Читать книгу: «Камень Трокентана. Книга 3», страница 18
Глава 24
… Я сам имел опыт встречи с тайными “Оно” и надо сказать, что едва спасся от незавидной участи. Конечно, это во многом благодаря хранящему меня случаю. Хотя мне кажется, что они меня так просто не оставят, поэтому я ушёл очень далеко из тех мест…
(Из записок Варнена)
Антелин встала с каменного пола и посмотрела на Линму и Груму. Каулен разговаривало с ней на амилит и ее спутники, не зная этого языка, не понимали, что теперь происходит.
Успокойтесь, всё в порядке. Собирайте наши вещи, мы пойдем вслед за этим каулен. Я должна кое-что обсудить с ним, и вас, я надеюсь, оно не тронет.
– Ох, о чем же разговаривать с каулен, после того как оно истребило стольких людей? – спросила Линма.
– Это другое каулен, возьми себя в руки и доверься мне. Сейчас мы в его власти, и надо радоваться, что мы просто разговариваем, а не сражаемся со столь опасным противником. Не медлите, берите ваши вещи и пойдем.
Тем временем каулен перестало жечь Коли и Рони, дав им свободу двигаться. Рони, видимо не понял, что произошло, и как только получил свободу от невидимого огня, тут же на четвереньках уполз на лестницу и начал пытаться подниматься по ней, еще надеясь спастись, как ему казалось от неминуемой гибели. Коли же просто сел на каменный пол, приходя в себя после пережитого. Вскоре, к нему подошли его спутники вместе со зловещим каулен, которое буквально только что чуть не сожгло его до смерти невидимым огнем.
Антелин положила перед ошарашенным гномом его вещи и велела вставать и следовать за ними. Его не удерживала никакая сила, топор был при нем, и каулен находилось рядом, но видя, что никто не пытается сражаться, он просто повесил его себе на пояс, и поспешил догнать остальных.
Они пошли дальше по каменной галерее. Каулен шло впереди них, не разговаривая и не оборачиваясь. Несколько поднявшись вверх по лестнице, они нашли Рони, который лежал прямо на ступеньках на середине подъема. Поняв, что гном задумал убежать, каулен вновь слабо схватило его огнем, от которого он оцепенел. Теперь же огонь вновь исчез, и старый гном кряхтя сел на ступеньку, пытаясь прейти в себя.
Каулен прошло мимо него, казалось, не обратив на Рони никакого внимания. Шедшие следом гномы помогли Рони подняться, и они все вместе пошли дальше по проходу. Вскоре, они пришли на то место, где свисал конец оставленной ими верёвки, который тут же привлёк к себе внимание каулен.
К большой беде ваши спутницы обрушили эту конструкцию, а вы еще добавили к этом то, что оставили этот путь наверх. Раньше желающему попасть в это место надо было миновать лабиринт, а это практически невозможно. Теперь же, свободный вход в каверну открыт для всех наших врагов.
Сказав это, каулен взяло рукой конец веревки, от которого вскоре начал идти дым, после чего веревка вспыхнула сразу по всей длине и загорелась ярким белым пламенем. Прогорев так немного времени, веревка исчезла, лишь только хлопья белого пепла летали теперь в воздухе вокруг них.
Увиденное потрясло спутников Антелин, но каулен вновь двинулось дальше, и они послушно продолжили идти вслед за ним. Свернув за поворот и спустившись по лестнице, они попали в самый настоящий лабиринт, в котором им то и дело попадались выдолбленные в стенах отдельные ниши с мертвецами. Они были в полных дорогих доспехах, и возле каждого из них лежало дорогое, украшенное золотом и драгоценными камнями оружие.
Каулен уверено вело их по огромному и весьма запутанному лабиринту, и Антелин внимательно следила за тем, куда они поворачивают. Они петляли довольно долго и Антелин заметила, что они периодически возвращаются на одни и те же места. Вскоре, она поняла, что каулен специально водит их кругами, чтобы запутать и, в итоге, ему это удалось. Антелин сбилась со счета большого количества поворотов и поняла, что совершенно не знает, куда надо идти, чтобы выбраться отсюда.
Наконец, их скитания по лабиринту закончилось, и они подошли к массивной каменной двери. Каулен замерло перед дверью, и вдруг она сама собой открылась. Антелин почувствовала запах горелого, видимо, каулен подожгло что-то, чтобы открыть дверь. Они зашли вовнутрь. Каулен опять остановилось на какое-то время возле двери, и она сама собой закрылась вслед за ним. Антелин вновь почувствовала слабый запах гари.
Они оказались в огромном зале, освещенном большим количеством розовых светящихся кристаллов, вставленных в специальные держатели на стенах зала. В центре зала было возвышение, на котором стояла огромная, богато украшенная золотом гробница, вокруг которой вдоль стен зала располагались еще несколько гробниц поменьше. В стенах зала также располагалось множество ниш, наполненных костями людей. На ступенях, ведущих к возвышающейся к центру зала гробнице, сидели Винилин и Алорон.
– О, и вы здесь! – воскликнула Винилин грустно усмехнувшись. – По крайней мере, вы все еще живы и это уже хорошо.
– Вы, я смотрю, тоже живы, но это лишь только потому, что Алорон знает амилит и рассказала про меня, будь благодарна ей за это, ведь таким образом она спасла тебе жизнь.
– Я благодарна, хотя, она всего лишь вернула часть долга.
Сопровождавшее их каулен подошло к ступеням перед гробницею и знаком пригласило пришедших сесть. Когда они уселись, оно окинуло их взглядом и, подойдя к Антелин, заговорило с ней на амилит.
Теперь мы можем спокойно поговорить, Домиликси. Не думал, что ты придешь сюда, но на случай, если бы это произошло, у меня есть указание от Древалар. Она повелела мне задержать тебя и после сопроводить в Трокентан на постоянное жительство за городскими стенами, так как ты показала себя недостойной жить в городе.
Вновь услышав имя Древалар, Антелин впилась взглядом в каулен. Вся произошедшая с ними в кургане история до этого момента казалась ей нелепой случайностью, которая только привела к потере драгоценного времени. Но оказывается, что пришли они как раз туда, куда было необходимо.
– Ты говоришь о Древалар? Как давно ты её видел?
– Совсем недавно, тут внизу нет меры времени, я многие века не видел солнце и не веду счет дней.
– Почему Древалар дает тебе указания?
– Ты так и не знаешь ничего о ней? Она происходит из правящего рода народа населяющего Трокентан, и ты не представляешь, какую она оказала тебе честь, соединив тебя с собой.
– Я не просила ее об этой чести, пусть забирает ее себе обратно.
– Ты говоришь дерзко и безрассудно. Ты не представляешь какой дар и кому. ты бросаешь так неблагодарно в лицо.
Антелин посмотрела в глаза своему собеседнику, ее взгляд вспыхнул огнем.
Вижу, тебе передалась часть характера Древалар, ты стала похожа на нее. Впрочем, у нас есть более важная тема для разговора. Расскажи мне о том, о чём я тебя спрошу, это очень важно для всех нас.
Но глаза Антелин все также продолжали пылать огнем, и сама она начала сильно светиться.
– Ты что не хочешь идти в Трокентан?
– Не хочу! И пусть сгорит в огне ваш проклятый Трокентан со всеми его жителями!
– Не говори так! Ты ничего не знаешь ни о нас, ни о Трокентане.
– Того, что уже знаю более чем достаточно.
– Ладно, я надеюсь, что ты переменишь свои мысли со временем. Но теперь расскажи мне о так называемых эльфах. Твоя спутница уже успела кое-что сказать о них.
– Я сама их не видела и знаю о них только понаслышке. Почему эльфы так интересуют тебя?
– Потому что они не эльфы. Ни один эльф не остался в живых, их просто не может быть. Апос истребил их всех до единого.
– Апос?
– Так мы называем огненного изгнанника, это он создал каулен, сопричастников невидимого огня. Пока мы горим в этом пронизывающем землю огне, то не можем умереть. Апос – огненное существо, это именно он создал великие каверны. Он прошел под землей в разные стороны и выжег в глубинах тоннели, ведущие в самые разные места. Он же и повелел каулен стеречь все дороги, ведущие в Трокентан.
– Он и есть сидящий в огне?
–Нет, Апос это Апос, а сидящий в огне, он не каулен. Он служил Апосу, а когда тот исчез, стал править Трокентаном.
– А что стало с Апосом?
– Никто не знает. Апос в своем высокомерие перешел назначенный ему предел. Он создал каулен, переселил орков, покушался истребить эльфов. Никто из нас не знает, что тогда случилось в тедни с ним и с нашими родичами. С Апосом что-то произошло, но мы не знаем, что.
– Вход в этот подземный дворец действительно начинается в пещере с драконом?
– Да, там был дракон, но зачем вы поступили так безрассудно убив его?
– Из самозащиты.
– Самозащиты! Ты не понимаешь, что великие драконы не успокоятся, пока не отомстят за смерть своего собрата? Трокентан им недоступен, но они могут начать охоту на всех каулен находящихся за его приделами.
– А разве за приделами Трокентана много каулен?
– Это не твое дело. А что касательно твоего безрассудства, то знай, что именно убийством дракона ты навлекла на себя гнев Древалар и сидящего в огне.
– Сидящий в огне сам велел мне сделать это, когда я спала. Это было просто исполнение его воли.
– Что ты сказала?!
Антермин посмотрел на нее пронизывающим взглядом, но Антелин говорила правду, и в этом не было сомнений.
– Что же ты теперь замолчал, когда узнал, что сидящий в огне велел убить великого дракона? Ты, верно, уже одобряешь этот поступок?
– Не будем больше говорить об этом, что случилось, то случилось. Вернемся к так называемым эльфам.
– Ну что же, эльфы так эльфы, откуда ты знаешь, что они все исчезли?
– До меня иногда доходят вести из мира наверху, то что все эльфы исчезли известно всем.
– Они говорят о себе, что смогли сбежать из подземного дворца Апоса, заключив договор с каулен, после чего заколдовали вход в подземный дворец и заточили в нем Апоса.
– Это нелепица. Эльфы не способны наложить такое заклятие, которое могло бы удержать Апоса. Да и Апоса не было во дворце, когда он исчез. Они солгали вам. Более того, скажу тебе, что рассказанное мне твоей спутницей о том, что они привораживают к себе мужчин, тоже указывает на то, что с ними что-то нечисто. Эльфы не имеют такой силы, которая позволяла бы им делать всё это.
– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать?
– Эти существа, они как-то связанны с Апосом, и мы не знаем как.
– Они направляются в подземный дворец и, похоже, хотят проникнуть вовнутрь. Я пытаюсь понять, зачем им это нужно, но мне ничего не известно о том, что находится за теми дверьми. Что там?
– Там находится природный подземный лес, который был облагорожен и украшен нами по желанию Апоса. Он превратился в чудесный сад с мощенными мрамором дорожками, золотыми скамьями, огромными каменными клумбами с изумительными цветами. Таких цветов не бывает в надземном мире. В дальнем конце этого сада есть водопад. Он образует поток, который течет через всю огромную природную пещеру и питает подземный лес. Недалеко от водопада и располагается вход во дворец Апоса. У этого дворца величественный каменный фасад, уходящий в скалу. Сам дворец находится в толще скалы, он невероятно огромен внутри и только один Апос знает все находящиеся в нем ходы и комнаты. В этом дворце, в потаенных сокровищницах, Апос хранил захваченные реликвии покоренных им народов. Там же у него находились темницы, в которых он держал пленников. Весь дворец сильно заколдован его чарами, он его любимое детище и его главная твердыня. Из потаенных комнат дворца, в разные места земли, ведут созданные Апосом великие каверны.
– Скажи, а ты знаешь, есть ли каверна, ведущая на север от великих гор к городу темных людей?
– Такая каверна есть, есть и каверны, которые выходят еще дальше, гораздо дальше на север и на северо-запад, на полуостров.
– На полуостров! Ты не знаешь где находится начало этой каверны?
– Где-то во дворце Апоса, но где точно мне не известно. Но все каверны подписаны, как и эта. Должна быть табличка с номером каверны и указанием места, куда она ведет. Каверна, ведущая на полуостров, имеет двадцать второй номер, а ведущая в город темных людей тринадцатый.
– Одна из эльфов рассказывала моей спутнице, что они надеются спасти своих заточенных во дворце сородичей, это может быть правдой? Ведь ты говоришь, что всех ходов и комнат никто кроме Апоса не знает, может быть, в них действительно заточены пленники?
– Там может быть все что угодно, но одно знаю точно, Апос никогда бы не отпустил на волю ни одного эльфа, он их люто ненавидит, а вырваться из дворца без его воли невозможно. Как бы там ни было, но этих существ надо уничтожить.
– Почему вам это так важно, какое вам вообще до них дело?
– Апос стал нашим врагом, он обманом сделал нас каулен, а потом хотел истребить нас, он обещал нам вечную жизнь, а сам сделал нас рабами невидимого огня. Я потерял весь вкус жизни, и многие годы живу в этом склепе, как тень, как одни из мертвецов.
– Что же тут ешь и пьешь, столь длительное время?
– Ничего ни ем, раз в несколько месяцев я иду по каверне в Трокентан, там, перед преградой, мне оставляют воду из источника Лотсо, я пью ее и возвращаюсь обратно.
– Но почему ты не возвращаешься обратно в Трокентан;
– Потому что если войти в Трокентан будучи каулен, уже нельзя будет вновь покинуть его. Все человеческое уйдет к твоей паре и чтобы оставаться в живых, нужно будет постоянно находиться в Трокентане, если покинуть его, то превратишься в камень.
– Так ты хочешь меня обречь на рабство жизни в Трокентане?
– Я сам раб этой силы, поддерживающей в нас жизнь, чем ты лучше меня? К тому же это не мое желание, а воля Древалар.
– Тогда знай, исполнитель воли Древалар, что я скорее умру, чем пойду в Трокентан!
– В тебе еще осталось человеческое, но скоро все оно покинет тебя и достанется Древалар.
Вдруг среди царящей в зале тишины раздался слабый звон колокольчика. Каулен резко повернулось в сторону и стремительно подошло к стене. Там, в полумраке, висели множество колокольчиков, каждый из которых был привязан тонкой золотой струной. Один из колокольчиков, который находился левее всех остальных, слабо дергался, издавая мелодичный звон.
– С вами еще кто-то был? – обратилось оно к Антелин.
– Нет, больше никого не было.
– Кто-то спускается вниз, в курган.
– Это могут быть орки, их теперь много рыщет в округе.
– Орки? Нет, не думаю.
Тихонько зазвенел другой колокольчик, потом еще один.
– Мне надо пойти встретить наших гостей. Что же касается тебя, Домиликси, с тобой все будет так, как я тебе сказал. Да, и пока еще есть время. Он достал флакончик с порошком сонной травы. Не занимайся больше этим, для сопричастных невидимому пламени очень опасно спать. Когда ты спишь, то даешь над собой власть сидящему в огне, а он другой с нами природы. Это не то существо, к которому можно поворачиваться спиной, остерегайся его.
– К чему ты мне говоришь это, ведь ты хочешь навсегда заточить меня в Трокентане?
– У меня очень плохое предчувствие.
– У тебя предчувствие?!
– Во мне еще есть человеческое, иначе, я не смог бы жить вне Трокентана. Теперь все человеческое во мне ощущает сильное волнение и страх, как будто рядом моя смерть. Ты верно не знаешь, но всякому бессмертному оставшемуся в этом мире и облеченному плотью назначена одна участь со смертными. Теперь я остро чувствую, что мой час уже близок. Послушай, что я тебе скажу. Мне кажется, что там, в кургане, это те самые эльфы, я чувствую это, эти создания, не те за кого себя выдают. Остерегайся их и всячески избегай встречи с ними. Сейчас я уйду и запечатаю за собой дверь. Вы же ждите моего возвращения, и если я вдруг не вернусь, сидите тут три дня. Я определю воротам этот срок, в течение которого они будут закрыты. Потом они откроются, и вы сможете идти. Если со мной что- то случится, иди по каверне в Трокентан и передай эту весть любому сопричастнику пламени.
Зазвенел еще один колокольчик.
Мне надо идти, запомни, что я сказал тебе.
Антелин подошла к нему и вырвала из руки флакон с сонной травой.
– Почему ты так упряма? Я сказал тебе, чтобы ты больше не спала!
– Ты мне не указ, не ты, не сидящий в огне и не Древалар, знай, что если она не вернется в Трокентан, я убью ее, за все то зло которая она причинила живущим на востоке людям!
– Ладно, поступай как знаешь, – сказал ей Артемин. И еще прошу тебя, не забывай меня. В тебе еще осталась человечность, и я по-человечески тебя прошу, помни меня.
Сказав это, Артемин повернулся и направился к выходу из зала. Он замер перед дверью, которая вскоре сама собой открылась. Он обернулся и бросил последний взгляд на смотревшую ему вслед Антелин.
– Ты можешь не ходить! – крикнула ему Антелин. – Останься здесь, с нами!
– Никто из нас не минует своего конца, Домиликси.
Сказав это, каулен вышло из зала, дверь за ним затворилась сама собой. Зазвенел еще один колокольчик. Винилин встала со ступеньки и подошла к Антелин.
– Что-то не заметила я раньше этих колокольчиков, но теперь я понимаю, как оно узнало, что мы спустились в курган, – сказала она. – О чем вы тут с ним разговаривали, да еще так эмоционально, и куда оно ушло?
– Посмотреть, кто пришел в курган. Ладно, вы вероятно уже очень голодны, поешьте рыбы.
– Уже поели. И пока каулен ушло, нам надо подумать, как поскорее выбраться отсюда.
– Вы сидите тут уже много времени, есть ли здесь еще какой-то выход?
– Нет, и я не могу понять, как оно открывает эту дверь.
– Располагайтесь и отдыхайте, если с каулен что-то случится, дверь сама откроется через три дня, надеюсь, у нас хватит запасов воды.
– Хватит, тут есть небольшой подземный источник. Но постой, это оно тебе сказало про три дня?
– Да.
– И ты ему веришь?
– Оно еще может вернуться.
– Тогда давай подготовимся к этому, оно войдет, а мы нападем на его.
– Оно схватит вас огнем и убьет, и останемся только мы вдвоем при любом нашем замысле. А теперь не мешай мне, надо обдумать кое-что важное.
Винилин ухмыльнулась, но ничего не сказала. Она вернулась к остальным и уселась на ступень перед гробницей. Периодически звенели колокольчики, при этом они срабатывали по очереди.
Наконец, когда осталось всего три колокольчика, наступила тишина. Антелин внимательно смотрела на колокольчики, но ничего не происходило. Она прислушивалась к своим чувствам, но ничего не ощущала.
Так продолжалось около получаса, потом звякнул третий с конца колокольчик, потом второй. Опять наступила пауза. Прошло около десяти минут, зазвенел последний колокольчик, все стихло.
Винилин снова встала и подошла к Антелин.
– Я так смотрю, те кто шли по могильнику прошли куда хотели. Неужели каулен пропустило их?
– Оно пропускает только других каулен и только с разрешения владыки Трокентана.
– Может это то, другое каулен?
– Оно уже прошло этой дорогой, это эльфы.
– С чего ты это взяла?
– Просто предположила. Ладно, похоже каулен уже не вернется, и нам следует посидеть здесь тихо какое-то время, ради нашей безопасности, иди поспи.
– Ты думаешь эти две изнеженные вертихвостки в компании двух своих порабощенных спутников смогли расправиться с каулен? Да и откуда они могли вообще знать про эту дорогу?
– Вопрос про дорогу в самую точку. Это каулен предполагало, что они совсем не эльфы, а кто-то другой, некто выдает себя за них.
– Как интересно, эх жаль я не прирезала тогда эту Асоле, хоть какой-то дряни было бы меньше на земле.
– Я подозреваю, что тебе это бы и не удалось. Ладно, ложитесь спать, подождем хотя бы сутки, и тогда я попробую открыть эту дверь.
Глава 25
….В записках Варнена есть интересная деталь. Он употребляет эльфийское слово “Изнурение” в очень странной форме, как будто говорит о каком-то месте…
(Из дневника Антелин)
Каулен долго не возвращалось, и царившее среди спутников Антелин напряжение несколько спало. Какое-то время они все вместе сидели на ступенях перед гробницей, но, когда ожидание достаточно затянулось, разбрелись по всему залу кто куда.
Алорон и Линма пошли к небольшому ручью, утекавшему куда-то в природную пещерку в дальнем правом от входа углу зала. Гномы было пошли к двери в надежде найти способ ее открыть, но Антелин прогнала их, велев идти и ложиться спать. Спать они так и не легли, а просто расположились сидя на подстилках, на площадке возле центральной гробницы. Винилин бродила по залу в разные стороны: то подходя к воде, то к двери, то к гробницам, то к самой Антелин, которая сидела на подстилке и смотрела на висевшие на стене колокольчики, но заговорить с ней так и не решилась. Колокольчики молчали, никто больше не тревожил глубины древнего кургана.
Так прошло очень много времени, пока спутники Антелин устали и, наконец, послушавшись ее совета, улеглись спать.
Время опять тянулось очень медленно. Ночь, когда все члены отряда спят, всегда была самой настоящей пыткой для Антелин. Вот они счастливые забылись хоть ненадолго сном, а у нее теперь только один бесконечный день, да ещё какой день. Был бы он солнечным, радостным, полным положительных переживаний или хотя бы простых житейских радостей. Но нет, ужасная реальность, окружавшая ее, представляла собой один сплошной, бесконечный кошмар, из которого нельзя выбраться не на миг. И понимание того, что этому кошмару не видно ни конца, ни края, очень сильно психологически давило на Антелин. Хотя, надо сказать, что, несмотря на весь этот гнет, она ещё сохраняла твердое состояние духа, но надолго ли?
Антелин встала со своего места и прошлась кругом по залу. Она осмотрела гробницы, которые все были запечатаны. За столько столетий нахождения здесь каулен не потревожило покой погребенных в них людей, ему просто не было до них никакого дела.
Антелин подошла к текшему сквозь часть зала небольшому ручью, постояла и послушала, как в полной звенящей тишине этого уединенного подземелья приятно журчала вода. Наконец, она подошла к массивной каменной двери. Каулен что-то поджигало, чтобы открыть ее, но Антелин ни только не понимала, что нужно было поджечь, но даже и не знала, как при помощи ее сил вообще можно поджигать предметы. Она пробовала сосредотачиваться на двери или части стены, бывшей возле нее, но все было бесполезно. Наконец, она сдалась, и вновь вернувшись к колокольчикам, уселась на пол и погрузилась в свои мысли.
Наконец проснулись ее спутники. Они поели рыбы, попили воды из ручья и тут же отправились все вместе заниматься открытием входной двери. Гномы начали простукивать дверь и окружающие ее стены в поисках возможных скрытых под камнем механизмов, и их казалось безнадежный труд, неожиданно принес результат. Гномы обнаружили находящуюся в стене пустоту. Тогда они принялись ломать стену при помощи бывшего при них инструмента, пока не сняли каменную плиту размером локоть на локоть и толщиной в четверть ладони. Плита была так искусно подогнана к остальной части стены, что никто из женщин, да и сама Антелин никогда и не подумали бы, что она вообще здесь есть.
Гномы осмотрели скрытый под плитой механизм, и несколько повозившись с ним, открыли входную дверь. Они намертво заклинили механизм при помощи найденного в зале ножа, лежавшего на постаменте возле одной из гробниц. Путь наружу был открыт.
– А вы, гномы, молодцы, – сказала Винилин. – На этот раз вы точно заслужили похвалу, даже больше скажу, что меня впечатлило, как вы ловко разделались с этой дверью. Однако, теперь перед нами еще этот проклятый лабиринт. Может быть, вы нас и по нему проведете? Если так, с меня неделя готовки вам вкусной еды, сразу как только мы найдем то, из чего ее можно будет приготовить.
– Про вкусную еду звучит очень заманчиво, но вот неделя – это маловато, – сказал Рони. – Неделю ты нам должна за открытую дверь, ну а пройти по этому лабиринту будет стоить еще две недели.
– Этак мы договоримся до того, что я навсегда стану вашим личным поваром. Но не следует вас так баловать, да и не мне одной вы помогаете. Давай так, две недели готовки с меня за дверь и лабиринт и две недели с Алорон.
Рони подошел к ближайшей стене и, при свете бывшего у него в руках кристалла, внимательно осмотрел ее.
– Ну что же, мы согласны и на такие условия, – сказал он, улыбнувшись. – А теперь, когда мы договорились, пойдемте за мной, испытаем нашу удачу. Пойдем, ну скажем пока что прямо.
– Боязно выбирать тебя нашим провожатым, как бы опять куда-нибудь не свалились, – сказала с сомнением Винилин.
– Не переживай, я везучий гном.
– Кому ты это говоришь! Как будто я не знаю, чем заканчивалось твое везение!
Рони медленно шел впереди по коридорам лабиринта, внимательно освещая стены кристаллом. Он несколько приостанавливался на развилках как бы в раздумье, но потом довольно уверено поворачивал, в одном из направлений и вел за собой остальных. Не прошло и пятнадцати минут, как они миновали лабиринт добравшись до лестницы, по которой ранее спустились из прохода, ведущего далее ко входу в каверну.
– Удивительно, как ты смог запомнить эту дорогу! – воскликнула изумленная Линма. – Я уж как старалась, но не смогла.
– Память не всегда надежна, – сказал, улыбнувшись Рони. – А вот наши гномьи метки – проверенный способ не заблудиться в подземелье. Вот, смотри, видишь этот символ. Пока вы шли впереди возле каулен, мы тихонько шли позади и быстро рисовали наши метки. Тут они довольно маленькие, мы боялись, что каулен заметит их, и тогда будет беда, ну а так вообще они побольше размером.
Рони осветил кристаллом часть стены, и, приглядевшись, все увидели едва заметную нарисованную на ней закорючку.
– Смотрю я на вашу метку и, глядя на неё, все равно не понимаю куда нужно идти – сказала Винилин.
– И не удивительно, – ответил ей Грума. – Ориентироваться по ним это целая наука, наши предки столько сил положили на то, чтобы разработать надежную систему этих меток. Возможно, мы и вас как-нибудь научим пользоваться ними, но сейчас нет времени объяснять, главное, что мы понимаем.
– Тоже скажу, что вы молодцы, но теперь впереди пойду я, мало ли что там дальше, – сказала Антелин. – А вы идите позади меня на удаление, если что-то пойдет не так, бегите немедленно в лабиринт, идите по вашим меткам и запирайтесь вновь в зале.
– А как же ты? – спросил Коли.
– Если то каулен не справилось с ними, тем более не справимся мы. Не заботьтесь обо мне, просто спасайтесь в случае чего бегством.
– Ну уж нет, я пойду вместе с тобой вперед, – решительно сказал Коли. – И не вздумай меня отговаривать!
– Ладно, как хочешь, но все остальные идите за нами сзади на отдаление. И хватит разговоров, не будем терять драгоценное время, пойдем.
Они медленно поднялись вверх по лестнице и повернули в тоннель.
– Смотри, Антелин, вот оно каулен, – прошептал Коли, как только они прошли совсем немного по тоннелю вперед.
Каулен лежало на полу скрючившимся и присыпанным глиной. Не было никаких сомнений, что оно теперь мертво.
– Возможно, это была какая-то ловушка, – сказала Антелин. – Замри на месте и ничего не трогай, я позову Линму, тут могут быть еще ловушки.
Она вернулась назад и позвала Линму, вместе с которой также пошла и Винилин. Линма внимательно осмотрела место вкруг мертвого каулен.
– Да, вот здесь, видите, кусок тонкой веревки, это была ловушка. А вот еще одна веревка под углом, это тоже ловушка, и она не сработала.
– Сможешь обезвредить ее? – спросила Винилин.
– Я попробую, но только вернитесь все обратно на лестницу, мало ли что.
Все послушно вернулись на лестницу и принялись напряженно ожидать. Вскоре из тоннеля раздался скрежет, и какой-то металлический предмет со свистом пролетел через весь проход, ударившись о стену перед лестницей.
– Сидите там и не ходите сюда! – крикнула Линма из прохода.
Прошло еще какое-то время, вновь раздался свист летящего снаряда и лязг металла о камень, но уже внутри прохода.
– Со мной все хорошо, сидите там! – крикнула Линма вновь.
Наступила долгая пауза. Наконец Линма появилась перед ними, стоя в проходе.
Вроде всё, ловушек больше нет, но поставлены они были столь хитроумно, и я вполне могла что-то не заметить. Очень прошу вас, на всякий случай, передвигайтесь по проходу ползком, это может спасти вам жизнь.
Винилин подошла к стене и подняла с пола заточенный стальной кол.
– Кто бы это ни был, но расправились с каулен они весьма лихо, – сказала Винилин, осмотрев его. – Против такого никакие доспехи не спасут. Мыслят прямо как ты, Линма, мол, зачем идти с рожном на медведя, когда можно без риска добыть его шкуру, просто поставив ловушку.
– Продвигайся вперед, Линма, и ещё раз внимательно осмотри проход, а мы ползком за тобой, – сказала Антелин.
Они аккуратно поползли один за другим по доскам и глине, засыпавшим собой пол тоннеля. Линма уже миновала проход и стала осторожно спускаться по лестнице вниз, как тут раздался щелчок и свист летящего штыря. Очень быстро свист закончился звуком глухого удара металла о камень.
– Замрите! – крикнула Линма обратно в проход. – Вы все живы?!
– Всем отозваться по очереди, я называю имя, а вы отвечаете! – крикнула Винилин.
Она провела перекличку и, к большому ее облегчению, все по очереди отозвались. Наконец, они миновали проход и, спустившись вниз по лестнице, собрались все вместе в начале каменной галереи.
– И кто зацепил ловушку? – спросила недовольно Винилин. – Точно кто-то из вас, гномов, признавайтесь кто!
Но все отнекивались.
Линма, тем временем, аккуратно прошла по каменной галерее, осмотрев ее, но в ней уже не было никаких ловушек. Она подошла к двери в каверну, которая теперь была настежь открыта и заклинена камнем. Она подола знак остальным, и её спутники подошли к двери и внимательно осмотрели начинавшиеся за ней стены и пол каверны, которые имели весьма необычный вид. Казалось, что они были сделаны из мутного стекла с большим количеством пузырьков.
– Невероятно! – воскликнул Рони. – Тут порода действительно расплавлена, это какая же мощная сила была нужна, чтобы сделать все это, да еще до самого Трокентана.
– Это сделало древнее существо, которое каулен называют Апос, это оно может быть заточено за той дверью в пещере дракона.
– Хорошо, что мы не встречались с этим существом, – сказала Алорон.
– Ага, погоди, еще встретимся, – сказала Винилин. – Вот увидите, эти вертихвостки выпустят его наружу. Хотя, мы еще можем попробовать догнать их и помешать выполнить их гнусный замысел.
– Это плохая идея, – сказала Антелин. – Не думаю, что мы сможем остановить их, а скорее и сами сгинем.
– А, по-твоему, будет лучше, если они выпустят этого Апоса, которое, прогуливаясь на многие лин под землей, без труда прожёг этот проход?
– Ну и пусть выпускают, нам все равно нет другого пути кроме как через те врата. Да и не думаю, что они столь глупы, чтобы просто так выпустить его, им ведь тогда самим в этом случае не жить. Тут их замысел гораздо глубже, но я не могу понять его.
– Что ты имеешь ввиду?
