Читать книгу: «Алхимия наших душ», страница 4
– Что за?.. – пискнул Лукас.
Стефан открыл глаза и увидел перед собой светловолосую женщину в черном, появившуюся из ниоткуда. Она стояла к нему спиной, но даже так парень стразу же понял, кто она.
Женщина из его снов снова пришла спасти его.
– Ни «что», а «кто», – произнесла она звучным голосом. – Я – жнец смерти, приятно познакомиться.
Здоровяки, что держали Стефана, противно заржали. Самому же парню было не до смеха.
– Откуда ты взялась? – раздраженно спросил Лукас.
– Оттуда, – женщина указала пальцем на землю. На ее запястье мелькнул сиреневый браслет. – И сейчас утащу туда тебя.
– Ну, попробуй, глупая ты баба, – усмехнулся Лукас.
Он замахнулся на женщину, но та одной рукой перехватила его кулак и сжала так, что Лукас закричал и упал на колени.
– К сожалению, мне нельзя убивать людей, – сказала женщина, перешагнув через Лукаса и закрутив его руку ему за спину, – однако мне разрешено их калечить.
– Отпусти, дура! – крикнул мужчина.
– Сначала пусть твои дружки отпустят мальчишку.
Стефан почувствовал, что хватка здоровяков ослабла. Неужели, они так просто его отпустили?
– Трусы, – с презрением сказала женщина в черном.
– Идиоты! Это же просто баба! – заорал Лукас.
Опомнившись, коллекторы двинулись на женщину с твердым намерением разобраться с ней раз и навсегда. Вздохнув, та подобрала с земли внушительный камень и огрела им Лукаса по голове.
– Не волнуйтесь, он будет жить, – зачем-то сказала она.
Стефан даже не заметил, как женщина расправилась с остальными коллекторами. Он уже еле держался и вот-вот готов был потерять сознание, однако до последнего боролся с этим, надеясь заглянуть в лицо своей спасительницы. Внезапно женщина оказалась рядом и осторожно придержала Стефана за плечи.
– Эй, живой? – спросила она.
Стефан хотел ответить, но в этот момент увидел призрачную девушку, что взволнованно летала вокруг него. Поняв, что она улетала за помощью, Стефан решил, что потом обязательно должен как-то её отблагодарить.
– Живой, – сказала женщина. – Я сделала свое дело, теперь пойдем со мной. – Кажется, она говорила с призраком.
Из последних сил Стефан схватил руку женщины. Если она – жнец смерти, то это объясняет то, что она ни капли не изменилась за двенадцать лет, и то, что внутри и вокруг ее книжной лавки не бывает призраков.
Женщина возмущенно спросила:
– Эй, ты чего?
Кашлянув, Стефан с трудом поднял голову.
Ночное небо озарила молния, а затем раздался гром, и пролился дождь.
Прохладные капли падали на лицо Стефана, приятно холодя кожу. Откинув успевшие намокнуть волосы со лба, парень открыл глаза и встретился с холодными серыми глазами Эмили.
– Не забирай ее, ma fleur, – произнес Стефан не своим голосом, а затем отключился.
***
– Бедный мальчик, на нем живого места нет, – произнесла Совесть, рассматривая побитого юношу, лежащего без сознания на кушетке из Версальского дворца.
Джен и Тэ только что закончили обрабатывать его раны, и теперь, чистый и перевязанный, он лежал под одеялом и беззаботно посапывал.
– Не пытайся вызвать во мне жалость. Как только он очнется, я сотру ему память, и он уйдет отсюда. – Эмили смотрела на юношу настороженно, будто он мог в любой момент открыть глаза и напасть.
– Но он назвал тебя «ma fleur»! – воскликнула Совесть. – И его глаза точь-в-точь такие, как у Алена.
Эмили тяжело вздохнула. Увы, от высших сил ничего не может укрыться, и, когда женщина вернулась домой с юношей в бессознательном состоянии, Совесть и Страх уже встречали ее с широко раскрытыми глазами.
– Это не он, – процедила свозь сжатые зубы Эмили.
– Но… – начал было Страх, однако жуткий взгляд женщины не дал ему договорить.
– Пока нет явных доказательств, что это он, – тихо сказала Эмили.
Она не только не могла, но и не хотела признать, что этот неопрятный и нищий мальчишка – ее прекрасный, изящный Ален.
– А какие тебе нужны доказательства? – все же подал голос Страх. – Признание в любви и очередная смерть через сто восемь дней?
– Это будет самое лучшее доказательство, – кивнула Эмили.
– Но он же умрет… – жалостливо произнесла Совесть.
– И что? – пожала плечами Эмили. – Он всегда умирает. Я уже привыкла.
– С годами сердца жнецов черствеют, – грустно произнес вошедший в комнату Тэ. В руках у него был тазик с водой, на краю которого висело полотенце. – На случай, если у Стефана будет жар, я принес холодной воды.
– Стефана? – переспросила Эмили.
– Так его зовут, – Тэ кивнул на юношу.
Поставив тазик с холодной водой на пол рядом с кушеткой, Тэ сел в кресло и включил телевизор.
– Сегодня ночью в квартале Маре было найдено лежащее в гробу тело девушки, – раздался голос диктора новостей. – В руках у жертвы лежало откушенное яблоко. По предварительным данным, тело принадлежит пропавшей месяц назад двадцатитрехлетней студентке медицинского университета Мадлен Виардо. Подобная жертва уже была найдена в районе Пасси рядом с метро Трокадеро. Это была двадцатилетняя Элайза Симон, которую нашли мертвой в пышном платье и лишь с одной туфлей. Результаты экспертизы показали, что девушка задохнулась из-за продолжительного вдыхания золы, которую нашли в ее легких. Полиция еще не подтвердила, связаны ли эти два случая, но всем уже понятно, что в Париже объявился серийный маньяк.
– Это же та призрачная девушка! – воскликнул Тэ, указывая на фотографию первой жертвы, которую вывели на весь экран.
Эмили и высшие уставились на девушку.
– Да, она, – кивнула Эмили. – Золушка.
– Ты же не отправила ее на тот свет? – всполошился Тэ. – Она может знать, кто убил ее и вторую, с яблоком.
– Белоснежку. – Совесть хмуро смотрела на экран телевизора.
Эмили качнула головой.
Не то чтобы она последовала просьбе этого мальчишки, просто почувствовала, что отправлять Золушку на тот свет еще рано.
– Кем бы ни был этот убийца, шансов на перерождение у него уже не будет. Целых две невинные жизни загублены его руками, – с отвращением произнес Тэ.
Страх деликатно кашлянул в кулак и кивком головы указал на Эмили. Спохватившись, Тэ промямлил:
– Ну, то есть, серийные маньяки – те еще мрази, в сравнении с обычными убийцами.
Страх закрыл лицо рукой и тихо застонал. Совесть подошла к Тэ и отвесила ему подзатыльник.
– Ни слова больше, – процедила она и настороженно покосилась на Эмили.
Женщина стояла у письменного стола, задумчиво глядя на спящего юношу. Казалось, что она была далека от происходящего и не услышала слов Тэ. Совесть и Страх расслабились.
Они оба считали, что наказание Эмили слишком жестокое, и не раз пытались уговорить своих братьев и сестер на его пересмотр, но те были непреклонны. Какими бы целями не руководствовалась Эмили, она совершала намеренные убийства, за что ее путь к перерождению будет долгим и изнурительным.
– Пусть еще скажет спасибо, что ей дали шанс на искупление, – надменно сказала тогда Смерть.
Со стороны кушетки послышались возня и стоны. Все присутствующие в гостиной обратили свои взгляды на юношу, который приподнялся на локтях и, нахмурившись, оглядывался по сторонам.
– Где я? – хрипло спросил он, почему-то глядя на Страха.
Высший немного растерялся и принялся мямлить что-то нечленораздельное, но его прервал холодный тон Эмили.
– Можете все уйти, дальше я сама.
– Ты сотрешь ему память? – тихо, чтобы не услышал юноша, спросила Совесть.
– У меня нет выбора.
Цокнув языком, Совесть кивнула Страху и Тэ и шагнула к двери. Мужчины последовали за ней.
Оставшись наедине с юношей, Эмили подошла к кушетке. Ее взгляд встретился с до боли знакомыми светло-зелеными глазами, и женщина ощутила, что ее сердце забилось быстрее. Подобного с ней не случалось уже очень давно, и Эмили думала, что больше не случится. Она почти была уверена, что ее сердце превратилось в кусок льда, который уже не сможет растопить даже пронзительный взгляд Алена.
Почему же теперь, когда на нее смотрел этот мальчишка, пульс Эмили вырос в два раза? Может, причина в жалости? Да, скорее всего, именно в ней все дело. Мальчишка настолько жалок, что сердце дрогнет у любого – даже у тысячелетнего жнеца смерти.
– Когда ты вышел из книжной лавки, то потерял сознание. Я помогла тебе, и теперь ты должен уйти домой, – четко произнесла Эмили, полностью сосредоточившись на глазах юноши.
Моргнув, он склонил голову на бок и произнес:
– Зачем вы врете? Я убегал от коллекторов, но они настигли меня на кладбище и принялись избивать. Потом появились вы и спасли меня. – Зеленые глаза мальчишки расширились, и он принялся крутить головой по сторонам: – А где девушка? Призрачная девушка в платье? Вы же ничего с ней не сделали?
От удивления у Эмили приоткрылся рот.
– Почему не получилось? – пробормотала она, глядя на юношу как на новый непонятный экспонат в музее.
– Что не получилось? – тут же переспросил он. – Убить призрака? Или что вы, жнецы, делаете с душами умерших?
– Забудь, что я жнец! – воскликнула Эмили, вложив в эти слова всю свою силу. – Забудь все!
– Почему вы просите меня все забыть? – раздраженно произнес юноша. – Вы спасли меня, назвались жнецом смерти, а теперь просите все забыть? Да черта с два! Я теперь многое начал понимать. Например, почему в лавке не бывает призраков. И сны, что мне сняться, теперь обрели некий смысл.
– Сны? – озадаченно переспросила Эмили. Затем, осознав еще один факт, задала новый вопрос: – Ты видишь призраков?
Юноша устало потер глаза. Задев пальцем разбитую скулу, он сморщился и прошипел несколько ругательств. Эмили терпеливо ждала его ответа.
– Да, я вижу призраков, – наконец сказал юноша. – И когда они это осознают, то преследуют меня. Только в вашей лавке я могу отдохнуть от них. Я думал, что это какое-то аномальное место, но теперь все понял. Если вы – жнец, то призраки вас боятся. Поэтому я и не видел их рядом с вашей книжной лавкой. Возможно, поэтому вы мне и снились – чтобы я понял, что рядом с вами безопасно. – Юноша вдруг улыбнулся такой светлой и красивой улыбкой, что у Эмили по спине пробежали мурашки. – Меня зовут Стефан Легран.
«Я знаю», – хотелось сказать Эмили, но она словно дар речи потеряла. Смотрела на Стефана и не могла оторвать от него взгляда.
– Что за сны? – наконец хрипло спросила Эмили, с трудом ворочая языком. Да что с ней происходит? Она как будто превратилась в глупую малолетнюю героиню молодежных романтических сериалов, которые так любят Тэ и Джен.
Стефан внимательно уставился на Эмили, словно раздумывая, стоит ли рассказывать ей.
– Сны о… тебе, – Стефан неожиданно перешёл на «ты», что немного покоробило Эмили, однако она не сделала юноше замечание. – Я начал видеть тебя с тех пор, как ты спасла меня от призрака десять лет назад. Помнишь?
– Нет, – соврала Эмили.
На самом деле она помнила этот день так хорошо, словно он был только вчера. Даже её первая встреча с Аленом – настоящим Аленом – почти стерлась из памяти, как и их первый поцелуй, их свидания, день их побега и его смерти. Даже воспоминания о последующих встречах с другими версиями Алена были подобно пожелтевшим от времени фотографиям – лица мутные, фон весь в пятнах и не разобрать, какое было время года. Однако тот день, как и день совей смерти, Эмили почему-то запомнила.
Ах, если бы она тогда пригляделась и увидела эти светло-зеленые глаза…
Что бы тогда было? Она бы поверила в то, что маленький дрожащий от страха мальчик – это Ален? Она и сейчас-то с трудом в это верит, а тогда бы тем более не поверила…
Стефан печально усмехнулся. Этот звук вывел Эмили из задумчивости.
– Ну, разумеется. Разве могут помнить всякие мелочи такие, как ты…
– Как я? – переспросила Эмили непонимающе глядя на Стефана.
– Волшебные существа, – благоговейно произнес юноша.
– Какие еще волшебные существа? – раздраженно воскликнула Эмили. – Я, по-твоему, единорог что ли? Или фея?
Мальчишка выводил ее из себя, и Эмили заключила, что именно из-за раздражения участился ее пульс.
Поняв, что именно он стал причиной ее раздражения, Стефан виновато потупился.
– Что ж, пожалуй, мне надо идти, – пробормотал он.
– Да, уходи. И попрошу тебя больше сюда не приходить. – Эмили сложила руки на груди и отвернула голову к окну, тем самым давая понять, что разговор окончен.
– Совсем? Даже за книгами?
– До этого ты не покупал ни одной книги, так что да, совсем, – отчеканила Эмили.
Она не смотрела на юношу, но из-за его расстроенного голоса она четко представила, как он с потерянным видом смотрит на нее.
– У меня не было лишних денег, – прошептал Стефан, словно сознаваясь в чем-то постыдном. Собственно, бедность – это постыдно. Кому как не Эмили об этом знать.
Боже, как же он похож на нее в юности…
– Я давно хотел купить что-то для брата. Он очень любит растения.
– У тебя есть брат? – Эмили невольно повернулась к Стефану. Она вовсе не хотела спрашивать про его брата, но слова слетели с ее языка так быстро, что она даже не поняла этого.
Лицо юноши оживилось. С легкой улыбкой он кивнул.
– Его зовут Жан. Кроме друг друга у нас больше никого нет. Поэтому я очень благодарен за помощь. Не представляю, что бы с ним могло стать без меня.
Эмили остро ощутила сочувствие. Ей вдруг захотелось пожалеть этого юношу, приобнять и сказать, что теперь все будет хорошо, что он справится и…
Что «и»? Что теперь она будет с ним? С чего это вдруг? Кто он ей такой? Подумаешь, дважды спасла. Она – жнец смерти, а не телохранитель.
– Ничего, будешь покупать книги для своего брата в другом месте, – отчеканила Эмили, сделав несколько широких шагов к своему излюбленному месту – за письменным столом, возле окна, что выходило на бульвар Пале.
Стефан ее намек понял и, тихо вздохнув, поднялся с кушетки. Эмили усердно делала вид, что смотрит в окно, однако краем глаза она поглядывала на юношу и заметила, что он немного шатается. Ей захотелось шагнуть к нему и придержать за локоть, но женщина крепко сжала ладони в кулаки – так, что ногти впились в плоть – и усилием воли заставила себя остаться на месте.
Да что с ней происходит? Почему так тянет к этому мальчишке? Последние несколько версий Алена не вызывали в ней таких сильных желаний, не будоражили чувства. Эмили уже начала привыкать к тому, что ее эмоции сошли на нет, но теперь они снова взлетели вверх, да еще и с бешеной скоростью.
– Я ухожу, – произнес Стефан.
– Ага, – небрежна бросила Эмили.
– Еще раз спасибо. И я никому не расскажу.
– О чем? – Эмили едва не обернулась, но в этот раз все же смогла сдержаться. Невидящим взглядом она смотрела на прохожих, ожидая ответа Стефана.
– О том, кто ты.
– Даже если расскажешь, тебе никто не поверит.
– Поэтому я и не расскажу. Мне тоже сначала не верили, что я вижу призраков.
– А потом? – Снова ненужный вопрос. Да когда же она прекратит их задавать?!
– А потом родители умерли, и мне стало некому рассказывать.
Сирота, с братом на шее, долгами и никчемной жизнью. Потерянный взгляд, жалкое существование. Эмили была точно такой же, пока не встретила Алена.
Может быть, Стефан все же не Ален? Может, они с Эмили просто родственные души, которые притянулись друг к другу без замыслов высших сил и алхимического ритуала? Если так, должна ли она стать ему тем, кем стал в свое время для Эмили Ален? Должна ли она помочь этой потерянной душе?
– Постой… – Эмили обернулась, но Стефана уже не было.
Пока она раздумывала, он уже ушел.
Женщина выглянула в окно и увидела его, вышедшего из книжной лавки. Накинув капюшон и сунув руки в карманы грязной толстовки, Стефан быстрым шагом направился к мосту.
Эмили ощутила грусть. Внезапно ей захотелось, чтобы Стефан не послушался ее, и еще раз пришел в лавку.
Вздохнув, женщина подошла к кушетке и принялась складывать плед. Что-то упало на пол и звякнуло. Эмили наклонилась и подняла кольцо на цепочке. Холодный пот выступил на спине женщины, когда она поняла, что это за кольцо.
– Быть не может, – хрипло произнесла Эмили, внимательно всматриваясь в гравировку.
На потускневшим от времени кольце отчетливо проступали до боли знакомые буквы – Аeterno te amabo.
– Я буду любить тебя вечно… – прошептала Эмили, держа кольцо в дрожащих руках.
Это кольцо она потеряла после своей смерти. Лючия отдала ей только кулон с прядями Алена, который Эмили носила долгое время. Однако пару сотен лет назад она сняла его и убрала в шкатулку. О кольце женщина долго вспоминала, даже первое время пыталась найти, как и свой дневник, но ей не повезло.
И теперь оно здесь, у нее в руках.
– Извини, я кажется, потерял свое… – раздался в дверях голос Стефана. – О, ты его нашла!
– Откуда оно у тебя? – Спросила Эмили, которую вовсе не удивило возвращение Стефана.
– Досталось от матери. А ей от бабушки. Кажется, дедушка подарил ей его.
Юноша шагнул к Эмили и протянул руку за кольцом, но женщина не спешила его возвращать.
– А ему как оно досталось?
Стефан пожал плечами.
– Думаешь, оно ценное? – предположил он, глядя на кольцо в руках Эмили.
Еще одно доказательство того, что этот юноша Ален. Вернее, что он может быть Аленом.
– Нет, – качнула головой Эмили. – Оно не имеет материальной ценности. Просто очень старое.
– Ты его уже видела? Оно старше тебя? А сколько тебе лет, если не секрет? – затараторил любопытный мальчишка.
Эмили одарила его ледяным взглядом и, сунув в руки кольцо, произнесла:
– Уйдешь ты уже отсюда или нет?!
– Все, ухожу, ухожу! – Стефан спрятал кольцо в карман и, улыбнувшись, попятился к двери. – Спасибо, что не выкинула его!
Когда юноша ушел, Эмили села за стол, достала из выдвижного ящика карты и принялась тщательно их перемешивать, держа в голове вопрос.
– Кто, – произнесла она, выложив первую карту, – такой, – вторую карту, – Стефан, – и, наконец, третью.
Отложив колоду в сторону, Эмили решительно перевернула карты.
Пятерка жезлов, дурак и…повешенный.
– Видимо, пора признать, что Страх был прав, – пробормотала Эмили, глядя на повторившийся расклад.
***
Стефан рассматривал порванную цепочку и раздумывал, сможет ли он сам починить ее или все же придется отдать мастеру. После смерти матери он всегда носил на шее это кольцо, как память о ней. Мама очень дорожила им, хоть оно и было всего лишь из серебра, а не из золота или платины.
Когда Эмили смотрела на это кольцо, то казалось, что она им тоже очень дорожит. Будто оно было для нее всем, но потом она его потеряла и, спустя много лет, вновь обрела.
Она наверняка уже видела это кольцо. Интересно, сколько лет Эмили? И сколько тайн она скрывает? И почему смотрела на Стефана то с ненавистью, то с невероятным сочувствием, а то и вовсе с нежностью?
Когда книжная лавка скрылась из виду, юноша увидел призрачную девушку в одной туфле.
Осмотревшись и не увидев поблизости людей, юноша подошел к призраку, улыбнулся и произнес:
– Привет, Золушка.
Бледные губы девушки дрогнули в слабой улыбке.
– Это ведь ты позвала жнеца мне на помощь?
Кивок.
– Спасибо. Большое тебе спасибо. Ради меня ты рискнула собой. Теперь я у тебя в долгу.
Вот только как она сможет рассказать свою историю? Напишет на призрачном листе призрачной ручкой?
Стефан внимательнее осмотрел девушку с головы до ног и остановил взгляд на босой ноге.
И тут до него дошла истина.
– Ты ведь настоящая Золушка! – произнес Стефан, указывая на босую ногу девушки. – Вернее, ты жертва маньяка, который сделал из тебя Золушку, так?
Девушка встрепенулась, округлила глаза и усиленно закивала.
– И ты хочешь ему отомстить?
Снова кивок.
– Ох, – выдохнул Стефан, проведя рукой по волосам. – Невероятно… А ты помнишь лицо убийцы?
На лице девушки отразилась грусть. Она сокрушенно качнула головой.
Стефан вздохнул. Просто не будет, однако он в долгу у этого призрака, поэтому помочь ей обязан. Вот только как простому студенту поймать маньяка?
Обернувшись, Стефан посмотрел в ту сторону, где стояла книжная лавка Эмили. Она велела ему больше не приходить, но, кажется, Стефану придется еще раз показаться этой прекрасной женщине и попросить ее об услуге.
Четверка Кубков
Вот уже третий день подряд Эмили не могла выкинуть из головы Стефана, который в действительности оказался Аленом.
Почему на это раз он так выглядит? Зачем высшие силы сделали его таким…иным, да еще и намного моложе самой Эмили? Что за новая игра, правил которой ей не объяснили?
Чтобы прогнать тревожные мысли, Эмили отправилась на ночное патрулирование.
В двадцать первом веке гулять по ночному Парижу стало настоящим удовольствием. Множество ярких витрин, экранов, фонарей и фар машин превращали ночь в день. И понять, что пришла тьма, можно было только подняв голову к небу. Та хрупкая Эмили в мужской одежде, что металась по темному Парижу в страхе столкнуться с убийцами или разбойниками, даже представить не могла, что когда-то увидит столько света ночью.
Единственный минус современности – в Париже теперь не видно звезд. Свет города настолько ярок, что затмил небесные светила. Но даже это свет не способен отогнать монстров, что с наступлением ночи рыскали по улицам Парижа в поисках новых жертв.
Отправив в загробный мир призрака в пышном платье, Эмили вспомнила про Золушку, а затем и про Белоснежку.
Полиция подтвердила, что почерк убийства этих двух жертв схож, однако признавать, что в столице появился маньяк, не спешит.
Эмили помнила, что в начале пятнадцатого века в Париже тоже орудовал маньяк, и стражи порядка тоже не спешили признавать этот факт. Почти каждую ночь находили тела проституток, наряженных в одежды знатных дам. И каждый раз способ убийства был разным, из-за чего прево отказывались связывать эти убийства. Считали, что это клиенты бедных женщин так развлекались, да не подрассчитали и нечаянно убили.
Однако Эмили полагала, что они связаны. Кто-то зачем-то наряжал проституток в дорогие шелка, пытаясь выдать за знатных и богатых дам. Однажды Эмили даже столкнулась с убийцей неподалеку от комнаты, что снимала на втором этаже у добродушной мадам Бюстье, которая даже не подозревала, что Эмили в ее доме пыталась вернуть своего мертвого возлюбленного с помощью алхимии.
Убийца был в красно-белой маске и черном плаще. Под руку с ним шла богато одетая женщина в платье цвета фуксии, однако ее говор, чересчур громкий смех и вульгарный макияж выдавали в ней ночную бабочку.
Почему Эмили посчитала, что убийца именно этот человек в маске? Да потому что на утро поблизости нашли тело этой женщины. Эмили как раз проходила мимо, в булочную, и увидела пышный подол цвета фуксии.
Увы, из-за смерти Эмили так и не узнала, поймали этого убийцу или же нет. Когда она вновь вернулась в мир живых, подобных убийств не было, что и не удивительно – даже если убийцу не поймали, он все равно бы уже умер.
Близился рассвет, и Эмили решила закончить на сегодня. Во время охоты за призраками все мысли исчезли, и женщина смогла отдохнуть, однако теперь они вновь вернулись терзать ее голову.
Однако Эмили была не из тех, кто вечно убегает от проблем.
Вздохнув, она медленно побрела по пустому Люксембургскому саду, вдыхая прохладный утренний воздух и позволяя мыслям завладеть ее сознанием.
Несмотря на то, что она прогнала Стефана, Эмили знала, что рано или поздно он вернется. Их новая встреча неизбежна, алхимическая связь слишком сильна, а высшие силы слишком беспощадны. Последние даже готовы на все, лишь бы их «проклятие» работало – в этом Эмили убедилась окончательно, увидев новый образ Алена. Скорее всего они замаскировали его, чтобы она не смогла его узнать и попытаться избежать встречи с ним.
– Можно подумать, все прошлые разы это срабатывало, —пробормотала Эмили себе под нос.
Даже если у нее и получалось избегать Алена, их встречи все равно было не миновать. В какой-то момент Эмили теряла бдительность, и Ален внезапно появлялся перед ней, словно вырастая из-под земли. Благо, времени оставалось мало, и Эмили не успевала привязаться к нему. Однако пусть боль от его потери с каждым разом становилась все слабее, смотреть в глаза дорогого человека перед его смертью все еще было для Эмили подобно кошмару.
Поэтому, когда Ален умирал в полевом госпитале с шестью пулевыми ранениями и умолял Эмили остаться с ним, она жёстко скинула его руку со своего запястья и ушла в самый конец госпиталя, к другому пациенту. В шестой раз Эмили уже не ощущала боли, лишь легкая грусть и злость за несправедливую судьбу бередили ее ожесточившуюся душу.
Сможет ли она в этот раз не почувствовать боли при утрате? Сможет ли спокойно перенести смерть этого мальчишки, который похож на Алена лишь цветом глаз?
Неделю назад Эмили бы с уверенность сказала «да», однако сейчас она сомневалась. Чувства, что она испытала при виде Стефана, выбили ее из колеи, заставили усомниться в своих силах, в своей холодности.
Высшие силы слишком хитры и коварны, раз решили сделать нынешнего Алена похожим не на себя, а на Эмили в далеком-далеком прошлом.
Проходя мимо фонтана Медичи, Эмили достала телефон, чтобы позвонить Тэ и спросить, нашел ли он адрес Стефана, однако кое-что странное заставило ее замереть на месте.
В воде появилась новая фигура, которая никак не вписывалась в архитектуру фонтана. Красноволосая русалка лежала на спине, вперив остекленевший взгляд в небо. Ее волосы красной волной колыхались в воде подобно вытекающей из раны крови.
– Современное искусство слишком перегибает палку, – пробормотала Эмили, разглядывая русалку.
За фонтаном промелькнула призрачная тень. Эмили увидела ее лишь боковым зрением, но готова была поклясться, что заметила красные волосы.
Подойдя ближе, Эмили пригляделась к русалке в фонтане и поняла, что это человек. Вернее, мертвое тело человека.
– Третья жертва? – хмыкнула Эмили, задумчиво глядя в мертвое лицо девушки.
Вместо Тэ Эмили позвонила в полицию и сообщила о теле, а затем убрала телефон в карман черных брюк и телепортировалась в книжную лавку «Ma fleur».
***
После третей жертвы, причиной смерти которой стала вода в легких, полиция, наконец, объявила о том, что по Парижу разгуливает серийный убийца. СМИ сразу же раструбили об этом на всю страну, окрестив маньяка «Сказителем».
«Берегите своих дочерей и жен! В Париже орудует маньяк, который наряжает жертв в принцесс из сказок, а затем убивает!», – кричали заголовки новостей.
– Жаль, что ты упустила Русалочку, – заметила Джен, выключив телевизор после того, как завершился новостной выпуск.
– Она далеко не убежит. – Эмили стояла у бара и раздумывала, какое вино откупорить сегодня: десертное или полусладкое.
– Ничего страшного, у нас ведь есть Золушка! – объявил вошедший в гостиную Страх. Остановившись возле Эмили, он сунул свой длинный нос в бар и спросил: – А сухого нет?
– Этой кислой дряни я у себя не держу, сколько можно повторять?
– Ну для меня-то должна быть припасена бутылочка? Все же сколько столетий знаемся? – надул губы Страх.
– Лучше бы не знались. – Эмили закрыла бар. Пить вино резко расхотелось.
– Что значит «есть Золушка»? – поинтересовался сидящий рядом с Джен Тэ.
Страх ухмыльнулся. Сняв коричневый пиджак со змеином принятом, он аккуратно повесил его на спинку стула и, усевшись за письменный стол, произнес:
– Зачем ловить Русалочку, если у Алена, вернее, Стефана, есть ручной призрак – Золушка. Она-то и поведает нам о своем убийстве.
– Призраки не говорят, – заметила Джен.
– Не говорят, – согласился Страх, – но если рядом буду я, то она заговорит. Высшие способны на многое, моя дорогая, в том числе и наделить души умерших голосом.
Глаза Тэ и Джен загорелись лихорадочным блеском.
– У нас тут книжная лавка, а не детективное агентство! – вмешалась в разговор Эмили.
– Ты не хочешь разгадать эту тайну? – удивился Страх.
– С чего бы?
– С того, что жертва бегает за твоим парнем как собачка и…
– Он не мой парень! – рявкнула Эмили так, что Джен и Тэ подпрыгнули на месте от испуга.
– Пока, – едва слышно заметил Страх с еле заметной хитрой улыбкой.
– Никогда!
– Ну, это мы еще посмотрим.
Прищурив серые глаза, Эмили коршуном налетела на Страха, вопросив:
– Ты что-то знаешь? Высшие что-то затевают?
– Кроме того, что братья и сестры поголовно делают ставки на то, поведешься ли ты на этого мальчишку или нет, я ничего не знаю, – развел руки в стороны Страх. – Кстати, подавляющее большинство поставило на то, что ты поведешься.
Эмили фыркнула и сквозь сжатые зубы произнесла:
– Я никогда не доставлю им такого удовольствия.
– А ты на что поставил? – вдруг спросил Тэ.
Страх перевел взгляд на паренька, состроил невинную моську и сказал:
– Помилуй, я подобным не занимаюсь!
Однако Эмили ему не поверила. Несмотря на то, что Страх всегда рядом и явно играет на ее стороне, он никогда не упустит шанса получить выгоду. Интересно, на что спорят высшие силы?
Взяв со спинки кресла черный кардиган, Эмили направилась к выходу.
– Ты куда? – крикнул ей вслед Страх.
– Искать Русалочку, – бросила Эмили.
Выйдя из гостиной, она накинула на себя кардиган, поправила висящий на шее кулон с сиреневым чароитом и, посмотрев последнее сообщение от Тэ, телепортировалась на указанное в нем место.
Стефан снимал студию на северо-востоке Парижа. Жилье здесь было дешевым, и поэтому в районе проживало много иммигрантов, однако, в отличии от криминального Сен-Дени, здесь было тихо и спокойно.
Сегодняшний день Эмили решила посвятить наблюдению за Стефаном. Кто он, чем живет, куда ходит, чем увлекается.
Прислонившись к толстому стволу дерева, Эмили принялась ждать, когда появится Стефан. После примерно получасового наблюдения за подъездом мальчишка, наконец, появился.
На нем была все та же потрепанная толстовка, а за спиной неизменный рюкзак. Напечатав что-то в телефоне, Стефан бодро зашагал к метро. Отлепившись от дерева, Эмили тенью двинулась следом.
Доехав на метро до района Дефанс, юноша неспешно зашагал по освещенной утренним солнцем дороге. Пару раз ему кто-то звонил, и Стефан разговаривал так, будто на том конце провода был ребенок. Эмили сделала вывод, что звонил брат Стефана.
– Хорошо, я куплю тебе растение в горшке, только обещай, что не будешь плакать, если оно засохнет, – довольно громко произнес юноша.
Вскоре Эмили поняла, что его путь лежит в университет. Стефан учился в Нантер-ля-Дефанс на факультете истории, что показалось Эмили весьма ироничным фактом. Ей даже подумалось на миг, что им было бы интересно пообщаться друг с другом: он бы посмешил ее своими современными знаниями истории, а она бы восполнила его пробелы.
Однако эту мысль Эмили быстро прогнала, сосредоточившись на наблюдении.
Пока Стефан сидел на лекциях, женщина осматривала университет, пила кофе в местной кофейне и читала новый роман Бернара Вербера на телефоне.
После обеда Стефан покинул университет и направился к небольшому супермаркету поблизости. Эмили подумала, что он проголодался, но оказалось, что Стефан работал в этом магазине.
