Читать книгу: «Летопись Ториона. Рассказы старого гнома», страница 15
– Да, обычно у гномов всё скромнее с украшением своих изделий. – ответил Тираэль.
– Ну не только же эльфам делать красивые вещи. Гномы тоже так умеют. Кстати, рисунки – идея Зифура. – подключился к их разговору молодой гном, наблюдавший за толпой со стороны, указывая на другого молодого гнома, стоявшего рядом с коврами на одной из повозок. – Оу, простите, с моей стороны это было немного невежливо! Меня зовут Хелдиир, для меня честь встретить самого прекрасного из эльфийских вождей и одного из лучших кузнецов Ториона.
Гном приветственно поклонился эльфам, после его слов на их лицах появилось удивление.
– А с чего вы взяли, что мы именно те, о ком вы говорите? – спросил Тираэль.
– Всё просто, я хоть и молод, мне всего пятьдесят два, но я очень наблюдателен. Мы приехали сюда раньше вас, и я видел, как вы подъезжали к городу. Освещать дорогу магией будет только очень сильный маг. А учитывая компанию с тёмным эльфом, вооружённым столь искусно сделанным клинком, я предположил, что вы, скорее всего, Лучэль и Тираэль. Я слышал о вас, когда приезжал в Прилесье.
– Да, плохие из нас шпионы. – посмеялся Тираэль. – Только пусть это останется в секрете, хорошо? Я вижу, что сын Ромгуса и изобретатель ткацкого станка не особо стремится к известности.
– Эльфы всегда отличались своей проницательностью! Пусть известность достаётся тем, кто знает, что с ней делать! – кивнул головой Хелдиир и посмотрел на Зифура, красовавшегося возле ковров.
Осень была жаркой и для утоления жажды они втроём отправились в одну из таверн, в которой, по мнению гнома, подавали самый вкусный клюквенный морс, прекрасно утоляющий жажду. За столом эльфы поведали гному цель своего путешествия, и как любое исследование, это заинтересовало гнома. Заряженные при сотворении с помощью магической энергии, гномы чувствовали магию и были восприимчивы к ней, но не могли использовать. Лучэль попробовала применить заклинание на Хелдиира и почувствовала сопротивление, ослабляющее действие заклинания.
– Как интересно! У тебя есть какое-то магическое сопротивление, словно на тебе защитное заклинание. – удивлённо произнесла Лучэль, после попытки поднять в воздух гнома с помощью магии, которая хоть и была удачной, но потребовала больше сил, чем ожидала Лучэль.
– Да нет, ничего я такого не делал, мы и колдовать то не умеем. Может, магическая броня сама по себе заложена в нас, как часть инстинкта защиты? – попытался объяснить гном.
– Очень на это похоже. – согласилась Лучэль.
– А у эльфов есть такой щит? – поинтересовался гном.
– Врождённого нет, но мы можем сами его создать, когда нужно. Наши магические силы могут быть направлены как на сопротивление внешней магии, так и на создание собственной. Соотношение между ними маг может менять по своему желанию. – ответил Тираэль.
– Да вы прямо мастера магии, не зря вас люди боятся. Они даже целую гильдию создали, чтобы изучать магию и искать её источники. – улыбнулся Хелдиир.
– Источники? Я что-то слышала об этом, знаешь, что это такое?
– Не очень много, лет пять назад, мне довелось побывать в Орлином Клюве. Там я изрядно напился с группой торговцев из королевства Орла, и они мне кое-что рассказали. Их король – Аквила, сильный маг, член как раз той самой Гильдии Магов. И эта гильдия ищет «источники магии» – какие-то камушки, кости, некоторые растения и прочая лабуда, которая вроде как является для них источником магии. И колдовать они могут только с помощью этих источников, поэтому постоянно рыскают по шахтам и пещерам, а также скупают некоторые предметы у местного населения.
– Не знал, что Аквила обучился магии, мне казалось, что скорее Лео этим займётся и начнёт новую войну. – высказался Тираэль.
– Лео видимо оказался не способен обучиться сам, и нашёл себе помощника – Викторию. Сейчас она архимаг Магической Гильдии, и поговаривают, что очень сильный маг и основоположник инквизиции.
– Инквизиции? Это ещё что такое? – удивлённо спросила Лучэль.
– Специальные отряды отмороженных магов и солдат. В королевствах, чтобы пользоваться магией, нужно получать лицензию в Гильдии. А тех, кто не получает, или использует какие-то запрещённые источники, отлавливают эти инквизиторы и сжигают заживо.
– Жуть то, какая. Что-то я перехотела ехать в Орлиный Клюв и Львиный Коготь. – испугано произнесла Лучэль.
– И правильно, я тебе с самого начала говорил, что туда лучше не соваться. – согласился Тираэль.
– Мудрое решение. Если вдруг наткнётесь на инквизиторов, то вполне вероятно, что они даже не посмотрят на то, что ты Вождь Братства. Разрежут на куски и будут искать в тебе магию. – подтвердил Хелдиир.
– Но, если Братство узнает об этом – начнётся новая война. – возмутилась Лучэль.
– Во-первых, ЕСЛИ узнает, а ведь может и не узнать. Во-вторых, они вполне могут это сделать именно для того, чтобы спровоцировать войну. Ведь если мы первыми нападём и нарушим мир, то, по сути, развяжем им руки и освободим от условий договора. Но скорее всего, они будут действовать скрытно, если бы хотели войны – договор их не остановил бы. – сделал вывод Тираэль.
– Снова эльфийская проницательность. Королевства ещё слишком боятся Лесного братства для открытых действий. Да и их сейчас больше заботит пропаганда против Свободного племени. – подмигнул Хелдиир.
– Да, пожалуй, лучше вернуться в Древний лес и сообщить Форилиру о притеснении Племени. – сказала Лучэль.
– В торговле к ним претензий нет. Председатели свою работу выполняют исправно. После того как появился Золотой Кувшин, в Львиный Коготь практически перестали ездить гномы, а вот люди увозят туда железо и уголь регулярно. Не удивлюсь, если там готовят армию к войне. Да и ходят слухи о новых нападениях Племени на деревни и торговцев. – с иронией закончил фразу гном.
– Да… всё выглядит как затишье перед бурей. – задумчиво произнёс эльф.
– Не грусти, ушастый! – весело произнёс гном, отходя к бармену, чтобы сделать заказ.
– Давай лучше оценим новинку алкогольного рынка – «огненная вода» из тростникового сока, прямиком из земель Свободного племени. Говорят, крепкая штука! – Хелдиир вернулся с подносом, на котором было несколько небольших стопок тёмно-янтарной жидкости и ломтики ананаса.
Оценив крепость и насыщенность вкуса Племенного пойла, гном и эльфы перевели разговор на темы, отвлечённые от политики. Хелдиир, хоть и был сыном верховного старейшины Клана, не сильно интересовался политикой. Ему больше по вкусу было работать руками и создавать что-то новое. Этим он одновременно и радовал, и огорчал своего отца. С одной стороны, Хелдиир напоминал ему его самого в молодости, а с другой стороны, он не хотел вникать и продолжать управленческие дела отца и становиться Веждом. Хелдиир в отличие от большинства гномов любил путешествовать, он объехал все гномьи поселения, принося туда передовые технологии – ткацкие станки, блочные краны, шестерёнчатые передачи и прочее. Сейчас он путешествовал с торговцами по восточной части королевства Льва, а дальнейший путь его лежал на юг, в Прилесье. Туда он и отправился вместе с Тираэлем и Лучэль. В пути кузнецы рассуждали о разных подходах эльфов и гномов к изготовлению оружия и инструментов. Хелдиир, как и любой гном считал, что только функционал должен определять внешний вид инструмента, а Тираэль же утверждал, что нельзя забывать про красоту и изящество. На третий день, Лучэль обильно облила их водой из наколдованного ею фонтана и сказала, что, если они не прекратят спорить о своём кузнечестве, она наложит на них заклинание немоты до самого Прилесья. Переглянувшись, Хелдиир и Тираэль на время сменили тему, но через несколько часов, беседа сама собой вернулась в прежнее русло технологий. Лучэль вздохнула и, чтобы не слушать их споры, большую часть пути провела чуть поодаль, любуясь красивыми пейзажами. На закате она заметила чёрный дым, поднимающийся от поселения впереди, о чём сразу же сообщила спутникам. Прибавив ходу, они быстро добрались до деревни, точнее до того что от неё осталось. Посёлок был небольшой, около десятка домов, и все они были разрушены и сожжены. По улице хаотично лежали изуродованные тела. На торговой площадке, где обычно останавливаются торговцы, путники нашли остатки разграбленного каравана.
– Ужас какой, кто мог такое сотворить с ними? – дрожащим голосом молвила Лучэль.
– Похоже на нападение Племени. Обычно они оставляют после себя такой хаос. – ответил Хелдиир.
– Или кто-то хотел, чтобы было похоже на нападение Племени. – поправил Тираэль осматриваясь вокруг.
– Снова твоя эльфийская проницательность! Ты мне нравишься, ушастик! – энергично произнёс гном. – Караван был без охраны, среди убитых есть дети. Орки так не делают, им интересна драка, а не грабёж.
– Ты думаешь? У меня мало опыта общения с орками, я только одного из них видела. – переспросила эльфийка.
– Я в этом уверен, триста семьдесят лет назад мой отец договорился с Племенем о том, что они не будут нападать на торговцев. Тогда они хотели просто подраться, они даже товары не забирали, максимум разбрасывали вокруг и съедали ящик фруктов. Не думаю, что что-то изменилось с тех пор.
– Да, а слухи про них ходят совсем другие. Кому это нужно и для чего? – задумалась Лучэль.
– Тем, у кого Племя отняло заработок, начав охранять торговцев за бесценок. – ответил на вопрос Тираэль.
– Жутко здесь. Поедем отсюда, нужно ещё найти место для ночлега, тут я не смогу ночевать. А в Прилесье сообщим Гильдии о нападении. – Лучэль было явно некомфортно и хотелось быстрее уехать отсюда. Кроме того, в воздухе она чувствовала чьё-то присутствие.
Отъехав от посёлка на несколько сотен метров, Лучэль обернулась. На мгновение ей показалось, что она увидела силуэт, держащий в одной руке что-то вроде посоха, а в другой – фонарь. Силуэт словно парил в воздухе между догорающими домами. Тираэль заметил настороженность эльфийки и спросил о причине беспокойства. Лучэль сообщила спутникам о своём видении. В ответ на это, Тираэль сказал, что слышал о подобном во время войны с королевством. Силуэты видели на закате после кровопролитных битв. Немного порассуждав о силуэтах, путники предположили, что это могут быть духи-проводники в мир мёртвых. Уже после заката они остановились на ночлег, разбив лагерь на возвышенности. С первыми лучами солнца они продолжили путь и через день добрались до Прилесья, где первым делом сообщили в Гильдию о нападении на деревню. Тамриэль лично отправился туда с группой солдат. Осмотрев то, что осталось от поселения, председатель пришёл к тому же выводу что и путники – кто-то хотел, чтобы все приняли произошедшее за нападение Племени. Пообщавшись с ближайшими поселениями, Тамриэль узнал, что подобные нападения случаются уже давно, а последнее время всё чаще и чаще. Кроме того, местные жители ничуть не сомневаются в причастности к этому орков и гоблинов. Попытки переубедить их были безрезультатны, ненависть к «дикому племени» уже крепко засела в сознании людей за прошедшие два с половиной века после появления Племени на равнине. Вернувшись в Прилесье, Тамриэль сообщил Тираэлю, Лучэль и Хелдииру о результатах своей поездки, и о том, что собирается поднять этот вопрос на ближайшем общем совете председателей. Тираэль и Лучэль вернулись в Древний лес, чтобы посоветоваться с Вождями. Хелдиир собирался задержаться на пару дней в Прилесье, а после отправиться в земли Свободного племени, аргументировав это тем, что давно собирался туда, а сейчас возник повод.
На совете Вождей эльфы приняли решение о необходимости вмешаться в сложившуюся ситуацию. Необходимо было выяснить кто в действительности совершает нападения и по возможности охладить накалённую обстановку между королевствами и племенем. Для этого было решено сформировать специальный отряд, который будет скрытно патрулировать восточные земли и искать следы нападающих. Зоилий возглавил этот отряд, и за пару месяцев им удалось выследить по свежим следам несколько банд разбойников, которые естественно пытались сопротивляться и были убиты. Но, тем не менее, применив эффективные способы получения информации, Зоилий смог узнать у одного из главарей банд, что кто-то из торговцев королевства Льва даёт им информацию о неохраняемых торговцах и требует, чтобы нападения были похожи на набеги племени. Имени торговцев узнать не удалось, несмотря на старания и умения Зоилия причинять боль. Скорее всего, потому, что разбойник его просто не знал. Так же отряд смог найти следы группы орков и гоблинов, хаотично перемещавшихся в том районе. Следы периодически терялись среди песков и камней Серой пустыни, поэтому выследить группу не удалось, но сомнений в наличии Племени в этих землях не оставалось. Отряд уже направлялся обратно в древний лес, когда эльфы заметили костёр, горящий вдалеке в Серой пустыне. Под прикрытием темноты они подкрались ближе и обнаружили группу из четырёх орков и двух гоблинов. Острый эльфийский слух позволял им из укрытия слышать почти всё, о чём говорят орки и гоблины, сидящие на земле вокруг костра.
– Орк-большой брат, гоблин и орк уже две недели не дрались с человеком, может, кончился человек в полях?
– Гоблин-брат, не грусти, утром отправимся в поля, если не найдём человека, то орк и гоблин домой пойдут. Дожди скоро закончатся, а после дождей праздник Предков будет, орк и гоблин веселиться будут.
– Гоблину надоело в пустыне сидеть, гоблин драться хочет. – гоблин встал, потряс копьём в воздухе, затем воткнул его в песок и начал что-то доставать из сумки.
– Если ты так хочешь драться, я могу это устроить! – крикнул Зоилий, выходя из укрытия.
Услышав голос эльфа, зеленокожие приподнялись и повернулись в сторону эльфа. Свет от костра едва освещал очертания эльфа, стоящего на камне с мечами наперевес. Глазам орков и гоблинов потребовалась секунда, что бы вертикальные зрачки подстроились под темноту. Несколько секунд они рассматривали эльфа.
– Орк-большой брат! Это не человек! Но он, похоже, хочет драться, орк и гоблин будут с ним драться?
– Гоблин-брат, это эльф! Если он хочет драться, орк и гоблин не откажут ему!
Орк встал на ноги, потянулся, хрустнув суставами, и сделал несколько шагов в сторону эльфа.
– Орк приветствует эльфа! Эльф хочет драться с орком?
– Я хочу покарать вас!
– Орк дерётся с теми, кто хочет драться! Будем драться, если ты хочешь. – орк нагнулся и взял свой топор.
– В атаку! Они ответят за нападения на крестьян и торговцев! За убийство невинных женщин и детей!
– Орк не убивает женщин и детей! Эльф обманывает!
Зоилий не услышал слов орка из-за ветра и шума других эльфов, выскочивших из засады и бросившихся вслед за ним в атаку. Увидев десять приближающихся вооружённых эльфов, гоблины радостно закричали своим противным голосом «Драка!» и схватились за копья и дубинки. Орки тоже поднялись с земли, взяли оружие и пошли навстречу эльфам. Гладкие лезвия эльфийских клинков, несмотря на тёмное травление всё же давали лёгкие блики от света костра. Орки и гоблины были вооружены грубо выкованными топорами и деревянными дубинками, усиленными железными полосами с шипами. Эльфы имели численное преимущество, а также превосходили орков в скорости и ловкости, хоть и заметно уступали им по силе. Двух гоблинов воины Зоилия в расчёт не брали, сочтя их слишком мелкими и слабыми, для того что бы быть достойными противниками. Видя численный перевес противника, орки рассредоточились, чтобы не дать себя окружить, а гоблины отступили чуть назад. На каждого орка напали по два эльфа, и ещё по одному направились к гоблинам. Быстрые эльфы кружились вокруг орков, которым ничего не оставалось кроме как отражать нападения размашистыми движениями их увесистого оружия. Один из орков заблокировал топором удар Зоилия сверху, затем оттолкнул его назад и нанёс мощный удар наотмашь второму, напавшему на него, эльфу. Эльф закрылся щитом, но от тяжёлого удара щит прогнулся, а эльф упал назад. Подскочивший Зоилий нанёс колющий удар, проткнув левое плечо орка насквозь. Второй удар, другим мечом, направленный в грудь, увяз в руке, которую орк подставил под удар. Меч застрял между крепких костей предплечья орка. Орк зарычал и, воспользовавшись тем, что оба меча Зоилия застряли в его левой руке, ткнул эльфа в грудь верхушкой топора. Удар был такой силы, что нагрудный щиток эльфа выгнулся, а край лезвия пробил его насквозь. Зоилий от удара отлетел назад и упал, его мечи освободились из руки орка, на которой остались рваные, сильно кровоточащие раны. Тем временем, поднявшийся с земли второй воин замахнулся для нанесения удара. Орк подскочил к нему и перехватил его руку своей раненой рукой, и со всей силы рубанул его топором. Топор, отбив в сторону щит, вошёл в тело эльфа от плеча до середины грудной клетки, перерубив аорту. Кровь фонтаном плеснула вокруг, заливая песок. Тело упало на землю, струя крови устремился от него вниз по песчаному склону, отражая танцующий свет костра. Зоилий лежал на земле и пытался подняться, но похоже удар сломал ему рёбра и сильно сбил дыхание. Ему оставалось только наблюдать за смертью своего война. Орк повернулся, что бы осмотреться вокруг, но был пронзён копьём в живот. Копьё принадлежало подбежавшему эльфу, который, потеряв напарника, всё же сумел убить одного орка. Орк посмотрел на торчащее из своего живота копьё, затем в глаза держащему его растерянному эльфу. Снова зарычав, орк ударил эльфа торцом топора снизу в подбородок. Лезвие топора, хоть и затупилось о металлический щит, но было ещё острым и разрезало горло. Удар раздробил челюсть эльфа, а топор застрял в костях черепа и шеи. Ещё один эльф упал, окропив своей кровью песок. Орк осмотрелся вокруг, двое орков и половина эльфов были уже убиты. Гоблины, превосходя эльфов в прыткости и ловкости, удачно оборонялись, отступая. Пока один из них не ошибся, оказавшись прижатым к крупному камню, после чего эльф пронзил его грудь мечом. Убив одного, эльф вместе с другим стал преследовать второго гоблина. Спустя мгновение, один из эльфов был ранен в ногу копьём, которое вытащил из себя и метнул орк. Воспользовавшись ранением эльфа, гоблин метнул копьё, добив его. Затем выхватил два кинжала и продолжил отражать удары второго эльфа, пока не получил ранение и не был убит. Орк попытался вытащить свой топор из тела эльфа, но он слишком сильно зацепился за кости, орку пришлось наступить ногой на тело, чтобы извлечь из него топор. Шатаясь, он направился на помощь своему товарищу, сражающемуся сразу с тремя эльфами. Но сделав несколько шагов, орк был остановлен Зоилием, который снова проткнул ему руку мечом. Орк повернулся к эльфу, взялся рукой за лезвие и вытащил меч из себя.
– Кто ты, монстр?! – Зоилий посмотрел в глаза израненному орку, едва держащемуся на ногах от потери крови, но ничуть не беспокоящемуся по этому поводу.
– Орк – Бату-Тарг! – ответил орк и, из последних сил, ударил эльфа, который заблокировал удар, но упал на землю вместе с орком, крича от боли в груди.
Тем временем, единственный оставшийся стоять на ногах орк, держа в руках две шипованные дубины, продолжал отбиваться от окруживших его трёх эльфов. Заблокировав удар одного из них, он нанёс ему удар второй дубиной, проломив голову. Куски черепа разлетелись в стороны, а окровавленные ошмётки повисли на шипах дубины, которая обрушилась на следующего эльфа. Не выдержав удара, эльф выронил меч и упал на одно колено, сразу же получив удар второй дубиной. Шипы дубины вонзились в грудь, пробив нагрудник и раздробив на куски больше половины рёбер. Подскочивший третий эльф со всей силы рубанул орку руку, практически отрубив левую кисть ударом своего хопеша. Орк в ответ ударил наотмашь второй дубиной, но эльф увернулся и, изловчившись, рубанул орка сверху. Удар проскользнул по груди орка, оставив глубокую рану и повредив рёбра. Увернувшись от нового удара, эльф хотел отрубить вторую руку, но попал по дубине, выбив её из руки. Оставшись без оружия, орк прыгнул на эльфа, ударив его коленом в грудь и повалив на землю. При падении эльф выронил меч, а орк, оказавшись сверху, схватил эльфа за голову и, зарычав, вцепился зубами ему в шею. Эльф закричал от боли и вслепую несколько раз ударил орка в бок ножом, который едва успел вытащить. Постепенно хватка орка ослабла, и эльф столкнул его в сторону и поднялся. Рана на шее кровоточила, орк откусил кусок мяса, едва не зацепив артерию. Пошатываясь, эльф обошёл поле боя, в поисках выживших товарищей. Только Зоилий подавал признаки жизни. Стоная от боли, он лежал придавленный искромсанным орком. Последний оставшийся на ногах эльф, помог своему командиру скинуть тяжёлого орка, который, скатившись по склону, угодил прямо в костёр. Поднявшись на ноги, Зоилий осмотрелся по сторонам.
– Много крови сегодня пролито… много… – хрипя, произнёс Зоилий и прислонился спиной к камню.
Сломанные рёбра мешали Зоилию дышать и говорить. Симастель обвязал ему грудь тканью, чтобы ограничить движение грудной клетки при дыхании, и затем перевязал свою рану на шее. Немного отдохнув, эльфы, поддерживая друг друга, зашагали прочь из серой пустыни, туда, где они оставили своих коней. Уложив Зоилия на повозку, Симастель привязал оставшихся коней сзади и направился в сторону Древнего леса.
Прибыв в Прилесье, эльфы сразу же отправили орба за магом-лекарем и отряд что бы забрать тела павших товарищей. Симастель же направился в Гильдию к Форилиру и Тамриэлю. Подробно передав им всю полученную от разбойников информацию, он окончательно убедил их в причастности к нападениям некоторых торговцев, а возможно и председателей Гильдии. Но в тоже время, бой с орками и гоблинами, искавшими людей в восточных землях, посеял серьёзные сомнения в непричастности Племени к нападениям. К тому же, отправившийся в земли племени, почти три месяца назад гном Хелдиир не вернулся, и уже стали возникать сомнения, жив ли он вообще. Отправившиеся к месту битвы с племенем, эльфы обнаружили, что тела орков и гоблинов исчезли. Следы к тому времени уже замело песком, поэтому выяснить подробности уже не представлялось возможным.
Форилир и Тамриэль сообщили о своих сомнениях другим председателям, которым доверяли, в первую очередь Дорину и Борею. Совместно они начали внутренне расследование для выявления связей торговцев с разбойниками. В результате они выявили связь одного из председателей с разбойниками. Герман был пойман с поличным, при передаче денег одному из главарей разбойников. Самому главарю удалось скрыться, а вот один из разбойников попался вместе с Германом. Зажатый в угол, торговец сознался в связях с разбойниками, и рассказал о своей торговле останками орков и гоблинов. При этом, Герман категорически отрицал свою причастность к нападениям на торговцев и крестьян, что подтвердил пойманный разбойник. Дальнейшее расследование не дало результатов. Хотя доказательств причастности Германа к нападениям не было, его лишили звания председателя и с позором исключили из Гильдии за его нечистую торговлю частями тел. Как оказалось, он хитростью подстроил «продажу» нескольких шаманов, которые обычно путешествовали поодиночке и не могли оказать серьёзное сопротивление отряду вооружённых разбойников.
Возмущённые подобным развитием событий, эльфийские Вожди поддержали председателей Гильдии, и потребовали от Королевств принять меры в отношении своих подданных. Аквила и Лео сначала воспротивились этому, но твёрдость позиции эльфов и солидарность гномов заставили королей согласиться. По приказу королей прошла внутренняя чистка в рядах торговцев, совершено несколько арестов и даже казней. Касательно разбойников, короли сказали, что они и так вне закона в королевствах. А если эльфы или гномы поймают и убьют кого-то из них, то королевства будут им только благодарны. Зоилий, которого подлатали маги, снова возглавил поисковый отряд эльфов и продолжил патрулировать восточную территорию. Королевство Льва направило к ним на помощь свои регулярные войска. Но они не смогли работать вместе из-за взаимной неприязни, и решили ловить разбойников по-отдельности. В результате, те разбойники, которым удалось избежать встречи с войсками, были вынуждены укрыться. Либо далеко в пустыне, где они рисковали наткнуться на зеленокожих, которых, с появлением в этих краях войск становилось всё больше, либо уйти на юг от Большого оврага, в земли, где не было контроля ни королевств, ни Лесного братства. Нападения на крестьян и торговцев практически прекратились, а вот стычек со Свободным племенем стало больше. Орки и гоблины словно нашли для себя новую забаву. Они всё чаще и чаще пересекали Серую пустыню, в надежде встретить там отряд королевских войск или эльфийских патрульных. Это привело к возникновению новой волны агрессии и ненависти к Свободному племени, которую на этот раз поддерживали некоторые эльфы. Среди эльфов возникли разногласия. Подавляющее большинство темнокожих, с Амгормом во главе, не разделяли мнение остальных о возможности и предпочтительности добрососедских отношений с Племенем. Лишь влияние Форилира и гномов-председателей удержало Гильдию от прекращения торговли со Свободным племенем, хотя падение товарооборота всё же произошло.
Лучэль продолжила свои исследования магических способностей разных рас. Пообщавшись с ещё несколькими шаманами и гномами, она окончательно убедилась в том, что орки полностью невосприимчивы к магии, а гномы обладают врождённой магической бронёй. Оставалось дело только за людьми. Андриэль, которая имела большой опыт магического воздействия на людей, не заметила у них каких-либо защит. А порой ей казалось, что у них даже есть какая-то уязвимость к магии. Но её опыт ограничивался лишь испуганными солдатами, видевшими магию впервые. Лучэль же было интересно пообщаться с опытными людскими магами. Узнав, что архимаг Магической Гильдии Виктория хочет встретиться с эльфийскими магами, Лучэль выбрала время и пригласила её на встречу. Встреча состоялась весной четыреста тридцать второго года, от создания Первородных, на «нейтральной» территории – в Прилесье. Виктория прибыла в город верхом, в сопровождении трёх своих доверенных верховных магов. Лучэль и Андриэль уже ждали их в зале заседаний, любезно предоставленным Торговой Гильдией. Войдя в зал, Виктория сразу же почувствовала мощную магическую ауру, исходящую от эльфиек. Лучэль пригласила магов за стол.
– Приветствую вас, я Виктория, архимаг Магической Гильдии. Очень рада встрече с вами! – приветствовала эльфиек Виктория.
– И мы рады приветствовать тебя, Виктория. Я Лучэль, один из Вождей Лесного братства. А это Андриэль – один из лучших магов, моя помощница и советница.
– Андриэль, я наслышана о вас, к сожалению, в связи с не очень приятным моментом нашей истории. Но, тем не менее, для меня честь лично познакомиться с лучшими магами Ториона.
– Война давно в прошлом, не будем вспоминать об этом. Сейчас время мира и дружбы, не стоить омрачать это воспоминаниями. Мы слышали, что вы давно хотели с нами встретиться.
– Да, я занимаюсь магическими исследованиями, и мне всегда было интересно, какова сущность ваших способностей. Слышала, что вы настолько хорошо владеете магией, что вам не требуются источники для создания заклинаний. Мы, к сожалению, лишены такой возможности.
– Не знаю насколько хорошо, поскольку не с кем сравнить свои умения. Но в источниках мы не нуждаемся, обходимся без этого. А что за источники, мы слышали о них, но не очень представляем себе, что это.
– Чаще всего это редкие горные породы, но бывают и другие предметы, излучающие магию. У меня есть с собой несколько образцов.
Виктория подала знак одному из магов, и тот протянул ей небольшую шкатулку. Виктория открыла её и достала несколько камней и небольших косточек, показав их эльфам. Эльфийки осмотрели предметы и вернули их людям.
– Да, магия в них чувствуется. – заметила Андриэль.
– Получается, вы преобразуете магию камней в заклинания? – спросила Лучэль.
– Что-то вроде того. Постепенно магия истощается, и предмет становится бесполезным. Разные предметы обладают различной силой и ёмкостью. Мы создали целый каталог, куда заносим все источники. – ответила Виктория.
– А что вы делаете с опустевшими источниками? Их можно «перезарядить»? – поинтересовалась Андриэль.
– Мы не можем ничего сделать, опустошённый источник быстро разрушается. Через несколько дней от него остаётся лишь пыль. Мы думали о перезарядке, но пока не представляем, как это осуществить. Кстати, должна заметить, вы излучаете очень мощную магическую ауру, мне ещё не доводилось встречать такой силы. Даже коболды не излучают так сильно.
– Коболды? – удивилась Лучэль.
– Да, наши и гномьи шахтёры встречают в некоторых пещерах и шахтах злых духов, которых, они прозвали коболдами. Они имеют способность обретать телесную форму и в таком виде довольно сильно излучают магию. При этом они так же способны подавлять способности магов, словно высасывая из них магическую силу.
– Я встречала много магических животных, но, о таких, даже не слышала. Как же всё-таки многообразен наш мир. – сказала Лучэль.
– Да, очень много странного и необъяснимого. – согласилась Виктория.
– Я хотела узнать у вас кое-что, но не знаю, как тактичнее сформулировать вопрос, тема весьма неоднозначная… – слегка замялась Лучэль.
– Инквизиция? – догадалась Виктория, на что эльфийка утвердительно кивнула. – Это одна из тем, которая очень нас беспокоит, и мы хотели бы её с вами обсудить.
Виктория снова подала знак сопровождавшим магам и получила от них другую шкатулку, поменьше, но металлическую, больше похожую на сейф и закрытую на замок. Открыв её ключом, она достала оттуда несколько когтей, длинной по шесть-восемь сантиметров, и протянула их эльфийкам.
– Чувствуете что-нибудь? – спросила Виктория.
– Мощная магия в нём, а что это? – поинтересовалась Андриэль.
– Это коготь коболда. На ваш взгляд, магия в нём, отличается от той, что заключена здесь? – Виктория протянула Лучэль камень из первой шкатулки.
– Да, отличия есть… – сказала Лучэль, держа в одной руке коготь, а в другой камень. – Но сложно сказать, в чём именно, они похожи и в тоже время сильно разные. Когда-то я чувствовала подобное.
– Мы называем подобные источники «тёмными». Маги, долго использовавшие их, становились агрессивными, а порой сходили с ума. Поэтому мы стараемся тщательно контролировать всю магию на территории королевств. Простое население не любит и боится магов, поэтому если маг не состоит в Гильдии, то ему приходится вести скрытный отшельнический образ жизни и не известно к чему может привести использование им «тёмных» источников. Инквизиция – необходимая мера для спасения и защиты от «тёмного» безумия. Её методы не всегда гуманны, но это вынужденная жертва, во благо всех людей.
