Читать книгу: «Вампир в сети», страница 10

Глава 77

Вечером, игнорируя попытки Маркуса сгладить отношения, первым же делом отправляюсь в кабинет Джереми. Ведь он обещал разузнать о правилах, касающихся переезда одного из партнеров.

Однако, в коридоре неожиданно сталкиваюсь с Кайлом, который должен сейчас находиться на другом конце офиса.

– О, Амели! – тут же хватает меня за плечо, когда я пытаюсь увернуться от встречи с братом.

– Кайл? Что ты здесь делаешь? – отвечаю нехотя. Сейчас мне нужно поговорить с шефом, а не с ним.

– Я как раз искал тебя! Надеюсь, ты подумала о моих словах? – трясет меня, вынуждая обратить на него внимание.

– Каких словах? – мотаю головой, чтобы вернуть порядок мыслям. Кажется, наш разговор был уже очень давно.

– О том, что уезжать с Маркусом опасно, – повторяет, возобновляя свой напор.

– Помню, – быстро вспоминаю наш разговор и отвожу взгляд.

– И что ты решила?

– Ты прав, – киваю и поднимаю на него глаза. – Это опасно, и я еще даже не до конца могу осознать насколько это опасно, – произношу твердо. У меня осталось так мало времени на размышления, а он достает своими вопросами.

– Значит, ты откажешься? Останешься дома?

Дома? О чем он говорит? О каком доме он говорит? Не уверена, разрешат ли мне остаться там, где я сейчас. Кого ко мне поселят. Что со мной будет дальше… Но это все не опаснее того, что ждет меня там, среди слуг.

– Я попробую отказаться, – произношу честно и твердо смотрю на него.

– Что значит попробую? Ты должна отказаться, – продолжает давить на меня.

– Если я смогу получить право голоса… – начинаю фразу, но не могу ее закончить. Перед глазами появляется лицо Маркуса, которого я оставила вчера в одиночестве. Поджимаю губы и двигаю брата плечом, протискиваясь вглубь коридора.

– Уверен, отец что-нибудь придумает, – отвечает мне в спину. – Поверь, мы не позволим им просто так забрать тебя в свое логово.

Оборачиваюсь и смотрю на брата. Он изменился с тех пор, как мы разъехались. А ведь я даже не поинтересовалась его жизнью, не узнала о его отношениях со своей партнершей, не узнала о ней. Возможно, ему тоже непросто, но сейчас, преодолев обиду, он продолжает поддерживать меня.

– Спасибо, – улыбаюсь и киваю.

Возможно, мы больше никогда не увидимся. Возможно, я так и не узнаю о том, как сложилась его жизнь. Так и не узнаю о его паре, не увижу их детей. Никогда…

Стоп! Что за чушь! «Никогда» лишь для людей! «Никогда» лишь для слуг! Я свободный вампир. Даже если меня утащат силой, срок наказания рано или поздно истечет. Так что…

– Мы обязательно встретимся снова! – кричу вслед брату и вижу его ободряющую улыбку.

Глава 78

Оторвавшись от Кайла, наконец, добираюсь до кабинета шефа, но останавливаюсь у двери, услышав голоса с той стороны. Ну кто там еще? Прислушиваюсь и различаю два мужских голоса. Один принадлежит Джереми, нетрудно догадаться о том, что он будет говорить в своем кабинете. Но второй я никак не могу понять, из-за того, что он приглушен.

– Ты не можешь дать гарантий, ситуация слишком непредсказуема, – голос Джереми.

– У меня хватит сил… – приглушенный второй голос.

– А сколько у тебя хватит выносливости не спать?

– Ситуация не настолько плачевна.

– А может это только тебе так кажется?

Открываю дверь, потому что узнаю второй голос. Маркус стоит у стола шефа, его руки напряженно сжаты в кулаки.

– Что здесь происходит? – спрашиваю, сглатывая. Что за тяжелая атмосфера?

– Маркус пришел успокоить меня, – кивает в его сторону шеф. Слуга отводит взгляд, явно раздосадованный моим появлением.

– И как успехи? – насторожено оглядываю его напряженную фигуру, готовую к прыжку.

– Честно говоря, мне стало немного спокойнее, – внезапно признает Джереми, и Маркус выдыхает. – Но оставаться одной среди слуг слишком опасно, – качает головой. – Даже если один из них будет защищать тебя.

– Лиск тоже будет вынужден защищать, – сжимает зубы Маркус.

– А вот это уже не факт…

– Он возьмет на себя ответственность, если утащит ее! – снова напрягается в струну. Не нравится мне эта атмосфера приближающейся драки.

– Я понимаю, что ты беспокоишься, вам обоим будет лучше, если она останется здесь, – примиряюще закрывает глаза шеф.

– Если ей позволят остаться здесь, – тихо произносит Маркус и смотрит в пол. В нем явно борются противоположные желания взять меня с собой и оставить здесь.

– Кстати об этом, – вступаю в разговор, но мужчины не обращают на меня внимания. – Шеф, тебе удалось узнать что-то?

– Да, удалось, но… – поднимает глаза и смотрит на притихшего слугу, который, кажется, надеется, что мы забудем о его присутствии. – Я бы хотел обсудить это с Амели с глазу на глаз, если ты не против, конечно.

– Конечно, – отвечает тихо и выходит бесшумно, закрывая за собой дверь.

Какова вероятность, что он останется подслушивать? Я ставлю свой чемодан на то, что он остался у двери.

– Ну так что тебе удалось узнать? – приближаюсь к столу и приглушаю голос. Джереми тяжело вздыхает и переводит взгляд на меня.

– Есть две новости: хорошая и плохая, какую хочешь услышать первой?

Глава 79

– Эм ну… – смотрю на его расстроенное лицо с волнением. – Давай с хорошей.

– Как скажешь, – понимающе кивает. – Хорошая новость в том, что переезд в опасную зону является веской причиной для подачи прошения о разрыве сформированной пары.

– Звучит хорошо, – воодушевляюсь. – А в чем тогда плохая новость?

– В том, что подать прошение ты все равно сможешь не ранее, чем через месяц после формирования пары, – отвечает с досадой.

– Что? – моргаю растеряно. Так, словно не догадывалась об этом раньше.

– Извини, Амели, все-таки это воспитательная мера, а не твой личный выбор, – качает головой.

– Ничего, я понимаю, – сажусь в кресло, уже представляя себя среди слуг. Таких же страшных и беспардонных, как Маркус. – Но ведь… это всего лишь месяц, уже даже меньше месяца. Скоро я смогу вернуться домой.

– Конечно, – кивает Джереми. – К тому же, Маркус прав, Лиску действительно невыгодно забирать тебя к себе. Возможно, он попытается сгладить углы твоего наказания.

– Думаешь, на самом деле он дал время не нам на раздумье, а себе на разрешение бюрократических вопросов? – смотрю на шефа с надеждой.

– Все может быть, но… думаю, тебе все же стоит морально готовиться к поездке, даже если тебе это не совсем по душе.

– Угу, – опускаю взгляд на руки. Лиск и Маркус будут защищать меня, но хватит ли этой защиты?

– Ты сама-то как относишься к Маркусу?

Вздрагиваю и выпрямляюсь от такого неожиданно прямого вопроса.

– Что за..? О чем ты? – ощущаю, как лицо быстро заливает краска.

– Тебе ведь, скорее всего, придется какое-то время пожить рядом с ним.

– Знаю, – опускаю взгляд. – Наверное…

В голове проносится множество воспоминаний, начиная от того, где он назвал меня красивой, заканчивая поцелуем. Тело теплеет, и я еще сильнее краснею. Никогда раньше я не позволяла никому настолько приблизиться.

Но и Маркусу я в итоге не позволила. Оттолкнула его. Накричала на него. Отчитала и… бросила. В ночь, которая может быть последней.

– Наверное, он мне нравится… немного, – произношу тихо и осторожно поднимаю глаза на шефа. Словно за эти слова меня может кто-то ударить.

Это ведь нормально? Ощущать подобное к своему партнеру. Это ведь не запретные чувства? Как те, что были у меня к Бенджи. Хотя с ним… все же было больше страха и волнения. О том, что меня поймают. О том, что я причиню ему боль… Лучше не думать об этом. Главное, что эти отношения позади.

– Это хорошо, – утешающе кивает Джереми. – И все же, как так вышло, что ты оказалась в паре со слугой? – задумчиво разглаживает свои усы.

– Лиск ведь отказался от него, – краем глаза смотрю на дверь. – Он должен был стать свободным.

Глава 80

Слово «свободным» застревает в горле. Если для меня ситуация кажется ужасной, то что с ним? Он ведь был уже так близко к обретению заветной свободы и настоящей семьи, а теперь… его хозяин вернулся, и пытается снова заключить его в клетку. Точнее, скоро заключит.

– Спасибо за помощь, – поднимаюсь со стула и киваю.

– Береги себя, – качает головой, но на его лице уже нет того страха потерять меня навсегда, что был вчера.

Выхожу из кабинета и оглядываюсь. Как я и думала, Маркус стоит неподалеку. Словно ждет чего-то. Слышал ли он наш разговор? Наверное, и о том, что он мне нравится, тоже слышал. Поднимаю на него взгляд, стараясь понять, что именно он узнал.

– Ты решила остаться, – произносит спокойно, без вопроса. Выглядит так, словно уже смирился со своей судьбой, а ведь еще вчера был таким подавленным.

А точно. Помимо моего отношения к нему, он услышал нечто куда более важное. Что я собираюсь вернуться, даже если Лиск утащит меня силой.

– Понимаешь, я… – открываю рот, но теряюсь, когда пытаюсь закончить фразу. В голову ударяют вчерашние воспоминания, когда мы… наши эмоции и желания почти переплелись.

– Я понимаю, – отвечает сухо. – Желания это одно, а реальность – совсем другое.

Опирается плечом на стену и смотрит на меня. Ощущаю себя максимально неловко.

– Извини, я и правда хотела бы остаться с тобой, но это… слишком опасно, – выдыхаю, потому что слова брата как раз приходятся кстати.

– Не извиняйся, – опускает глаза. – Эти желания изначально были обречены.

– Я действительно не могу, там ведь столько слуг и… военная зона совсем рядом, – продолжаю оправдываться, потому что по-прежнему ощущаю вину.

– Не беспокойся обо мне, – просит сухо, глядя в пустоту перед собой. – Я не стану мешать тебе и не буду пытаться забрать тебя с собой, – сообщает спокойно и выпрямляется. Приближается ко мне, проходит мимо, едва задевая плечом в узком проходе.

– Маркус! – цепляюсь за его руку.

Что это? Я все еще ощущаю его отчаяние, боль и печаль. Они льются на меня, как из душа. И я не понимаю, как остановить этот поток.

– Мне правда жаль, – отвечаю на его вопросительный взгляд.

– Я знаю, жизнь слуги предполагает одиночество. Знаю, тебе будет лучше и безопаснее, но… – сжимает мою руку и на секунду на его лице мелькают эмоции.

Испугавшись, отступаю. К Маркусу тут же возвращается безразличие. Он прав.

– Желания это одно, а реальность – совсем другое, – повторяю фразу, сказанную им совсем недавно. – Я бы правда хотела…

– И я бы хотел, – опускает взгляд на мою ладонь. От осознания того, что я его единственный шанс внутри все сжимается.

– Но не могу.

Глава 81

Дорога домой кажется одновременно бесконечной от молча идущего рядом слуги и короткой от ждущего в конце хозяина. Только сейчас я удосужилась задуматься о том, что это его последняя ночь здесь. В этом городе.

Я могу пожить с ним и вернуться, а у него такого права нет. Его заключат вместе с другими. Прикуют к какой-нибудь трубе, и он оставшуюся вечность будет сражаться, окруженный такими же узниками, как он сам.

Все внутри сжимается от одного взгляда на его тень. Да, он выглядит спокойным, но я не могу не понимать, какого ему сейчас. Вот так лишиться всего. Снова. Сколько еще боли должно выпасть на его долю?

Поднимаю глаза и думаю, что нужно сделать хоть что-то. Хоть как-то облегчить эту бесконечную боль. Смотрю на его руку и осторожно протягиваю свою. По щекам тут же начинают течь слезы.

Что я могу? Разве эта мелочь облегчит его боль? Разве я могу как-то помочь ему?

Маркус ощущает мой взгляд и мельком смотрит. Никак не реагирует на слезы и продолжает молча идти вперед. Наверное, от моего состояния ему только хуже. Ну вот, хотела помочь, а в результате как всегда…

– Не думай обо мне, – просит сухо и прячет нос в шарф.

– Что? – растеряно вытираю слезы. – Как я могу не думать?

– У тебя еще вся жизнь впереди, проводишь меня и сойдешься с другим, – отвечает холодно, продолжая смотреть на дорогу.

– Я… я вовсе об этом не думаю! – фыркаю, ускоряя шаг. – Да и неизвестно, кого мне дадут в пару.

– Ты молодая и привлекательная, думаю, тебе в пару дадут соответствующего вампира, – слышу его голос сзади и нехотя оборачиваюсь.

Вижу его взгляд, наполненный нежностью, и внутри все сжимается. Ну почему? Почему Лиск должен был заявиться именно сейчас? Почему Маркус совершил так много преступлений? Если бы… если бы он не был слугой… он был бы обычным человеком. И мы бы никогда не шли с ним рядом вот так под луной.

На глаза снова наворачиваются слезы. Неужели больше никогда? И правда никогда мы не будем гулять? Неужели эта ночь закончится, и с ней закончится все? Согласна ли я на это? А на жизнь среди слуг согласна?

– Мне так жаль, – произношу снова и вытираю слезы рукавом.

– Перестань, – равняется со мной Маркус. – У меня нет для тебя утешения… как и для себя самого, – произносит отстраненно, глядя под ноги.

Смотрю на его мрачный силуэт и думаю о том, что скоро, очень скоро все закончится. Возможно, у меня больше никогда не будет возможности коснуться его.

Делаю глубокий вдох и заставляю себя протянуть руку. Робко касаюсь его пальцев и сразу думаю, что сейчас он еще сильнее разозлится. И правильно. Ведь я по сути отвергла его предложение. Сколько бы я ни искала оправданий, я отвергла того, кто искренне желает быть рядом со мной.

– Все будет хорошо, – Маркус берет мою руку и пытается улыбнуться. Но от его улыбки на глаза снова наворачиваются слезы, которые я спешно вытираю.

Глава 82

Как только мы заходим в квартиру, Маркус буркает что-то вроде: «Я собираться» и быстрым шагом скрывается в своей комнате. Остаюсь в прихожей в одиночестве и растерянности. Но медлить нельзя. В любой момент может объявиться Лиск.

Одно воспоминание о его взгляде заставляет быстро скрыться за собственной дверью. Возможно, он уже забыл обо мне. Возможно, если не увидит и не вспомнит. Что за детские мысли? Конечно же, он не может забыть о таком досадном недоразумении, как пара у своего собственного слуги.

Недоразумение. Вот как называется вся эта ситуация. Человек, что попал в сети к высшему. Вампир, что обречен вечно быть слугой лишь по воле случая. И я, что по случайному стечению обстоятельств оказалась его парой. И наша пара и есть это самое недоразумение.

Маркус ушел собираться, а стоит ли собраться мне? Я уже знаю, что у меня нет права отказаться в течение месяца, так как пара была сформирована в исправительных целях. Есть ли у Лиска право разорвать эту связь? Вряд ли. Так что да, наверное, стоит собираться.

Дверной звонок оживает через час, когда я уже взволнованно сижу рядом с собранным чемоданом. Замираю, повинуясь какому-то древнему инстинкту. Возможно, если страшный зверь не заметит, то и нападать не станет. Забирать с собой в страшную нору не станет.

Слышу шаги Маркуса по коридору. Проходит мимо моей комнаты и идет открывать. Встаю и тихо подхожу к своей двери, чтобы послушать их разговор.

– О, мальчик мой, добрый вечер, – слышу бодрый голос хозяина.

В ответ тишина, но я слышу, как он проходит в прихожую.

– Можешь не стараться, на твоем лице уже все написано, – продолжает немного спокойнее.

– Что написано? – с недовольством буркает в ответ Маркус.

– То, что твоя кошечка тебе отказала, но не волнуйся… – на этом моменте голос прерывается на пару секунд. – Мы найдем тебе тех, кто не отказывает.

– Заткнись, – рычит в ответ слуга.

Судя по разговору, Лиск как будто и не собирается меня забирать. Может, все обойдется?

– Так что же, вижу, ты уже собрался и готов отправляться?

– Готов.

– И ты решил отправиться один?

– Да.

– Ты уверен в своем решении?

– Уверен.

– Возможно, это твой единственный шанс, ты понимаешь это?

– Понимаю.

Зажимаю рот рукой. Голос Маркуса твердый и спокойный, но я знаю, с каким трудом даются ему эти слова. Сколько боли и страданий причинила ему я, причинила ему система. И все из-за чертового недоразумения, дающего пустую надежду.

Пустую мечту.

Глава 83

– Хорошо, раз ты все решил – пойдем, – бодрый и, кажется, довольный голос Лиска.

Задерживаю дыхание, чтобы точно ничего не пропустить. В коридоре слышится движение. Маркус шнурует ботинки и надевает куртку. Все это происходит в абсолютном молчании.

Через несколько секунд до меня доходит, что я больше никогда его не увижу. Эта мысль озаряет сознание так ясно и внезапно. А я все продолжаю молча стоять, прижавшись к двери, надеясь, что меня не найдут, хотя они оба прекрасно знают о моем местоположении.

Шум в замочной скважине говорит о том, что они уже на пороге, уже выходят. Уже уходят навсегда. В тот мир, что обычным вампирам недоступен, что отделен от нас незримой стеной.

Сама не осознаю, как оказываюсь в коридоре. Нога просто делает шаг вперед, а дверь просто растворяется в воздухе, словно ее здесь никогда и не было. Стою и смотрю на приоткрытую входную дверь. Тяжело дышу, словно только что пробежала марафон, хотя сделала всего шаг.

Мужчины оборачиваются и смотрят на меня с удивлением. Словно действительно забыли о моем существовании. Пара ярко-желтых приковывает к полу, затрудняя движение.

– О, ты все-таки вышла проститься, как это мило, – расплывается в улыбке Лиск, делая короткий шаг в мою сторону.

Маркус смотрит на меня молча, с некоторым осуждением, но он как будто… все же рад меня увидеть напоследок.

– Неужели вы и правда… – открываю рот и понимаю, что произнести это будет также сложно, как и необходимо. – Уедете без меня?

– О, – удивленно хлопает глазами Лиск. Фигура Маркуса немного расслабляется. – А ты хочешь поехать с нами, маленькая кошечка?

– Нет, я просто… – отступаю на пару сантиметров, и нога тут же увязает в тяжелой массе.

Пара ярко-желтых глаз появляется из-за правого плеча, и я вздрагиваю, но даже это движение поглощает эта тягучая темная масса. Вместе со всем светом.

– Хотела убедиться… – с трудом возвращаю голову на место и вижу Маркуса, который все еще стоит неподвижно, но расстояние между нами будто в разы увеличилось.

– Ох, право, какая жалость, – совсем рядом слышу голос Лиска, растягиваемый тьмой. Его цепкие длинные пальцы крепко сжимают мое плечо. – Но не бойся, силой заставлять тебя не будем.

Моргаю, стряхивая с ресниц тягучую темноту. Лиск с Маркусом стоят все там же.

– Если ты, конечно, не станешь сопротивляться, ох, это было бы так неловко, – протягивает драматично, указывая в мою сторону тростью.

– Ч-чему сопротивляться? – осторожно спрашиваю. Вдруг я все же неверно поняла ситуацию.

– Ох, не притворяйся, ты ведь прекрасно знаешь, что находишься в исправительной паре и должна следовать за своим партнером, если его куда-то перемещают, пусть это и может быть немного опасно, но… – многозначительно поднимает палец вверх. – Я со своей стороны приму меры для того, чтобы градус опасности снизить, – примирительно улыбается, оглядывая нас с ног до головы. – Ну что, в путь, детишки!