Читать книгу: «Банк Времени. Солар», страница 13
Глава 17
В ушах звенело. И далеко не хрустальным колокольчиком, а самым что ни на есть мощным колоколом, всё как в приютах Грани любят. И прямо у меня в голове.
Ощущение наимерзейшее.
Ноги заплетались, непослушное тело уносило все дальше прочь от занятого нами стола, и хотелось просто куда-то сесть. Можно прямо на пол. Даже боюсь представить, как это все выглядело со стороны, когда на негнущихся ногах, слишком долго, как мне казалось, я возвращалась обратно. Но, едва моя пятая точка коснулась стула, вдруг стало легко и комфортно, как будто и не было этих в прямом смысле обжигающих прикосновений к моей коже и бешеного стука крови в висках. Я чувствовала себя настолько великолепно, что на всякий случай ущипнула руку, а не снится ли мне сон?
Оказалось, что не снится. Меня тут же крепко обнял брат и неуловимо чувственно – Тин, который незаметно от остальных умудрился подмигнуть и показать язык, чем вызвал желание его легонько стукнуть. Вот же великовозрастный балбес!
Удачно выхватив из продолжавшегося разговора нужные фразы, я пришла к выводу, что отсутствовала я недолго. Слава, слава Маа! И с радостью обнаружила, что музыканта, к которому «Киана пошла за автографом», кроме близнецов никто не видел – остальные появились позже. «Сегодня определенно мой день», – ликовала я ровно до того момента, пока гадкий Радо не попросил предъявить добытый автограф.
Вот же неймется мелкому!
– Увы, Радо… – глубоко и горестно вздохнула.
– ???
– Мне не повезло… – еще немного горестного пафоса. – Такой талантливый маэстро почему-то не раздает автографы, и моя коллекция не пополнится. Увы… Зато он был счастлив услышать, что его музыка и пение нравятся, хм… публике.
– Что за музыкант? – для поддержания разговора спросил Рус, а я плавно принялась уводить беседу в другую сторону. Снова не понимая, зачем я это делаю.
– Тин, а что за дополнительный повод собраться? Касается тебя.
– Да-да, Тин! Мы изнываем от любопытства!
– Нельзя заставлять братьев страдать! Сдавайся!
– Ки свои тайны уже открыла!
– Дааааа! У нас тут новый Куратор Банка Времени!
– А ты??
Ледо и Радо уже несколько минут пытали старшего брата, но тот напрочь отказывался признаваться в чем дело, пока за столом не соберутся все участники.
Эффектная пауза. Почти слышен звук барабанной дроби и расстелены красные дорожки. Вот любят же порой театральность некоторые.
– А я? А я просто стал Двенадцатым Стражем. Времени и Пространства, – как будто невозмутимо произнес виновник торжества, но глаза сверкали триумфом.
Ух! Как же я рада за него! Ни разу в нем не сомневалась!
Меня поддержали и остальные.
– Дружище! Это отличная новость! Это Сас знает что! – Рус на радостях бросился крепко обнимать друга.
К нему присоединились и близнецы, а я… одними глазами показала, что главное поздравление впереди. Мне показалось, или Тин довольно облизнулся? Но вслух я конечно же примкнула к самым жарким поздравлениям.
– Тинчик, а как ты вообще решил стать Стражем ВИП?
Мы уже выпили по бокалу, не успели приступить к следующему, и мое любопытство, растолкав всех локтями, оказалось в первом ряду. Никто не возражал.
– Да-да! Мы сами это с удовольствием послушаем! – едва ли не хором пропели близнецы. – Это какая-то страшная семейная тайна, к которой нас не подпускают.
– Ничего подобного, – очень сдержанно ответил Тин, внаглую посмотрел на меня. И в этот момент я ощутила мужскую руку у себя на коленке. Под столом. И рука так нежно поглаживала мою кожу через умопомрачительный разрез на юбке, что я почувствовала, что вот прямо сейчас в первый раз в жизни покраснею. От смущения (от того, что брат рядом, а Тин тут такое творит!). От удовольствия мне краснеть не хотелось.
Надеюсь, все заняты едой, напитками, разговором? Я залпом выпила бокал вина и стала внимательно прислушиваться, как Тин приоткрывает свои тайны.
– На самом деле, я об этом знал с детства.
– Как это с детства? – возмущению Радо не было предела. – Не понял. А мы почему ничего такого о себе не знаем?
Проигнорировав выпад младшего брата, Тин сыронизировал:
– Не положено.
– А… – открыл рот раздосадованный Радо.
– А если честно, то наш отец… Короче, много лет назад он оказал очень серьезную услугу старому Императору, взамен Вереамир разрешил посмотреть некоторые страницы в Книге Судеб. Больше я ничего не знаю, отец связан клятвой.
Рус удивленно присвистнул.
– Если дали доступ к Книге Судеб, то услуга, видать, действительно серьезная!
Тин кивнул.
– Отец никогда не рассказывал, что это за услуга… но меня всегда поражала вот какая странность. Ты же помнишь, как часто я общался в детстве с наследным принцем, ныне Императором Тахеомиром Третьим?
Рус поджал губы, но кивнул. А я заинтересованно посмотрела на брата.
Ого, там что были песочницы по интересам, а его не пригласили? Но еще более захватывающей оказалась новость, что Тин дружил с нынешним Императором. Почему я об этом не знала?!
– Так вот, – словно не замечая реакции окружающих, Тин развивал мысль, – после того, как отец чем-то помог Императору и увидел в Книге Судеб, что я могу стать Стражем Времени и Пространства, я практически перестал общаться с наследником.
Близнецы охнули.
– То есть на каких-то официальных мероприятиях мы конечно же пересекались, м-да. Но от былого длительного времяпрепровождения и доверительных отношений не осталось и следа. Одно время я недоумевал и все пытался выяснить, чем же я мог обидеть или оскорбить Его Императорское Высочество? Но без толку… Отец отказался общаться на эту тему. Наотрез. Пару раз, правда, успокоил тем, «что все это показалось, быть такого не может и вообще, надо выбросить эту чушь из головы».
– А…
– А единственный раз, когда мне все-таки посчастливилось спросить о причине моей опалы, Тахеомир лишь загадочно улыбнулся и дипломатично ушел от ответа. Общаться вновь мы начали лет пять назад и то, большей частью по официальным и рабочим вопросам.
– Ого…
– Угу. Кстати, несмотря на то, что отец прочел в Книге Судеб, в то, что действительно могу стать Стражем ВИП, я поверил не так давно.
Мужская часть нашей компании дружно загалдела, делясь впечатлениями и услышанного, а я… О, после рассказа Тина я почувствовала, что во мне опять поднимается волна раздражения к Тахеомиру Третьему. Великолепному и блистательному! Вот же задница заносчивая! Это что же, нашел друзей получше и выбросил Тина из своей жизни, как ненужную вещь?!
Пылая благородным гневом, я не поняла, что высказалась вслух. И получила далеко не тот ответ, на который рассчитывала. Тин уставился на меня с удивлением, постучал пальцем по виску и ласково так резюмировал.
– Дорогая, у Императора нет друзей.
– Это как это нет??
От изумления я аж подавилась. Остальные, видимо, были в курсе личной жизни повелителя Солара, потому как отреагировали вполне себе невозмутимо. Даже близнецы.
– А вот так. Предполагалось, что его лучшим и скорее всего единственным другом буду я. Но что-то пошло не так. Ты же в курсе той части Кодекса Шато, что касается рождения детей в магических семьях?
Я кисло скривилась. Конечно в курсе, мы по этому Кодексу, будь он неладен, целый экзамен сдавали! И помнится, тогда мне очень хотелось найти автора треклятого свода законов, правил и норм, предписывающих, как себя вести чуть ли не во всех случаях жизни, и спросить – а точно ли он всегда был трезв при составлении этого архиважного для всех соларцев документа?
В соответствии с Кодексом Шато (семейная часть) рождение детей можно согласовать. Спрашивается, зачем? И как такое возможно? Да очень просто. Маги живут очень долго, сильные маги еще дольше, а детей у них рождается не так много. Так вот, чтобы малыши могли испытать все прелести детства, имея возможность общаться со сверстниками, магические семьи договариваются о том, что пары планируют родить детей, скажем лет через десять, а может и сорок. А до этого времени легкое заклинание Стазиса новой жизни вполне себе справляется с защитой женщины от нежелательной беременности. «Договорные дети» всегда становятся очень близкими друзьями, иногда и побратимами, если других детей в семье нет. И если родители Константина и старый Император с Императрицей условились о рождении своих детей таким «договорным» образом, то это действительно очень странно, что Тахеомир Третий прекратил общение со своим другом.
С другой стороны, Рус – лучший брат Тина, а я очень дружна с близнецами. Видимо, кто-то из родителей еще раз подсуетился с уже другим «договором». Интересно, кто это был? Фиона? Или мой отец? В любом случае, кто бы это ни был, спасибо ему или ей огромное.
Почувствовав пристальный взгляд Тина, я вынырнула из размышлений и поняла, что разговор продолжается уже в другом русле.
Шпион из моего брата, надо сказать, никакой. Чересчур очевидно бегая глазами, он расспрашивал Константина «а не удалось ли тому что-то выяснить по его вопросу?».
Так, так, так! Мгновенно сообразив, о чем идет речь, я обратилась в слух и, затаив дыхание, приготовилась к ответам.
А Тин, как нарочно медлил, будто испытывал мое терпение. Косился на близнецов (бесчисленное количество раз), подливал себе вина, закусывал и… осторожно подбирая слова, наконец, соизволил удовлетворить наше любопытство. Продолжая между прочим, поглаживать мое колено! О, Маа! Как же приятно он это делает.
– Да, кое-что об этой ситуации удалось узнать. Но пока только о самой ситуации.
Рус заметно поник. Зато оживились Радо и Ледо. Точно унюхав, что где-то пахнет приключениями, братья мгновенно встали в стойку охотников.
– А нас вы не хотите посвятить в свои «ситуации»? – нарочито грозно рыкнул Радо, к нему присоеднился и Ледо.
– Две головы хорошо, но пять – лучше!
– Три, – не смогла удержаться от ироничного укола злыдня я.
Близнецы сначала не поняли. А потом, как поняли… В воздухе запахло возмущением. Мои любимые мальчики гневно фыркнули сначала на Руса с Тином, и затем ме-е-едленно так – на меня.
– Ты в курсе?!
– Ну, как-то так сложилось, – искоса посмотрела на больших братьев, – я как бы мимо проходила…
– Понятно, – мрачно изрек Ледо. – Одни мы ничего не знаем.
– Выкладывайте!
– Срочно!
Пришлось рассказать. Со всеми подробностями. Близнецы слушали внимательно, не перебивали. После чего Ледо вынес вердикт:
– Ищем мотив! Найдем мотив, найдем и отправителя писем, а возможно… – картинно поднял указательный палец вверх, – и убийцу твоего, Рус, коллеги. Если тебе уже стали приходить письма с угрозами, то убийца не остановится!
Рус снисходительно посмотрел на Ледо.
– Ты что, детективных историй начитался? Почему сразу убийцу? Я надеюсь на лучшее…
– Обижаешь, – не смутился Ледо. – Забыл, на кого я учусь?
Остаться в стороне от разборок? Ну уж, нет! Я ввернула свои пять монет.
– А вот Ледо, между прочим… Между прочим, – даже подняла указательный палец верх, – один из лучших студентов на курсе поисковиков-дознавателей! И ждет его шелковая дорожка к Стражу Возмездия! Вы что думаете, зря он столько времени у себя в лаборатории пропадает?
Мои слова вдохновили. Братец-близнец засиял, приосанился и продолжил с еще большим воодушевлением:
– Вот скажи мне, Рус, замечал ли ты за своим коллегой … Как его кстати, зовут?… Какие-то странности? Все ли у него было в порядке с семьей, со здоровьем? Не было ли у него долгов? А может у него появились новые знакомые? Не знаешь? Ну, ладно, разберемся. Могли ли его чем-то шантажировать? Вот ты для себя можешь объяснить…
– Что? – обалдело откликнулся Рус, изумленный напором Ледо.
– С чего бы кристально честному Магу Искусства, сотруднику, насколько я понимаю, на хорошем счету, брать и просто так исчезать? Говорю, его точно убили! Помяни мое слово! Тем более, поисковое заклинание определило, что твоего коллеги нет на Соларе. С чего ему самому пропадать то? И главное, как?
Брат взял паузу на отпиливание куска мяса и нехотя признал:
– Ни с чего. Понятия не имею, почему он пропал… Но, знаешь, Ледо… очень не хочется быть следующим. Психи, к сожалению, еще не перевелись в нашем мире.
Психи?! О, нет…
Разряд глупого страха пронзил мое вмиг напрягшееся тело и так же стремительно исчез. Издержки некоторых ритуалов, если их проводить с ошибками, могут сделать ошибкой самого человека. Бедолага попросту начинает терять рассудок от избытка или недостатка магии, и такие «недомаги» становятся опасны не только для самих себя, но и для окружающих. Я припомнила, что пострадавших направляют прямиком к Стражу Жизни, в его Башню, для лечения и полного восстановления.
– А что, псих – это хорошая версия! – внес свою лепту Радо, который готовился стать Магом Жизни, – но сомнительная.
Тин, до этого времени молчавший и внимательно изучавший содержимое своего бокала, с версией младшего брата согласился:
– Поддержу. Здесь чувствуется умысел, а психи всегда действуют спонтанно, в моменте.
– Я бы сказал по обстоятельствам, – Рус упрямо продолжал гнуть свою линию. – Зачем кому-то нужны Маги Искусства? Это же просто смешно! Мы безобидные мирные жители, ни с кем не сражаемся, никого не проклинаем. Нет, мысленно, конечно некоторых заказчиков и по сто раз на дню можем, но магически – ни-ни!
– А что, идея! – воскликнул Ледо, – а мог ли твой коллега…
– Франц, его зва… зовут Франц, – с легкой запинкой перебил Рус.
– Значит, Франц… Ну так вот, мог ли Франц сделать какую-то гадость некоему заказчику, и тот в отместку решил отомстить?
– Очень бы хотелось сказать «нет», но я не знаю. Честно, не знаю. Чужое сознание – темная комната. Да, и в любом случае – причем здесь я? Почему это я – следующий?
Я вздрогнула во второй раз. Мысль о том, что Русу грозит опасность пугала меня неимоверно. Кто угодно, только не Рус! Крепко стиснула руку брата и поймала такой же обеспокоенный взгляд Тина.
– А были ли у вас совместные проекты? – Ледо продолжал «допрос».
– Ну, были, и не один. Когда заказ большой и срочный, то участвовать могут несколько магов. Кто-то готовит эскизы, кто-то создает эфирную оболочку творения, кто-то наполняет форму и так далее.
– И что, никаких проблем с заказчиками не было? Вот прямо совсем никогда? – язвительно вставил Радо.
– По-всякому бывало. Слушай, у нас все-таки Галерея, и мы отвечаем за сроки и качество своих творений! Думаю, с этой стороны смотреть бессмысленно.
– Позволь, мы посмотрим, – задумчиво проговорил Ледо. – Никогда не говори никогда. Есть у меня парочка идей…
***
Когда Константин оказался вместе с Кианой у него в спальне, было уже далеко за полночь. В экстра-баре их дружная компания сидела долго, приятно и даже продуктивно: обсудили многое. И если вначале к идеям младшего брата ми Кама отнесся с долей сомнения, то поразмыслив, был вынужден признать, что здравое зерно в рассуждениях Ледо все же есть.
Знакомство с Францем Корваном, исчезнувшим коллегой Руса, было шапочным. Однако, в те несколько встреч, что они общались в Галерее, Франц произвел достаточно благоприятное впечатление. Симпатичный, воспитанный мужчина, который, будучи сиротой, всего добился сам. А еще, Франц Корван был полукровкой.
Припомнилось, что магом была мать Корвана. В результате несчастного случая (освежить бы еще в памяти какого), его родители погибли, и маленького Франца отдали на воспитание в приют Грани. С женой Франца Константин не был знаком, но предполагал, что об исчезновении мужа ей мало, что известно. Хотелось, конечно верить, что произошедшее с Корваном это просто недоразумение, и он вернется, но мысль об этом была какой-то сладкой и противной.
Почувствовав легкое прикосновение к плечу, рефлекторно тряхнул головой, отгоняя мрачные размышления. Снизу вверх, с внимательностью старого профессора на него смотрела Киана.
– Тин… Я вот все думаю, думаю… и не понимаю, кому понадобилось шутить подобным образом? А что, если все эти письма в Галерею, включая письмо Русу, и исчезновение этого Франца вообще между собой не связаны? А?
– Не исключаю. Но в этом надо разобраться, – Константин обнял девушку, зарылся носом в густые, так вовремя распущенные, волосы. А потом, резко оторвавшись от предмета эстетического удовольствия, принялся что-то нащупывать в кармане. – Кстати, пока не забыл. Открой! – протянул квадратный конверт.
– Что там?
– Открой! – усмехнулся.
И принялся наблюдать, как Киана с нескрываемым любопытством и некоторой опаской взяла в руки непонятную для нее бумагу. Едва заметно нахмурились брови, когда заподозрила, что неуловимо благоухающий предмет пахнет чем-то очень знакомым. И нерешительно повертев его в руках, стала вскрывать.
Но только лишь рука отогнула край, как из конверта выпорхнуло нечто квадратное, испещренное золотой вязью, и заставило девушку в испуге отпрянуть. Промычав нечленораздельную непечатную фразу, Киана взяла себя в руки.
– Читай вслух!
«Я, Волею Верховного Бога Маа, Император Солара, Тахеомир Третий сообщаю, что Его Светлость герцог Константин ми Кама, ныне вступивший в должность Стража Времени и Пространства, и его невеста приглашаются на Большой Императорский Бал.
Место: Большая Золотая Зала Императорского дворца.
Время: 20.00, восточное время, День Смены Года.
Форма одежды: Кодекс Шато»
– Какая честь…
Продолжая вертеть письмо в руках, Ки почему-то выглядела оглушенной.
– Ты не рада? – Константин озадачился.
– Нет-нет, почему же, рада… Просто неожиданно.
– Неожиданно?
– Написано же – «и его невеста»… Ты хочешь объявить о нашей «Помолвке»? – девушка с ногами запрыгнула в уютное кресло и лукаво посмотрела на жениха. На то, как изумленный мужчина оседает на подлокотник.
Сас! А вот об этом он не подумал…
Сознанием тут же завладели противоречивые чувства и стали травить изнутри: с одной стороны, о состоявшейся Помолвке хотелось заявить всему Солару, а с другой… от этого шага что-то удерживало. Что именно, сам не понимал. Но что-то глубоко внутри него кричало, что Киана – только его, и эта информация не должна быть доступна широкой публике. Вот же… дилемма.
– А ты? Ты этого хочешь? – спросил напряженно.
– Мне кажется, будет весьма невежливо, если наши родные узнают о «таком событии» на балу, а не от нас лично. Не думал об этом?
– Невежливо, это еще мягко сказано, – угрюмо буркнул Константин. Взяв Киану за руку, принялся легко массировать тонкие пальцы.
– К счастью для нас, у меня есть выход из этой ситуации! – весело ответила Ки.
– ?!
– Я, Киана ри Фарра, приглашена на Большой Императорский Бал! Как недавно вступивший в должность Куратор Банка Времени. Тоже знаешь ли, невежливо отказываться от такой чести. Император, между прочим, старался, приглашения рассылал, – не выдержав, хихикнула.
Константин выдохнул.
– Иди ко мне…
Глава 18
Информационное поле замельтешило быстрыми сюжетами.
Его Величеству Тахеомиру Третьему, до этого расслабленно потягивавшему кофе (из любимой черной кофейной чашки ручной работы!) волей неволей пришлось обратить внимание на инфоэкран. Лениво развалившись в кресле, Император изволил ознакомиться с последними новостями столицы своего мира.
– С удовольствием сообщаем, что очень скоро состоится главное событие года – Большой Императорский Бал в честь Дня Смены Года!!! – верещал с экрана бородатый ведущий. Следуя Кодексу Шато, он был одет в строгое длинное пальто, отороченное мехом и красные лаковые перчатки, в которых цепко держал мини-инфодоску. – Дорогие соларцы и жители Стерна! Мы находимся прямо перед Императорским Дворцом! Где прямо сейчас! Вовсю идут приготовления к этому великолепному торжеству! Оставайтесь с нами и…
Его Императорское Величество слегка поморщился. Часть Дворца, куда в настоящее время он старался не попадать даже случайно, напоминала разворошенный улей. Повсюду сновали нубы, Маги Искусства, и еще какие-то деятели, занимавшиеся украшением Дворца и Большой Золотой Залы к празднику. В честь десятилетия императорского правления, Коннис ви Анта, Страж Искусства, обещал к празднику нечто особенное. Император в приготовления не вмешивался.
– «…И сейчас мы спросим у жителей Стерна, что они думают о сюрпризах, которые обязательно приготовит всем соларцам наш любимый Император, Тахеомир Третий!» – ведущий затараторил со скоростью ветра и оперативно подскочил к случайному прохожему.
Инфоэкран тут же показал плотно укутанную женщину, которая тащила за руку упиравшегося розовощекого мальчугана.
– «Леди! Светлого дня!»
– «Светлого», – буркнула леди. Однако, узрев по эмблеме на пальто ведущего («Главные новости Стерна»!), что ее показывают по новостям, гордо выпятила грудь и отвесила дёргающемуся сыну легкий подзатыльник. Ребенок моментально затих.
– «Как Вы считаете, какой сюрприз мы получим от нашего горячо любимого Императора в этом году?»
В этот момент горячо любимый Император мученически закатил глаза.
– «Какой хороший у Вас вопрос! Я думаю, хм… Нет, я уверена! Да-да, уверена, что в этом году все дети Солара получат возможность загадать желание, которое обязательно исполнится!» – с придыханием сообщила суровая мамаша и выразительно посмотрела на сына. Малыш разинул рот и радостно захлопал в ладоши.
– «О, какая чудесная версия!» – томным голосом произнес в бороду господин ведущий. – «Спасибо Вам за предположение!»
Женщина удовлетворенно кивнула, после чего подхватила за руку успокоившегося сына, и воссоединившаяся парочка поплыла по улице. «Главные новости Стерна» не преминули показать счастливую семью сзади.
Смена экспозиции, и в следующем кадре бойкий информационный деятель уже вовсю терзал очередного жителя столицы, так удачно пойманного возле Дворца.
И никто из них не мог видеть и даже предположить, в какой задумчивости их любимый Император смотрел на экран. Но судя по выражению лица, мыслями он был далеко.
«Если проблема не будет решена, Императорская династия Солара может исчезнуть. Либо мне придется остаться Императором Солара навечно».
***
Еле дождалась конца занятий. Никогда в жизни практикум по левитации не тянулся так долго. Концентрация на нуле, ибо мысли постоянно витали там. В Банке Времени.
– Все свободны. Не забываем вернуть тренировочные предметы на место!
Слава Маа, наконец мои мучения закончились. Магистр Рид нас отпустил!
С левитацией предметов у меня все было отлично, но данный курс старалась не пропускать. И тема полезная, и повторение – мать учения. Не помню, кто сказал.
– Всем до завтра!
Накидывая верхнюю одежду на ходу, стремглав понеслась из Института. Мое первое «введение в курс дела» в должности Куратора! Интересно, как оно пройдет? Ни о чем другом думать не получалось. Ни о чем и ни ком, кроме среброволосого музыканта, который сама не знаю почему, постоянно стоял у меня перед глазами и не выходил из головы. Почему я вообще о нем так часто думаю?!
На этот вопрос у меня ответа не было. Загадочный незнакомец заставлял что-то глубоко внутри меня сжиматься и разжиматься, как пружина.
Страх. Волнение. Предвкушение. Что он со мной сделал?
Может это приворот?!
Дернувшись от такой мысли, я дала себе слово: «После посещения Банка времени – загляну «провериться»!
На всякий случай. Может, я конечно преувеличиваю… Но думаю, что преподающий у нас на курсе магистр Барб, Маг Жизни, мне не откажет. Сас… а вдруг реально приворот?! Обследовать себя на наличие чужеродной магии стало весьма желательно, а в случае чего и необходимо. Мало ли?
И только, оказавшись в уже знакомых стенах Банка Времени, я почувствовала спокойствие и уверенность. Итак, где там достопочтенные господа, ответственные за мой «ввод в курс дела»?
***
Слежка за «Объектом» давала свои плоды. Мужчина теперь был в курсе, где и с кем находится «Объект», осталось лишь немного подождать. Совсем чуть-чуть.
Их план безупречен.
***
Достопочтенных господ было двое. Сам Рейн Банка Времени (вот это честь!) и такой же древний, но с виду весьма бодрый Куратор Банка Времени. То, что он – Куратор, я поняла по зеленому форменному одеянию, которое в скором времени буду носить и я сама, и золотому значку с эмблемой песочных часов (о, а такой у меня уже есть!), находившемуся у него на правой груди.
– Светлого дня! – поприветствовала я присутствующих.
Уважаемые служители Банка Времени ожидали меня в просторном кабинете. Я была заранее оповещена, куда следует пройти, и в этот раз уже без приключений быстро и точно нашла нужную мне залу.
– Светлого дня, Киана, – прошелестел Рейн Банка Времени.
И я слегка оробела. Старик сидел ровно, как палка, в большом черном кресле во главе длинного прозрачного стола. Очень торжественно и почему-то пугающе.
М-да, милый антураж…
– Позволь представить тебе достопочтенного Валериуса си Кант, Куратора Банка Времени, одного из наших самых опытных Кураторов.
Валериус си Кант? Хм. Уж не он ли – отец/дядя достопочтенной Лазы си Кант, Главы Третьего Желтого Зала?
Надеюсь, что моя мысленная усмешка не была считана высшими магами. Не то чтобы я не жаловала преемственность поколений и верность семейным традициям на работе (вот мои Нидары тоже работали в одном месте, будучи родственниками), но все-таки…
Вынырнув из размышлений о превратностях родственных связей, механически кивнула в ответ на приветствие. По сравнению с Рейном Банка Времени «опытный Куратор» Валериус производил впечатление несокрушимой горы, несмотря на всю свою несерьезную внешность пухлого добродушного старичка. Стараясь не показаться невежливой, я смотрела на Валериуса, анализировала увиденное и пыталась найти в нем хоть какое-то сходство с сухой и длинной Лазой си Кант. Смотрела… но не находила. Хм, может фамилии одинаковые? Такое тоже бывает.
Тут в мою сторону вяло махнули рукой, и Кассиус жестом предложил присоединиться к их компании, чем я с удовольствием и воспользовалась. В ногах правды нет.
– Рад знакомству, Киана! – голос «опытного Куратора» был такой же мягкий, как и его внешность.
Но я почувствовала, что это наносное. Не может мягкотелый человек занимать такой серьезный пост. Хотя… Я покосилась в сторону Рейна Банка Времени.
– Взаимно!
– Итак, Валериус… си Кант некоторое время будет заниматься Вашим обучением по практической части, – Рейн перешел на официальный тон и уважительную форму. Все серьезно.
– Введу в курс дела, – многозначительно посмотрев на Рейна, дополнили сказанное, и Рейн кивнул.
И продолжая играть в гляделки с Куратором си Кант, продолжил:
– Если возникнут какие-то вопросы, на которые Валериус не сможет ответить, в чем я… кхе-кхе… сильно сомневаюсь, Вы всегда знаете, где и как меня найти.
И я действительно почувствовала, что знаю. Вот прямо именно с этой секунды я точно знаю, где находится Рейн Банка Времени и, как с ним связаться. Изумленно посмотрела на своего руководителя. Кассиус лишь иронично улыбнулся в ответ.
– Да-да, это всегда работает. Ну, что ж, оставляю Вас с Валериусом! Дела, сами понимаете. Дела…
Мы почтительно склонили головы. Сидя за столом. Привилегия Кураторов.
– Что ж, Киана, – едва Рейн исчез в воронке портала, Валериус приступил к моему практическому образованию. – Что Вы знаете о работе Куратора?
Вот оно! Я почувствовала эмоциональный подъем и бодро и восторженно принялась выкладывать все, что знала и о чем так долго мечтала.
– Куратор Банка Времени – это маг, который занимается моделированием и управлением вверенных ему миров. Солар – верхний мир, созданный Богом Маа, маги которого по поручению Маа занимаются развитием более отсталых нижних миров.
– А ты считаешь, что все вверенные нам миры – менее развитые, чем Солар? – улыбнулся Валериус и так-то незаметно для меня перешел на «ты».
Я удивилась. Конечно, считаю, ведь нас этому учили в Институте. И зачем тогда, спрашивается, представители этих миров являются в Банк Времени и берут кредиты на продление каких-то временных событий в их мирах? Влезать в кредиты могут только отсталые и плохо развитые миры. Ну, и их представители.
О чем незамедлительно сообщила Куратору си Кант.
Озвучив свои умозаключения, я ждала справедливой похвалы, но вместо этого Валериус лишь снисходительно осклабился. Вот же… Куратор! Если я младше это не означает, что я глупее. Ну ладно, пусть я не такая опытная, как он, но это дело поправимое.
– Не буду пока разубеждать, тем более, что в твоих словах есть доля истины, – продолжил Валериус. – Но, когда ты плотно погрузишься в работу, то сделаешь нужные выводы. Сама. Просто поверь мне! – И еще раз расплылся в ироничной улыбке, когда я радостно закивала.
Да я уже верю!
– Итак, Киана, если ты это знала – напомню, если не знала – расскажу. В настоящее время Кураторов в Банке Времени – двадцать три, ты – двадцать четвертая. С остальными коллегами познакомишься чуть позже.
– А когда – позже? – пискнула я и тут же осеклась, увидев сдвинутые брови Валериуса. – Прошу прощения, продолжайте!
Куратор си Кант сделал вид, что не заметил моей бестактности. Чудесный, чудесный старикан!
– Мы находимся в прямом подчинении Рейна Банка Времени и в функциональном подчинении – Стража Времени и Пространства.
Слава Маа, никаких иных комментариев по поводу Стража ВИП не последовало. Я облегченно вздохнула. Нет, все-таки, идея сделать Помолвку – тайной была правильной! Не хочется, чтобы связь с Константином помешала моей карьере.
Не подозревая, какие страхи замерли в сознании одной неопытной сотрудницы, Валериус вдруг уставился на меня в упор и поинтересовался:
– Нравится?
– Что именно нравится?
– Кабинет нравится?
Я обвела помещение взглядом. Кабинет, как кабинет, ничего особенного. Большой, светлый. Удобный стол, стулья, большой информационный экран на стене и несколько экранов поменьше – над отдельным столом в нише возле окна. Тоже большого и светлого. Пустые и унылые шкафы с прозрачными дверцами. Какое-то все безликое, как будто без хозяина.
Тут же огласила свои мысли Куратору си Кант. Тот опять снисходительно (да что ж такое!) просиял улыбкой.
– Это твой кабинет! Можешь его оформить по своему усмотрению.
Ух ты! Мой собственный кабинет! Какой же он милый, уютный и просторный! А места в нем сколько, и главное, ничего лишнего! Все предусмотрено для работы!
– Спасибо! Обязательно этим займусь в свободное от работы время! – я поблагодарила со всей искренностью, на которую была способна.
Ну, а что?
– Каждые двадцать пять лет достижения Кураторов оцениваются и пересматриваются назначения. Кто-то сохраняет свой пост, а кто-то может его лишиться. Вот, например, как твой предшественник.
И тут я насторожилась. Такой информации у меня не было. О том, кто был мой предшественник, я тоже не знала. Но, с другой стороны, двадцать пять лет – это так долго… Уверена, что со своими обязанностями я то уж точно буду справляться!
– Также можно подать в отставку по собственному желанию. Обычно такое происходит лет через сто пятьдесят-двести. Работа, как понимаешь, иногда нервная, а порой и опасная, – как ни в чем не бывало продолжал Валериус, и усы у него на лице смешно вздрогнули, когда он вновь улыбнулся. Да, именно так опять и улыбнулся.
