Читать книгу: «Земля потерянных судеб», страница 11

Глава 19. Будет день – будет пища.

Молодой лорд проснулся, когда звезды на небе уже ярко светили. Дождь давно прошел, было в общем то тепло, но душновато. В центре площади развели костры. На походных треногах подвесили котлы, от которых доносился невыносимо манящий запах мяса. Метрах в пяти от него стоял часовой с копьем. Парень отчаянно боролся с дремотой, то и дело хлопая себя по щеке.

– Чем кормят, солдат? – спросил Хаук, потирая глаза.

Солдат вздрогнул и первым делом проверил повязку на плече.

– Похлебка, милорд. Конина с фасолью.

– Расслабься солдат. Повязка нужна только в бою. Поможешь встать?

Поборов волнение, солдат упер ногу в землю, протянул руку, и рывком поднял лорда на ноги. Кровь на его доспехах свернулась, но никуда не далась. Солдат поморщился.

– Что? Не нравится? – ухмыльнулся Хаук.

– Вам бы умыться, милорд….

– Пока не время. Засохнет – сама отвалится.

– Мне приказано позвать капитана, как вы проснетесь, – сообщил солдат.

– Приказано, так зови… – рассудил он.

Солдат, перехватив копье, поспешил скрыться с глаз. Левая нога затекла, и Хаук заметно прихрамывал. Если одежда его худо-бедно просохла от тепла тела, то обувь промокла. Если бы сапоги не натерли воском, было бы куда хуже. Ноги замерзли и Хаук подсев к костру, решил погреть стопы. Бывалый вояка, следивший за огнем, без лишних вопросов сунул ему в руки миску, деревянную ложку и сухарь.

– Сам ел? – спросил он солдата.

– Да, милорд. Все сыты.

– А деревенские?

– Им приказано не выходить, милорд, ваших указаний. Да и кормить их приказа не было….

– Тогда кому это все? – удивился Хаук.

– Конины много. Готовим впрок. Как остынет, в погреб спустим. Если не трогать, неделю хранится.

– Умно, – согласился он. – Но деревенских все же надо бы покормить.

– Они нас кормить не торопятся, – огрызнулся солдат в пол голоса.

Хаук вздохнул.

– Надо, солдат, надо. Мой народ должен быть сытым, иначе пахать и сеять нам с тобой придется. Так что готовь миски.

С дальнего конца площади усталым шагом ковылял капитан Дорн. Дойдя до костра, он присел на бочку и вытер лицо от пота.

– Устал? – спросил Хаук.

– Духота. Ноги промокли, натер жутко, – поделился Дорн своими бедами.

– Да… с ногами беда, – кивнул Хаук, поглядывая как его подошвы нагревшись стали парить.

– Вести старосту, милорд?

– Веди. И посчитай жителей, как закончим надо их накормить.

– Я думал об этом, но без приказа…. – Дорн развел руками.

– Все правильно. Сначала те, кто сражается, потом остальные, – успокоил его Хаук.

Дорн махнул рукой, и двое солдат с копьями скрылись в темноте. Минут через пять, держа под локти, они приволокли старосту и поставили перед лордом. Им оказалась женщина лет пятидесяти. Крепкая, жилистая, но уже седая. В ее голубых глазах читался не страх, ни презрение, а бесконечная усталость. Хаук подобрал грубый деревянный ящик, перевернул его и поставил перед собой, предлагая женщине сесть. Покосившись на Дорна, она присела на краешек. Хаук поймал ее руку и всучил свою миску, к которой так и не притронулся. Солдат тотчас протянул еще одну миску.

С хрустом откусив сухарь он принялся есть, поглядывая на старуху.

– Ешь! – тихо приказал Дорн.

Старуха с опаской взялась за ложку. Однако голод не тетка. Обе миски быстро опустели.

– Спасибо, милорд, – тихо поблагодарила она, опустив глаза.

Хаук подался вперед и оперся подбородком на свои запястья.

– Ты староста? – Спросил он.

– Да, милорд, – женщина поклонилась. – Марта, к вашим услугам.

– Кто убил моих солдат, Марта?

Женщина вздрогнула. Но собралась и ответила:

– Люди сэра Артура, милорд. Они расспрашивали их о вас их, но солдаты ничего не сказали.

– Они ничего и не знали, – Вздохнул Хаук.

– Сэр Артур пришел сюда в тот же вечер, как ушло королевское войско, милорд. Простите, но мы не смогли вас предупредить, – поспешила покаяться она.

– Поздно об этом сожалеть, Марта. Лучше скажи, чем мне кормить воинов? В замке кончается провизия, а что делать с голодными солдатами, я не знаю. Разве что на вольный выпас отпускать.

– Простите, милорд! Мы не по своей воле… – взмолилась Марта.

– Где провизия? Вы же как-то кормили владыку до сей поры.

– Провизия есть, все в хранилище, милорд! Здесь мы только живем, а поля и фермы там, дальше, – она указала рукой за холмы.

– То есть живете вы здесь, а работаете там? – удивился Хаук.

– Да, милорд, здесь только малые поля. А скот мы постоянно перегоняем на новые пастбища. Дайте нам немного оправиться и обозы в замок пойдут как раньше. Прошу вас, поверьте мне, милорд!

– Моя горничная говорила, что вы требуете денег?

Марта открыла рот и застыла думая, что сказать. Неверный ответ мог стать для нее фатальным. Но она все же набралась смелости, чтобы сказать правду.

– Так и было милорд… некоторые горячие головы, узнав, что владыка умер, перестали дружить с мозгами. Но, они уже передумали, – заверила она.

– От чего же? Деньги перестали быть вам нужны?

– Нужны, милорд! – выпалила она, закрыв от страха глаза.

– Зачем? – полюбопытствовал Хаук.

– Прежний владыка давал денег на семена, и выделял лошадей для пахоты. Но лошади старые, быстро дохли. Их надо было лечить и хорошо кормить. Нам нужна утварь, инструменты, лекарства, одежда. Да много чего… И все это стоит денег.

– И сколько денег вам надо, Марта?

– Я… так сразу не могу сказать, – смутилась староста. – Боюсь солгать ненароком.

Хаук задумался, и посмотрел на Дорна.

– Если хочешь что-то получить, нужно что-то дать. Так, кажется, говорят?

– Именно так, милорд! – подтвердил капитан.

– Принеси-ка мне вещички Конара. Помнится что-то болталось у него на седле.

Дорн на минуту отошел. Склонившись над кучей, в которую свалили трофеи, он вытащил оттуда седло, седельные сумки, упряжь, оружие рыцаря и еще кое какую мелочь. Дотащив все это волоком, он бросил вещи к ногам Хаука.

– Посмотрим… – протянул молодой лорд с интересом.

Оружие и упряжь не интересовали лорда. Он сразу потянулся к сумкам. В одной из них он обнаружил полную круглую флягу с каким – то пойлом внутри, трубку, и кисет с табаком. А вот во второй – мешочек с перстнями и увесистый кошель с монетами. Взвесив его в руке, Хаук развязал тесьму и заглянул внутрь:

Тут была и медь, и серебро, и золото. Так же болталось несколько скромного вида драгоценных камней.

– Лошадей, на которых приехали наши незваные гости, уже отвели в замок?

– Нет, милорд! Они здесь. Их только-только отловили. Разбежались по полям да оврагам, – доложил Дорн.

– Если судить здраво, то это не мои деньги, так Дорн? – задумчиво спросил Хаук.

– Если не считать трофеем, то так, милорд….

– И лошади не мои… Я за них не платил.

– Тоже, верно, – кивнул Дорн.

– Да и затеял все это, тоже не я. Так ведь? – взгляд его упал на старосту, которая внимала каждому его слову.

– Наверное так, милорд… – несмело подтвердила она.

– Так почему я должен платить?! Пусть Сэр Артур и платит, – Решительно заявил молодой лорд.

С этими словами кошель выпал из его рук к ногам Марты. Дорн, стоя чуть позади Марты расплылся в широкой улыбке.

Хаук встал. Ноги его согрелись, похлебка от части восстановила силы. Теперь можно было жить дальше, с относительным полевым комфортом.

– Это чего… вы мне даете?! – дошло наконец до старосты.

– При чем тут я? Это деньги сэра Артура. Бери смело, они ему больше не понадобятся.

– И… вы даже не считаете, – обомлела она. – Как же я ответ то держать буду?

– Зачем? Если ты не знала, это плохой тон, считать чужие деньги….

– Милорд… – женщина упала перед ним на колени и вцепилась в руку, пытаясь поцеловать ее.

Хаук брезгливо отшатнулся. Не хватало еще чтобы руки ему целовали.

– Встань… – с досадой бросил он и рывком поставил женщину на ноги.

Марта, вцепившись в кошель, испуганно зажмурила глаза.

– Прости… – он медленно убрал от женщины руки. – Я не девка чтоб целовать.

– Н… ничего милорд, я больше никогда!

Хаук перевел дух. С простыми людьми общаться он не особо умел. Придется учиться и этому.

– Лошади тоже ваши, – добавил он. – Распоряжайтесь по своему усмотрению.

– Вы очень щедры. Спасибо милорд… – поклонилась она, не веря своему счастью.

– За что? Это не подарок, Марта. Это вложение в мое будущее. Максимум через два дня, я жду от тебя первый обоз в замке! – предупредил он.

Марта поклонилась ему в самые ноги и клятвенно пообещала:

– Так и будет, милорд! Поверьте!

Хаук оглядел ее критично и вздохнул. Жизнь крестьянина при владыке хорошей нельзя было назвать. Подозвав солдата что, следил за костром он спросил в пол голоса:

– У тебя все готово?

– Да, милорд, на всех хватит, – заверил тот.

– Марта? – позвал он женщину уже более мягким тоном.

– Ваша светлость?

– Мы останемся здесь до утра, на случай возможной атаки. Буди своих людей и выводи сюда. Сейчас вас всех накормят, но потом снова придется укрыться. Капитан Дорн проследит за этим.

– А что будете делать вы, милорд? – спросил капитан.

– А я прогуляюсь вокруг. Разомну ноги.

Ночь близилась к концу. По ощущениям, было примерно часа четыре утра. На горизонте ни облачка, небо уже начинало светлеть. Защебетали ранние птахи. Кое где, в низинах стелился туман. На траве в свете молодой луны поблескивала роса. Пахло травой и полевыми цветами… Хаук взобрался на ближайший холм и осмотрелся. Со стороны замка все было в огнях. Подводы с ранеными непрерывно следовали до ворот и обратно. По пути разожгли небольшие костры. Всадники с факелами освещали дорогу. Вокруг поселка на значительном удалении угадывались силуэты солдат. Это Дорн расставил посты. Рядом со сгоревшим сеновалом полыхал огромный костер, в который солдаты скидывали тела убитых бандитов. Тела же павших солдат бережно складывал в амбар. Рядом с ним высилась большая куча из оружия и брони. Туда, где разорвались пушечные ядра, Хаук не хотел смотреть. Он видел это зрелище не единожды…

На соседнем холме, он разглядел два темных силуэта. Один из них был уж слишком крупным. Хаук решил подойти с подветренной стороны. Голос Джеймса, он узнал сразу. Волк что-то убедительно втолковывал своему собеседнику. Когда человек подошел ближе, Джеймс встрепенулся и схватился за меч.

– Кто здесь!?

– Смерть с косой, – отозвался Хаук.

– Это вы… милорд?

– Да, я как раз ищу компанию, где мне найдется место. Ничего, если еще одно чудовище посидит с вами?

– Милости просим, милорд, – галантно склонился Джеймс.

Хаук опустился на траву рядом с полу быком и откинулся на спину.

– Я думал, ты узнаешь меня по запаху. От чего не узнал? – попытался завязать беседу молодой лорд.

– Простите, но запах крови все перебивает… – посетовал волк.

– Знаешь, Джеймс, ты сегодня удивил меня.

– Чем же, милорд?

– Ну, я сразу понял, что силы в тебе немеряно. Но, так лихо владеть мечом…. Дорн научил?

Да, Милорд, – вздохнул Джеймс. – От вас ничего не скроешь. Капитан внешне суров, и порой жесток, но у него доброе сердце. Правда, он никогда в этом не признается.

– Пожалуй. Я заметил, как он следил за тобой.

– Как, милорд?

– С гордостью, Джеймс. С гордостью… А почему вы сидите здесь?

– Джек не хочет пугать селян. Мы же монстры, – развел Джеймс руками.

Хаук негромко рассмеялся.

– Кажется, я здесь по той же причине.

– А вы точно человек, Милорд? – спросил волк полу шутя.

– С утра был им. Теперь уже и не знаю. Слухи поползут… А и плевать! Не хотят уважать – пусть боятся.

– Как… верно сказано. Надо запомнить…

– А от чего твой друг молчит? – спросил Хаук глядя на быка.

– А, он контужен, и почти ничего не слышит. Это я так, больше для себя разглагольствую, – ответил волк с грустинкой.

– Ясно. Пускай к Марен подойдет. Старуха, похоже, большой мастер в таких делах.

– Да, – вздохнул волк. – Она такая. Туго бы без нее пришлось.

– Все же, какая странная эта жизнь…. Пару часов назад мы были на волосок от смерти, а сейчас лежим себе, любуемся звездами.

– Да, милорд. В голове не укладывается, – согласился волк, обращая взор к небу.

– Джеймс, хотя бы наедине, перестань называть меня милордом. Я тут всего-ничего, а это слово уже оскомину набило.

– Как скажете, – отозвался волк.

Так они и беседовали под звездным небом, пока яркая верхушка солнечного диска не осветила линию горизонта. Пришел рассвет… Когда Хаук спустился в деревню, в котле еще оставалась теплая похлебка. Перекусив, чем Бог послал, он обошел окрестности и проверил посты. Все было спокойно. Через какое-то время, его нашел Дорн. Капитан валился с ног от усталости. В его красные глаза было больно смотреть.

– Все. Снимай посты! Возвращаемся в крепость. – скомандовал Хаук – Здесь нам больше делать нечего.

Дорн пошарил под плащом и вынул осветительный заряд. Забив его в мушкетон, он выстрелил в воздух.

– Еще есть? – спросил Хаук.

– Один белый и один красный. Сейчас посмотрю… – Дорн снова полез под плащ.

– Надо бы оставить такой старосте. Чтобы не говорила, что предупредить не смогла.

– И то верно… Так и поступим, милорд.

– И вздремни хотя бы пару часов. Если не напали сразу, то уже не нападут. Нет смысла. Еда у нас худо-бедно есть. Дня на три хватит. Там и обоз подоспеет. Восстановим силы за стенами. Если что, порох есть, ядра есть. Да еще и два взвода в придачу.

Дорн не возражал. Молодой солдат взобрался на руины башни и принялся размахивать белым флагом. Это был сигнал к отступлению, для тех, кто не видел осветительного сигнала. Те из солдат кто отдыхал после боя, со стонами и тихой руганью вставали с земли, и держась друг за друга строились в две шеренги. Мимо пронеслись тяжелые всадники, с копьями наперевес. Тех, кто был ранен незначительно и остался в деревне до утра, погрузили в телеги. Тяжело раненых уже вывезли к тому времени. Броню и оружие снятую с убитых почти всю переместили в замок. Остались лишь окровавленные седла, упряжь, да несколько копий. Хаук запрыгнул на край проезжавшей мимо телеги и потащил за собой Дорна. Усевшись на мягкое сено рядом со своими вояками, они отправились в обратный путь.

Глава 20. Выкуп.

Путь был не долгим. Дорогу до замка телеги преодолели легко. Хотя дождь и лил всю ночь, здесь колеи не было. На всем протяжении дорога была предусмотрительно отсыпана мелким гравием. Хотя от кочек и ухабов это не спасало, идти пешком никто не порывался. Позади обоза устало плелись Джек и Джеймс. Как только они прошли ворота, осадные колья немедленно установили на место. Картина за стеной была удручающей… Всюду сидели или лежали люди в окровавленных бинтах. Горничные с тазами и бинтами сновали меж ними без остановки. Несколько десятков оседланных лошадей попросту согнали в угол площади и подперли осадными щитами, чтобы они не разбредались. Кровавые потеки на брусчатке смешались с жидкой грязью, которую люди и кони натаскали ногами. Оружие и доспехи свалили здесь же, у стены замка. Остальное пространство занимали запряженные подводы, которые еще не разгрузили.

Хаук грузно спрыгнул с телеги. Он приказал часовому закрыть ворота, а отставших впускать по одному, через калитку. Ноги ныли от усталости, сапоги начали дубеть. Но нужно было обойти замок, чтобы представить себе общую картину. Пока они тряслись по гравию, Дорн и еще пара солдат уснули крепким сном. Хаук приказал не будить. Подозвав свободного офицера, он оперся на его плечо и прихрамывая пошел вдоль стены. Осторожно обходя раненых, окровавленный лорд вышел на задний двор, где в клетке томились бандиты во главе с сэром Артуром Конаром. Вдоль стены, отдельными кучками устроились два пеших взвода, которые разумно перешли на его сторону. Судя по походным котлам с похлебкой из конины, люди были накормлены. Как и приказывал лорд, оружие у них изъяли. Но красные повязки снимать никто не торопился.

– Ты мясник, Хаук! – выкрикнул, завидя его сэр Артур, бережно прижимавший к груди перебинтованную руку. Хаук усмехнулся и поклонившись ответил:

– Из ваших уст, сэр Артур, это звучит как признание!

Артур фыркнул презрительно и повернулся спиной. Отыскав глазами две знакомые фигуры, стоявшие к солдатам лицом, Хаук потерял интерес к бандитам.

Джулия лишь немного уступала в росте самому Хауку, и на целую голову была выше своего брата. Она гордо возвышалась над ним, сложив на груди руку. Энтони, же, сняв шлем, пытался просушить свои волосы. Поймав на себе пристальный взгляд Джулии, Хаук улыбнулся. Эта особа вызывала в нем неоднозначные чувства.

– Почему у нас забрали оружие?! – сходу налетела она.

Энтони попытался ее удержать, но из этого ничего не вышло. Дева завелась с полуоборота.

– По моему приказу, – мягко ответил лорд.

– Не понимаю, – не унималась она. – Мы же все решили! Разве не так?

– Верно. Но когда два незнакомых полка заходят в крепость, которая на осадном положении, это может привести к недопониманию. Я не могу объяснять каждому солдату во время боя, что и зачем происходит.

Джулия задумалась над его словами и подняла голову. До нее только сейчас дошло, что стрелки со стены могли перебить их как куропаток. Или того хуже – облить горящей смолой еще у ворот. Она опустила голову и извинилась:

– Простите, милорд… об этом я не подумала.

Хаук осторожно положил руку ей на плечо и предложил, улыбаясь:

– Если вы не против, позвольте иногда думать за вас?

– Да, милорд. Конечно, милорд… – вздохнула она с досадой.

– Кстати, вы знали о лучниках и кавалерии в амбарах? – вкрадчиво спросил он.

– Нет, милорд, – ответила Джулия, пряча глаза. – Мы пришли позже. Но… они тоже с нашего гарнизона. Должно быть Конар снял их прямиком с заставы.

– Да уж, ситуация… Однако, ваша совесть тут чиста. Вашим бойцам не пришлось сражаться с ними.

– Почему вы не убьёте этого старого борова!? – она ткнула пальцем в сторону клетки.

– К сожалению, он слишком много знает. Да и не доставлю я ему такой радости, как быстрая смерть. Мы его хорошенько допросим, чуть позже, и оставим здесь, в его любимой темнице. Про запас, как источник знаний, – доходчиво объяснил Хаук.

Энтони, молча стоял рядом терпеливо ждал, пока сестра закончит с расспросами. Поймав паузу, он вставил свое слово:

– Милорд! Можно всего один вопрос?

Хаук кивнул.

– Простите за любопытство, но… где вы научились так драться?

Вздохнув, молодой лорд хотел ответить что-то вразумительное, но не нашел сил на это.

– Похоже, что это мое проклятие… Давай поговорим об этом как ни будь позже, хорошо?

– Простите милорд….

– Это не тайна, Энтони. Напомни мне при случае и как ни будь за бутылочкой вина, я расскажу тебе длинную, неинтересную историю.

– А можно и мне ее послушать? – включилась в диалог его сестра.

– Если хочешь… – Хаук пожал плечами.

– Хочу! – решительно заявила она.

– Ладно, командиры, отдыхайте, набирайтесь сил. Меня ждут другие дела.

Покинув этот двор, Хаук в сопровождении офицера проследовал до тренировочной площадки. Тут дела обстояли тяжелее всего. Люди лежали на холодной земле, на всевозможных подстилках. Кто-то на сене. Кто-то на досках. Некоторым повезло – им достались носилки и солдатские кровати, которые вынесли из казарм. На первый взгляд раны были средней тяжести. Кто-то лишился конечности. Кому-то изуродовало взрывом лицо. Хаук отлично понимал, что выживут не все, и остро чувствовал в этом свою вину. А еще обиду. За то, что недооценил сэра Артура. И за то, что в пылу битвы не смог вовремя остановиться. А еще ему показалось странным, что здесь так много женских лиц и тел. Он дернул за рукав своего офицера и спросил негромко:

– Это что… все женщины?

– Лучницы, милорд. Те, кого не убило на месте, – сообщил тот.

– А разве в армии владыки служат женщины? – удивился Хаук.

– Да, милорд. Их много. В основном лучницы, интенданты. Реже лекари. Иногда офицеры, как капитан Джулия. В дальних гарнизонах есть легкая конница. Еще их много в разведке. Девки у нас боевые…

– Черт… скольких же мы вчера покалечили?

– Они потеряли где-то десятую часть убитыми. Остальные здесь. В основном контузии и осколочные ранения. Калек не много, их счастье что Дорн запасся повязками. Иные и вовсе не успели войти в деревню. Вы были по истине… страшны, милорд.

– Да, отрицать глупо, ужас я вселять умею. Не думал, что снова придется убивать. Да еще и своих… – признал Хаук с нескрываемой горечью в голосе.

Марен и полковой лекарь Август, в поте лица своего суетились возле раненых. Горничные только и успевали подносить тазы, бинты и кувшины с водой. Не в силах больше смотреть на это, Хаук отвернулся. Он хотел найти укромное местечко, чтобы присесть и выкинуть из головы все, что мешало сейчас трезво думать. Но, не сложилось. Навстречу ему уже бежал солдат со срочным донесением.

– Что у тебя? – сходу спросил молодой лорд.

– Подводы, милорд! Штук десять. В сопровождении солдат, – запыхавшись доложил он.

– Много?

– Человек сто. Пешие и конные. Идут без знамен, с белым флагом.

– Странно…

– Ничего странного, – сообщил офицер. – Они идут за телами.

– Кто? – не понял Хаук.

– Должно быть это Торнтон. Его еще называют меченым Эриком.

– Я о нем уже слышал. Что предложишь?

– Учитывая обстановку, я бы встретил его на расстоянии от замка. Не думаю, что он настроен воевать. В обозах скорее всего выкуп за убитых и пленных, если такие есть. Он заберет тела и уйдет обратно.

– Ну да… – вспомнил Хаук – однажды я такое уже видел. Что ж, придется с ним объясниться. Но не теряйте бдительности….

Тревожить уставших солдат Хауку совсем не хотелось. Вернувшись на главную площадь, он без труда отыскал Джека и Джеймса. Друзья дремали на сене возле лошадей. Хаук вытащил из груды трофейного оружия большой обоюдоострый топор и волоком потащил за собой. Бросив его к ногам Джека, он громко свистнул.

– Подъем! Вы нужны мне, оба.

Джеймс с трудом разлепил глаза и нащупал рукой свое оружие.

– Чем могу служить? – недовольно отозвался он.

– Ты знаешь в лицо сэра Эрика Торнтона?

– Да. Его не трудно запомнить, у него глубокий шрам от горла и до бедра….

– Замечательно. Он как раз идет к нам. Нужно встретить!

– За вами хоть в огонь, хоть в воду, – вежливо съязвил волк.

Джек тяжело вздохнув сел. Протер глаза и при свете дня глянул на Хаука. Поморщившись от такого зрелища, он подтянул к себе топор и встал. Джеймс тоже ждать себя не заставил. О

Обоз они встретили примерно в километре от стен замка. Завидев издали угрожающего вида троицу, солдаты остановились. От строя отделился статный на вид всадник и поскакал навстречу. Осадив коня метрах в двадцати, он воткнул в землю копье с белым флагом. Затем спешился и достал меч. Взяв оружие за клинок, на манер креста, он обозначил свои мирные намерения и пошел на встречу.

– Это он? – в пол голоса спросил Хаук.

– Без сомнений, – кивнул волк.

Тогда и Хаук сделал несколько шагов навстречу. На сей раз он держал клинок в ножнах. Пару долгих минут мужчины разглядывали друг друга. Торнтон был свеж и чисто выбрит, если не считать аккуратных, местами поседевших усов. Но круги под глазами говорили о том, что этой ночью он не спал. Молодой лорд, не менявший одежды и лат с вечера, тоже в своем роде выглядел эффектно. Первым, как принимающая сторона, начал разговор Хаук.

– Сэр Эрик… – Хаук вежливо поклонился.

– И я тебя помню… – негромко отозвался он.

– Мы знакомы? – удивился Хаук.

– Да, можно и так сказать. Познакомились лет шесть назад. Я здорово недооценил тебя и поплатился за это. Больше такой ошибки я не сделаю.

Хаук придирчиво изучил лицо Торнтона, но как ни силился не смог его вспомнить. Тогда Сэр Эрик расстегнул высокий воротник и показал застарелый шрам, о котором только что рассказывал Джеймс.

– Простите, но я вас не помню. В бою лиц не различаю, – развел руками Хаук.

– И то, верно. Зачем помнить лица покойников… Но я здесь не за этим.

– Давайте к делу, – согласился Хаук.

– Я говорил этому старому болвану, что он проиграет. Но это было бесполезно, Конар не слушал. Судя по твоему виду, я был прав.

Рон кивнул. И посмотрел за спину собеседника.

– Скажите, а почему Конар привел так мало людей? Где остальной гарнизон?

– Вы правы, в моем гарнизоне около пятисот человек…

– Где сейчас остальные? – прямо спросил Хаук.

– Сэр Артур хотел всех. И я обязан подчиняться носителю печати. Но у меня приказ владыки охранять границу. Его нарушение – это измена. Так я ему сказал.

– Это не помешало Конару взять с собой лучниц, – напомнил Хаук.

– Я не знал об этом. А когда узнал, было уже поздно, – признал Эрик.

– Это та самая печать? – Хаук показал перстень, снятый с пальца Конара.

– Так точно, – подтвердил он.

– В таком случае, сэр Эрик ознакомьтесь с этим!

Хаук протянул ему запачканный кровью документ. Мужчина внимательно прочел каждое написанное слово и вскользь осмотрел королевскую печать.

– Вот как… – вздохнул сэр Эрик. – Из огня, да в полымя.

Хаук пропустил его сарказм мимо ушей.

– Сэр Эрик Торнтон, признаете ли вы мое законное право?! – ровным тоном осведомился Хаук.

– Признаю! – Торнтон тяжело упал на колено и склонил голову.

– Это правильное решение, сэр Эрик. Согласно указу короля, вы и ваше войско будете помилованы. Условие одно – нести службу, как прежде, на прежних рубежах.

– Помилованы? – медленно повторил Торнтон. – Что ж, для живых это хорошая новость. Но что с мертвыми? Вы разрешите забрать тела?

– Павших мы сложили в амбаре, – Хаук указал на край деревни. – Вам никто не помешает.

– Тела командиров… тоже там? – сдерживая слезы уточнил Торнтон.

– Кто именно? – сухо уточнил Хаук.

– Женщина лет тридцати в чине капитана и совсем молодой сержант…

– Кто они вам? – строго спросил Хаук.

– Это мои дети… – переходя на плач, ответил Торнтон. – Я привез выкуп за их тела.

– Выкуп – это хорошо. Вы не против, если мой секретарь проверит содержимое обоза?

– Извольте…

Волк быстро пробежался вдоль строя и обнюхал каждую телегу. В две из них он мельком заглянул. Вернувшись, Джеймс в полголоса сообщил:

– Там все что нам нужно, милорд! Провизия, лекарства. А в двух телегах мука, но пахнет она серой, воском и селитрой.

– Селитрой, говоришь?

Хаук недобро глянул на Торнтона, внутренне радуясь тому, что взял волка с собой. Но тот лишь вздохнул и развел руками.

– Могло получиться… – не стал отпираться Торнтон. – Я хотел отомстить.

– И чего же вы теперь от меня ждете, сэр Торнтон?

– Я мог бы дать сигнал к атаке, но ваш секретарь и этот вот… Они не оставят нам шансов.

– Садовник? – Хаук указал на Джека.

– Вам виднее. В общем… я бы хотел сохранить людей. Это возможно?

– Что ж… спасибо за прямоту…

Хаук кивнул. Он не посмел больше глумиться над несчастным отцом. Тем более, что решение свое он уже принял.

– Сэр Эрик?

– Да, милорд?

– Прикажите солдатам разгрузить обоз на краю деревни. Пусть займутся тем, зачем приехали. Скоро тела начнут разлагаться, а мне бы этого не хотелось. Телеги с мукой хорошо заминированы?

– Не стоит и пытаться, – честно ответил он.

– В таком случае уберите их с дороги, распрягите и оставьте здесь. Ну а я жду вас в замке для серьезного предметного разговора.

– А мои дети? Позвольте хотя бы отыскать из тела?

Хаук тяжело вздохнул.

– Да живы ваши дети. Ничего им не сделалось, – наконец облегчил он душу.

– Как… Живы?! – вздрогнул Торнтон.

– Вы не ослышались. У вас смелые отпрыски, но им хватило ума не ввязываться в драку. И солдаты их целы… Чего нельзя сказать о лучниках.

– Как же это… А Конар!?

– Пока жив. Сидит в клетке с остатками своей банды. Но скоро я решу, что с ними делать. Поспешите отдать приказы, сэр Эрик, у нас не так много времени.

– В таком случае… дайте всего пол часа, милорд. Мои люди на взводе. Я успокою их и отдам распоряжения. Прибуду в замок как можно скорее.

– Я подожду. Вас встретят и проводят.

Вежливо поклонившись, Хаук развернулся на месте и отправился обратно в замок. Его могучие спутники, следуя примеру тоже склонили головы, попрощавшись.

– Как думаете, милорд, они не выстрелят нам в спину? – волнуясь шепнул Джеймс.

– Нет. Они же не идиоты. Одно попадание пушки рядом с телегой, начиненной взрывчаткой, и все. Поминай как звали.

– Разве они не твои заложники? – раздался над головой раскатистый бас. Это Джек, решил подать голос.

– Нет, – ответил Хаук.

– Конар вытряс бы за них все до последнего, а потом убил бы и тех и других. Он всегда так делал.

– Конар трус и подлец. Только и может что издеваться над слабыми. У него нет чести! – Вставил Джеймс презрительно.

– Разве новый владыка так не делает? – Вопрос было обращен лично Хауку.

–Не в этом случае, Джек. Сэр Эрик смелый, и, определенно достойный человек. Впрочем, как и его дети. Я бы хотел заслужить их доверие, – честно ответил Хаук.

– Но они хотели тебя убить, ты стерпишь это? – продолжил свою мысль Джек.

– До сего момента, каждый божий день кто-то хотел меня убить, Джек. Я давно привык. Мне интереснее посмотреть, что будет дальше.

– Ты странный… – ухмыльнулся могучий полу бык.

– Чья бы корова мычала, – съязвил Хаук. Но Джек не оскорбился, он рассмеялся.

Как и было условлено, заминированные телеги оттащили подальше от дороги и распрягли. Проследив за этим со стены, Хаук спустился вниз. Скоро должен был явиться сэр Эрик. Нужно бы переодеться. Найдя интенданта, молодой лорд озадачил его этим вопросом. Однако одежды, подходящей его статусу в арсенале, не нашлось. А вот новая солдатская форма отлично подошла по его размеру. Было странно и непривычно одеть на себя китель армии, с которой воевал пол жизни. Но, в свете последних обстоятельств и в виду отсутствия выбора, Хаук счел это приемлемым. Так же, ради любопытства, он примерил на себя латы и шлем. В уставном снаряжении пехотинца черной гвардии, он выглядел вполне себе статно. Единственное что было не по форме, это наруч владыки и кривой клинок, с которым он никогда не расставался. Для полного погружения в образ, он затребовал у интенданта лоскут красной ткани и повязал его на плечо. Довершили картину натертые до блеска сапоги.

Появившись в таком виде во дворе, он ни привлекал к себе абсолютно никакого внимания. Никто не вставал по стойке смирно в его присутствии и не называл милордом через каждое слово. Ошарашив своим видом Джеймса, Хаук попросил его приготовиться к приему гостей в библиотеке. Что Джеймс и поспешил сделать. Затем, он дошел до часовых у ворот и, вжившись в роль окончательно, передал приказ владыки. Когда появится сэр Эрик, его должны были немедля проводить на верх.

На очереди оставались отпрыски сэра Торнтона. К ним Хаук обратился по всей форме. Энтони стоял спиной, а Джулия даже не одарила его взглядом.

– Чего тебе, солдат? – устало спросила она.

– Лорд требует вас к себе. Следуйте за мной!

Сказав это Хаук, тут же повернулся спиной и быстрым шагом направился в сторону парадного крыльца.

– Рылом не вышел, чтобы требовать, – огрызнулась она.

– Ты к нему не справедлива, – поспешил вступиться Энтони.

– Время покажет. Пойдем, узнаем, чего этому хрену надо…