Читать книгу: «Истории Рейбора: Разбойник», страница 8

Глава 12. Награда

Пройдя сквозь портал, все трое оказались в том самом лаарнелевском кабинете, откуда плантатор направил их в Мафель. Здесь, в Барадане, за окном всё также сияло солнце, хотя теперь оно и освещало комнату с другой стороны. Лаарнель был тут же, уже приодевшийся понарядней. У входа, недалеко от хозяина, стоял страж-мадрал, с теми же несколькими ключами на поясе. Лаарнель читал какую-то бумагу.

– А вы пунктуальны, мастер Чиж, – бросил он.

«Ого, так я уже мастер! А достаточно всего лишь избежать одной-единственной ловушки!»

Чиж деланно поклонился.

– Профессия обязывает, что я могу сказать! Как проходит ваш вечер?

– Вряд ли вам интересен мой ответ, – альт всё ещё читал бумагу.

– Трижды кланяюсь вашей проницательности!

Мадрал угрожающе обнажил клыки.

– Будь вежливей, отродье.

Лаарнель поднял руку, останавливая слугу.

– Вы добыли кулон?

Чиж выудил амулет из пальто.

– Вот ваша побрякушка! В целости и сохранности, как вам и хотелось! Можете смело сдувать с неё пылинки и причмокивать по желанию!

Мадрал сделал угрожающий шаг вперёд

– Следи за языком, червь!

Чиж сощурил один глаз.

– Отчего ваш страж такой злобный? Неужели вы не дали ему хотя бы крошечки с вашего праздничного стола?

Лаарнель положил бумагу на стол и сложил руки перед собой.

– Мой страж ровно в том состоянии, в котором он мне нужен. Отдайте кулон.

– Всенепременнейше, о не-благородный господин Лаарнель! Или, – Чиж хитро улыбнулся, – быть может, мне лучше сказать, вот-вот-благородный господин, нет?

Мадрал в один шаг оказался у Чижа. Морщины на его лице стали глубже, глаза грозно блестели.

– Одно слово, господин.

Чиж поднял бровь. Ну-ка, ну-ка, что же ты сделаешь?

И он не ошибся в своём расчёте.

– Оставь его, – произнёс Лаарнель. – Выйди.

Лицо мадрала вернулось обратно к обычному состоянию. Страж развернулся и вышел прочь из комнаты. Холодный взгляд Лаарнеля остановился на самодовольном лице Чижа.

– Я так понимаю, вы всё же встретились с Суолилем.

– Было сложно избежать встречи с магом, который намеренно заманивал нас. К слову, ровно туда, где, как вы указали, должен был быть кулон.

– Если он упомянул что-либо о моём предполагаемом участии…

– Бросьте! – фыркнул Чиж. – К чему скромничать? Как по мне, так разыгранная вами схема весьма, весьма недурна, в чём-то даже изыскана! Не будь Гросох в разы более порядочным, чем вы, я бы точно погиб!

– Грайдец? – хмыкнул Лаарнель, не отрывая от разбойника взгляда. – Учту ваше замечание на будущее.

Чиж развёл руками и состроил жалостливую мину.

– Очень жаль расстраивать ваши планы…

– О нет, не обольщайтесь, – Лаарнель едва заметно ухмыльнулся. – Ваша жизнь мне безразлична. Я желал получить кулон.

– Вот как? – Чиж скорчил разочарованную мину. – А я уж думал, столько трудов ради моей скромной персоны…

– Всего лишь условие Суолиля, – спокойно пояснил Лаарнель. – Безумец был помешан на мести. Меня интересует лишь кулон.

Альт выжидающе вытянул руку. Чиж будто бы залюбовался кулоном.

– Казалось бы: мелочь, а сколько от неё будет пользы… Как вы собираетесь присвоить себе права на него?

– Не стану мучить вас ненужными деталями. Кулон, мастер Чиж.

– Почему же лишними? Мне очень интересно узнать! Если я верно понял болтовню Суолиля, только его предъявления достаточно, чтобы представиться Эмесфейлем! Должно быть, приятно стать членом древнего, уважаемого, благородного дома великого мира Старшей расы, нет?

Чиж слегка прищурился, выжидающе смотря на Лаарнеля.

«Ну давай же, – думал разбойник. – Раскусил же я тебя, признайся!»

Лаарнель лишь слегка ухмыльнулся.

– Вам, смертному, этого не понять. Кулон.

– Зря вы так, почти-благородный господин Лаарнель – воображением меня не обделили! И всё же не могу взять в толк… – Чиж снова покрутил кулоном. – Зачем вам это? Прошу вас, не воспринимайте это, как попытку сунуть нос в ваши дела! В конце концов, это касается и меня! Мне отчаянно необходимо знать, ради чего я рисковал своей жизнью по вашей милости! Не из простого же альтруизма вы дали Суолилю шанс отомстить. Что же такое вам даст этот благородный титул, чего вы не сможете купить деньгами?..

– Мастер Чиж, – неожиданно прервал его Лаарнель. – Если вы считаете, что вы в состоянии шантажировать меня – вы заблуждаетесь. Вы находитесь в моём особняке, окружённый моими подчинёнными. Я могу просто забрать кулон и скормить ваши тела свиньям, если сочту нужным. Не стоит зря меня провоцировать.

– Никакой провокации! – Чиж поднял вверх руки. – Поймите: всякий честный разбойник будет желать знать причины!..

– Бросьте, – плантатор по-прежнему улыбался. – Едва ли вы, не член Сходки, ожидали к себе какого-то особого отношения. Вы должны быть счастливы, что я вообще с вами разговариваю. Отдайте кулон. Немедленно.

Чиж подбоченился, сощурился ещё больше.

«Вот, дьявол его дери, не раскололся! Ну и пожалуйста, много чести.»

– Что ж… Спорить в этом с вами не стану, о ещё-не-благородный господин!

Разбойник протянул плантатору кулон. Лаарнель принял его.

– Вы наверняка понимаете, мастер Чиж, – альт аккуратно обмотал цепочку вокруг кулона и убрал в ящик стола, – что мной не двигает ничто, кроме личной выгоды. Как только вы исчезнете – я с большим удовольствием забуду о вашем существовании.

– О да, – Чиж улыбнулся в ответ. – Это я раскусил. Мы, воры и жулики, друг друга прекрасно понимаем.

Лаарнель коротко выдохнул. Его взгляд, обычно непроницаемо-холодный, на секунду выдал его. В нём проскользнула самая настоящая ненависть. Чиж ответил искренностью на искренность: в его глазах, среди извечных лукавых искорок, показало себя неприкрытое презрение.

Впрочем, длилось это всего секунду. Очень быстро оба взяли себя в руки.

– Итак, – Лаарнель взял со стола бумаги. – Вашу часть сделки вы выполнили. Теперь…

– О, как замечательно, что вы об этом заговорили! Мне как раз есть, что добавить по этому поводу.

Лаарнель поднял бровь. Чиж выпрямился, засунул одну руку за пояс, а в другую демонстративно кашлянул.

– С учётом вашей блестящей – хоть и, увы, не удавшейся – схемы, я требую себе моральной компенсации.

Лаарнель пронзил Чижа леденящим взглядом.

– Вы осознаёте, что только что сказали?

– Абсолютно! Ох, что вы, что вы, только не принимайте это лично – ничего кроме личной выгоды! В моей профессии принято так: чем больше риска, тем больше куш! Уверен, вы меня понимаете.

Лаарнель не шевельнулся.

– Допустим. Что вы хотите?

Чиж расправил двумя пальцами усы и сощурил один глаз.

– Нет ничего проще – для вас, тем более! – он указал большим пальцем за спину. – Освободите Гросоха, в придачу к моим сорока тысячам, и мы в расчёте!

Лаарнель не сдержал смешка.

– Раба?

– Бывшего раба, смею надеяться. Вполне подходящая дополнительная плата за мои дополнительные усилия. Улавливаете?

Лаарнель выпрямился и заложил руки за спину.

– Вы испытываете моё терпение, – казалось, в комнате стало холодней. – Сорок тысяч – сумма, которой человек вроде вас точно не видел за всю свою жизнь. Она с лихвой окупает, всё, что вы только можете представить. Она, может быть, даже даст вам возможность вступить наконец в Сходку. Мои же рабы, между тем, – отборный товар, как вы имели счастье убедиться.

– Гросох – в самом деле достойный грайдец, – Чиж не отвёл взгляда. – Но я пока что-то не пойму, к чему вы клоните.

– Я не могу разбрасываться своим достоянием, разбойник. Раз я обещал, награду вы получите, но только одну. Сорок тысяч эфиров – или этот грайдец. Решайте.

Чиж улыбнулся. Именно этого он и ждал.

– Тогда считайте, что у вас стало на одного раба меньше.

Лаарнель фыркнул.

– Дело ваше, – он бросил бумаги на стол. – Тогда мы с вами закончили.

– А, да не совсем, – хохотнул Чиж. – Вы ещё должны снять с Гросоха эту его магическую татуировку. В конце концов, сделки стоит совершать надлежащим образом, нет?

Лаарнель молча взял со стола кристалл и поманил Гросоха рукой. Хмурящийся грайдец нахмурился ещё больше. Чиж ободряюще ему подмигнул. Грайдец кивнул и сделал шаг вперёд. Лаарнель прислонил руки к шее грайдца, что-то забормотал – татуировка бывшего раба сверкнула и растворилась.

– Сделано, – кристалл оказался на месте. Плантатор снова уничижительно взглянул на разбойника. – Надеюсь никогда больше с вами не пересечься, мастер Чиж.

– Вы не поверите, какая отрада для моих ушей слышать существо, отвечающее мне абсолютной взаимностью! – Чиж глубоко поклонился, взмахнув руками. Он развернулся и направился к выходу. За ним цокал по полу когтями Шапка, тяжело ступал Гросох. Сразу за дверью к ним присоединился и мадрал, выпроводивший их из особняка и защёлкнувший за ними дверь.

Они оказались на плантации одни – грайдцы, видимо, уже закончили свои работы. Солнце клонилось всё ближе и ближе к закату. Из особняка доносились звуки продолжавшегося вечера, издали долетал и шум города Муфизола.

– Прелесть, – фыркнул Чиж. – В начале мне хотя бы карету дали.

– Он мен-н-ня вообще заметил, хи-хи? – подал голос Шапка. – Я думал, я т-т-тут первый лиглинг…

– Дорогой Шапка, боюсь, он счёл тебя за диковинную домашнюю скотинку. Вполне в духе Лаарнеля.

– Да уж, заносч-ч-чивый тип, хи-хи.

– Твои слова не могли бы быть более справедливыми. Что ж…

– Чиж.

Разбойник повернулся к Гросоху. Грайдец смотрел на него с удивительной серьёзностью.

– Почему ты это сделал?

Чиж нахмурился.

– Что?

– Освободил меня. Вместо награды.

«Хм, действительно…»

Было, чему удивляться – даже самому Чижу. Ещё пару дней назад он не задумываясь выбрал бы деньги. Но сейчас… Похоже, кое-что изменилось.

– Ну… – Чиж улыбнулся. – Я бы не сказал, что я сделал это вместо награды. Я уже говорил: до этого едва ли было существо, готовое по-настоящему мне помогать. А сразу два таких товарища – уже кое-что да значит, нет?

Шапка тихо залаял.

– Как-к-к распелся, пичужка, хи-хи!

– Спасибо, старался.

– Я перед тобой в вечном долгу, Чиж, – также серьёзно добавил Гросох.

– О нет-нет-нет! – разбойник замахал руками. – Никаких долгов! Всё исключительно добровольно.

Грайдец кивнул.

– Тогда я так и хочу. Я буду сражаться с тобой. С тем и там, где скажешь.

– Отлично! – Чиж хлопнул в ладоши. – Лучшего я и ждать не мог!

– Скаж-ж-жи, – через какое-то время подал голос Шапка. – Я не п-п-понял… Чт-т-то он хотел с этой побрякушкой, хи-хи?

– Эх, Шапка, видишь ли… – Чиж в демонстративном затруднении почесал затылок. – Скажем так, в Рейборе есть такая штука, называется «благородные». У вас таких не водится, нет?

– Лиг-г-глинги все равны, – подтвердил зверёк.

– Я так и думал. Премерзкое явление – почти такое же неприятное, как магия. Так вот, этим благородным позволено куда больше, чем нам, простым смертным. Они попадают, куда хотят, покупают, что хотят…

– И делают, что хотят, – буркнул Гросох.

– Вот-вот, именно! Такая вот штука, Шапка. И наш Лаарнель, похоже, решил одним из них заделаться…

– П-п-просто показав какой-то камушек, хи-хи?

– Это не просто камушек. Это что-то вроде… Скажем так, то, что позволяет благородным узнавать друг друга. Понимаешь, о чём я?

– Да… – Шапка потёр чёрную полосу на морде. – Понимаю…

– Вот, отлично! – Чиж хлопнул в ладоши. – Так что с этим кулоном Лаарнель вполне может рассчитывать на то, чтобы заделаться благородным… Только вот зачем ему это?

– Ы? – удивился Гросох.

– Т-т-ты же только чт-т-то рассказал, как это полезно, хи-хи!

– Полезно-то полезно, – Чиж незаметно для себя снова достал монетку, – да только сложно. Благородные абы кого к себе не пускают, да и хлопот у них немало… Должен быть у него ещё какой-то план, какая-то подстраховка…

– Но… – Гросох почесал в затылке, сильно хмурясь. – Причём здесь мы?

– Д-д-да. Пусть делает-т-т, что хоч-ч-чет – пока нас в это не вт-т-тягивает, хи-хи!

Чиж ещё пару раз крутанул монетку и убрал её.

– Да, друзья, вы правы, пожалуй. Оставим без-пяти-минут благородного альта, и займёмся своими делами!

– Эт-т-то какими, хи-хи?

– Есть одно место, куда я хотел бы вас сводить… Как раз по части статуса. Подходит любому честному разбойнику, уверяю вас. Позволит нам решить все наши проблемы и не попадаться больше в неурядицы, вроде этих.

– Т-т-то, что Лаарнель назвал Сход-д-дкой?

– Ты невероятно проницателен, Шапка! Да, я именно о ней-родимой.

– Разве туд-д-да можно попасть без д-д-денег, хи-хи?

– А кто сказал, что к тому моменту мы по-прежнему будем без денег? – Чиж играючи выудил что-то из-за пояса. – Лично я не особо планировал уходить с пустыми руками.

Лиглинг и грайдец склонились, рассматривая увесистый ключ в руках у Чижа.

– Это ключ мадралов! – удивился Гросох.

– Ког-г-гда ты успел, хи-хи?

– А не надо было тому мадралу ко мне так близко приближаться, сам виноват, – Чиж пожал плечами. – Не может же профессионал упустить шанса пустить свой талант в дело! Как минимум, мне нужны деньги на новую подзорную трубу. Ну так, Гросох, – разбойник повернулся к грайдцу. – Тебя, как раба, вряд ли уж водили везде… Но пару-то мест ты нам сможешь показать?

Гросох широко оскалился.

– Ы, – подтвердил он.

Эпилог

Дворец, огромное каменное здание, полное искусных изразцов, статуй, барельефов, причудливых колонн и портиков, бесчисленных внутренних садов, окутали сиреневые сумерки. Внутри, очевидно, шёл какой-то бал: доносилась утончённая музыка духовых инструментов, изредка прерываемая струнами арфы. Небо было лиловым, и посреди него сияла красная луна мира Наэсфель, одного из Великих миров альтов. Граждане этого мира, одни из немногих, имеют право распространять свою власть на другие миры Рейбора.

На балконе одного из верхних этажей стоял невысокий альт в ярко-синем новом сюртуке. На лацкане сюртука мерцал небольшой значок с фамильной эмблемой рода Эмесфейлей – одной из благороднейших семей Наэсфеля, пользовавшихся всеми привилегиями, какие только могли быть доступны представителю Старшей расы под владычеством Трибунала.

Из ярко освещённого помещения, к которому примыкал балкон, вышла ещё одна фигура, гораздо более рослая, чем первая. Этот альт одет был в красный плащ, на пальцах блестели кольца, на голове – небольшой серебряный венец.

– Ландаусаль! – громко приветствовал он фигуру на балконе. – Рад, что удалось-таки поймать вас наедине: от всех этих поздравителей никак было не отбиться!

– Лорд Эмесфейль, – альт поклонился.

– Бросьте это, – поморщился вошедший, глава дома Эмесфейлей. – Вы больше не просто господин Лаарнель, но благородный господин Лаарнель ос Эмесфейль! Редко, когда я могу сказать это искренне, но сейчас скажу именно так: наш дом бесконечно выиграет от такого нового сына, как вы!

Лаарнель снова поклонился.

– Весьма польщён.

– Очень удачно, что вам удалось последовать моему совету и обнаружить у себя один из наших фамильных амулетов, – Эмесфейль указал на значок на лацкане собеседника. – Это наконец позволило нам отблагодарить вас за ваши щедрейшие вложения – не побоюсь этого слова, вы спасли от разорения добрую дюжину наших родичей!

– Благодарю, – Лаарнель опять поклонился. – Если бы не ваша поддержка, я бы не смог этого добиться.

– Чепуха, чепуха! Я бы не простил себе, если бы совет глав семейства принял какое-либо другое решение, кроме как принять вас в качестве истинного Эмесфейля!

Они ненадолго замолчали. Во дворце с новой силой заиграла музыка, послышались восторженные крики гостей.

– Я слышал… – Эмесфейль позволил себе деликатную паузу, – что ваш особняк в Барадане обокрали? Это верно?

– Из одного из них вынесли пару предметов, да, – не изменившись в лице подтвердил Лаарнель. – Уверяю вас, все необходимые меры уже приняты.

– Давно пора приструнить этих мерзавцев со Сходки! – нахмурился Эмесфейль.

– Умоляю вас. Это отребье даже не было членом Сходки. Ему в руки попали только плохо лежавшие побрякушки. Ему не удалось сколь-нибудь существенно навредить ни моему состоянию, ни, тем более, моим планам.

– Рад слышать, – Эмесфейль улыбнулся. – Вы намерены заняться вашим предприятием, о котором вы мне рассказывали? – уточнил он.

– Все подготовительные работы уже начаты, – кивнул Лаарнель, и в этот раз лёгкая улыбка, игравшая у него на губах, была искренней. – Как вы могли убедиться из наших разговоров, именно торговля, обеспечение перемещения товаров между мирами – настоящая золотая жила всего Рейбора. Это то, что заставляет все миры работать слаженно, как единый организм.

– Да, это хорошо… Но ведь… – Эмесфейль опять нахмурился. – Ведь вы уже сказочно богаты, брат мой! Неужели это сможет дать вам что-то ещё?

– Ещё? – Лаарнель сдержанно улыбнулся. – Это даст мне в десятки, сотни, если не тысячи раз больше. Это даст мне доступ во все миры, которые хоть как-то связаны с внешним Рейбором, ко всем самым чопорным дворам и тайным собраниям. Со временем, смею надеяться, мне удастся взять под контроль главные торговые точки. Это горы золота, брат мой – и влияния. Я намерен разделить все эти богатства со всем благородным семейством Эмесфейлей.

Услышав более знакомые его старому уху слова про горы золота старый Эмесфейль закивал.

– Благородно, весьма благородно! Уверен, у вас всё получится!

– Несомненно, – Лаарнель взглянул в глаза собеседнику. – Если это возможно, я бы просил вас организовать мне встречу с представителями Трибунала – чтобы наш выход на всерейборский уровень получил подобающее юридическое оформление.

Глаза Эмесфейля удивлённо расширились, он с уважением покачал головой.

– Конечно, я это сделаю! В конце концов, если бы не ваши деньги, – он указал рукой на зал, из которого всё также доносилась музыка, – ничто из этого не было бы возможным! Всё будет сделано, не сомневайтесь!

Лаарнель слегка улыбнулся.

– Благодарю вас.