу и резким движением вонзил ему в грудь копье. Тот издал громкий хрип, тело забилось в конвульсиях, а через несколько секунд затих.
По Васиной щеке пробежала слеза. Опустив голову, чтобы не встретится ни с кем взглядом, он пошел прочь от ворот. Сергей склонился над убитым и негромко произнес: «Спи спокойно, друг. Ты достойно сражался».
Поднявшись, он увидел, как в нескольких метрах от него стоит Александр Викторович. Видимо, он подошел давно и молча за всем наблюдал.
– Ребята, – после некоторой паузы обратился он к бойцам. – Всех погибших, наших погибших, нужно отнести к центру лагеря. Оставьте несколько дозорных на стенах. Остальные займитесь этим.
Поселенцы, разбившись на пары, начали переносить трупы. Сергей носил тела вместе с Васей. За полчаса, которые понадобились на это, тот не проронил ни слова.
Погибших аккуратно складывали в несколько линий. За процессом с печальным видом наблюдал староста, сидевший прямо на песке возле одной из палаток. Когда всех принесли, он встал и внимательно пересчитал трупы.
– Сто девяносто семь, – выдохнул он. – И еще человек пятьдесят раненых. Причем с десяток тяжелых. Выживут или нет, неизвестно, – потом немного помолчав, добавил. – Теперь давайте вынесем за территорию лагеря нападавших. Не надо, чтобы все это видели женщины и дети. Довольно с них и того, что многие лишились мужей и отцов. И давайте побыстрее. Они в клетках уже несколько часов сидят.
Убитых врагов было заметно больше. Потому на их перенос за стену лагеря ушло куда больше времени. Трупы также аккуратно складывали в несколько линий, примерно в полукилометре от поселения.
– Почти четыреста человек, – пересчитал их староста. – Теперь наши силы с Западными сравнялись. Жаль, что такой ценой… И это, снимите со всех обувь. Им она уже не нужна, а у нас дефицит, – добавил старик.
Мародерство в пустошах было обычным явлением. Если не снимешь с убитого вещи, то снимет кто-нибудь другой. Выжившие после взрыва не брезговали ничем. Даже старые, латанные-перелатанные куртки и штаны считались хорошим трофеем. Ну а обувь и подавно.
Поснимав с трупов более-менее целые вещи и ботинки, бойцы поспешили в лагерь. Предстояла самая трудная часть любой войны – прощание с героями и их погребение.
Все приготовления были закончены к полудню. Игорь Федорович приказал открыть клетки и выпустить женщин и детей. Буквально через минуту после этого округу прорезали полные боли крики вдов. На их фоне с трудом различался детский плач. Все бойцы, за исключением тех, кто стоял в дозоре, собрались в центре поселка и стояли, опустив головы.
Затем выжившие и их семьи стали потихоньку расходится по своим палаткам, оставив убитых горем одних. Плач не утихал еще очень долго.
Сергей вместе с бойцами и Аленой сидел в их палатке. Никто не разговаривал. Даже когда крики женщин стихли, они еще долгим эхом отдавались в голове.
– Надо готовить ужин, – первой нарушила молчание девушка. – Я пойду.
– Я с тобой, – поднялся со своего места Женя.
Минут через десять в палатку заглянул поселенец и попросил их всех подойти к старосте. Возле штаба собирались не раненые мужчины.
– Так, ребята, чем дольше они будут убиваться, тем тяжелее потом будет привести их в чувство, – кивнул на вдов и осиротевших детей староста. Те уже просто молча плакали, склонившись над своими погибшими мужьями и отцами. Сил кричать у них не осталось. – Берите лопаты и идите к восточным воротам. Копайте большую яму недалеко от ворот. Всех положим в братской могиле.
Бойцы двинулись к указанному месту. Сергей только сейчас вспомнил, про порезанное плечо. Наскоро промыв и перевязав рану, он поспешил присоединиться к отряду. Благо, враг зацепил левую руку, а командир был правшой.
Могилу вырыли буквально за час, и поселенцы начали перетаскивать туда погибших, от которых приходилось в прямом смысле слова оттаскивать их жен. Женщины, чьи мужья остались живы, старались успокоить несчастных. Но это получалось с трудом. Убитые горем даже не слышали того, что говорят им окружающие.
Усопших бойцов аккуратно уложили в вырытую яму. Затем староста приказал собрать возле могилы весь лагерь.
– Сегодня мы отстояли наш дом, – громко обратился к поселенцам Игорь Федорович. Люди угрюмо молчали, опустив головы. – Это победа далась нам большой ценой. Мы потеряли много наших людей. Хороших людей, которые отдали жизни, чтобы мы с вами могли жить дальше. Они навсегда останутся в наших сердцах. Помните их жертву. Помогайте их родным. Пусть земля им будет пухом.
