Читать книгу: «Железный принц. Книга вторая», страница 2
Побродив по городу около двух часов, я вернулся в дом. Все мои друзья остались в гостиной, где располагался наш большой стол. Окинув его взглядом, заметил небольшую несуразность – до обеда оставалось ещё часа два, а стол был заставлен деликатесами и на нём появились бутылки с дорогим вином.
– Интересно, что вы отмечать собрались? Проводы что ли? – немного удивился я.
– Почему проводы? Начало новых приключений! – пояснил гном.
– Каких приключений? – не понял я.
– Новых! – ответили они почти хором, улыбаясь во весь рот.
– И кто же принял такое глупое решение?
– Мы! – опять хором ответили друзья.
Я был сильно ошарашен таким развитием событий. Гуляя по городу я предполагал разные варианты, и готовился, что меня будут отговаривать от этой затеи, даже речь подготовил по этому поводу, что случалось крайне редко. Но такого единодушия в их действиях явно не ожидал. А ведь только ответственность с себя снял, два часа как дышу свободно, так на тебе – получи пилюлю! Странные у меня друзья, впереди опасность смертельная светит, а они идти собираются и улыбаются во весь рот. Нет, так не пойдёт, не хочу за вашу жизнь отвечать, увольте! Я на свою-то жизнь гарантии дать не могу, хотя у меня выживаемость такая, что вам и не снилась. Одна регенерация чего стоит, разве что новую голову себя отрастить не смогу. А у вас – что для меня царапины, то для вас смерть. Короче, никуда вы не пойдёте, дорогие мои, и не старайтесь. Прокрутив вышесказанное в голове за доли секунды, я поднял руку, призывая к вниманию, и громко произнёс:
– Слушайте внимательно дорогие мои пингвины! Никуда вы не пойдёте! Это приказ, и он обсуждению не подлежит!
– Так-то оно так! Но только есть вещи посильнее приказов! Клятва крови, например! – возразил мне гном.
– Михард! Ты чего несёшь! У меня с памятью всё в порядке, и никакой клятвы крови я ни у тебя, ни у кого-либо другого никогда не брал!
– Возможно ты не знаешь Железяка! Но когда ты принимаешь от господина дворянский титул, то автоматически даёшь клятву крови, что будешь верен ему до конца дней своих! Так уж многие столетия повелось! – прояснил для меня ситуацию Валерт.
Ничего себе новость! Не могли раньше что ли предупредить, до того как я эти липовые титулы давал. Хотел-то как лучше, а получилось как всегда – непонятно что. Хорошо что я свой титул самостоятельно выдумал, а не получил от кого-нибудь, например, от короля Фарлаха. Мог бы ведь по незнанию в такую, извините за выражение, задницу залезть, что фиг вылезешь. А так я, слава богу, пока сам по себе, и ничего никому не должен. И что теперь делать? Соглашаться с ними? Ну, уж нет!
– Вот и проявите свою верность, и выполните приказ! – не сдавался я.
– Здесь тоже есть свои тонкости! – влез в разговор Стэфан: – Клятва предполагает выполнять все распоряжения, кроме тех, которые противоречат чести и достоинству издревле присущими присягнувшему роду! То есть нам – потомкам своих отцов и дедов! А наши честь и достоинство не позволят оставить господина одного в трудной ситуации, соответственно и приказ мы твой выполнять не будем!
Да что за бред! В этих дворянских правилах ничего не понять. Не правила, а сплошная казуистика. «Мы клянёмся выполнять все твои приказы, но если они нам не понравятся, мы их выполнять не будем». Наверное, так получится, если суть выделить и на понятный русский язык перевести. Голова опять начала раскалываться. Ну не мог я подолгу и обстоятельно думать, полигон разучил, там, если долго будешь думать, сразу мёртвым станешь. Проверено неоднократно. Может поэтому я и попадаю в разные ситуации, не успевая последствия просчитать. Между тем, давление на меня продолжалось.
– Дело не только в этом, Железяка! – внесла свою лепту Юли: – Ты вспомни, что нам сегодня перед уходом говорил! Мол, у каждого своя дорога и нельзя лишать человека выбора пути! Так вот, мы выбрали свой путь и свою дорогу, сами выбрали, без приказов и давления, обладая полной свободой действий! И не наша вина, что наш путь проходит рядом с твоим! Так уж судьба распорядилась, а от неё, сам знаешь, не уйдёшь! Так что не надо устраивать себе головную боль, прими всё как есть, и давайте отметим это дело!
Что-либо возразить у меня не хватало ни опыта, ни умения, ни сил. Все мои, казалось, железные аргументы, повернули против меня. Ну и ладно, сами виноваты, я вас за руку не тянул. Жаль спирта нет, вдруг помог бы от таких нервных напряжений отойти. А то вино только им помогает, а мне без лекарства обходиться приходиться.
Интересно, люди, которые в рот ни капли не берут, даже в новый год, так же как и я себя чувствуют, испытывая постоянную трезвость. Если да, то им можно посочувствовать. Так что уважаемый президент, не надо бороться с продажей алкоголя, не лишайте людей действенного средства от стрессов. Вы лучше с коррупцией и беспределом чиновников боритесь, глядишь, проблема сама собой отпадёт. Хотя может ему виднее, как-никак он более опытный руководитель, чем я.
Отмечали мы это дело больше трёх часов, выпив, правда, совсем немного, где-то чуть больше чем по полбутылки на человека. Что отмечали, я так до конца и не понял. Наверное, крепкую дружбу. Тяжкое бремя ответственности опять легло на мои плечи, хотя не скрою, было очень приятно, что меня не бросили в трудную минуту. Между тем, праздник праздником, но проблема-то оставалась, и решать её надо было в ближайшее время. Я уже собирался прервать застолье, как в дом пожаловал гость, приход которого, после утренних событий, я ну никак не ожидал. На пороге стоял улыбающийся Максимильян.
– Привет честной компании! У вас что, опять застолье что ли? – поприветствовал он нас, как ни в чём не бывало.
– Проходите уважаемый ректор! Рады вас видеть в этом доме! – вежливо ответил Валерт, поскольку я от неожиданности не мог вымолвить ни слова.
– Чего ты так удивляешься Железяка? Сам же сказал «Извини, погорячился»! Вот я и пришёл, посчитав, что твоё горячительное уже выветрилось! – сказал он, как всегда не удержавшись, что бы не пошутить.
Я был безумно рад его приходу, но вспомнив утреннею встречу, покраснел от смущения. Особого стыда я не испытывал, всё-таки, пусть и в грубой форме, но выдавал-то я правду, даже по поводу денежных долгов не врал, разве что на счёт зажимания переборщил. Странный у меня организм, когда беззастенчиво вру с три короба – не краснею, а сказав правду – покрываюсь пятнами. Но извиниться всё же стоит, перед хорошим человеком это не зазорно.
– Ничего не надо говорить Железяка! Всё что ты хотел сказать, я по характерному оттенку на твоём лице прочитал! – прервал моё хорошее намерение Максимильян. Хотя возможно это и к лучшему, какие извинения могут быть между друзьями, они и так всё понимают, без лишних слов.
Как выяснилось, Максимильян принёс с собой все доклады тайной канцелярии, касающиеся лесной банды, которые предоставил нам для разработки хоть какого-нибудь плана действий. Ничего особо нового он нам не дал, помимо того, что обнаружилась странность, связанная с высокой организованностью этой большой шайки, свойственной скорее военному отряду, чем банде. Попытки внедрить туда своего человека успеха не принесли.
Пробыв там около месяца, после которого его вычислили и убили, агент даже не смог установить точную численность. Успел только доложить, что она разделена на пять-шесть групп приблизительно по тридцать-сорок человек и в основном лагере постоянно находится не более трёх. Люди из одной группы не знают никого из другой. Руководят ими приближённые главаря. Кто сам главарь никто не знал, приближённые называли его лесной король, даже имени не упоминали. Королевские аналитики предположили, что он бывший военный, причём не глупый и с большим опытом, очень властный и жестокий, поскольку организовать из сброда беглых преступников такую большую банду и держать её в узде без этих качеств не возможно. Так же в этом анализе было указано, что информирует его, скорее всего кто-то из дворян, состоящий на государственной службе. Вычислить его пока не представлялось возможным. Вот такие вот неутешительные факты.
Пытаясь разработать хоть какое-то подобие плана, просидели до глубокой ночи. Рассказывать о наших жарких спорах и всевозможных предложениях не буду. Слишком длинно получится. Сообщу лишь к чему мы в итоге пришли, и какой первоначальный план наметили. Во-первых, определились, что выступать в открытую будет фатальной ошибкой. Необходимо что бы разбойники ни догадывались о нашей конечной цели. Во-вторых, масштабные боевые действия не возможны. Работать придётся вылазками и по конкретным целям, желательно близким к главарю. В-третьих, необходимо обеспечить наш быт, и хоть как-то логически обосновать наше нахождение на их территории. И в четвёртых, самое важное, никто не знал, как всё это сделать. Этот последний пункт и вызывал очень большую озабоченность. На этой «оптимистической» ноте мы и разошлись до следующего утра.
Как не парадоксально, учитывая вышесказанное, настроение у меня было хорошим, и в постель я лёг в спокойном расслабленном состоянии. Алкоголь здесь был ни при чём, мою нулевую реакцию на него вы знаете, просто, когда определилось направление деятельности и ясна конечная цель, я обычно всегда успокаивался. Как её достичь не понятно, но это не главное, по ходу дела разберёмся. Я так всегда на полигоне делал, потому и голова не болела. Хорошо конечно было бы избавиться от банды, места там больно красивые, жалко, что кроме беглых уголовников ими никто любоваться не может. Я ведь даже домик построить хотел, в месте нашей стоянки, когда заложников освобождали. Правда, далековато немного, почти день езды от столицы, если спокойным шагом, потому и отказался. А так бы хорошо было на лоне природы пожить, только поблизости местность какая-то неказистая, все лучшие кусочки уже давно дворянами разобраны. А я опять в какую-нибудь экспедицию отправлюсь, кто меня держит. Вот только все дела доделаю и отправлюсь, жить в этом муравейнике уже до чёртиков надоело. Так, стоп! В этот момент в голове промелькнула какая-то сумбурная, но дельная мысль, которую я не успел ухватить. Отмотаем немного назад. О чём я там размышлял недавно? Что настроение хорошее – это не то. Что хорошо бы от бандитов избавиться – тоже не то. Места там красивые – вроде теплее. Домик хотел построить – точно, домик. Кто мне мешает построить там домик – никто, кроме бандитов конечно. А то, что чуть дальше, чем хотел, так это к лучшему, после конфликта с церковниками, от них как раз и нужно подальше держаться. Зато, какой повод чудесный, и свой быт обеспечить получится и проживание под хорошим прикрытием, как в переносном, так и в прямом смысле этого слова. А что, вроде неплохо. Своими руками мы его, конечно, построить не сможем, но хоть вид сделаем. А там глядишь, когда очистим земли от лиходеев, нормальных специалистов пригласим. А как Пятница-то будет рад, не надо будет за десятки километров по лесам шастать. Проснулся, выклянчил сладкое, и бегай на здоровье поблизости. С этой радостной мыслью я и уснул. Как вы догадываетесь, о том, что я только что добавил себе головной боли, поскольку теперь помимо одного непростого дела, надо было одновременно делать и другое, которое не намного легче, я естественно совершенно не подумал. Зато как спал сладко, позавидовать можно.
Свою замечательную идею я высказал своим друзьям, среди которых присутствовал и ректор, прямо за завтраком. Чего зря время тянуть. Как говориться, куй железо, пока горячо. Их реакция меня несколько обескуражила. Максимильян, когда до него дошло моё заявление, основательно поперхнулся, а у ребят от удивления глаза стали похожи на блюдца. Я даже немного обиделся. Они там спали без задних ног, пока я решением проблемы занимался, сами ничего не придумали, а теперь смотрят как на инопланетянина. Хотя возможно я им и являлся, просто никогда не задумывался о таких тонкостях.
– Железяка! А ты долго думал, до того как нам свой план огласить? – спросил ректор, после того как откашлялся.
– Естественно! Почти всю ночь размышлял! Я, как всегда, всё старательно делаю! – соврал я, не моргнув и глазом.
– Вот я и переживаю – что старательно, и что как всегда! – как-то тяжело вздохнул Максимильян.
– А что, есть другие предложения? Вы говорите, не стесняйтесь, здесь все свои! – начал заводится я: – А раз нету, то нечего критикой заниматься! Короче, хватит кота за хвост тянуть, решение принято, план утверждён, кому не нравится, может не идти! Я только рад буду!
– Хорошо, Железяка, только не злись! А то выслушивать на прощание твоё стандартное – «Извини, погорячился», как-то не хочется, да и для старого организма противопоказано! – начал успокаивать меня ректор: – Ничего, если я тебе пару вопросов задам для уточнения деталей? Надеюсь, это хоть можно сделать!
– Задавай! Только без своих приколов! – согласился я, нельзя же отказывать хорошему человеку в такой мелочи.
Мои друзья, во время нашего диалога, сидели тише воды, ниже травы. Ни кто не пытался вставить даже полслова. Оно и понятно, в такой ситуации со мной могли разговаривать только Максимильян и Эдариэль, а она со вчерашнего дня была в академии. Между тем, пригубив немного травяного чая, ректор начал уточнять детали.
– Во-первых, подозрение вызовет тот факт, что кто-то решил построить дом в таком месте! Для этого надо быть, мягко говоря, неадекватным! – начал он.
– Это не проблема! Меня и так все считают не от мира сего! Здесь ещё не научились викингов понимать, потому привыкли к моим странностям! – слёту парировал я.
– Хм, согласен, это железный аргумент, я как-то сразу не подумал! – согласился он, почесав свою бородёнку.
– Но земли принадлежат короне! И если королева разрешит, то тогда её сочтут неадекватной! Посчитают, что она сознательно подставляет покупателя, а это очень некрасиво и народу не понравится!
– Это тоже не проблема! Я к Фарлаху обращусь, он король и мой друг! Да и в народе его считают странным сумасбродом, так что мы друг друга стоим! – опять выдал я как пулемёт.
– Ну, хорошо! Тогда следующая проблема! Почему ты считаешь бандитов полными идиотами, думаешь, они не отличат, когда действительно строят дом, а когда делают вид, что строят? Поверь, разница колоссальная, да они только по отсутствию профессиональных рабочих сразу догадаются!
– Ну, что ж, тогда не будем делать вид, а начнём строить по настоящему, и всех дел-то!
– Как у тебя всё просто Железяка! Только сейчас ты не прав! Дел как раз здесь столько, что решить их не представляется возможным!
– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду! Может, пояснишь? Я тут пока проблем не вижу!
– Конечно, не видишь! Куда уж тебе, с твоими познаниями в строительстве! Во-первых, ни один специалист не пойдёт туда даже за двойную оплату! Жизнь дороже! – начал он загибать пальцы.
– Я предложу тройную! Не согласятся, ещё добавлю! Количество предложенных денег обратно пропорционально инстинкту самосохранения! От больших денег мозги затуманиваются, сам знаешь! Так что сработает! – перебил я его.
– Дай договорю! Помимо рабочих, а это каменщики, плотники, кровельщики, маляры и так далее, нужен обслуживающий персонал, плюс охрана, плюс караванщики для подвоза материала, и для всех надо временное жильё поставить, там же чистое поле! Ты представляешь, во что это выльется? Легче каменную усадьбу в центре города купить, она в сотню раз дешевле обойдётся! В этом мире не найдётся сумасшедших, что бы на это пойти! Хотя последнюю фразу можешь выкинуть! Я, её не подумавши сказал!
– Вот видишь, сам признался, что не подумавши! А что касается денег, так викинги относятся к ним философски! Сегодня есть, завтра нету – какая разница! Главное вперёд двигаться! – подвёл я черту под нашей дискуссией.
По поводу денег я немного лукавил. Нет, я не был их рабом, но быть нищим мне совершенно не хотелось. И это создавало определённые проблемы. Говорить это вслух я не стал, смысла не было, один чёрт обратно не повернуть. Валерта, правда, жалко. Он бедняга с таким трудом за капиталом следил, каждой мелочью дорожил, любое даже небольшое вложение скрупулёзно подсчитывал. Надо будет сказать Юли, что бы она ему что-то типа валокордина сделала, на всякий случай, мало ли что случится. Всё это время я улыбался, поддерживая имидж бесшабашного крутого парня, но на душе кошки скребли. Ну почему я всё досконально продумывать не умею, знай, я заранее о таких проблемах, ни за что бы на это дело не подписался. Да и вообще, мне что, больше всех надо, что ли. Земли государственные, проблемы государственные, вот пусть они и решали бы. Но с другой стороны, оглянувшись на свою жизнь, если бы я основательно продумывал все свои действия, то никогда бы не стал принцем викингов и не был бы состоятельным человеком. Парадокс, но именно моя безалаберность и сумбурные решения, подняли меня из каторжного раба до нынешнего положения, да и мои друзья особо пострадавшими не выглядят. В подтверждение моих последних высказываний, я услышал голос Михарда.
– Молодец Железяка! Мне нравится, что ты никогда не сдаешься и не отступаешь от намеченной цели! Такое только великим людям под силу! Я в тебя верю! Я верил, даже когда ты свой маятник делал, а ведь согласится, что земля вертится, было гораздо сложнее, чем теперь с бандитами! Здесь, в отличие от того раза, хоть понятно, что делать надо! – неожиданно произнёс он.
После этих слов внутри стало теплее, и кошки, скребущие на душе, разбежались. А ведь я, в своё время, наотрез не хотел Михарда в свою компанию принимать. Даже выгонял его прилюдно, запрещал приближаться ближе, чем на сто метров. А сейчас представить, что его нет рядом просто невозможно. Это как частичку самого себя потерять. Впрочем, эти слова можно отнести и другим моим спутникам, связавших свою жизнь со мной. Они кстати дружно кивали головой, выражая солидарность с позицией гнома. Да и сам Максимильян показал Михарду оттопыренный большой палец, высказывая тем самым своё одобрение.
От их искреннего признания и полученного доверия, к глазам начали подступать слёзы. Скажи я им хоть что-нибудь в знак благодарности, они хлынули бы по лицу, поскольку сдержать их я бы не смог. Потому, что бы ни опозориться, я несколько грубовато прервал сложившуюся ситуацию.
– Всё, хватит рассиживаться, да штаны протирать! Дел куча впереди, и караван с грузом из экспедиции должен перед обедом прийти! Мне Валерт утром докладывал по поводу него, а у нас ещё конь не валялся! – сказал я совсем не то, что в душе хотелось и напрашивалось.
– Ошибаешься Железяка! Мне королевские службы сообщили, что он только к вечеру прибудет! – возразил мне ректор.
– Не знаю, как там у вас королевские службы работают, но Валерт, в отличие от них, не ошибается! Так что уважаемый Максимильян, если не хочешь, что бы твои редкие экспонаты случайно при разгрузке не переломали ненароком, шёл бы ты в свою академию, а то опоздаешь!
Ректор сначала с недоверием посмотрел на меня, потом на Валерта, а потом припустил так, что даже попрощаться забыл. Очень уж он за этот груз переживал, как с ребёнком с ним возился, каждую вещь лично укладывал. Кстати Валерт не ошибся и караван действительно через полчаса въехал в город. То-то я гляжу, он частенько стал с Эдариэль по вечерам играть, вот же жук торговый, и тут выгоду нашёл. Надеюсь, вы понимаете, что ко всему этому я относился с любовью, без всяких претензий. И жуком торговым я его по инерции называл, без злобы. У меня часто так бывает, и если я кому из товарищей похожие характеристики выдаю, вы к ним с солидной поправкой на ветер относитесь. Тем более что он у меня в голове часто гуляет.
2
Если вы думаете, что выработав худо-бедно приемлемый план действия и получив в итоге всеобщее одобрение, я снял головную боль и решил проблему, то вы глубоко заблуждаетесь. И того, и другого только добавилось, причём в таких количествах, каких я откровенно не ожидал. Первые шаги, предпринятые после ухода ректора, были самыми спокойными и в некоторой степени даже приятными. Я имею в виду посещение короля Фарлаха с моей маленькой странной просьбой. Но для начала мы встретили караван с нашим грузом, который Валерт ожидал с большим нетерпением, поскольку часть раковин и моллюсков он уже успел продать.
Количество привезённого его поразило. А после сортировки, качество поразило ещё больше, и он пожалел, что продал часть товара заранее по такой смешной, в его понимании, цене. Но я его успокоил, обосновав это тем, что теперь у него такая реклама будет и так репутация вырастет, что покупатели будут в очередь стоять, лишь бы товар заранее приобрести. Эти доводы его немного успокоили. Товар на самом деле оказался хорошим, раковины были крупными, отборными, я их на большой глубине доставал с помощью своей морской подружки. А мясо моллюсков Спица приготовил по новому рецепту, теперь оно было ещё нежнее и дольше сохраняло свои неповторимые вкусовые качества. Закончив с разгрузкой и прихватив пару бутылок вина и килограмм свежих деликатесов, я отправился к своему приятелю королю.
Зайдя к нему в гостиную, с удовлетворением заметил, что он трезвый, выпитый до моего прихода бокал вина не в счёт. Он вообще в последнее время стал пить на порядок меньше, и это отнесли к его очередному чудачеству. Жил он, кстати, отдельно от королевы Маргарет, не хотел быть постоянно под присмотром матери. Потому к нему можно было заходить в любом виде, игнорируя правила этикета свойственного королевскому двору, в разумных пределах конечно, голым или ободранным к нему бы не пустили. Хотя я, наверное, прошёл бы и в таком виде.
– Привет молодому правителю! – шутя, поприветствовал я его, переступая порог.
С недавнего времени я пользовался его особой благосклонностью, и положенное сопровождение дворецкого, который громко докладывал о посетителях, меня не касалось. Он просто говорил мне, где находится Фарлах и оставался в своей комнатке при входе. А открывать двери я и сам умею, для этого помощник не нужен.
– Привет Железяка! Молодец что заглянул, а то скукотища страшная! Выпить и то не с кем, хоть слуг зови!
– А куда же твои многочисленные приятели пропали? Раньше тебя без них вроде никто и не видел!
– Вот именно что приятели, а не друзья! Достали они меня уже, эти собутыльники! Надоело! А друзей у меня, кроме тебя и нет вроде! – с тоской в голосе ответил он: – Я ведь после тебя и на мир стал смотреть по-другому! Оказывается он не из одних лизоблюдов состоит, которым вечно что-то надо!
– Если честно, то я тоже не просто поболтать пришёл! Просьба у меня к тебе есть небольшая!
– Да не может быть! Сколько тебя знаю, никогда ничего не просил! Да и не слышал, что бы ты вообще у кого-нибудь что-нибудь просил! Весьма заинтригован, выкладывай!
– Вот хочу себе домик построить, сколько можно у Валерта жить! Земли немного купить надо! – начал я.
– Домик это хорошо! Только по поводу земли это не ко мне, к матери надо, она всем заведует, со своими службами! Я сам продать не могу! У нас так заведено, что при продаже, финансовая служба сначала оценить должна, потом в казначейство, а потом уже и за бумагами к королеве на право владения! Продажа вообще дело сложное и длительное, там за каждую копеечку борются! Я, конечно, могу в эти службы зайти, но лучше Максимильяна попросить!
– Как бы тебе сказать? Здесь небольшая тонкость есть! Земля определённая нужна, возле короткой торговой дороги, по которой давно никто не ездит!
– Не понял? Дураком ты, слава богу, никогда не был, что бы о тебе не говорили! Что там за места ты знаешь, сам недавно заложников оттуда вытаскивал! Давай-ка выкладывай всё в открытую, нечего тень на плетень наводить! – удивился моей просьбе Фарлах.
Здравый смысл вовсю кричал, что надо врать. Слишком много стояло на кону, и любая утечка информации могла обернуться чей-нибудь ненужной смертью. Максимильян тоже на этом настаивал, ссылаясь на специфическое окружение короля. Но, к сожалению, здравый смысл не всегда побеждал нахлынувшие эмоции.
Трудно объяснить, почему я, привыкший с лёгкостью врать по любому поводу, решил выложить правду. Но именно это я и сделал.
Фарлах молчал больше пяти минут, анализируя услышанное. Я ему не мешал, сам находился в глубоком раздумье по поводу своего поступка. Мы даже успели выпить по бокалу вина в полном молчании. Наконец мой друг нарушил стоящую тишину.
– Если бы я тебя не знал, то подумал бы что у тебя с головой серьёзные проблемы. Но ты – это ты, а не кто-нибудь другой! Странный, непохожий на других, но лучше многих вместе взятых. Я так понял, что отказываться от этого дела, ты не будешь ни при каких обстоятельствах, потому отговаривать не буду, а попытаюсь помочь! – ответил он после своего долгого раздумья, наливая очередную порцию: – Продать я на данном этапе не смогу, но вот подарить запросто! Для этого не нужна нудная оценка и внесение денег в казну, соответственно и королевские службы без надобности! Да и времени это займёт минут десять, слава богу, подпись короля ещё никто не отменял, а королевская печать простая формальность! Осталось обмозговать, как всё это преподнести, тебе же конечную цель скрыть надо! А то, что вы придумали с Максимильяном, никакой критики не выдерживает, сплошная халтура!
После его слов я стал дышать намного легче. Не скрою, именно бурного отговаривания я и ожидал, хотя оно мне после ректора основательно надоело. По этому поводу грех не выпить, жаль алкоголя не чувствую. Мы ещё посидели с пол часика, обдумывая сложившуюся ситуацию, после чего Фарлах выдал, на мой взгляд, безупречную легенду.
– Слушай внимательно Железяка и запоминай! – начал он: – Завтра весь город будет знать о моей новой злой подставе, которыми я злоупотреблял в своё время. Сделать это будет нетрудно, достаточно, как следует выпить с моими старыми приятелями! История будет такая! Два неадекватных человека, по меркам жителей конечно, во время совместной пьянки сильно поспорили! Я, зная положение дел на короткой торговой дороге, решил подложить тебе свинью, что не вызовет никаких подозрений, исходя из моих прошлых поступков, и предложил пари! Ты, упёртый как баран, что тоже выглядит объективно, вспомни свой спор с Иолой и последовавший за ним маятник, по пьянке на него согласился! Кстати, зря ты с ней так обошёлся, она хоть и стервозная эльфийка, но такого не заслуживала! Условия такие! Ты похвалился построить дом, лучше, чем у меня, а я подарил тебе землю, которая никого не интересует! Вроде хорошо получилось, комар носа не подточит!
Получилось и правда, здорово, но меня задело его отступление по поводу Иолы. Что за чертовщина! Ладно, Максимильян меня ей попрекает, я вроде как смирился, но король то зачем это делает. И вместо того, что бы похвалить Фарлаха за его редкий талант стратега, я высказал претензии по этому поводу.
– А что тебе не нравится Железяка? Насколько я знаю, здоровая критика только на пользу идёт! – удивился он моей реакции.
– Какая к чёрту критика? Сам сказал – стервозная эльфийка! Я что её на руках должен был носить, с надетым на своей шее обезьяним ошейником! – вспылил я.
– Не так всё просто Железяка! Да и не такая уж она и стерва! Первое впечатление бывает обманчивым, живой пример перед тобой стоит! Ты что думаешь, я родился пьяницей с дурными манерами! Во мне кровь короля, энергия предков ключом бурлит, она выход требует! А меня обложили со всех сторон, это нельзя, туда не ходи, этого не делай! Мой протест и вылился в это непотребство! Это Иола, кстати, уговорила меня заехать на тебя посмотреть! Хотела с героем, который мальчика из рук бандитов вытащил, познакомиться! А всё остальное – так бравада, прикрытие можно сказать, сам знаешь, какое у меня окружение было, на твою целительницу даже наехать умудрились, потому и вела себя так, мои гопники других поводов для смотрин не воспринимали!
– Это она что, тебе сама сказала?
– Нет! Но два плюс два я сложить могу, потому и утверждаю это!
– Но потом то, она снова продолжала меня оскорблять! – не хотел я принимать горькую действительность.
– А куда ей деваться? Ты с ней хоть раз поговорил по-человечески, вспомни! Ты же с ходу на неё наехал, услышав случайные слова за дверью, даже возможности оправдаться не оставил! И вообще, мне с ней было интересно, она, как и ты, лизоблюдом не была, всегда постоять за себя могла и с мозгами у неё всё в порядке!
Ладно, не принимай близко к сердцу, всё-таки высокомерия у неё было выше крыши, да и вредности, как у любой симпатичной женщины, хватало! Как-никак эльфийка – куда от этого денешься!
Расставшись с Фарлахом, я как не странно, думал не о том, как всё удачно с землёй сложилось, и не о предстоящих событиях, а об истории с Иолой. Ну что я за человек такой! Вечно не подумавши на людей наезжаю. Сначала зачем-то на целительницу наорал, когда она безвозмездно из последних сил Виктора лечила, удивительно, что она после этого рядом со мной осталась. Теперь Иола. Не скажешь же ей, как Максимильяну, «Извини, погорячился!». Правильно графиня Наманская сделала, что от меня ушла, я ведь сдуру мог и на неё при случае наорать, не подумавши. Да и жёны, у Валерта с Никоном, меня боятся, лишний раз на глаза не показываются, хоть и довольные что мужья викингами стали. Всё, пора заканчивать самобичевание. Будем считать, что всё зло от женщин, потому оно из меня и выходит. Не помню, кто эту чушь сказал, но для самооправдания сойдёт, всё равно больше придумать нечего. В итоге, повторяя про себя, в качестве аутотренинга «Женщины – это зло. Все неприятности от них», я и дошёл до дома. Как не удивительно, но помогло, во всяком случае, я смог, наконец, спокойно подумать и о делах. Так что берите на вооружение, если понадобится!
Следующим пунктом моих действий было знакомство с нашей новой военизированной охраной, тщательно подобранной Родериком и Стэфаном. На робкие предложения ребят, посвятить их в курс дела и не скрывать конечную цель, поскольку они на сто процентов уверены в своих старых сослуживцах, и воинам будет легче работать, зная всю подноготную, я ответил категорическим отказом. Конфиденциальность прежде всего, и нарушать её никому не положено, заявил я, напрочь забыв свой прокол в первом-же пункте с Фарлахом. Зайдя в неплохой местный кабак, который был снят для этого дела, я, поздоровавшись, внимательно оглядел предстоящих помощников, которых намеревался использовать вслепую. Первое впечатление было так себе. Ребята, конечно, были крепкие, в самом расцвете сил, но одеты были кто во что горазд. Меня, привыкшего к тому, что все специальные подразделения имели единую форму, это немного коробило. Да и оружие у них было разношёрстным, как по виду, так и по качеству. Стэфан объяснил это тем обстоятельством, что оружие каждый подбирает по руке, кто к какому виду привык, а качество зависело от величины кошелька. Во всей этой картине радовало то, что все были трезвые и собранные, а на столе, кроме лёгкого пива, ничего алкогольного не было. Пожав каждому руку, для личного знакомства, также с удовлетворением отметил, что руки у них сильные, мозолистые, сразу видно, что мечами не один год махали, да и луки, у кого они были, тоже игрушки не напоминали. Ну что ж, сойдёт для начала.
