Читать книгу: «В объятиях Порфиры», страница 15
– Ну, Айрис сказала, что такой яд тебя не берёт, но я держу слово. Пришёл во все оружия.
– Вот как!? И что ещё тебе говорила Айрис? Или это она придумала подняться на лифте?
Наши лица медленно поравнялись, а мальчишка проглотил все колкости, предпочтя не тратить время и не дожидаясь остановки, поцеловал в губы.
– Признаться, у меня была идейка, употребить и забраться самостоятельно, но тогда растрепались бы они.
Джей всучил мне баночку с мазью, а потом протянул припрятанный букет.
– Не думаю, что ты дашь о себе позаботиться, а ветеринарий уже закрыт, так что пришлось купить эту смесь у Кейнуэн. Прожжённая тётка стрясла втридорога, так что…
Словно ожидая награды, Джей уверенно шагнул ко мне на балкон, но я уже не могла утерпеть, и сама опустила голову ему на плечо, чувствуя, как моё сердце бьётся всё быстрее и быстрей.
– И в чём подвох?
Джей на мгновение растерялся, а к бледной коже прилил, столь непривычный, румянец, что я невольно улыбнулась.
– А разве Айрис не говорила, что ты классно пахнешь?
– Да брось, Тес, я с ней не…
– Просто заткнись уже, милый!
Я засмеялась, и впервые сама обняла парня так, словно вокруг замер весь мир, а дамская гордость наконец испытала, с детства интригующий, нокаут, когда мальчишка обнял меня в ответ.
– А знаешь… девушки любят быть в такой безопасности. Или Айрис тебе и об этом не сказала?
Хорошо, что Джей не видел моего лица, ведь от сладости момента, казалось, что вот-вот лопнет голова, забрызгав стены моим пылающим румянцем и наивной простотой.
– Она не успевала разговаривать…
– Значит, не говорила ха-ха-ха!
Я съехала на шутку быстрее, чем он развил тему до кульминации, но всё равно говорила от души. Впрочем, ему точно не стоит этого знать…
– Подожди здесь…
Я забрала подарки и быстро юркнула в комнату за стеклянные двери. Спустя же пару минут, прогретый воздух комнаты наполнил лёгкие насыщенным, почти маслянистым ароматом кофе, словно сваренным в неспешно остывающем песке. Холодный ветерок из окна развевал волосы, наполняя жизнью и свежестью, а грациозно разливаемый из чайничка напиток, отливал тёплыми лучами настольной лампы, словно чёрное золото бедуинского мира.
– Ко мне…!
Всё ещё стоя на балконе, Джей похлопал по ноге и поманил меня пальцем, прекрасно понимая, что не докричится через прозрачную дверь, ну а мне оставалось только перекривлять мальчишку из домика и разлив виски по чашкам с кофе, театрально закатить глаза.
– Иду-иду…
Я протянула мальчишке напиток из безбожно убитого односолодового алкоголя, стоившего, едва ли не как весь мой гардероб, но Джей лишь ухмыльнулся и приподнял его, словно предлагая тост.
– А моему хо…
Я нарочно запнулась и стрельнула в мальчишку вызывающим взглядом.
– «Хозяину» часом не надоел этот фетиш? Может, он ещё принёс мне пушистые ушки и хвостик? Если да, то я запихаю его ему в задницу.
– А почему бы тогда сразу не пристегнуть наручниками?
Джей сказал это так уверенно, что потоком разыгравшихся фантазий, разом выбил меня из колеи.
– Оставь игры для «лишь играющих», Тес…
В близи, его лицо закрывало мне почти весь мир, а дыхание эротично смешалось с ароматом кофе и мятных сигарет.
– Поверь… если дело дойдёт до этого, то ты сама захочешь быть связанной.
Стоило смутиться, как он тотчас щелканул меня по носу кончиком манерно отставленного мизинца и уступив мне нагретое место, положил руку поверх моей.
– Думаю, тебе и так есть, что мне сказать… наручники нам не пригодятся. Ты же хорошая девочка?
И всё же, было у братьев что-то общее. Был ли то Вайт или Хэдек, но они могли смотреть так проникновенно, что от их взгляда невольно возникало ласковое чувство собственной значимости… будто они видели не тело, а ту меня, что пряталась за хрусталиками глаз.
– Мне много, что интересно о тебе узнать, милый, но ты всё равно не расскажешь. Таков уж ты…
Настроение то взлетало, то сникало по веленью ветерка, словно прыгая на скакалочке с колотившимся сердцем, но я всё равно была счастлива, а он не пытался спорить и просто слушал.
– Что брат, что ты и Лиам с Ное… все вы играете по своим правилам, да вот только я попадаю во всё это как слепой котёнок. Блуждаю в потёмках и должна лишь догадываться о том, что от меня нужно просто обо всём молчать. «Очередное шоу» и всё такое…
Отпив для храбрости, я посмотрела вдаль и затянулась полной грудью ароматом кофе и ирисов.
– Мне страшно, Джей. Я привыкла не бояться, но вчера это едва не убило нас обоих. Думаешь, наши пару недель знакомства стоят того? Мы ведь, даже почти не знаем друг друга…
Сначала мальчишка молча поглаживал меня по запястью, но на этих словах удивительно мягко притянул ближе и обнял со спины.
– Не хотел говорить об этом, но я виделся с Томом.
Он сказал это так буднично, что мне на мгновение захотелось больно наступить ему на ногу, но потом лишь отпила и столь же сухо задала единственный интересующий вопрос.
– Он здоров…?
Я скучала. Чертовски скучала по брату, которого не могла даже выделить взглядом из толпы, но видеть его сейчас я бы тоже не смогла, и он это знал, как никто другой.
– Да. Мы обговорили детали, но во многом это был его план.
– План оставить меня в неведении?
– А тебя остановили бы наши правила?
Спросил Джей с сарказмом и столь же сценически приподнял бровь, а я невольно поморщилась от мысли, что он был прав. Хрена с два кто-то заставил бы меня перестать копаться в деле Девигири, а это неизбежно привело бы на арену.
Как и не смогла бы бросить в муках Ай…
– Это я попросил Мейсена предупредить тебя в тот день, когда ты впервые пришла в клуб. Попросил его запугать тебя, чтобы ты убежала со всех ног, но, он убедил, что ты кадр достойный внимания. Однако, если бы ты нарушила правила шоу, угрозы клуба показались бы мелочью. Шоуброукером быть хуже смерти. Поверь, пара сломанных рёбер не стоит даже секунды того, что могло бы быть с тобой, но иначе развести братьев на грязные делишки было бы сложнее. Пришлось разыграть собственное шоу, а ты должна была быть искренней… иначе бы Лиам не купился.
От зябкого ветра я ластясь потёрлась о тёплую тушку, но в душе всё ещё оставалось не мало вопросов и даже местечек для обид.
– Мне казалось, в банде вы все хотя бы претворяетесь друзьями.
Руки Джея выдавали его напряжение, но он всё равно небрежно с мальчишеской лаской попытался погладить меня по голове.
– Однажды, Лиам не нашёл для боя против меня людей… и выставил на ринг собак.
В груди похолодело и вопросы о дружбе отпали сами собой, но Джей лишь нервно рассмеялся.
– Едва живого, меня выставили на аукцион прямо не сходя с ринга, а хотели меня все…
Его губ всего на мгновение коснулась привычная самодовольная ухмылка, но быстро растворилась в проступившей горечи.
– И всё же, одна девчонка купила мне жизнь, но сняв дрожащими руками окровавленный ошейник, единственным её приказом было не мстить. Ты бы знала, скольких сил мне стоило сдержаться, переломав Лиаму лишь пальцы и там же написать правила.
– «Всё в клубе, остаётся в клубе»…
Джей мрачно кивнул, с тяжёлым взглядом прильнув к чаше, будто надеясь утопить в ней тот день.
– С тех пор Лиам раз за разом пытается меня убить, когда я с радостью заявляюсь в клуб, чтобы наподдать его подсосам. Банда же стала полем компромисса.
– Теперь хотя бы понятно, зачем тебе нужен был человек в совет, но…
Сбежав от его взгляда, рука сама собой коснулась его щеки, ласково стерев с губы убежавшую капельку. Мальчишка же жадно впитывал столь редкую нежность, не укутанную в пошлость, что на мгновение забылся, с кротостью уколов щетиной костяшки моих пальцев, укрыв запястье мягким поцелуем.
– Что стало с той девчонкой?
Мой вопрос окутал Джея тяжестью и будто чёрный неподъёмный плед опустилась на осунувшееся лицо, на душу за которым мне не хотелось давить ради сиюминутного ответа.
– И когда же между нами кончатся секреты?
– Я не знаю… а сейчас запомни, что всё, что было в клубе, остаётся в клубе и не более, чем «просто шоу»… главное покинуть клуб живым.
– Не удивительно, что у Ай есть тревожная кнопка… уверена, она всё покрывала.
Джей промолчал, лишь крепче притянув меня к груди и поцеловав в затылок, оставив хоть немного насладиться звёздами этой ранней весны без лишних слов.
– Ты никогда не рассказывала мне про семью. Хотя бы про отца или мать.
Спустя пару минут убаюкивающей тишины и нежного контраста мальчишечьего тепла и зябкого ветерка, Хэдек всё же заговорил первым, а в голосе звучал неподдельный интерес и волнение.
– А сам-то?
Я посмотрела в его плутоватые глаза, полные секретов, но не стала возвращаться к опостылевшему шоу и подковёрной грызне, а он лишь понимающе и благодарно кивнул.
– Уверен, по мне не скажешь, но я ненавижу оружие. Как ты могла догадаться, трудно быть любимчиком в семье оружейного гиганта и предпочитать старый добрый мордобой. Впрочем, отцу и акционерам было наплевать, и я даже не мог их винить, когда меня отстранили от наследования компании, начав рассматривать кандидатуры «более сговорчивых» бастардов.
Джейсон усмехнулся звёздам и снова посмотрел на меня.
– Тогда-то я и решил, что раз я нежеланный для родных, то навсегда останусь желанным для себя, но никак не ожидал, что в мою жизнь ворвётся принцесса.
– Я способная…
– Это я уже усвоил, но вот недотрога в мои планы не входила.
Брови сами собой нахмурились, а нос покрылся складочками от мезогинного амбре, но стоило помотать ладонью у лица в тщетной попытке от него отмахнуться, как Джей поймал мою руку и протиснул свои пальцы меж моих.
– Не дуйся, конфетка… лучше расскажи про своего отца. Может мы и начали не с того, однако, как ты и сказала, таков уж я, но наши «пару недель» должны стоить того…
Джей легонько чмокнул меня в затылок, а я лишь пожала плечами, решив не уточнять, что мы вообще почти не говорили по душам, а чувства росли из потолка и неугомонного тела, стенавшего от томной боли в его сильных, обжигающих руках.
– В конце концов, у простого смертного, истории явно будут не чета королевским.
– Притворяешься хорошим парнем?
– Ну или я просто хочу узнать тебя получше.
Мне не сразу удалось собраться с мыслями, а сердце трепетало, отнюдь не помогая думать головой, но в итоге, всё же, отбросила сомнения.
– Я одна из немногих, кто вообще может обсуждать короля, но у меня не хватит слов, чтобы его описать. Смешно, правда…?
Губы слегка подрагивали в нерешительной улыбке, лелея в памяти поистрепавшийся образ отца, но отчего то, говорить о нём с Хэдеком было удивительно легко, а с плеч словно медленно стекал неподъёмный пласт свалявшегося снега.
– Я видела его врачом и убийцей. Видела, как он на спине выносил раненых и учил меня безболезненно добивать умирающих. Бабушка была рядом с самого детства, но в лазарете мало времени на нежности и бабулин борщ, так что…
На глазах непроизвольно проступили слезинки, но они, зная своё место, обсыхали, едва касались век и беспощадно испарялись на ресницах.
– Я бы хотела рассказать тебе о папе, но я не знаю, кто он для меня самой. Пожалуй, у меня правда просто не хватит слов, чтобы описать его…
Я задумчиво запрокинула голову Джею на грудь.
– Дедушка был избран бароном в Пьемонте, но, чтобы унаследовать титул, отцу пришлось пойти на службу, а там определили в медотряд. Вот так я и попала во всё это ещё за долго до рождения. Приходилось жить в лазарете, но в одну ночь на склад прилетела ракета, а за ним разлетелась и ночлежка для врачей.
– Ужас…
– Ты прав… хотя целились естественно не в них.
На губах непроизвольно скользнула горькая улыбка.
– К нам в часть приехала большая шишка из Москвы.
– Иван Хан?
Было приятно, что он прочитал хотя бы базовый справочник, пускай и косвенно, но тем, интересуясь не только Калининградом, но и мной.
– Угу… вот в него и метили, а мой отец, как старший офицер, проводил его по лагерю, попав под осколки, но укрыв гостя собой. Вот так и «дослужился» до короля…
– Даже не хочу представлять, что ты чувствовала.
– Хм… в тот момент мне нельзя было чувствовать.
Я потёрлась об него спинкой и сползла чуть ниже, чтобы запрокинуть голову и посмотреть, словно маленький котёнок, что грелся у него под курткой на груди.
– Осталась только я и пара мобилизованных медсестёр. Кому какая разница, что мне всего тринадцать и практики едва ли наскребла бы даже на проходной минимум? Пара мотков бинтов да мой собственный набор простеньких инструментов. Вот и всё.
– Ты всё равно умница.
– Папа тоже так говорил, но… теперь он хромает и пьёт обезболивающее, чтобы улыбаться в камеру. Хвалил он меня или нет, а я напортачила…
Я не оборачивалась, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь, но Джей крепче притянул меня к груди и мягко укрыл от мира в обволакивающих объятиях.
– Мне жаль… правда.
– Мне тоже, милый, но никто не заплачет о королях… и я обещала не заплакать…
– Поэтому ты и не смогла остаться в стороне?
Перед глазами вновь всплыл образ пропитанной земли, со стойким ароматом крови и мочи.
– Да… мы не были знакомы, но Лия… В этом месте у меня так быстро появились друзья, что всё время казалось, будто где-то обязательно будет подвох, но даже за пару дней, она стала мне подругой. Такого со мной не случалось, а Девигири отчаялась, когда Лия пропала из-за меня. Мне не хочется винить во всём Ное, не зная ровным счётом ничего, но какой же я бы стала королевой, если осталась в стороне?
– И после всего ты правда хочешь править? По всему видно, что у тебя дар врача.
– И как наш разговор о родителях перешёл в это? Твоя семья, конечно, влияет на политику и спонсирует балтийцев, но…
– Я к ним не имею отношения, Тес, но вот ты совсем другая. Принцесса, в чьей крови отнюдь не плюшевые мишки и модные балы. Прости, но я не поверю, что ты не думала об этом…
Я немного отстранилась и прилегла на перила, уже не в силах удерживать захмелевшую голову.
– Папа заслужил этот титул, а мама была из Калининграда, так что на его кандидатуре сошлись все звёзды, но вот у меня есть Томми… он будет хорошим королём, так что я стараюсь об этом не думать, чтобы не завидовать.
Хоть сказала и громко, но по сердцу непроизвольно скребнули кошки, стоило вспомнить те надменные мины чинуш, видевших во мне лишь слабую куколку, не лезшую в политику.
– Что же, надеюсь, ты пригласишь меня на ваше Балтийское море. В северных широтах я ещё не загорал.
Непроизвольно усмехнувшись, от его слов мне даже стало не так грустно.
– Может быть, милый, может быть…
Не поднимая головы, я с улыбкой встретилась с мальчишкой взглядом, когда он приляг рядом на перила, и с невинными глазами ткнула его пальчиком в нос.
– Но даже не надейся увидеть меня в купальнике.
– Боже упаси! Даже в мыслях не было!
– Ах так!
Я с удовольствием пнула мальчишку каблучком по голени.
– В гостях, ты увидишь меня только в рабочем костюме или платье, так что радуйся, пока можешь просто дышать со мной ближе, чем на тридцать шагов.
– Ну тогда мне придётся выкрасть мою трудолюбивую собачку и хорошенько выгулять. Работа работой, но отдых нужен даже принцессе. В конце концов, это полезно для кожи…
– Может ты и прав, милый…
– А что любишь делать именно ты? Не официально… когда никто не смотрит?
Я задумчиво растянулась в загадочной улыбке, дразня Джея и ковыряя пальчиком его ладонь.
– Даже не знаю… наверное, бегать. Или плавать…
Не спеша приподнявшись на локотки и умостив голову на сомкнутые пальцы, мне не хотелось отрывать взгляда от Хэдека, но я нашла в себе силы посмотреть и на звёзды.
– Ты сочтёшь меня задавакой, но, по правде, мой лучший отдых – это то, когда на меня смотрят. Видеть восхищение людей и знать, что оно не куплено за деньги.
– Какая тщеславная нимфа… мне нравится.
– Можешь считать это замашками принцессы, но в славе можно и искупаться, и обсохнуть в её обжигающих лучах. Какое море может с этим сравниться?
Я устало улыбнулась и, вновь навалившись на перила, прилегла головой на руки.
– Наверное, именно поэтому я и люблю плавать… особенно в бассейне. В нём я могу блистать, а хлорка, пропитываясь кровью и потом, превращается в славу. Как бы высокопарно это не звучало.
Джей слушал и не перебивал, лаская душу неотрывным взглядом и поглаживанием по запястью тёплой мальчишечьей рукой.
– На самом деле, жить с тиарой не так красиво, как красоваться в ней на глянцевых журналах. Порой мне даже страшно думать о том, что люди обычно вспоминают с радостью и о чём с ностальгией рассказывают внукам. Веришь или нет, но я не раз хотела вернуться в лазарет, где хоть для одного из десяти, но ты была ангелом. Спасительной соломинкой…
Улыбка медленно стекла с лица, как смазанный макияж, когда мы снова встретились глазами.
– Я не стану причитать и плакаться, милый, но раз мир решил быть к нам жесток, то я клянусь прожить так, чтобы однажды, этот надменный ублюдок был вынужден звать меня по имени.
Уже не скрывая слёз, я смотрела Джею прямо в глаза и даже с третьей попытки так и не смогла приподнять и краешка губ, впервые забыв, как рождалась штатная улыбка.
– Вот, как я хочу жить, милый… буду я править или нет, но пусть брат меня боится. Настолько, что станет лучшим королём, чем смогла бы я… и для этого мне нужны рыцари.
Я легонько ткнула парня в грудь.
– Такие как ты… те, для кого я всегда останусь звездой первой величины, как бы не ошибалась.
Джей приподнял мою руки и не отводя взгляда, поцеловал запястье, легонько покалывая ухоженной щетиной.
– Не стану притворяться седеющим монахом, но стоит прикоснуться к великому, как человек сразу обнажает все свои стороны, а одержимость даже благой идеей не далека от тирании.
– Да неужели?
В уголке сердца кольнула уязвлённая гордость.
– Тогда я не стану претворяться, что тебе не пора, милый. На сегодня с меня хватит откровений.
Утерев упущенную слезу размашистым движение рукава, я спешно отвернулась и нарочно хлестанув Джея волосами, тотчас шмыгнула в комнату, закрыв за собой дверь.
– Как пролез, так и спустишься…
Сказала я едва слышно, но единственное, что он услышал, было завывание ветра, а глазам досталось маленькое пятнышко моего дыхание на обжигающе холодном стекле.
И всё же…
Стоило мальчишке усмехнуться и, как бабуин, упрыгать по балконам в одну из комнат, где его с улыбками встретили по-домашнему одетые девчонки, как на маленьком пяточке запотевшего стекла, он уже не увидел бережно выведенного сердца.
– Спасибо, что ты есть…
Нехотя уйдя в постель, я в последний раз сжала простыню и закрыла глаза, искренне надеясь, что сон, как искусный волшебник превратит все страхи в волшебную пыльцу и ностальгическую быль.
Однако, в тишине полуночи раздался неожиданный стук. Тихий, как будто неуверенный, напоминавший скорее Версальский скребок о дверную гладь, но…
Не смотря на инстинктивный страх, я нерешительно приоткрыла глаза и присмотревшись, замерла не в силах даже вдохнуть.
За маленьким столиком среди кучки неразобранных подарков, отдававших сладостью парфюмированной обёртки, в беззвучном колыхании штор у открытого окна сидела до боли знакомая фигура и что-то черкала на листке.
– Это… ты…?
Сон всё ещё подшучивал над языком, но лунный свет серебристым ореолом огибал её тело, когда женственная фигура с усталой улыбкой заправила прядь за ухо и бережно отложила ручку, давая мне драгоценные секунды, чтобы осознать увиденное.
– Ну, привет… янки.
Глава 14 Лоск Серебренной Парчи
Мои глаза блистали не меньше янтаря и самоцветов, ослепляя пламенем и играя с очарованной толпой переливами медового платья и грацией воспарившего орла.
– Её королевское высочество Татьяна Миньонет Термополис Арани! Принцесса Калининграда!
Разделив троекратным ударом трости, громкий и властный голос Ное объявил мой выход и, не смотря на неожиданность, мои любимые мальчишки, отворили для меня двустворчатые двери.
– Спасибо…
Прошептав в благодарность, я не задержалась рядом с ними и, вспомнив всё, чему училась с детства, проплыла на ярко освещённый балкон помпезного бального зала и, не смотря на страх, впервые засияла так, как должна была сиять.
Как позолоченный орёл…
Двадцать четыре часа до этого…
Перед глазами было пусто, словно это всё ещё заигравшийся сон. Коварная иллюзия от крепко сваренной настоечки из боли в тёмном сердечном уголку или рождённая в клубах раскуренной пыльцы, перебравшей с волшебством.
Взгляд метался в непонятках и отказывался верить в то, что видели глаза, но полуночная гостья, словно сотканная Луной, поправила волосы и устало уложила голову на сомкнутые пальцы.
– Прости, что разбудила. Я хотела оставить записку, но…
Виновато улыбнувшись и скрываясь в дымке призрачных штор, словно покрытая посеребрённою парчой, передо мной сидела Лия.
Сердце бешено забилось, исходясь в приступе неистовой радости и низменного страха, проглотив язык и мысли одним лишь мимолётным взглядом на того, кого уже успела похоронить.
– Нам не дали поговорить, вот и решила, что лучше всего будет пробраться ночью. Всё же… тебе явно нужны были хорошие новости, так что я взяла на себя смелось назваться таковой…
Наконец, я смогла моргнуть и сделать вдох, но следующие минуты были всё ещё как в тумане. Лия пыталась что-то говорить, но до меня доходили лишь приглушённые обрывки, отскакивая в уши от струек пара закипавшего чайника, пытавшегося докричаться до меня повизгиванием свистка.
– Это правда ты…?
Я с трудом опустила на стол чашечку и дрожащими пальцами рефлекторно потянулась к её лицу, но Лия чудно скривилась и, поймав мою руку, протиснула пальцы меж мои.
– А тебя не устраивает красивая невестка?
Лия засмеялась, но в её взгляде уже не было той наивной девчушки и даже жёсткости бандитки, а за улыбкой прятались лишь усталость от пережитого и долгожданное облегчение, словно у старого ветерана.
– Это правда я, Тес…
Наверное, в таких ситуация бесчувственные мальчишки стали бы рассказывать мне тысячи историй и ненужных слов, но девчонка понимала, что это ни к чему и прислонилась ко мне лбом.
– Прости, что заставила волноваться, янки.
Лия прижала наши сцепленные ладони к своей щеке и только потом вновь улыбнулась.
– Где… где же ты…?
Я не смогла связать даже простой вопрос, глотая слёзы и желая только удавить Лию в объятиях, но держалась из последних сил, чтобы не сделать акцент на слове «удавить».
– Ну, знаешь, распродажи рабов иногда задерживаются, а плантация не ждёт, так что…
Лия сказала это с таким серьёзным лицом, делясь со мной воздухом её живого и тёплого дыхания, что секундой позже мы обе засмеялись и заключили друг друга в объятия.
Крепкие, истерические, но такие необходимые, что просто не нужно было слов.
Утро дня святого Хандзора…
К сожалению, ни один из кандидатов на моё сердце так и не смог скрасить утро, воплотив мечты о ждущем меня под дверью, принце с чашечкой кофе и жареным зефиром.
– И в чём тогда праздник?
Не наигранно расстроившись и шмыгнув носом, я закрыла дверь и, вернувшись в комнату, сама сварила себе напиток, «надушившись» заодно остатками сжиженного солнца.
– Брат меня точно прибьёт…
Отставив бутылку, шаловливые пальчики едва не ускользнули из виду сонной головы, почти реализовав с восьмой попытки свой коварный план, но опомнившись, сами сбросили звонок до первого гудка.
– Нет-нет-нет, Термополис… хоть тебя и поставили в паре с Хэдеком, пойдёшь ты с тем, кто соизволит забрать даму под руку.
Решив во что бы то ни стало исполнить задуманное в месть за неисполненную мечту, я, всё же, искоса посмотрела на стекло балкона с разводами в виде потёкшего сердечка и нехотя улыбнулась.
– И сколько же дурёх купилось до меня?
Перед глазами тотчас, как наяву, засверкал его, полный неги и сладострастия, взгляд с перчинкой пляшущих чертей и едкостью ухмылки, утопивший в этом урагане немало девичьих грёз, о чём я точно знала из переписок на уроках, хоть немного вырывших из цепких лап физики.
И всё же…
– Раз так…
Игриво облизнувшись, губы поплыли в улыбке, когда яркая помада, наконец, усладила сонное лицо дерзким макияжем с привкусом клубники и природного коварства.
– Пора и мне побыть хищницей…
Примеряв пару платьев, меняя одно за другим и с недовольством ворочаясь перед трюмо, моя коморка впервые напомнила мне мой личный будуар, но стоило подвязать волосы любимым пурпурным бантом и закончить с простеньким нарядом, как по спине прокатилась дрожь от долгожданного стука в дверь.
– Я погляжу, ты уже не можешь жить без меня, Тес?
Окинув моё разгорячённое лицо и счастливую улыбку, ожидаемо появившуюся в предвкушении встречи с вожаком, Лиам аж засветился от подаренной ему возможности меня подтрунить.
– Твоя пылкость мне только льстит, но не стоит спешить.
Львёнок демонстративно развёл руками, как бы намекая, что очередь за мной не выстроилась.
– Не знаю, кого конкретно ты ждала, но других кандидатов нет…
Мотнув головой, словно отойдя от неловкости и осознав промашку, мне едва удалось сдержаться и не врезать засранцу в кадык.
– Слава богу, тут нет камер…
Прошептала я, едва не прикусив губу от глупой оплошности, и натянула на лицо отдалённое подобие улыбки, наспех перебирая в голове штатные фразочки и придворные уроки.
– Одну я всегда нашу на себе…
Лиам аж закатил глаза от восторга, смакуя моё выражение лица, когда указал мене пальцем на маленькую бутоньерку у себя на груди.
– А как ты хотела, крошка? Мир место опасное, а я бизнесмен. Доверять своему чутью важно, однако, собственный глаз не самый надёжный регистратор горячих новостей. Впрочем, раз выпал такой шанс…
Львёнок по привычке зачесался пятернёй и в том же движении грациозно и даже куртуазно заложил руку за спину в полупоклоне.
– Не думаю, что моя прекрасная спутница откажет ничтожному слуге в том, чтобы сопроводить его в этот безмерно прекрасный день.
Лиам снова ненавязчиво похлопал пальцем у белого цветка и больше намекать мне не стоило. Моё всклокоченное лицо на фото в обмен на эскорт…
– А вы умеете уговаривать девушку, мистер Лиам. Часто практиковались?
Распрямив плечи и гордо вздёрнув подбородок, я не удержалась от искренней улыбки с очевидным намёком на его пристрастие к шантажу невинных школьниц, пополнявших логово зайчат, но самой пришлось признать, что мне даже чуточку льстила эта ненавязчивая игра в словесное метание говна.
– Ради роз не грех и обколоться… шипы лишь добавляют им цены.
По лицу мальчишки скользнула ответная ухмылка, полная соблазна и гордости, словно он не прогадал со ставкой на меня, а поражение всяко скрасят уже полученные кадры.
– И на какую же цену готовы провинциалы, чтобы понравиться даме…?
Я нарочно снисходительно улыбнулась и небрежно протянула Лиаму руку, которую он нехотя, прекрасно понимая мой издевательский посыл, но всё же поцеловал, играя по правилам даже на собственную камеру без лишних глаз, что вызывало хотя бы толику, но уважения.
– Что же, святой Хандзор благоволит джентльменам… как я могу отказать?
Более не чувствуя угрозы от парня, державшего слово, я прихватила вязаный кардиган и повязав шарф, взяла Лиама под руку, решив последовать его примеру и сдержать своё.
Пусть и данное самой себе…
Всё той же ночью с Лией…
Спустя какое-то время, чай стал иссякать, плавно заменяясь пивом, а мысли понемногу заполнялись ненавязчивой девчачьей болтовнёй.
– А вы с вожаком уже обнюхали задницы или я не права?
Хоть и понемногу, но Лия спасла мою психику от гнетущей тишины, то и дело, рассказывая про брата и всём пережитом, но окончательно сработало только упоминание Хэдека, от чего невольно пересохли слёзы, а грудь зашлась прерывистым, но уже приятным ходом.
– Пожалуй…
Всё ещё не всегда находя слова, мы просто смотрели друг на друга и глупо улыбались, а я надеялась, что это чудо не развеяться, стоит мне моргнуть.
– И как тебе это удалось, а?
Ловко переведя стрелки, девчонка жаждала типично девичьих сплетен о любви и страстных подробностей, но сама, очевидно, краснела отнюдь не из-за пива, а собственных фантазий.
– Многие пытались очаровать этого козла, но никому так и не удалось. В чём секрет, чертовка? Колись!
Я лишь в отместку пожала плечами и интригующе отвела взгляд.
– Женский ум должен быть острее мужского, а тело мягче… остальное они сделают сами.
Лия недоверчиво прищурилась и нарочно потянулась моськой через стол, прижимаясь носом к моему.
– Коварная укротительница… а я-то думала, что облапошила простушку.
Понемногу привыкая, я уже не пялилась на Лию, как на призрака, но стоило спрятаться от её ухмылки и посмотреть на трюмо, щёчки сразу занимались румянцем от ярких образов расстёгнутой мужской рубашки и ласковых слов…
От слабости к чёрным мальчишечьим глазам, таившим что-то непознанное и всё ещё не покорившееся мне.
– Иногда приятно побыть простушкой. Особенно, если это поможет найти друзей…
Я искренне улыбнулась, намекая на отношения с Лией, исцелившую мою паранойю и подавленное недоверие ко всему живому, но Дикси только фыркнула и ущипнула меня за бок.
– Не скромничай… я знаю Хэдека слишком давно, чтобы поверить в «дружбу» без «привилегий».
На губах невольно скользнула улыбка, а плечи уже окончательно перестали дрожать, пропитавшись ромашкой и гречневым мёдом.
– Не думаю, что мои навыки в оказании «привилегий» его бы так впечатлили…
Как ни странно, но мысли о Хэдеке понемногу вернули меня к жизни, вновь пробудив интерес к тому, что, Лия говорила о брате и, как они рисковали собой, чтобы увести от меня хвост, но…
– Знаешь, Ли…
Теребя пальчиками несчастное ушко маленькой чашечки, я что было силы пыталась унять биение в груди. Пыталась намечтаться о парне, о чьём кольце не стоило и грезить, перед тем, как пойду расплачиваться с ним за доносившееся дыхание моей воскресшей подруги.
Живой во многом благодаря ему…
– Не знаю, когда он перестал вести себя, как скотина, но я просто старалась быть рядом и не побоялась заглянуть в шкатулку, в которой нашла сокровище.
Наверное, я умничала с перепугу, но вышло искренне и ярко, как только могла выразить переполнявшие чувства, чтобы не выглядеть малолетней ванилькой, зачитавшейся Шекспира.
– Меня сейчас стошнит…
Лия ожидаемо тихонько засмеялась, наигранно поморщив лобик от романтической патоки, и запила мои слова терпковатым чаем.
– А может я просто купилась на повадки джентльмена… всё же, манеры не растут на плантациях.
Несмотря на перемены, девчонка сердито прыснула, но на самом деле была отнюдь не зла, ведь я, наконец, смогла подначить её в ответ и словно очнулась ото сна.
Очередь на «седьмое небо»…
Несмотря на рань, все коридоры понемногу оживали, а из комнаток выскакивали разодетые девчонки, пока Тётушка Кейнуэн тяжко сетовала на утроенный график из-за этих дурёх, что уже к вечеру будут валяться с градусниками.
И всё же, в этой праздничной кутерьме почти никто не косился в нашу сторону. Разумеется, для большинства полёт на шаре не был такой уж диковинкой, но фестиваль отвлекал от физики, а главное позволял разбиться на пары и упорхнуть к облакам, разделив на двоих всю страсть «седьмого неба»…
