Читать книгу: «Банк Времени. Солар», страница 11
Глава 14
На стул я опустилась в изнеможении. А как хотелось проораться. От души!
И именно в этот момент, довольно хлопая бесстыжими глазами, появился профессионально улыбающийся нуб.
Как вовремя! Где ж ты был, мой милый, когда меня так беззастенчиво третировали?
Вопрос полетел в нерадивого работника экстра-бара острым уколом.
– Прошу прощения, госпожа ри Фарра! Но при бронировании не было отмечено, что Вас нельзя беспокоить!
– ??
– Увы, Вы это не указали. Поэтому любой посетитель нашего заведения имел абсолютно законную возможность присоединиться к Вам за столом. – Официант склонил голову, но в голосе не ощущалось ни капли вины. – Нижайше прошу принять к сведению, дабы избежать подобных ситуаций в будущем, – еще раз поклонился, – при оформлении брони достаточно обозначить, что не приемлите знакомства с другими посетителями. В системе даже есть специальное поле для отметок такого рода. Вот тогда на Ваш стол будет распространяться магическая защита заведения, и никто Вас не сможет потревожить!
После столь длинной и явно непривычной тирады, нуб почтительно застыл рядом с мужчинами, ожидая дальнейших распоряжений. А я быстро смекнула, что, оказывается, сама виновата – надо было внимательнее читать правила брони стола в экстра-баре. Они тут у каждого ресторана свои, и каждый изгаляется, как может. Моментально вспомнила, что в какой-то ресторан надо приходить одетым исключительно в красное, у другого в требованиях к брони стояло обязательное прибытие в ресторан на флексе (не исключено, что владелец был адептом секты «За здоровый образ жизни!»). А один из недавно посещенных нами баров «НЕвинные развлечения» и вовсе требовал, чтобы посетители заведения не использовали иллюзии. Надо ли говорить, что у мужчин этот бар пользовался повышенным спросом, а вот у женщин, наоборот?
– Благодарю, приму к сведению… – кивнув нубу, принявшему заказ у Тина с Русом, я все еще приходила в себя после сложного вечера. Но именно сейчас на душе стало спокойно и уютно.
Как же хорошо, когда у тебя есть семья!
– Мелкая, а ты как тут оказалась? И что за фейерверк мы наблюдали минуту назад? – Рус, как всегда прямолинейный, сходу принялся выяснять суть дела.
Ха! Сама бы хотела знать, что это было за представление, о чем и сообщила.
В ответ недоверчиво нахмурились и хмыкнули.
– Правда-правда! Да я действительно не знаю, что это за городская сумасшедшая… И тем более, зачем ей понадобилось мое платье! Вы что, думаете, я вожу дружбу с подобными особами?? – я возмутилась. – Да тут все кричит, что дамочка прямиком из Пантеона Удовольствий! А это, уж простите, по вашей части.
Мужчины дружно заржали.
– О, нет, Ки! Уволь меня от таких особ. Я, как художник, предпочитаю натуральность!
– Да и мне тоже другие девушки нравятся, – Тин многозначительно посмотрел мне в глаза.
Я расцвела.
– Значит, у вас еще не все потеряно! Кстати, прежде, чем мне расскажут невероятную историю, почему вы решили сегодня встретиться, – тут уже я красноречиво глянула на Тина, и кому я спрашивается, обещала жаркую ночь? – хочу чтобы вы знали…
Выразительно замолчала. Так, пауза. Поэффектней!
Мужчины, уже не скрывая своего любопытства, придвинулись поближе.
Еще мгновение. Полуприкрыв глаза, я улыбнулась, и наконец, соизволила преподнести новость:
– Я получила пост Куратора! Меня взяли в Банк Времени!!!
Всё, хвалите меня!
– Ты молодец! Мои поздравления!
И если Тин, даже не удивившись, поздравил абсолютно искренне, то Рус, похоже, данным известием был сражен. Брат молча пожирал меня глазами и только медленно покачивал блондинистой головой.
– Ки, но это же… это… это… потрясающе! Ты же всегда об этом мечтала! – Слава Маа, наконец, отмер. – Как прошли этапы?
– Никаких этапов не было!
– Как не было??
– А вот так!
Я тут же поведала о своих достижениях и скромно похвасталась тем, что смогла подчинить артефакт! А еще – испытание, которое мне назначил Император, проходило именно здесь. И исключительно по этой самой причине я сейчас находилась в экстра-баре «Последняя капля». А вот что здесь делают они?
Рус помрачнел.
– Ну, как тебе сказать… – замялся.
– Как есть.
– Конкретно в этом баре мы благодаря Тину, эм-м…
– Не отрицаю, – признался жених.
– Но вот встретиться сегодня вечером предложил я.
Я заинтересованно посмотрела на обоих.
– Расскажешь?
Брат замолчал и очень подозрительно стал отводить глаза… руки нервно сжимать-разжимать… Почему-то покраснело одно ухо. И у меня возникло ощущение, что правду придется вытягивать очень долго и нудно. Вот же…
Не сдержавшись, сердито стукнула кулачком в маячившее передо мной плечо, и Рус сдался. Повздыхал для вида, но все-таки продолжил:
– Не хотел тебя втягивать, но раз уж ты здесь… Вы оба… Тут такое дело, – опять замялся. – Короче, мне угрожают.
– Что?! Кто?! – мы с Тином синхронно уставились на зачинщика разговора. Омрачившись, тот почему-то пару оглянулся по сторонам и, еще немного повздыхав, начал выдавать невероятные вещи.
– Да… Говорю и сам не верю в то, что говорю. Началось все с того, что несколько недель назад в Галерею стали приходить странные письма.
– Почему странные? – я не выдержала, чем моментально заработала укоризненный взгляд брата. Не любит Рус, когда его перебивают.
– Потому что никто не понимал, кому они адресованы. Без обращения, без подписи. А в Галерее, между прочим, не два человека работают. Так вот, вначале все отмахивались, как от какой-то шутки. А потом у нас пропал сотрудник.
– Как пропал? – тут уже не выдержал Тин.
– А вот так и пропал. Натурально не пришел на работу, уже несколько дней не можем установить с ним связь. Поисковое заклинание не работает. Его присутствие на Соларе вообще не ощущается.
Где-то я уже слышала подобное…
– В Магистериум обращались? – деловито осведомился Тин.
– Ага, сегодня, – брат вздохнул. – Обещали разобраться. И между прочим, пропавший сотрудник – опытный, отличный Маг Искусства и ответственный работник. Хочу сказать, такой человек не мог просто так взять и не прийти на работу, никого не предупредив. Тем более, он женат, у него дети.
– И что по этому поводу думает Страж Искусства?
Рус пожал плечами.
– Коннис? А Сас его знает… Вроде он в курсе, но…
– А причем тут ты? Почему ты сказал, что ТЕБЕ угрожают? – предчувствуя какую-то гадость, я опять влезла в разговор.
– Потому что последнее письмо было адресовано именно мне, – уже не обращая внимание на то, что его перебивают, ответил Рус. И жестом подозвал к себе серый ящик, который до этого болтался в воздухе рядом.
Мы с Тином затаили дыхание.
Брат открыл крышку, бережно вынул из глубины коробки небольшой свиток (надо же, ими до сих пор пользуются?!) и положил на край стола.
– Откройте! – приказал он.
Но только я потянулась к предмету, как моя нетерпеливая рука была перехвачена.
– Не торопись! – строгий голос Тина заставил резко осознать, что иногда надо уступать старшим. Иногда.
Ну, и ладно. Я подняла ладони вверх, шуточно признавая поражение, а в это время Тин стал пристально вглядываться в свиток.
– Что ты видишь? – от нетерпения у меня зачесались руки.
– Следов магии нет. Автор – мужчина, но аура непонятная… А что в этом письме написано?
– Открой! – насмешливо повторил Рус.
Тин растянул свиток в обе стороны, и на дешевой желтоватой бумаге красовались всего два слова, безграмотно написанные корявым почерком:
ТЫ СЛЕДУЩЫЙ.
***
Константин недоуменно переглянулся с Кианой. Нахмурился. В глазах девушки явственно читалась тревога за брата.
– Если это шутка, то с учетом непонятного исчезновения вашего сотрудника, неудачная. Тем более, не ясно – связаны ли все эти письма друг с другом?
– Согласен. Вот и думаю теперь, что предпринять? Вроде поводов для беспокойства пока нет… Но лишняя предусмотрительность никому еще не мешала, – Рус замолчал и принялся задумчиво крутить в руке бокал с коньей, которую не так давно вместе с едой материализовал нуб.
– Рууус, а у тебя есть догадки, почему ты получил это дурацкое письмо?
Константин отметил, что девушка волновалась, и хотя старалась не выдавать своего смятения, но барабанная дробь пальцами по столу привлекала внимание. Даже сидящих за соседними столами. Даже с учетом магических перегородок.
– Понятия не имею, – друг повел плечами. – Ни с кем не ссорился, никого не обманывал, все сроки по заказам выполнял.
– Ревность? – сощурился Константин.
– Исключено. Я сейчас абсолютно свободен.
Киана удивленно посмотрела на брата.
– А как же… хм, как ее, Розалия? Азалия?
– Давно в прошлом, – скупо отмахнулся Рус. – Физалия. – И предвосхищая следующий вопрос, который витал в воздухе, добавил, – месть на почве расставания тоже можно отмести, ей это ни к чему. В прошлом месяце вышла замуж.
– Ну, надо же, – обалдела Киана, – а что так можно? Без Помолвки?
– Помолвка была краткая, – буркнул ее брат, – одного дня хватило.
И замолчал. И только Киана открыла рот, чтобы продолжить заинтересовавшую тему, но взглянула на злющего брата и… мгновенно передумала.
– Есть еще версии происходящего? – как ни в чем не бывало, продолжил ми Кама.
– Никаких. Поэтому и хотел встретиться. Одна голова хорошо, а две, как говорится, лучше.
– Да-да, – захихикала Киана, – у драконов также. А что, если…
Согретая коньей и неспешной беседой, атмосфера тревоги стала понемногу рассеиваться. В итоге, было установлено:
1. Осторожность не помешает, а будет весьма поощряться.
2. Вместо флекса – использовать защищенный родовой портал.
3. Всегда на связи – быть.
Константин в свою очередь, обещал выяснить делали произошедшего с сотрудником Галереи (по своим каналам, источники которых предпочел не раскрывать), а Киана, наоборот, ничего не предпринимать, на выходных прибыть домой и радовать своим присутствием. На том и порешили.
Ободренный близкими, Рус заметно расслабился, но продолжалось это недолго. Явно что-то вспомнив, он принялся спешно доедать содержимое тарелки. Демонстративно поерзал на стуле и, кинув на сестру виноватый взгляд, практически промурчал:
– Ки, дорогая! Ты же не будешь против… эм-м… если я тебя сейчас покину? У меня тут заказ по картине горит… Обязательно исправлюсь на выходных дома! Слово даю!
Сестра против не была и отбыть благосклонно разрешила. Даже внимательно проследила, чтобы родовой портал сработал без помех.
– М-да… – задумчиво пробормотал вслед всполохам пространства Константин, – за братцем твоим глаз да глаз. Круглосуточный.
– Это еще почему? – удивилась Киана. – Ты что, в него так не веришь?
– Шутишь? Может Маг Искусства из Руса и чудесный, но вот умение создать эстетический шедевр в экстремальной ситуации не поможет. Тут другие умения и навыки нужны.
– Что, совсем все плохо? – сникла Киана. – Я же помню, Рус неплохо ладил с Магией Воздуха…
– Ладил, – покладисто кивнул Константин. – В Институте!
– А сейчас?!
– А сейчас – обленился твой брат! Ки, ты что думаешь, если способности дарованы с рождения, то их не надо развивать? Готов спорить, наш дражайший друг и родственник уже и воздушный щит не создаст. Не говоря о боевых заклинаниях и приемах. Максимум, заученное заклинание левитации предметов, которым он недавно пускал пыль в глаза… И всё.
– Ох…
– Вот тебе и ох. Поэтому и сама не ленись! С Руса пример брать не стоит, все в твоих руках…
Киана кивнула. А погрузившись в мысли, даже не заметила, как благополучно завершив с формальностями в экстра-баре, они оказались в спальне у Константина и… от дальнейших бесед решили воздержаться.
***
– Мама… мама! – хнычу я и не хочу отпускать мамину руку.
– Да, мое счастье! Я здесь… Мама рядом… – ласковый и теплый голос матери немного успокаивает.
Но я все равно чувствую – что-то не так.
– Ты куда? Побудь еще немного!… Пожалуйста…
– Я скоро вернусь! – мамин голос дрогнул.
– Обещаешь? – я крепко-крепко обнимаю маму за колени, но меня тут же оттаскивают грубые мужские руки, пахнущие дымом.
Мама! Мамочка! Куда ее ведут? А как же я? Как же..?
– Пойдем, мой хороший. Не бойся! Пока о тебе будем заботиться мы.
***
Мне плохо. Мне очень плохо. Я не могу нормально дышать, не могу двигаться. Что со мной?
Темно.
Я ничего не вижу! О, Маа!
Пытаюсь пошевелиться, но получается больно – крепкие жгуты впиваются в запястья, ноги – закованы в кандалы. Где я? Почему я здесь? Сколько нахожусь в этом месте?
Я не помню, как я здесь оказался.
Надо вспомнить. Надо все вспомнить.
Слава Маа, я ощущаю магию… Мою магию.
Мгновение… и кандалы опали, жгуты истлели. Пещера озарилась голубоватым светом.
Кап. Кап. Кап…
Как же страшно…
Так долго…
Так жутко… Мама, где ты?
– Привет, малыш!
***
Безумно приятно просыпаться в постели с мужчиной, к которому ты… Неравнодушна? Нет, не то… Влюблена? Тоже не то… Что же это?
Тин открыл глаза. Сонный взгляд скользнул по моему лицу и мне подарили невероятную улыбку, с нотками нежности и щепоткой счастья.
– Доброе утро, звездочка…
Что-то внутри меня сделало резкий прыжок и остановку на месте. Звездочка… Так Тин называл меня в детстве.
Я прижалась к жениху и тихонько поцеловала его где-то между щекой и виском. Ночь была великолепна. Что еще сказать? И почему я раньше не обращала внимания на Тина, как на мужчину? Не знаю… Наверное, привычка. Желание пульсирующим ритмом вспыхнуло внизу живота и стало очень откровенно требовать того, для чего … Я прижалась к жениху. Без лишней одежды…
– Доброе утро, Тин…
***
Нет. Этого не может быть. Никак. Никогда. Ни за что. Это дурацкая шутка или ошибка, я уверен!
– Я не верю! Скажите мне, что это неправда!
Бледные, почти серые лица родителей. Мое нечеловеческое напряжение. Быстрый взгляд и шоковое понимание от того, что у матери половина волос седая…
– Сынок… – еле слышно. Оба.
– Нет! Она не могла… Я не верю! – я кричал и кричал. И думал, если буду кричать громко, Инза, как обычно, появится. Прибежит на мой крик и будет ласково утешать своего младшего брата. Так, как только она может.
– Сынок!
Отец. Надрывно, но пытаясь держать себя в руках.
– Это неправда! Нет!
А я не хочу держать себя в руках. Не хочу и не буду.
Мама, тяжело осевшая на белый мраморный пол. Холод камня и жар горя, безудержные рыдания наполнившие пространство.
– Моя девочка…
Тихие всхлипы, перемежающиеся с судорожными рыданиями. Нет сил это выдерживать, и я бросаюсь к матери, прижимаясь к ней, как можно сильнее.
Отец, крепко обнявший нас. Его лицом было мокрым, а покрасневший нос почти не дышал. Папа, милый папа…
– Мамочка! Мама… Это я… Пожалуйста…Тише… Шшшш…
Мне тринадцать лет, и у меня только что умерла сестра. Ей было семнадцать. Моя единственная. Самая лучшая. Любимая сестра.
Почему?
***
Какая скукота эти лекции и семинары! Осталось всего ничего до окончания Института и получения самого желанного, великолепного, прекрасного и… вооообще… ЕГО! КОЛЬЦА МАГИСТРА!
Незаметно прикрывшись конспектом по Боевой артефакторике, я попыталась скрыть зевоту и украдкой посмотрела в окно.
И там ничего интересного.
Сплошной белый пейзаж.
Опять снег. Такой холодный, такой ослепительно-пушистый, тихо оседает на землю… И если продолжу за ним наблюдать, то точно засну…
– Студентка ри Фарра!
Я резво подскочила с места.
– Да, магистр Ворстон!
– Никак не могу определить глубину Вашего погружения в… кхе-кхе… учебный процесс, – судя по голосу, магистр был недоволен, и я слегка шаркнула ногой. В детстве всегда помогало. – Хотелось бы услышать Ваши мысли о том, как можно использовать коготь дракона для отражения атаки на близких дистанциях.
Как использовать? Да никак. Его только в приворотных зельях можно. И то, если дракон сам по доброй воле отдаст свой коготь. Да-да, конечно, дракон – карликовый, ведь их гигантские предки на Соларе давно не водятся. Но если все-таки отдал, и коготь использовали для приготовления смеси… О-о-о! Тогда зелье будет очень сильное! Грамотно им распорядившись, врага в себя можно банально влюбить. Надолго. А порой и навсегда. О чем я с удовольствием и сообщила преподавателю.
Справа от меня хихикнула Фреза, а сзади еще парочка одногруппников. Похоже, приворотными зельями у нас увлекались многие.
– Похвально, Киана, похвально! И это просто прекрасно, что Вы помните такие вещи! Мы проходили это на третьем курсе.
Я скромно потупилась и села на место. А теперь, главное, действительно не заснуть, скукота скутотищная. День обещал был пресным.
Полыхнул браслет информатора. Взглянув на входящее сообщение, я еле держала недоуменный возглас.
Это еще что такое?
***
Император резко проснулся. Рывком сел.
Пот, липкими каплями осевший на висках, напомнил, что причина его возникновения была не из приятных. Опять эти сны… Эти Сасовы сны… Чтоб их.
9.32, восточное время.
9.32, восточное время?! И Патриций его не разбудил??
Не глядя, Император потянулся к предмету на прикроватном столике.
***
Первый раз в жизни Константин попытался отвлечься от посторонних мыслей в своем собственном кабинете, где НЕрабочие мысли не посещали вообще. Концентрация давалась плохо.
Мысли были о чем угодно, но только не о новых архитектурных проектах, которые ему надо было рассмотреть еще вчера. Тревога за друга перемежалась более приятными воспоминаниями о вчерашнем вечере. О том, что происходило в его спальне. Без стеснения. Откровенно. И это ему нравилось.
Нравилось настолько, что он принялся представлять, что еще всенепременно и обязательно надо будет попробовать в постели. Мысль воодушевила.
И унесла в фантазии так глубоко, что мерцающий экран информатора остался незамеченным.
Глава 15
Занятия закончились пару часов назад, и для меня, наконец, наступил заслуженный отдых. В полной неге растянувшись на кровати, я принялась с удовольствием подгрызать печенье, которым так предусмотрительно запаслась пару дней назад, и мечтать.
На ужин идти не хотелось. Как и выныривать из сладостного состояние неги и расслабленности, которого нечасто удавалось достичь в последнее время.
Эх, век бы так валяться!
Ну, а что? К завтрашним семинарам готова, жаль только с Тином не увидимся. Его Светлости предстоит Ритуал принятия, а это значит, что сегодняшнюю ночь он должен посвятить медитации, а не безудержным и очень приятным развлечениям.
На моем лице против воли возникла глупая блаженная улыбка. Кто б мог подумать, что старинный друг и товарищ по детским играм окажется таким изобретательным и страстным?
Помолвка из фиктивной плавно превращалась в настоящую, вот только я пока не понимала, а надо ли оно мне? Тем более сейчас, когда в приоритете – пост Куратора Банка времени, о котором столько мечтала и, к которому так долго шла. Как говорится, влюбилась бы по уши, да дел по горло.
Несомненно, моему настоящему замужеству были бы весьма и весьма рады… М-да. Но это самое замужество в мои планы пока не вписывалось. Никак.
Страстного желания «младшей дочери рода»… РАБОТАТЬ «Сас знает где» почтенное семейство ри Фарра не понимало. Или не хотело понять. И даже тот факт, что работа эта – в Банке Времени, и работа – престижная, долго не мог никого убедить.
Да потому что «надо продолжать семейные традиции», а не «страдать не пойми чем!». Так, мягко, ненавязчиво и деликатно (по его мнению) однажды выразился мой дедушка Ал.
И ладно бы мне просто высказывали. Ладно. Можно перетерпеть и забыть. Но зачастую вся глубина дедушкиного негодования приправлялась краткими выдержками из истории рода, от которых у меня регулярно сводило зубы.
«Киана ри Фарра! Ты же помнишь, что члены нашей семьи специализируются либо на Магии Искусства, как твой брат и твой дедушка, либо становятся Магами Жизни, как твой отец? И ты не должна сворачивать с семейной тропы!»
Еще б я не помнила… Маги Жизни, Маги Искусства – целая плеяда достопочтенных личностей, известных всему Стерну, а порой и всему Солару. Изредка в семье встречались Маги Грани. Последние работали, в основном, с детьми и помогали маленьким подданным Солара постигать разницу между добром и злом.
Но, как оказалось, Маг Искусства из меня получился бы весьма посредственный. Магия Жизни практически не проявилась (интересно, не причиной ли этому проявившаяся после инициации Магия Смерти?), зато в полной мере дала о себе знать Магия Времени и Пространства.
Ругались долго, много. Муторно обсуждая и скрипя зубами, семейный совет, состоящий из родителей, дедушки по материнской линии Ала и бабушки по отцовской —Зельды все же принял решение. Институту по специальности Время и Пространство – быть!
Правда, случилось это не сразу и только после подтверждения бабушкой, что такая магия у нас в роду уже встречалась. Изумленное лицо отца и ошеломленное – «Мама, кто?!» до сих пор вспоминаю, потирая ладошки.
Вот тут то и выяснилось, что Магом ВИП был пра-пра-пра-дед – Альфред ри Фарра, и, оказывается, магом довольно неплохим.
Живший во времена Катериона Пятого Угрюмого, он долгое время занимался научной деятельностью и являлся практически легендой магического сообщества Солара! Я, вот, между прочим, была весьма горда узнать о некоторых достижениях, прославивших наш род. Ведь именно моему деятельному предку маги Солара обязаны изобретением трех способов блокировки временной петли. Очень действенных и эффективных, кстати.
Даже любопытно, почему отец не знал о своем прародителе таких элементарных вещей?
И, как потомку, мне хотелось выразить Альфреду ри Фарра огромную благодарность за сей чудный и своевременный дар, но… волновало сейчас другое: это кто же в нашем роду был столь «любезен» передать мне по наследству Магию Смерти? Что делать с таким подарочком я не знала. Не представляла также, как им пользоваться и развивать.
Маги Смерти были весьма специфическими личностями и единственными из магического сообщества, кто обучался в специализированном и очень закрытом учебном заведении – Академии Морро. Которую, попробуйте догадаться, возглавлял кто? Естественно, Страж Смерти Альто ми Морро. Уже лет семьдесят как. А маг он был занятой и… таинственный.
И тут передо мной замаячили проблески неудачи – знакомства со Стражем Смерти я не водила. Да я даже не представляла, кто из моих знакомых имел честь с ним встречаться без последствий для своей жизни! Может, разве только Тин? Просить отца о помощи в столь деликатном вопросе, по понятным причинам, я не собиралась.
Альто… Альто… неуловимый таинственный Альто…
И так уж сложилось, что загадочным и покрытым тайной у этого сильнейшего мага было всё. Проживал Страж в Академии, общаясь исключительно с теми, кто прошел какой-то специальный ритуал, выходил из своей Башни лишь для исполнения непосредственных обязанностей.
По крайней мере, только такие сведения о Страже Смерти были доступны широкой публике. А информация о том, как он выглядит, отсутствовала и вовсе. И слава Маа! Не хотелось бы в каждом прохожем видеть того, кого видеть не время.
Но вот, что с этим всем делать мне?? Практически беспомощному и необученному магу? Скромно постучаться в ворота Академии?
«Темного дня! У вас лишних учебников по Магии Смерти не найдется? Мне тут… как бы… очень надо!». А мне в ответ: «Конечно, конечно! Только Вас, Киана, и ждали! Вот Ваши учебники и личные преподаватели по всем дисциплинам! Обращайтесь в любое время дня и ночи».
Ага.
Сплю и вижу, как все бросаются на помощь. Как же… грустно, печально, но с новым даром надо что-то делать. Риск того, что чуждая мне магия однажды себя проявит и будет мешать выполнению служебных обязанностей был высок.
Задумалась я крепко.
С развитием дара обещали помочь Нидары, но… судя по всему, Магами Смерти «при жизни» они тоже не являлись. Вряд ли призраки смогут меня многому научить. Но кто может? Кто?
Вопрос.
Но начинать с чего-то надо. А если..?
Слабая Магия Идеи, которую накопил подаренный два года назад кристалл, заискрилась на коже и… меня осенило – Тин же предлагал обратиться за помощью к Книге предков нашей семьи! Так почему бы не воспользоваться советом?
Мысль показалась здравой, и я повеселела.
Ну всё, теперь я точно знаю, чем займусь в первую очередь на выходных!
Настроение скакнуло вверх и, разбавив печенье конфетами, я мысленно вернулась к загадочному сообщению, пришедшему днем на информатор. Именно, что загадочному. Была некая странность в том, что адресата в моем списке контактов не было, но сообщение на панели появилось. И доступ для него был закрыт…
Откуда оно взялось? Вот же загадка…
Гипнотизируя написанное, некоторое время я сидела, размышляя, кто бы это мог… и вдруг… по позвоночнику прошла яркая энергетическая волна, заставившая захлебнуться в собственных эмоциях. Информатор приветливо мигал одним словом.
«Поздравляю»
***
Константин ми Кама, Указом Его Императорского Величества Тахеомира Третьего, назначенный Архимагистром и без пяти минут Двенадцатым Стражем Времени и Пространства, был спокоен и сосредоточен. Ночь, посвященная медитации, помогла привести внутренний источник в равновесие, столь необходимое для Ритуала принятия, и именно сейчас будущий Страж был собран, как никогда.
Еще немного, и он обретет связь с Артефактом – одним из двенадцати предметов Бога Маа! Связь, которую разорвет лишь Смерть, либо изгнание Стража. Ни умирать, ни тем более быть изгнанным, в ближайшее время герцог не собирался. Да и знание о том, что ритуал будет проводиться единолично Императором, странным образом добавляло спокойствия и уверенности.
– Пора.
Взгляд украдкой на повелителя, и захотелось на миг прикрыть глаза. То ли от ослепительной мужской красоты Императора, то ли от его не менее ослепительного одеяния.
Оно было длинное, золотое и настолько сверкающее, что черный балахон, в который был облачен Константин, выглядел жалкой тряпкой. Но балахон был ритуальным, при ходьбе издавал стрекочущий звук, напоминающий движение секундной стрелки по циферблату. И без балахона было никак.
Константин застыл. И, едва вознамерился поприветствовать Императора, сдавило горло. Внезапно. Стало тяжело дышать – новоиспеченный архимагистр ощутил не самое им любимое состояние волнения. В ушах нарастал мерзкий звон, в глазах замельтешили цветные всполохи, и лишь ободряющая улыбка венценосного спутника весьма вовремя привела в чувство.
– Тин!
В несколько шагов Тахеомир Третий достиг своего подопечного. Легким касанием дотронулся до его плеча, и золотая спираль императорского портала моментально скрутила обоих.
Еще мгновение… Портал закрылся.
Башня Времени и Пространства приветствовала гостей тихим гулом, сухим жарким воздухом и колебаниями реальности.
Башня. Начальная и конечная точка Солара.
Место, где бесконечная материя пребывала в постоянном движении. По всем измерениям. Проносились на огромной скорости и зависали в пространстве… начинали раскручиваться разноцветными спиралями… они… искажения времени и пространства.
– Ты знаешь, что надо делать, Тин, – голос Императора слышался измененным, то тонко и визгливо, то вдруг низко и хрипло. – Жду тебя здесь. У тебя ровно пять минут, северное время!
Внезапно. Разорвав материю в клочья.
Гигантские песочные часы.
Зависнув в пространстве, они как будто наблюдали за посетителями.
Император посмотрел вверх, куда-то кивнул. Часы вздрогнули и очень медленно, словно нехотя, перевернулись. Принялись стекать золотым песком из верхнего отделения, черной золой опадая в нижнее. Воздух вокруг артефакта задрожал и начал плавиться.
Гул.
С каждой упавшей песчинкой он становился все громче и ярче.
Торопясь и не оглядываясь, Константин двинулся от Императора прочь.
Надо успеть! Успеть войти в реальность, где искажения времени и пространства наслаиваются и совпадают друг с другом. Успеть войти и вернуться обратно.
Черная бездонная дыра в рост человека… будто ждала его и, призывно изогнувшись, тут же явила новую форму.
Константин на миг остановился. Глубокий вдох. Еще. И он вошел туда, где Башня изменяет свои форму и размер каждые несколько мгновений.
Начало и конец.
Длинный узкий колодец.
Из щелей которого стал выползать ядовитый черный туман. Он стремительно подбирался к непрошенному гостю, пытаясь обжечь. Напугать. Заставить преклониться.
Ядовитые пары вынудили укрыться коконом непроницаемости. Маг выдохнул и молниеносно погрузился в собственное внутреннее море спокойствия и равновесия, в мгновение ока материализовав в руке артефакт – Золотой кинжал.
Туман был разумен. И любопытен. Он слишком долго охранял сокровища Башни, подчиняясь только Императору и Стражу Времени и Пространства. Но как же давно они не приходили… Туман одичал и ослаб без подпитки своих повелителей. Кто этот незнакомец? И что он делает?
Аккуратно сформировав несколько плотных щупалец, осторожно потянулся ими к непонятному, но весьма заинтересовавшему его человеку, и… получил сильнейший укол кинжалом в один из отростков черной субстанции. Неудавшаяся хитрость сыграла против него самого – магический артефакт сработал. Защитник Башни стал стремительно пожирать сам себя, искажая пространство до неузнаваемости.
В мгновение ока плотные белые облака заняли место черного тумана и…
Башня откликнулась внешним изменением себя самой. Но не своей сути.
То, что надо!
Ледяное спокойствие охраняло магический резерв Константина в тот самый миг, когда над огромным количеством часов
самых разных размеров и форм
в бесконечной белой реальности вспыхнули цифры.
Вовремя. Кстати.
Артефакты, почувствовав присутствие живого теплого человека, принялись безудержно тянуть из него магию. Треск, протяжный вой, звон ломающихся механизмов вынуждали покориться.
Но делиться магией новоиспеченный Архимагистр не желал. Мужчина стремительно метнулся вглубь этой белизны и, вновь закрыв глаза, мысленно представил ТО САМОЕ ВРЕМЯ.
Вдох. Бешено завращались стрелки всех часов.
Выдох. Загрохотали куранты и залились чириканьем часовые птицы.
Вдох. Какофония и хаос.
Выдох. Мертвая пугающая тишина. В идеальной белой материи.
Константин открыл глаза и прямо перед собой увидел ЕГО. Прозрачный невесомый круглый циферблат с золотыми цифрами.
Стрелки часов не двигались. Архимагистр почтительно коснулся предмета ледяными пальцами и осторожно, вручную, завел механизм. Перестав дышать.
И вдруг…
Одобрительно качнулась длинная золотая цепочка. Неистово завращались стрелки часов. И на огромной скорости стали проноситься незнакомые картины и образы незнакомых людей. Их было много. Очень много.
Работает! Получилось!
А теперь – вернуться обратно! И срочно.
Но едва Артефакт оказался на шее своего связующего, все замерло. Застыли бешеные часы, зависнув обломками в пространстве. Застыл легкий белый дымок, пытавшийся пробиться в новую реальность.
Оглушительно тихо и стерильно. Нет запахов. Нет ощущений. Нет чувств.
Ми Кама казалось, что-то замерло внутри него самого.
– Ты справился, Тин! Справился! Никогда в тебе не сомневался! – раздался неподалеку привычный голос Императора. – Вот теперь ты настоящий Двенадцатый Страж!
