Читать книгу: «Демон. Том 4», страница 3
Аполлон решил не затрагивать тему семейных отношений Стеллы. Этот разговор будет, но сейчас явно неуместен.
– Я заеду за тобой, – тут же согласилась Стелла.
– Не-не, так не пойдет, – выставил юноша ладонь, а затем указал на себя пальцем. – Я. Заеду за тобой. Готовься.
Щеки Стеллы стали покрываться румянцем.
Ну не хорош ли он?!
Искуситель!
– Мне, несомненно, приятно, барон Аполлон. Но мои родственники пока не готовы к вашему визиту, – склонила она голову и чуть присела в реверансе.
Аполлон поблымкал глазами, типа чё это с ней? И взглянул на подошедшую только что Лилиан. Та помахала незаметно ладонями, мол, потом объясню.
Юноша же кивнул ей и обратился к Стелле:
– Тогда скажи место и время. Я буду там.
Стелла подняла смущенный взгляд. В редчайшие моменты, когда она была сбита с толку и поистине возбуждена, у нее инстинктивно включался официоз. Притом, как вбитая защита от аристократов, здесь же просто произошла эмоциональная вспышка, и она сдерживалась, чтобы не наброситься на Аполлона, как протекшая шлюшка.
Свидание! Прямо сегодня.
В голове синеволосой девицы-демоницы был настоящий хаос. Они переспят? Он заделает ей маленьких демонят? А утром свадьба! И всё в подобном духе.
– Т-таверна «Черная жемчужина»… Восемь вечера… – выпалила она и отвернулась. – Нам пора! Идем, Лилиан!
Суккуба молча шагнула к Аполлону и нежно поцеловала его прямо в губы. Секунда. Две. Она плавно отстранилась и с блестящими глазками произнесла:
– И про меня не забывай, Аполлончик, – ткнула она ему пальцем в грудь, и, развернувшись, поспешила за Стеллой.
Аполлон же выдохнул горячий воздух и шмыгнул носом как бык.
– Нормально-нормально. Семь жен. Подумаешь? Если семь можно, значит можно и восемь. И девять. Может, и десять? – прикидывал он, поднимаясь по ступеням в магазин. – Не. Десять многовато. Хотя, если подумать…
Глава 3
Аполлон присоединился к трапезе в магазинчике.
– Братец, а девчата где? Ты разве не собирался их вернуть? – жевал с набитым ртом Зархан, притом даже так выглядел, как чёртов аристо. Пусть и с чуть испачканной щекой, но всё еще высокомерно.
– Ушли, – присел Аполлон за стол напротив и взял кружку с вином. – Меня типа на свидание пригласили, – и сделал глоток.
– Серьезно?! И кто из тех двух? Старик говорил, они тут в магазине сутки напролет пропадали, пока я на ферме был, – произнес Зархан чуть с обидой, потом добавил: – «Обещаю, Зархан, ты в стороне не останешься!» Бе-бе… – напомнил он Аполлону его фразочку, скривив губы. – Сам на войну, а меня к гоблинам на ферму!
– Да ладно тебе, – улыбнулся Аполлон. – Зная тебя, ты бы ворвался в самый эпицентр битвы. Забрал бы всю мою славу.
На самом деле о славе юный демон совсем не думал. Понимал, что неправильно, если Зархан будет сражаться против своих же сородичей. Винил бы себя как пить дать. Ни к чему такой лишний груз. Вот что тогда решил Аполлон, не взяв с собой Зархана.
А слава – сегодня ты на коне, а завтра – враг народа.
Любовь людская переменчива, как ветер, не стоит относиться к ней слишком доверчиво.
– Это точно! – хмыкнул Зархан. – Глядишь, тоже стал бы местным бароном, ха-х!
Все за столом засмеялись. Конечно, понимали, что Зархан не подкалывал Аполлона, а шутил по-дружески.
В дверь послышался стук. Юный демон оглянулся на выход.
– Похоже, это он.
– А? О ком ты? – приподнял наследник бровь.
– Господин, я открою! – поднялась Аён со скамьи и, поправив передник, открыла входную дверь.
На пороге стоял сотрудник канцелярии. Длинная черная мантия, бордовые сапоги с загнутым кверху носком. На аккуратно уложенных смоляных волосах квадратный головной убор темно-серого цвета. Это не был простой работник торговых гильдий, которых Аполлон успел увидеть и не раз. Выглядел мужчина деловито.
– К-хм, – кашлянул он тихо в кулак, обнаружив, что прибыл не совсем вовремя и ненароком попал на застолье: – Прошу прощения, господин Аполлон здесь проживает?
– Это я, – поднялся юноша из-за стола, показав манеры.
Мужчина кивнул.
– Прошу, примите приглашение на пир. Его высочество проведет его завтра в семь вечера, – он протянул запечатанный белоснежный конверт с ярко-красной восковой печатью.
Аён, стоявшая у входа, передала юноше письмо.
– Благодарю, – произнес Аполлон.
– На этом я прощаюсь, – кивнул сотрудник и покинул порог магазина.
– Воу-у… – присвистнул Зархан, когда дверь закрылась. – Лично наместник прислал приглашение… А ты, братец, и правда хорош!
– Еще как хорош! – стукнул по столу кулаком пьяный Марон.
– Старик?! – все хором взглянули на мага.
– Когда он успел накидаться?! – удивился Зархан.
– Пил же только чай… – изумилась и Марта.
– Я всё слышу! – хрюкнул Марон и вырубился прямо за столом.
– По ходу отвар получился сногсшибательным…
***
Через два часа, когда Аполлон закончил с пересказом своих приключений на войне, застолье подошло к концу. Время было около пяти вечера, за окном уже стемнело – вот что значит зимнее время.
– Ох-х! – потянулся Зархан. – Пойду и я на свидание схожу, Изольда уже заждалась небось.
– Та девушка из кузни? – вытирал Аполлон пальцы полотенцем.
– Она самая. Я, конечно, еще пересекся с Адель. Помнишь? Две подружки: Адель и та сучка, что тебя терпеть не может.
– Инелия, – улыбнулся Аполлон. – И как их не помнить, – хмыкнул он. – Кстати, как у нее дела?
– Да всё так же: серая хмурая туча гнева! – ухмыльнулся Зархан. – Как вижу ее, так сразу вопрос: «А как там Аполлон?». Они с Адель уже понадумали всякого, будто мы с тобой больше не братья, а давно разошлись. Эта стерва чуть ли не пытает меня! – пожаловался он. – Ты бы, братец, заглянул к ним в гильдию, что ли…
– Эй-ей! Не подавайся на женские хитрости! – хмыкнул Аполлон.
– Да, хе-х, ты прав, – улыбнулся Зархан. – И всё же… Ради братишки Зархана. – поблымкал он глазами мило.
– Как будет время, обязательно загляну, – сдался Аполлон под взглядом щенячьих медвежьих глазёнок.
Марта в это время с Аён убирали посуду со стола. Старик Марон храпел. Карла сидела у печи и молча вылизывалась, как кошка.
– Ты – настоящий друг! – радостно воскликнул наследник и поднялся из-за стола. – Ладно, не знаю, как вы, а я погнал! Меня ждет ночь незабываемой чистой любви! – он, даже не переодеваясь, схватил свой плащ и поспешил на улицу.
– Вот пройдоха! – хмыкнул с улыбкой Аполлон. – Я не могу отставать, – он тоже поднялся из-за стола, собираясь за своим плащом, потом вдруг остановился. – Так. Вообще-то, на свидание мне еще рановато, – и взглянул на девчонок, что уже заканчивали с уборкой, после чего спросил: – Марта, ты сейчас домой?
– А? Я? – оглянулась она, держа в руках поднос с недоеденной выпечкой.
– Да, я о тебе, – стоял Аполлон подле стола.
– Н-не знаю… Дела закончены. Господин Марон сказал, что сегодня в лаборатории выходной.
– Ясненько. Я хотел принять ванну. Только вот спину потереть некому. Не буду же я просить об этом Аён, а старик, как видишь, уснул. Хотя, будь он трезв, вряд ли бы я решился на такое. В общем, не поможешь?
– Господин, но я готова! – возмутилась Аён.
– Нет уж, – тут же юноша отсек фантазии малолетней воровки.
Марта сглотнула. Такой вопрос застиг ее врасплох. Она всё думала: с чего начать разговор с Аполлоном? Казалось, им о многом стоит поговорить, а когда начинала продумывать будущий разговор, то совсем не понимала, о чём же говорить?
Она – инициированная им ведьма, и теперь повязана до смерти. Не как его прислужница. Больше как напарница. Конечно, эту связь можно было оборвать, как рассказал ей Марон, и всё же Марта пока не хотела уходить.
Почему?
Нравился ей Аполлон, вот и весь ответ. А Марта привыкла брать то, что ей нравится. Жадная юная ведьмочка.
– Только если и ты потрешь мне, – ответила она с легким вызовом.
Аполлон хмыкнул и без сомнений согласился:
– Вот и договорились.
Закончив с уборкой и отдав указание Аён вымыть посуду, Аполлон и Марта поднялись на второй этаж, где находилась ванная комната. Совсем небольшая с каменной купелью, дно которой было изготовлено из кристаллов подогрева. Открыв вентиль и активировав нагрев, Марта стала подле Аполлона, не понимая, что делать дальше.
– Поможешь? – стянул он с себя белую сорочку и протянул ей рукава.
Она помогла снять белье, оставив его в одних штанах. Он в свою очередь прикоснулся к ее переднику. Снял с плеча одну белую лямку, затем вторую.
– Повернись, я развяжу бант, – произнес он сладким голосом.
Ведьмочка повернулась к нему спиной, при этом закусив губу. Аполлон такой обходительный, совсем как взрослые мужчины в тех книгах, что она читала. Пальцы юноши коснулись ее спины, вызвав у девчонки волну мурашек. Он не спеша развязал сначала бант фартука, затем приступил к развязыванию шнуровки ее платья. Через несколько секунд, не спрашивая мнения юной Марты, Аполлон стянул с нее серую ткань, оставив в одних белых трусиках.
Ведьмочка стояла к нему спиной, прикрыв грудь руками, голой спиной ощущая цепкий оценочный взгляд. Одно это чувство распаляло в ней похоть.
Стоит ли ей повернуться и наброситься на него? Или выждать более подходящего момента?
– Ванна уже набралась, приступим, – заметил Аполлон практически спокойным голосом.
Он дотронулся ладонью к ее голой пояснице и повел к купели.
У Марты пробежались приятные нотки мороза по коже, когда почувствовала его стояк своей ягодицей. Аполлон уже был голым, пусть и стоял позади, но это было очевидно. Девчонка первой погрузилась в теплую воду по самую шею. Юноша в купели пристроился напротив. Конечно, от девичьего взгляда не ускользнули все подробности его голого тела, и без скромности можно было объявить о ее мысленном восторге. Сейчас их ноги под водой касались друг друга, что вызывало бурю эмоций. Ведь еще немножко, совсем чуть-чуть и они могут коснуться сокровенных мест друг друга.
Такое волновало, особенно в юном возрасте.
– Хорошо… Как долго я мечтал оказаться в горячей ванне… – протянул довольным голосом Аполлон и запрокинул голову назад, на бортик.
Марта разглядывала его шею, подбородок.
– Ты всегда был таким странным, – заметила ведьма. – Еще при первой нашей встрече в лаборатории я поняла, что ты необычен.
– Правда? – продолжал Аполлон смотреть в потолок, понимая, что всем своим видом смущает ее. А так она хоть может говорить.
– Когда протянул мне корку хлеба, – Марта усмехнулась искренне, – это было и мило, и странно.
– Я хотел наладить контакт, – вспомнил и он тот самый момент. – Было непросто родиться бесом и оказаться в плену у людей.
– Тяжело представить, – ответила она чуть тише. – А помнишь, – произнесла она и вдруг осеклась, покраснев.
– Как такое забыть, – хмыкнул он довольным тоном.
Марта водила ладонью по кромке воды, незаметно улыбаясь. Он помнил. Ей было приятно.
– Тебе тогда понравилось? – она украдкой взглянула на него.
Он всё так же сидел, глядя в потолок.
– Ты и сама знаешь, что да. А тебе? С твоей стороны это был странный поступок.
– Честно говоря… Даже сама не знаю, что на меня нашло. В академии меня считали изгоем. Чудовищем, – она говорила об этом спокойно, видимо, свыклась с судьбой. – А ты тогда был кем-то таким же. Может, я почувствовала родственную душу? А может, всё ведьминская кровь. Я плохо себя контролировала в тот момент…
– Ужасный мир. Такую милую девочку посчитать чудовищем… Нелепость, – подчеркнул Аполлон.
Марта же улыбнулась. Конечно, ей было безумно приятно услышать такое. Она привстала в воде на коленки и сама полезла к нему. Аполлон поднял голову и посмотрел ей в сине-зеленые глаза, оттенок которых так напоминал цвет морской волны. Похоже, по пылающему взгляду – юную ведьму не остановить. Она без стеснений забралась на него сверху и нежно поцеловала. Прорываясь язычком сквозь губы Аполлона, Марта обхватила пальцами его готовый прибор и оседлала без каких-то прелюдий. В комнате раздался вздох сбывшихся ожиданий.
Долгая осадная кампания ведьмочки над молодым демоном, наконец, принесла успех.
Юная Аён, подслушивающая за дверью, покраснела от пяточек до кончиков ушей. Она уже вошла в тот возраст, когда девушки в этом мире выходили замуж и вступали в отношения, но глупый господин старался этого не замечать.
– Господин – дурак… – закусила губки рыжулька и запустила пальцы под юбку, не в силах больше слушать сладкие стоны и оставаться безучастной…
***
В назначенные восемь вечера Стелла находилась в экипаже, припаркованном возле таверны «Черная жемчужина». В ее руке находилось миниатюрное зеркальце. Каждые тридцать секунд она открывала его и глядела на свое отражение, после снова закрывала. Похоже это было на нервный тик. Легкие ботинки из замшевой кожи нервно постукивали друг друга, шоркая по полу кареты.
Конечно, Стелла переживала!
Первое свидание как-никак, да еще с парнем, в которого влюблена! Родителям пришлось сказать, что она осталась ночевать у Лилиан, та, несомненно, подтвердила. Так что у Стеллы впереди вся ночь. Она даже подготовилась – надела лучшее шелковое белье, сотканное в западном городе – Вилан. Те земли считались законодателем моды всего Средиземья!
Осталось охмурить Аполлона, делов-то!
Хотела она так сказать, только вот поняла за всё это время, что он совсем не прост.
– И как мне женить его на себе?.. – снова открыла синеволосая зеркальце, вгляделась в свои сочные губки, ярко-синие глаза.
Даже по ее, действительно, скромному о себе мнению, было очевидно, что она прекрасна. Красива, обворожительна. Устоять перед такой красотой сложно, но Аполлон воротит нос!
– Вот же я тебе устрою после свадьбы! Заплатишь за все мои слёзы! – она хмыкнула, закрыла зеркальце.
На сердце же не было абсолютно никакой злости или обиды. Она всего лишь подбадривала себя таким вот странным способом.
Взгляд Стеллы зацепил среди гуляющих на улице горожан юношу в темно-коричневом плаще, черных штанах, а еще – ужасных сапогах, при этом таких начищенных, что в них отражался свет от ночных фонарей. Его легкая походка, капюшон на голове и цепкий взгляд. Со стороны могло показаться, что этот парниша – бывалый авантюрист, притом, несмотря на свой юный возраст. Один только его взгляд был настолько опытным, грозным, что тройка очевидных бандитов решила не сталкиваться с ним на тротуаре и обошла стороной. А может, это всё меч, выглядывавший из-под подола накидки?
Аполлон посмотрел на одну из карет, стоявших на обочине, и увидел в окошке выглядывающую Стеллу. Они встретились глазами. Синеволосая тут же отвела смущенный взгляд и начала собираться на выход. Он же подошел к экипажу, дожидаясь, когда та будет готова выйти.
Через несколько секунд Стелла, постучав в заднюю стенку кареты, дождалась, когда лакей откроет дверцу.
Аполлон подал ладонь, и девица вложила в нее свою руку, представ перед ним в простеньком темно-синем платье без ажуров и бижутерии, на плечах черная накидка и такого же цвета замшевые башмаки. Как посоветовала ей Лилиан – не стоило наряжаться в обычную таверну. Это ведь не ресторан. Однако хоть платье не выглядело праздничным, смотрелось оно еще более сексуально. В определенных местах облегало синеволосую так плотно, что заставило юного демона ненароком заглядеться.
– Добрый вечер, барон, – произнесла Стелла, покинув экипаж.
– Добрый. Может, опустим все эти титулы? – улыбнулся Аполлон, чувствуя себя неловко. – Тем более я пока не обрел титул официально.
– Тогда, как мне обращаться к тебе?
– По имени, – пожал он плечами и еще раз скользнул глазами по ее наряду. – Кстати, выглядишь замечательно. Это платье тебе к лицу.
– Благодарю, – смутилась Стелла.
Они стояли прямо посреди улицы. Никуда не торопились. Просто смотрели друг на друга. Аполлон расплылся в улыбке.
– Чего ты? – спросила Стелла и сама улыбнулась.
– Да просто. Может, ну ее эту таверну? Я знаю отличное место для посиделок.
Синеволосая немного удивилась такому предложению, но всё же интерес разгорелся.
– И что это за место?
– Для такой бродячей кошки, как ты, точно понравится, – улыбнулся он и выставил плечо.
– Эй… ты можешь не напоминать об этом… – чуть надула она губы. – И, вообще, я еще не сказала да.
– А всё, поздно. Ты в плену, леди Мартинус, – ухмыльнулся Аполлон и, сам взяв ее за руку, пошел вперед.
– Эй… не так быстро! – возмутилась Стелла наигранно, самой же нравилось более чем…
Они пошли по улице мимо таверн и магазинчиков. Кругом гомон, возле заведений болтали посетители, возле торговых лавок были очереди – рабочий день окончился, и многие горожане скупались к ужину. Аполлон остановился возле одной из открытых торговых точек. За столом с плитой и шкворчащими сковородами стояла пара – взрослые женщины и мужчины. Оба в теплых плащах и передниках. Готовили еду на открытом воздухе, как было принято в дни празднеств.
– Что вам, молодые люди? – взглянула повар на Аполлона со Стеллой.
– Четыре лепешки с мясом и кувшин пива, – сделал заказ юноша, чем удивил синеволосую.
Они будут есть эти лепешки? Еще и с пивом? Конечно, пахнет тут вкусно, но есть городскую еду… Такого Стелла никогда не делала… Она стояла молча, держась за плечо юного демона, мысленно решаясь, почему бы и нет? Да и Аполлон в ее глазах, действительно, не какой-то там барон, а простой, даже свой… И всё же высокомерия в этом подлеце с избытком, когда нужно!
– Ай! – оглянулся Аполлон, посмотрев в глаза Стелле. – За что? – потер он место, куда та ущипнула.
– За твое высокомерие! – тихо шикнула она.
– Чего… – протянул он, ни хрена не поняв.
Однако в голове отложил, что за такое точно отомстит. И где уже он ущипнет, контролировать себя не собирается!
– Ваши лепешки! – обратилась к ним торговка.
И Аполлон, расплатившись, забрал выпечку вместе с кувшином пива.
– Ну, и где это место? – хлопала глазками Стелла, идя рядом с ним. Они всё так же держались за руки.
– На крыше. Вид там чудесный.
– На той самой, откуда ты меня сбросил? – сжала она его плечо так сильно, что он сморщился от боли.
– Ох-ё… Какая ты жестокая сегодня… – держался он достойно.
– Я могу и сильнее, – прищурила взгляд Стелла.
– Верю. Не надо… – отозвался Аполлон.
Стелла ослабила хватку и улыбнулась милой улыбочкой.
– Какой послушный мальчик, прям лапочка.
– Ага. Я такой, – улыбнулся юный демон в ответ.
Однако в голове зарубил вторую памятку: никакой пощады для синеволосой! Никакой! Нужно лишь дождаться идеального момента для мести, му-ха-ха-ха!
Они шли по центральной улице с кучей людей, затем свернули в узкий проулок, подходя всё ближе к академии. Идя по темной подворотне, Стелла вдруг почувствовала, как ее тело окутал ледяной туман, а мгновением после она, всё так же держа за руку Аполлона, оказалась с ним на крыше.
– Эй! Предупреждать надо! – вскрикнула она и поняла, что он совершил теневой прыжок.
И признаться – совершить его впервые было незабываемо. По ее коже до сих пор гулял холодок. Неужели Аполлон каждый раз чувствует этот холод при прыжках?
– Расслабься, – хмыкнул юноша и подошел к странной горке, образованной прямо на черепичной крыше. Он что-то нащупал и одним движением скинул серую ткань с подготовленного столика и двух кресел.
Как они тут оказались?
Глаза Стеллы распахнулись. Неужели он подготовил свидание заранее? Для нее…
– Что это?.. – спросила синеволосая с явным смущением.
Конечно, она всё прекрасно понимала, но ей, как и любой женщине, хотелось подробностей, да словесных, да побольше.
– Да так, пара стульев и столик. Притащил их для наших посиделок, – улыбнулся Аполлон, довольный ее реакцией. – Присаживайся, но для начала взгляни, – указал он рукой за ее спину.
Стелла обернулась и увидела то самое огромное дерево, растущее во дворе академии. Из-за снега на ветвях оно сияло, как хрусталь. Огромное и прекрасное. В ночи города с этой крыши оно было особенно чудесным, как в сказке, не иначе.
– Как красиво… – раскрыла ротик синеволосая.
– И правда. Сегодня оно еще красивее, – улыбнулся юноша.
– Говорят, это дерево посадила мать героя Гильгамеша. Еще десять тысяч лет назад, – озвучила Стелла старую легенду.
– А мне Марон говорил иное, – почесал щеку Аполлон.
– Да? – приподняла девчонка брови. – И что же?
– Семь тысяч лет назад на этом месте погиб воин. Ни имени, ни ранга его никто не знал. Но силен был он, как сотня героев, отважен же, как тысячи. Когда раздался последний его вздох после битвы, страшной и опасной, которой мир не видел, тело его обратилось в пепел, а из него пророс сорняк. Десятки лет жители пытались вырубить его, но безуспешно. Сорняк становился лишь крепче. Через сотню лет дерево выросло настолько огромным, что искоренить его стало невозможным.
– Интересная история, – кивнула синеволосая. – Господин Марон знает столько разных вещей. Он – твой наставник?
– Да, типа того, – Аполлон перевел взгляд с дерева на Стеллу. – Давай присядем, а то лепешки остынут.
– Ага.
Они уселись в кресла. Стелла удивленно воскликнула:
– Так тепло! Они с подогревом?!
– Да, засунул пару кристаллов в сиденья и спинки, – хмыкнул Аполлон.
– Ты такой странный… – снова удивилась Стелла.
Вроде кресла с подогревом – мелочь, но Аполлон додумался до нее. Ей бы вот и в голову не пришло… Конечно, у нее одежда с защитными рунами от холода, и всё же сидеть на улице в зимний вечер куда приятней в теплом кресле.
– Держи, – протянул Аполлон ей влажное полотенце, чтобы протереть пальцы перед едой. – А вот и лепешка.
Синеволосая вытерла ладони влажной тканью, после взяла выпечку, обернутую травяным листом, и, последовав примеру Аполлона, сделала маленький надкус. На языке почувствовалась палитра: нежное обжаренное мясо в немного островатом соусе, запах укропа и соленых огурцов. А совсем тонким ароматом – обжаренный дольками картофель. Синеволосая прикрыла от удовольствия глаза. Простая городская еда была такой вкусной!
– М-м-м… Это не так плохо, как я думала!
– А ты – привереда, – ухмыльнулся Аполлон и, прожевав, протянул ей наполненный пивом стакан.
Стелла, взяв тот в руки, чуть поморщилась.
Чтобы леди ее кровей и пить пиво?
Она украдкой взглянула на Аполлона – юноша без раздумий сделал пару глотков и снова приступил к поеданию лепешки. Казалось, его совсем не волновало, что он без пяти минут барон.
Ну, разве не странный?
Большинство на его месте уже ходили бы важным гусем, а этот ест дешевые лепешки и пьет пиво на крыше.
Чудак, да и только.
Но Стелле так нравилась эта его странность, обособленность от всего мира, от людских мнений, расчетов. Он просто жил, как самая обычная птица, парящая в небе. Именно это сравнение пришло в ее голову.
Она улыбнулась. Тихо и незаметно. Взглянула на пиво в стакане и сделала глоток. Если Аполлон – птица, свободная от всего, то Стелла – брошенная птичка. Вне гнезда, вне стаи. Сама по себе.
Аполлон, почувствовав пристальный взгляд юной Мартинус, взглянул на нее.
– Всё в порядке? Выглядишь такой задумчивой. Если не нравится, можем пойти в таверну, – предложил он по-джентльменски.
– Нет-нет! – опомнилась Стелла. – Я просто кое-что представила…
– И что же? Интересно послушать, – улыбнулся Аполлон, долив и ей и себе пива.
– Ты сочтешь меня наивной, – смутилась она искренне.
– Конечно. Пришла сюда одна. На крышу. К демону. Разве не наивная девчонка? А что, если нападу? – состроил он хищный взгляд, при этом довольно улыбаясь.
– Получишь тогда, – показала она игриво кулачок.
Он сделал глоток, ухмыльнулся.
– Сдается мне – кулаки твои меня не остановят. Так что тебе придется убить меня, если я и правда наброшусь.
Стелла чуть нахмурила бровки, ведь сказал он таким серьезным тоном, что она чуть не псикнула в трусики.
– Шу-чу, – ухмыльнулся Аполлон. – Что? Страшно? Вижу по глазкам, что да.
– Дурацкие шутки, – скривила Стелла губы и сделала несколько глотков пива. При этом за кромкой стакана она улыбалась.
Его предложение наброситься… было бы прекрасно…
Вот так за разговорами пролетела вся ночь. Аполлон и Стелла сидели в креслах, наблюдая за тем, как на востоке темное небо постепенно светлело. Первые лучи пробежали по горизонту.
– Так не хочется уходить, – произнесла Стелла тихим голосом.
Она, как и Аполлон, совсем не устала, ведь выносливость демонов совсем иная, нежели у людей.
– Мы еще встретимся, – улыбнулся Аполлон. – Наместник пригласил меня на пир в свой замок.
– И ты молчал, – как-то обыденно произнесла синеволосая. – Кажется, я начинаю привыкать к твоей скрытности.
– А я и не скрывал, – пожал он плечами, сидя в кресле. – Забыл сказать, и всё.
– Что-то ты недоговариваешь, – прищурила взгляд Стелла. – Прям чувствую.
– Ладно. Тебе скажу, – хмыкнул по-простецки Аполлон и буднично сообщил: – Я собираюсь поучаствовать в убийстве Дариуса.
– Чиво-о-о-о?! – подорвалась Стелла с кресла. – Да ты в своем уме?! – нависла она над ним, оперевшись ладонями на подлокотники его сиденья.
– Тише-тише, разбудишь же людей, – успокоил улыбчивый демон.
И ведь сработало. Стелла скривила губки, выпрямилась, поправила накидку на плечах.
– Расскажи мне – зачем? Да и вообще! – кажется, она завелась снова. – Ты совсем-совсем-совсем странный!
– Прости, но это не мой секрет. И все подробности я рассказать не могу, – ответил честно Аполлон.
Стелла хмыкнула без какой-то обиды. Наоборот, еще больше зауважала Аполлона за то, что сохранил тайну какого-то человека.
– Если понадобится помощь, я выступлю на твоей стороне.
– А как же родители? – приподнял он бровь.
– Конечно, они не должны пострадать! – нахмурилась Стелла. – Пусть Мартинусы мне не родня, но ближе, чем кровные, – она сказала это так уверенно, что Аполлон убедился в ее ужасных отношениях с родными.
– Не пострадают. Обещаю. Если, конечно, не умру и смогу исполнить обещанное, – почесал он щеку.
Стелла чуть нахмурилась, присела в свое кресло и спросила:
– Тебе правда нужно в этом участвовать? Отказаться никак?
– И снова я отвечу тебе честно, – улыбнулся юный демон. – Я сам этого хочу.
– Но… Зачем? – не понимала Стелла.
Зачем Аполлону государственный переворот?
– Первое время я жил на первом уровне города. И жизнь там то еще дерьмо. Уж прости за такую речь. Голодные беспризорные дети. Ветераны войны без корки хлеба. Наш магазин «Источник» отчисляет часть средств, но это капля в море.
– Подожди… Так вот откуда графа в книге бухгалтерии «на нужды»? Я всё думала, что за нужды…
– Не хочу показаться каким-то добродетелем. Я совсем не такой. Но если могу помочь, то сделаю это. Пусть и не такими большими деньгами.
– Но, Аполлон, даже если к власти придет новый наместник… Думаешь, так легко исправить нынешнее положение? Всегда будут бедные и бездомные, – всё еще не понимала Стелла его позиции.
– Не попробуем, не узнаем, – ответил он простецкой улыбкой.
Однако за ней скрывалось и нечто иное, а именно – знания из прошлого мира. По крайней мере, как в глобальном масштабе увеличить урожай королевства. И эти знания он передаст Фозаху…
***
Закончив разговор со Стеллой, Аполлон сопроводил ее до кареты транспортной службы и направился домой. Город просыпался. Оживали улицы, вновь открывались таверны, гильдии. Спешили извозчики, торговцы, ведь новый день – новые деньги.
Через сорок минут юноша уже прибыл в свой магазин, купив по пути свежеиспеченный хлеб. В торговом зале, как ни странно, сидел Фозах и старик Марон, что был трезв как стёклышко.
– А вот и господин! – привстал старик со стула.
Фозах так же поднялся, протянув руку юноше.
– Привет, барон!
– Я промолчу, – хмыкнув, Аполлон пожал его руку. – Разве ты не говорил, что придешь вчера? Или твои часы опаздывают на всего лишь каких-то двенадцать часов?
– А я приходил, – усмехнулся Фозах. – Только вот, ни тебя, ни Зархана так и не застал.
– А, ясненько… Я думал, ты придешь раньше. После семи вечера мы отправились по делам, – пожал демон плечами. – Кстати, не вижу Зархана, – обратился он уже к старику.
– Дрыхнет, – отмахнулся старый. – Пришел под утро. Пьяный и довольный, как всегда. Зараза.
Фозах улыбнулся, Аполлон тоже натянул улыбку, а после крикнул:
– Братан! Жрать подано!
– А-а-а?! – донеслось со второго этажа. – Уже завтрак?! – прохрипел Зархан сонным голосом.
– Давно! Если не поторопишься, старик всё съест! – ухмылялся Аполлон.
– Ни за что! Уже бегу!
Послышалось, как наследник «Лапы» на ходу свалился с кровати, поспешно натягивал тапки и спешил вниз. Через пару секунд и правда показался, сбегая вниз по лестнице – глаза еще сонные, как у крота. Нос вынюхивал пищу и наткнулся на хлеб. Зархан набросился на него, как на пойманную птицу, и с довольной лыбой откусил тепленькую корку.
– Охо-хо! Какой хлебушек! Еще пивка бы! Здоров, братец! Здорова, старик! И тебе здоров, Башка! – он продолжил жевать хлеб под взглядом троицы.
Через секунду его челюсти остановились.
– Башка? Погодите… Башка! – Зархан набросился на Фозаха, обхватив его.
С его рта летели крохи, попадая на шарф Ванштейна.
– Ха! Башка! Так ты вернулся! Я знал, что ты вернешься к крутым мужикам! Небось скучал?! Скучал ведь?! Ну, скучал же, да?!
Фозах вытер со щеки мелкие липкие крошки и с серьезным лицом ответил:
– Нисколько.
Зархан закатил глаза, отстранился, поправил его шарф и легонько постучал по груди.
– Когда-нибудь ты признаешься в своих чувствах к нашей крепкой мужской дружбе. Ну а я пока пойду, пожру!
И он с ухмылкой подошел к столешнице и продолжил жевать хлеб, при этом отыскивая глазами: нет ли чего попить.
Аполлон улыбался.
Ну а что?
Это была встреча настоящих друзей. При этом оба старались вести себя как ни в чём не бывало. Упертые.
– Давайте присядем, – объявил Аполлон.
Расположившись за столом, юный демон позвал Аён. Та быстро накрыла на стол чай с печеньем и булочками, которые она уже успела закупить в соседней пекарне.
– Ты пришел обсудить сегодняшний пир? – предположил Аполлон, обратившись к Ванштейну.
– Да. Как я понимаю, все уже в курсе? – перевел Фозах взгляд на старика и Зархана.
– Пока что нет, думал, ты расскажешь. Еще вчера, – пожал юноша плечами.
– О чём вы? – вклинился в разговор Зархан.
Марон же слушал молча.
– Я собираюсь вызвать наместника на поединок, – признался чистосердечно Фозах, понимая, что может доверять всем в этой комнате.
В зале повисло молчание.
Через секунду Зархан продолжил жевать булку, при этом ответив:
– Понятно. Я в деле.
– Если позволите, господин, – обратился Марон к Аполлону. – Вы обещали посетить храм Теней по своему возвращению. Боюсь, из-за возможных последствий поединка некоторое время придется скрываться…
– Это в случае, если Фозах проиграет, – уточнил Аполлон. – Однако. Я верю в него.
– Что ж, – склонил голову Марон. – Ваше слово – закон. Прошу простить за словесную предосторожность.
– В любом случае, старик, даже если Фозах проиграет, а я буду скрываться от королевских служб, разве это не лучшее время для посещения храма?
