Читать книгу: «Устроитель», страница 4
Глава 4
Через месяц после эксперимента с Супер-Грузом I внешняя сфера вернулась в окрестности УльтраКосма с надписью "Осторожно!" на своей поверхности. Кроме этой надписи остальная поверхность была исписана непонятными знаками, реактор сферы отсутствовал, и, по слухам, в бортовом компьютере было вшито новое неизвестное нам программное обеспечение.
Единственное, что получилось выудить из нового содержимого бортового компьютера – это примерные координаты места, откуда сферу отправили к нам. Изучая эту область вселенной, мы наткнулись на звездную систему, которая, скорее всего, и перехватила внешнюю сферу нашего СуперГруза I. Отправленный в эту систему зонд подтвердил наши гипотезы – сфера была возвращена к нам из системы, состоящей из основной звезды и темного карлика – система полностью соответствовала требованиям к аномалии для скачка. Кроме того, система обладала несколькими планетами в зоне возможного заселения.
За полтора месяца была сформирована экспедиция. На крейсере ВКФ собрали, кроме личного состава, двадцать ученых ИГЛЫ, десять гражданских инженеров-техников УльтраКосма и рабочую группу Правления. Пять добровольно вызвавшихся членов руководящего органа колонии должны были присутствовать на крейсере для участия в оперативном принятии решений, а точнее, отстаивать интересы Правления на ровне с военными и ИГЛОЙ. Дело в том, что в последнее время наши интересы стали отходить на второй план – военные проекты были самостоятельны с самого начала, а ИГЛА стала демонстративно вести себя как полностью независимая организация в последние полгода. На тот момент мы не могли понять причины, но наша удаленная компания человеческих организмов начинала явно распадаться на три обособленные подсистемы. Уже в ближайшие пару лет мы ожидали полное разделение УльтраКосма, ИГЛЫ и Цитадели как в административном, так и в экономическом смыслах.
Но формально все из нас еще выполняли свои обязательства по совместному сосуществованию. Именно поэтому мы все достаточно оперативно собрались в этот полет. Нашей задачей было провести первичную оценку обнаруженной звездной системы. Во-первых, необходимо было оценить наличие потенциальной опасности – нужно было понять кто мог отправить нам нашу сферу обратно. Во-вторых, нас очень заинтересовали планеты – в случае хоть малейшей возможности колонизации этой системы, мы должны были принять первичное решение о заселении. Нам очень нужна была планета.
По прибытии мы первым делом запустили сто исследовательских зондов. В течении следующего месяца они должны собрать всю информацию по строению звездной системы вплоть до малых астероидов и комет. Мы тем временем должны были провести осмотр четырех планет, которые могли подойти нам для заселения.
Природа планет земной группы была поразительна. Пустоши в экваториальной зоне дальней планеты простирались практически до тридцатой параллели, переходили в пустыни, а тропический лес, покрывавший планету от сорок шестой высоты, переходил через тайгу в тундру и упирался в ледяную стену толщиной в километр на восемьдесят пятой параллели. Ледяные шапки были практически одинаковых размеров на южном и северном полюсах. На планете практически отсутствовали крупные моря или океаны. В основном вода содержалась в нешироких, но бегущих дальние расстояния реках, а также в болотистых, широко раскинувшихся низменностях. Гор на поверхности планеты также не было.
Следующая планета была, наоборот, на девяносто два процента покрыта водой. Суша была представлена двумя огромными архипелагами мелких островов, вытянутыми вдоль двадцатых параллелей северного и южного полушарий. Флора и фауна планеты были достаточно развиты.
Третья была вулканическим адом с редкими сернистыми озёрами, разбросанными в беспорядке по поверхности планеты. Относительно безопасными для нас были лишь полюса планеты, покрытые незначительным слоем льда.
И, наконец, самая близкая к звезде планета земной группы была нашей находкой. Собственно, сначала мы приняли эту звездную систему за двойную, состоящую из обычного белого карлика и темной звезды, то есть звезды из темной материи. И эта система была выбрана как возможный кандидат источника аномалии для скачка. Но первый же челнок-разведчик вернулся с шокирующими данными – Темной парой обычной звезде служила планета! Мы поняли это после подробного изучения данных того челнока. Планета диаметром в семнадцать с небольших километров оказывала на свою звезду гравитационное влияние, сопоставимое со звездой-спутником. При этом выдавая на всю окрестность внушительный фон темной материи.
Стоит заметить, что на риск столкнуться с враждебной формой жизни, которая вернула нам сферу, мы пошли осознанно и предусмотрели все возможные меры безопасности. Мы совершили трёхэтажный скачок, сменив два узла аномалий после УльтраКосма. И мы, приближаясь к десятилетию нашего путешествия от Облака Оорта, действительно нуждались в своей планете для организации колонии в противовес Солнечной системе. А здесь был шанс найти планету со своей аномалией в системе. Такую удачу никто не хотел упускать.
Но вернёмся к нашим кандидатам на новый дом человечества.
Экосистемы первых трёх планет были весьма разнообразны. Кроме того, их орбиты были расположены плотнее друг к другу, чем у нас в Солнечной системе – полеты между ними с нашими скоростями занимали считанные дни. Поэтому, тратя на каждую планету по два-три дня, мы должны были уложиться с нашей разведывательной миссией в тридцать суток.
Видимо от того, что планеты сидели так плотно друг к другу внутри земной зоны и все условия были весьма близки к идеалу – на первых трех планетах присутствовали все необходимые для нашего выживания вещества. Самым идеальным вариантом была для нас Океаника – ее архипелаги были чистым раем для человека. Но это был наш второй пункт назначения. Чтобы по возможности сократить время на обследование менее перспективных планет, мы разделили нашу миссию на четыре команды. Первым трем выделялось по орбитальному модулю с посадочным челноком. По очереди мы высаживали их у каждой из планет, сами летели дальше к самой главной, темной, загадочной цели нашего путешествия.
Но нам пришлось задержаться на Океании. Все настолько хотели посетить эту планету, что было решено выделить сорок восемь часов на короткий отпуск во время ее изучения.
Это был истинный рай! Температура воздуха на островах днем не поднималась выше двадцати восьми и не опускалась ночью ниже двадцати двух градусов. Содержание кислорода было на самую малость выше нормы, что, тем не менее, придавало особое настроение всем отдыхающим. Вода в океане была двадцать шесть градусов. Естественно, мы заранее проверили ее состав на присутствие бактерий или веществ, опасных для наших жизней. К счастью, не обнаружив ничего сверхопасного, мы установили недалеко от берега охранный периметр на случай появления хищников и устроили пикник всем нашим большим и разношерстным экипажем.
Это были одни из самых прекрасных выходных в моей жизни. Я уже так давно не чувствовал твердой земли под ногами, а здесь еще и океан, свежий морской воздух, небо. Блаженство и состояние полного спокойствия обволакивало меня от макушки до кончиков пальцев на ногах. И не только меня одного. Мы провалялись на пляже до обеда, иногда лениво купаясь в океане. Никому не хотелось ничего делать, лишь в легкой полудреме созерцать эту прекрасную планету.
Во второй половине дня мы совершили прогулочный полет над планетой. Она была прекрасна. Кроме украшавшего экваториальную часть планеты венца из двух райских архипелагов суши больше нигде не было. Океан в этой части был спокойным, прозрачно-лазурным. Однако уже в умеренных широтах поднималась достаточно большая волна, а у полюсов бушевали впечатляющие шторма. При этом облачности практически не было.
Ночь мы решили провести на планете. И это того стоило. Звёздное небо и космос из иллюминатора любого космического корабля – совершенно разные ретроспективы на жизнь. Реальный космос давит своим авторитетом, прижимая тебя к переборкам, размазывая по иллюминаторам и пропуская сквозь мясорубку вентиляции. Но стоит вмешаться планетарной атмосфере в ваши отношения, и он возвращает себе весь романтизм, знакомый ещё с детских земных встреч с ним. И мы забыли той ночью что мы вдали от дома, что за стеной корабля холод, а гравитация – не естественная симуляция естественной среды нашего обитания. Мы снова почувствовали себя частью живой природы, а не суровыми покорителями вселенной.
Но это было только начало наших новых, точнее, забытых старых эмоций. Ближе к полуночи над горизонтом стала появляться та самая конечная цель нашей экспедиции – Темная планета. Поднявшись на несколько градусов, она сразу привлекла к себе внимание. Сама планета должна была выглядеть лишь как обычная тусклая звезда, но все оказалось на много сложнее и красивее. Над горизонтом висело маленькое волшебное солнце, как будто яркую точку планеты поместили внутрь какой-то мощной сферической линзы и заставили испускать свет всех возможных спектров. Это был как будто радужный шар, волшебное око, смотревшее на нас из-за прищурившегося горизонта.
Во второй половине следующего дня мы вернулись на корабль. Не терпелось подобраться поближе к той чудо-планете. Путь занимал девять дней, что уже выпадало за расчетные рамки нашего полета. В случае нашего невозврата через тридцать суток к нам должен был направится военный крейсер со спасательной миссией. В связи с этим мы решили не тратить время зря и в следующие сорок восемь часов принять решение о нашем возвращении в УльтраКосм. Пока члены Правления, представители ИГЛЫ и военное командование совещались, корабль продолжал жить своей жизнью. Но при каждой возможности все хотя бы краем глаза вглядывались через иллюминаторы в приближающуюся загадочную планету.
У нас оставалось лишь семьдесят два часа до конца официального срока экспедиции. И мы решили – остаться. Домой мы отправили зонд со всей собранной информацией и надеждами вскоре увидеть первые корабли с поселенцами.
Все дело было в чрезвычайной пригодности планет земной группы для жизни, а всей звездной системы – для построения колонии. И за все время пребывания ни мы, ни наши зонды не обнаружили никакой опасности.
Прошло всего пара недель, и колонизация началась.
Первым прилетел крейсер обеспечения – все необходимое для формирования первых поселений. У нас появились механизмы для строительных работ, научное оборудование для организации неотложных исследований, провиант на полгода.
Вторым эшелоном через неделю прибыл роботизированный модуль обеспечения вне-планетной колонии – полностью автоматизированная система строительства автономной обитаемой станции. Она начала свое развертывание сразу за границей орбит планет земной группы, на окраине нашей новой звездной системы. И должна была сгенерировать комплексную автономную станцию вместимостью в тысячу пассажиров.
Еще через месяц прибыл первый гражданский эшелон.
Двести молодых семей, в основном с детьми, уже рождёнными в УльтраКосма, остальные – молодые и пока бездетные. Соль новых планет, молоко цивилизации. Наверное, так появляются легенды о богах, заселивших новые миры. Рожденные в небесах, подарившие жизнь новым планетам. Так начинаются самые великие книги.
А у нас уже были готовы школы и сады на Океании и лаборатории на остальных планетах. Руководство же новой планетарной колонии решило поселиться поближе к темному чуду. На одном из полюсов адской, следующей за нашим объектом исследований планеты был построен обитаемый купол для главного руководящего органа колонии. На тот момент названия у органа еще не было. Но место оказалось символичным – наблюдать за еще более внушительным, чем на Океании, оком темной планеты над пылающим горизонтом из ледяного полярного плена огненной планеты было более чем захватывающе. Наверное, это был лучший вид из окна во всей вселенной.
Организовав структуру управления на планетах и автономной станции для организации быта переселенцев, что уже было задачей как минимум ближайших пары лет, и отправив военных с учеными на изучение основной цели нашей экспедиции, мы могли полностью погрузиться в формирование программы развития Союза Трёх Планет. И нам для этого уединение было более чем необходимо. Это название мы приняли как рабочее для нашего будущего дома в самом начале экспедиции. О плане создания этого союза знали только члены Правления, отправившиеся в экспедицию и Капитан, оставшийся у руля УльтраКосма. То, что члены Правления были добровольцами, было ложью – это была инициативная группа, тщательно подобранная Капитаном еще задолго до начала проекта Супер-Груз I. Сама идея об организации нового типа колонии, основанного на планетарном базировании, была логическим выходом из нашего тогдашнего положения. С помощью технологии Скачка человечество получило возможность исследовать разные звездные системы, искать пригодные к жизни планеты не через разного рода телескопы, а прилетая к ним и рассматривая в упор. Но по непонятным причинам эта работа даже не начиналась, либо очень хорошо скрывалась. Не было даже слухов. Велись лишь поиски новых узлов аномалий. Но человек всегда склонен мечтать о большем, и наша маленькая группа потихоньку начала строить планы. И тут подвернулась возможность поучаствовать в экспедиции к незнакомой звезде, и инициативная группа стала в короткий момент группой необходимых для экспедиции добровольцев.
Как мы уже видели, план сработал, и заселение планет шло своим чередом.
Инициативная группа сутки на пролет проводила в дискуссиях, не оставляя времени на романтические мечтания первопроходцев вселенной. Уж очень хорошо мы понимали, как быстро меняются условия игры. И только удивлялись тому, что УльтраКосм оставался до сих пор единственным интересующим Солнце обитаемым пунктом обеспечения скачка. Почему-то в остальных похожих узлах колонии не зарождались. Или, по крайней мере, мы о них ничего не слышали. Именно поэтому нам хотелось, как можно скорее стать независимыми. И выбыть из той игры между ИГЛОЙ, ВКФ и Солнцем. И мы стали, по сути частью Правления, удравшим и сдавшим УльтраКосм досрочно.
По внутренней договоренности, члены Правления решили, что орган терял свою власть в том месте где он находился. УльтраКосм играл все меньшую роль в жизни всего сектора, и становился неким коммунальным придатком, звеном обеспечения при ВКФ, ИГЛЕ и индустрии развлечений с ее отелями, звёздными спа и казино. И Правление это устраивало с каждым днем все меньше. Поэтому был придуман хитрый план по переезду. И так удачно обнаруженная парочка из звезды и темной планеты была хорошим поводом начать новую жизнь в новом мире за практически чужой счет. Согласитесь, управлять целой планетарной системой гораздо лучше, чем быть «советом директоров» обслуживающего персонала и заезжих туристов средней руки.
Под предлогом исследовательской мисси мы подтолкнули военных и ученых частично профинансировать наш медленный переезд. Ну а дальше – больше. Военным не было интересно переезжать в новое место, достаточно построить небольшой гарнизон в относительно безопасном месте, и успокоиться таким формальным присутствием в регионе на несколько лет вперед. Ученые, скорее всего, тоже на долго не задержатся, соберут всю телеметрию и, максимум, построят небольшую исследовательскую станцию где-то между звездой и темной планетой. А вот нам достанется целых три пригодных к заселению планеты. Вот это раздолье для фантазий и планов космических колонизаторов. Вряд ли мы найдем что-то новое и ценное из природных ископаемых или неизвестные вещества. Но нам это и к лучшему. Мы хотели просто найти место где могли бы быть хозяевами и построить общество новых миров, новую Землю и новый Марс. Мы, наверное, были новыми пилигримами современности.
И мы не чувствовали никаких угрызений – высокая цель колонизации оправдывала использованные нами средства.
Итак, пока на Океании обустраивался быт, на Фудзи, а именно так мы назвали планету нового Правления, бурлили страсти планирования необходимых мероприятий по обеспечению будущей относительной безопасности и независимости Союза Трёх Планет. Первая планета нашей системы пока не обживалась и была резервной – пока хватало территорий водного мира – и названия ей мы не давали намеренно, оставляя это право за первыми колонистами.
Интерес ученых ко всей системе в целом постепенно затухал. Все своё внимание они сосредоточили на изучении странной планеты, сформировав научную базу, как и ожидалось, на трети пути от планеты к солнцу. Неподалёку от них расположились и военные, приспособив крейсер, на котором мы все прибыли, под временную базу. К нам они не лезли. То, что у них под боком суетятся колонисты, пытаясь обжить пару планет, их мало интересовало. При том, особой выгоды для себя ни ИГЛА, ни ВКФ в заселении планет не видели. Нам их работа до определенной поры тоже была не важна. В общем, мы абсолютно не мешали друг другу в той текущей ситуации.
На третьем году заселения нового мира произошло кое-что странное. Вы же помните, как мы попали в эту звездную систему? Мы прилетели по следам вернувшейся к нам сферы Супер-Груза I, у которой на борту была надпись "Осторожно!". Но мы никак не могли понять в чём нам нужно быть осторожными. За эти три года никаких особенных опасностей нам не попалось. Все было так, как и должно было быть в обычной звездной системе. Не считая Темной планеты. Но и с ее стороны никаких видимых опасностей не исходило. Не смотря на все усилия ученых, разгадать ее природу пока не удавалось. Зонды, запущенные к ее поверхности, не могли подойти ближе чем на сто километров. Их навигационные системы обнулялись на этой высоте, и они зависали без движения. Их даже вернуть назад не удавалось. Десять беспомощных зондов висели уже полтора года черными точками на фоне молочной атмосферы планеты. Также не было понятно кто и каким образом вернул нам нашу сферу – никаких посторонних активностей, связанных со скачками, обнаружено не было. В общем, во всей системе суетились только мы, никакой внеземной цивилизации или других враждебных форм и в помине не было.
Но, как я уже сказал, через три года кое-что произошло – все десять зондов, висящих над планетой без движения, ожили и стали передавать один и тот-же сигнал. Беспорядочный набор данных, никак не связанных друг с другом, мусор в эфире. Специалисты ИГЛЫ сообщили нам об этом спустя неделю после появления. Но мы поначалу не придали этому значения. Когда спустя две недели те же ученые сообщили о втором странном событии, мы начали беспокоиться. Сигнал десяти зондов неожиданно пропал, но перед этим все корабли нашей колонии послали в их адрес короткий ответ – сигнал, аналогичный «бипу», который посылал первый искусственный спутник Земли. И зонды опять вернулись в своё прежнее мертвое состояние.
Ничего хорошего этот обмен любезностями между Темной планетой и нашим флотом нам не сулил. Мы не могли понять, что произошло. Первой была мысль, что на бортовые компьютеры всех без исключения судов кто-то пытался внедрить какое-то своё программное обеспечение. Но проверка не нашла ни следов каких-либо вирусов, ни вообще какого-либо внедрённого кода.
Вторым, и, скорее всего, верным было предположение, что к нашим кораблям подбирали универсальный код доступа. И то, что все они отправили ответный сигнал, говорило нам, что код был подобран.
Первыми среагировали военные. В течении недели весь их флот был заменен на новый, присланный из Цитадели УльтраКосма. Раскодированные корабли были отправлены за пределы нашей системы и уничтожены. За ними последовала и ИГЛА. Мы, а под «мы» я понимаю все гражданское население, с заменами не торопились. Ограничились тотальным демонтажем и обновлением бортовых компьютеров. К тому времени у ИГЛЫ появилась новая, по их словам, максимально защищённая и безопасная версия, пережившая две автономных краткосрочных экспедиции за границы сферы УльтраКосма и одну годовую с командой в криосне – без жертв и разрушений. Нас эта версия устраивала, так как все полеты у нас были короткими, межпланетными, криокамерами мы не пользовались, да и местные учёные, проработавшие с нами уже три года, уверяли нас в ее практической безопасности. Правда, данная модернизация у нас продлилась чуть дольше, чем у военных – три с половиной недели.
Тем не менее, нас это слабо утешало. Замена кораблей целиком или хотя бы программного обеспечения абсолютно не гарантировало нам безопасность. С другой стороны, у нас был выбор – или так ждать продолжения событий, или вернуться обратно в относительно безопасный УльтраКосм, ничего не дожидаясь. Человечество – раса не из пугливых, да и ничего совсем ужасного пока не происходило. Мы стали ждать, продолжая строить наш новый дом. Военные стали ждать, укрепляя свою базу. ИГЛА стала ждать, подтянув пару десятков специалистов по искусственному интеллекту и системам обмена данными из УльтраКосма к себе на станцию. Потянулись обычные недели колонистов.
В это время в УльтраКосме происходили интересные события. После инцидента с уничтожившим себя межзвездником прошло уже почти пять лет. Причин произошедшего обнаружить так и не удавалось. Новостей со второго корабля не было. Это значит, что по крайней мере первые два с половиной года с ним все было в порядке. Но ИГЛА ломала головы своим ученым проблемой сигналов, которые передавали наши десять зондов. Около трёх месяцев в удаленном районе УльтраКосма исследовательская группа пыталась воспроизвести аналогичный эффект – зонд передавал записанный сигнал в одну десятую мощности оригинала, а в ста километрах от него находилось измерительное судно с установленными тремя бортовыми компьютерами различных поколений, замкнутыми не себя. Судно было автономно, обездвижено и не могло передавать никаких сигналов во вне. Возможно было лишь удаленно считывать показания всех приборов. Таким образом планировалось отследить влияние неизвестного сигнала на бортовую технику наших кораблей, не подвергая себя опасности.
Все три месяца не было никаких результатов. Меняли мощность сигнала, положение зонда и судна, пробовали различные последовательности сигнала – никакой реакции. Пока случайно не нашли в сигнале посторонний шум. Чтобы понять его источник, провозились еще недели две, пока не догадались записать сигнал, принимаемый на судне. На той записи этого шума не было. Потом прошло еще пару недель пока не догадались проиграть записанный на судне сигнал с помощью зонда и записать еще раз принимаемый судном сигнал – шум появился. В общем, ученые долго еще записывали и проигрывали сигналы, пока не поняли – шум исходил от темной материи. Первоначально записанный сигнал содержал шум от Темной планеты. Он обнулялся при воспроизведении сигнала в звездной системе УльтраКосма за счет шума темной звезды. Потом, при следующем воспроизведении на сигнал накладывался уже ее шум. Далее, при повторном воспроизведении шум опять появлялся.
И получилось. При проигрывании сигнала, очищенного от всех возможных выявленных шумов и помех – то есть в итоге судно получало сигнал только с естественным шумом от местной темной звезды – ровно через двадцать четыре часа получалась обратная связь в виде выше уже упомянутого "бипа". Так ИГЛЕ удалось воспроизвести первоначальный контакт Темной планеты с нашим флотом. Оставалось понять для чего это было нужно и, главное, кому.
Также было проверено на каком расстоянии от источника шум может быть записан и воспроизведен вместе с сигналом. Как и следовало ожидать, шум абсолютно пропадал на границе пузыря аномалии. Этот факт перепроверили и в Системе Трёх Планет. Тот же эффект – шум полностью пропадает на расстоянии в двенадцать световых лет.
Получалась интересная ситуация – радиус действия аномалии не зависел от размера звездной системы, в каком виде в аномалии присутствовала темная материя, была ли звезда одиночной, двойной или тройной. Или в состав звездной системы входила планета с ядром из темного вещества. Да, кстати, у нашей темной планеты темным было только ядро – так сообщили нам ученые после долгих раздумий. Остальная планета состояла из чего-то совершенно другого, и как-бы не являлась полностью частью нашей вселенной.
Итак, к моменту расшифровки сигнала у нас было уже несколько аномалий, две из которых мы могли спокойно использовать. Координаты остальных ВКФ и Солнечная система не рассекречивали даже после наших маскировочных скачков при первом полете к Темной планете. Теоретически, мы могли прыгнуть из одной аномалии в любую точку внутренней сферы другой аномалии. Было решено в первую очередь отправить спасательную миссию ко второму межзвезднику, который должен был находиться на пол пути к границе сферы. Если, конечно, не уничтожил сам себя, пережив участь первого корабля.
