Читать книгу: «Домой? Да никогда!», страница 2
– Погодь, Нахрап, девчонка-то непростая, – озабоченно ответила ему рожа со шрамом на щеке, – а ну как нам выгода с того какая-нибудь светит? Эй, ты живая тут? – Обратился он ко мне. – Смотри-ко, зенками водит, сталбыть живая.
– Бросим ее в колодец, – продолжал настаивать Нахрап, – опасное это дело. Мы с таким никогда не связывались. Понимаю еще – телегу там остановить или прохожего ограбить. Но связываться с духами куда как опасно! Особенно, если это духи проклятых богов. Чем они тебе полезны-то могут быть?
– Да всяким, – туманно ответил Кинжал, – не зря ж тут храм когда-то был. А может там и сокровища какие есть?
– Мы уже каждый камушек в ём обыскали, ничего там нет, – проворчал Нахрап, покачал головой и отодвинулся в сторону, явно опасаясь меня. Но у его товарища явно были какие-то свои соображения. Он помог мне сесть и даже любезно протянул мех с застоявшейся теплой водой. Подождав, когда я утолю жажду, он с нетерпением обратился ко мне:
– Ну, что тебе духи древних богов сказали? Может место какое указали? А? – И он застыл, лишь глаза его нетерпеливо сверкали. Я поежилась. Скажу что ничего не знаю про сокровища – убьют прямо тут, как пить дать. А то еще и навалятся всем табором, да и … нет, нельзя так, нужно как-то схитрить.
– Разумеется, сказали, – небрежным тоном заявила я, – теперь я – их любимая пигалица, в смысле, питомица и распорядительница богатств. Так что прошу любить и не обижать.
– Так мы ж чо – мы ничо, мы же тебя и не трогаем, – принялся оправдываться Кинжал, – может пожрать хочешь? Только скажи! Ааа … кстати, где эти богатства-то?
Я смерила его презрительным взглядом.
– Так я тебе и сказала! Знаешь, а я и впрямь проголодалась чего-то.
– Выкинь ты ее в колодец аль в лес, – снова забубнил где-то в стороне Нахрап, – брешет поди, а ты и веришь!
– Знаешь, а поди-ка ты хворосту принеси, Нахрап! – Осадил его Кинжал, цепким взглядом изучая мое лицо. – А мы пока поговорим. Так где, говоришь, сокровища?
Я многообещающе улыбнулась и сделала вид, будто запираю свои губы на ключ. Давай, дядя, хоть танцуй, все равно не скажу. Он прищурился и понимающе кивнул.
– Лааадно, – протянул Кинжал, – понял, не дурак. Чего хочешь за указание места? Могу дать десятую часть.
– Ха-ха, – мрачно ответила я.
Он немного потеребил себя грязными пальцами за спутанные волосы.
– Восьмую?
– Гы-гы, – вздохнула я, – знаешь, ножичек или как там тебя, так мы не договоримся. Во-первых, мне сейчас дали новое имя и новую судьбу. И не простую, заметь. Я теперь – ни больше, ни меньше как любимая питомица и голос богов Подземья. А, стало быть, нахожусь под их защитой.
Правда, до конца я в этом уверена не была.
– А, во-вторых, – я старалась, чтобы голос мой звучал ровно, – у меня теперь есть дело.
– Охранять сокровища? – С надеждой подался вперед Кинжал. – Раньше-то богам жертвы приносили не чета прежним. Там все было – и золото, и камни, и одежды, и ткани драгоценные, и пряности дорогущие. Ну, и крови немало тоже проливали. Только куда те подношения делись никто по сей день знать не знает. Кроме тебя и Темных Богов, разумеется, а их предали забвению по решению совета королей. Так что … давай не будем ссориться. Наверняка там хватит на всех, и на тебя, и на моих ребят. Так что говори быстро, пока я не потерял терпение.
Я медленно обвела его взглядом и слегка усмехнулась.
– Ты плохо слушаешь, Кинжальчик, – вкрадчиво сказала я, – помимо сокровищ я теперь обладаю еще и высокоэффективной эксклюзивной защитой.
– Чего? – Ошеломленно переспросил он и потряс кудлатой головой будто пес.
– Того! Я под защитой Темных Богов, понял? Так что нечего мне тут угрожать! А то я рассержусь и вообще ничего не скажу.
Видно было, что Кинжал здорово рассвирепел, однако жадность заставила его смириться.
– Ладно, – вздохнул он, – чего ты хочешь?
– Для начала поесть, – принялась загибать пальцы я, – потом – добраться до города. Отведете меня туда и я скажу где лежат богатства.
– Ну уж нет! – Возразил Кинжал. – Теперь куда ты, туда и мы. Пока мы не получим свое – будешь под моим личным приглядом.
Да что ж такое-то! И как мне теперь отвязаться от этих вонючек? Да и Нахрап вон на меня косо смотрит, того и гляди – прирежет. На самом деле, я рассчитывала, что попав в город – какой угодно! – я сбегу от разбойников. Но лохматый глазастик, как видно, понимает это.
– Не боишься, что вас в городе опознают и поймают? – Спросила я Кинжала, глядя ему прямо в глаза. – Знаешь, что с вами тогда сделают? Знаааешь!
Он поджал губы и едва заметно ухмыльнулся.
– А чего нам – впервой, что ли? – Сказал он. – Уж мы-то умеем притворяться порядочными. Мы ж не земляные черви, чтоб всю жизнь в лесу сидеть.
Ясно. Так просто оторваться от них не получится. Значит, придется пойти на сделку.
– Ну, тогда тебе придется сделать меня частью вашей команды, – заявила я и Кинжал неожиданно заливисто захохотал, запрокинув голову.
– Женщину? Частью команды? Будешь готовить нам, портки штопать и посуду мыть. – Заявил он. – И скажи спасибо, что не будешь делать кой-чего еще. Но это ненадолго. Даю тебе пять дней. Не приведешь нас за это время к сокровищам – пойдешь по нашим крепким любящим рукам.
Я с досадою закусила губу. Нет уж, не надо мне такого счастья.
– Идет, – кивнула я и тут же добавила, не давая ему опомниться, – но только не пять, а десять. Тут сам понимаешь, дело не столько в расстоянии, сколько в магии, а она идет своим чередом и повлиять на этот ход я не в силах.
Он недоверчиво усмехнулся, кивнул мне и поднялся с травы. Я с трудом подавила вздох. Ничего себе, разведочка другого мира получилась. Я-то надеялась, что буду гулять под нежным солнышком по дорожкам, наслаждаясь видами, а тут – на́ тебе знакомство с разбойниками и вынь хоть из задницы гору драгоценностей! Так дело не пойдет. Нужно как-то сбежать от них. У кого я все-таки попросила себе новое имя? И, кстати, можно ли его называть при знакомстве? Поразмыслив, я поняла – нет. Наверняка местные знают, что оно означает и вряд ли кому-то понравится имя, данное Темными Богами. Вот уж я попала так встряла и встряла так попала! Ладно, для начала разберусь с разбойниками, а уж там решу, что делать дальше. Как они там обозначили меня давеча, Морайя, что ли? Что ж, допустим, меня зовут Майя. Звучит вполне себе ничего, без лишнего пафоса.
ГЛАВА 5.
Я снова улеглась на траву и устало потерла глаза. День вроде только начался, а уже столько всего произошло! Неожиданно меня накрыла тень.
– Чего тебе? – Я недовольно приоткрыла один глаз. Кинжал упер руки в бока и вовсю ухмылялся.
– Дак знамо чего. Нахрап вона уже хворосту натащил, пока мы с тобою талдыкали.
– Молодец, – кисло ответила я, – выдай ему пирожок с гвоздями. Только я-то тут причем?
Кинжал подтолкнул меня носком сапога.
– Иди. Готовь нам еду. – Велел он.
– Что? – Возмутилась я и вскочила на ноги. – Не для того меня Темные Боги себе в любимицы назначили!
– Ну вот пусть они тебе и помогают, – кивнул головой этот мерзавец, развернулся и ушел. Эх, добавить бы им в жратву поганок каких-нибудь, чтоб животами помаялись! К счастью, я довольно неплохо готовлю, так что несмотря на полное отсутствие кухни и вообще всяких полезных приблуд, вполне управилась с готовкой. Разбойники ненавязчиво ходили поодаль, усиленно вдыхали ароматы и бурчали животами. Наконец, я объявила:
– Прошу к столу! Сегодня вас ожидает изысканный обед из вонючей козлятины и грязной брусники!
Разбойники мигом оживились, повытаскивали из своих оборванных одежд грубые деревянные ложки и ринулись к котлу. Однако Кинжал резко осадил всех, зычно гаркнув что-то явно непечатное. Медленно подойдя к котлу, он достал свою ложку и протянул ее мне:
– Ешь! – Велел он, буровя меня пронзительным взглядом. Надо же, как этот атаман благороден – предлагает даме покушать первой! Хотя, погодите …
– Ты что же, думаешь, я вас отравить хочу? – Тихо спросила я. Его собратья тихо ругались, переминаясь с ноги на ногу.
– Ешь! – С такой силой проговорил он, что меня мороз по коже пробрал, и с силой пихнул мне в руки ложку. Ну что же, как любит повторять моя бабушка: «дают – бери, бьют – беги». Раз уж у меня есть такая возможность, наемся до отвала, а что останется – пусть делят между собой как хотят! Я схватила ложку, присела у котла и принялась лихорадочно орудовать ею, стараясь съесть как можно больше. Я-таки голодная. Увидев как шустро я опустошаю котел, разбойники взвыли, застенали, заругались в голос, а Кинжал на мгновение обмер, затем рявкнул:
– Довольно!
С невинной улыбкой, обтирая губы первым попавшимся мне под руку листом неведомого кустарника, я сделала шаг в сторону. Не удержалась и отвесила издевательский книксен:
– Спасибо, братцы, простите уж – такая вкуснота вышла! Приятного вам аппетиту, чтоб вы подавились!
Голодные разбойники, ругаясь и толкаясь, бросились к котлу. Кинжал усмехнулся и вытащил другую ложку, металлическую, с драгоценной инкрустацией.
– Эту можешь оставить себе, – кинул он через плечо, принялся пинками и тычками распихивать товарищей в битве за остатки обеда.
Сразу после этого, я взялась оттирать котел, а немытые короли леса принялись собираться в путь, непрерывно переругиваясь. Кинжал время от времени покрикивал на них, а самым медлительным отвешивал пинки. Прекрасный, уверенно мотивирующий свою банду, атаман, что и говорить.
Переодевшись и пригладив волосы и бороды, разбойники стали похожи на самых обыкновенных ничем не примечательных мужичков. Если б я не знала, что у них по всему телу напиханы режуще-колющие предметы, то и не заподозрила бы даже кто они на самом деле. Да и в принципе вряд ли остановила бы на них взгляд – ну мужички и мужички, то ли крестьяне, то ли мастеровая артель, то ли порожние купцы, кто их разберет?
Мы выбрались на дорогу и двинулись по ней дальше. То есть, выходит, не занеси меня мое дурное любопытство на руины, я бы спокойно выбралась в город? Вот я дурак в полосочку! А теперь я на особом внимании у атамана, в группе вооруженных разбойников, да еще и с каким-то приобретением неясного характера … я всегда была везучей на приключения и проблемы. Уныло размышляя обо всем этом, я плелась под ручку с самим Кинжалом, который теперь выглядел куда как респектабельнее. Наверняка мы смотрелись очень мило. Впрочем, если его помыть и побрить, то парень будет вполне ничего, несмотря на шрам на щеке. Он крепко держал меня под локоть, сумрачно сопел и периодически подтягивал меня поближе, обдавая смрадом немытого тела. Похоже, у меня нет выбора – есть ли у темных сокровища или нет, но я должна их добыть как угодно. Потому что мне вовсе не улыбается мысль о том, что эти грязнюки будут меня лапать, а то и похуже чего. Либо бежать! И это, пожалуй, куда как проще, чем искать сокровища. Главное – не возбуждать подозрений и вообще не привлекать внимания. Так что я сейчас приобниму Кинжальчика за талию – о, как удивился! – и вот уже мы двое вполне себе симпатичная парочка. Разбойник и попаданка с шилом в жопе – дивное сочетание, не находите?
В город мы явились к вечеру. Он был небольшим и со всех сторон окружен лесом. Однако улицы были полны людей, среди которых как-то незаметно растворились мои новые соратники. Карманы чистить пошли, труженики наши, догадалась я. Кинжал же упорно тащил меня за собой.
– Слушай, давай хоть в трактир какой завернем, – наконец не выдержала я, – жрать хочется и ноги уже гудят!
– А у тебя есть деньги? – Ровным голосом спросил он, не глядя на меня.
– Нет, – призналась я, – а у тебя их разве нет?
– Будут, – усмехнулся Кинжал и повлек меня куда-то по широкой улице, обставленной симпатичными домишками. Я вздохнула. Ну сколько можно ходить? У меня ноги устроили забастовку еще пару часов назад! Еще немного, и я запрыгну атаману на ручки – пусть тащит меня на себе, если ему так нравятся пешие прогулки.
Неожиданно мы оказались на просторной площади, где, несмотря на вечер, сновало множество народу. О, кажется это мой шанс изящно удалиться! Только вряд ли я уйду далеко, учитывая эту проклятую боль в ногах. Впрочем, место людное, не потащит же Кинжал меня силой? А я буду-таки сопротивляться и при этом визжать громким противным голосом! Вот тогда и посмотрим, хватит ли ему наглости применять силу на глазах у изумленной публики.
Тем временем Кинжал притащил меня на правую сторону площади, где толпился народ. Судя по гнусавым и писклявым голосам, а также по взрывам хохота, что возникали тут время от времени, здесь шло какое-то представление. Хватка атамана ослабла, а лицо приняло необычное выражение – рассеянное, расслабленное, но в глазах читалась чрезвычайная собранность. Ага, кажется, Кинжал решил подзаработать. Вон как рукой ловко орудует, сейчас поди и вторая понадобится – неудобно все-таки.
Словно в ответ на мои мысли, Кинжал наконец отпустил меня и принялся незаметно сновать по чужим карманам и подвязанным к поясам мешочкам, пальцы его – ловкие и легкие – порхали будто голубочки. Прелесть, что за зрелище, так бы и любовалась им, но мне, увы, пора в свободное плавание. Чао, крошка, буду скучать!
С этими мыслями, я осторожно отступила назад, натолкнулась на какого-то здоровяка, а тот нетерпеливо отпихнул меня к себе за спину. Спасибо, мужик, благодарна тебе до тапочек! Шаг … еще … вбок, потом назад … вот эта дородная дама с корзинами просто обязана спрятать меня за своей просторной спиной, затем мироздание ее сюда и отправило … И вот я выбралась из толпы зрителей. Кинжала не видно – он все еще промышляет в толкучке. Я растерянно огляделась: вокруг медленно дефилировали люди – кто парами, кто группами, кто по одному, зато во всех направлениях сразу. Куда бы мне спрятаться? Ноги уже как каменные, едва волочатся! Пожалуй, лучше всего мне будет пересечь площадь и попытаться затеряться вон в том громадном трактире, который занимает почти всю длину площади. До него буквально рукой подать – шагов двадцать или чуть больше …
ГЛАВА 6.
– Эй, смотрите куда идете! – С досадой сказала я, неожиданно врезавшись в какую-то расфуфыренную особу и попыталась обогнуть ее. Но наглая дамочка неожиданно цепко схватила меня за шиворот и заверещала будто противопожарная сигнализация:
– Ах, вот она! Держите ее! Эта девка проникла сегодня ночью в мой дом! Едва не ограбила, чудо, что я вовремя вернулась!
Оооох, нет! Какой знакомый мерзкий голос! Неужели это визгливая феечка?
Я попыталась вырваться, но она крепко держала меня, зажав половину блузы в кулаке так, что у меня обнажилась спина.
– Держите ее, держите! – Продолжала голосить мерзавка. – Поглядите, люди славные, поглядите на воровку!
– Я не воровка! – Возмутилась я и дернулась, что есть силы, но меня уже кто-то держал сзади за плечи. Все, кто был на площади в этот момент, уже вовсю глазели в мою сторону. Проклятье, это не Кинжалова ли рожа мелькнула там, в стороне? Сбежала, называется, по-тихому! Впрочем, в данный момент не он моя главная проблема, а несколько весьма импозантных мужчин с тросточками, что отделились от толпы и приблизились к нам.
– Розали, милочка, вы необыкновенная! – Щедро отвесил комплимент один из них, слегка склоняясь в изящном полупоклоне. – Столь нежная фея своими дивными ручками самолично ловит воровку! Ах, вы такая смелая!
Я скривилась. Что еще за игры в королевский двор? Затем одернула и заправила блузку, раздраженным движением попыталась сбросить со своих плеч руки, но тщетно. Тип с тростью приблизился и заглянул мне в глаза, затем покачал головой:
– А-я-яй, – с укоризной заявил он и возвысил голос, добавив в него ноток горькой печали, – столь молодая особа и уже развращена преступными деяниями! Девушка – и в ней порочный образ! Как печально сие осознавать! Красота молодости и мерзость преступления! Воровка! Не стыдно ли вам слышать о себе такое?
– Я ничего не воровала, – процедила я сквозь зубы, – более того – я вошла в дом по приглашению. Добрая женщина позволила мне переночевать в этом доме, и ничего больше!
– Розали? – Удивленно воззрился на фею-засранку этот джентльмен. – Правда ли это? Ты пригласила эту девушку к себе?
– А вот и нет! – Торжествующе выпалила она и победоносно сверкнула огромными бирюзовыми очами. – Я ее не приглашала и не вводила в свой дом! Однако поутру нашла ее в одной из спален. А вам всем известно, что феи никогда не врут, потому что не способны сказать неправду! – Она возвысила голос и толпа отозвалась одобрительным рокотом. – Я требую, чтобы эту наглую девицу наказали!
Я скрипнула зубами. Кажется, меня уже держит не один человек – минимум двое. Похоже эта визгунья решила отомстить мне за то унижение, которое я умудрилась причинить ей сегодня утром.
– И что ты теперь скажешь в ответ, ласточка моя? – Пропел ласковым голосом изящный, склонившись к моему лицу и зажав свою трость подмышкой. – Феи не способны лгать, это всем известно.
– Это не она пригласила меня, – хмуро ответила я, – а другая. Бабулька. Огневичка, вот. Она работает в доме этой … феи.
– А вот и нет! – Радостно завопила девица. – Не работает!
Уже – догадалась я, уже не работает, потому что ее уволили сразу после моего ухода. Так что проклятая фея не врет и в этом.
– Работала! – Я тоже усилила голос, но меня заглушали голоса толпящихся вокруг людей, и это явно играло против меня. – Она работала! И еще там был Торвус! Пусть он подтвердит! – Я огляделась, в надежде увидеть его, памятуя о том, что Торвус меня защищал, но его нигде не было. Тут толпа всколыхнулась, заговорила громче, зашумела, стиснула меня и куда-то потащила. Прелестно, блин. Сейчас меня будут наказывать. Надеюсь, дело обойдется каким-нибудь пустяком – может до утра подержат в местной каталажке или покричат, поплюют, да отпустят. Если надо будет – изображу раскаяние, могу даже пару слезинок выдавить. Лишь бы не били. Однако меня по-прежнему куда-то волокли, совершенно не обращая внимания на мои попытки что-то сказать. Ноги у меня уже натуральным образом заплетались калачиками от усталости. Может хоть Кинжал поможет мне? Впрочем, это вряд ли, у самого-то тоже рыльце в пуху.
Мы влились многоголовым бурлящим ручьем в улицу, что тянулась по другую сторону площади. С правой стороны чернел овраг, с левой – стояли дома, но уже не такие нарядные и довольно ветхие. Господи, пусть уже все поскорее закончится – тоскливо думала я. Меня тянули, дергали и подпихивали вперед, оттаптывая уже и без того совершенно онемевшие ноги. Ну что за дурацкий мир! Может все-таки стоило позволить тому магу вернуть меня обратно?
Дорога неожиданно стала плавно подниматься. Задрав голову, я увидела, что меня тащат к какому-то огромному зданию из белого камня. Здание суда? Чем ближе мы подходили, тем отчетливее я видела трещины и сколы. Вот мы уже поднимаемся по широким, сильно истертым выщербленным ступеням. Впереди возвышаются монументальные колонны, поддерживающие крышу, а стен нет. Неужели храм? Если от меня сейчас потребуют какого-нибудь показательного покаяния, я его изображу так, что сам Станиславский обрыдается, лишь бы меня уже отпустили!
Меня волоком затащили наверх, обтерев мною каждую ступень. Там уже стоял какой-то долговязый сухопарый старик с удивительно белоснежными кистями рук. Пальцы его были необычайно длинными и изящными, будто у какой-нибудь дамочки из высшего света. Залюбовавшись на эти руки, я не сразу поняла, что мне что-то говорят. Ответить я не успела – меня с силой пихнули в спину, так что я рухнула в ноги старику. Сдерживая раздраженный рык, я попыталась подняться, но кто-то надавил мне на плечи, не позволяя встать с колен.
– Шшштоб вам щщами по шштанам, – прошипела я первое, что пришло в голову. Слишком грубо выражаться я боялась – а ну как еще есть шанс избежать серьезного наказания? Старик грустно взглянул на меня сверху вниз. Я изобразила плаксивую рожицу, остро чувствуя неубедительность своей мимики, потому что настроение у меня было ни разу не покаянное – больше всего, мне сейчас хотелось возмущаться в полный ор и еще немножечко чего-нибудь сломать. Старик возложил свою белоснежную лапку мне на голову и тихим голосом что-то произнес. Спиной я ощутила, как мои пленители отступили. Да кто он такой – маг, жрец, священник? Тот колдун, по вине которого я оказалась здесь, мог бы и инструкцию выдать к этому миру. Ну, или на крайний случай коротенькую лекцию на тему «кто есть кто, за что и куда». Ах, да! Я же сбежала от него, вот же гадская досада.
Старик тем временем изучал мои глаза, по его озадаченному взгляду я поняла – что-то не так. Он убрал руку и неожиданно легко поднял меня на ноги одним движением, затем отступил в сторону. Тут только я увидела в центре помещения огромную белоснежную книгу. Лишь несколько мгновений спустя я поняла, что она полностью высечена из камня, причем довольно тонко и искусно. Размером книжица была с двуспальную кровать. Старик положил руку мне на плечо и подтолкнул к ней.
– Положи ладони! – Велел он и я подчинилась. – А теперь назови свое имя.
Тут у меня зашумело в ушах, мир куда-то сначала поплыл, затем стал выцветать до бесцветно-серых тонов. «Да, назови свое имя» – вдруг прозвучал вкрадчивый голос у меня в голове, – «назови свое истинное имя и это даст нам свободу, развяжет руки! Назови свое имя, Мора́йя, и мы обретем свободу! Тогда ты примешь нашу силу и мы захватим этот храм, обратив его в свой. Все эти люди падут к твоим ногам и провозгласят славу нам, а не Светлым Богам!».
Чтоб тебя! – подумала я, вцепившись в холодный край каменной книги. Проклятье! Я уже и забыть успела об этих привидениях из колодца, что окрестили меня сегодня утром. Что-то они такое говорили про власть во всем мире … и еще – что они всегда будут со мной.
Я огляделась и поняла, что толпа у меня за спиной замерла и даже дышать перестала, будто люди внезапно лишились жизни. Все вокруг было тусклым, блеклым, серо-бесцветным и только одежды старика, что стоял за книгой, напротив меня, ослепительно сверкали белым. Он был единственным, кто проявлял признаки жизни и делал он это довольно неприятным образом: хмурился, сверкал глазами, сжимал и разжимал свои длинные чуткие пальцы.
– Кто ты такая? – Резко спросил он. – Имя, имя свое скажи!
Изнутри меня вдруг будто ожгло ледяным холодом, что-то распирало в груди, подкатывало к горлу и настойчиво требовало ответить ему.
– Ммм …, – непроизвольно выдавила я из себя, – ммма …
Стоп! Если я скажу имя – дух Темных Богов возьмет надо мной власть, вроде так он сказал? И еще даст мне силу. Это хорошо. А вот если я захвачу этот храм – вряд ли мне удастся потом радостно и беззаботно жить в этом мире, потому что у меня явно начнутся проблемы. И вообще – терпеть не могу политику! Пусть тут эти боги без меня со своими храмами разбираются! Но промолчать было невозможно. В горле настойчиво пульсировало, немыслимо сложно было сдержать зов темных, поэтому я закусила губу, но через мгновение она выскользнула:
– Ммммо …, – нет, нет, нет! Не надо! Промолчать, удержать это в себе, пока не началась какая-нибудь свистопляска! Вряд ли кто-то здесь обрадуется пришествию темных богов, особенно, если учесть, что их запретили.
– Говори! – Велел старик, склонившись в мою сторону. От пронизывающей белизны его одежд у меня потекли слезы, слепило глаза.
– Ммма … мммооор … рррковь! – Выдохнула я и ощутила, как темная сила внутри меня болезненно рванула, выламывая ребра и разрывая легкие. Я склонилась к книге и оперлась на нее двумя руками, пытаясь отдышаться. Одежды старца вспыхнули еще ярче, я ощутила нестерпимую резь в глазах, зажмурилась и стукнула по книге кулаком.
– Имя! – Выкрикнул он. Меня затошнило, в горле набух и пополз куда-то вверх царапучий ледяной ком.
– Ммм … Мо … Ма … Моооо … Мор … ррроз! – Простонала я, из глаз текли слезы, застилая взор. Я видела перед собой лишь невыносимо сверкающее белизной пятно.
– Назови свое имя, – медленно, отчетливо выговаривая каждое слово повторил старец, затем неожиданно потянулся и положил ладонь мне на затылок, рука его была обжигающе горячей, – не бойся, скажи! – Неожиданно мягко добавил он. Я отчаянно замотала головой, так что слезы полетели во все стороны. Затем хлюпнула носом и утерла лицо рукавом. Но темная сила раздирала меня изнутри, настойчиво требуя выпустить ее в этот мир, дать ей власть. Я судорожно вздохнула и выпалила:
– Морай…! – И с силой прикусила язык. Было больно. Причем везде. Языку явно не понравилась роль пельменя, а дух Темных Богов метался внутри моего тела, изнуряя его, терзая болью. – Мари! – Выдохнула я, чувствуя как растет гнев темных сил, рвущихся наружу, затем все куда-то поплыло, в ушах тоненько зазвенело, замелькали, закружились белые выщербленные камни храма и я отключилась.
ГЛАВА 7.
В себя я пришла уже не на холодном каменном полу, а на вполне удобном ложе. В небольшое окошечко косо били веселые солнечные лучики заходящего солнца. Что-то изменилось. Не сразу я сообразила, что мир снова обрел краски, а значит дух Темных Богов спрятался где-то глубоко внутри меня. И тут меня осенило: выходит старец, что разговаривал со мной, служит Светлым Богам. Так нужно всего лишь попросить его о помощи! Просто рассказать все как есть – что я по глупости попала на руины темного храма и там самым неожиданным образом соединилась с темными. Наверняка он знает что делать и поможет мне! Обрадованная, я приподнялась на локте и увидела Кинжала – он сидел на низенькой табуреточке и внимательно глядел на меня. Увидев, что я очнулась, он обрадованно кивнул:
– Ну с возвращением в мир живых, дорогая женушка!
Вот язва!
– Какая я тебе женушка, – я поморщилась, кажется, мне удалось амортизировать падение своей задницей, и теперь амортизатор нещадно болел. Кинжал ухмыльнулся и подвинулся поближе, а затем сделал то, чего я никак не ожидала: он протянул руки, обнял меня ладонями за шею и нежно провел от волос до лопаток. У меня аж мурашки побежали от прикосновения этих грубых ладоней. Затем он легко пробежался пальцами по коже. Я схватила его за руки и оторвала их от себя, собираясь возмутиться столь бестактным вторжением, но не смогла издать ни звука. Кинжал ласково усмехнулся:
– Мой брачный подарочек тебе, – сказал он, – цепь тишины. Чудесный артефакт, я бы всем женщинам мира надел его.
Я принялась судорожно ощупывать свои шею, горло и грудь, но там ничего не было. В глазах Кинжала мелькали веселые искорки.
– Тот, на кого надет этот артефакт, не видит и не ощущает его, для тебя его будто бы не существует, – пояснил он, – снять его может только тот, кто надел – то есть я. А для окружающих это не более, чем обычная женская безделушечка, не слишком ценная, к тому же. А теперь слушай меня внимательно!
Он схватил меня за плечи, грубо подтянул к себе и встряхнул.
– Я твердо намерен найти и присвоить сокровища темных, – он пронзительно заглянул мне в глаза, – но никому здесь не нужно знать о их возвращении. Поверь, мало того, что поднимется суматоха, тебя ожидает достаточно неприятный обряд. Темные Боги – это не просто противники света, это довольно-таки могущественные силы, которые долгое время правили миром и их возвращения не хочется никому. Так что тебя, вероятнее всего, подвергнут обряду белого сна. Ты не умрешь. Но будешь вечно находиться в Капище Древних Богов, заточенная в хрустальный столб, заполненный светом. Вечность, которую ты проведешь не умирая, потому что с твоей смертью дух темных сможет вырваться в этот мир. Представь себе, каково это – минута за минутой, день за днем, год за годом, торчать в этом столбе не умирая, в полудреме, которая позволит тебе непрерывно осознавать свою беспомощность. Вот поэтому я и надел на тебя эту прелестную цепочку – ты нужна мне здесь. Кстати, она отлично оттеняет твои глаза, жаль, что ты не можешь увидеть какого она красивого оттенка. Запомни: уйдешь от меня – навсегда останешься немой. А теперь …
Договорить он не успел, потому что с мягким стуком распахнулась дверь и в домик вошел тот самый старец, который требовал от меня назвать свое имя.
– Как твоя жена? – Обратился он к Кинжалу с сочувствием в голосе. Тот приветственно кивнул и встал.
– Уже лучше. На нее пало какое-то проклятье, которое и стало причиной столь странных припадков. Мы ночевали в глуши и я отправился на охоту, чтобы добыть нам ужин. А моя милая девочка в мое отсутствие забрела в какой-то заброшенный сад и нарвала там плодов. Она так хотела порадовать меня! Не удивлюсь, если она попала в заповедный сад эльфов или других дивных. Скорее всего проклятье было нацелено на любого, кто украдет плоды из заповедного сада. Это точно мерзкие эльфы, уж больно заковыристая у них магия!
– Может быть наги? – Озабоченно спросил старик, но тут же покачал головой. – Странная эта магия. Слишком темная, даже для дивных существ. Вы случайно не останавливались на каких-нибудь руинах? Не проходили мимо заброшенных храмов?
«Да, да, да! Останавливались и проходили! Это ты прямо в точку, дяденька!» – завопила я мысленно, но вслух ничего сказать не смогла, лишь клацнула зубами. Я сделала несколько движений головой и, с досадою, выяснила, что совершенно не ощущаю ни горла, ни языка, ни рта, будто у меня их больше нет. Я скорчила ужасно напряженную рожу, пытаясь высунуть язык изо рта, и поймала недоуменные взгляды.
– Часто у нее такое? – Спросил старец и наклонился ко мне, его тонкие пальцы пробежали по моему горлу, но этого я тоже не почувствовала. Кинжал притворно вздохнул.
– Да с той самой ночи, как мы поели яблок из заброшенного сада. Бедняжка! Она так страдает! Потому-то мы и в пути, я слыхал у Восточной Заставы обитает белый лекарь, который отлично работает с магическими болезнями.
Он склонился тоже и погладил меня по голове. Я, с негодованием, отдернула голову от его руки. Вот же засранец! Ну погоди, придет время и я тебе дам прикурить скипидару … причем с нижнего конца. Ты у меня попрыгаешь, гад! Опытным путем я выяснила, что больше не могу ни мычать, ни шипеть, ни рычать, ни вообще издавать хоть какого-то звука, кроме тихих стонов. Правда, мне удалось вцепиться в его пальцы и, с мстительным удовольствием, сжать их с такой силой, что у Кинжала заметно дернулся глаз. Вот бы сломать парочку!
– Переночуете здесь, в храмовой деревне, – сказал ему старик, Кинжал в это время безмолвно силился отнять у меня свои несчастные пальцы, – извини, что нам пришлось обыскать твою жену, сам понимаешь – феи не врут.
– Да ничего страшного, я не в обиде, – кивнул Кинжал.
Стоп, что?! Меня обыскали? И это он-то не в обиде после этого?
– Поверьте, мы вам искренне благодарны за то, что вы разобрались в ситуации, – лебезил он перед старцем, – ведь вы же ничего не нашли? Ну, а что она проникла в дом фей – да, это неприятно, но ведь не преступно, в конце концов! Я отвлекся ненадолго, чтобы разыскать нам какой-нибудь ужин, кто ж знал, что Мари в это время уйдет так далеко, да еще и в домик фей заберется? Возможно, бедняжечка искала какую-нибудь еду, в пути нам часто приходилось голодать.
