Читать книгу: «Заговор Феникса», страница 5

Дверь лифта открылась, и Кельвин оказался на борту. Ради всего святого, у него даже не было наряда регулировки! Вместо униформы он надел футболку и джинсы и выглядел взъерошенным, не приложив никаких усилий, чтобы привести себя в порядок с тех пор, как она видела его в последний раз. И он также выглядел рассеянным. Каким бы приоритетным ни было его послание, оно сильно встряхнуло его. Она жалела, что не ничего не услышала, и хотела узнать, что же произошло. В каком-то смысле она считала своим долгом выяснить это.

Когда Кельвин подошел к ней, она встала из-за командного поста, но он там не сел. Вместо этого он окликнул рулевого, женщину примерно того же возраста, что и Кельвин, укороченная форма и расслабленная поза которой предполагали, что она такая же безответственная, как и остальные члены этой банды маньяков.

– Сара, – сказал Кельвин, – смени курс. Новый пункт Система Тау. Глубочайший безопасный прыжок.

Экипаж был удивлен, но они подчинились без вопросов.

– Конечно, Кэл, – сказала рулевой, прокладывая новый курс.

Это было похоже на скрежет ногтями по шиферу – слышать такую случайную болтовню на борту.

– Лейтенант-командир, – сказала Саммерс, которой одновременно нравилось и не нравилось то, что она превзошла его по званию, – это не по заданию.

– Я понимаю это, командир. Но спасибо, что указали на это, – Кельвин пренебрежительно подошел к своему офису.

– Сэр, со всем уважением, – сказала Саммерс, – вы должны нам объяснить.

– Нет, не должен. Я капитан.

Как он посмел ее заткнуть, как будто она просто какой-то трофейный «офицер», а не старпом!

– Мы должны охотиться за Рейденом. Если эта диверсия на задании, то мне нужна ваша последняя информация, а вам нужно сделать рапорт. Но если это не по заданию, то это нарушает Статут 36-С. Который так или иначе гласит, что ничто не может превзойти назначенную миссию.

– Почти ничего.

– Это чрезвычайная ситуация, связанная с жизнью или смертью?

– Возможно, – Кельвин пожал плечами, – я правда не знаю.

– Что значит, вы не знаете? Нарушение миссии вроде этой – серьезное преступление.

– Вы не можете убрать книгу правил на две минуты, Саммерс? – сказал Майлз, идиот-офицер защиты.

– Не лезьте в это, второй лейтенант, – она сорвалась на него.

Это было достаточно плохо со стороны командира, но она определенно не потерпит нахальства от таких, как этот олух.

Майлз пробормотал что-то себе под нос, что звучало как унижение. Очень неуважительно. Кельвин действительно не знал, как держать свою команду на поводке.

– Лейтенант-командир, – сказала Саммерс, – мы не можем позволить себе дать Рейдену оторваться от нас на большее расстояние, чем он уже сделал.

Она не собиралась позволить Рейдену проскользнуть сквозь пальцы, потому что Кельвин хотел сделать туристическую остановку в системе Тау. И если у него была веская причина поехать туда, какая-нибудь новая информация, которую он, вероятно, узнал – она не собиралась оставаться в неведении. Опять же. Никогда больше.

– Саммерс, Рейден все равно далеко от Алеатора. Мы пойдем туда и будем искать улики, надеясь, что нам повезет. Но, к этому моменту, почти ничего не изменится, когда мы туда доберемся.

Он пожал плечами и добрался до своего офиса, сделав паузу, чтобы развернуться и обратиться к рулевому.

– Дайте мне знать, как только мы прибудем в участок.

Несмотря на то, что его слова были направлены на Сару, его взгляд был остановлен на Саммерс.

– И, Сара, не позволяй ничему, кроме ракет с вражеского военного корабля, замедлить нас или изменить наш курс.

Он осторожно улыбнулся.

– Также, с этого момента, все маршруты полета должны быть одобрены мной. Приказ.

– Понято, – сказал рулевой.

Кельвин кивнул и исчез в своем кабинете.

Саммерс сохранила это в памяти, добавив к текущему подсчету вещей, которые она включит в свой первый отчет. Адмирал Харков была бы недовольна.

Глава 8

Кельвин прошел через реактивный мост и вошел в терминал В аванпоста Тау. Он держался подальше от мыслей о том, что связь прорвется на свободу и выведет его в космос, но он больше не чувствовал себя в безопасности, пока его ноги не были прочно посажены на землю космопорта с герметичным шлюзом позади него.

– Добро пожаловать на борт, сэр, – сказал рабочий. Двое охранников отдали честь.

Кельвин не был в форме, но они знали, что причалил военный корабль.

– Спасибо, – Кельвин отдал честь. Он прочитал имя на лацкане рабочего: – Эрик, какой самый быстрый путь к главному залу?

– Все вокруг вас, но быстрее всего вниз по коридору и направо, – он указал в нужную сторону, не пропуская большую комнату.

– Спасибо, – Кельвин начал уходить, но повернул на секунду назад. – Скажите, у вас были какие-нибудь VIP-персоны на станции в последний день или два?

– Ну, есть командный состав и несколько исполнителей из нескольких корпораций. Но ничего особенного. А что? Мы должны кого-то ждать?

– Нет, – Кельвин сделал паузу, – мне просто интересно, что за пробки у вас здесь, в Гиперион Кластер.

Вежливым кивком Кельвин ушел, не удивившись, что принцесса держала свое присутствие в секрете. Но снова удивился, почему она здесь.

КПП безопасности был намного проще, чем в большинстве звездных аэропортов. В шахтерской колонии, расположенной так далеко от дороги, не было много транспорта, и редко можно было встретить кого-то, кто бы не приезжал с коммерческими грузоперевозчиками и нерегулярным движением. Дежурные офицеры были болтливы и любопытны. Кельвин придумал историю о том, как он находился «по соседству» и хотел взглянуть на это место, так как его племянник планировал переехать сюда ради делового предприятия. Отстойная история, которую можно было легко сфальсифицировать, но это было лучшее, что он мог придумать на месте. И офицеры, похоже, поверили в это. Если бы он надел свою черно-серебряную форму, у них было бы больше вопросов.

Главный коридор станции был теснее, чем у большинства, и он больше походил на звездолет, чем на аванпост. Когда он добрался до площади, на которой было около десятка человек, то занял место в центре и ждал, думая, что это все, что он может сделать. Он собирался подождать около десяти минут, и, если принцесса не свяжется с ним, он уйдет. Сидя и ожидая чуда, он чувствовал себя уязвимым.

Не более чем через две минуты он почувствовал, как что-то металлическое прижимается к его спине, и голос шепчет: «Встаньте и не делайте резких движений».

– Хорошо… – сказал Кельвин, чувствуя, как его сердце ускоряет темп. Он медленно поднялся.

– И ничего не говорите, – сказал незнакомец, – просто идите по коридору налево и поверните направо у первой двери. Она будет заперта. Стучите четыре раза. Вас попросят назвать пароль. Пароль – ваше имя.

– Фраза «ваше имя» или мое настоящее имя?

Давление на спину исчезло. Кельвин повернулся, чтобы встретиться с преступником, но там никого не было, и никого, кто бы убегал, тоже. Никого в целом не было в радиусе пятидесяти футов от него. Площадь выглядела нормально. Если бы не свежая потертость на полированном полу, он бы подумал, что все это вообразил. Либо незнакомец был нечеловечески быстроног, либо умел скрываться. В любом случае Кельвин счел за лучшее поступить так, как посоветовал незнакомец.

Хорошо… вниз по коридору и направо. Он осторожно пробился, проверяя лишь ненадолго, не наблюдал ли за ним кто-нибудь. Несколько человек посмотрели на него, но ему показалось, что они безопасны. Большинство людей на площади были заняты разговором, куда-то шли, или тихонько ждали. Никто из них не смотрел на него, и никто, казалось, не заметил, или не придал интереса к таинственному незнакомцу, который говорил с Кельвином минуту назад.

Как только Кельвин добрался до двери, о которой упомянул незнакомец, он постучал в нее четыре раза.

Небольшая панель внутри двери соскользнула в сторону.

– Чего вы хотите?

Кельвин задавался вопросом, не был ли это какой-то загадочный способ спросить пароль. Он решил, что не помешает попробовать.

– Кельвин Кросс.

– Вы хотите Кельвина Кросса?

– А кто не хочет? – спросил он, не уверенный, что делать дальше.

Дверь открылась, и его затолкали внутрь. Он сопротивлялся, из инстинкта, но по крайней мере две пары рук схватили его за бицепсы и затащили внутрь. Дверь закрылась за ним. Они похлопали его на месте, где должно было быть оружие, а затем отпустили, и свет загорелся, заставляя его прищуриться.

– Извините, что заставила вас пройти через все это, Кельвин, – сказала принцесса Калила.

Он посмотрел на нее, чувствуя себя подавленным ее присутствием. Она была на полголовы ниже, чем он, но ее аура власти заставила его чувствовать себя муравьем перед ней. Он знал, что, по прихоти, она может сделать все, что угодно, чтобы предоставить ему титулы и поместья и тайно казнить его.

– Я уверена, что вы понимаете, как это было необходимо, – продолжила она, – у нас здесь деликатная ситуация. И я жду от вас помощи. Вы нужны Империи… и я тоже.

– Я польщен, Ваше Величество. Но я также сбит с толку.

Она сверкнула улыбкой жемчужно-белых зубов.

– Я не хочу вдаваться во все подробности того, почему я здесь и почему я приказала вам поговорить со мной. Но поймите, что я прошла через все эти усилия ради благого дела.

Он не перебивал ее, а вместо этого позволил своему разуму попытаться обработать эту новую информацию. Больше всего было интересно, почему он? Они никогда раньше не встречались. И, кроме медалей, он был всего лишь еще одной пешкой в Императорской военной машине. В ее нежных руках были коммодоры и адмиралы, что делало его таким интересным?

– Это вопрос внутренней безопасности, и угроза, с которой мы имеем дело, потенциально самая смертоносная в нашей истории.

Кельвин поднял брови.

– Ну, это звучит замечательно…

– Вы выследили Асари Рейдена в первый раз, когда он и Феникс исчезли. А теперь они посылают вас искать его снова. Чего вы не знаете, так это того, что когда Асари Рейден напал на конвой Ротэма, его мотивы зашли глубже, чем выводы суда по Праксису 1.

Кельвин это уже знал. Но он не собирался ей противоречить.

– Командование флота уделяет этому делу необычное внимание, и они хотят, чтобы Асари Рейден был пойман и казнен как можно скорее. Они хотят, чтобы он убрался с дороги, достаточно того, что завтра вам дадут приказ стрелять в него на поражение.

– Что? – он ничего не мог с собой поделать. – Откуда вы это знаете?

Он пристально посмотрел в ее глаза, но она, похоже, привыкла к такому вниманию и ничего не заметила.

– Адмиралтейство уже обсуждает этот вариант, – сказала принцесса, – я уверена, что они одобрят его, когда снова встретятся через двенадцать часов.

– Указ о стрельбе на месте – это самоубийство. Может, Ночной ястреб и сможет отключить Харбингера, но это лучший вариант. Мы никак не сможем взять его на себя. Даже если бы у нас был элемент неожиданности и мы никогда не пропустили бы выстрел, мы были бы измельчены в пыль!

– Но если бы вам удалось покалечить двигатели Харбингера, Рейден стал бы сидячей уткой. А если бы Харбингер уничтожил императорское судно, скажем, ваше, это было бы достаточным основанием для того, чтобы привлечь другие флоты и вывезти его, без вопросов.

– Я понял. И по какой-то причине вы этого не хотите. Вы хотите, чтобы Рейден жил.

– Может быть, а может и нет. Мы хотим, чтобы вы нашли его, выследили и выяснили, какой у него будет следующий шаг. Он часть чего-то большого, и мы должны знать об этом. Найти его – вот ключ.

– Я уже пытаюсь найти его.

– И когда найдете, не стреляйте в него. Не сразу. Также, пожалуйста, задержите сообщение о его местонахождении флоту. Мы считаем это личным одолжением.

– И, если вы не возражаете, я спрошу, кто «мы» такие?

– Я не имею права этого говорить.

– Итак, – сказал Кельвин, пытаясь быть вежливым, – почему бы вам просто не возглавить Крыло Intel? Или отдать приказ командованию флота?

– Я не могу в это ввязаться, Кельвин. Но угроза, о которой я говорю, уходит глубоко в пределы Империи, и мы все еще выясняем, кому можно, а кому нельзя доверять.

– И, очевидно, я в списке, которому можно доверять.

– В основном потому, что мы должны кому-то доверять. Вы находитесь в уникальном положении. Вы можете действовать там, где мы не можем. За вами не следят так пристально, и вы не будете вызывать подозрений. Вы должны охотиться за бывшим капитаном Асари Рейденом, так что преследование его не покажется необычным. И ваш корабль обладает теми возможностями, которые нам могут понадобиться. Все, о чем мы на самом деле просим, когда вы его найдете: дайте нам знать и задержите начало его поисков. Узнайте, что сможете. На кого он работает, какие у него цели, что угодно, все. Тогда мы дадим вам дальнейшие инструкции.

Кельвин издал медленный вздох.

– Вы знаете, что другие корабли могут сделать все, что может мой корабль.

– Но у этих кораблей нет вас, – мягко сказала она, подойдя ближе, на секунду коснувшись его руки.

Этого было достаточно, чтобы шокировать его, и он почувствовал, как его внутренности тают. Неужели принцесса Калила действительно только что дотронулась до его руки? Минуточку… она манипулировала им.... Она использовала свою красоту и статус, чтобы сбить его с толку. К сожалению, несмотря на то, что он знал об этом, она оказала на него такое воздействие, что он был беспомощен, чтобы избежать психологической катушки.

– Кельвин, вы провели всю свою жизнь вне поля зрения и вне досягаемости этих угрожающих интересов. И… – она подошла ближе, поймав его за запястье, на что он сделал непроизвольный шаг назад. Он посмотрел на пол, но она подняла его подбородок, чтобы посмотреть на него томными глазами. – Я думаю, что вы – верный подданный Империи. Неужели я ошибаюсь? – она отпустила его.

– Нет, в этом вы правы.

– Есть ли причина, по которой я не должна вам доверять?

– Нет, – сказал Кельвин, – есть ли причина, по которой я не должен вам доверять?

Она улыбнулась.

– Вы мне нравитесь. Но я не настолько наивна, чтобы думать, что этого достаточно, чтобы вы делали то, что я хочу. Вот что я вам скажу. Отследите мистера Рейдена, узнайте, что он задумал, и, возможно, в этом поступке будет полное гражданство для вас.

– Это взятка?

– Считайте это вознаграждением. Ваша мать здорова, проживет еще добрых сорок лет. Зачем ждать, пока она умрет, чтобы унаследовать ваше собственное гражданство, если я могу дать его вам росчерком пера.

– В много знаете обо мне, принцесса. Я понятия не имел, что я такой интересный.

– Любой, кто в состоянии помочь Империи, интересен, – сказала она. – И ценен.

– Достаточно ценен, чтобы попросить полного гражданства, прежде чем охотиться за Рейденом?

Принцесса подняла бровь.

– Не испытывайте удачу. Я не собираюсь давать вам что-то даром. Как бы вы мне ни нравились.

– Ну, в не можете винить парня за попытку.

Он оторвал от нее взгляд и посмотрел на ее охрану. Что-то странное было в одном из них. Он был выше остальных, и его лицо было спрятано за капюшоном. Кельвин не мог хорошо рассмотреть его, но, поклявшись, мог заметить следы синеватого цвета кожи. Полярник был в эскорте принцессы?

Остальные охранники были менее уникальны и носили обычную одежду, как у принцессы, хотя Кельвин заметил пуленепробиваемые доспехи на одной из их рубашек.

– Вы должны спрятать это, если не хотите выдать себя, – отметил он.

– Меткий глаз, – сказала Калила. – Теперь, Кельвин, в должны начать немедленно.

Он еще не решил, как ему справиться с этой ситуацией, он хотел дистанцироваться от нее, прежде чем оценить, как далеко он может ей доверять. Но он знал, что не стоит показывать колебания перед принцессой.

– Да, конечно, – сказал он, – но моему начальству понадобятся отчеты. Будет трудно объяснить, когда я найду Асари Рейдена, почему я не действую против него прямо сейчас. Или почему я не доложу о его местонахождении немедленно. Тем более, что теперь на моем корабле командующий флотом…

Принцесса прервала его.

– Кельвин… вы гораздо симпатичнее, когда не придумываете отговорок.

Она была неотразима.

– Вы очень умны, я вижу. И сообразительны. Не сомневайтесь в себе. Мы сможем разобраться в этом, если будем работать вместе. Вы найдете способ. Вы нужны Империи, и я тоже.

Это был второй раз, когда она сказала, что нуждается в нем. И это заставило его растаять. Она так хорошо проскользнула мимо его внутренней обороны, что, увидев ее лицом к лицу, сказать «нет» было невозможно. Даже если бы она была простолюдинкой, а не королевской Акирой, он бы все равно смирился с ее желаниями. У нее просто был этот дар. Что-то в ее присутствии и голосе, и насыщенных темных глазах…

– Я тоже хочу докопаться до сути, – сказал он, в основном для того, чтобы напомнить себе, что он был в этом не ради нее. – Я сделаю все, что в моих силах, для Империи, – поклонился он, – но у меня нет возможности связаться с вами.

– И вы не будете, – она сделала паузу, – со временем мы свяжемся с вами. Как и сегодня. Надеюсь, когда мы встретимся, у вас будет какая-нибудь значимая информация.

– А если нет?

– Уверен, что будет. Вы гениальны.

Она улыбнулась ему.

– И я дам вам достаточно времени. Только… не подведите меня.

Он кивнул.

– Спасибо, – ее улыбка потускнела, а голос перешел из сладкого в трезвый. – И, Кельвин, никому не рассказывайте о том, что мы здесь обсуждали. Или о том, что мы встречались. Не записывайте это в свой журнал, не звоните друзьям и не хвастайтесь перед ними, даже не говорите офицерам.

– Я понимаю, – сказал он, осознавая, что этот разговор завершается, – но ради моего расследования, не могли бы вы подробнее рассказать об упомянутой вами угрозе? Мне понадобятся ваши последние разведданные данные.

Она покачала головой.

– Простите. Я уже сказала больше, чем должна была. Не потому, что я не хочу, чтобы вы знали, а потому, что я пока не могу быть уверенной, какие из моих сведений достоверны. А некоторая информация смертельно важна.

– Ну, если вы уже сказали больше, чем должны были, тогда где вред от того, что вы скажете немного больше?

– Хорошая попытка, но нет. Все, что вам нужно знать, это то, что Асари Рейден не должен быть перехвачен, прерван или подвергнут чужому вмешательству. Найдите его, узнайте, что он делает, и сообщите обо всем мне. Я обещаю вам, что это и на благо Империи и продолжение человеческого господства в галактике.

В ее голосе была мертвая серьезность, которая заставляла мурашки бежать по коже.

Благо Империи… Похоже, в последнее время я часто это слышу.

– Хорошо, я сделаю все, что смогу.

Глава 9

– Что это было? Перерыв на ванную? – спросил Майлз, когда Кельвин вернулся на борт.

– Да, я остановился на станции Тау за отсосом. Ничто не проходит мимо тебя, не так ли?

Он занял свое место на командном пункте.

– Как мне знать, что ты там делал?

– Никак. В этом вся прелесть.

– Слишком долго для перекуса, слишком коротко для перепихона, – Майлз сделал паузу, – как я думаю.

Кельвин закатил глаза.

– Сара, отпусти нас со станции и запроси разрешение на отъезд.

Она приняла его запрос и начала говорить по гарнитуре.

Майлз снова заговорил:

– Может, это действительно был перерыв на туалет.

Кельвин понял, что Майлзу действительно хотелось знать, почему Кельвин взял их корабль на такой поворот и пошел на борт станции один. Они все это хотели это знать. Но он не собирался говорить.

– Ты был прав, – сказал Кельвин. – Ты прикрыл все туалеты на корабле, заставив меня сделать пит-стоп. Но теперь, когда это позади, мы можем продолжать.

– Должны ли мы обсуждать это на борту? – спросила Саммерс.

– Вы бы предпочли обсудить это где-нибудь в другом месте? Например, в столовой.

Майлз засмеялся.

Кельвин помахал ему, чтобы он молчал.

– Сара, ну как?

– Все чисто, стандартная ситуация. Ничего на нашем пути.

– Приятно хоть раз побывать в порту без движения, не так ли? – спросил Кельвин.

– Ты точно подметил, – ответила Сара.

– Как только мы удалимся от станции, включите главные двигатели, а затем совершите лучший прыжок в Алеатор.

Он не в первый раз использовал эту фразу, но Сара все равно странно на него посмотрела.

– Что это вообще значит, лучший прыжок?

– Это значит, используй свое суждение.

– Я ненавижу, когда мне приходится полагаться на свои суждения.

Кельвин посмотрел на Саммерс.

– Полагаю, вы хотите, чтобы мы прыгнули как можно быстрее.

– Да. Но сейчас это едва ли имеет значение. Как вы и сказали, Рейдан будет далеко от Алеатора.

Кельвин улыбнулся.

– Знаешь, Саммерс, говорят, что принятие – это большой шаг в процессе скорби. Я горжусь тобой.

Она проигнорировала это замечание.

– Конечно, Рейден встал на ноги не благодаря вашей остановки на туалет.

Он засмеялся и сел.

– Какое у нас время прибытия?

– Восемь часов, – сказала Сара.

Кельвин посмотрел на часы. Они показывали стандартное время.

– Красное смещение занимает место через три часа. Как вы, ребята, держитесь?

– Просто отлично, – сказали Сара и Шень в унисон.

Саммерс кивнул.

– Я чертовски устал, – Майлз рычал из-за консоли защиты. – Спасибо, что спросил.

Кельвин усмехнулся.

– Пока у тебя есть энергия жаловаться, у тебя есть энергия нажимать на кнопки.

Он встал.

– Ну, ребята, как бы мне не хотелось это говорить, мне нужно вернуться к чтению этих файлов. И на этот раз я действительно собираюсь это сделать.

– Конечно, – сказала Сара.

– Я серьезно, – сказал Кельвин более строгим тоном, чем он хотел. Он посмотрел на Саммерс.

– Палуба на тебе.

Зайдя в кабинет, он схватил бутылку с водой, а потом упал в кресло и взял кучу распечаток. «С чего начать?» – вопрос, который он ненавидел больше всего. Что он выберет в первую очередь из горы скучных материалов, которые ему придется прочесть?

Он решил еще раз просмотреть манифест экипажа, начиная со старших сотрудников. Но на этот раз он собирался тщательно изучить историю каждого офицера в мельчайших деталях. Все, начиная с их экономического происхождения, условий взросления, семейных ситуаций, прошлых работодателей, различных резиденций, вплоть до их любимых конфет в детстве. Для этого он должен был встать еще раз, ненадолго, чтобы взять свой портативный компьютер. И так началась очень утомительная задача построения психологических профилей каждого, кто скорее всего будет симпатизировать Рейдену.

«Хорошо, лейтенант Гейтс, давайте посмотрим на вас».

Поскольку Харбингер был кораблем альфа-класса, в нем был специальный офицер связи. Кельвин считал, что это лучшая отправная точка, так как это работа этого человека – предупреждать Праксис о любой попытке мятежа. Если бы Кельвин смог доказать, что офицер связи был как-то связан с Рейденом, то это многое бы объяснило, как произошел переворот на Харбингере, если бы на станции не было ни слова о мятеже, при условии, что мятеж был.

«Родившийся в Тета Поясе у родителей со средним достатком. Военный отец, безработная мать. Переезжал по внешним колониям в возрасте от шести до пятнадцати лет. Посещал небольшие государственные школы, обычно не более года, в конце концов поступил в школу полетов и пилотирования Аркадиуо. Хотел летать на грузовых самолетах? Что случилось с этой мечтой?»

Он пролистал еще несколько страниц и провел дополнительный поиск на компьютере.

«Ух ты, вот это плохие оценки. Потом ты перевелся в военную академию с акцентом на катакосмическую инженерию и подпространственные системы. Я удивлен, что тебя приняли. Хмм…»

Странно, что оценки Гейтса в средней школе были наивысшими. Не идеальными, но близкими. Огромная смена за очень короткое время. «Необычный, но неслыханный… у тебя был опыт, который заставил тебя повзрослеть? – Кельвин музицировал. – Сомневаюсь, что это было присоединение к братству». Он проверил, не был ли кто-нибудь еще в Харбингере членом этого братства. Некоторые были, но Кельвин не видел там никакой значимой связи. Он держал записи о различных ракурсах, которые он хотел расследовать в отношении Гейтса, и Кельвин передавал инструкции своим сотрудникам, которые выполняли бы тяжелую работу.

Прежде чем он закончил, тревога на его столе вспыхнула, а затем пронзительный свисток. Он нажал на кнопку.

– Что такое, Сара?

– Вам лучше подойти сюда, сэр.

– Хорошо, я уже иду.

Он отбросил бумаги и бросился на борт. Когда дверь открылась, он зашел внутрь.

– Хорошо, с чем мы имеем дело?

– Звонок бедствия. Он придет через 10 минут с нашей позиции с нынешней скоростью, – сказала Сара, – он повторяется по всем каналам.

– Что там написано?

Кельвин перешел на командную позицию, но не сел, несмотря на то, что Саммерс отказалась от стула.

– Это общее и автоматизированное, повторяющееся снова и снова. Никаких деталей. Но я узнаю его. Это стандартная функция на многих гражданских кораблях.

– Жаль, что это не дает нам многого информации, с которой можно было бы работать, – пробормотал Кельвин. – Какой ближайший корабль кроме нас?

– ISS Свеча, но она пришвартована на станции Тау с большей частью экипажа на берегу, – Сара посмотрела наверх, – они могут не успеть вовремя.

Кельвин посмотрел на Саммерс:

– Ваше мнение?

– Протокол очень ясен. Все имперские корабли, военные или иные, должны отвечать на любой подтвержденный, аутентичный сигнал бедствия, если они находятся на ближайшем корабле или в пределах одного километра. Мы должны ответить.

– Несмотря на то, что это уводит нас с дороги и дает Рейдену еще большую фору? – он проверял ее.

– На этом корабле могут погибнуть люди, лейтенант-командир. Это имеет преимущественную силу.

– Хоть раз я с вами согласен. Сара, проложи курс. Приятно видеть вашу человеческую сторону, Саммерс. Выглядит неплохо.

Ее глаза сузились.

– Что это значит?

Он сменил тему.

– Я доверяю вам разобраться с этим, командир. Вам нужен опыт управления этим кораблем.

Он отошел в сторону и указал на командное кресло.

Она кивнула и заняла место. В тот момент, когда она это сделала, сразу же включилась в дело:

– Что вы можете рассказать мне об этом корабле, рулевой?

– Он дрейфует, двигатели и подруливающие устройства не горят. Он тоже маленький, но я пока не могу сказать, какой именно.

– Оперативники, как только сможете, просканируйте его. Оборона, включите систему стелс. Рулевой, помедленнее на полпроцента на расстоянии одного клика.

Она посмотрела на Шена:

– Я хочу знать, поврежден ли этот корабль внешне. Если это так, то есть большая вероятность, что вражеский корабль снаружи уклонится от наших сенсоров.

– Да, да, – они согласились с ней, и Кельвин был впечатлен ее командным мастерством.

– Хорошо, мы в пределах одного километра. Замедление до полпроцента и изменение вектора подхода, – сказала Сара.

– На всех палубах объявите тревогу по Условию Один, но пока не поднимайте щиты. Я не хочу нас выдавать.

– Понято, босс-леди, – сказал Майлз, и прозвучал слабый щебет.

– Я сказала Условие Один, мистер.

Саммерс встала и подошла к пульту защиты.

– Мы уже в Условии Один!

Кельвин не мог не ухмыляться.

– Что, нет огней? – Саммерс оглянулась вокруг, борт выглядел точно так же, как и раньше, спокойно освещенный мягким белым светом.

– Да, есть огни, – сказал Майлз, указывая на крошечную мигающую тревогу на его консоли.

– А как же потолочные светильники и клаксон? – Саммерс была ошарашена.

– Кельвин давно их убрал, – сказала Сара.

Саммерс повернулся лицом к нему.

– Вы их убрали?

Кельвин пожал плечами.

– Вам не кажется, что много красных фонарей и шумных сигнализаций – это именно то, что отвлекает от работы на борту в критический момент?

Она выглядела готовой опровергнуть его, но Сара вмешалась.

– Мы на пяти тысячах метров и быстро приближаемся.

– Полная остановка.

– Выполняю полную остановку.

– Что у вас?

– У корабля нет никаких политических отметок или отличительных цветов – возможно, их свет погас. Но никаких явных повреждений внешнего корпуса нет. Это личная яхта Модель Б, изготовленная полярской корпорацией из Рию Семь. Предназначена для двух пассажиров, но на борту только один, подающий признаки жизни, который кажется в порядке.

– Один человек? – спросил Кельвин. – Кто бы зашел так далеко на таком корабле? Это как найти скоростной катер посреди океана.

– Кто-то из камня, – сказал Майлз.

Саммерс посмотрела на него.

– Храбрость и глупость – это две стороны одной медали.

Кельвин отправился на оперативный пункт.

– С чем мы имеем дело, Шень? Полярианец?

– Человек, на самом деле, – он постучал по своей консоли. – Эээ… теперь я не уверен.

– Что значит «не уверен»?

– Это модифицированный человек, сэр.

Мурашки прошлись по позвоночнику Кельвина, пульсируя по его телу, в то время как всплески похороненных воспоминаний пришли в голову, образы из его самых глубоких, темных кошмаров.

– Какой модифицированный человек?

– В базе данных он указан как тип три Ремории.

– Хорошо, штурвальный, приведите нас в стыковочный диапазон и откройте канал, – сказала Саммерс.

– Отставить! – вмешался Кельвин.

Все было точно так же, как было на Троице… много лет назад.

– Сэр?

Шень оглянулся на него, но Кельвин переключил свое внимание на Сару.

– Закройте канал и разгонитесь до 5 процентов, пока мы не окажемся в шестистах километрах отсюда, а затем сделайте глубокий прыжок, по крайней мере, на 80 процентов. Мы сваливаем отсюда. И Майлз, держи эту систему Стелс включенной.

– Сэр? – спросила Саммерс, более требовательно, чем Шень.

– Сара, ни при каких обстоятельствах ты не будешь пытаться связаться с этим судном или приблизиться к нему. Это ясно?

– Да, сэр, – сказала она, немедленно выполняя требования. – Один-двадцать градусов рыскания и движение вперед.

– Мы должны ответить, – сказала Саммерс. – Пока он сидит там, он безобиден.

– Ему повезло, что я не взорвал его прямо сейчас.

Майлз повернулся.

– Еще не поздно, Кэл. У меня всегда есть пара кормовых ракет, готовых к запуску.

Саммерс вошла на линию прямой видимости Кельвина.

– На пару слов, лейтенант-командир.

Она кивнула в сторону его кабинета.

– Хорошо, – сказал он, жестикулируя ей, чтобы она повела за собой.

Как только дверь захлопнулась, Саммерс вышла из себя.

– Что вы делаете? У нас есть долг!

– Иногда, на благо экипажа, приходится нарушать несколько правил и принимать трудные решения.

– У нас есть долг, как у людей, а не только как у офицеров!

Кельвин сел за свой стол, едва в состоянии стоять. Как бы громко ни звучала Саммерс, она была ничем по сравнению с возрождением похороненных воспоминаний, скручивающих его мозг. Все в этой ситуации казалось настолько чертовски знакомой, что он едва мог разделить в своем сознании Ночного Ястреба и Троицу. Он все еще мог видеть лица своих друзей так же ясно, как их кровь пропитывала бумаги, в то время как эхо их криков, распространявшихся с палубы на палубу, было еще более сильным.

Он укрылся, чувствуя необычайный холод, и, как говорила Саммерс, он просто сидел в глубоком оцепенении, уже не в настоящем.