Читать книгу: «Спаси меня», страница 23

Внезапно она начинает кашлять. Я переворачиваю ее набок, чтобы вода вылилась из ее рта. Талия стонет, затем шепчет:

– Скажи это… Скажи, что любишь меня…

Я смотрю на ее бледное лицо, посиневшие губы и спутанные волосы. Мой пульс неестественно замедляется, а глаза наполняются слезами. Провожу рукой по лицу, чтобы взять себя в руки. Мы не умрем. Мне еще выдастся шанс сказать эти слова так, что Талии придется подождать.

Сильнее прижав ее к нашему временному подобию плота, я чувствую себя Джеком Доусоном из Титаника. Но черт с два, мы закончим, как эта парочка.

Утыкаюсь лицом в ее плечо и даю себе возможность передохнуть.

– Когда-нибудь, сирена. – Дразню я, поднимаю голову и улыбаюсь, через силу.

Она держит глаза плотно закрытыми, и даже не смотря на то, что не видит меня, улыбается в ответ вымученной улыбкой.

– Ты можешь не успеть… – Шепчет она.

Я не могу спросить, что это значит, потому что Талия отключается. Меня утешает тот факт, что из ее легких вышла вся вода и у нас есть немного времени, чтобы добраться до суши и выжить. В следующее мгновение я слышу рев моторной лодки и сигнальные огни спасателей.

– Успею, Талия, ты не избавишься от меня так легко. – Я целую ее в холодные губы и кричу спасателям, чтобы нас заметили.

Глава 31

ТАЛИЯ

Яркие солнечные лучи, проникающие сквозь распахнутые окна, в сочетании с белыми стенами на несколько секунд ослепили меня, что мне пришлось щуриться, чтобы привыкнуть к свету. Моя рука неприятно зудит, и когда я поворачиваю голову, то вижу, что в вену вставлен катетер. Очевидно, я в больничной палате. Голова раскалывается, но я заставляю себя вспомнить, что произошло.

Когда обрывки той ночи вспыхивают так же ярко, как горела Сирена, я подскакиваю на кровати и смотрю по сторонам, надеясь обнаружить Хантера. Но его нигде нет. Моя голова тяжелая, а горло так сильно болит, что единственное, на что я способна – это нажать на кнопку вызова медсестры. Симпатичная блондинка в белом халате и очках тут же появляется у моей кровати.

– Чудесно, вы пришли в себя. – Говорит она, достав из прикроватного комода аппарат для измерения давления, затем надевает его на мою руку. – Вы спали больше суток, как самочувствие?

– Где Хантер? – Шепчу я, пересиливая резкую боль в горле. – Он в порядке?

Девушка улыбается. – Не беспокойтесь, мистер Хейз в порядке. Он сидел рядом с вами все время, мы еле уговорили его пройти небольшое обследование.

– Где он сейчас? – Громче спрашиваю я, отчего улыбка на лице девушки пропадает.

– Кажется, он поехал за вашими вещами.

Я с облегчением выдыхаю и закрываю глаза. Хантер в порядке. Мы снова оказались на грани жизни и смерти и снова спаслись. Я даже не представляю, что бы со мной было, если бы я узнала, что он не выжил. Я не справилась бы. Это разрушило бы меня навсегда. Прожить без Хантера снова, кажется чем-то сродни девяти кругам Ада, по которым я бродила бы снова и снова, день за днем, пока не сдалась и не бросилась в пекло.

Воспоминания медленно просачиваются в мою голову. Яхта загорелась, но почему? Мы услышали удар, а потом рев моторной лодки. Кто-то, что-то бросил и уплыл. Нас хотели убить. Кто хотел бы нашей с Хантером смерти? На ум приходит только одно имя. Джордж Берг.

Я не успеваю развить эту мысль, потому что дверь захлопывается, прерывая мои размышления. Я не открываю глаза, думая, что это вышла медсестра, но когда слышу тяжелый вздох, то все же, решаю взглянуть на своего гостя. Девушки рядом больше нет, а передо мной стоит Хантер. Его лицо обросло длинной щетиной, будто я спала гораздо больше суток, он одет в простую белую футболку и джинсы, выглядя так совершенно, будто не пережил страшный пожар на собственной яхте. Хантер смотрит мне в глаза несколько секунд, прежде чем в два больших шага оказаться возле моей кровати. Он бросает сумку в сторону и берет меня за руку. Целует мои пальцы, затем лицо, а я просто улыбаюсь, радуясь тому, что мы оба живы.

– Хантер… – Произношу я, нежно проводя рукой по его шершавой щеке.

– Все в порядке. Я здесь.

– Ты… Спас меня.

Он ухмыляется, но теперь я вижу, что его глаза уставшие. Будто он не спал все это время.

– Теперь мы в расчете, сирена.

– Что произошло?

– Яхта загорелась, следствие ведется. Но все хорошо. Ты в безопасности.

Я продолжаю улыбаться, чувствуя, как тело расслабляется, но угроза, нависшая над нами ранее, никуда не уходит. Человек, который пытался нас убить все еще на свободе. Возможно он даже ближе, чем Хантер думает.

– Не уходи. – Шепчу я, крепко обхватив его руку. – Не оставляй меня.

Мои веки закрываются, я борюсь со сном, но получается плохо. Чувствую, что Хантер двигается, а потом залезает ко мне на кровать, прижимая к своему телу. Он целует меня в висок, и я позволяю себе вдохнуть аромат его тела.

– Отдыхай, сирена. Я буду здесь, когда ты проснешься.

***

После исповеди Хантера и пожара прошло около двух недель. Он заставил меня перевезти все свои вещи в его квартиру, и теперь мы официально живем вместе. Конечно, сначала я немного покапризничала, просто, чтобы вывести Хантера из себя, говоря, что-то о личном пространстве, но он был убедителен, особенно когда применял свои губы и язык.

Но дело было не только в капризах. Я все еще не рассказала ему про отца. Рано или поздно Хантер поднимет тему о моих секретах, но пока мы оба молчим.

Так же, мы все еще не знаем, кто устроил пожар на яхте. Несмотря на то, что местная полиция утверждает, что это была неисправность в проводке, Хантер нанял специальную группу водолазов, которая нашла обломки от «Коктейля Молотова». Не сказать, что эта новость нас удивила, только подтвердила тот факт, что мы с Хантером оба слышали грохот и рев мотора от чужой лодки.

Говоря о хорошем, у нас появилось какое-то подобие приятной бытовухи. Утром мы просыпались, принимали вместе душ, готовили завтрак, ладно, Хантер готовил, затем ехали на работу. Вечерами мы устраивали долгие споры, пока выбирали, какой фильм посмотреть и, в конце концов, когда никто не хотел уступать другому, мы играли в настольные игры.

– Жиразоль? – Раздраженно спросила я, пока Хантер делал глоток виски, сидя на диване. – Ты издеваешься?

Он ухмыльнулся. – Если ты не знаешь каких-то слов, Талия, не значит, что их не существует.

Я хлопнула по журнальному столу ладонью, что несколько букв полетели на пол. Хантер выиграл меня в Скрэббл уже четыре раза подряд и мне это изрядно надоело.

– Я уверена, что ты выдумал половину из них.

– Умей проигрывать, сирена. Вчера ты выиграла, выложив десятки названий трюков из серфинга, и я не сказал тебе ни слова.

– Потому что серфинг – это то немногое в чем я разбираюсь, но сегодня я не выиграла ни разу. – Я прищурила на него глаза. – Ты жульничаешь, не так ли?

Хантер сделал обиженное выражение лица. – Жульничество – для интеллектуально неразвитых людей.

После этого, я несколько раундов была близка к тому, чтобы обыграть его, но мы закончили с разницей в тринадцать очков. Я уверена, что Хантер поддавался, но считал, что если признается – это будет слишком унизительным выигрышем для меня. Если не брать в расчет несколько моих обид за тот вечер, я воспринимала проигрыш нормально.

Мне нравилось, какими мы были, особенно когда находились в укрытии от посторонних глаз, потому что в компании наши с Хантером отношения стали новостью номер один. Только ленивый не высказал свое мнение по этому поводу, и даже те жуткие отшельники, которые приходят на работу исключительно, чтобы работать и не болтают попусту, не упускали случая бросить в мою сторону косой взгляд. Конечно, эти сплетни коснулись только меня. Хантер либо делал вид, либо действительно ничего не замечал. В те моменты я как никогда завидовала его способностям игнорировать то, что о нем думают и говорят. Было очевидно – никому не нравится наша связь, люди считали меня содержанкой, которой повезло поймать рыбу покрупнее. Но они никогда ничего не говорили мне лично, впрочем, лицемерных улыбок было достаточно.

Говоря о лицемерии, до того, как случился пожар на яхте, Джордж немного затих. Но стоило мне выйти за порог больницы, он названивал и писал по сто раз на дню. Мне пришлось перевести телефон в режим сна, чтобы его звонки переключались на голосовую почту. Я игнорировала его все это время и ожидала, что в один из дней он объявится, более того, я ждала этого, чтобы узнать, замешан ли он в поджоге, но кроме настырных звонков отец больше ничего не предпринимал.

Я продолжала считать часы до того дня, когда Николь поедет к отцу, чтобы помочь нам, кстати, она согласилась. Наш план был готов, остались мелкие детали, которыми занимался Эдвард. Конечно, они с Хантером даже не подозревали, что на «дело» пойду не я. Были риски, что моя ложь всплывет раньше, чем мы начнем, но я верила в лучшее.

Помимо проблем с Джорджем, Хантер часто созванивался с сестрой и каждый раз после разговора он выглядел расстроенным, а затем жестко трахал меня. Я не знаю, что у них там случилось, но из разговора поняла, что это как-то связано с компанией их семьи. Мне хотелось бы узнать больше, поддержать Хантера, но я не давила, ждала, что он расскажет все первым.

Мне не верится, что когда-то этот мужчина не испытывал эмоции, ведь сейчас я вижу насколько он чувствителен к происходящему, и как трепетно и нежно он относится ко мне. Особенно после пожара, после нашего разговора и моего признания, на которое он все еще не ответил взаимностью. Но меня это не беспокоило, я чувствовала его любовь в каждом жесте. Он постоянно спрашивал, поела ли я, заполнял холодильник моей любимой едой, расчесывал мои волосы после душа, делал массаж ног и наносил крем от загара перед каждым выходом на улицу, несмотря на то, что моя кожа давно привыкла к Калифорнийскому солнцу. Он так же сопровождал меня на каждой встрече с матерью, от чего она была в восторге.

Иногда мне требовалось время побыть наедине с океаном, и я уезжала на несколько часов серфить. Сначала Хантер настаивал, чтобы я ловила волны на заливе, куда выходят окна из его квартиры, но я лишь смеялась и уезжала подальше, чтобы он наказал меня, когда я вернусь домой.

Пару раз ко мне присоединялся Кириан, о чем Хантер, конечно, не знал. В один из таких дней я рассказала другу по свои новые отношения и очень переживала, как отреагирует Кириан, но он лишь покачал головой, сказав, что-то о том, что всегда рядом если понадобится. Это стало облегчением и огорчением одновременно. Я знала, что Кириан не любил меня, как свою девушку, лишь, как друга и была рада, что у нас не возникло проблем с тем, что мы больше не пара и то, как спокойно он отреагировал, стало подтверждением. Но я все равно почувствовала себя плохо от того, что так долго скрывала от него правду. Кириан был хорошим человеком, отличным другом и не заслужил кого-то вроде меня. Кого-то, кто лгал и трусил перед правдой.

***

В тот вечер у Хантера была какая-то рабочая встреча, и я отправилась домой одна. Я решила удивить своего мужчину и приготовить куриные крылышки Баффало по видео с ютуба. Конечно, я все сожгла, чуть не затопила соседей снизу, когда сработали датчики дыма и распылитель воды на потолке начал тушить то, что подразумевалось, как ужин. В конце концов, я надела одну из рубашек Хантера на голое тело и заказала пиццу, надеясь, что до еды мы так и не доберемся.

Когда в дверь позвонили, я побежала открывать, абсолютно не задумываясь, почему Хантер звонит, а не просто открывает дверь своим ключом. Моя сияющая улыбка погасла в тот же миг, когда я увидела женщину около тридцати лет. Ее волосы были убраны в тугой пучок, несколько прядей спадали на высокие скула и было сложно понять, растрепалась ее прическа или это было задумано специально. Синее бархатное платье доходило почти до пола, а талия была затянута черным кружевным корсетом, что мне сразу захотелось спросить, не ошиблась ли она веком. Макияж был выполнен со вкусом, но выражение лица буквально кричало «Ты украла моего мужа, ну, или собаку». От нее пахло, как в туалете элитного ресторана, что захотелось чихнуть, но я сдержалась.

Женщина подняла одну идеальную бровь, оглядывая меня с головы до ног.

– Добрый вечер, могу я увидеть Хантера?

Ярко выраженный британский акцент говорил о том, что она либо сестра Хантера, либо его мать с очень хорошей подтяжкой лица.

– Здравствуйте, его нет.

Женщина театрально вздохнула, прижала к себе небольшую черную сумку от Birkin, обшитую камнями, а затем, обойдя меня, вошла в квартиру, будто делала это тысячу раз.

– Подождите, куда вы идёте, я не приглашала вас.

Она проигнорировала меня. Вальяжной походкой прошлась в гостиную и опустилась в одно из кресел, поставив сумку на столик, а руки сложила на коленях.

– Я так понимаю… – Начала она, глядя на меня так, будто это я пришла в ее дом незваной гостей. – Вы та самая американская шлюха, которая разрушает жизнь Хантера?

В моей голове метаморфически пронесся сухой комок Перекати-поле, клянусь, мне кажется, я даже свист услышала. Но черта с два я выдам этой дамочке хоть одну эмоцию.

Я киваю. – Она самая, а вы?

Женщина неестественно сильно изогнулась в пояснице, выпрямив спину. – Эльвира Жонтей. Я его невеста.

Я даже не успеваю обдумать ее слова, как входная дверь открывается и заходит довольный Хантер. Он бросает ключи в вазочку, которую мне хочется разбить об его красивое лицо.

– Дорогая, я дома! – Кричит он, снимая пиджак.

Я присаживаюсь на спинку дивана, распахиваю немного свою его рубашку и произношу самым сладким голосом. – Привет, милый.

С того места, где стоит Хантер не видно кресла в котором сидит его гостья, поэтому он не сразу понимает, что происходит. Он озорно улыбается, пожирая мое тело глазами, а когда замечает, что я метаю в него невидимые ножи взглядом, слегка хмурится и, наконец, проходит в гостиную. Его глаза округляются от шока, когда он видит свою… Невесту, черт возьми.

– Сюрприз! – Кричу я, но, похоже, кроме меня здесь никому не весело.

Женщина встает и, соблазнительно покачивая бёдрами, подходит к моему мужчине. Или не моему. Она целует его сначала в одну щеку, а потом в другую, прижимаясь слишком близко.

– Хантер, дорогой, привет. – Слащавым голосом говорит она. – Твоя мама дала мне твой адрес. Она так расстроена, она попросила меня поговорить с тобой лично.

Хантер, чертов, Хейз просто стоит, прежде чем улыбнуться. Но я знаю эту улыбку, она натянуто вежливая, но фальшивая.

– Эльвира… Ты могла бы позвонить.

– Я хотела увидеть тебя, посмотреть, как ты устроился. В любом случае я уже здесь, когда ты сможешь уделить мне немного внимания?

Ее слова медленные, а голос приторный, даже немного капризный. Совершенно не такой, какой был во время нашего общения.

– Сейчас. – Говорю я, привлекая внимание. – Сейчас самое время рассказать мне, что за дерьмо здесь происходит. Пожалуйста, не жалейте подробностей.

Эльвира или как ее там хихикает, прикрыв рот рукой, будто ей двенадцать. – У девочки есть когти. – Она снова проходится по мне взглядом, таким липким и неприятным, что у меня поджимаются пальцы ног. – Не думала, что тебя привлекают дети, дорогой.

– Осторожнее, когти могут случайно поранить. – Произношу я с вызовом.

Женщина медленно моргает, натягивая улыбку. – Не позволяй моей внешности обмануть себя, я не боюсь грязи.

Хантер делает несколько шагов, чтобы встать передо мной. Его руки находят мои, он подносит их к губам и целует в центр ладони, посматривая на меня из под опущенных ресниц. Я таю от этих прикосновений, но все равно выдергиваю руку, дав ему понять, что так легко он не отделается.

– Ты хотела узнать, почему я отказался от титула. – Шепчет он, его взгляд выглядит раскаивающимся. – Когда мне было шестнадцать, наши с Эльвирой отцы решили, что мы должны пожениться. У меня не было права голоса, отец сказал, что если я не женюсь, то он не передаст мне титул и лишит наследства, тогда это казалось важным. В восемнадцать лет я попросил отсрочку, чтобы получить образование. Отец разрешил, и я уехал в Америку, пообещав вернуться. Там-то я и понял, что есть другая жизнь, сводная и никто не может указывать мне, как жить. Но я все равно планировал это сделать: вернуться, жениться, забрать все, что было у отца и вышвырнуть его из дома.– Говорит Хантер, бросив быстрый взгляд на свою невесту. Перед кем он сейчас извиняется, перед ней или передо мной? – Мной двигало чувство мести, но годы шли, а я так и не вернулся. Каждый раз, что-то останавливало меня. А потом узнал, что отец болен и в моей мести больше не было смысла. Рак сделал все за меня, он убивал его медленно, изощренно и мучительно. Тогда я вернулся в Англию и расторг помолвку.

– Когда это было?

– В феврале. – Надменно бросает Эльвира, разглядывая свой маникюр.

В феврале. Мы встретились в январе.

Я смотрю на Хантера, его лицо ничего не выражает, лишь хмурый взгляд направлен на невесту. Значит, он бросил ее после того, как провел неделю со мной. А это значит, что на острове не у одной меня были секреты. Да и по сравнению с ним, то, что я скрыла свой возраст и происхождение, такая чепуха. Хантер был помолвлен!

Он понимает, о чем я думаю, целует меня в плечо, и продолжает.

– Это никогда не было по-настоящему. Мы с Эльвирой были соседями, но между нами ничего не было, кроме юношеской дружбы. Я спал с другими женщинами, и она знала об этом.

– Я была уверена, что в итоге ты вернешься ко мне. – Голос женщины срывается, кажется, что он вот-вот заплачет. – Давала тебе время нагуляться.

Я закатываю глаза. – Фу.

– Что-что? – Эльвира делает шаг в нашу сторону.

– Хватит! – Хантер повышает голос, и мы обе замолкаем. Он никогда не кричит, конечно, я тут же проглатываю язвительные комментарии, приготовленные для его невесты.

– Я уже говорил тебе, мой отец скончался несколько недель назад. Сразу после похорон мы не смогли увидеть завещание, но когда я был там две недели назад, оно гласило, что все имущество и компания нашей семьи останется мне. Только было условие – Он сжимает переносицу, вздохнув. – Я должен жениться на Эльвире. Если я не сделаю этого, то моя младшая сестра, должна выйти замуж за брата Эльвиры. Я не могу позволить этому случиться, он мерзавец каких свет не видывал. – Я смотрю на Эльвиру, но она никак не реагирует на слова Хантера, сказанные о ее брате. – Я сразу сказал, что никакой свадьбы не будет. Ни у меня, ни у Элли. – Хантер снова целует мою ладонь. – Приношу свои извинения за то, что держал тебя в неведении. Единственная причина, по которой я не рассказал тебе сразу, потому что надеялся решить все в кратчайшие сроки и забыть об этом.

Мне требуется несколько секунд, чтобы переварить информацию.

– И сколько он тебе оставил?

– Три миллиарда фунтов стерлингов, компанию с многомилиардным доходом и дом. – Вмешалась невестушка. – Но замок Кроунс бесценен, если Хантер и его семья откажется от него, Англия сделает из него музей. Деньги переведут на счет мужского клуба, а компанию возглавит мой брат.

Спрыгнув с дивана, я вырываюсь из рук Хантера, подхожу к кухонному островку и достаю открытую пачку чипсов. Хотя мои эмоции рвутся наружу, я никогда бы не показала этого. Поэтому, я только слегка присвистываю.

– Это огромная куча денег. – Безразлично говорю, закидывая в рот чипсину.

– Сейчас нет смысла говорить, что помимо того, что она несовершеннолетняя, так ещё и золотоискательница. – Говорит Эльвира, на что я ухмыляюсь, закидывая в рот чипсину. Хантер стоит с безэмоциональной маской на лице, не сводя с меня глаз.

– Само собой, зачем мне нищий? А тут такой куш, правда? – Посмеиваясь, я иду к лестнице.

– Остановись, Талия. – Твердо произносит Хантер.

Я замираю. Чувствую, как их взгляды прожигают дыру в моей спине. Натягиваю улыбку, скрыв тянущую боль в области груди, после чего оборачиваюсь.

Хантер Хейз такой красивый и статный мужчина стоит рядом с женщиной под стать ему. Не буду врать, Эльвира великолепна, воспитана, имеет какой-то там титул и его ровесница. По сравнению с ней я – грязный мышонок, а она – королева. Похоже, что она любит его, раз за столько лет не потеряла надежду выйти за него замуж. Ко всему прочему Хантер станет гораздо богаче.

– Пусть идёт, Хантер. Нам нужно многое обсудить.

Я указываю пачкой чипсов в сторону его невесты.

– Действительно, Хантер, что мешает тебе жениться на этой неприятной, красивой женщине? Все будут в выигрыше. – Хантер смотрит на меня таким грустным взглядом, который я раньше никогда не видела. Его глаза говорят «Все будут в выигрыше, но не я», но с его губ не сорвалось и звука. – Думаю, вам нужно многое обсудить и, честно говоря, если бы я хотела посмотреть на британцев, болтающих о деньгах и замужестве, то включила бы Бриджертонов. По крайней мере, они умеют шутить.

Не дав Хантеру возможности остановить меня, я бегу в спальню, которую мы делили последние недели. Закрыв за собой дверь, прижимаюсь к ней спиной и пытаюсь отдышаться.

Помолвлен.

Он помолвлен, черт возьми. На графине или кто она там…

Не раздумывая, я достаю сумку из шкафа, в которой привезла свои вещи, снимаю одежду с вешалок и, не складывая, закидываю внутрь. Одновременно с этим беру телефон, набираю Кириана, включаю громкую связь и бросаю его на кровать, слушая долгие гудки. Когда меня перекидывает на голосовую почту, я сбрасываю и набираю Николь.

– Привет. – Почти сразу отвечает девушка.

– Николь, привет, я хотела спросить, ты уже заняла мою комнату?

– Да, Аманда сказала, что ты переезжаешь, и я подумала…

Да, я действительно сказала нашему администратору, что комната мне больше не требуется. Она сказала, что для Николь это будет хорошей новостью, так как она давно хотела съехать от своей семьи.

Я потираю лоб, смахивая беспорядочные пряди с лица.

– Все нормально, я действительно так сказала, ты не знаешь где Кир?

– Я видела его около часа назад, возможно он на пляже.

– Если увидишь его, пусть перезвонит мне.

– Хорошо, что-то случилось?

Да! – Нет, все нормально.

На мгновение повисает тишина, потом я спрашиваю:

– Наш уговор ещё в силе? Ты пойдёшь к моему отцу в компанию?

– Конечно, мы ведь договорились.

– Хорошо, спасибо тебе. Созвонимся накануне?

– Конечно. – Я открыла рот, чтобы попрощаться, но Николь не дала мне такой возможности. – Талия, что бы ни происходило в твоей жизни, ты сама решаешь по какому пути идти. Будь верна себе и своим идеям. Помни об этом, если решишь все бросить.

Понятия не имею, откуда Николь знает, когда нужно сказать нечто подобное, но как всегда попадает в точку. Возможно, я не должна так легко сдаваться и рубить с плеча.

– Спасибо, Николь. Пока.

Мне нравится Николь, она говорит дельные вещи, не навязывая свое мнение и не пытаясь пробраться в мою голову. Но я так разбита, что просто скидываю звонок, не желая копаться во всей этой ситуации еще больше.

Мне хочется просто взять свои вещи и уйти. Я могла бы пойти на пляж и найти Кириана, но таскаться с сумкой по ночным улицам Сан-Диего не самая разумная мысль. Можно было бы вызвать такси и поехать в отель, но тогда я выйду за денежный лимит, который для себя расписала. Хантер заплатил мне за дополнительную работу, но мне нужно гораздо больше, если я собираюсь вытащить Джулию и сбежать. Хотя меня и не особо прельщала идея слушать от своего друга фразы типа «Я же говорил» и «Ты сама виновата», кроме него у меня больше никого не было. Мне оставалось только ждать, когда Кир перезвонит и надеяться, что он еще не подцепил никого на ночь.

Собранные вещи я перенесла в соседнюю спальню, которая являлась гостевой и в ней же легла в постель, укрывшись одеялом до подбородка. Спустя тридцать минут, когда я в очередной раз, пыталась дозвониться до Кириана, вошел Хантер. Как всегда с ничего не выражающим лицом.

– Почему ты здесь?

– Разве я не должна уступить хозяйскую спальню твоей невесте? – Говорю я, чувствуя, как горло жжет от кислоты произнесенных слов.

Хантер тяжело вздыхает и проводит рукой по волосам, слегка их взъерошив.

– Я же все объяснил. У нас с Эльвирой ничего нет, и никогда не было. Я отказался от женитьбы на ней в прошлый раз, и не собираюсь делать это сейчас.

– Кажется, она этого не поняла. Впрочем, тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем принимать поспешные решения.

Мы смотрит друг другу в глаза в течение нескольких минут. Я сдерживаю потяжелевшие веки, чтобы не выпустить слезы.

– Ты хочешь, чтобы я женился на ней? – Спрашивает он усталым голосом.

Я пожимаю плечами. – Почему бы и нет? Она идеальна. Красивая, умная, вы одного возраста, твоя семья любит ее, ты получишь чёртову уйму денег и компанию, а твоей сестре не придётся выходить замуж за нелюбимого человека. Все в выигрыше.

Он сделал ко мне шаг, и на секунду я подумала, что Хантер бросится обнять меня. Успокоить. Но этого не произошло. Он остановил себя в последний момент, крепко сжав челюсть.

– Все в выигрыше, да? – Шепчет он. – А как же я? Возможно, я тоже хотел жениться по любви.

– Ты говорил, что никогда не женишься, но сейчас это не имеет значения. Ваш союз необходим или я что-то путаю?

Из него вырывается тяжелый вздох, расстояние между нами сокращается, Хантер нависает надо мной, крепко вцепившись в изголовье кровати пальцами.

– Ты права, Эльвира прекрасная, достойная женщина, она наделена манерами, и я стану очень богатым человеком, если женюсь на ней, но буду ли счастлив?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, ненавидя себя за то, что собираюсь сказать. Но это тот путь, по которому я решаю идти: отойти в сторону и дать Хантеру возможность выбрать. Может наши с ним судьбы и переплетались, но это не значит, что наша история должна закончиться «И жили они долго и счастливо». Межу ним и мной слишком много преград и тайн, которые мне тяжело нести. Поэтому я, как эгоистка, выбираю самое просто решение – уйти сейчас, сбросив ответственность на него. Я буду страдать из-за этого всю жизнь, но, по крайней мере, не причиню ему ту боль, как если бы он узнал о том, кто мой отец и почему я снова появилась в его жизни.

Время лечит. Пройдет месяц, год, три, десять лет и Хантер Хейз забудет имя той взбалмошной девушки, которая оставила его, потому что испугалась. Потому что была так слаба, что не сумела бороться за них обоих.

– Ты будешь счастлив с ней. Это может произойти не сразу, но, в конце концов, Эльвира найдёт путь к твоему сердцу.

Глаза Хантера темнеют, а ноздри раздуваются. – О чем ты говоришь, Талия? – Он повышает голос и мое зрение тут же мутнеет, когда слезы прорываются наружу. – Ты хочешь уйти? После всего, что мы пережили?

Я сглатываю ком в горле, смахнув слезы указательным пальцем.

– Да. Ты должен отпустить меня и дать шанс Эльвире. Я никогда не дам тебе того, что может дать она.

Хантер смотрит на меня несколько секунд, прежде чем хлопает ладонью по деревянному изголовью кровати и уходит, громко закрыв за собой дверь.

Я сворачиваюсь клубочком и плачу. Плачу так долго, что подушка становится неприятно мокрая, а горло опухло и болит. Так будет лучше для всех, говорю я сама себе. Но это не помогает. Ничего уже не поможет.

***

Спустя несколько часов меня будит входящий звонок. Я беру телефон и смотрю на время, осознавая, что вырубилась на несколько часов.

– Наконец-то! – Вздыхает Кириан, когда я отвечаю. – В чем дело, детка? Николь сказала, что ты ищешь меня. Этот ублюдок причинил тебе боль?

– Кир… – Мое горло такое сухое, что мне приходится несколько раз сглотнуть, чтобы вновь получить возможность говорить. – Я могу пожить у тебя несколько дней?

– Господи, конечно. Назови адрес и я заберу тебя.

– Хорошо, я скину смс.

– Отлично, я выезжаю прямо сейчас, чтобы захватить твои любимые энчиладос.

Улыбка появляется на моих губах. – Спасибо тебе, до встречи.

Мои двери всегда открыты, когда этот мудак разобьет твое сердце во второй раз, детка.

Я вспоминаю слова Кириана, которые он сказал мне несколько дней назад. Они меня немного задели, но я не подала виду. Сейчас их правдивость больно режет по каждой бабочке, которая родилась во мне с появлением Хантера. Но я не уверена, кто кому разбил сердце. Он мне или я ему.

Когда я привела себя в порядок и вышла из спальни с сумкой вещей, до меня добрался приятный аромат еды, заставив желудок жалобно заурчать. Я спустилась вниз, и мое чувство голода мгновенно сменилось тошнотой, подкатывающей к горлу, стоило мне увидеть идеально сервированный стол и двух титулованных людей за ним.

Серебристая скатерть покрывала обеденный стол, который, оказывается, был раскладным и делался на добрых четыре фута длинней. В центре расположилась огромная запеченная утка, которая видела лучшие годы и многочисленное количество закусок от канапе и маленьких сэндвичей до тонко нарезанной запеченной говядины и молодого картофеля. Бутылка вина была уже наполовину пуста, а чертовы свечи на длинной ножке, которых было так много, что в помещении стало неестественно душно, почти догорели.

Хантер и Эльвира еще не заметили меня, они продолжали мило о чем-то беседовать, нацепив на свои шеи белые салфетки. Эта идиллия придала мне немного уверенности. Вот он – его мир. Он мог бы быть и моим, но я презирала эту фальшивую роскошь. Если Хантеру нравится, есть из трех тарелок, четырьмя видами вилок, то я не стану мешать. Меня лишь удивляло, как сильно он отличался от того Хантера с которым я провела так много времени. Обычно он брал себе тарелку и перекладывал туда еду на вынос из ресторана, а я ела из коробки, сидя на его коленях или закинув на него ноги. Я думала, что его все устраивает. Но вот он настоящий Хантер Хейз. Британский наследник графа и многомиллиардной компании. И как бы мне не хотелось прерывать этот чудесный вечер, мне нужно пройти мимо, чтобы выйти из квартиры.

Лицо Хантера меняется со спокойного на хмурое, когда он видит меня. Эльвира наоборот, широко улыбается идеально-белым рядом зубов, даже не пытаясь притвориться, что не радуется моему уходу.

– Дорогая, садись, поужинай с нами. – Говорит она приторным голоском, кивнув в сторону пустой тарелки. – Я покажу тебе какая вилка для чего.

Я подхожу ближе и делаю низкий фальшивый книксен.

– Благодарю, Элла, но я, пожалуй, оставлю вас. Прошу, не обидьте меня и пришлите фотографии со свадьбы. – Говорю я, избегая пристального взгляда Хантера.

Ее улыбка спадает, и я отмечаю это маленькой, но победой.

– Я Эльвира.

– Разве? – Я пожимаю плечами. – Впрочем, мне все равно.

Оставив слова висеть в воздухе, я выхожу из квартиры, борясь с порцией новых слез. Это глупо, но я жду, что Хантер остановит меня. Пойдет за мной и никогда не позволит уйти, как когда-то обещал. Но этого не происходит. Я оставляю его с невестой, и возможно первый раз в жизни, считаю, что поступила правильно.