Читать книгу: «Устроитель», страница 9
Глава 10
Честно говоря, я опасался разоблачения, когда шел на первую встречу с Представителем. Уж больно много всего произошло со мной в последние месяцы, связанного с пропавшим лайнером, и много где я мог допустить ошибок. По крайней мере, один просчет за мной числится – я кинулся бродить по лайнеру, перед этим проникнув в буфер даже не убедившись, что за мной никто не наблюдает.
Но, похоже, пока я ещё не раскрыт, и Пришельцы действительно не могут найти свой боевой флагман с Ушедшими.
И Надя, видите ли, я – самая подходящая кандидатура. Конечно, эта новость меня прямо подняла над палубой ее крейсера. Лишь спустя некоторое время мне пришло в голову изучить такую реакцию человеческого тела, как легкая эйфория, ее причины и последствия. На тот же момент я только отмечал про себя приятность сложившейся ситуации, не более того.
Конечно я прошел так называемый отбор и стал представителем Человечества при посольстве Пришельцев, равноправным партнером Нади во всех совместных работах. Случилось это достаточно быстро – после моей встречи с Представителем, не дожидаясь других кандидатов, он отправил запросы в Правление и Совет Трех Планет. На мое удивление, оба ответа подтверждали мои полномочия и одобряли выбор Пришельцев.
И сейчас мы вместе с Надей готовились к приему делегации и проведению переговоров по совместной спасательной операции. Нашей главной задачей была предварительная проработка перечня необходимых действий.
Мне было предельно ясно, что зона поиска должна исключать из себя то место, где я обнаружил вход в буфер с лайнером. Я уже знал, что зоной выхода лайнера в нашу вселенную по замыслу его отправителей должна была быть предполагаемая точка окончательного назначения СуперГруза I, то есть место ее старта в системе УльтраКосма. Но лайнер с Ушедшими там не оказался. Да и внешняя сфера туда вернулась лишь благодаря Пришельцам. А в итоге все мы сейчас находились в Системе трёх планет, около ее главной достопримечательности – Темной планеты.
Я взял на себя ответственность составить план исследования всего пространства Системы. Применяя разведзонды с усовершенствованными сканерами, я должен был прочесать каждый уголок и отчитаться по проделанной работе в течении двух месяцев. Конечно, я направил в зону обнаружения лайнера "правильный" зонд, который должен обнаружить и передать на исследовательский крейсер «правильную» информацию о том, что ничего не обнаружено. И я на том успокоился.
Стоит заметить, что в то же самое время УльтраКосм переживал весьма интересные события. Часть Правления, оставшаяся там, понимая, что со всеми этими историями про Подпространство перехода, Пришельцами и прочими вытекающими обстоятельствами, может стать захудалой периферией, практически сроднилось с ВКФ, ни капли, не жалея о потере суверенитета. После такого слияния поток туристов перестал расти теми темпами, какими он развивался в эпоху, если можно так сказать, Первых скачков. И это одним из первых заметил Эдди Таун.
И сразу засобирался ко мне в гости.
А я был только рад с ним повстречаться. В самый разгар поисковой операции, на втором ее месяце, Эдди прибыл в окрестности Фудзи, а именно там я и Надя находились в тот момент, и закатил вечеринку в честь себя любимого на своей яхте, больше похожей на крейсер, скрывающийся под обликом небольшого лайнера.
Натянуто-официальные наши с Надей отношения столкнулись в тот вечер с особенностями личности Эдди, с громкой музыкой, танцами и алкоголем, впервые отдегустированным Надей.
Но обо всем по порядку.
Мы засели с Эдди в укромном уголке минут через пятнадцать после моего появления на вечеринке. У нас было много чего рассказать друг другу. Но первым не сдержался Эдди. На меня выплеснулись все события УльтраКосма последних лет, со всеми сплетнями и пикантными подробностями из жизни наших общих знакомых. Половина историй касалась, естественно, увеличения присутствия военных и ученых в том секторе космоса. Быт первой в истории внегалактической колонии землян существенно изменился с тех пор, как я переехал в Союз трех планет. С точки зрения туризма она стала больше напоминать перевалочный порт. Так как сфера обитания там была наиболее изучена и особо опасных зон не наблюдалось, самым популярным видом путешествий там стали круизы. На верфях УльтраКосма строились огромные лайнеры, которые в последствии отправлялись в многомесячные развлекательные полеты по проторенным маршрутам как внутри пузыря, так и по уже изведанным направлениям скачков.
Почти все заведения Эдди превратились в связи с этим либо в забегаловки общепита, либо в притоны для военных. Осталась пара хороших ресторанов и отелей, но они обслуживают лишь малочисленный руководящий состав и транзитных богачей, число которых ограничено. Конечно, была у Эдди и пара своих круизных кораблей, туры на которых тоже приносили ему не плохие прибыли. Но все равно это был уже не тот молодой УльтраКосм. И Эдди решил расширить бизнес и посетить окрестности Темной планеты, где к тому моменту жизнь кипела событиями.
В системе Союза трёх планет Эдди планировал провести достаточно долгое время и изучить деловой потенциал региона, так сказать, на личном опыте. Здесь куда больше возможностей для межпланетных круизов, сами планеты представляют большой интерес для туристов, да и присутствие Пришельцев добавляет месту цену.
Когда я ему рассказал про поиски пропавшего лайнера, естественно, не сообщая что я его уже нашел, то он не очень заинтересовался этой темой. Гораздо интереснее ему показалась тема про Надю. Он с нетерпением ждал момента, когда сможет с ней познакомиться. Мне она обещала появиться на борту в течении часа, так что у нас было еще немного времени.
Но этой встрече случиться было не суждено. Сразу же после третьей рюмки, опрокинутой нами с Эдди у всех присутствующих активировались информаторы – поступил сигнал тревоги. На всех экранах, имевшихся в тот момент на лайнере моего друга, также появилась эмблема Союза трёх планет и надпись в тревожном оранжевом цвете о скором экстренном сообщении. Все замерли по своим местам, тихо переговариваясь между собой. С кораблем все было точно в порядке, никаких признаков аварии, да и наличие символов нашего Правления говорило о глобальных причинах происшествия. Паники так и не успело возникнуть, через пару минут сообщение началось и все ещё больше притихли. А мне и Эдди одновременно с началом трансляции пришло категоричное распоряжение – исключив все контакты с представителями Пришельцев как можно скорее явиться на Фудзи в распоряжение аппарата Правления.
Мы все же решили сначала досмотреть сообщение.
Со слов диктора, в одном из квадратов проводившихся поисков в нашу вселенную вышел военный крейсер неизвестного происхождения, немедленно начав атаковать одновременно все находившиеся там суда, как поисковые, так и военные. По странному стечению обстоятельств, среди атакованных кораблей оказались только наши, Пришельцы в тот момент и в том квадрате не участвовали в поисковой операции. Тип оружия также не определен, информации о каких-либо повреждениях нет, корабли передают в эфир текущую телеметрию, но на связь не выходят. Сообщений о жертвах также нет. Все атакованные суда лишь выстраиваются в пока не определенный пространственный порядок, делая это, очевидно, по чьему-то внешнему приказу.
Далее диктор попросил всех действовать в ближайшее время в соответствии с поступающими на персональные коммуникаторы распоряжениями вплоть до отмены тревоги.
Мы переглянулись с Эдди и направились к ближайшему шлюзу. Я предложил отправиться на Фудзи на моем катере, Эдди не стал возражать.
Уже через полчаса мы спустились на посадочную площадку недалеко от главного терминала и направились в главный зал брифингов.
Там уже присутствовал весь состав руководства Союза трёх планет, а также представители ВКФ. По многочисленным экранам бежали сводки с места событий, сообщения от всех основных поселений нашей колонии, донесения с военных кораблей и баз. На отдельном экране велась трансляция с лайнера Нади, в нижней части которого горела красная надпись "Мы отрицаем нашу причастность к происходящему и готовы оказать любое содействие!"
Периодически появлялись панорамные кадры из квадрата вторжения – темный силуэт вторгшегося крейсера был отчётливо виден в окружении кораблей землян, равномерно заполнивших сферическое пространство вокруг него. Я с облегчением выдохнул – это был не мой спрятанный лайнер с Ушедшими. Этот корабль был совершенно иной формы – он чем-то напоминал огромную каменную глыбу, вытянувшуюся в длинный узкий конус или пирамиду и ощетинившуюся отростками различной формы и размеров в разные стороны по всей внешней поверхности корабля. Размерами он был минимум раза в полтора больше самого крупного нашего крейсера, на сколько позволяла судить перспектива показанного на экранах изображения.
Так как единственным быстрым, а точнее, мгновенным способом связи в нашем положении были зонды, способные перемещаться за счёт двойных скачков в любую точку вселенной, на текущий момент решалась задача организации службы их диспетчеризации. Радиосигналы распространялись очень медленно, и вся оперативная информация на таких расстояниях передавалась малыми судами с автоматической системой обмена данными. Совершая пару скачков, эти зонды могли оказаться в нужной нам точке системы, быстро выгрузить и загрузить информацию через локальный диспетчерский центр и отправиться дальше. Таким образом осуществлялась связь как внутри нашей звёздной системой, так и с УльтраКосмом. Оттуда к нам уже готовилась отправиться целая группа военных кораблей для усиления нашей местной группировки ВКФ.
В общем, информационное обеспечение ситуации было на высоте.
Минут через пятнадцать после нашего прибытия мы уже участвовали в оперативном совещании. Надя также была на связи, ее голос звучал убедительно, но все же по его тону и выражению ее глаз было видно, что она весьма далека от спокойствия. Она сообщила, что в знак доказательства своей непричастности Пришельцы готовы оказать любую помощь. Принадлежность вторгшегося крейсера в настоящий момент определяется, как и предполагаемое место его отправления, если оно было по ту сторону Подпространства. Также Надя сообщила, что в настоящее время у их расы есть несколько локальных конфликтов в их мире, но данный крейсер не имеет ничего общего с участвующей в них техникой противников.
С нашей стороны Капитан высказал общее мнение, согласованное с Правлением, что причастность Пришельцев к данной атаке на наш флот невозможно ни доказать, ни опровергнуть на данном этапе. Тем не менее, факт того, что атакованы только наши корабли, говорит не в пользу заверений Нади. В связи с этим Земля просит в знак добрых намерений всем судам Пришельцев встать в дрейф, не совершать никаких активностей в том числе по обмену сообщениями. Весь обмен информацией в нашей вселенной должен осуществляться только с помощью наших зондов. Исключение будет сделано лишь для корабля Представителя, который должен прибыть в расположение посольского крейсера Нади через несколько часов и после этого также войдёт в режим дрейфа и информационной открытости.
Это была хорошая новость для меня. Пару месяцев назад я осуществил свой план по отправке жучка на другую сторону подпространства как раз с помощью корабля Представителя. Пользуясь своим положением, я узнал точное время его отбытия из нашей Системы, подловил корабль в момент прохода сквозь буферную зону подпространства и с помощью автоматического зонда интегрировал своего шпиона к нему на борт.
Это было пустяковое мероприятие на пару минут, все прошло в автоматическом режиме. И, пользуясь освободившимся временем, я решил провести еще пару часов в Подпространстве. Я намеревался отдохнуть и расслабиться, наслаждаясь видами того, подпространственного космоса. И во время этого отдыха произошло кое-что интересное.
Выключив тягу, я перевел корабль в режим низкого энергопотребления и откинулся в своем кресле. Буквально через пару минут компьютер выдал сообщение, что обнаружен посторонний сигнал. Я попросил воспроизвести поступившее сообщение, но корабль сказал, что это не сообщение, а именно звуковой сигнал и включил аудио систему.
Сначала был лёгкий шелест и потрескивание. Видимо, лёгкий фон радиации давал о себе знать. Затем чей-то голос, непонятно какого тембра и принадлежности, повторил три слова или фразы. Язык не был мне известен. Спустя секунды ещё раз три выражения, но уже другие. И ещё через секунд пять следующие три фразы, абсолютно не похожие на предыдущие. И потом все стихло, лишь треск и шелест. Я ждал. Несколько минут ничего не происходило. Я запросил корабль удалось ли получить дополнительную информацию по сигналу. Компьютер сообщил, что записал сообщение, но источник найти или распознать не удается. По мнению моего искусственного помощника, сигнал шёл отовсюду.
Я попросил систему расшифровать сообщение, сам тем временем снял ещё раз показания зондов в районе буфера с пропавшим лайнером. Пора было возвращаться к Наде, и я, убедившись, что новых сообщений нет, отправился домой.
"Жду. Здесь. Приди." – вот что говорил тот неизвестный голос. Компьютер выдал расшифровку сразу после возвращения из Подпространства. Все три раза голос повторил одно и тоже, но на разных языках. Все три языка были каким-то древними земными наречиями. Я, конечно, удивился, но не предал тогда этому особого значения. Может быть, затерявшийся сигнал от какого-либо корабля, или ещё что-то в том же духе застряло каким-то образом в Подпространстве. Или еще какая-нибудь банальная причина точно была у этого сигнала. У меня тогда было много забот и кроме этого сообщения.
Но сейчас, когда мне нужно было снова перейти в Подпространства для встречи корабля Представителя, я снова вспомнил о нем. Было бы не плохо одновременно с этим поискать и источник того странного послания.
Я связался с Надей по открытым каналам связи чтобы уточнить время прибытия нашего гостя, якобы для организации необходимого приема и подключения его корабля к нашей системе слежения. Оказалось, что у меня есть два дня на подготовку, этого было достаточно.
Надя хотела встретиться. В текущей ситуации это было небезопасно – любые контакты людей с Пришельцами были под контролем, и каждая встреча должна была быть согласована чуть ли не всеми членами Правления. Но я сам был из Правления у меня были хорошие отношения с его большинством. Кроме того, ходили слухи о наших с Надей неровных дыханиях друг к другу, и моя просьба о короткой встрече была удовлетворена, хотя и с хихиканьями и хитрыми взглядами.
Вечером мы договорились поужинать вместе в одном из заведений Эдди. Как истинный бизнесмен, он уже успел организовать на Фудзи и в ее окрестностях небольшой бизнес.
Ровно в восемь вечера по местному времени я сидел за забронированным столиком и ждал Надю. Она появилась в створках ресторана, и я потерял дар речи. На ней было вечернее платье, декольте которого настолько подчёркивало нежность ее форм, на сколько это вообще было возможно. В поисках нашего столика она повернулась ко мне немного боком, и я был второй раз оглушен ее вырезом на спине. Это было так же красиво, как может быть красив отблеск звезды на водной глади Океании. Лёгкая впадина позвоночника маняще пряталась в платье, которое чуть скрывало пару ямочек на пояснице, а сверху встречалась со скульптурными крыльями ее лопаток. Это был чистый ангел, стоявший ко мне спиной.
Ниже пояса ситуация была не менее интересна. Платье переходило в интересное сочетание брюк клёш, плотно обтягивающих правую ножку хозяйки и ниже колена распускающихся веером. Левая же часть была выполнена в виде весьма коротких шортиков. В общем, я позабыл где я и зачем находился в тот момент.
Тем временем меня заметили. Надя улыбнулась и направилась в мою сторону. Я лишь успел сделать глоток воды, а она уже стояла рядом и целовала меня в щёку.
Мы поздоровались.
Мы заказали блюда и напитки. Надя что-то рассказывала про свои исследования, я никак не мог сосредоточиться на ее рассказе, лишь кивал в ответ. Какие-то ложные цели, отсутствие подпространственного сдвига, псевдоскачки, еще что-то. Но она так отвлекающе выглядела.
– Гетхард! Ты меня слушаешь вообще?! – Надя с шипящим шёпотом вплотную приблизилась ко мне. – Я знаю, что это! Я знаю, что за корабль напал на нас!
Глава 11
Я ждал Представителя уже шесть часов. Он опаздывал. Я перепроверил еще раз с Надей время прибытия его корабля, якобы для охранных служб ВКФ – отправил зонд Подпространства для связи с ее кораблем. Она еще раз подтвердила время прибытия и сообщила, что сама в недоумении. Оставалось только ждать.
Чтобы скоротать время, я стал обдумывать слова Нади о возможном происхождении корабля, вторгшегося в систему Трёх планет.
Я не помнил из своего прошлого такого конфликта по ту сторону Подпространства, в котором бы наши гости сражались с кем-то подобным тому, кого описала Надя. По ее словам, вторгшийся к нам корабль принадлежал силам, противостоящим их цивилизации в одной из отдаленных систем. Это была хоть и малочисленная, но весьма сильная раса. Даже Ушедшие не могли оказать серьезного ущерба этому противнику при столкновениях. Поэтому война имела больше оборонительный характер – создатели Нади не могли победить нового врага ввиду превосходства его технологий, враг в свою очередь не мог справиться с превосходящими в сотни раз силами своего оппонента. Этот периферийный конфликт длился уже достаточно долго, чтобы о нем могли позабыть все, не участвующие в нем непосредственно персонажи. И лишь вторжение неизвестного корабля в эту вселенную привело Надю к архивам тех далеких событий.
Надя называла их Тунами. За все время конфликта никто не видел их вживую – ни один их корабль не был захвачен, шпионские зонды также не смогли проникнуть к мирам их обитания, все конфликты происходили в открытом и дальнем космосе. Более подробную и актуальную информацию по поводу Тунов она ждала от Представителя, которому направила запрос по своим внутренним каналам около недели назад. Но шёл уже седьмой час ожидания, а его корабль все ещё не появлялся у своей буферной зоны в Подпространстве. Более того, его сигнатура не отслеживалась как входящая – Представителя что-то задерживало в его родной вселенной.
Компьютер сообщил мне, что обнаружен сигнал сообщения, аналогичный полученному мной в прошлый раз. Я включил запись и вывел сообщение на информатор. Это был все тот-же голос и те-же фразы. Отследить источник корабль не мог. Я попросил попробовать отправить ответный запрос на тех-же каналах – зашифровал фразу "Я пришёл, вот он я. Кто ты?"
Вероятность, что мой сигнал даже покинет пределы моего судна, была ничтожна – сигналы, получаемые мной, были отправлены с неизвестного источника. Я же пытался отправить ответ с помощью подпространственной связи, которая требовала обязательно наличие адресата. В подпространстве у меня был только один относительно надёжный адресат – пропавший лайнер пришельцев с Ушедшими, все ещё торчащий в буфере на выходе из подпространства.
Компьютер сообщил об отправке сообщения. Практически сразу поступил сигнал, что обнаружена сигнатура корабля Представителя, и через долю секунды он сам уже висел прямо передо мной в подпространстве собираясь войти в пузырь буфера. Мне не пришлось ничего делать – робот-зонд автоматически извлёк информацию из жука-шпиона и уничтожил его. Я не хотел использовать корабль Представителя для шпионажа повторно – это было бы не безопасно.
Представитель перешёл в буфер и благополучно вышел в нашу вселенную. Мне тоже надо было поторапливаться. Я проверил нет ли ответа от неизвестного обитателя Подпространства – его сигнал пропал вместе с появлением Представителя – и направился обратно для того, чтобы уже официально встретиться с Представителем. Мне была назначена эта встреча сразу после его прибытия, и перед этим я хотел ознакомиться с информацией, собранной моим шпионом.
По прибытии я получил приглашение от Нади на совместный ужин с Представителем. Оставалось еще несколько часов, и я решил приступить к изучению шпионских данных. Цель моего жучка была подключиться к какой-либо информационной сети на стороне пришельцев и найти всю возможную информацию по пропавшему лайнеру и вообще по текущим операциям с применением Ушедших. Судя по общему виду данных – удалось своровать достаточно большой объем информации. Компьютер уже занимался их расшифровкой, и я решил немного расслабиться. Я плеснул себе немного виски из остатков моего недельного путешествия, и уселся перед экранами информатора.
Судя по собранным данным, наши гости проводили у себя на родине весьма агрессивную внешнюю политику – боевые действия велись практически по всей периферии их присутствия. Также было несколько внутренних конфликтов. При этом во всех случаях Ушедшие являлись основной ударной силой. С такими масштабами пропажа какого-то одного военного корабля могла бы быть вообще не замеченной или не принятой во внимание. И я был весьма удивлён, обнаружив достаточно объёмный раздел данных, посвящённый моей находке. Мой спрятавшийся лайнер с Ушедшими оказался весьма активным участником боёв, давно кочующим от одного конфликта к другому. На его счету было свыше пяти сотен сражений и ещё больше мелких операций. По моим грубым прикидкам, лайнер и его экипаж были ненамного старше меня. При этом средний возраст всего флота пришельцев не превышал пятидесяти земных лет.
Перед тем как застрять в буфере на выходе в нашу вселенную, корабль вернулся из весьма продолжительной миссии в районе конфликта с Тунами. По земным меркам она длилась около пяти лет и никакой информации о её содержании мой шпион не обнаружил. Также не было ничего и про цели экспедиции, почти приведшей его в наш мир.
– Странный стремный корабль! – Выругался я и отхлебнул виски.
Я решил на время отвлечься от Ушедших. У меня ещё было в запасе часа полтора, и я перешёл к Тунам.
Начинались конфликты с новой неизвестной расой на одной из окраин империи Пришельцев весьма прозаично – пропадали корабли, пересекающие определённую зону пространства. Направленные туда военные группы также исчезли. После третьей военной экспедиции, которая не вернулась вовремя, было решено отправить туда ударный лайнер средней мощности с Ушедшими. Те обнаружили через пару недель экспедиции, порядочно углубившись в целевую зону, неизвестного противника, вступили в бой, попытались захватить контроль над его судами. Этого не получилось. Как, впрочем, и у противника не получилось нанести какой-либо вред Ушедшим. И стороны разбежались. Ушедшие вернулись обратно в сектор приписки.
Так повторялось ещё пару раз, последний конфликт длился полтора года без передышки, но результат тот же. Без потерь, без взаимных коммуникаций, они массированно и безрезультатно атаковали друг друга. Потом Ушедшие вернулись домой. Потом застряли на полпути в своей новой экспедиции, где я их и нашёл себе на радость.
Я поставил стакан на стол и пошёл ещё раз в душ. Через пол часа я должен был быть у Нади.
Представитель ждал меня в комнате для совещаний. Он был один. Мы поздоровались, обменялись любезностями, сели по разные стороны стола. Пришелец извинился за Надю, сообщив, что у неё неотложные дела и она не сможет к нам присоединиться.
Начал он из далека. Рассказал, как у него много дел по ту сторону Подпространства, как он старался все их закончить чтобы вернуться к нам. Но все равно в последний момент пришлось задержаться – внеплановая встреча с его непосредственным руководителем затянулась. Затем он спросил у меня о последних новостях, связанных со вторжение. Я ответил, что, хотя и не отлучался никуда за все это время, вряд ли могу рассказать что-то новое. Положение захваченных кораблей практически не менялось с самых первых дней конфликта. Попытки выйти на связь с кораблём захватчиков, а также с нашими судами не увенчались успехом. Он сочувственно кивнул.
– Полагаю, Надя рассказала вам о Тунах?
Вопрос был весьма неожиданным, но я решил не лукавить и кивнул головой.
– Не совсем… корректно с её стороны, – пауза перед словом "корректно" выдала его неподготовленность к этому разговору, что показалось мне странным. – Но ничего не поделаешь. Осмелюсь попросить Вас не разглашать пока эту информацию хотя бы пару недель. Со своей стороны, я обязуюсь поделиться с Вами всей имеющейся у меня информацией. Также вместе с Вами мы попробуем разобраться со всеми возможными последствиями этой ситуации, если, конечно, подтвердится, что мы действительно имеем дело с Тунами. Но это станет ясно уже в течении нескольких часов, если вы согласитесь помочь мне. Дело в том, что у нас есть определённое устройство, способное сканировать объекты, вышедшие из подпространства. Принцип его работы я сейчас не стану Вам объяснять, скажу только, что это зонд, который мы отправляем в Подпространство. Он отслеживает путь интересующего нас объекта, следует по нему в точку отправления, а затем возвращается обратно с полной информацией откуда прибыл сей объект. Основное требование – зонд запускается из места нахождения объекта, сканируя его след от точки выхода. А с этим в вашей вселенной у нас есть проблемы. Нам запрещено вести какие-либо работы, а уж тем более запускать какие-либо зонды.
– Пока не представляю, как я могу помочь в этой ситуации. Да и идея для меня выглядит пока сомнительно. Давайте начнём с начала – что вы можете рассказать мне про Тунов?
Представитель рассказал мне в общих чертах тоже, что я узнал несколькими часами ранее от моего шпиона. За исключением, конечно же, истории о корабле с Ушедшими. Про самих Ушедших он тоже не стал распространяться, сказав лишь, что в операциях с Тунами в основном участвовали разведывательные подразделения и один ударный корабль.
На мой вопрос о причинах вторжения Тунов в нашу вселенную Представитель с сожалением заметил, что это пока загадка и для них.
– У нас очень небольшой опыт, если так можно выразиться, отношений с Тунами. Мы не знаем даже точного местоположения их планет, их численность, даже того, как они выглядят. Это загадки, которые теперь нам придется разгадывать вместе.
Я промолчал. Вся эта затея, требующая моего непосредственного участия, казалась мне весьма сомнительной. Кроме того, я не доверял Представителю. Вообще, в моей ситуации я никому не доверял.
Я никак не мог понять, что от меня требуется в данном вопросе. По возможности приблизиться к кораблю Тунов и запустить зонд? При этом сделать это по возможности не привлекая внимание? Глупости. И что мне будет с того? Ну, допустим, в результате я получу ту же информацию, что и зонд. Зачем мне она, если со своей способностью спокойно путешествовать по подпространству я, скорее всего, и сам могу все узнать?
– Что вы хотите от меня?
Представитель промолчал. Он неловко наклонил голову, отошёл от стола и направился в сторону выхода, будто собираясь оставить меня. У самой переборки он остановился и посмотрел на меня.
– Я хотел бы показать Вам кое-что. Но для этого мы должны пройти на мостик.
Я направился за ним.
На экранах мостика, служивших обычно для обзора окружающего корабль пространства, были не известные мне изображения – какая-то другая вселенная с совсем другими цветами космоса, захламленная непонятными кусками то ли кораблей, то ли камней, то ли сгустков чего-то вязкого.
– Это реконструкция одного из мест в пространстве Тунов, сделанная по данным одного из наших разведывательных кораблей, участвовавшего в тех экспедициях. Место боя, но не с нашими силами. Наши корабли случайно наткнулись на это место – совершив переброску наших кораблей, мы немного ошиблись с координатами на пару световых лет. Данные показывали, что основные силы Тунов двигались в противоположенном нашей локации направлении, и чтобы их атаковать неожиданно с тыла, нашим ударным силам надо было выдвигаться в погоню. Подпространством пользоваться было бессмысленно – нас бы тут же заметили. Поэтому зонды лишь частично исследовали это место чужой битвы и покинули локацию. Но оказалось, что даже в этой поверхностной панораме событий очень много полезного.
Представитель вывел модель на голограмму в центре мостика.
– Вы видите эти сгустки? – Он показал на комья материи, больше похожие на куски какой-то черной смазки. – Это то, что в вашем мире называется органикой. Все остальное, что мы видим здесь, – Представитель показал на обломки астероидов, явно свежие, еще не испещренные кратерами от метеоритов, – остатки планетоида, существовавшего в той системе не далее, как лет пять до времени прибытия экспедиции. Его остатки еще не успели существенно распределиться по орбите местной звезды. И в них нет ничего необычного, кроме возможной причины их образования при разрушении достаточно большого небесного тела. Материал же этих сгустков – Представитель указал на комья той самой смазки – заставил нас серьезно испугаться. Как я уже сказал, это вещество, которое лежит в основе любого живого организма в нашем мире. Как углерод в мире вашем. Единственное, что нам пришло на ум, когда мы пытались понять причины образования сгустков – чье-то внешнее воздействие. Как будто Туны, а больше было некому, высосали органику из планетоида при его разрушении, отфильтровали что-то им нужное, и, оставив отходы, покинули систему.
– Что-то вроде добычи природных ископаемых?
– Не совсем… Вряд-ли их целью было само вещество. Скорее они добывали энергию, если можно так выразиться. В нашем мире, если Вы помните, физические тела не столь важны. Мы можем менять наши тела, личность же сохраняет свою целостность практически вечно. Но для ее существования необходима особая субстанция, содержащаяся как раз в этом природном материале. Ее и отфильтровали Туны.
– Я не совсем понимаю, что это может значить…
– На самом деле нам это тоже пока не известно. Мы сами не обладаем подобными технологиями. Да и, если честно, наша раса никогда не задумывалась о том, что такое возможно. Ну это все равно, что откачать время из вашего пространства, понимаете?
Я кивнул, хотя не понимал.
– С одной стороны это может ничего не значить, если уничтоженный планетоид был необитаем, и Туны лишь выкачали энергию, скажем так, потенциальную, не использовавшуюся живыми организмами. Но если это не так? Если это было уничтожение целого живого мира? Что если это была обитаемая планета? Мы, к сожалению, этого пока не знаем. Этот район не был нами изучен. И это нас пугает.
