Читать книгу: «Берегитесь! Я колдую!», страница 25
Горя от стыда, я поспешно ринулась вон из спальни, пересекла все комнаты Рандаргаста на одном дыхании, выскочила наружу, даже не закрыв за собой дверь и бросилась к себе. Приказав себе не суетиться, я широким шагом направилась в собственную ванную, бросив на ходу служанке:
– Если кто спросит – я уже час сижу в ванной.
Боги темных углов, стыд-то какой! Если Рандаргаст узнает – я даже не представляю, как объясняться буду. Поспешно сбросив одежду, я залезла в ванну и включила воду, чтобы отмыться от результатов незапланированного удовольствия. Будь что будет. Если вдруг Рандаргаст вздумает задавать вопросы – буду отпираться до последнего.
ГЛАВА 51. Большой секрет для маленькой спасательной компании
Не знаю – приснилось мне это или было наяву, но, когда я наконец уснула, Рандаргаст снова пришел в мою спальню. По-хозяйски забравшись в постель, он осторожно притянул меня к себе, расслабленно выдохнул мне в шею, нежно коснулся ее поцелуем и заснул, прижимая меня к себе. Однако проснувшись наутро я обнаружила себя в одиночестве. Усевшись на постели, я оперлась рукой о простыню и вдруг почувствовала тепло, как бывает когда человек только встанет с нее. Вот только я спала на другом краю и с этой стороны простыня должна быть прохладной. Вглядевшись в складки, я увидела, что простыня смята так, словно кто-то слезал с кровати с другой стороны от меня. Похоже, Рандаргаст действительно приходил. Ничего не понимаю. Почему днем он меня игнорирует, сбегает по каким-то делам на несколько дней, не приходит со мною есть, кричит и рычит на меня, – да что там! – у него даже секс теперь с рукой по имени Джуди, но по ночам он упорно приходит и ложится рядом со мной. Как это вообще понимать? Или он считает, что Ордену неведомо то, что он творит ночью?
Загруженная всеми этими мыслями, я даже не заметила, как оказалась одетой и спустилась к завтраку. И вот сюрприз! За столом сидел господин Рандаргаст собственной персоной. Который ничуть не удивился, увидев меня. А ведь предполагалось, что я уже должна быть где-нибудь за пятым поворотом жопы мира. Ничего не понимаю – кто же тогда натравил на меня духов? Или это Рандаргаст так прекрасно владеет собой?
Приветливо кивнув, он указал рукой на стул, приглашая меня присоединиться к трапезе. Усевшись, я начала переставлять к себе поближе тарелки и блюдца с той едой, которую мне непременно хотелось попробовать. Рандаргаст замер, держа бутерброд около рта, когда я, окинув взглядом свои богатства, нежненько обняла их обеими руками и подгребла к себе поближе. Моя еда, моя прелесть!
– Джуди, тебе не кажется, что этого многовато для завтрака? – Спросил он с невинным видом, явно проглотив окончание фразы «для приличной девушки».
– Хм, и верно …, – я с наслаждением принюхалась, – нет, не кажется.
Первым делом я взяла кусок сыра и воткнула его в земляничный джем, слегка присолила эту странную закуску и отправила в рот. Рандаргаст изо всех сил пытался сделать вид, что ему совсем не интересно наблюдать за моими причудами, хотя изумление на его лице начисто ломало всю маскировку. Я же перешла к ветчине с горчицей и … да, земляничным джемом. Да что тут говорить! Земляничный джем сегодня был у меня фаворитом, я ела его буквально со всем подряд. Ела, ела, ела, запивала чаем, снова замазывала земляничным джемом что под руку попадется, пока все эти славные тарелочки с блюдцами не опустели.
– Ну, Джуди! – Потрясенно проговорил Рандаргаст. – Ну это что-то новенькое! Ни разу еще такого не видел.
Да, действительно. Я тоже не замечала за собой раньше подобного пристрастия к земляничному джему. Ладно, спишем это на стресс, как-никак меня едва не похитили совсем недавно.
– Ты себя хорошо чувствуешь? – Спросил Рандаргаст с абсолютно безмятежным видом, чинно поглощая гренку с остатками все того же несчастного джема.
– Да, а что – мне должно быть плохо? – Невинно спросила я. Он пожал плечами. – Долго нам еще путешествовать? – Я решила сменить тему нашей светской беседы.
– Еще два дня. – Тихо произнес Рандаргаст и вдруг с отвращением оттолкнул от себя гренки, будто потеряв аппетит. – Завтра мы доберемся до последней обители Ордена в этих краях, после этого мы окажемся в столице.
На этом месте у меня вдруг тоже пропал аппетит.
– И что потом? – С напряжением спросила я. Рандаргаст старательно не смотрел на меня. Он пожал плечами.
– Не знаю. Но я сделаю все, что смогу.
– Что ты сможешь, Рандаргаст? – Со вздохом сказала я. – Кстати, объясни мне одну необъяснимую вещь – зачем ты приходишь ко мне по ночам?
Он звучно уронил руки на стол.
– Ты заметила? – Упавшим голосом спросил он. – Хорошо, я больше не буду этого делать.
– Да ради всех богов в мире, приходи на здоровье, но только объясни мне – почему по ночам ты со мной, а днем – убегаешь от меня?
Рандаргаст пристально посмотрел на меня, затем рассеянно потер лоб, но ничего не сказал. Встав, он подошел к окну и долгое время торчал там, уткнувшись лбом в стекло. Слуги бесшумно опустошали стол, унося посуду. Я сидела, упорно надеясь получить хоть какое-то объяснение. Да хотя бы то самое, которое он придумывает прямо сейчас. Но он молчал. Когда же в комнате остались только мы вдвоем, я решилась: рывком встала, подошла к нему и обняла сзади, сцепив руки на его животе. Рандаргаст вздрогнул. Подавшись вперед, он высвободился из моих объятий, затем повернулся и нежно прикоснулся к моему лицу обеими руками:
– Моя девочка, – тихо проворковал он и поцеловал меня. От этого внутри меня что-то оборвалось и перемкнуло, я вцепилась в его рубашку двумя руками и попыталась прижаться всем телом. Рандаргаст взял меня за плечи и оттолкнул к стене. Мы стояли друг напротив друга. У меня дрожали губы. Он шумно дышал. Я видела странный, жадный взгляд его черных как антрацит глаза. Затем он навалился, притиснул меня к стене и с силой поцеловал, подтаскивая за талию к себе, вжимая меня в свое тело. Я задохнулась и запустила руки ему под рубашку, пробегая по его спине то ладонями, то ногтями. Рандаргаст содрогнулся и прижался ко мне еще крепче, затем внезапно оторвался и с силой ударил ладонями в стену справа и слева от меня, тяжело дыша. Я видела как прядь волос прилипла к его загорелому лбу, покрытому бисеринками пота.
– Рандаргаст! – Шепнула я. – Ну пожалуйста! Здесь же никого нет! Или если хочешь пойдем в мою спальню.
– Нет! – Рыкнул он и снова ударил по стене рукой. – Нельзя! Больше нам этого делать нельзя, Джуди!
Он мучительно прикусил губу, отшатнулся назад, обвел меня взглядом сверху донизу, резко развернулся и направился к выходу.
– Значит, ты все-таки выбрал Орден! – Выкрикнула я ему в спину с гневом и обидой. – Видимо, в постели он круче меня. Что ж, совет да любовь.
Рандаргаст обернулся.
– Джуди, тебе сейчас нельзя этим заниматься, – спокойно проговорил он, – и Орден тут вовсе не причем. К тому же, до суда желательно исключить слишком близкое общение между нами, иначе …
– Да кто ты такой, чтобы решать за меня! – Озлилась я еще больше. – Много ты понимаешь! Я сама разберу, что мне можно, а чего – нельзя!
Стремительно пролетев мимо него, не слушая объяснений, которые он начал, я выскочила из обеденной залы и побежала к себе в спальню. Повалившись на кровать, я горько заплакала, вздрагивая и шумно всхлипывая. Что-то со мной творится не то. Раньше я была веселой и бесшабашной, а теперь реву как по расписанию, совсем Рандаргаст мне нервы расшатал! Да еще и этот суд … впрочем, он не так меня беспокоит как обещанная казнь.
Хлопнула дверь, послышался голос моей служанки, затем зазвучал Рандаргаст. Проклятье! Опять он здесь! Кровать мягко скрипнула и подалась вниз, сильные руки осторожно взяли меня за плечи и потянули куда-то назад.
– Джуди! Нам надо поговорить! – Тихо сказал он и улегся рядом со мной. Я нервно задергалась, пытаясь высвободиться из его объятий. – Ну, успокойся! Я, кажется, знаю как решить твою проблему.
– С чем? – Всхлипнула я. – Если со слезливым настроением – то это было бы просто отлично, ненавижу его.
– С казнью, – мягко сказал он и сжал мои плечи еще крепче, потому что я забилась как в лихорадке, – успокойся! Я сам все решу. Твоя задача – кушать такое же количество еды в разнообразных сочетаниях и забыть обо всех неприятностях.
– Надеешься раскормить меня, чтобы казнь не состоялась по техническим причинам? – Обреченно спросила я и он рассмеялся.
– Сама-то ты что думаешь обо всем этом?
– О чем? – Не поняла я.
– Ну, о твоей слезливости, выросшем аппетите и этих твоих странных причудливых бутербродах.
– Нервное, – мрачно ответила я, – всю жизнь моей проблемой было заедание стресса. Причем чем хуже у меня дела – тем причудливее, как ты выразился, сочетания. Помнится, когда стоял вопрос о моем отчислении из института, я трескала соленые огурцы с медом, мама уже обрадовалась, что я ее внуком осчастливлю. А тут дело покруче, чем какое-то отчисление.
– Все будет хорошо, – твердо сказал Рандаргаст, – обещаю. Тебя не тронут.
– С чего ты взял, – вздохнула я, – что, подкупил банду похитителей, которые выкрадут меня? Или продал душу правильным богам?
Он неожиданно чмокнул меня в плечо.
– Глупая ты все-таки, – интимно сообщил он мне на ухо, – хорошо, если ты так упорно закрываешь глаза на очевидное – я пока тебе ничего говорить не буду. Заодно обеспечим нужный эффект в нужный момент. Я сам все расскажу королю. Встречусь с ним наедине. А теперь вставай, нас уже лошади ждут.
Быстрым движением поцеловав меня в шею, он вскочил с кровати и покинул спальню. Чего он так заскакал вокруг меня ни с того, ни с сего? То прямо мистер тысячелетний лед и инквизитор-ударник, то образец заботливости. Нет, все-таки сглупила я, надо было бежать пока была такая возможность, ну да теперь уже поздно.
Выехали мы быстро – Рандаргаст почему-то очень торопился, а мне, напротив, хотелось вдумчиво посидеть под каждым встреченным кустом. Он подгонял своего молодого горячего жеребчика, в то время как я плелась поодаль на весьма флегматичном мерине, не мешая ему обгладывать особенно вкусные пучки травы, что росла по обочинам.
– Джуди, поторопись! – Нетерпеливо окликнул меня Рандаргаст, обернувшись в очередной раз. – Ну же! Давай быстрее!
Он сошел с ума, – с едким холодком по коже подумала я, – как пить дать Рандаргаст психопат. Или он изощренный инквизитор-извращенец, которому нравится соблазнять ведьму, а потом наблюдать как она умирает. Отсюда и его странные приходы в мою спальню, и вся эта забота. Вот же повезло, ёпта! Мало того, что сдохнуть придется, так еще и извращуга этот привязался!
Небо окончательно скуксилось, выцвело, посерело и принялось уныло капать на нас мелким частым дождем. Хэлл фыркнул, тряхнул гривой и прибавил ходу. А я все думала о нашем утреннем разговоре: он сказал осталось два дня. Последний город перед столицей. Пока мы ехали туда, я как-то не задумывалась о том, как все закончится. Мне казалось, мы будем ехать вечно. При этом то ссорясь, то оказываясь друг у друга в объятиях, и я буду сбегать, а он – все время находить меня. Это было здорово. Это была своего рода игра между нами двумя – только наша и только для нас. Даже в клетке я отлично развлеклась. Да и если бы я там не впала в то странное состояние и не сошла в мир мертвых, то не встретила бы Рианнора в последний раз. Рианнор. Он остался там. А я окончательно сбилась с толку – к кому из них меня тянет больше. Магия это какая-то, что ли?
Кусты справа от меня отчетливо шелохнулись, в них мелькнула какая-то тень. Ну начинается! – подумала я, натягивая повод и пытаясь убедить Хэлла при помощи пяток, что он конь, а не улитка. Вот только повторной встречи с разбойниками мне не хватало еще для полного счастья! Хотя …
– Джуди! – Раздался шелестящий шепоток из кустов. Хэлл вдруг прижал уши и шарахнулся в сторону, испуганно всхрапнув. – Эй! Джуди!
– Предупреждаю сразу, колдую я куда быстрее, чем соображаю, – дрожащим голосом сообщила я. Кусты заболтались, Хэлл заплясал по дороге, мотая головой и хрипя, кося глазом в ту сторону. Наконец ветки раздвинулись и оттуда показалась серебристо-белая морда с ярко-синими глазами. Я вздохнула с облегчением.
– Грауэр! Ты напугал нас! Хэлл, хватит танцевать, ты не балерон.
Хэлл обиженно заржал, явно не соглашаясь со мной. Я увидела, что Рандаргаст придержал коня и повернулся в мою сторону.
– Джуди! – Крикнул он и принялся махать рукой. – Ну сколько я должен тебя ждать?
– Столько! – Крикнула я в ответ и, подумав, добавила, – столько умножить на пять!
Даже отсюда я увидела как Рандаргаст сердито нахмурил брови и еле слышно зашептала:
– Грауэр! Преобразись в человека и возьми моего коня под уздцы.
Тот осторожно выбрался из кустов и взялся за узду, искоса поглядывая в сторону Рандаргаста. При этом он держался вполоборота, чтобы тот не смог разглядеть лицо мальчика.
– Все в порядке! – Завопила я, улыбаясь и маша рукой что есть силы. – Просто конь не слушается, но вот этот малый решил мне помочь. Можно я потом дам ему денежку?
Рандаргаст кивнул, развернулся и не торопясь поехал вперед.
– Отлично, – выдохнула я, – ну, теперь рассказывай, какими ты тут судьбами.
– Я пришел спасти тебя, – упрямо сказал мальчик сквозь крепко сжатые губы и вздернул подбородок, – зачем ты едешь на смерть? Ты же не хочешь умирать, правда, Джуди?
Что ж, со вздохом подумала я, вот он и узнал.
– Откуда ты знаешь? – Спросила я, затем стащила с себя куртку и накинула ему на плечи.
– Проследил за этим твоим Рандаргастом, – на этих словах мальчик ожесточенно сплюнул, – удалось подслушать, что он везет какую-то ведьму на казнь. Жаль, в таверне было шумно и я не слишком много услышал, но мне этого хватило. Джуди, почему ты просто не уйдешь вместе со мной? – Жалобно спросил он, поглядев на меня снизу вверх. – Ведь это же страшно! И больно, наверное. Я могу перекусить сухожилия его коню, а потом обернуться обратно и мы вместе ускачем на твоем.
Он кивнул на Хэлла, который снова вернулся в мирное расположение духа и неторопливо шагал по дороге.
– Дружище, ты видишь подо мною горячего жеребца, которого я с трудом сдерживаю от безумного бега? – Улыбнулась я и похлопала Хэлла по шее. – Вот и я не вижу. И потом – нас все равно найдут и поймают. Мне-то все равно хуже уже не будет. Но тебе еще жить да жить. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь сотворили за эту помощь. Мало ли какие еще здесь существуют наказания, помимо идиотских способов казни. Тебе всего одиннадцать лет!
– Двенадцать! – Возразил он.
– Ну действительно, извини, ошиблась – ты большой и могучий мужик, который переламывает хребты врагов и столетние дубы одинаково легко. – Я пыталась шутить, но настроение у меня падало с каждым словом. Ужасно не хотелось умирать. Но и мальчика подставлять тоже не хотелось. Тут я вспомнила о чем думала перед самым его появлением и меня вдруг озарило:
– Погоди-ка, Грауэр! Есть идея! Ты можешь мне помочь!
– Правда? – Обрадованно вскинулся он. – Говори, Джуди! Сделаю все в точности!
Я склонилась и потрепала его по влажной от дождя макушке.
– Помнишь, кто ты у нас?
– Оборотень, – озадаченно произнес он, – ну и что?
– Не оборотень. А Серебряный Оборотень – легендарное существо, способное кусать за жо … гм … кусать и зажевывать всяких бесплотных существ. А еще я видела, что ты легко и свободно как входишь в мир мертвых, так и покидаешь его.
– Ну? – Настороженно сказал он, напряженно глядя на меня.
– Собственно, вот о чем я хочу тебя попросить, – пригнувшись к шее коня горячо зашептала я, – найди в мире мертвых того дракона, помнишь его? Я не знаю в каком он там облике, может быть темно-зеленого дракона, а может – в виде молодого мужчины. У него темно-рыжие волосы и глаза яркие такие, золотисто-рыжеватые. Найди и приведи его в столицу, понял? Я буду там. Он мне поможет.
Мальчик расплылся в счастливой улыбке и закивал с такой скоростью, будто у него в шее стояла пружина.
– Понял! Конечно! Он прилетит и всем надает по жопам, верно, Джуди? Он спасет тебя!
– Именно, – эта идея наполнила меня надеждой, а вдруг и впрямь получится? – Иди, братишка, но только поторопись, я не знаю, сколько у меня времени. Дня два или чуть больше, точнее не скажу.
Проводив взглядом серебристую стрелу, рассекающую влажную траву и удаляющуюся от дороги, я подумала, что дерьмовая я все-таки сестрица. Двенадцатилетнего пацаненка к мертвякам отправила. А вдруг с ним там что-нибудь случится? Безусловно, он, конечно, легендарное существо и все такое – но сомнения одолели меня с новой силой. Только вот моему личному телохранителю этого знать совершенно не нужно – пусть пока мои планы будут секретом. Я вздохнула и вздрогнула от очередного грозного призыва Рандаргаста, будто тот почувствовал, что я думаю сейчас именно о нем.
– Давай-ка, дружище, прибавим огня копытам, – попросила я мерина, неохотно понуждая его ускорить шаг, – а то дяденька вон как сердится.
Рандаргаст дождался меня и поднял руку, указывая перед собой:
– Видишь? Вон там столица. Но сегодня мы туда не поедем, остановимся в городе.
Мы стояли на вершине холма, со всех сторон укутанного в траву, будто в плюш. У наших ног распласталась дорога, которая вилась веселой змейкой вниз, в небольшой городок. А за ним, ближе к горизонту, виднелась громада столицы.
– Что это был за мальчик? – Строго спросил Рандаргаст, пристально глядя на меня. А я все никак не могла отвести взгляд от темного силуэта города, где должен был окончиться наш путь. И моя жизнь.
– Местный какой-то, – рассеянно ответила я, – увидел, что конь меня не слушается и помог. А потом отстал, тяжело ему было идти вровень с конским шагом.
Рандаргаст приподнялся в стременах и с подозрением оглядел дорогу, вытянув шею.
– Я его не вижу, – сказал он, – куда делся мальчик? Джуди, надеюсь, ты его не превратила в какую-нибудь жабу, чтобы не платить? Только честно.
– Нет, – пожала я плечами, взглянув на Рандаргаста с неподдельным удивлением, – я что – до упора больная на голову, по-твоему, чтобы превращать детей в жаб? Хорошего же ты обо мне мнения!
– С тебя станется! – Проворчал он и тронул коня. – Давай поспешим, погода такая, что мерзотнее не бывает.
Я оглянулась, прежде чем тронуться вслед за ним. Поспеши, Грауэр, поторопись! Как же я надеюсь, что ты успеешь! А еще – что ты найдешь Рианнора, пусть он унесет меня обратно в свой край хоть на кончике хвоста, обещаю – я даже не пикну. И лапы ему буду целовать каждый день.
ГЛАВА 52. Болтливая гаргулья
Дом, в котором мы остановились на этот раз, был гораздо меньше по размеру и довольно высок, больше напоминая кряжистую четырехугольную башню. Едва мы приехали, нам тут же подали горячий обед. Я изо всех сил старалась есть не очень много и вообще вести себя прилично. Рандаргаст сверлил меня взглядом все время, пока мы сидели за столом.
– Неприлично с такой силой смотреть на приличную девушку, – не выдержав заметила я, – что случилось? Я превращаюсь в дракона? Или у меня прыщ выскочил и ты его сейчас пытаешься исцелить силой своей невероятной воли?
– Почему ты так плохо ешь? – Строго спросил Рандаргаст и покачал головой, затем пододвинул ко мне блюдо с мясом. – Бери еще! Тебе нужно кушать хорошо!
Я так и замерла с приподнятой вилкой.
– Это ты так изощренно издеваешься надо мной, Рандаргаст? – Наконец произнесла я, чувствуя, как в груди у меня все леденеет от холодной ярости. – Думаешь, это смешно? Меня убьют через несколько дней! А ты как заботливая мамочка пытаешься меня накормить!
Я отложила вилку, едва сдержавшись, чтобы не отшвырнуть ее.
– Нет, никто тебя не убьет, – ровным голосом ответил он, но по его глазам я поняла, что Рандаргаст тоже разозлился, – я попробую договориться. Поверь, у меня есть право обратиться к королю лично и я им воспользуюсь.
Интересно, а король уже забыл как я ему сломала нос? Вот будет весело, если нет!
– Ты сам себе противоречишь, Рандаргаст. Сначала ты упорно везешь меня туда … на эту мерзкую казнь. А теперь уверяешь, что ее не будет? – Недоверчиво спросила я, сложив руки на груди. – Ну-ну. Чего ты добиваешься? Хочешь расшатать мои нервы? Да от них и так мало чего осталось.
Он грохнул вилкой по столу с такой силой, что она загнулась кольцом.
– Не будет никакой казни! – Прорычал Рандаргаст и сверкнул глазами. – Даю слово д…
Тут он споткнулся и прикусил губу, откинувшись на спинку стула, будто удержав себя от неудачно выбранного слова.
– В общем, я тебе обещаю. Если хочешь – клянусь. Казни не будет. Так что ешь. – Холодно закончил он и вернулся к трапезе.
– Не говори мне что делать и я не скажу куда тебе идти, – ввернула я любимую фразочку своего отца и вышла из-за стола с гордо поднятой головой, – я буду есть – если мне этого хочется и не буду, если не хочется. Коню своему приказывай, ясно?
Рандаргаст проводил меня тяжелым взглядом. Когда я уже покидала комнату, он вдруг заговорил опять.
– Я уйду по делам, Джуди. Меня не будет какое-то время.
– Не новость! – Откликнулась я, не оборачиваясь. – Что, опять на пару-тройку дней сбежишь от меня? Видимо, я очень страшная, раз ты постоянно так поступаешь! – Не сдержала я ехидства, уцепившись рукой за косяк и оглянувшись на него.
– Между прочим, большая часть этих дел касается тебя лично, – заметил он, – не знаю сколько меня не будет. День точно, нет – два. Два или три, не больше.
– Мне погулять по городу? – Фальшиво изображая восторг спросила я. Он поморщился.
– Лучше посиди дома, а то мало ли …
Ну-ну. А то вдруг меня духи унесут, правда, Рандаргаст?
– Джуди! Погоди. Чего ты убегаешь? Может тебе принести чего-нибудь?
– Цветочек аленький, – с насмешкой ответила я и, улыбаясь, вышла.
– Что еще за цветочек? Магический? Да куда ты опять бежишь?
Ничего не ответив, я поднялась в самую высокую комнату в доме – она занимала весь этаж и была очень просторной. Когда мне предложили выбрать себе спальню, я захотела именно эту – над всеми остальными, подальше от этого гадостного мира … и Рандаргаста заодно.
В трех стенах спальни были расположены окна – огромные, позволяющие обозреть почти весь городок. Только сейчас их мутили потоки дождя. Мне вдруг стало душно, даже слегка затошнило, и отчего-то кровь прилила к лицу – неужели все-таки переела? Странно, я весь обед старалась держать себя в руках, вон даже Рандаргаст заметил. Отчего это он так уверен, что меня не казнят?
Я приоткрыла одно окно, с наслаждением подставив лицо сырому прохладному воздуху, а затем плюхнулась на кровать. Рандаргаст явно что-то затевает. Как видно, он все-таки крепко втюкался в меня. Ну хоть какая-то польза от наших отношений. Хотя мне его тоже будет не хватать на том свете. Незаметно для себя я принялась рассуждать вслух:
– Рандаргаст думает, что ему все под силу. Это он, конечно, зря. Я-то уже давно не жду от этого мира ничего хорошего. Но вдруг у него что-то да срастется? Это было бы прекрасно. Хм. Допустим, он сейчас бегает по всем своим сановитым знакомым, и усиленно уговаривает их спасти мою распрекрасную рожу. И даже, допустим, ему это удастся. Но! Это ведь вовсе не означает, что мне отпустят все эти «грехи» и забудут про них, верно? Значит, все равно накажут, только другим способом. Поди запрут в какой-нибудь сырой темнице, вроде той, откуда я сбежала. Сиди себе, Джуди, молись и кайся. Тоже мне, отличная альтернатива! Так ведь и туберкулезом каким-нибудь заболеть недолго. Это один вариант. Но есть и второй – король наплюет на все свои личные симпатии и таки отправит меня на казнь. Пусть даже на какую-нибудь другую, более легкую – можно подумать это заставить меня прыгать от счастья. Как не кинь, все клин. Казнят как пить дать. И все из-за одного урода с крыльями, чтоб его темные боги каждый день пинали на том свете.
Тут я крепко задумалась.
– Девять дней, – с содроганием произнесла я, вскочила с кровати и встала у приоткрытого окна, глядя как дождь целенаправленно топит город, – девять дней мучений! Да они психи ненормальные! Спятили такое делать! Зачем вообще растить дерево внутри человека? Чего оно там, это древо – чистоты? Это типа оно должно будет очистить мое сердце? Ну спасибо! Разумеется, я буду очень за это благодарна. Все девять дней.
Я помолчала еще немного, глядя как дымят городские трубы. Это напомнило мне дымоголовых и мысли потекли в другую сторону.
– Но я хотя бы умру … брр, не думала, что скажу это когда-нибудь. Нет, не хочу! – Я стукнула кулаком по подоконнику, прислушиваясь к странным ассоциациям, что бродили в моей голове. – А что, если … если … допустим, не девять дней?
По водоотливу что-то скрежетнуло, процарапало его, затем зашуршало у стены, заставив меня вздрогнуть. Наверное, птица какая-нибудь от дождя спасается.
– Что, если взять и умереть сразу, без всех этих мучений? – Негромко спросила я вслух то ли себя саму, то ли дождь. – Только как бы это так сделать? Отравить себя? Чем? Проковырять дырку ногтем в горле во время казни? А то ведь можно и вовсе прямо сейчас … на простыне какой-нибудь весело подвеситься.
Испустив тяжелый вздох, я опустила голову и немного помотала ей. От всех этих мыслей мне сделалось совсем погано на душе, даже захотелось всплакнуть от отчаяния.
– Хххии, – прозвучало у стены, будто кто-то тайком подслушивал меня, – зачем так мрачно?
В окно заглянула уродливая голова с огромными острыми ушами как у летучей мыши. Она подергивала вытянутым рыльцем и водила крупными глазами навыкате. Черная, мокрая, безгубая – я шарахнулась, упала и невольно отодвинулась подальше от окна. Рожа тем временем скорчилась в какую-то неимоверную маску, выражающую ехидство, пренебрежение и насмешку одновременно.
– Чего грустим, тетенька? – Спросила меня рожа.
– Ты еще что за хрень хтоническая? – Пробормотала я и подумала, что надо бы закрыть окно, пока тварь не влезла внутрь, но было уже поздно. Она сиганула с подоконника на пол, разбрызгивая воду со своего черного блестящего тела и крутя головой. – И какая я тебе тетенька? – Как можно более грозно спросила я.
– Ххии! – Усмехнулась тварюга и ловко вскарабкалась на стул, балансируя при помощи черных перепончатых крыльев. Здесь она неожиданно встряхнулась по-собачьи, окатив меня как из душа. – Ну не дяденька же? По крайней мере две тетинские принадлежности приличного размера я вижу.
Так. Видимо, я все-таки рехнулась и теперь моя галлюцинация сообщает мне много интересного. Причем обо мне же. Сдернув с кровати одеяло, я закуталась в него, захлопнула окно и уселась на кровати напротив твари, поджав ноги под одеяло.
– Ты кто? – Совершенно спокойно спросила я. Если бы это был хищник или другое опасное существо, оно бы не беседовало со мной, а уже доедало меня.
– А ты не знаешь? – Удивилась зверушка, вытаращив свои огромные глаза до размеров футбольного мяча. – Обидела. Гаргулья я.
– Ааа, – тут я вспомнила, что часто видела гаргулий на крышах домов. Раньше я их принимала за украшения. – Так вы живые?
– Ну, не всегда, – гаргулья скрежетнула когтями по стулу и нахально развалилась на нем, вытянув лапы с огромными когтями на полкомнаты. – Обычно мы дремлем, обернувшись камнем. Иногда просыпаемся. Вообще мы должны защищать свой дом, но такое бывает редко – скука смертная. Можно, конечно, поглазеть вокруг … но и это надоедает. А покинуть свой дом или отдалиться от него – нам никак невозможно.
Гаргулья потягивалась лапами и крыльями, быстро тараторя визгливо-скрежещущим говорком.
– Так ты сбежала со своего поста? – Усмехнулась я. – Ай-я-яй, а если на дом кто-нибудь нападет?
– Не нападет! – Пробурчала гаргулья. – Пару сотен лет уже не было ничего подобного. Так зачем умирать надумала, тетенька?
– Я не тетенька, я – Джуди! – На всякий случай я еще и кулаком погрозила. Гаргулья закатила глаза, кривляясь и хихикая. – А у тебя-то имя есть?
– Зачем оно мне? – Удивилась гаргулья.
– Ладно. – Вздохнула я. – На самом деле умирать я не собираюсь. Но есть люди, которые считают, что моя смерть сделает всех счастливыми. Причем, чем дольше и страшнее я буду умирать, чем счастливее будут окружающие. Вот я и подумала … хрена вам с кулачок, а не такое счастье! Возьму – и сдохну сразу. Вот только как? – И я уныло повесила голову.
– Ххе, – пренебрежительно ответила гаргулья, – так это легче легкого! Надо лишь договориться с Мару́фом-привратником.
– С кем? – Удивилась я, выпрямила спину и закуталась в одеяло покрепче. – Ну-ка, ну-ка, я жажду подробностей.
– Ххха, разве ты не знаешь его? – Удивилась тварь то щурясь, то пуча свои огромные выпуклые зенки. – Это один из темных богов. Маруф-привратник встречает мертвых и принимает их в свои ладони. Попроси его – и он заберет тебя быстро, квакнуть не успеешь.
У меня по спине пробежал холодок.
– Это такой огромный, от земли до неба? – С содроганием спросила я, вспоминая призрачную фигуру, от которой дважды мне довелось убегать, спешно покидая мир мертвых.
– Да, да, разумеется! – Оживленно затрещала гаргулья и принялась подпрыгивать, размахивая крыльями на горбатой спине. – Он встречает мертвого и бережно принимает его в свои длани. После этого пути назад уже нет. Он велик как мир, но поступь его – легче пера. Длани его твердые как камень, но покой их мягок как материнское сердце! – Явно процитировала кого-то гаргулья, закатив глаза и потянувшись когтистыми лапами к потолку, торжественно потрясая ими. Я поморщилась.
– Поменьше пафоса, дорогуша. Лучше расскажи мне как его найти. Разумеется, не спускаясь в мир мертвых – что-то мне там не понравилось.
Зверюга ухмыльнулась, осклабилась и принялась чесаться лапой будто курица, с наслаждением прикрыв глаза. Затем встряхнулась, растопырила крылья и вытянула одну лапу с чудовищно длинным когтем, ткнув им в сторону окна.
– Там. Тут рядом стоит дом, а в нем живет девочка. Маленькая такая, славная умирающая девочка. Бедняжка чем-то очень больна и с каждым днем ей все хуже. Пару раз я даже видела, что Маруф приближался к ней, но потом уходил. Вчера ей опять стало хуже – она перестала открывать глаза.
– Погоди, не трещи, – оборвала я гаргулью, – хочешь сказать – сюда придет бог смерти? Самолично?
– Ну не тыжелично, – передразнила меня гаргулья и я запустила в нее подушкой, сбив со стула, – ты злая!
– Я в курсе! – Покивала я. – И что мне ему сказать? А он вообще будет меня слушать? Меня пустят в тот дом?
– О-о-о, погоди, погоди! Так много вопросов, слишком, слишком много вопросов! – Завопила гаргулья демонстративно изображая обморок. Я хмыкнула.
– Ладно, давай я буду спрашивать медленно и торжественно. Но в таком случае мы тут просидим очень долго.
– Я почем знаю что тебе отвечать? – Неожиданно сварливо проговорила гаргулья и вдруг ловко скакнула на подоконник, затем оглянулась на меня. – Пойдем со мной, сама его обо всем и расспросишь.
