Читать книгу: «Фуршет в эпицентре рая», страница 6
– Нет.
– Как зовут Вашего отца?
– Вейл Найтингел.
– Как зовут Вашу мать и младшую сестру?
Раздался громкий щелчок, ответ застрял в голове, как пуля от выстрела в затылок; Элис молчала, словно окончательно лишилась дара речи. Следующий вопрос последовал незамедлительно, как будто предыдущий был задан по-ошибке:
– Вы первый раз в Теремах?
– Да.
– Цель приезда?
– Награждение.
Доктор выключил прибор и помог снять электроды.
– Прекрасно справились, – сказал офицер. – Как видите ничего страшного. Обычная формальность. По-моему, на этом у меня всё, передаю Вас в руки медицины. Ещё раз спасибо, что согласились на проведение теста.
Доктор поднялся, Элис поняла, что с этого момента находится в его власти. Несколько подписанных документов он отдал офицеру, бланк с результатами теста оставил при себе. Затем равнодушно посмотрел на Элис:
– Офицер проводит Вас в медицинский центр. Я буду ждать там. До встречи.
Путь в центр лежал сквозь тёмные узкие коридоры, похожие на тоннели метро, они спускались на бетонированных лифтах, поднимались вверх по крутым лестницам. Элис казалось, что она бродит по внутренностям огромного каменного организма, – аэродром являлся лишь вершиной айсберга, глубоко под землёй скрывался целый военный город. Если бы охранник бросил её хоть на минуту, выбраться наружу не было бы никакой возможности, – она навсегда бы заблудилась в этих мрачных катакомбах и блуждала во тьме до конца третьего тысячелетия. Доктор не мог добираться таким же путём; очевидно существовал более короткий и лёгкий способ добраться до центра. Смысла этих странных игр оставался загадкой.
Они пересекли подземную площадь, и подошли к обшарпанной белой двери, похожей на вход в ватерклозет. Охранник постучал, им открыла кислолицая коротконогая женщина с квёлым раздражённым взглядом. Белый халат в жёлтых разводах вымученно сидел на жировых складках бесформенного тела. При ходьбе тело дёргалось, как полурастаявший, брошенный на тарелку холодец из дерьма. Пряди волос торчали на голове, как штормовые нагоны при цунами. Она была больше похожа на кухмистера, чем на медсестру. Существо отступило за дверь и нехотя предложило войти внутрь помещения.
Охранник бросил на стол стопку документов как раскрытые игральные карты:
– Полная на въезд.
Медсестра вытащила несколько листков грязными культяшками, остальные отдала обратно офицеру.
Элис обвела комнату взглядом: огромное кресло в середине помещения напоминало миниатюрный электрический стул, железные шкафчики с белыми стеклянными дверками, доверху забитые тёмными пузырьками, ватой, бинтами, стальными зажимами и резиновыми трубками тянулись вдоль серых кафельных стен с жёлтыми разводами. На медицинском столике, в жестяных коробках, лежали стеклянные шприцы с красной разметкой и толстыми железными иглами. В правом углу находилась небольшая газовая плита. Весы, стоявшие в метре от неё, были устроены по такому же принципу как и те, что Элис видела в злополучном кафе, – площадка для взвешивания на другом конце уравновешивалась стальной чашей, вмещающей в себя гири в виде атомных бомбочек. Уже знакомые Элис клювики жёлтых уточек служили указателями для определения равновесия. Комната больше походила на пыточную, чем на медицинский офис.
Офицер удалился. Женщина одела синие перчатки, больше напоминающие спецодежду уборщицы, чем экипировку медсестры. Она ещё раз посмотрела на отобранные из пачки документы.
– Раздеваемся, взвешиваемся, садимся на кресло.
Голос, похожий на звон битого стекла, звучал как судейский приговор. Элис разделась и встала на весы. Клювики уточек пришли в плавное движение. Медсестра сняла несколько чуточных бомбочек с чаши противовеса, – клювики остановились, образуя единую прямую линию.
Без одежды Элис чувствовала себя полностью беззащитной, она сошла с платформы и направилась к креслу. Женщина сделала запись в одном из документов, затем остановила её грубым жестом.
– Сядешь, когда я скажу.
Она развернула Элис лицом к двери и подошла к ней вплотную.
– Наклоняемся вперёд. Медленно.
Элис заметила, что голос медсестры звучал уже не так уверенно. Она осталась стоять неподвижно, – циничное поведение существа в белом халате разрывало её нутро. Медсестра взяла непослушную пациентку за шею и с силой надавила на выйную область. От боли Элис подалась вперёд, и согнулась как тростник. Медсестра присела на корточки и раздвинула ей ягодицы.
Бездумно поставленные подписи в документах, подсунутых хмырём, начинали красноречиво напоминать о себе. Медсестра часто задышала, Элис почувствовала, как что-то влажное касается её ануса, она попыталась вырваться и сделала шаг вперёд. Женщина поднялась, Элис показалось что у медсестры кружится голова.
– Проходим на кресло, – существо с силой толкнуло её в спину.
Элис вспомнила про доктора, он должен был ждать в центре. Она хотела спросить про него, но передумала, – выяснение ненужных подробностей могло ещё больше разозлить существо в белом халате.
Элис находилась на обследовании всего несколько минут, а ей уже хотелось бежать по мрачным катакомбам куда глаза глядят, лишь бы вырваться из пыточной камеры. Она обречённо села в кресло, ожидая самого худшего. Медсестра устроилась рядом с ней и сняла перчатки. Последняя надежда была на доктора, но он не появлялся.
Через несколько секунд Элис с ужасом осознала, что подвергается грубой и бессмысленной гинекологической процедуре. Медсестра отвернулась и закрыла глаза, – она явно получала удовольствие от процесса. Узаконенное изнасилование, на которое Элис сама дала согласие, безответственно подписав ряд документов, продолжалось несколько минут. Медсестра задрожала и остановилась. Несколько секунд она сидела без движения, затем перевела дух и вяло потянулась к стопке листов, оставленных офицером. Существо отрешённо перелистывало страницы, до Элис ей не было никакого дела.
– Согласие на шесть прививок. Аллергии нет, – берём кровь.
Элис вспомнила про свою астму, но обсуждать это было уже поздно, – медсестра ставила на плиту жестяную банку со шприцем и толстой металлической иглой:
– Сразу предупреждаю, чтобы не пускала слюни – побочные эффекты вывернут на изнанку. Это я обещаю. Галлюцинации, лихорадка, свистуха, – с твоим уморенным здоровьем может много чего ещё. Но жить будешь, сдохнуть не дадут.
Бежать было поздно, – даже если бы за стеной не находился охранник, вырваться наружу без проводника не представлялось возможным.
– Я не стану! – взмолилась Элис, хорошо осознавая абсурдность своих слов.
Медсестра уже снимала кипящие шприцы с газовой конфорки.
– Поздно, милочка, поздно. Попасть в Терема без прививок ты не можешь, вернуться обратно тоже. Надо было прочитать хоть несколько страниц, прежде чем подписывать; сама дала согласие на участие в награждении, – теперь это не право, а обязанность.
Самое паскудное в словах старой развратницы было то, что она перешла на “ты”. Надо только пережить этот проклятый день и попасть в Терема живой.
– Я могу одеться? – бросила Элис с явным вызовом.
Медсестра, как будто, забыла, что пациентка сидела в кресле абсолютно голая. Она нехотя кивнула головой, бросив сальный взгляд на молодое обнаженное тело.
Элис быстро оделась, к ней частично вернулась самообладание. Медсестра усадила её перед медицинским столиком и перетянула левую руку резиновой трубкой. Толстая игла вошла в вену, Элис отвернулась. Она почувствовала, что теряет сознание. Резкий запах нашатыря вернул её к жизни, как в день теракта, когда её судьба изменилась необратимым образом.
Медсестра убрала колбу, разложила на рваном бинте шесть ампул и зло посмотрела на Элис.
– Ты дала согласие на все шесть прививок. В документах значится, что ты понимаешь их действие и риск для организма.
Элис не поняла, являлась сказанная фраза вопросом или утверждением и никак не отреагировала. Медсестра достала из жестяной банки второй шприц, затем стянула с руки резиновый жгут.
После издевательств, завершившихся кровопусканием, Элис предстояло испытать на себе действие неизвестных галлюциногенов. Каждый из них теоретически мог вызвать аллергический шок и отёк бронхов. Формальные медицинские проверки, как утверждали хмырь и кролик, на деле представляли реальную угрозу её жизни. Бездумно подписывая документы, Элис полностью отдала себя в руки неизвестных людей, которым было плевать на Гиппократа, её саму, и на всю медицину в частности.
Она пыталась сконцентрироваться, включив последние остатки здравого смысла: умереть не дадут, для этого не стоило катать её на военном самолёте через всё Братство, как на туристическую экскурсию; побочные эффекты будут длиться несколько дней; перед Главнокомыслящим она обязана появиться цветущей, как киноактриса, – значит будет достаточно времени чтобы восстановиться и прийти в себя.
Нехитрые наивные мысли придали немного сил. Временный прилив бодрости притупил страх перед пыточными причиндалами, – она дерзко протянула руку для экзекуции. Медсестра сделала шесть уколов не меняя иглы, затем подписала несколько листов. Сразу же после этого в комнату влетел офицер. Элис поняла, что всё это время он наблюдал за ней из какого-то тайного укрытия, видел как медсестра раздвигала ей ягодицы и насиловала на гинекологическом кресле. Медсестра отдала ему стопку бумаг, оставив несколько листов у себя.
– Полит-карантин, – сказала она, даже не взглянув на вошедшего.
Элис не знала что означало это слово, она потеряла интерес ко всему, что происходило в серых стенах вонючего медицинского склепа. Последний укол вызвал непреодолимое желание принять горизонтальное положение.
Она легла на холодный кафельный пол, не обращая внимание на присутствующих рядом с ней изуверов и неожиданно проваливаясь в белоснежную бездну глубокого болезненного сна.
III
Снег выпал в конце ноября. Коньки в геттополисе редкость, – отец купил одну пару, сдав донорскую кровь вне очереди, как бывший научный работник Теремов. Младшая сестра, Анна, вне себя от счастья, – ей выпал жребий первой встать на лёд. Она гладит коньки руками, даёт каждому своё имя, разговаривает с ними, стараясь чтобы не заметил отец.
Они выходят на улицу, Анна кружится, как лучшая фигуристка Нектарии, разбрасывая в стороны жёсткий оранжевый снег. Она смеётся и бежит к катку. Элис хочет догнать сестру, отец что-то кричит им вдогонку. Смех Анны сливается со звуком колокола. Он бьёт всё сильнее, переходя в набат. На сполох сбегается толпа людей. Элис не понимает куда пропала сестра, вместо неё она видит только стоящую в оцепенении толпу. Она оборачивается, – отца нигде нет, пропали даже следы. Элис зовёт Анну, но слышит только собственный хрип, задыхаясь от сильнейшего приступа астмы.
Элис проснулась от панической атаки на холодной кровати, в полумраке комнаты, похожей на дешёвый гостиничный номер. Бельё намокло от пота, – организм боролся с лихорадкой, которая и отправила её в глубокий болезненный сон. Она перебралась на сухую половину. Встать не было сил, – мысли намертво сплелись липкой верёвочной головоломкой.
Элис вспомнила расставание с отцом, затем полёт на военном самолёте. Мерзкие подробности принудительной вакцинации проявились не сразу, – память оберегала психику несколько минут. Она поняла, что в какой-то момент отключилась в медицинском центре и потеряла сознание от переутомления.
Шторы наглухо закрывали окна, – утренний свет еле прорывался сквозь маленькие щели тонкими снайперскими лучами. Элис не могла пошевелиться, – полная неизвестность происходящего в странном гостиничном номере оказалась страшнее, чем кровопускание через железную иглу в пыточной медицинской комнате. Полумрак сводил с ума и выворачивал на изнанку психику. Она собралась силами, резко встала с постели и рывком раздвинула края плотной материи.
Яркая вспышка дневного света больно ослепила глаза через толстое звуконепроницаемое стекло. Разочарованию не было предела, – вид из окна не сообщал никакой информации о местонахождении. Бетонная стена с проходящими электрическими проводами была единственным убогим пейзажем, открывающимся из комнаты.
Глаза привыкали к дневному свету: кровать занимала почти всю площадь спальни, над небольшим письменным столом висел сливной информационный бак. Похожие слинфобачки, встречались на каждом углу биохимического геттополиса. Выход из спальни вёл в гостиную, – слинфобак, размером в стену, висел в ней напротив портрета Главнокомыслящего. Окна вплотную упирались в бетонное заграждение. Небольшой столик для еды, диван для отдыха и внушительных размеров холодильник, доверху набитый едой, составляли всё убранство салона.
Входная дверь была наглухо закрыта. Справа от неё Элис увидела вход в небольшое помещение, оборудованное необходимыми женскими принадлежностями, – миниатюрный слинфобачок находился даже там. Всё это недвусмысленно говорило об одном, – ей предстояло провести несколько дней в полной изоляции. Элис вспомнила странное слово, брошенное медсестрой охраннику в медицинском центре – "полит-карантин". Теперь его смысл был более чем понятен.
Слинфобачки подали признаки жизни одновременно во всех комнатах. На экране появился герб Братства, – жёлтая уточка-дицефал с кепочками вместо корон. Кепочка, – символ законности, – выражала факт, известный всему мировому сообществу, – Великая Поп Держава живёт чисто по понятиям и конкретно отвечает за свои слова. Уточки умилительно крякали, подчёркивая исключительное миролюбие Восточного Братства и умение вести дипломатические переговоры на высочайшем уровне.
Одновременно с появлением уточек, заиграл лёгкий патриотический джаз. Знакомый с детства оперно-нравоучительный голос затянул популярную патриотическую песню Братства:
Поле, минное поле…
Сколько дорог прошагать не пришлось!
Встречусь с тобою, ты – моя доля.
Всё не сбылось, в жизни всё не сбылось!
Выключить изображение или регулировать громкость не представлялось возможным, – пульты управления отсутствовали, на раме слинфобачка не было ни одной кнопки, даже для регулировки звука. Элис посмотрела на часы, – время шло к девяти утра. Ждать оставалось недолго, – через несколько минут она получит исчерпывающую информацию о сроке и причинах своего заточения.
Приступ сильного голода возник, как внезапная судорога, – за последние сутки она съела только бутерброд, случайно предложенный кроликом. Ни одно элитное заведение в родном геттополисе не могло похвастаться таким обилием деликатесов, которые Элис нашла в холодильнике обычного гостиничного номера Теремов. Кряканье уточек разогревало аппетит, – она жадно набросилась на еду.
Сливной информационный бачок разразился гимном Братства ровно в девять ноль ноль. Элис оторвалась от завтрака и, на всякий случай, сделала непроницаемое лицо. За ней наверняка вели наблюдение, хотя камер слежения она нигде не обнаружила.
На экране появилась надпись: "Добро пожаловать в Терема!". Через минуту гимн стал стихать, его заглушил приятный, почти сказочный женский голос: "Дорогой друг, огромную радость доставляет нам приветствовать Тебя в столице Великого Братства, – Теремах. Один лишь шаг отделяет Тебя от полноправного участия в великих свершениях, происходящих в самом сердце нашей Поп Державы. Мы рады познакомить тебя с нашей великой историей, духовной жизнью, эффективным политическим устройством, сильнейшей в мире армией, показать как самоотверженно трудятся жители Братства на лучших в мире гетто-предприятиях."
После короткого, но внушительного приветствия послышались аплодисменты, затем голос зазвучал снова: "Благодаря самоотверженному труду..". Элис пропускала мимо ушей патриотическую патетику, фильтруя из бессмысленного набора фраз лишь то, что непосредственно касалось её пребывания в загадочном здании, обнесённом бетонным забором.
Все догадки оказались верны, – ей предстояло пробыть в номере три дня, в полном одиночестве. Ровно столько времени, по мнению слинфобачка, требовалось иммунитету, чтобы выработать эффективную защиту от ряда инфекционных болезней после вакцинации. Самое неприятное было другое, – в течении всех трёх дней, с утра до ночи, с небольшими перерывами, неизвестный голос из сливного информационного бака обязал Элис слушать курс лекций по истории Братства, политическом устройстве, работе гетто-предприятий и чорт знает о чём ещё. Это была плата за изысканную, по меркам геттополиса, еду, и мягкую тёплую кровать.
С другой стороны, и из этого обстоятельства можно было извлечь пользу. Элис многое знала о Братстве от отца, но о многих важных аспектах жизни Поп Державы имела весьма поверхностное представление. Получить ценные сведения можно даже из государственного слинфобачка, главное – отключить мозг от пропаганды, фильтровать патриотическую шелуху и выделять между строк полезную информацию.
Первая лекция началась уже через несколько минут после затянувшегося приветствия. Её можно было пропустить без всякого ущерба для интеллекта, – лекция сообщала общие сведения о Теремах, известные всем со школьной скамьи. Без фекальных пропагандистских удобрений, суть сводилась к следующему: Терема – культурный, духовный, военный и политический центр Братства. Отсюда происходит управление и организация работы крупнейших гетто-предприятий Поп Державы, отдаются военные приказы, ведутся политические переговоры на высшем уровне, решаются международные проблемы. От отца Элис знала, что, помимо всего перечисленного, из Теремов осуществляется контроль за умами граждан и планируются самые жёсткие акты устрашения против собственного населения. В последнем она лично убедилась несколько дней назад, наблюдая за действиями Элит-Кавалерии и спецназа из окна своей квартиры.
Небольшого перерыва хватило, чтобы сварить кофе, найденное в одном из шкафчиков гостиной. Этот шоколадно-карамельный аромат с привкусом бивня циветты Элис запомнила на всю жизнь. Сорт кофе, оставленный неизвестными доброжелателями, оказался на вкус таким же, что продавали на развес в злополучном кафе Барро. Нелепая случайность или продуманная деталь психологического давления? Кому и зачем понадобилось расшатывать её нервную систему таким дешёвым и глупым образом? Если её пригласили в Терема для вручения награды, то подобная игра аффектами в ворота её психики не имела никакого смысла. Её, напротив, должны оберегать всеми возможными способами от нервных срывов. Мозг отказывался давать ответы на подобные вопросы.
Вторая лекция оказалась более содержательной, речь шла о промышленном устройстве Поп Державы. Элис решила прослушать её от начала до конца, – подобная информация могла быть полезной для понимания экономических основ существования Братства. На слинфобачке появились огромные чёрно-коричневые трубы, – пейзаж, знакомый Элис с детства. Писклявый голос, полный брезгливого оптимизма, прославлял тружеников геттополиса, прикреплённого к биохимическому гетто-предприятию. Голос утверждал факт победы над медициной с помощью бесперебойного производства жизненно важных искусственных органов, доступных для каждого рабочего. Дети, играющие во дворах Братства в холодную войну вместе со своими довольными жизнью родителями, по версии писклявого рассказчика являлись лишним тому доказательством. Связь была совершенно не очевидной, но создателей ролика это никак не смущало.
Следующие пол часа были посвящены Министерству Трансплантации и его выдающейся роли в мониторинге состояния здоровья жителей Поп Державы. Возможность предоставления учетной записи на пересадку поражённого органа преподносилась, как великое завоевание Судьбоносного Дня Победы, и, по версии рассказчика, являлось тем, что отличало Братство от Северо-Баллистического Пасьянса и Нектарии, – заботой о физическом здоровье и облике морали своих законопослушных налогоплательщиков. Всё это патриотическое кваканье Элис пропускала мимо ушей.
От биохимического геттополиса повествование плавно перешло к его ближайшему соседу, – геттополису кварк-глюонного завода. Элис жила там некоторое время вместе с отцом, пока радиационный фон не стал превышать все допустимые нормы. Завод синтезировал искусственное золото из ртути с помощью ядерных реакторов. Война шла за каждый грамм, как утверждал писклявый голос в информационном стенде. Братских старателей, – людей, занятых в индустрии производства синтетических драгоценных металлов, он называл магами от науки, волшебниками, превратившими Братство в великую Поп Державу.
От отца Элис знала, предприятие было не просто убыточным, но и смертельно опасным для всех жителей геттополиса. Пренебрежение всеми нормами безопасности несколько лет назад привело к взрыву одного из реакторов. Последствия катастрофы не показали ни по одному каналу, сообщалось лишь о краткосрочном повышении радиационного фона в прилежащих районах. Голос рассказывал о базовых принципах ядерного синтеза, называл ничего не говорящие Элис цифры и подчёркивал исключительную важность процесса для всей Поп Державы.
Наконец лектор подошёл к самой интересной для Элис теме, – заводу клонирования. Вокруг этого загадочного предприятия был выстроен целый геттополис. Отец ничего не рассказывал ей о нём, за исключением случайно брошенной фразы о гуклонах, когда они возвращались домой после неудавшегося теракта. Здесь Элис также ждало разочарование. Писклявый голос сообщал лишь общие сведения, – предприятие играло первостепенную роль в научном исследовании процесса человеческого мышления и нейронных гиперсетей сознания. О гуриях-клонах не было сказано ни слова.
Слинфобачок объявил о десятиминутном перерыве. Элис решила привести в порядок мысли. Чтобы представить к награде, за ней пригнали в Братство целый военный самолёт. Три дня её мозг шинкуют примитивной пропагандой, рассказывают фейковую от начала до конца историю Братства, знакомят с деталями его политического и экономического устройства. Всё это вряд ли сделано только для того, чтобы отправить домой сразу после церемонии. Ей предложат остаться в Теремах на неопределённый срок в качестве фотографа, как и говорил отец. Судя по нравам тех, с кем Элис уже имела честь познакомиться, от этого предложения отказаться будет невозможно. Если не умрёт от аллергического шока в течении недели, факт работы на правительство можно считать свершившимся. Над всем, что произойдёт дальше, она не имеет никакого контроля.
Единственное предостережение, данное отцом, исходило от штаба сопротивления, – Элис категорически запрещалось строить собственные догадки о том, кто в действительности мог являться законспирированным агентом штаба, и не при каких обстоятельствах не пытаться самой выйти с ним на связь. Теоретически кротом мог оказаться любой член аристо-элиты, или неприкасаемый из клана “сплотившихся”. Исключить можно было, разве что, самого Главнокомыслящего.
Слинфобак снова подал признаки жизни, разразившись лёгким военным гимном. Следующая лекция посвящалась политическому устройству Братства. Все знания Элис в этой области ограничивались базовым фактом, – во главе Поп Державы стоял Главникомыслящий, ему подчинялся клан “сплотившихся” и члены аристо-элиты. Она с удивлением узнала, что в Братстве действовала многопартийная политическая система.
Принадлежность членов аристо-элиты к той или иной партии определялась сферой их профессиональной деятельности, а не политическими убеждениями. Все, кто в той или иной степени имел отношение к клонированию, входили в партию "уклонистов", – самую влиятельную в Братстве. Уклонисты традиционно создавали политические проблемы, особенно несколько семей живущих в башнях, слева от красного дворца. Их называли “левыми уклонистами”.
Владельцы и управленцы биохимического завода, штампующего человеческие органы, составляли ядро партии "Органы Государственной Безопасности". Кварк-глюонный завод объединял всё высшее руководство в ячейку "Золото Партии".
Элис внимательно прослушала всю лекцию до самого конца, но так и не увидела никакой логики в политическом устройстве Поп Державы. Решения по всем ключевым вопросам в конечном счёте принимал сам Гравнокомыслящий. Все остальные, включая “сплотившихся”, могли только кротко предлагать ему свои рекомендации. Давая советы лидеру Братства, чиновники в первую очередь пытались понять его собственное мнение по обсуждаемому вопросу, исключая таким образом возможность принципиальных разногласий.
На экране появилась Скрепная площадь – огромный плац перед Красным Дворцом Главнокомыслящего, мощёный цирконом и розовым гранатом. Начиналась смена почётного караула, – двуногие стальные роботы, брошенные Северным Пасьянсом во время ядерной спец операции, под нервный колокольный звон принимали вахту у двух собратьев перед воротами дворца. Это всё, на что были способны бывшие монстры, созданные для уничтожения целых армий, оказавшись в руках инженеров Братства. Смысл костюмированного представления оставался неясен; скорее всего настоящей целью церемонии было напоминание всему цивилизованному всему миру о сидящем во дворце сумасшедшем, готовым в любую минуту расщепить на атомы всю солнечную систему.
Элис почувствовала сильное недомогание, – прививки снова давали о себе знать. У неё начинался жар. Ей показалось, что невидимый оператор специально усилил звук в информационном стенде, – голос что-то бубнил о пастыре Сучковском, разведчиках Братства и государственной безопасности. На экране один за другим демонстрировались страшные теракты против мирного населения. Разрушенные здания сменялись горными пейзажами Агонии. Этой дикой и несчастной стране отводилась отдельная лекция. Элис попыталась забыться сном, это оказалось невозможно, – писклявый голос будил её всякий раз, когда она мерно проваливалась в бездну беспамятства.
Информационный щит замолчал только в восемь часов вечера. Всё это время Элис находилась в сомнамбулическом состоянии, информация вызывала отторжение и гипнотизировала одновременно. Заснуть удалось не сразу, перенасыщенный пропагандой мозг рождал мрачные галлюцинации и третировал нервную систему тревожными предчувствиями, как при тяжёлом утреннем похмелье.
На следующий день всё повторилось заново. Гимн разбудил Элис в шесть утра, до девяти её мучали военные марши, иногда их ненадолго сменяли религиозно-патриотические песнопения, исполняемые тощими юношами, с бледными парафиновыми лицами. Затем на экране появилось уродливое тёмно-серое здание с маленькими решётчатыми окнами, обнесённое радиоактивной колючей проволокой. Это была самая знаменитая тюрьма Братства – “Кричащая Тишина”.
В нескольких метрах от неё, над въездными воротами, возвышалась странная скульптура: огромная чёрная сова одним крылом закрывала рот белому дельфину, коготь другого крыла она подносила к своим губам. Тсс..! Не пищи – не получишь пищи, как бы говорила сова нерадивому морскому млекопитающему, выступая как наставница и защитница.
На экране один за одним появлялись опасные государственные преступники, собранные со всей Поп Державы. Почти все они, за исключением небольшого числа реальных террористов из Агонии, оказались талантливыми учёными или лучшими профессионалами в своей области; их лица были умны и просветлённы. Некоторые из них показались Элис знакомыми, – сколько она себя помнила, представители технической интеллигенции всегда были частыми гостями в их маленькой квартире. На примере своего отца ей не сложно было догадаться, в чём состояла их настоящая вина, – в отказе от сотрудничества со спецслужбами. На маньяков и конченных душегубов, напротив, смахивали охранники и вся администрация тюрьмы.
Весь оставшийся день, находясь в мутном вязком полудрёме, Элис слушала душераздирающие подробности терактов, совершённых “воинами неба” на территории Братства. Иногда рассказ прерывался описанием жизнеустройства самой страны Агонии, откуда прибывали террористы. Оно было ещё страшнее чем демонстрация последствий от взрывов самодельных бомб, испаряющих в воздухе железо, вместе с человеческой плотью.
Одичавшие от междоусобных войн военные кланы этой, скатившейся в средневековье части света, охотно предоставляли Братству территории своих политических оппонентов для испытания квантового оружия. Это была уже не часть света, а часть тьмы. Последствие испытаний погружало целые жилые районы в античеловечный, первобытный вселенский хаос, где антивещество превращало пространство в решето из белых дыр. Братство находилось в дружественных отношениях с Агонией. Испытание сверхмощных лептонных бомб было лишь вершиной айсберга, крошечной частью того, что скрепляло кровью два людоедских государства. Взаимовыгодное сотрудничество шло и в ряде других сфер, о которых писклявый голос слинфобачка красноречиво умалчивал.
На следующий утро Элис почувствовала себя заметно лучше. Если верить администрации Теремов, наступил последний день её заточения. После традиционного гимна и обязательных пропагандистских внушений, уже ставших для Элис неотъемлемой частью утренней трапезы, на экране стенда появилась шахматная сборная Поп Державы.
Элис не интересовала эта тема, но отец был страстным и вполне приличным игроком. От него она слышала странные подробности о международных турнирах, на которые сама не обратила бы ни малейшего внимания.
Одним из друзей отца был известный математик и страстный любитель шахмат – Штейн. Друг часто заходил к ним и засиживался до поздней ночи, обсуждая с отцом философские аспекты игры. В один прекрасный день он бесследно исчез, пропал, как битая фигура с шахматной доски. Его дальнейшая судьба не была известна даже ближайшим родственникам.
Через некоторое время в шахматном мире стали происходить странные и пугающие перемены, – сильнейших гроссмейстеров мира в одночасье стали теснить молодые, никому неизвестные игроки Братства. Это произошло через месяц после международного политического скандала, который косвенно повлиял на шахматный мир Поп Державы.
Несколько лет назад Братство обвинили в похищении человека из Нектарии. Это было серьёзное и обоснованное обвинение. Страна считалась Меккой международных отношений и фактически являлось гарантом мирного сосуществования всех вменяемых государств. Северо-галактический Пасьянс заявил об убийственных санкциях, которые незамедлительно последуют в качестве ответной меры на беспредел восточного соседа.
Адские санкции не заставили себя долго ждать, – Братство отключили от всемирного шахматного интерфейса. Через месяц после приведения этой грозной меры наказания в исполнение, в шахматном мире стали появляться игроки невообразимой силы. Все они являлись гражданами Поп Державы и были похожи друг на друга, как две пешки из одного комплекта шахматных фигур. Хмурые неразговорчивые хмыри спортивного телосложения, немногословные и не дающие никаких комментариев о сыгранных партиях, начали побеждать на всех турнирах, демонстрируя исключительную филигранную технику.
