Читать книгу: «Земля потерянных судеб», страница 13
Момент блаженства был не долог, но дело того стоило. Когда сосуд любви наполнился до краев, Валери вдруг обуял стыд. Подарив своему лорду мимолетный поцелуй, горничная с поразительной быстротой облачилась в свое платье и выскользнула за дверь. Хаук, чувствуя, как стучит кровь в висках, нащупал под столом бутыль прохладного вина. Сломав сургуч, он вытащил пробку зубами и сделал хороший глоток.
– Все правильно, – твердо сказал он себе – Она пришла сама.
Быстро добив бутыль, он немного остыл. Потом закусил тем, что осталось в корзине. Заперев дверь, он не стал подпирать ее стулом. Упав на прохладную постель, Хаук постарался уснуть раньше, чем она согреется его теплом. В эту ночь не было снов. Но было приятное, неуловимое чувство покоя и какая-то благодать. Было тепло, грубое одеяло согревало тело, а прохладный ночной воздух дарил легкое, свежее дыхание. Никто более не беспокоил его…
Глава 23. День как день.
Свою чистую одежду молодой лорд отыскал за дверью. Она лежала на стуле, выглаженная и аккуратно сложенная. Сапоги, как водится, сияли чистотой. Хаук не стал облачаться в броню, но оружие непременно взял с собой. Чёрный мундир уже не казался таким уж отталкивающим. В принципе носить его было удобно, да и не выделялся он сильно в нем. Сегодня лорд проснулся с рассветом, заслышав уже знакомое пение птиц. На душе было легко и хорошо. Мало по малу эта реальность переставала казаться сном. Он зачерпнул по несколько золотых и серебряных монет из опустевших шлемов и тихонько вышел во двор. Уже почти рассвело, но высокие черные стены замка плохо отражали свет. Фонари тут не спешили гасить.
Первым делом он отыскал пушкарей, которые отлично отработали прошлой ночью. Звон золотых монет в конце боевого дежурства заметно порадовал уставших людей. Осмотрел окрестности в подзорную трубу, бегло обошел посты на стене и у ворот.
– Тишь да гладь… – довольно пробурчал он.
Однако, ворота приказал без нужды не открывать. Дела в замке шли своим чередом. Каждый знал, что и как ему делать. На центральной площади все еще царило столпотворение телег и лошадей. Джек мерно сопел на большой копне сена, рядом со своим чудовищным топором. Но раненых тут уже не было. На заднем дворе сэр Конар со своими людьми наслаждался пребыванием в клетке. Взвод Джулии получил от интенданта походные шатры и разбил лагерь здесь же. Дежурные по кухне уже суетились возле котлов, разводя костры. Хаук приблизился к одному из них. Солдат, не сразу сообразив, кто перед ним, на всякий случай встал и отдал честь.
– Как вели себя наши гости? – он указал на клетку с бандитами.
– Тихо. Никаких хлопот, – подумав, ответил солдат.
– Хорошо, где леди Джулия?
– Леди Джулия…? – не понял солдат.
– Ваш командир, – уточнил Хаук.
– О, командир в палатке, еще спит. Разбудить?
– Ни в коем случае. Просто передайте, что я приказал их накормить. Дайте пленникам воды и накройте клеть тентом. Я обещал, что они будут жить.
– А… приказ от кого? – на всякий случай спросил солдат.
Хаук снова порадовался, что в этой форме его не узнают.
– Она зовет меня хреном, – улыбнулся он и приложил палец к губам.
– Будет сделано, милорд! – в пол голоса отрапортовал солдат.
На тренировочной площадке дела обстояли хуже… не все дожили до утра. Хаук удрученно вздохнул, увидев три бездыханных тела у стены. Их плотно обмотали мешковиной и приготовили к отправке домой. С вечера солдаты развернули полевой госпиталь, поставили палатки и натянули навесы. Хаук обратил внимание на то, что столбы были вставлены в брусчатку по тому же принципу, что и колья у ворот. Весьма разумно продумывать такие вещи заранее. Он отметил это для себя. Лекаря долго искать не пришлось. Август, откинувшись на стену, сидел на ящике, возле догорающего костра. В зубах дымилась большая длинная трубка, пахло табаком. Рядом стоял таз с бинтами и водой, в котором он только что отмывал свои руки. Глаза его были абсолютно пусты…
– Август, как обстоят дела? – осторожно спросил Хаук.
Лекарь долго смотрел на него, не узнавая. Но, все же сделав усилие вспомнил, кто перед ним.
– А… это вы милорд. Простите, в этой форме не признал…
– Тебе бы поспать.
– Да. Но пока не могу. Марен дала какой-то отвар, так что в эти сутки я не засну. Странное ощущение… В голове туман, тело словно не мое. Но мысли четкие, а руки слушаются.
– А сама она где?
– Где-то тут… – Август обвел замок рукой.
– Ясно…
– А дела у нас паршиво, милорд. Список я для вас составил, вот только смысла теперь нет его отдавать. Нужно писать заново.
– Пиши, как есть. Достанем все что сможем, – пообещал он.
– Вы очень любезны, милорд… Я сделаю это как только доберусь до своего стола. Кое кто не дотянул до утра, к сожалению… Но остальные, должны выжить. Ночка выдалась тяжелая. Если так и дальше пойдет, милорд, лучше бейте сразу насмерть, иначе я не буду за вами успевать.
– Ничего не могу обещать, – вздохнул Хаук. – Но я бы не хотел, чтобы подобное не повторилось.
– Это было бы прекрасно, милорд… – согласился Август, затягиваясь трубкой.
– Потерпи. Сэр Торнтон обещал прислать лекаря с подмастерьем уже сегодня. Будет полегче.
– О… было бы замечательно, – немного оживился Август. – Кстати, горничные очень помогли. Я слышал вы дали пушкарям несколько золотых?
– Я понял к чему ты ведешь…
Хаук удивился тому, как быстро здесь расходятся слухи. Он сунул руку в подсумок и достал пару золотых монет.
– О горничных не беспокойся. А это лично тебе, – он положил монеты Августу на ладонь.
– Хм… – Август взвесил монеты в руке. – Не уж то налаживается моя никчемная жизнь?
– Ты заслужил. Только особо не распространяйся.
– Так и будет, милорд, – пообещал Август.
– А как дела у того парня? – вспомнил Хаук.
– Которого из петли достали? Отправили домой с обозом. Это, конечно не мое дело, но вы правильно поступили милорд. Я таких видел. Кончается тем, что по своим палить начинают.
– Воинское дело не для всех…
– А который час? – зевая спросил лекарь. Он пытался мутными глазами разглядеть часы на башне.
– Около пяти. Уже почти рассвело.
– Целые сутки можно просто взять и выкинуть из жизни… А вам то, чего не спится в такую рань?
Хаук пожал плечами.
– Не знаю. Всегда вставал с рассветом. Непривычно на новом месте.
Август понимающе кивнул и попытался затянуться погасшей трубкой.
– Ну вот… – удрученно вздохнул он.
– Не увлекайся отварами. Постарайся поспать при первой возможности. Ты нужен мне здоровый и со светлой головой. Надо бы тебе помощника найти.
– Не помешало бы. Так что, милорд, список то писать? – уточнил Август.
– Пиши. Покажи сначала интенданту, там думать будем.
Август выбил трубку о камень рядом с костром и убрал за пазуху. Почесывая затылок, он нетвердой походкой побрел в свой скромный лазарет. Хаук подкинул в костер пару поленьев и поправил их палкой. Какое-то время он бесцельно смотрел как огонь начинает их пожирать. Было приятно просто посидеть без дела. Расслабить разум, погреться у костра в утренней прохладе. Да и идти то особо некуда, после вчерашних то дел… Тело Хаука поднывало, но, благодаря горячей ванне и рукам Вэл, боли не было как таковой. Но он понимал, что нужен отдых. Кто знает, когда случится следующий бой? Так что он просто заставил себя сидеть и наслаждаться костром пока не надоест. А когда это случится, он пойдет заниматься какой-нибудь другой ерундой, не требующей концентрации и физического напряжения. Этому его тоже Седрик научил, как ни странно.
Спустя примерно сорок минут тишины и спокойствия, из лазарета вывалилась на свет Божий Марен. Старуха была заспанной, но выглядела куда свежее чем пару дней назад. И, конечно, она сразу наткнулась на Хаука. Посмотрев на него долгим, оценивающим взглядом, она подмяла под себя подол и села напротив.
– Чистенький весь такой. Опрятный. Сразу и не узнала тебя.
– И тебе здравствуй.
– Умеешь ты друзей заводить, как я погляжу. И с людьми отлично ладишь… – Сарказм так и сочился из ее слов.
– Не начинай… – процедил Хаук.
– Погано поди на душе то?
– Не то слово, – Хаук медленно качнул головой.
– Забудь! Просто выкинь из головы. Не твоя вина. Ты уже ничего не изменишь, дружок.
– Что с ранеными?
– Стонут. Что еще с ними может быть? А вот девочки твои вчера напугали меня. Они просто взбесились!
– Как это? – не понял Хаук.
– А так! Сами не свои, воют, на стену лезут. Когтями скребут, зубами клацают… А глазищи прям огнем горят. Кое как закрыла их в подвале, от греха подальше.
– Такое раньше бывало?
– Бывало. Но не так. И, кажется, я начинаю понимать из-за чего. Вернее, из-за кого.
– Ну поделись догадкой, раз начала?
– Чего тут делиться? Чувствуют они тебя, вот и все. Не знаю уж, как и почему, но совпадением это трудно назвать. Потому, как случилось это когда ты в деревне саблей своей махал. Есть между вами определенно, какая-то странная связь, – заявила старуха уверенно.
– Ага… А сейчас они как?
– Спят, наверное, – старуха пожала плечами. – И, кстати сказать, ты молодец, что не заставил их драться вчера. Ох, не знаю, чем бы все кончилось…
– А сама то ты как? – Хаук попытался улыбнуться.
– Я-то…? – старуха ухмыльнулась. – Чувствую себя нужной как никогда.
– Потерпи. Торнтон обещал лекаря прислать.
– Август уже сказал. Я отправила его чуток поспать. Хороший малый.
– Да. Я ему денег дал. Все веселее будет, если в кармане пара золотых.
– Так и мне дай. За зря я что ли тут?! – возмутилась Марен.
Хаук улыбнулся и полез за пазуху.
– Не жмись! Давай три. – потребовала Марен.
– Держи, – Хаук протянул ей три монеты.
Марен прижала их к груди и закрыла глаза.
– Ты чего? – удивился он.
– Да так… прям чувствую, как на сердце легчает… – нараспев выдала она.
– А ты меркантильная старушенция, как я посмотрю, – рассмеялся Хаук.
– Ни в коем разе! – возмутилась она. – Ибо деньги есть эквивалент оценки моего труда! И я вижу, что ты меня ценишь. А еще ты не жадный, и это радует.
– Эквивалент? Хм… словечко что надо. Вверну как ни будь в разговоре с Джеймсом.
Взгляд старухи потеплел. Она задумалась, словно решая высказать вслух, то, что на уме или нет.
– Что опять не так? – нахмурился Хаук.
– Да нет, нормально все… Просто смотрю на тебя и думаю. Слава твоя дурная. Страшная. И слухи о тебе – те еще сказки на ночь. А вот так смотришь со стороны, человек как человек. Грубого слова не услышишь. Как так?
Хаук отвел глаза и опустил голову. От чего-то ему становилось неприятно, когда Марен говорила об этом. Не то что бы он стыдился или жалел о чем-то. Но она больнее других задевала струны в его душе.
– У каждой монеты две стороны… – тихо ответил он.
– И какая же из сторон твоя? – заинтересовалась она.
– Пока что, моя упала на ребро.
– То есть… в любой момент она может упасть на любую из сторон… – задумалась она.
Он молча кивнул.
– Что ж, – старуха похлопала его по колену. – Значит не будем испытывать судьбу.
– А по мне, так не важно стоит монетка или лежит, если она моя, – прозвучало из-за спины.
Хаук обернулся. Неподалеку, опершись о столб навеса, стояла Джулия. На ней не было оружия и брони. Только мундир и ремень с ножом. Из-за спины топорщилась рукоятка пистолета. Видимо поэтому он не слышал, как она подошла.
– Леди Джулия… – Хаук встал и вежливо поклонился.
– Милорд! – она выпрямилась и отдала честь.
– Присаживайтесь. Посты я уже обошел. Так что, дел особо нет…
Джулия отыскала возле палатки маленький походный стул и подсела к костру. Лицо ее было подпухшим, под глазами мешки. Дыхание сквозило перегаром. В свою очередь, Джулия тоже оглядела его. В отличии от нее лорд был чист, свеж и источал приятный аромат. О ногтях и говорить не приходилось. Она стыдливо спрятала свои, сжав пальцы в кулаки. Марен эта картина показалась забавной. Старуха толкнула лорда в плече и шепнула на ухо не слишком тихо:
– Не жмись! Ей тоже дай!
Хаука позабавила ее искренняя наглость, и он потянулся к подсумку.
– Вы о чем? – не поняла Джулия спросонок.
Хаук взял ее за руку и вложил в нее пару золотых.
Она искоса посмотрела на старуху, а потом на него.
– Это… чего?
– Дают – бери! – заявила Марен.
– Милорд?
– Скромная благодарность. Ночь была тяжелой. И потом, леди нужны какие-то деньги.
– Что-то я вас не пойму, милорд. Где вы тут увидали леди?
– Вы ведь знаете, что ваш отец получил обратно свои земли?
– Да…?
– Теперь сэр Торнтон – лорд. И вас, как наследницу, следует называть леди.
Дева задумалась. Этот момент она как-то упустила. Да и не до того было.
– А он прав! – поддержала Марен.
– Как скажете, – Джулия убрала монеты. – Но только формально! Платье я носить не буду.
– Зря, – вставила старуха. – Девка то видная. Вон зад какой, пули поди отскакивают?
Джулия покраснела.
– И все же, я не привыкла к такому обращению. Слух режет… Джул, или Джо, – вполне достаточно.
– Хорошо, – улыбнулся Хаук. – Впредь будем опускать ваш титул.
Он подбросил в костер еще пару поленьев.
– Как спалось на новом месте?
– Почти никак, – пожала плечами Джул. – Лезет в голову всякое… Да и ночи еще прохладные.
– Потерпите. Через пару дней наведем порядок. Солдат определим в казармы. А для вас Отис подыщет теплое местечко в замке.
– А раненых куда? – удивилась Марен. – Палатки и навесы лишь временная мера. Если оставить их здесь, можно еще несколько человек недосчитаться.
– Как насчет тронного зала? – предложил Хаук.
– Можно… но я бы не стала. Там жуткие сквозняки и смертью воняет. Да и атмосфера, мягко говоря, гнетущая.
Заслышав разговор из лазарета показался Август. В руке он держал свернутый лист грубой бумаги. Судя по лицу спать, он так и не ложился.
– Если позволите, милорд… раз речь зашла о крыше над головой.
– Есть идеи?
– Да. Можно временно освободить конюшни. Там, если стойла вычистить, достаточно тепло, и есть где разместиться. Какие-никакие, а перегородки. Все удобнее будет, чем на открытом месте. А лошадей сюда, под навесы. Чего им сделается?
– Согласен, – кивнул Хаук. – Лошадей с пощади тоже сюда уберем. Вопрос, где взять кровати?
Джул, нашла решение сразу:
– Можно снять жерди с телег и закатить их в стойла. Застелить сено этими же палатками… Чем не кровати?
– Тоже верно… Сойдет, как временная мера. А там чего-нибудь придумаем. Все же, подводы придется возвращать в деревню.
– Браво! – Марен довольно похлопала в ладоши.
– Разрешите приступать? – вяло спросила Джул.
– Нет. Эту работу мы поручим бандитам Конора, под чутким руководством Джека, и Джеймса, я думаю. Хлеб нужно отрабатывать. Пусть привыкают.
– А что делать мне? – удивилась Джул.
– Отдыхайте, пока время есть осмотритесь, – Хаук пожал плечами. – А завтра поможете с переноской раненых.
– Спасибо, милорд! – Она встала и отдала честь. Слово «милорд» в ее устах уже не звучало как оскорбление.
Когда Джул ушла, Марен тоже долго сидеть не стала. Вместе с Августом она пошла в обход по палаткам. Хаук остался у костра один. Можно было снова погрузиться в свои мысли. Побродить по закоулкам памяти под треск костра. Выкинуть из нее все лишнее.
Так прошел час или два. Время от времени между палаток мелькали силуэты Марен или Августа. Мимо пробежало пара солдат. Хаук хотел было подкинуть дров в огонь, но они кончились. Он огляделся вокруг в поисках подходящей деревяшки и наткнулся взглядом на туфельки горничной. Это была Вэл. Она стояла с разносом в руках и смущенно улыбалась.
– Завтрак? – с надеждой предположил он.
– Каша, милорд, с маслом. Сыр, и омлет из четырех яиц.
– И кофе?
– И кофе – кивнула Вэл.
– Сама ела? – строго спросил он.
– Да, милорд, непременно.
Он принял разнос из ее рук и поставил на колени.
– Посидишь со мной, Вэл?
– Конечно, милорд. Я же должна забрать посуду, – напомнила она.
– Ну конечно…
Горничная присела напротив. На лице ее проступил легкий румянец. Хаук накинулся на еду словно год не ел. Пища вроде бы простая, но приготовлена превосходно. Уже через пару-тройку минут разнос опустел.
– Что, так вкусно? – рассмеялась Вэл.
Хаук довольно кивнул.
– Кажется, в этом замке меня всегда накормят, даже если придется искать.
– Конечно, милорд! – снова рассмеялась Вэл.
Она заметно повеселела со вчерашнего дня. Горничная поклонилась. Забрав разнос, она поспешила прочь.
– Постой! – окликнул он.
– Да?
– Август сказал, что ночью слуги не сомкнули глаз…
– Мы просто старались помочь, милорд, – смутилась она.
Хаук выложил на разнос остаток золотых монет. Пересчитал и досыпал серебра.
– Раздай. И скажи, что я это ценю.
– И… меня?
– Тебя я особенно ценю, – рассмеялся лорд. – Здесь на всех.
Вэл поклонилась и поспешила прочь, пока молодой лорд, чего доброго, не передумал. Она была забавна и прекрасна в своей простоте.
Остаток дня Хаук провел на стене. Вернее, в ее каменном теле. Отыскав удобную нишу в паре метров от земли, он набил ее сеном и постелил пару одеял. Заглянув в погреб, он зацепил пару бутылочек вина, накидал в корзинку кое какой закуски. Подняв все это по лестнице, он оттолкнул ее ногой и залег в своем импровизированном гнезде. Какое-то время он дремал. Потом, поглядывая за тем, как полу бык и полу волк пинками заставляют работать бандитов. Потом опят дремал. Снова с интересом следил за суетой внизу. Заметил два новых лица. Судя по короткому диалогу с Августом, это был лекарь, присланный Торнтоном, и его подмастерье. Но он не стал уделять им много внимания. Оставил на потом. Достаточно было того, что с Августом они говорили на одном языке. Днем было жарко. Ночь обещала быть теплой. Дождя ничто не предвещало. Хаук провалялся на сене весь день, и боялся, что будут болеть бока. Но все обошлось, нужно было просто почаще переворачиваться. Спускаться вниз было, честно говоря, лень. Поэтому, когда стемнело, он решил остаться на свежем воздухе до утра. Засыпая, он подумал, что это был отличный, спокойный день!
Глава 24. День седьмой.
Сегодня ровно неделя, как он появился тут, в замке. И неделя как безродного наемника стали называть лордом… Он начал привыкать. После бойни в деревне прошла пара дней. Спокойных и почти безмятежных. Правда Хаука потеряли в тот день, когда он не ночевал в своей постели. Но Джеймс, благодаря своему исключительному чутью, быстро его нашел. Других происшествий пока не было.
Под руководством Джека и Джеймса, бандиты сэра Артура вычистили конюшни если не до зеркального блеска, то до того состояния, при котором с пола можно есть. Марен предложила обработать все раствором того самого уксуса. Так что от навоза, как и от его запаха не осталось и следа. Инженерный взвод поработал над телегами и перегородками в конюшне. Интендант категорически отказался использовать палатки в качестве простыней. В своих закромах он отыскал рулон бязи, которой и застелили импровизированные кровати. С переноской раненых тоже не возникло особых проблем.
Новый лекарь с подмастерьем оказались весьма полезными людьми. В отличии от Августа, им чаще приходилось иметь дело с тяжело раненными, проводить операции на внутренних органах. Это было рискованно само по себе, но все же давало хоть какой-то дополнительный шанс. Так что у Марен появился толковый ассистент и мальчик на побегушках. Август, же смог с облегчением вздохнуть. В общем, за пару дней замковую площадь и его дворы привели в прежнее состояние. Осталось только поменять песок на тренировочной площадке. Он приобрел неприятный бордовый цвет впитав слишком много крови. Солдатам не привыкать… А в остальном, жизнь в замке снова пошла своим чередом.
Хаук разглядывал со стены деревню. Она отлично просматривалась в подзорную трубу.
– Что вы ищете? – спросила Джул. Закончив проверять посты, она тоже поднялась на стену.
– Вы уже разместили своих людей? – ответил он вопросом на вопрос.
– Да, милорд. Инженерный взвод помог нам с кроватями и прочей мебелью. Интендант выдал все необходимое. Будем жить с комфортом.
– Хорошо… В деревне уже почти починили амбар. Лошади Конора работают в полях. Старосте уже пора бы привезти обещанный обоз с едой. Но я не вижу пока ничего. Что думаешь?
– Я думаю, что мы забрали у них все телеги.
– Верно. Но я не вижу, чтобы кто-то готовил груз, – ответил он.
– Посмотрите туда, милорд… – Джул ткнула пальцем левее деревни на большой холм.
Хаук повернулся и настроил окуляр. По дороге меж холмов двигались несколько телег и быки груженые тюками с обеих сторон. Маленький караван держал путь в сторону деревни. Он вспомнил слова старосты о том, что фермы и хранилища у них расположены далеко от жилых домов.
– У тебя отличное зрение, Джул. И красивые глаза. Не передумала на счет платья?
– Милорд!?
– Просто шутка. Остынь Джул, – улыбнулся Хаук. – Но в платье я бы на тебя посмотрел…
– Это приказ? – уточнила она холодно.
Хаук вздохнул и отвлекся от трубы. Ее лицо обострилось. Джул приняла шутку в штыки. Похоже он рано расслабился на ее счет.
– Тебе бы не помешала чуточка хладнокровия. Особенно среди мужиков. Ты слишком бурно реагируешь на все. И позволяешь провоцировать себя. Прежде всего ты офицер, Джул. И если уж выбрала эту стезю, будь добра держи себя в руках.
– Простите милорд, я… неправильно вас поняла, – покраснела она.
– Ты правильно меня поняла.
– Чего?! – Она волком уставилась на него. Рука Джул инстинктивно легла на эфес.
Хаук сначала усмехнулся, но потом в голову ему пришла интересная мысль… Он сложил трубу и отдал дозорному.
– Ну раз так… За мной! – приказал он быстро спустился по ступеням.
– Куда?
Лорд не ответил. Ей оставалось только следовать приказу. Спустившись со стены, она пересекла двор и вышла на тренировочную площадку. Хаук уже был там. Отцепив свои ножны, он бросил их на подставку для клинков. А себе взял тренировочный меч. Вся разница с боевым состояла в том, что он был стар и плохо заточен. Хаук очертил на песке ровный круг с десяток метров диаметром, и вступил в него. Несколько солдат, предчувствуя интересные события подтянулись ближе. Остальные тоже, бросив свои тренировки.
Джул все поняла, но радости не проявила. Хаук, жестом пригласил ее войти в круг. К его удовольствию, она сделала это без колебаний.
– Твоя задача меня задеть, – пояснил он.
– На вас нет брони, милорд, – напомнила она.
– Ага…. Ну, значит у тебя есть шанс…
Она перевела дух и обнажила клинок.
– Ох… держитесь, милорд!
Джул отцепила плащ и отбросила пистолет. Следом полетел на землю нож. Выставив меч, она ринулась в атаку. Дева нанесла неожиданно резкий и мощный удар, и тут же продублировала его, но снизу-вверх. Она сразу проявила напор и вложилась в полную силу. Однако, Хаук мягко уклонился.
– Еще!
Серия ударов не заставила себя ждать. Они сыпались со всех сторон. Последний был на столько силен, что Хаука отбросило на землю. Если бы не песок под ногами, он мог бы руку сломать. Лорд добился чего хотел. Джул, вошла в раж! Почуяв свое превосходство, она решила не давать ему продыху. И была в этом хороша. Ее выносливости и скорости можно было только завидовать. Да и удары девичьими не назовешь.
Бой длился уже несколько минут. За это время вокруг собралось множество зевак. Это для них Хаук предусмотрительно очертил на песке круг. Солдаты, что стояли в первом ряду, принесли с собой шиты. Казалось, усталость совсем не брала Джул. Дыхание ее было ровным, а удары четкие и прямые. Она действовала как хорошо отлаженный механизм, призванный рубить и кромсать. Хаук же напротив, был расслаблен и плавно переносил свой вес. Клинок в его руках будто и не весил ничего. Он отражал ее атаки, словно размахивая огромным пером.
В действиях Джул появилась злость. Она наконец то выдохлась, и поединок быстро терял соревновательный дух. Посчитав в уме от десяти до одного, Хаук выкрикнул:
– Хватит!
Но она не слышала его. Вернее, в таком состоянии она в принципе не слышала никого. Джул заклинило. Поединок нужно было кончать, пока не случилось беды. Хаук выбрал момент и вплотную приблизился к ней. Никто не понял, как, но оба клинка, вылетели из рук. Описав в воздухе длинную дугу, они упали в песок. Но Джул не сдалась. Попытка ударить кулаком, закончилась звучным приземлением ее забрала в песок. С минуту отдохнув, Джул уселась на задницу. Отплевываясь и продирая глаза, она вроде пришла в себя.
– Ведро воды и полотенце для леди, – тихо скомандовал Хаук.
Взяв Джул за руку, он подвел ее к столу и помог снять шлем. Все было в соплях и песке, из разбитой губы сочилась кровь. Наклонив деву вперед, он, не слишком церемонясь сполоснул ей лицо, а потом полил на руки, чтобы она могла промыть глаза. Едва заметив, что солдаты не спешат расходиться, она выпрямилась.
– У вас что, других занятий нет? Разойтись!
Но перед тем, как выполнить приказ, они принялись молча стучать щитами о землю. А те, у кого не было щита – стучали кулаком о грудь. В любой армии мира это поймут без слов. Так солдаты выражают свое признание.
Через какое-то время они остались одни. Джул кое как промыла глаза и привела волосы в порядок.
– На счет платья… – вернулся к разговору Хаук.
– Далось тебе это платье. Ты уже меня поимел! – спокойно напомнила она.
– Поимел – не то слово. Я в экстазе. Скажи мне, машина смерти, кто тебя учил?
Джул глянула на него косо, но пропустила издевку мимо ушей.
– Меня учил Роберт Эшли… земля ему пухом. Отличный был человек и командир.
– Вот как…
– Ты разбил мне нос… – с досадой сообщила она.
– Поделом. Дури много, не знаешь когда остановиться. В бою это зло… но для койки сойдет.
– Решили поиметь меня дважды за день, милорд? Ну вперед! Я с радостью выполню любой ваш приказ!
– Не сомневаюсь. Но радости в этом мало, ты уж прости.
– В каком это смысле?
– Ты, Джул, хоть и дура, но талантливый командир. И в перспективе, надеюсь, хороший друг. А друзей не нужно иметь.
– Теперь я еще и дура…
– Знаешь, сегодня ты основательно подпортила себе жизнь, – сообщил Хаук осторожно.
– Это еще почему? – возмутилась она.
– Не обижайся, но гром-баба без тормозов, мало кому по нутру. Да еще и командир.
– Ага, и ты из их числа? – усмехнулась она.
– Нет, – заверил Хаук. – Моя дверь для тебя открыта. Не в платье дело.
– Тогда зачем было это представление? – все еще не догадалась она.
– Авторитет, – просто ответил он.
– В смысле, авторитет?
– Ели завтра ты начертишь на песке круг, поверь, никто из гарнизона в него не войдет.
– Завтра? Почему не сегодня?
– Ну, здесь были не все, а слухам нужно время, чтобы разойтись.
Она села на лавку и облокотилась о стол.
– Поправь, если я неправильно поняла. Зная, что я, мягко говоря, недолюбливаю тебя, ты спровоцировал меня на драку. Заставил выложиться, довел до бешенства и, наконец, ткнул мордой в песок. И все только для того, чтобы показать своему гарнизону на что способна баба в доспехах?
– В общих чертах, – согласился он.
– Зачем?
– Видишь ли, кто ты есть – я понял сразу. По взгляду, по манере держаться. По тому, как твои люди себя вели. Но, остальные солдаты, уж извини, прежде всего видят бабу в седле. Сначала думают о том, что у тебя между ног, а только потом вспоминают, что ты офицер. Я просто поменял вещи местами. Всего то ценой одного подпорченного самолюбия и одного разбитого носа. И потом, все знают кто я такой, так что, проиграть здесь не зазорно. Зато люди… люди будут обсуждать даже то, как ты вошла в круг! Теперь твои приказы не будут обсуждаться. И никто не посмеет шептаться за спиной. Я доступно объяснил?
Джул задумалась на миг и брови ее поползли вверх.
– А я… недооценила вас, Милорд. Это во всех смыслах сильный ход – Признала она, скрипя душой. – Осмелюсь предположить, что ваша доброта тут ни при чем.
– Умница! – Хаук хлопнул в ладоши. – Видишь ли, капитан Дорн отличный командир. Но по возвращении в крепость он не вернется на свой пост. Его ждет повышение. Так что, капитан Торнтон, вы примете под свое командование мой гарнизон.
Поняв, что шуткам пришел конец, она спросила, не тая:
– Так сразу, зная как я к тебе отношусь? Не боишься, что я тебе нож в спину воткну?
– Думаю ты ко всем так относишься, в той или иной мере. С ножом – не ты первая, не ты последняя. Давай так: ты не втыкаешь мне, а я не втыкаю тебе?
Джул звонко рассмеялась, забыв про разбитую губу и кровоточащий нос.
– Все-таки, вы редкий козел… милорд – смачно заключила она.
– Я полон сюрпризов, – улыбнулся Хаук – Ну так как, Джул, по рукам?
– Уговор! – она крепко пожала предложенную руку.
– Чудно! Бумаги получишь у Джеймса, в библиотеке. А с завтрашнего дня, вплотную займешься тренировкой гарнизона. Я буду рад, если опыт и доблесть Роберта Эшли просто так не пропадут.
– Спасибо за доверие, милорд!
Джул встала. Надела шлем и, как положено отдала честь.
– К Августу загляни. Пусть подлечит твой нос…
Хаук был донельзя доволен собой! Оказывается внутри него живет еще и интриган! Конечно, это не слишком к лицу воину, но иногда, для разнообразия – нет – нет, да и – да!
Все это весело, но мысли лорда, все же занимал обещанный продовольственный обоз. Одной постной кониной сыт не будешь. Пора бы ему уже прийти. Подсчитав расстояние и время в уме, он решил подождать у ворот. Опасения улетучились, как только он завидел знакомую фигуру, идущую впереди основной колонны. Староста лично решила сообщить, что поставка прибудет в срок. Дойдя до ворот, она низко поклонилась своему лорду и указала рукой на маленький караван.
– Все прошло хорошо? – на всякий случай спросил он.
– Да, милорд. Небольшая задержка из-за телег… Но мы нагрузили быков.
– Хорошо!
– Вы довольны нами, милорд?
– Да, Марта. Я очень доволен тобой, – честно ответил он.
– Вы позволите забрать наши телеги назад? – неловко спросила она.
– Не сейчас. Пришлось временно переделать телеги в кровати. Раненых много, и им нужно где-то лежать.
– Прикажете изготовить кровати для вас? – вдруг спросила она.
– А есть такая возможность? – удивился Хаук.
– Конечно, милорд, – улыбнулась она смущенно. – У нас есть и кузница и лесопилка, и мастера. Почти вся мебель в замке делалась у нас.
– Даже так? Не знал…
– Лорд Альбрехт, царствие ему небесное, хоть и был… нехороший человек, но многое продумывал наперед. Он лично учил нас строить дороги, делать мебель, и, даже возводить мосты!
– Боюсь представить этот процесс. А ты, помнится, говорила, что все это нужно покупать… – поймал он на слове.
– Простите, милорд, но ведь сырье бесплатно не дают, – несмело возразила она.
– Тоже верно… – задумался он. – Согласен, забудь.
– Так… сколько кроватей, милорд?
– Точно не скажу. А найди-ка ты Марен или Августа. Они-то должны знать, – задумчиво предложил лорд.
Он в очередной раз осознал, что не знает о своих владениях почти ничего. Альбрехт черный, в чем он тоже убеждался не раз, был неоднозначным человеком. Жестокий изверг с одной стороны и грамотный стратег – с другой. Как бы Хаук ни оттягивал этот момент, придется войти в его кабинет. Но, он все же решил подождать до утра. И тут нужен Джеймс.
