Читать книгу: «Фуршет в эпицентре рая», страница 5

Шрифт:

Близился великий день чести, мести, совести и похмельного самосознания – День Выборов. Нейронное голосование стало возможным благодаря прибору, получившему название "нейронный детектор правды". Устройство изобрёл один из талантливых нейрохирургов под кураторством спецслужб Братства. Прибор не имел ничего общего с детектором лжи, который использовали много лет назад, когда Поп Держава еще не существовала. Принцип работы нового изобретения основывался на понимании механизмов устройства человеческой памяти.

Инновационная технология исключала любые ошибки в подсчёте голосов. Предыдущий опыт показывал, – простые люди часто скрывали свой настоящий выбор от самих себя, стесняясь полностью распахнуть душу полюбившемуся претенденту. Научно этот феномен был доказан ещё сто пятьдесят лет назад неким учёным-психологом-психопатом, родившимся в области, которая много лет спустя вошла в состав Северо-Баллистического Пасьянса. Новая технология исправляла эту неточность.

Изобретатель показал, что извлекаемая мозгом информация о некотором пережитом опыте, с каждой новой попыткой складывается в визуальный образ не совсем точно, – существует некоторый коэффициент искажения. Это не мешает человеку хранить и воспроизводить в памяти переживания, живописные пейзажи или страницы математических формул, – погрешность компиляции фрагмента пренебрежительно мала.

Тем не менее, данное свойство мозга можно успешно использовать для оценки достоверности нейронного фрагмента памяти. Вымышленные или намеренно искажённые воспоминания увеличивают ошибку до критической величины. Обмануть нейронные процессы невозможно, даже если годами представлять себе никогда не происходившие в действительности события.

Устройство не требовало никаких настроек или конфигураций под конкретного индивидуума, – детектор правды использовал специальные электроды, которые, в прямом смысле слова, залезали в голову подозреваемого и просвечивали нейронные контуры, как рентгеновские лучи. Результат выдавался мгновенно и фактически служил приговором, – определить врёт человек или говорит правду о реальном событии было также легко, как понять происходило оно в действительности или намеренно создавалось силой воображения.

В случае голосования эту технологию было сложно переоценить, – тайное волеизъявление народа наконец становилось явным. Нейронный детектор правды устранял кривотолки и противоречия, связанные с традиционным подсчётом голосов, – научные методы делали фальсификацию пережитком старых времён.

Результат всегда колебался от 99.97 до 99.99% в пользу Главнокомыслящего. Больше кандидатов на пост главы Поп Державы не было, – бессменный лидер одерживал тяжёлую победу над собой. Сотая доля процента не в его пользу служила лишним доказательством демократии и свободы выбора в Братстве.

Времени до отъезда в Терема оставалось совсем немного. Профессор решил поговорить с дочерью о штабе сопротивления и рассказать о ядерном ударе Братства по собственному народу. Элис должна переварить услышанное и пережить крушение всех оставшихся иллюзий о Поп Державе, прежде чем принять решение о сотрудничестве со штабом. Это далось профессору с огромным трудом, – он чувствовал, что сам наносит ядерный удар прямо в сердце дочери. Когда он закончил, она ушла в спальню и закрыла дверь ни сказав не слова, – правда проникла в кровь, как радиация, запустив процесс распада патриотических чувств на клеточном уровне.

Наступил день нейронного голосования. Надо было выходить из дома и идти на линию электродных ячеек. Профессор не получил никакого ответа от Элис по поводу её намерений после награждения. Он решил не насиловать психику дочери и не заводить с ней разговор о политике. Прошло слишком мало времени с тех пор, как она узнала правду о войне с Северо-Баллистическим Пасьянсом, – Элис могла закрыться и навсегда уйти в себя.

Линия электродных ячеек была апофеозом унижения личности и надругательства над здравым смыслом. Она напоминала профессору конюшню, где людей доили как коров, выцеживая из них последние капли человеческого достоинства.

В каждой ячейке, больше похожей на стойло, висел портрет Главнокомыслящего. Под портретом, из стены торчали электроды с небольшими иглами на конце. Член наблюдательной комиссии вставлял их в голову несчастного избирателя. Затем иглы извлекались из ума и человеку грубо указывали на дверь.

Самым унизительным было то, что электроды находились очень близко к полу ячейки. Чтобы прикрепить иглы к голове, приходилось нагибаться, кланяясь портрету, или вовсе вставать на колени. Это был единственный выбор, который предоставлялся голосующему. Иногда профессору казалось, что в этом и состоит истинный смысл голосования. Тот кто встал на колени – считался преданным лидеру державы, кто изображал поклон – лояльным. Тот же кто нёс голову к электродам с достоинством, без малейшего намёка на поклонение вождю, – попадал под подозрение, подвергался нейронному полит-контролю и, в конечном счёте, подлежал уничтожению. Профессор относился к третьему типу, к нему же принадлежала и его дочь.

Профессор почувствовал чей-то пристальный взгляд и обернулся. Молодая девушка смотрела на них не отводя глаз. Миловидное ангельское лицо, атласная разглаженная кожа, – профессор понял, что она прибыла из Теремов. Может быть принадлежала к аристо-элите. На ней была национальная религиозная одежда Братства. Этому было только одно объяснение, – прилетела с Папатриархом. Тогда почему не улетела обратно вместе с картелем? Не успела из за возникшей суеты или осталась намеренно? Девушка не принадлежала ни к силовым структура, ни к спецслужбам. Это было видно по утончённой фигуре, но главное – по взгляду. В нём чувствовалось желание немедленно прийти на помощь, сообщить нечто чрезвычайно важное, предупредить. Профессор видел это лицо совсем недавно, но никак не мог вспомнить где и при каких обстоятельствах. Он чувствовал, что начинает терять нить происходящего. Девушка сделала шаг в их сторону, но затем резко отвернулась и быстро скрылась из виду.

В этот момент на них в упор наткнулся маленький юркий человек. Было очевидно, что сделал он это намеренно.

– Профессор! – воскликнул он панибратским тоном, как будто встретил старого друга. Мои поздравления, – воспитать такую дочь! Дорогого стоит!

Слова произносились с издевательским пафосом, профессору потребовалось три секунды чтобы понять что перед ним сексот – секретный сотрудник Братства. Учёный решил не реагировать на унижения и равнодушно наклонил голову, давая понять, что принимает поздравления.

– Не хочу вас долго задерживать, – продолжал сексот. Завтра в девять утра у подъезда будет ждать машина. Хотел лично удостовериться, что Ваша дочь будет на месте.

Сексот пристально посмотрел на профессора. Потом перевёл взгляд на Элис. Они молчали. Профессор понял, что последняя фраза была сказана ему, как предупреждение. Ответственность за отъезд дочери теперь возлагалась на него. Сексот выждал паузу, его лицо резко изменилась. Ему явно не понравилось, что в ответ не прозвучало ничего, кроме звенящей тишины .

– Быть! – рявкнул он, как будто неожиданно выстрелил в затылок.

Это уже был приказ. Сексот ушёл не прощаясь, толкнув учёного плечом. Удар развернул профессора в сторону девушки, – она бесследно исчезла.

Элис взяла отца за руку.

– Я видела его раньше, – сказала она морщась от отвращения. – Он подходил ко мне с такими же дурацкими поздравлениями, когда я лежала на носилках перед кафе.

– В этой стране по наследству передаётся либо власть, либо повестка в прокуратуру, – подумал профессор и обречённо обнял дочь.

XVIII

Профессор заснул только под утро. После разговора с Ноем прошло две недели. Тогда ему казалось что у них с Элис ещё куча времени. Он всё разложит по полочкам, всё успеет обьяснить, ответит на вопросы, на которые сам не знал ответов. Но завтра утром её уже забирали в Терема. Он больше не поговорит с дочерью. Может быть не поговорит уже никогда. Братство отнимало последнее, что осталось. Было ещё здоровье, с которым бы он с лёгкостью расстался, лишь бы не забирали дочь.

Он вспомнил отца белокурой девочки на площади, – человек в чёрном плаще шёл на явную смерть, замахнувшись на самого Папатриарха, лишь бы отстоять свою семью. Сейчас его пытают в “Кричащей Тишине”, – главной тюрьме Братства. Его жена держалась за ребёнка до последнего, пока ей не отрезали конечности. Она вступила в бой голыми руками, не задумываясь о последствиях.

Ночь наводила профессора на сумрачные мысли, – смог бы он взять в руки стальной прут и убить им хмыря, который столкнулся с ними на площади? А потом всех остальных, кто посмеет приехать за его дочерью? Что может остановить человека от подобного поступка? Профессорская степень, присвоенная теми же людьми, которые хотят отнять у него дочь? Четкое осознание последствий? А может страх, совесть, решительность имеют конкретный химический состав и у многих людей нервная система просто не способна запустить реакции на клеточном уровне для их образования?

Профессор вдруг вспомнил, что по одной из версий, бомбист, пытавшийся взорвать кафе, где была Элис, приехал на место теракта на такси. Что если таксист понял кого везёт, но не смог преодолеть свой страх и привёз смертника прямо к намеченной цели? Если бы он знал, что везёт террориста в кафе, где сидит его дочь, то наверняка нашёл бы выход.

Засыпая профессор решил, что отложит решение до утра. Он проснётся с ясной головой, за несколько часов до приезда сексота и ещё раз всё обстоятельно обсудит с дочерью.

Элис разбудила профессора за час до приезда правительственной машины.

– Папа, нам скоро выходить, – сказала она, как будто они опаздывали в зоопарк.

– Да, уже собираюсь, – засуетился профессор.

Он чувствовал, что не сможет сдержать эмоций, если поймает взгляд дочери; хотелось закрыть глаза и промотать время на много лет назад, когда он поставил собственные амбиции выше интересов семьи и остался в Братстве работать на правительство.

Элис засовывала в рюкзак любимые игрушки, профессор не мог на это смотреть. Они бросили бессмысленные сборы и вцепились друг в друга, как двое влюблённых перед вынесением смертного приговора. Это была последняя попытка остановить время.

Черная машина, больше похожая на катафалк уже ждала внизу. Они вышли на улицу, профессор обернулся, словно просил помощи у соседей в последней надежде спасти дочь. Жильцы молча припали к решётчатым стёкла, как арестанты, провожающие соратников на виселицу.

Охранник, сидевший рядом с водителем, открыл им заднюю дверь. В салоне уже находился сексот, с которым они встретились на площади вчера вечером. Он похлопал рукой по сиденью, как будто звал в кабину любимую собаку. Они сели рядом, как провинившиеся домашние питомцы. На спинке кресла висел портрет Главнокомыслящего, по периметру лобового стекла блестели серебряные монетки с изображением лидера державы, сидящего на конном роботе, как на гимнастическом козле.

– Через двадцать минут будем на военном аэродроме, – сказал сексот, обращаясь к профессору. Даю пять минут на прощание с дочерью.

Профессор не удостоил хмыря ответом и взял Элис за руку. Он знал, что ублюдка раздражает его молчание. Это была единственно возможная месть за унижение, которое профессор испытывал последние пятьдесят лет и двадцать минут, пока они ехали до аэродрома. Машина остановилась, охранник открыл им дверь. В ста метрах от машины они увидели вертолёт.

– Пять минут, – издевательски подмигнул сексот и отошёл от профессора, намеренно толкнув его плечом.

Элис бросилась к отцу. Он обнял её ещё сильнее, чем в день теракта, когда они стояли в оцеплении около кафе Барро.

– Время! – гавкнул хмырь.

Охранник грубо тронул Элис за плечо, профессор ослабил объятия и отпустил дочь. Она направилась к вертолёту, сексот с охранником шли вплотную и скалились, как дикие собаки, стащившие добычу у старого больного льва. Все трое сели в кабину, заревел мотор.

Профессор вздрогнул. Он вспомнил чёрный плащ, прут, отрезанные пальцы рук, красную ковровую дорожку Папатриарха. Элис уже не было рядом, – она протягивала руки из вертолёта, как маленькая девочка, украденная жлобом-спецслужбистом во время визита духовного лидера в геттополис. Внутри что-то щёлкнуло и оборвалось, – профессор рванулся к дочери в приступе панической атаки, словно хотел поймать вертолёт руками. Водитель догнал его, сбил с ног и с садистским удовольствием вдавил лицом в асфальт.

Элис стала маленькой точкой в мутном небе Великого Братства. Через минуту горизонт вычеркнул её из жизни профессора.

Глава II

Элис не могла видеть, как отец корчился на земле в припадке безумия, пытаясь схватить руками вертолёт, – хмырь посадил её с противоположной стороны от входного люка, рядом с крошечным иллюминатором. Охранник сел слева, сам сексот расположился напротив. Откинув раскладной столик, он аккуратно выкладывал документы, напечатанные на гербовых бланках.

Любопытство, как надёжный спасательный круг, не позволило Элис утонуть в собственных слезах и сойти с ума от расставания с самым родным человеком. Возможность увидеть геттополис с высоты птичьего полёта захватила её целиком, заставив на некоторое время забыть о происходящих в её жизни стремительных переменах.

Она жадно прильнула к иллюминатору. Геттополис оказался разноцветным, как запачканный случайными красками детский акварельный лист. Гигантская статуя Главнокомыслящего верхом на конном роботе приковывала взгляд с любой точки пространства. Уродливое каменное изваяние возвышалась даже над главным зданием биохимического завода и его смердящими трубами. Колючая проволока змеилась по смотровой площадке, построенной на мизинце лидера Поп Державы, по всему периметру ограждения. Проволоку натянули после серии странных самоубийств, – молодые люди шагали в бездну с трёхсот метровой высоты, не оставляя предсмертных записок.

Элис вспомнила, что давным давно поднималась туда по встроенной внутри статуи лестнице, вместе с матерью и сестрой, – поход назывался “Возвышением”. С высоты трёхсот метров биохимическое гетто-предприятие было видно как на ладони. Мрачный вид завода ковырял ещё не сформировавшуюся психику и мутил детское воображение эпизодами трудовых подвигов.

Трубы поражали мощью извергаемых нечистот, создавали ощущение причастности к чему-то безмерно великому, – тому, что её детский мозг ещё не мог осознать, но уже впустил сквозь податливые поры в молодую артериальную кровь. Она держала за руку младшую сестру, стараясь скрыть радость от матери, и чувствовала тайную гордость за происхождение, – им посчастливилось родиться в Поп Державе, а не в Северо-Баллистическом Пасьянсе или Нектарии.

Запах едкого дыма странным образом усиливал детскую эйфорию, хотя дышать было невыносимо из за постоянно подступающей тошноты и мокрого кашля. Отца с ними не было, профессор наотрез отказался идти и был категорически против подобного семейного мероприятия. Элис поняла это, вспомнив ссору родителей незадолго до дня “Возвышения”. Через несколько дней у них с сестрой начались сильнейшие астматические приступы. Министерство Трансплантации внесло их в лист ожидания на пересадку бронхов.

Элис отвела глаза от статуи, чтобы прервать падение в мрачные воспоминания детства. Она окинула взглядом всю видимую с вертолёта территорию, вплоть до горизонта. На геттополисе лежала печать экологического бедствия. Чёрная дымка тлеющих мусорных свалок ложилась на уродливые железные мосты, пустые парадные площади и сливные информационные бачки, размером с футбольные ворота. Ветер гнал жёлтые от химических отходов ручьи, прибивая мусор и мёртвых птиц прямо к жилым постройкам. Элис увидела, как люди убирали нечистоты лопатами и самодельными насосами, строили заграждения, прорывающиеся новыми потоками беснующихся зловонных масс.

На дорогах химические реактивы образовали огромные проломы глубиной до нескольких метров. Трубы лопались прямо на глазах, из них вырывались тонны биохимических веществ. Токсичный зелёный шлам заливал площади стадионов и строительных площадок. Ядовитые красные и желтые тучи, нависшие над районами, рассыпались кислотными дождями, оседая на дома, сады и старые ржавые машины. Огромные партии отходов отгружались на специальные полигоны всего в нескольких километрах от завода.

Хмырь, сидевший напротив, и до этого момента не обращавший внимание на Элис, внезапно закрыл шторку иллюминатора. Он закончил возится с документами, аккуратно собрал их в стопку и пододвинул к краю стола.

– Через пол часа будем на аэродроме. Ознакомьтесь с материалом, подпись на каждой странице. Чем быстрее управитесь тем скорее сможете сесть в военный самолёт. Ждать больше сорока минут Вас никто не намерен.

Он сказал это таким тоном, будто они виделись впервые. Ёрничество и сарказм пропали, голос звучал сухо и формально, как в бухгалтерском отделе. Элис посмотрела на стопку документов высотой с энциклопедический словарь. Это было ещё одно издевательство со стороны сексота, – пол часа было недостаточно, чтобы прочитать даже десятую часть лежащей перед ней макулатуры, не говоря уже о том чтобы вникнуть в содержание.

Она открыла первый попавшийся документ. Мелкий шрифт, резал глаза, сливаясь в единую чёрную линию; без лупы читать содержимое было бесполезно. Судя по странным химическим формулам, речь шла о согласии на проведение профилактических медицинских процедур. Неизвестное Элис слово "прививка", повторялось в документе с добрый десяток раз. Хмырь заметил конфуз и с наигранным дружелюбием пришёл на помощь.

– Облегчу задачу, – дело чисто формальное. Чтобы попасть в Терема необходимо пройти обычное обследование и провести несколько необходимых медицинских актов. Остальное не так важно, – правила поведения в Теремах, сведения об ответственности, правах и обязанностях во время нахождения во Дворце. Ничего сверхсекретного и необычного. Можете смело подписывать.

Он странно хмыкнул, протянул Элис обгрызанную с заднего конца ручку, похожую на переломанную крылатую ракету, пролистал несколько страниц и указал на поле для подписи. Сексот не оставлял выбора. Надо было либо подписывать вслепую каждый документ, либо сходить с вертолёта. Элис задумалась на несколько секунд, делая вид, что вникает в суть написанного, затем поставила инициалы в правом нижнем углу страницы. Тоже самое они проделали с остальными листами. Хмырь показывал пальцем где должна стоять подпись, странно ухмылялся и пролистывал несколько страниц до следующего документа. Элис подписывала почти не глядя, неумело делая вид, что читает документ и понимает содержание.

Довольный хмырь собрал документы, заботливо убрал в папку и спрятал в чёрном портфеле. Такие уродливые кейсы, похожие на приплюснутые гробики, Элис видела раньше только у работников похоронных бюро. Глупая мысль проскочила как бредовый фрагмент болезненного сна, – спецслужбы кремируют её заживо в трубах биохимического завода.

Вертолёт приземлился на военный аэродром, охранник вежливо показал рукой на выход. Элис прошла вперёд, чувствуя как идущий позади хмырь скользит по ней взглядом с ног до головы; захотелось развернуться и дать ему по морде. Она сдержала глупый импульсивный порыв, решив плюнуть ему в лицо перед посадкой, если он останется в геттополисе и не сядет в самолёт вместе с ней. Терять уже было нечего.

У выхода из вертолёта их ждала военная машина, самолёт находился в километре от дороги. Охранник помог Элис сесть и устроился рядом, на заднем сиденье. Хмырь передал охраннику портфель с документами и остался стоять у выхода из вертолёта. Сидевший за рулём молодой сержант сделал хмырю приветственный знак. Было видно что они хорошо знакомы.

– Ты с нами?

Хмырь загадочно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Что так?

Хмырь махнул рукой, тон разговора опять стал панибратским.

– Погощу ещё, попрыгушку одну поймать надо. Шипко проворная оказалась.

– Понятно, – сказал сержант. – Ещё одна.

Для Элис этот разговор не имел никакого смысла, – ей было всё равно, кого собирался ловить хмырь, главное, что она больше не увидит его слюнявую морду. Она вспомнила, что собиралась плюнуть ему в харю, но было уже поздно, – машина тронулась с места по направлению к самолёту.

– Четыре часа полёта, – сказал сержант и протянул Элис прозрачный пакет, похожий на морскую медузу. – Если плохо переносите сверхзвуковые рейсы, рекомендую принять снотворное.

– Пять минут назад я совершила свой первый в жизни воздушный полёт, офицер, – улыбнулась Элис.

Сержант посмотрел на неё с наигранным удивлением.

– Тогда настоятельно рекомендую выпить залпом всё содержимое. Полёт будет совсем не таким увлекательным, как предыдущий, уверяю. Это не пассажирский лайнер, может стать плохо уже при взлёте, – тошнота, рвота, головокружение, Бог знает что ещё. Я не врач, но побочные эффекты определять умею.

Элис прошла в кабину, – вид кожаных кресел, железных ремней и стальной нарастающий шума мотора вызвал паническую атаку сознания. Она выпила залпом сладкую жидкость, представив, что это бокал шампанского "Брызги Братства". Расслабление наступило почти мгновенно, – Элис провалилась в небытиё ещё до того, как её судьба совершила неожиданный поворот со скоростью сверхзвукового военного самолёта.

Элис проснулась от неприятного пикающего звука, исходящего из передней части самолёта. Кто-то тронул её за плечо, она через силу открыла глаза. Сержант, передавший несколько часов назад спасительное снотворное, сидел рядом и зачарованно смотрел в иллюминатор.

– Посмотрите направо, – сказал он и протянул Элис бутылку воды. – Зрелище незабываемое, такое можно увидеть лишь перед посадкой, больше шанса не будет.

Элис не расслышала ни единого слова. Она сделала несколько жадных глотков, морщась от ржавого привкуса тягучей сладковатой жидкости. Слух частично вернулся, отчего пикающий звук стал ещё более невыносимым. Через несколько секунд он пропал, оставив как напоминание о себе нестерпимую головную боль.

– Я всё проспала, – сказала Элис первое что пришло в голову, лишь для того, чтобы понять слышит ли свой голос. – Сны пролетали со сверхзвуковой скоростью, не запомнила ни один.

Сержант молча указал рукой на иллюминатор: ковёр из диких, поражающих воображение цветов, расстилался перед посадочной полосой на несколько километров, серебряная речка блестела на солнце, как россыпь нетронутых отчеканенных монет. Сержант рассмеялся, увидев, как пассажирка чуть не катапультировалась от восторга вместе с креслом.

– Только не пытайтесь составить из них букет, если представится такая возможность. Тех кто пытался это проделать, разрывало на мелкие кусочки, – под нами минное поле. И в речке купаться тоже не советую, – это термохимический ров. Похоже сейчас он заполнен ртутью.

– Голова раскалывается на части только от одного взгляда на эту убийственную красоту, – улыбнулась Элис и схватилась пальцами за виски.

Сержант достал маленькую белую таблетку и протянул Элис вместе с армейской флягой.

Причина столь корректного поведения по отношению к её персоне была не вполне понятна. Элис вырвала таблетку из рук сержанта и проглотила не запивая. Через несколько секунд ей стало заметно лучше. Охранника в пассажирской кабине не было, – это её расслабило. Элис благодарно посмотрела на своего спасителя.

– Как просто можно избавиться от мигрени. У нас это лечили кровопусканием, пересадку головы Министерство Трансплантации ещё не придумало.

Сержант мрачно улыбнулся:

– Во первых я в этом не уверен, а во вторых не советую шутить подобным образом в присутствии штатских, когда выйдете из этого самолёта.

Элис вспомнила про чёрный портфель, – она подписала пачку неизвестных документов, а статью за словесный терроризм никто не отменял. Повисла неприятная тяжёлая пауза.

– Это просто добрый совет, – прервал молчание сержант. – Я лишь исполняю свой долг, к политике отношения не имею.

Элис почувствовала что он хочет сказать еще что-то, но не решается. Пикающий сигнал обьявил о себе с ещё большей настойчивостью. Сержант протянул Элис армейский пакет:

– Идём на посадки. Лучше одеть маску.

Элис повиновалась. От перепада давления головная боль снова возобновилась. Она посмотрела на сержанта, – он понял её без слов и достал ещё несколько таблеток. Иллюминатор озарился солнечным светом. Такие яркие переливы лучей последний раз Элис видела только в раннем детстве. Через несколько секунд она почувствовала сильный толчок, – самолёт приземлился в Теремах.

Сержант посмотрел на дверь кабины пилота. Убедившись, что она плотно закрыта, он взял Элис за руку.

– Я родом из ваших мест, из "Хлопушки", моё имя Стэл. Не думаю, что мы когда-нибудь увидимся, просто помните, – там где мы находимся любая мелочь может либо убить, либо спасти Вам жизнь.

Из кабины вышел охранник, не дав сержанту договорить. Чёрный портфель в его руках распух почти вдвое. Сержант замолк и протянул Элис пачку белых таблеток.

– Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании, – лыбился охранник, явно переоценивая собственное чувство юмора.

Элис сдёрнула маску и, от внезапного приступа злобы, бросила на пол. Люк самолёта открылся, впустив тёплую струю воздуха в пассажирскую кабину. От букета неожиданных свежих ароматов Элис чуть не потеряла сознание. Первый раз в жизни она не ощущала в воздухе привкус биохимических реактивов. В горле пересохло, она отхлебнула из фляги, оставленной водителем, и медленно прошла к выходу, держась за армейские ремни.

Охранник взял её под руку, они спустились к перронному автобусу. Аромат цветов с минного поля оказал на Элис почти наркотическое воздействие, – головная боль прошла, в таблетках больше не было необходимости.

Автобус проехал сто метров по идеально ровному плацу и остановился у стеклянных разноцветных ворот с гербом Братства. Делегация из трёх человек уже ждала их у огромного здания, больше напоминающего старинный замок, чем аэровокзал. Первым подошёл маленький моложавый мужчина в круглых очках, похожий на умного кролика. Охранник молча передал ему чёрный портфель. Двое других, врач и полицейский, остались стоять за его спиной. Незнакомец не представился, что было несколько необычно.

– Добро пожаловать в Терема, Элис, – сказал он учтивым тоном.

Элис еле стояла на ногах, но это, по-видимому, никого не волновало. Она устало улыбнулась в ответ, давая понять, что находится в предобморочном состоянии после полёта.

– Прекрасно понимаю, – продолжал незнакомец. – Перелёт, стресс, акклиматизация. С удовольствием отправил бы Вас отдыхать прямо сейчас, но, увы, не мы устанавливаем правила. Приходится следовать протоколу, хотим мы этого или нет, – формальности несколько утомительны, но не смертельны.

Незнакомец похлопал ладонью по чёрному портфелю.

– Вы сами имели возможность в этом убедиться.

– Всё что угодно, – улыбнулась Элис, но если я не выпью кофе и не съем хотя бы ломтик хлеба, исход будет именно смертельным.

Кролик взмахнул руками и сделал знак полицейскому. Через несколько секунд тот уже бежал с подносом как услужливый официант.

Все четверо прошли в небольшое кафе "Наедине с Братом". Кролик выдержал паузу, дав Элис насладиться едой и перевести дух после перелёта, затем достал из портфеля документы, передал доктору и указал рукой на полицейского.

– Офицер оформит Вам временный паспорт, это займёт не более получаса, затем небольшое медицинское обследование, и после этого мы будем рады видеть Вас в Теремах, Элис.

Офицер встал, за ним поднялись все остальные. Элис поняла, что долго отдыхать не придётся, – все уже прощались с кроликом.

Он пожал Элис руку.

– Не волнуйтесь, процедуры чисто формальные, Вам не о чем беспокоиться. Уверен всё пройдет благополучно и мы очень скоро увидимся.

Офицер уже приглашал проследовать за ним. Они вышли из кафе и по узкому коридору прошли в служебное помещение. Доктор не отступал от Элис ни на шаг. Через несколько минут она обнаружила, что служба безопасности Теремов знает о её личности больше, чем она сама. Ей выдали готовый паспорт с фотографией. Пластиковую карточку нацепили, как ошейник, на время медицинских проверок.

Элис не могла вспомнить, когда фотографировалась последний раз. Снимок был сделан без её ведома, – очевидно за ней следили через камеры наблюдения, когда она ещё находилась в геттополисе. Это пугало и вселяло чувство полной беспомощности. На обратной стороне карточки Элис с удивлением обнаружила исчерпывающую информацию о своей личности, включая группу крови и код Министерства Трансплантации.

В полицейской комнате сняли отпечатки пальцев. Элис знала, что делалось это с единственной целью – оказать моральное давление, лишний раз напомнить где находится и чего стоит. Отпечатки всех её пальцев, на руках и ногах, наверняка лежали в железных сейфах службы безопасности. Через несколько минут в комнату внесли нейронный детектор правды. Элис вспомнила, что не глядя подписала согласие на прохождение теста, но не смогла скрыть удивления. Офицер заметил её волнение:

– Вас предупреждали о прохождении этой процедуры, не так ли? Вы подписали документ.

Элис пришла в себя.

– Да, конечно, всё в порядке, офицер.

– Тогда не будем терять время. Всего пару вопросов и я передаю Вас в руки благородных людей в белых халатах.

Офицер уважительно посмотрел на доктора, затем подмигнул Элис.

– Никаких волнений, процедура чисто формальная. Мы не светим яркой лампой в лицо и не устраиваем перекрёстных допросов с пристрастием. Сами проходим подобные проверки раз в месяц, так что для Вас не сделано никаких специальных исключений.

Элис знала, что если не возьмёт себя в руки прямо сейчас, то окажется в одиночной камере "Кричащей Тишины" вместо Теремов. Инстинкт самосохранения пришёл на помощь в нужную минуту, – она почувствовала полное расслабление.

– Никаких проблем, офицер, делайте всё что необходимо. Мне ужасно интересно.

Офицер оживился.

– Я задам несколько вопросов, отвечайте коротко и по существу. Даже если один и тот же вопрос прозвучит дважды, отвечайте как есть.

Он сделал знак доктору. Элис прицепили электроды, доктор быстро настроил прибор. Послушался лёгкий щелчок, похожий на звук электрического разряда.

– Как Вас зовут?

– Элис.

– Откуда Вы прибыли?

– Из биохимического геттополиса.

– Цель приезда?

– Награждение.

– Кто вы по профессии?

– Фотограф.