Читать книгу: «Homo Insignis», страница 4
– А из-за чего так?
– О, мой зеленокожий брат, никто не знает. Просто серьёзная прокачка перешла в скрытые характеристики. Вот, с виду два одинаковых кузнеца творят абсолютно разные вещи.
– Может мы просто не знаем где смотреть? Я только на второй день нашёл окно персонажа. – Орк, услышав это, засмеялся и пристально посмотрел на свою руку.
– Есть навыки, типа «проницательность», они позволяют увидеть часть скрытых характеристик у себя или врага. Если их качнуть на максимум…Я тоже долго не мог найти сколько мне опыта до следующего уровня осталось, потом как-то случайно сосредоточился на расе и обалдел.
Какое-то время спутники шли молча Карх, анализировал полученную информацию, заодно попробовал сфокусировать свой взгляд на собственной расе.
Сопротивление ядам +5%
Снижает «штраф габаритов» на 15%
Ремесленные специальности Травник, Скорняк взятие/отмена на 5% быстрее
Шахтёр, Кузнец взятие/отмена на 10% медленнее.
Умения класса Браконьер, Разбойник, Разведчик, Шаман, Колдун взятие/отмена на 2% быстрее
Ловушки и экзотическое оружие наносит на 2% больше урона
Характеристики.
Воины.
8я характеристика «ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ» стоит 1 балл, 7я характеристика «СИЛА» стоит 2 балла, или.
8я характеристика «ЛОВКОСТЬ» стоит 1 балл, 7я характеристика «СИЛА» стоит 2 балла.
Маги.
8я характеристика «МУДРОСТЬ» стоит 1 балл, 7я характеристика «ИНТЕЛЛЕКТ» стоит 2 балла, или.
8я характеристика «ВЛИЯНИЕ» стоит 1 балл, 7я характеристика «ИНТЕЛЛЕКТ» стоит 2 балла.
Описание своего класса разъяснило куда делись двадцать пять кг грузоподъёмности. Они пропали вместе с выносливостью.
Пассивное умение «прирождённый воин» добавляло к грузоподъёмности 0.4 кг, 0.5 кг и 0.3 кг за каждую из физических характеристик: сила, выносливость и ловкость. А также 14 кг, 20 кг и 10 кг за каждую из соответствующих характеристик выше шестой. Ниже шести настолько же снижает.
Оказалось, что грузоподъёмность очень важный параметр: Чем больше вес экипировки относительно максимального значения грузоподъёмности, тем больше тратится выносливости на любое действие. Ели суммарная масса экипировки и вещей в сумке превышает 45%, выносливость начинает снижаться даже в состоянии покоя. Об этом поведало появившееся описание.
Опыта до следующего уровня оставалось «3136». От полученных знаний вопросов стало ещё больше, но спрашивать обо всём слишком подозрительно, хотя одна надпись выглядела вообще непонятно.
– Скор, а что такое «штраф габаритов»?
– Это очередное доказательство скрытых характеристик! – Торжественно произнёс орк. – При расчёте урона учитывается рост и вес объектов, но у нас с тобой их нет, точнее они скрыты. Ты, конечно, можешь себя померить, но это тебе ничего не даст… Так вот, вы, мелкие черти, крепче чем кажетесь. Для гоблинов расчёт идёт как для героя с ростом и весом на 15% больше чем есть.
– А у орков в чём фишка?
– Кроме роста боевых навыков, физический урон повышен и ХП побольше.
Карх читал сноску про навыки (см. в конце книги «навыки и заклинания»), пытаясь разобраться что у него прокачено, что открыто, а что взято. Когда услышал вопрос.
– Слушай, а ты всё-таки из провинции Алаяд или Гистимир? На время эвента расовая и территориальная репутации обнулены, теоретически. Но Красты с соседями воюют. В городе его людей нет, кроме пары шпионов, представителя в совете, охраны и обслуги дома. Только лучше не рисковать и, если спросят, говори, что местный. Жил с самого появления в лесу и ни разу не помирал. Проверить без жреца почти невозможно, и из-за этого могут быть проблемы, но меньше чем с бароном.
– Спасибо, Скор, а что на счёт городской стражи?
– Ну, с одной стороны, им плевать на таких как мы, а с другой, городской совет спит и видит нас пушечным мясом в рядах самообороны. В общем мы, игроки, сейчас для них никто, бесполезный мусор, – неписи получили сильнейший инструмент влияния и во всю им пользуются, – последнее предложение орк сказал грустно вздохнув, и весь, как будто, осунулся.
– Ты имеешь ввиду нечеловеческие расы? – Что-то подобное и думал Карх, когда решился идти в город к людям.
– Нет, я имел ввиду всех игроков. Теперь если ты орк, например, это не гарантирует тебе хорошую репутацию с Племенами (орков). Девять месяцев назад, чёрт – я уже по местному времени ориентируюсь, а не по земному. Так вот, в новой версии игры дописали лор – предысторию на два поколения назад. Теперь все мы и игроки и НПС и, даже некоторые мобы – типа отродий, пришельцы на этой планете. С той разницей, что неписи пришли сюда раньше нас и централизованно: по приказу своих царей, вождей, императоров. Далеко не все из одного мира, а даже если у себя они были в нормальных отношениях, здесь это ничего не значит. Считай каждый правитель воюет против всех. А вассалы одного сюзерена ещё и между собой режутся, как наш барон с соседями.
По сюжету колонизация Мар, мир назвали в честь игры – оригинально, да? Так вот, освоение началось около восьмидесяти лет назад, то есть многие давно уже отложились от метрополий, заблокировали порталы и объявили себя суверенными государствами. Кстати, при полной поддержке местных жрецов. Богам оказалось выгодно иметь свою паству в нескольких независимых мирах. Настолько выгодно, что некоторым последователям даровали возможность возрождения. Да, теперь НПС не респавнятся на прописанном месте, а как игроки оживают в храмах своих богов.
И, вот представь, порталы во всех столицах под контролем или разрушены; освоение новых земель медленно идёт своим чередом; война с соседями как фон, и тут на окраинах начинают появляться непонятные одиночки из других миров – то есть мы. Это началось лет двадцать назад, по земному пять. И не важно, какой ты расы или веры. Для них мы чужаки, преступники-авантюристы ищущие наживы и развлечений, в лучшем случае, в худшем – сумасшедшие убийцы, незаслуженно получившие покровительство богов. – Орк остановился и повернулся к гоблину, – особенно, мне кажется, нас ненавидели за абсолютное бессмертие. Мы же всегда воскресали, а неписи только при определённых условиях. Неписи…– Скор остановился и ухмыльнулся. Было не понятно какие эмоции он испытывает, – а знаешь, как они нас называют? – Карх отрицательно покачал головой. – Бродяги или просто сброд.
– Мы разве не торопимся? – Карх не очень понимал, как реагировать на слова орка, и решил отвлечь его сменив тему.
– Я боюсь после форта мы уже не увидимся. А я должен тебе кое-что рассказать – чтобы ты не пропал там. Согласись, обидно, выживать с месяц одному и умереть сразу как встретишь своих. – Если до этого у Карха и были какие-то сомнения, то теперь они превратились в подозрения.
– В городе не безопасно?
– Я тебе расскажу, что к чему, а ты сам решай где безопасней. – Гоблин кивнул, и орк продолжил. – Помнишь я рассказывал про первую осаду Мевина? – Снова кивок, – так вот, наше положение и до неё было гадким, но терпимо.
Мы появляемся в МАР, или на Мар – смотря что имеешь ввиду – пятого уровня, без денег, с самым слабым оружием – даже хуже твоего кистеня. Про лёгкие и жирные квесты для новичков забудь – поначалу приходилось пахать буквально за еду и крышу над головой. Нас использовали по полной, но специально не гнобили. Зачем я тебе это говорю, ты же и сам через нечто похожее прошёл? Вон, тебя вообще в другую локу выперли!
Так вот, когда неписи узнали, что мы больше не бессмертны, игроков стали загонять на самые тяжёлые работы и вообще перестали платить. А в случае неповиновения просто выкидывали из города – в смысле лишали привязки к точке респа. До бага это лишь увеличивало интервал воскрешения на несколько часов, а теперь – всё. Смерть. Так что, тебе придётся записаться добровольцем в ополчение или стать батраком в гильдии. В крайнем случае можно попробовать спрятаться в трущобах. Но это так себе вариант, если не будешь платить местным бандитам, тебя тут же сдадут страже. Можно попытаться, и то не факт что поможет, вступить в воровскую гильдию, но это значить обвалить репутацию со всеми законными властями в игре – так себе задел на будущее, если оно вообще будет.
В общем, в форте тебя допросят, будь готов к этому…Я не хотел тебе говорить вначале, чтобы ты не передумал со мной идти. Я боялся возвращаться…После первой волны в дальнюю разведку совет решил отправить «добровольцев». Таких, разумеется, не нашлось. Тогда в них записали заочно всех игроков. Гильдии своих членов спасли от этого, магическая вообще всех игроков-магов отмазала. Городская стража прошла по улицам и хватала всех одиночек. Кто-то спрятался, кого-то приютили местные из жалости, остальные ломанулись в трущобы. Там нас уже ждала воровская гильдия: отобрали все деньги, а пятнадцать человек, что не смогли откупиться, отдали страже из рук в руки, и это были не только неписи, а такие же игроки, как и мы. – Орк сжал кулаки от гнева и бессилия, сделал глубокий вдох и продолжил. – Нам зачитали указ Городского Совета, выдали какие-то старые полуразвалившиеся шмотки, марш бросок и вот так мы – двадцать шесть человек оказались в болотном, ещё пол сотни ребят отправили в другие форты, об их судьбе я ничего не знаю…В тот же день нас вышвырнули за ворота и под страхом смерти запретили приближаться к стенам форта ближе дневного перехода.
Мы отошли на пару километров, а дождавшись ночи двинули в обход обратно к городу. Насколько я знаю поймали всех таких умников.
Утром Лейтенант снова зачитал тот же приказ, объявил нас дезертирами и отрубил головы каждому второму…я стоял последним, седьмым.
Глава 5. В окружении друзей.
Утро давно наступило и солнце медленно выползло из-за горизонта, а два уставших зеленокожих путника упорно шли к своей цели. Сначала Карх даже не понял, что случилось: Скор остановился и замахал руками над головой. А впереди над дорогой уже вовсю виднелась дозорная башня. Вот как сказались бессонная ночь и марш бросок.
– Нас заметили, пошли. – Только тут гоблин обратил внимание, что местность изменилась – деревья, даже мелкий подлесок, вырублены. За территорией крепости тщательно следили.
Дорога была аккуратно прибрана от травы и мусора, а подойдя буквально пол сотни метров стали видны и солдаты. Гарнизон крепости не праздно ловил мух или изнывал от безделья, а исправно нёс службу. Кто-то облагораживал территорию и саму крепость, кто-то чуть в сторонке отрабатывал приёмы на деревянном болване или в паре, а кто-то внимательно следил за дорогой.
Теперь их заметили не только с башни, или дозорный подал сигнал, но, так или иначе, все, кто не стоял в полном облачении на посту, бросили свои дела и стали стягиваться к воротам.
Один из солдат, видимо десятник, заметив такое безобразие, разогнал остальных – где голосом, а где и кулаком. Рядовой состав, разумеется, рьяно бросился изображать бурную деятельность, на самом деле превратившись в глаза и уши.
В итоге, когда разведчик и найденный им в лесу гоблин подошли в крепости, их встречал один человек, стоящий посреди дороги со скрещёнными на груди руками. Будучи на пол головы ниже орка, он умудрялся смотреть на того сверху вниз. На гоблина он бросил мимолётный оценивающий взгляд и тут же забыл про него.
– Пошли, а ты жди здесь. – Выдавив из себя пять слов, он направился к маленькой калитке сбоку ворот и не поворачиваясь бросил, – Хрыч за старшего.
Кто такой Хрыч, сколько ждать и чего, Карх уточнять не стал. Он снял с себя мешок с подсумком и улёгся в тени стен. Не убили сразу, значит не убьют и во сне.
Меньше года назад НПС-люди не задумываясь атаковали бы гоблина (может и не атаковали, но от стен прогнали бы точно), однако, с последним обновлением ИИ сильно продвинулся. Сейчас обычные рядовые боролись с желанием так же прилечь в теньке, мечтали о кружке прохладного пива и куске мяса, кто-то вспоминал румяную упитанную дочь какого-нибудь батрака. А что это за оборванец пришёл из леса? Да плевать на него. Пусть десятник разбирается, а если он не справится, то есть маг. На крайний случай из города ведьмы принесли целого офицера.
Через пару минут кто-то всё-таки сложил два и два, шепнул товарищу, тот подхватил слух и передал дальше, а через четверть часа уже вся крепость знала, о приближении второй волны.
***
Как и прочие форты, Болотный был небольшой крепостью на дороге, ведущей в город. Гарнизон его комплектовался в мирное время одним десятком плюс маг, шестого-седьмого уровня, и интендант – обычно, какой-нибудь отставной десятник случайно доживший до старости. После отражения первой волны гарнизон усилили ещё двумя десятками городской стражи и «добровольцами» игроками в качестве разведки. Людей возглавил лично заместитель капитана городской стражи. В Болотном службу несли постоянно, меняясь раз в месяц, поэтому исполняющим обязанности коменданта был начальник текущей смены караула. Для экономии места (обычно это был десятник, а не дворянин) у него не было своего кабинета, хорошо хоть личная комната нашлась. Вообще многие помещения в этих фортах были спроектированы под двойное назначение: казарма-столовая, оружейная-рабочий кабинет, интендант спал на складе где и работал. Узилище (а как без него) имело две камеры, одну обычно использовали как холодный погреб.
Орк помнил, как восемь дней назад ему и ещё двум дюжинам «счастливчиков» здесь выдали провиант, потёртые доспехи и выставили за ворота с напутствием: все пойманные рядом с крепостью разведчики становятся дезертирами. От этих воспоминаний у него холодок пробежал по спине, а ноги стали ватными.
Вопреки ожиданиям его отвели не в казематы под землёй, а в оружейную, где уже сидели лейтенант Март и ротный маг, имени он не помнил, но система услужливо подсветила над головой чародея «Таввир Аннети. Гарнизон Мевина. 9 ур.». Комендант форта встал и подошёл к вошедшему игроку, маг даже не поднял головы продолжив писать что-то в свиток.
– Язык, вот уж не думал, что именно ты…справишься. – Язык это было другое прозвище орка, игроки, чаще всего, пользовались именами, что выбрали при начале игры. А вот неписи придумывали клички как в жизни, абсолютно не спрашивая мнения того, кому её дают. – Подойди.
Скор – Язык, сделал несколько неуверенных шагов вперёд, когда понял зачем его вызвали. На столе лежала подробная карта всех окрестных земель к западу от форта.
– Где, когда и сколько отродий ты видел?
Орк ткнул пальцев в точку на карте и на одном дыхании выпалил: «Позавчера в полдень. Один Стенолом». Он уже приготовился услышать приговор о своей трусости и некомпетентности, но вместо этого Офицер и маг переглянулись, а лейтенант, уставившись в карту, добавил: «Воронова топь».
– Где и когда встретился с гоблином? – это уже спросил чародей.
– Вчера вечером недалеко от Кабаньей тропы. – Лейтенант молча кивнул.
– Читать умеешь? Прочитай и распишись. – Маг протянул исписанный листок.
Пока Скор с удивлением читал протокол, другими словами назвать это было нельзя: дата, место, кто (…известный как Скороход, он же Язык), что, где и когда увидел…Доложил исполняющему обязанности…, записал…магистр Таввир Аннети.
– И почему вас прозвали бродягами? Засели в Мевине и никуда нос не высовывают, зато даже последний орк умеет читать и писать. Надо было называть вас чтецы или писари. – Никто из присутствующих не оценил остроумие мага.
– Ставь свою корючку и проваливай. Десятник! – Солдат всё это время стоявший в углу как статуя встрепенулся и вышел на середину комнаты громко чеканя шаг. – Вольно, не на плацу. Этого в казарму, пусть приведёт себя в порядок. Наряду по кухне передай, что через два часа мы обедаем здесь последний раз. Ужинать будем дома. Заканчивайте тренировку, и готовьтесь к выходу, да и найди десятника Морца. Всё ясно? Выполнять!
Бухнув по груди рукой, он пробурчал скороговоркой «естьгосдинлейнант» и вытащил из оружейной, буквально за шиворот удивлённого орка. А удивляться было от чего, стоило ему поставить подпись как система зачла выполнение квеста и выдала 180 очков опыта – огромная сумма по нынешним меркам.
– Стой! Отставить! Я сам найду интенданта, а ты приведи господину магу того, второго. И кто там у вас выиграл спор? – Если десятник и удивился осведомлённости командира о солдатских забавах, то никак это не показал.
– Никто, господин лейтенант – мужчина бросил взгляд на замершего орка. – Никому и в голову не пришло, что выживет именно он.
– Ну, тогда прими мои поздравления. Сигнальный костёр твой, потом приведёшь второго для допроса. Исполняй.
– Есть.
Когда дверь закрылась лейтенант посмотрел на мага и нахмурился.
– Ирония в том, что этот бродяга не знает. Главный сплетник не в курсе новостей.
– Кто-нибудь проболтается, ещё до вечера, держу пари.
Шутливый тон мага начинал раздражать лейтенанта.
– Это всё не важно, совет повесит на меня двадцать пять трупов. Я не представляю, как отмыть такую карму – о бессмертии можно забыть… – Командир гарнизона форта Болотный лейтенант Астий Март ходил по комнате и гневно сжимал кулаки.
– Это не твоя вина, письмо опоздало. К тому же мы точно не знаем сколько погибло. Может ещё кто-то выжил – Маг сам слабо верил в то, что говорил. И про выживших, и про то, кого сделают крайним. Чудо, что хоть один вернулся, но самое удивительное, что это Язык.
– Я мог не так рьяно выполнять приказ, если бы захотел; я мог отложить показательную казнь, я…много чего не сделал. А твой магистр был прав, поздравляю. – Лейтенант остановился на полуслове и вышел из комнаты.
***
– Зеленомордый, вставай. Пошли. – Пожилой немногословный десятник попытался пнуть задремавшего гоблина, но тот в последнюю секунду вскочил сам выхватив палку из мешка, на котором спал. Бешено озираясь по сторонам, гоблин готовился отразить атаку или напасть самому.
– Пошли, – десятника эта реакция ничуть не впечатлила, либо он не подал виду.
Судя по солнцу прошло не больше часа, но солдат тренировавшихся у ворот больше не было. Подняв все свои вещи Карх последовал за угрюмым проводником. В противовес солнечному дню, внутри каменных стен было освежающе прохладно. Его привели куда-то на второй этаж к массивной двери обитой железными скобами. Постучав, для приличия, и не дожидаясь ответа десятник вошёл внутрь. Не получив никаких указаний, гоблин просто последовал за ним.
– Господин Магистр…
– Спасибо, Дагус, дальше я сам. – Маг мягко, но бесцеремонно перебил служаку.
– Но…
– Он не похож на отродье, то, что он не в ополчении формальность, не волнуйся. – Десятник забрал заплечный мешок и сумку с кольями, молча отдал их магу, приложил кулак к груди и вышел, не сказав ни слова.
Магистр Аннети достал небольшую тетрадку. Точнее несколько листов бумаги сшитых нитками в обложке из тонкой кожи, рисунок Карх не разглядел. Взял со стола маленький ножик и стал подтачивать перо.
– Садись, – он указал гоблину на табурет напротив стола. – Меня зовут Таввир Аннети магистр защитной и общей магии, саппорт, как говорите вы, бродяги. – Хитрая улыбка. – Можешь обращаться ко мне Магистр Аннети или Господин Магистр. Кто ты и откуда?
– Я появился в лесу у болот около полугода назад…
– Это хорошо, что ты не отрицаешь свою принадлежность к бродягам, то есть авантюристам, – маг с довольной улыбкой что-то начал записывать, – продолжай.
– Меня зовут Карх, – Сказав это вслух, он понял, что больше ничего про себя сказать и не может. Пауза затягивалась.
– Раса, уровень, класс, основные характеристики? – Маг решил помочь замолчавшему гостю. Однако, услышав эти хорошо знакомые игрокам слова, Карх едва не раскрыл рот от изумления. Непись спрашивал его игровые характеристики, причём делал этот так буднично и бюрократично, что становилось странно и неуютно.
Открыв панель со своим описанием, гоблин постарался перенять спокойную манеру мага.
– Гоблин, браконьер-отшельник восьмого уровня.
– О-о-о, неплохо-неплохо. Где привязка, на каком алтаре воскресаешь?
– Не знаю, я ещё ни разу не умирал. – Настало время магу удивляться, вопреки воле хозяина, его брови поползли вверх.
– Невероятно, что же у тебя в характеристиках и навыках.
– Все по шесть, ловкость семь. – Магистр Аннети, опять посмотрел на гоблина с недоверием и разочарованием от такого банального набора. – Прокачены: «экзотическое оружие» до двух, «подвижность» и «без щита». Взял я «травник», «скорняк» и «ловушки». – Походу перечисления своих навыков Карх заметил, как лицо мага покидало воодушевление с которым он начал общение. – Открыты…
– Открытые навыки можешь не перечислять6. Тем более, что я не смогу сейчас проверить твои слова. Хватит и того, что ты уже рассказал о себе. Пусть жрецы сами с тобой разбираются – Магистр закрыл тетрадь. – Взять ремесленную специальность не посещая города, даже три…Хотя я слышал и о более бездарно потраченном опыте и, даже, очках навыков. О чём я говорю? Вы, бродяги умудряетесь интеллект опустить до пяти, у тебя хотя бы характеристики нормальные…
Я не знаю, зачем кому-то занижать свои параметры, но, если выясниться, что ты меня обманул, тебя оштрафуют. Обычно все пытаются преувеличить свои достоинства. Хе-хе-хе. – К магу снова возвращалось хорошее настроение. – Как же ты дорос до своего уровня, тебе кто-то помогал? – Карх покачал головой.
– Нет, я был один.
Чародей не поверил последним словам гоблина, но промолчал. Он уже предупредил по поводу лжи.
Таввир Аннети мельком глянул на вещи гоблина и усмехнувшись встал из-за стола.
– Пошли, можешь забрать свою…экипировку. – Уже закрывая дверь оружейной-допросной, маг задал ещё один вопрос, – А где ты встретился с нашим разведчиком?
– Вчера вечером он вышел к моему костру, а где – не знаю. Недалеко от болот.
***
Выйдя в коридор, Карх понял насколько в комнате было теплее. Но замёрзнуть он не успел, пройдя буквально несколько десятков шагов они снова вошли в точно такую же массивную и крепкую дверь. В новом помещении, оказавшемся казармой, пол был выстлан досками.
Не смотря на размеры, свободного места почти не было. Три десятка кроватей и четыре больших стола условно делили зал между собой на две неравные части.
Из того прохода, которым они попали сюда в двери на противоположной половине деловито сновало несколько человек носящих мешки с припасами. Только они почему-то выносили их (судя по запаху и пару) из кухни, и сносили куда-то вниз. На громкий крик мага «старший», выбежал солдат в фартуке и косынке вместо доспехов.
– Старший наряда, десятник Басор.
– Ульрим, – маг не являлся военнослужащим, поэтому мог обращаться к не офицерам без звания и по имени, – присмотри за нашим гостем. Обед сегодня будет чуть раньше и накройте дополнительно ещё на двух человек, – легкая улыбка от своего каламбура появилась и тут же исчезла.
– Будет исполнено, меня уже предупредили, магистр. Приложив руку к груди солдат поклонился одной головой, оставив спину идеально прямой.
– Хорошо. – Другого ответа маг и не ждал, поэтому сдав гоблина с рук на руки тут же ушёл.
– Давай сюда своё барахло, да не бойся вернут его тебе. А сам иди туда и не мешай.
Снова расставшись с вещами, Карх пошёл к дальней стене, на которую ему указали и обнаружил на одной из кроватей спящего Скора. Зелёная гора мускулов (по сравнению с ним) свернулась на постели и беззаботно сопела.
Гоблин подошёл к спящему так близко, как только мог и внимательно вгляделся в черты лица своего знакомого.
– Как же ты выжил? – Даже после сказанных слов орк не проснулся. Тогда Карх сел на соседнюю кровать (деревянные нары накрытые соломенным матрасом) и прикрыл глаза.
Опасность. Гоблин резко вскочил на ноги и пока мозг сбрасывал последние обрывки дрёмы рука сорвала с пояса кистень и попыталась отбить нападение.
Человек кравшийся к двум зеленокожим нелюдям едва не попрощался с челюстью. Биток разминулся с зубами лишь слегка задев губу.
– Ах ты жаба зубатая! Да я тебя, убью, тварь… – солдат был в ярости. Испытанное чувство потрясения и хохот товарищей, подбивших его на это дело лишь подогревали ситуацию.
– Заткнулись все, обед уже начался – десятник Бит говорил редко, но к его словам присушивались. – Ты проиграл, Ульрим.
Рядовые, включая неудавшегося шутника, быстро заняли места за столами, а десятник Дагус Бит подошёл к своему старому другу и молча вытянул руку.
– А наш «разведчик» даже не проснулся, – с этими словами Ульрим (а именно он и был вторым спорщиком) достал из-за пазухи медную монету и отдал её победителю. Молчун гневно вздохнул, но ничего не ответил. Карх стоял и смотрел как люди расходятся и пытался понять, что же произошло.
– А вам что особое предложение нужно? Буди свою подружку.
Орк проснулся, стоило до него дотронуться, но он не попытался ни защититься, ни напасть – он просто вздрогнул и открыл глаза.
Десятки обедали своими составами, но за одним из столов сидел лишь старик в таких же доспехах как остальные и сноровисто работал ложкой. Именно рядом с ним стояло ещё две порции.
***
(часом ранее)
Командир гарнизона нашёл интенданта в конюшне. Он и ещё двое рядовых защитников крепости грузили корзины, тюки и различные ящики на повозки. Разумеется, работали в основном молодые, а старик Гидрик (или просто Старик, как его звали солдаты) компактно раскладывал имущество крепости, время от времени заглядывая в толстую канцелярскую книгу.
Отправив вытянувшихся в струнку бойцов передохнуть, Астий Март присел напротив старика.
– Здравия желаю, ваше благородие лейтенант Март. – Старик отложил записи в сторону и взглянул дворянину прямо в глаза.
– Не надо Гидрик, ты, наверное, же уже был старшим десятником, когда я первый раз взялся за меч.
– Простите, господин Астий, шутки у меня уже не смешные. Только зря вы пришли – уже вся крепость знает, что вернулся разведчик с каким-то бродягой, а за ними по пятам идёт вторая волна. Простите, что начал без приказа. – Старик кивнул на вещи в повозке.
– И как скоро мы будем готовы выступить?
– На наше счастье в совете не так много дураков – они знали, что это день наступит очень скоро. Или из жадности не дали запасов, поэтому увозить то особо и нечего. Остались только кухонная утварь и оружейная, но тарелки и кастрюли нам ещё здесь послужат один раз, а арсенал без вашего приказа трогать нельзя.
– Он у тебя есть. Сколько времени тебе нужно? – старик задумался, но ответил быстро.
– Час после того как поедим.
– Две подводы и всё? – Гидрик Морц удивлённо посмотрел на лейтенанта.
– А-а-а, нет. Эту я загоню в сарай, такого добра и в Мевине хватает. Повозка будет вообще одна, вторая лошадь свободна. Ребята, что мне помогали, они местные. Просили…
– Я тебя понял, – лейтенант оборвал старика на полуслове. – В седле держаться умеют?
– Так точно, господин Астий.
– Один на лошади пусть скачет в город, я передам с ним письмо, второй пусть предупредит жителей всех окрестных сёл и хуторов, если кто-то ещё не заметил костёр на башне… – лейтенант недовольно нахмурился. – Времени слишком мало, так что дома поедят. Это были люди десятника Митоха? – Лейтенант Март знал всех своих подчинённых в лицо и уточнял просто для порядка.
– Благодарю, господин Астий. – Дела, ради которых не было смысла приходить лично, были оговорены, но Лейтенант Март не спешил уходить. А значит настоящий разговор только начался.
– Помнишь, что ты сказал тогда? (Уточнять не требовалось – оба, и старик, и молодой мужчина прекрасно помнили утро казни). «Боги нам этого не простят», – так кажется, откуда ты знал? – В этот раз старик думал гораздо дольше что ответить.
– Этот мир, не смотря на все свои странности, гораздо более… – Гидрик Морц, опытный солдат проживший на этом свете больше полсотни лет подбирал слова.
– Справедливый?
– Нет, что вы. Только дураки верят в неё. – Интендант зло оскалился в улыбке. – Этот мир нам более чужой, чем бродягам. Бессмертие, которое многие здесь обрели, это не подарок, нет, это жалование. Мы исполняем Божественную волю, поэтому они воскрешают нас…иногда. Как балаганные кукловоды снова и снова достают своих марионеток из сундука, чтобы потешить публику…Я так думаю, простите дураку его слова. – Старик замолчал, обдумывая следующую мысль, а лейтенант Март пытался понять, что его больше интересует: сами слова или то, где простолюдин, научившийся читать несколько лет назад, мог их услышать. В то, что интендант сам додумался до этого, Астий отказывался поверить. Жрецы бы за такую ересь его наказали, остаётся только выскочка Саэль.
– Вы же знаете, что бродяги приходят сюда не из нашего мира? Что бы мы не думали, но это они любимые игрушки богов. Именно им даровано настоящее бессмертие, их души по желанию могут переноситься в свой мир, и каждому второму уготована судьба героя. – Лейтенант смотрел на старика и всё сильнее хмурился. – Но три недели назад их заперли тут, и бродяг как подменили. Вы видели страх в их глазах? – злая ухмылка снова появилась на лице бывшего солдата, – в один миг герои превратились в испуганных овец. Страх и отчаяние, только страх и отчаяние.
– Я не понимаю к чему ты клонишь, Гидрик.
– Мы слишком нагло воспользовались этим, и богам не понравилось, что кто-то ломает любимые игрушки. Десятки лет существовавший уклад так или иначе устраивал всех: нас, бродяг, великие сущности. А мы, не понимая, что там произошло, – интендант пальцем указал вверх, – стали его менять. И теперь расплачиваемся – все. – Бывший десятник из пророка снова превратился в старого ветерана в отставке и замолчал.
Попрощавшись, лейтенант молча пошёл в свой кабинет. Мысли мелькали и путались как стая ворон. С одной стороны, Старик не сказал ничего нового. Он лишь в слух произнёс то, на что намекал глава магов. С другой – смерть двадцати пяти бродяг действительно не была злым умыслом. Просто он ничего не сделал, чтобы это изменить. А ещё он не мог вспомнить или не хотел признавать, что чувствовал, когда посылал на убой подавленных, трясущихся от страха людей, которым когда-то завидовал.
