Читать книгу: «Летопись Ториона. Рассказы старого гнома», страница 6

Начало войны было очень успешным для людей, они оттеснили сторожевые отряды эльфов, практически не готовившихся к войне, вглубь леса. Эльфийским кузнецам, пришлось заняться срочным изготовлением оружия, для спешно создаваемой армии, вместо развития технологий. В это время люди, при очередной торговой поездке к гномам, хитростью подсмотрели у них устройство кузнечной печи. Улучшив свои печи, люди начали изготавливать железное оружие и доспехи, тем самым сделав своих воинов практически неуязвимыми для бронзового и медного оружия эльфов. Обрадованные чередой побед люди, прижав отряды эльфов к Материнскому Древу, немного расслабились и уже готовились величать себя «Покорителями эльфов и Древнего леса». Но вдруг солдаты армии королевства были ввергнуты в ужас новыми войсками эльфов – боевыми магами. Идущие в атаку с голыми руками или палками, эльфы с помощью атакующей магии уничтожали людей не только физически, но и морально. Среди людей не было владеющих магией, более того, лишь присутствовавшие под куполом при втором появлении Гарольда знали о ней, но благополучно забыли, посчитав ненужной. Поэтому многие воины из разбитых отрядов были настолько испуганы, что в страхе дезертировали. Большинство из них потом были пойманы, часть казнены, некоторым удалось избежать казни и вернуться в армию. А те, которых не поймали, скрылись где-то к югу от Большого оврага или в Серой пустыне на востоке, образовав банды разбойников. К разбойникам позже стали примыкать и гражданские, жаждущими лёгкой наживы. Несмотря на все усилия армии, эльфы одерживали победу за победой, вытесняя людей из Древнего леса. Неся огромные потери, люди отступили на равнину, и когда в лесу уже не оставалось человеческих отрядов, эльфы предложили людям мирный договор на своих условиях. В прочем, эти условия оказались в большей или меньшей степени выгодны обеим сторонам. Людям настрого запрещалось появляться в Древнем лесу, а нарушителей эльфы обещали убивать без предупреждения. Но всё же королевства получили возможность обменивать строительную древесину на хлопок, зерно, шерсть и другую продукцию своего сельского хозяйства. Лесное братство, в обмен на освобождение всех пленных эльфов, обещало не расширять свои владения за пределы Древнего леса, оставив равнину в распоряжении людей. Несмотря на мягкие условия мирного договора, Лео был недоволен таким исходом войны. Частично он винил в этом Аквилу, Королевство Орла не участвовало в боях, а только помогало Льву в тылу – поставками провизии, оружия и амуниции. Очередная ссора королей не переросла в новую войну, но породила борьбу и соперничество. При этом оба государства не гнушались грязных методов – грабёж ферм, поджоги полей и прочее вредительство. Со временем борьба стала вялотекущей, поскольку не были задействованы регулярные войска, а лишь отряды добровольцев или специальные группы диверсантов. Но ненависть населения к соседям поддерживалась пропагандой на государственном уровне.

Увлечённость элиты королевств соперничеством друг с другом привело к тому, что постоянно растущее население осталось без твёрдого управления сверху. Помимо двух крупных городов появились отдельные фермы или небольшие поселения, которых становилось всё больше и больше. При этом, государственный аппарат не был достаточно развит, для эффективного управления многочисленным населением. В отсутствии чётких директив сверху, простые люди жили своей жизнью. Постепенно фермеры и ремесленники начали активно торговать между государствами, несмотря на вражду между правящими верхушками. Со временем сложилось целое сословие торговцев. Это были люди, которые не производили товары, а путешествовали между городами и поселениями, занимались покупкой и продажей всего, что могло предложить местное население. Для удобства торговли они начали использовать кусочки золота, как универсальный обменный товар. Эта идея была поддержана правительством, и бесформенные куски преобразовались в плоские монеты, которые централизованно начали выпускать королевства, каждое со своим гербом. С появлением Торговой гильдии, Королевские монеты стали использоваться и в международной торговле, поскольку ни Северный клан, ни Лесное братство не имели своих денег. Лишь одна раса не признавала золотые монеты – «дикие племена», или как они сами себя называли – Свободное племя. Даже те из них, которые, в конце концов, стали участниками Торговой гильдии и активно принимали участие в международной торговле, предпочитали натуральный обмен. Это вызывало некоторое недовольство у людей, поскольку на землях Королевств оказались наибольшие залежи золота и все торговые пути. Такое преимущество позволило им постепенно увеличивать свою значимость в международных отношениях и торговле, а торговцы Свободного племени оказались вне их влияния. Географическая отстранённость Племени и надзор Торговой гильдии не позволяли Королевствам, ослабленным после войны, предпринимать активных действий по отношению к неугодным торговцам на государственном уровне. Тем не менее, грабежи торговых караванов и поселений, внешний вид и странный образ жизни, сделали орков объектом людской неприязни, которая росла с каждым днём, неофициально поддерживаемая государством всеми возможными способами.

Вскоре после войны, элита Королевств предприняла попытки привлечь людей к обучению магией. Но население, и армия были настолько шокированы, что одни слова «колдовство» или «магия» вызывали панический ужас. Из-за этого и из-за меньших магических способностей людей по сравнению с эльфами, все попытки оказались неудачными. А те простые смертные, кто смог овладеть магией, были вынуждены скрывать это или стать изгоями, боясь гнева своих соседей. Особую ненависть к «колдунам» испытывали разбойники – состоящие большей частью из дезертиров. Зачастую они специально искали их уединённые жилища и сдавали местному населению, получая в ответ более лояльное отношение. Охота на колдунов и ведьм, борьба с богатеющими торговцами Гильдии увеличивали популярность разбойников среди крестьян. Это привело к росту численности банд, которые начали объединяться и в противовес Торговой гильдии называли себя Гильдией разбойников.

Руфус замолчал, вынул изо рта погасшую трубку и посмотрел на неё.

– Дедушка Руфус, а Торговая гильдия же и сейчас существует? – спросила Гретта.

– Да, почти в каждом крупном городе есть её представительство. Как и раньше занимаются регулированием и обеспечением торговли. – ответил старик.

– А Гильдия разбойников? – поинтересовался Торо.

– Не думаю, что она когда-то действительно существовала, скорее одного название было. Хотя разбойники во многом действовали скрытно, может и была у них какая-нибудь серьёзная организация.

– Деда, а какие ещё гильдии есть? – продолжал любопытничать Торо.

– Из тех, что сейчас сохранились, мне известна только Магическая гильдия.

– В ней, наверное, много эльфов, да?

– Нет, она только для людей. Они следят за «чистотой магии» и источников силы, определяют какие можно использовать, а какие нет.

– А почему эльфов в ней нет, они же хорошо владеют магией, и что за источники силы?

– Люди и эльфы немного по-разному колдуют. Эльфы созданы из слезы единорога – это один из самых сильных магических артефактов. Он даёт им высокую природную чувствительность к магии и является её источником. Благодаря этому они просто произносят заклинания, и иногда используют посох для улучшения концентрации. А в людях – кровь атлантов, тоже сильный магический артефакт, но другой. Он даёт чувствительность, то есть возможность использовать магию, но как источник, он очень слабый. Поэтому они вынуждены искать источники магической силы – специальные заколдованные или изначально магические предметы. Есть даже легенда, что самый могущественный маг – Сэмюель владеет кусочком эльфийского магического кристалла. Того самого, который хранится в корнях Материнского Древа.

– Я думала, кристалл является источником силы для эльфийской магии. – высказалась Гретта.

– Нет, магия заключена внутри эльфов, иначе гномы бы тоже могли пользоваться магией с помощью её источников. Кристалл просто усиливает восприимчивость к магии, и тем самым облегчает обучение. Эльфы используют это только когда учатся. А, для людей он является мощным источником магии.

– Жаль, что гномы не могут научиться магии. Было бы здорово!

– Ну не знаю, Гретта может, и было бы. Давайте завтра продолжим, сейчас спать пора.

Когда дети ушли, Руфус вытряхнул остатки прогоревшего табака из трубки, протёр её и положил на стол. Несколько минут он смотрел в окно, затем закрыл его и лёг спать.

Следующий день Руфус провёл в кузнице, разбирая остатки барахла и приводя в порядок инструмент, что-то почистил, что-то подлатал. К вечеру он хорошенько протопил печь, чтобы проверить её целостность. Как оказалось, не зря – в некоторых местах дымохода появились сильные трещины, которые требовали внимания. Поскольку дело уже шло к ночи, гном оставил это утро и отправился к себе в комнату. Там он решил полистать свой старый дневник и сделать в нём некоторые записи, во время этого занятия к нему зашли дети.

– Привет, дедушка Руфус, а что ты пишешь? – спросила Гретта.

– Привет малыши, да так, ничего особенного, просто заметки старого гнома. – ответил Руфус и прибрал дневник в стол. – Ну что, как у вас дела в школе?

– Изучали карту Ториона, оказывается, в земли орков, существует только одна дорога, через Серую пустыню. Но сейчас проход в ущелье за пустыней закрыт Белым Камнем, и в их земли никак больше попасть нельзя – поделился новыми знаниями Торо.

– Только если по морю, но это очень опасно и практически невозможно. Там очень сильные ветра, они унесут корабль в открытый океан или разобьют о скалы – добавила Гретта.

–Всё верно, ребята. Но ходят слухи, что орки справились с этими ветрами и смогли отправляться в плавание от своих берегов.

– Правда деда? В школе сказали, что после падения Белого Камня было несколько попыток добраться туда на кораблях, чтобы удостовериться в гибели всех орков. Но все корабли были унесены в море, и никто не вернулся.

– Да, всё именно так и было. Может про орков просто слухи, а может у них были какие-то свои корабли, я не знаю.

– Дедушка, папа говорил, что ты видел орков, расскажи, какие они?

– Было дело, видел я орков. Какие? Ну… они большие, зачастую выше эльфов, очень сильные, и у них нет чувства страха и боли.

– А, правда, что у них зелёная кожа, похожая на змеиную? Расскажи, как они появились!

– Ну, чем-то она похожа на кожу рептилий, очень твёрдая и шершавая, как будто покрыта мелкими-мелкими чешуйками. А цветом она бывает разная, хотя и с зелёным оттенком: серая, коричневая или же просто зелёная.

Старик по своему обыкновению открыл настежь окно, впустив в комнату прохладный вечерний воздух, набил трубку табаком, закурил, сел в кресло-качалку и начал свой рассказ.

Рассказ 4. Кто такие орки, и с чем они едят

Когда Древние рассредоточились по замку и начали создавать своих существ, Ягрум не торопился приступать к творению, и решил сначала отправиться на прогулку по летающему острову. Он был самым молодым из Древних и обладал весьма переменчивым настроением. Порой он был горячий и вспыльчивый, а порой невозмутимый и будто бы отстранённый от этого мира. Прогуливаясь по острову, он забрёл на вершину горы, где сильный ветер трепал листья и траву. Бог окинул взглядом остров, парящий в облаках. У него появилась идея, отразившаяся на лице чуть заметной улыбкой. Ягрум поймал дыхание ветра в свою кожаную сумку, украшенную волчьими когтями, и спустился в пещеру под горой, в которой он любил проводить время, когда был маленький. В глубине пещеры, в самом дальнем её конце был огненный источник – магматическое жаркое пламя вырывалось из недр острова. Древний положил в сумку к ветру горсть мелких застывших кусочков магмы и часть пламени из источника. Вернувшись в замок, Ягрум пошёл в оружейную и встретил по дороге Иду.

– О, это ты, ну как успехи, создал уже кого-нибудь? – поинтересовались Ида.

– Пока только собрал ингредиенты, перемешиваются. – Ягрум показал на сумку.

– Интересненнько, а что у тебя там?

Ягрум приоткрыл сумку, так что бы было видно бурлящее содержимое, но при этом оно не вырвалось наружу.

– Странный набор! Ничего магического, они же скорее всего колдовать совсем не смогут. – немного удивлённо сказала Ида.

– Ничего страшного, на мой взгляд, значимость магии слишком переоценивают.

Ягрум продолжил путь в оружейную, а Ида тихонько проследовала за ним. В оружейной Древний быстренько прошёлся вдоль полок с оружием, сунув в мешок несколько экземпляров, и вышел обратно, снова наткнувшись у двери, на Иду.

– Снова ты! Следишь что ли за мной.

– Нет, конечно! Я в башню иду. – Ида, немного растерянно, показала рукой в сторону перехода из замка в магическую башню.

– Ну не буду мешать тогда! Успехов в творчестве! – Ягрум сделал шаг в сторону, уступая дорогу Иде.

– Да я что-то не знаю, глупости, наверное, это всё, я может, и не буду никого создавать. – ответила Ида.

– Твоё право!

Древний вышел из замка и спустился недалеко от восточного побережья Ториона. Местность, с трёх сторон была окружена скалистыми горами, а четвёртой выходила к морю. Ландшафт здесь был весьма разнообразный – горы, спускаясь с севера, превращались в небольшое плато, переходившее на востоке в степь, продуваемую морскими ветрами, а на западе в узкое ущелье, выходящее в Серую пустыню. На юг от плато была сырая, местами болотистая низина, поросшая диким тропическим лесом, прибрежная часть которого затапливалась морскими приливами. Ягрум нашёл на плато небольшую ровную каменистую площадку, прикатил на неё три крупных морских валуна одинакового размера. На камнях он выбил слова «Племя», «Свобода», «Равенство», а между ними положил свою сумку со смешанными ингредиентами. После этого, в каждый из камней он воткнул оружие, взятое из оружейной – меч, топор и шипованную палицу. Древний окинул взглядом получившуюся конструкцию и вернулся в летающий замок.

Практически сразу после его ухода, из-за кустов к валунам вышла Ида. Она подошла к камням, и стала осматриваться вокруг. Заметив сумку, она попыталась дотянуться до неё, но смогла лишь с помощью сломленной ветки. Богиня пару секунд подержала сумку, изучая её.

– Вот же подобрал то компоненты, даже и заклинание наложить не на что, никакой восприимчивости к магии! Интересно, вырастет ли что-нибудь из этого вообще?

Ида достала немного припасённой чешуи древнего ящера и прочитала над ней заклинание:

– «Мерсоне ис сыгоне!»

Древняя высыпала заколдованную чешую в сумку, а сумку бросила обратно между камней и отправилась в замок. При падении сумка слегка приоткрылась, и немного содержимого вырвалось наружу, унося с собой чешую, «плававшую» сверху. Вместе с чешуёй вытекли самые мелкие кусочки магмы, прилипшими к ней. Через несколько дней, «вытекшее» содержимое обволокло чешуйки, превратив их серые шарики. Через несколько месяцев кожаная сумка растворилась в собственном содержимом, превратившись в желеобразную массу. Со временем желе каталось в шарики вокруг кусочков застывшей магмы. На серой поверхности шариков проступили оранжевые и зеленоватые полосы, как будто три разноцветные жидкости слили вместе, но не перемешали.

Следующие семь лет, шарики спокойно лежали под валунами, покрываемые пылью и иногда перекатываемые ветром, но потом они зашевелились, цвета на их поверхности стали двигаться и перемешиваться. Когда перемешивание закончилось, и цвет выровнялся, шарики поменьше, внутри которых были чешуйки, стали зелёно-серые, а шарики побольше – зелёно-коричневые. Вскоре беспорядочное шевеление превратилось в осознанное движение. Шарики стали укрываться за валунами от ветра и дождя, играть в «догонялки» и даже иногда нападать на насекомых, заползающих под валуны. С каждым днём шарики потихоньку увеличивались в размере и через три года уже перестали помещаться под валунами, заполнив почти всю площадку вокруг валунов. Выросшие до полуметра в диаметре, «маленькие» зелёно-серые шарики остановились в росте и закаменели, большие же росли ещё пару лет, и, став размером чуть меньше метра, также окаменели. После окаменения на шарах начали появляться трещины, их становилось всё больше и больше. Спустя год, один из маленьких шаров начал раскачиваться, с его поверхности стали осыпаться кусочки камня, открывая солнечному свету существо, находящееся внутри камня в позе эмбриона. Существо зашевелилось и начало стряхивать с себя остатки каменной оболочки. Его кожа была плотная и шершавая, словно покрытая микроскопическими чешуйками, под коротким, едва заметным жестким волосом, а по цвету она практически не отличалась от шара. Худощавые конечности были непропорционально длинные для столь же худощавого тела. Тёмные глаза и большие обвисшие острые уши, иногда понимающиеся торчком в стороны, придавали лицу собачьи черты. Существо приподнялось и осмотрелось вокруг, яркий солнечный свет слепил глаза.

– Слепит! – пискливо-кряхтящим голосом произнесло существо и одним длинным прыжком скрылось в кустах. Но вскоре высунулось обратно, услышав, как начал осыпаться ещё один шар. Обвисшие уши приподнялись и растопырились в стороны, они оказались похожи на эльфийские, такие же остроконечные.

– Гоблин-брат! – всё тем же голосом произнесло существо, увидев такое же, вылупившееся из второго шара.

– Брат! – похожим голосом ответило второе существо, увидев первое, выходящее из кустов – Гоблин-брат!

Существа подошли ближе и осмотрели друг друга, затем площадку с шарами. Они передвигались полусогнувшись, иногда опираясь на землю руками. К концу дня примерно четверть малых шаров осыпалась, выпустив на свет два десятка гоблинов, которые толпились на поляне. К вечеру сгустились тучи, и началась гроза, гром и молния сильно напугали гоблинов. От страха они разбежались по кустам и попрятались в дуплах, пустотах между камней и других укромных местах. На следующее утро, они снова собрались у валунов, сонно потягиваясь и потирая глаза, но вскоре оживились и устроили настоящий балаган. Гоблины бегали, прыгали, играли, создавая много шума. Когда полуденное солнце стало сильно припекать, гоблины укрылись в кустах и под деревьями, собирая фрукты и ягоды. На второй день, вместе с новыми существами, общее их количество достигло трёх десятков, и шум, производимый ими, был слышен издалека. Это не только распугивало мелких животных, но и привлекало внимание крупных хищников. В разгар гоблинского бардака из кустов на поляну выскочил крупный тигр, схватив одного из гоблинов за ногу. Остальные моментально разбежались и забрались на камни и деревья. Схваченный, истошно дико кричал и пытался вырваться, другие гоблины стали шуметь и кидать в тигра камни и палки. Попытавшись утащить добычу, тигр неслабо получил по голове увесистым камнем. Удар дезориентировал зверя и позволил гоблину вырваться из его пасти, и, с помощью других, подняться на камни. Тигр, озлобленный таким раскладом дел, попытался допрыгнуть до гоблинов, сидящих на скале, но снова получил камнем в лоб. После нескольких повторных попыток, гоблинам стало ясно, что тигр не допрыгивает до них, тогда они осмелели и начали дразнить его. А один из гоблинов, став на краю, даже помочился на тигра, вызвав всеобщий смех. Тигр, осознав, что вместо обеда он получил лишь разбитый лоб, ушёл. Гоблины ещё некоторое время просидели на высоте, не решаясь спуститься, но вскоре осмелели и продолжили шуметь и веселиться. Раненый гоблин остался лежать на камне, раны оказались глубокими, но не смертельными, через несколько недель они полностью заросли, оставив лишь страшные серо-бардовые шрамы в память о произошедшем. Естественно это было не единственное нападение хищников на гоблинов, и не все их них заканчивались без жертв.

Когда зелёные подъели большую часть спелых фруктов и ягод поблизости от поляны с валунами и шарами, они стали уходить в поисках пищи дальше, в основном в сторону леса на юг. Там, помимо тигров, крокодилов и других хищников, их ждали новые опасности: полчища москитов и пчёл, способных до смерти закусать молодого гоблина всего за несколько минут, ядовитые пауки, скорпионы и змеи. То, что не убивало гоблинов, доставляло им большие неудобства, даже несмотря на то, что они слабо чувствовали боль, это служило хорошим уроком. Гоблины быстро научились не привлекать к себе внимание, отличать яды на запах и обходить стороной пчелиный улья. Поскольку оставшиеся у валунов шары продолжали превращаться в новых гоблинов, зелёные держались рядом. Лишь несколько из них периодически уходили далеко, чтобы исследовать окрестности. Как оказалось, безопасных мест не было нигде. Горы на севере, степи на востоке, как и лес на юге были полны опасностей – волков, тигров, пум, ягуаров, а также множества мелких, но ядовитых и агрессивных насекомых, амфибий и рептилий. Каждое второе существо пыталось их убить или хотя бы ранить. Но изобилие опасностей компенсировалось количеством и доступностью еды, даже на плато, среди камней росло много плодовых кустарников и ягод, бегало множество грызунов и ящериц, а также некрупных антилоп и коз. Главное, гоблинам нужно было быть внимательными, чтобы самим не стать едой. За три года, прошедшие с появления на свет, гоблины построили вокруг поляны примитивные хижины из веток, где они укрывались во время гроз, которых безумно боялись. Так же они научились изготавливать простейшее оружие для охоты и обороны, привязывая острые камни к палкам с помощью лиан или кусков шкур. Всё это время, внимание гоблинов привлекали три десятка более крупных шаров, лежащих вместе с гоблинскими, вокруг валунов. Но ни из одного из них ещё никто не появлялся, пока один из зелёных не решил поковырять сильно потрескавшийся большой шар. Изнутри раздался рык, шар зашевелился и стал осыпаться, внутри оказалось существо, также, как и гоблины сидящее в позе эмбриона. Его зелёно-коричневая кожа была ещё более грубой и шершавой, словно каменной, и так же покрытой волосками. Существо было примерно полтора метра ростом, на голову выше и вдвое тяжелее гоблинов, которые подросли и стали более мускулистые за два года. Уши похожи на эльфийские, такие же остроконечные, но меньше по соотношению с головой и более прижаты, лишь иногда, они оттопыривались, ловя звук. Жесткие спутанные волосы на голове, широкие ноздри, крупные зубы, выглядывающие из-за губ, грубые черты лица придавали ему грозный, звериный вид. Суровый облик дополнялся острыми изогнутыми когтями, похожими на звериные, но более скромными в размерах, не мешавшими брать в руки предметы и сжимать кулаки. Гоблин осторожно отошёл на несколько шагов назад, существо встало, осмотрелось вокруг и прорычало:

– Орк голоден!

– Гоблин-брат, орк-большой брат гоблин-брата, не ешь гоблин-брата!

– Орк не будет есть гоблин-брата, но орк голоден, орк хочет есть!

– Пойдём орк-большой брат, гоблин-брат Хату поможет.

Орк пошёл вслед за гоблином к хижине, стоящей неподалёку в тени деревьев, откуда убежавший чуть вперёд гоблин вынес охапку фруктов. Отдав их орку, он принялся шарить по кустам сзади хижины.

– Орк-большой брат кушай пока, а гоблин-брат поймает сейчас что-нибудь.

Пока орк пробовал на вкус фрукты, гоблин поймал в кустах мясистую крысу, и принёс её орку.

– Вот ещё орк-большой брат! Они постоянно там бегают, воруют наши фрукты из хижины.

– Орк благодарит гоблин-брата Хату! – орк взял крысу и в два укуса полностью съел её.

На незнакомый голос прибежали ещё несколько гоблинов, орк посмотрел на них и прорычал:

– Много гоблин-братьев у орка!

– Гоблин-братья! Орк-большой брат появился из камня! У гоблина теперь есть большой брат! Гоблину теперь не страшны большие злые кошки! Скоро у гоблина будет много орк-больших братьев! Гоблину теперь ничего не страшно! – торжественно вещал Хату.

– Большие злые кошки?

– Да, орк-большой брат, приходят и едят гоблина. Гоблин прячется от них на деревьях и на камнях.

– Хмм, понятно, гоблин боится кошек?

– Больших злых кошек! Но теперь гоблин не боится, у гоблина есть орк-большой брат!

– Ха-ха, гоблин-брат забавный, гоблин-брат нравится орку, орк поможет гоблин-брату.

У валунов раздался шум ещё одного осыпающегося камня. Орк повернулся и подошёл ближе, там появился ещё один орк.

– Орк-брат приветствует орк-брата! – он протянул руку и помог подняться.

– Приветствую, орк-брат!

– А это гоблин-братья! Они забавные! Они накормили орка и боятся больших злых кошек, которые едят гоблинов. Орк поможет гоблину! – орк показал собрату на столпившихся вокруг гоблинов, с интересом рассматривающих орков.

Когда появились ещё несколько орков, гоблины засуетились, принося им фрукты и ловя крыс и ящериц. Немного перекусив угощениями гоблинов, орки сами решили поохотиться и осмотреться. Начав с мелких животных, они переключились на овец и коз, а кто-то даже завалил косулю. Закончили они уже на закате, набив желудки, улеглись спать прямо на земле, несмотря на все рассказы гоблинов про больших и злых кошек. Наученные горьким опытом, гоблины выставили дозорных и тоже отправились спать, но на деревьях и камнях повыше. Ночь и следующий день увеличили численность орков до дюжины. Что бы прокормить такую толпу потребовалось много мяса – гоблины повели орков в лес на охоту.

– Орк-большой брат! Рядом с хижинами много еды не найти, а орков теперь много! Нужно в лес идти, там охотиться! Но там опасно! Гоблин боится больших злых кошек в лесу! – Хату показал рукой в сторону леса.

– Не бойся гоблин-брат! Орк с гоблином пойдёт, орк не боится кошек, и гоблин пусть не боится! Показывай дорогу, гоблин-брат Хату!

– Пойдём орк-большой брат! С орком гоблину не страшно! – гоблин махнул рукой ещё двоим, они взяли копья с наконечниками из острых осколков камня, и пошли к лесу. – Только нужно тихо идти! Что бы ни слышно было, так добычу не спугнем, и кошки нас не услышат.

– Хорошо гоблин брат! Орк будет беззвучен!

Два орка последовали за гоблинами в лес, несмотря на свою массивность, они двигались достаточно тихо, как и просил Хату. Через полчаса пути они подошли к кабаньей тропе, ведущей к ручью.

– Не подходите близко, кабан осторожный! Запах учует и обратно повернёт, не пойдёт по тропе.

– Гоблин-брат, вон-то у ручья кабан? – один из орков показал на крупного хряка, стоящего у ручья, метрах в семидесяти от края леса.

– Да орк-большой брат, но он далеко, гоблин копьё не кинет так далеко.

– Хм… Дай орк попробует.

Орк взял у гоблина копьё, подкрался к краю кустов, прицелился и сделал бросок. С лёгким свистом копьё пролетело вдоль ручья и воткнулось между рёбер. Завизжав, животное ринулось в лес, по той самой тропе, мимо орков и гоблинов. Гоблины метнули ещё два копья, одно попало в голову и срикошетило от твёрдой лобной кости, а второе попало в бедро. Кабан продолжил бежать, но каждый шаг становился тяжелее и короче. Пробежав чуть больше двадцати метров, он упал на землю, издавай свой последний хриплый визг. Охотники подошли к нему, гоблин с трудом вытащил копьё, крепко сидевшее между рёбер.

– Орк хороший охотник! Одним копьём кабана завалил! Большого кабана, всех орков и гоблинов накормим! Гоблин-брат будет теперь орк-большого брата называть Кха-Рол – убийца копьём!

– Кха-Рол – орку нравится! – орк выдернул копьё из ноги животного, отдал его гоблину, взвалил тушу на плечо и зашагал в сторону хижин.

Хату поставил ловушку на тропе, и группа отправилась вслед за орком.       Когда охотники вернулись к остальным, Хату рассказал, какой орк хороший охотник, и как он метко и далеко метает копьё. Все стали называть орка – Кха-Рол. Тушу кабана разделали и съели, а из кабаньих клыков и зубов гоблины сделали ожерелье, которое вручили Кха-Ролу, как символ его охотничьего мастерства. Орк принял подарок и довольный собой лёг спать, как и остальные орки, пригревшись на полуденном солнце. Сон орков прервал тревожный клич дозорного, увидевшего тигра, приближающегося со стороны леса. По всей видимости, его привлёк запах крови, вытекавшей по дороге из ран кабана. Гоблины забрались на камни и деревья, вооружившись копьями и камнями. Орки остались ждать на земле, им было интересно поближе увидеть большую злую кошку. Тигр, нюхая воздух, тихим шагом вышел на край поляны и направился к тому месту, куда гоблины свалили несъеденные остатки потрохов кабана. Орки находились от него с подветренной стороны, и он не чувствовал их запах. Но он их услышал, когда они приблизились. Тигр повернул голову в их сторону и зарычал, орки зарычали в ответ и продолжили приближаться к тигру. Удивлённый такой наглостью, тигр снова зарычал, на этот раз громче и пару раз ударил когтями по земле. Но и это орков не остановило, они окружили тигра кольцом, заставив его нервничать и огрызаться. Орки с интересом рассматривали большую злую кошку, а гоблины, сидя на безопасном отдалении с интересом наблюдали за орками и тигром. Один из орков сделал пару шагов вперёд и схватил тигра за хвост, вызвав смех среди гоблинов. Тигр развернулся и бросился на орка, повалив его на землю. Но тигр был быстро отброшен мощным ударом ногами в живот, не успев вцепиться зубами. Вскочив на ноги, тигр снова хотел броситься на орка, но тот оказался сзади. Орк крепко схватив за хвост, потянул тигра на себя, не давая ему крепко встать на ноги для прыжка. Остальные орки чуть расступились, оставляя им возможность для маневров. Протащив тигра метр-полтора, орк сделал шаг к нему и отвесил смачный пинок под зад, от которого тигр кувыркнулся вперёд. Едва тигр успел встать на ноги, орк ударил его ступнёй по морде и запрыгнул на спину, крепко вцепившись когтями в шкуру. Тигр долго пытался сбросить с себя наездника, но устав от такого родео, начал спотыкаться, а движения его стали вялыми. Заметив это, орк соскочил с него и, снова схватив за хвост, протащил по кругу. Зацепившись лапами за камни, тигр рванулся и освободил свой хвост. Почувствовав свободу, тигр уже не пытался нападать, а предпочёл ретироваться и скрылся за кустами, проскочив между орков. Гоблины собрались вокруг орка и воодушевлённо галдели.

– Бату-Тарг! Бату-Тарг! Бату-Тарг!

– Ха-ха, а гоблины мастера давать имена! Будет теперь орк-брат именоваться – борец с тигром! – сказал Кха-Рол, хлопая по плечу орка, прогнавшего тигра.

– Не такая уж и страшная, эта большая злая кошка, да гоблин-братья? – спросил Бату-Тарг у собравшихся вокруг гоблинов.

– Орк-большой брат ничего не боится! А с орком и гоблин тоже ничего не боится!