Читать книгу: «Египтянка: Боги Рима», страница 9
Два охранника схватили грека под руки и подвели к Ледибой.
– Вот кто крыса, – прорычала она не хуже своих питомцев. Без церемоний обыскала его карманы и вынула ключ от ворот. Это особо важный игровой предмет, поэтому его нельзя убрать в закрытый инвентарь. – Невероятно! Ты не только смутьян, саботирующий сражения, но и вор. Есть что сказать в оправдание?
Краем глаза я заметила вышедшего из коридора Шарлатана. Соизволил-таки явиться, спящая принцесса. Он остановился возле колонны, скрестил руки на груди и с неприкрытым любопытством взирал на представление.
Выдернув локти из лап охранников, Цайлингер гордо вздёрнул подбородок и с пафосом воскликнул:
– Зевс придёт спасти меня, он покарает вас, жалкие рабовладельцы!
Ледибой и её вооружённое окружение расхохотались. Статий Овидий подошёл к греку, демонстративно покачивая ошейником.
– За воровство в моём лудусе ты приговариваешься к…
Договорить ему не дала яркая фиолетовая молния. С небывалым грохотом она сошла с неба и вдарила прямо в тренировочный столб в пятнадцати метрах от нас. Деревяшка тут же вспыхнула бодрым пламенем. А затем, будто получив разрешение свыше, с интервалом в секунду-две следом за первой молнией посыпались её подружки. Они били без какой-либо логически объяснимой системы, словно приманенные злой волей. Ударяли в крышу, скованные решётками окна, в другие столбы, стоящие возле стен кувшины, хозяйственные помещения, просто в песок на площадке и, что самое полезное, в псов и закованных в металлическую броню охранников. Повсеместно занялся пожар.
Неужели Зевс действительно пришёл за верным последователем своей дочери Афины?
Паника не заставила себя ждать. Никто не знал, куда ударит очередная молния; чтобы спастись, люди бегали зигзагами. Гладиаторы, кто мог, набросили на себя щиты. Искать спасение под крышей бесполезно – огонь охватил постройки неправдоподобно быстро.
– К оружию, граждане! – сквозь шум и крики раздался знакомый голос. – Постройтесь в батальоны! Пусть нечистая кровь господ пропитает наши поля!(21)
/21 – Строчки из «Марсельезы», гимна Французской Республики и революционеров всего мира, в переводе./
Призыв Шарлатана на удивление подействовал как задумано. Паника, усиленная нескончаемыми молниями, и стражи Статия Овидия, решившие, что закрывшиеся щитами гладиаторы вознамерились устроить бунт, выпусти на волю дух войны. К небесному светопреставлению добавились вспышки заклятий и лязг оружия. Ледибой с двумя гладиусами в руках первая бросилась в гущу событий.
– Пикачу, вперёд! – скомандовала я, вынимая кинжал. – Прорываемся к воротам!
Наша маленькая группа послушно сомкнула ряды и клином бросилась на преградивших путь охранников. Парни откинули в сторону сомнения и страх. Это единственный шанс сбежать, другого благоприятного момента уже не будет. Кое-кто из незнакомых гладиаторов решил присоединиться к нам. Среди них я заметила Цайлингера. Греку не оставалось другого варианта действий; его ждёт поисковый ошейник, если он срочно не выберется отсюда.
Мы с Шарлатаном занялись призывом потусторонних тварей, чтобы превратить и без того страшную неразбериху в нечто сюрреалистическое.
– Ты почему опоздал, чудик?
– Докуривал сигаретку. Без никотина я местами хреново соображаю, уж не обессудьте, ваше величество.
– Наркоман.
– Я предпочитаю термин «поклонник альтернативных расширителей сознания».
– Прошу, скажи, что кузнец сделал ключ, и он уже у тебя.
– Этот? – Шарлатан продемонстрировал увесистую железяку, помахав ею перед моим лицом. – Дорого встал, зараза, целое состояние! Кузнец не дурак, прекрасно знал, какую дверку им открывают, и если бы Кхал вчера продул хоть один раунд…
– Молодчина, – я перебила его болтовню, выхватывая ключ. Лучше пусть будет у меня.
А этот парень не так уж и безнадёжен! Приятное открытие.
Стоило поторопиться. Ледибой и уцелевшая в схватке с небесным гневом псина поняли, куда нацелился основной костяк бунтовщиков, и ринулись наперерез. В это время Статий Овидий добрался до сигнального колокола. К раскатам грома добавился резкий металлический звон, выходящий за стены лудуса и оповещающий близлежащие кварталы о случившейся беде.
До прихода легионеров официальной армии Рима 10 минут.
00:09:59… 00:09:58…
Про то, что нужно вывести из строя сигнальный колокол, никто из нас даже не подумал.
Ловко обходя места, куда ударяли молнии, к нам с Шарлатаном подбежал Цайлингер:
– Глупцы! Разворачивайте своих ребят. Нужно попробовать добить стражу, а не рваться к воротам. Через них не выйти. Ледибой забрала у меня ключ, и он всё ещё у неё!
– У тебя забрала, а у нас нет. Смотри! – я быстрым движением продемонстрировала греку шедевр кузнечного дела.
– Шикарность! – просиял парень.
– Молнии твоих рук дело, да?
Цайлингер с удовольствием кивнул:
– Ага, старый эллинский трюк. Я несколько дней готовил чёртов побег, специально к буре подгадывал. По всему лудусу расставил приманивающие ловушки и заложил пропитанные маслом тряпки. Аид дёрнул эту ланисту зайти в игру на двадцать минут раньше! А как вы умудрились взломать логарифмический замок к её комнате? Я заскриншотил механизм, потом отнёс на кафедру в институт, мы там с друзьями целую ночь голову над ним ломали.
– А мы выкрутили болты отвёрткой.
– Э-э… – грек впал в ступор и едва не проворонил летящий в него дебафф.
Он не сражался на Большой Арене, но это не значит, что не умел. Последователи Афины, да и вообще все греки, грозные противники. Особенно, когда на кону стоит нечто большее, чем просто жизнь. Цайлингер бился с завидным неистовством, а его вклад в дело «Брута» заслуживал настоящего восхищения!
Существенным плюсом стало то, что наше место воскрешения привязано к здешним комнатам. Павшие гладиаторы быстро возвращались в строй. Но это же являлось и минусом. Возвращались не только «бруты». Уже потом Ледибой скомандовала не убивать, а держать смутьянов под контролем до прихода официальной подмоги. Только поздно, милочка, поздно!
Едва Пикачу и команда убрали от ворот последнего непися, я вставила ключ в замочную скважину и несколько раз провернула его. Тяжёлые деревянные двери с неохотой сдались на милость рабов. Теперь уже бывших! Вот она – Свобода – иди и пользуйся. Оставив позади сражение, лудус и всех его опостылевших обитателей, горстка отчаянных гладиаторов с воплями радости тут же устремилась на волю. Дальше каждый сам за себя. За воротами союз «Брут» автоматически распался, а его участники даже не оглянулись на прощание.
– К утру небо прояснится, – сказал Цайлингер, перед тем как исчезнуть навсегда. – Успевайте уйти подальше отсюда, пока на улицах никого нет, и, – он криво улыбнулся, – удачи вам.
– Тебе того же, – кивнула в ответ.
Ну и ночка выдалась! Этот день всенепременно войдёт в историю Сиракуз. Боги обрушили на город шторм невероятной силы. Ветер сносил крыши домов и отправлял в полёт нерадивых игроков. Сквозь плотную пелену дождя едва удавалось дышать, по дорогам текли реки, сносившие из помоек крыс-переростков и прочую зазевавшуюся живность. На фоне мокрого безобразия пылающий ярким факелом лудус Статия Овидия Криспа казался пришельцем из другого измерения. Проливной дождь не мог справиться с горящим зданием, в небо поднимались клубы густого чёрного дыма. Поразительно, с каким изощрённым хладнокровием Цайлингер отомстил своим угнетателям! Боюсь представить, что было бы со всеми нами, не раздобудь мы с Шарлатаном дубликат ключа от ворот. Горели бы заживо снова и снова, бестолково бегая туда-сюда, или с самого начала объединили усилия и потушили пламя? Благодарение богам, мы этого никогда не узнаем.
Оставаться в городе нельзя ни на один лишний день. Завтра здесь невозможно будет и шагу ступить, не наткнувшись на игроков, получивших квест на поимку беглого гладиатора, и это я молчу о многочисленных легионерах, тусующихся в крепости.
Открыла карту с заранее проложенным маршрутом к пиратскому порту и включила навигацию. По суше, к сожалению, уйти не получится. Все дороги, выводящие из города, проходят через охраняемые ворота. Море – наш единственный шанс выбраться. Договоримся с контрабандистами или зайцем проберёмся на борт одного из кораблей, они ходят часто.
Нелётная погода существенно затруднила жизнь стражам Сиракуз, спешившим в лудус на зов о помощи, но их было так много, что незаметно проскочить оказалось весьма затруднительно даже в условиях отвратительной видимости. Нам с Шарлатаном пришлось прыгнуть в затопленную ливневую канализацию. Пробираясь по горло в холодной и грязной воде, периодически натыкаясь на мусор, я вспомнила о Перстне Шпиона, ждущем своего часа в сумке. Без его чудесного действия по смене гражданства ни о каких разговорах и тем более сотрудничестве с местными жителями речи быть не может. Как только окажемся в порту, сразу надену его. Раньше нельзя, вдруг столкнёмся с кем? Половина Сиракуз видели Принигонду и Шарлатана в роли египетских гладиаторов на Большой Арене. Пойдут вопросы: почему это мы превратились в римлян и не шпионим ли на фараона?
Тесные мраморные коридоры сточной канализации уходили к морю. Место неприятное и тёмное настолько, что вставленные в каменную кладку световые кристаллы едва обозначали путь. Но зато нет ветра и относительно безопасно.
– Мля, я только что проглотил мерзкого на вкус жука. – Шарлатан плыл следом за мной. – Сунуться сюда было не лучшей твоей мыслью, Сакагавея(22).
/22 – Сакагавея – женщина из племени шошонов, проводник и переводчик в экспедиции Льюиса и Кларка на американском Западе./
– Смею напомнить, у тебя мыслей вообще не нашлось, кроме как: «Побежим напролом, Прин! Нас не заметят, Прин! Сетом клянусь, Прин!» – я передразнила его говор. – Терпи, мы почти на месте.
– На месте это где? В сердце выгребной ямы?
– Сейчас скажу точнее.
Отплевавшись от очередной порции воды, сверилась с картой. Клинописная табличка прекрасно работала в условиях абсолютной влажности, это вам не современная электроника!
– Прямо над нами Тюремный Дом, он совсем рядом с портовыми хижинами. Поднимемся тут, дальше нет хода. Помоги сдвинуть вон ту решётку…
– Тебя ничё не смущает?
– Боишься тюрьмы? – я скосила на него глаза.
– Подобно любому здравомыслящему существу рода человеческого.
– Сидел, да? Мой брат говорит, что у всех неохакеров есть судимость.
– А я не как все, забыла?
– Когда бы, если ты постоянно об этом напоминаешь? Так сидел или нет? Просто если я путешествую с осуждённым уголовником, мне хотелось бы знать наверняка. Мало ли.
Шарлатан усмехнулся, будто бы услышал что-то смешное. А зря, тема не весёлая. Среди моих знакомых нет сидельцев в местах не столь отдалённых, и я не откажусь, чтобы всё так и оставалось впредь.
– Выдохни. Я никогда не был настолько туп, чтобы попадаться.
– Славно. В общем, этой тюрьмы можешь не опасаться. В заметках к моей карте сказано, что её практически не используют по назначению. Лишь иногда держат пленников с пиратских кораблей, пока их не забирают на продажу ФеиМорганы. Думаю, сейчас там почти никого нет.
– Да ты прямо-таки лучишься оптимизмом!
Верно, я была счастлива снова принадлежать одной себе, настолько, что даже Шарлатан меня почти не бесил. Буря, канализация, теперь тюрьма – можно и потерпеть немного, зато завтра нас уже не будет в Сиракузах и, при должном везении, вообще на Сицилии. Пора сказать лудусу Статия Овидия финальное прощай. И спасибо. Как бы там ни было, а я в его стенах подтянула знание римского языка до 18 уровня из 20 возможных и научилась не верить в справедливость по-римски. Оба навыка ой как пригодятся на полуострове.
Тюремный Дом представлял собой монументальный каменный барак с коридорами-лабиринтами с десятками одиночных камер и замками максимального уровня. Вместо глухих дверей ржавые решётки, на стенах коптят факелы, с потолка капает вода, под ногами мусор. Столь мрачное место лениво патрулировали пара неписей-надзирателей, не представляющих для нас никакой угрозы – их легко обойти стороной. Я не ошиблась – пленников здесь немного. Десяток, может полтора. Будущие гладиаторы, рабы на каменоломнях и игрушки Эктелиона совершенно не обращали на нас внимания в безмолвном ожидании утра.
– Затопчи меня Сет копытом, кого я вижу! Да это же Рокстеди! – Шарлатан узнал в одном из пленников нашего бывшего товарища по «Владыке морей». – Поверил в карму или ещё нет?
– Шарлатан, Принигонда, – помощник капитана вцепился руками в решётки. – Слава Исиде, вы здесь. Прошу, выпустите меня. Ключи от камеры находятся у старшего надзирателя по кличке Серый Гусь, по утрам его можно найти в храме Бахуса в Старом городе, он…
– Стоп-стоп-стоп, носорожка, – остановил его Враг Народа с хищной улыбкой. – Не от тех ты помощи ждёшь.
– О чём ты? Мы египтяне, нам нужно держаться вместе. Один за всех и все за одного!
Шарлатан рассмеялся в голос.
– Попроси свою любимую подружку Нейт. Быть может, в этот раз ей не понадобится жертвоприношение.
– Бросьте, это же случилось давным-давно, – Рокстеди попытался оправдаться. – Вы ведь всё равно выжили и даже добрались до римских земель раньше нас.
– Извини, – я развела руками. Вероятно, карма действительно есть, с тем лишь уточнением, что делаем мы её сами. – Нам нельзя задерживаться в Сиракузах, чтобы бегать по твоим делам. Прощай.
Жалости к его незавидной судьбе не было. Как ни крути, но Рокстеди хладнокровно отправил меня в открытое море лишь за то, что я выступала за мирное урегулирование ситуации. Римская школа выживания пойдёт ему только на пользу.
К чести последователя бога Гора, поднимать шум и звать римлян по наши души он не стал.
Выходом из Тюремного Дома служила открытая каменная арка, в которую свободно проедет небольшая повозка. Так как особо беречь тут нечего, охраняли её всего два стража из местных контрабандистов сорок пятого уровня каждый. Порт пиратский, официальных войск здесь нет по понятным причинам. Просто превосходно!
Как у всех персональных вещей в ВЦ размер Перстня Шпиона – филигранного кольца с зелёным ониксом – идеально подошёл под мой палец. Вот он, момент истины.
Предупреждение: вы и члены вашей группы получили статус Гражданина Римской Республики. Теперь вы можете без ограничений взаимодействовать с местными жителями, вступать в торговые и иные социальные отношения, получать задания и наказания. Внимание: если вы погибните, то воскреснете в некрополе столицы своей родины!
Получено клеймо: Плут.
Особенности: на вас могут нападать игроки дружественной фракции без ограничения по уровню, вы можете нападать только в ответ на их агрессию. Минус 50% к отношению среди легионеров официальной армии консула (как только увидят, отведут в отделение Сил безопасности для выяснения личности).
Время действия Перстня Шпиона 1 игровой месяц (2 недели стандартного времени).
Обратный отсчёт пошёл.
Теперь мы с Шарлатаном практически полноправные жители Римской Республики. Клеймо немного портит картину, ну да беглой служанке не привыкать. Осталось теперь избавиться от статуса Гладиатора. Благо, он слетит сам, как только мы покинем Сицилию. Что интересно, игра открыла доступ к небольшой части заблокированного в сумке денежного счёта. Мы ещё не свободные люди, но уже не совсем рабы.
– Охренеть, я больше не Враг Народа, – Шарлатан расплылся в довольной улыбке.
– Временно, – поубавила его радость. – У тебя ведь есть свитки самовоскрешения?
– Зло не умирает! У меня есть скил «Восстание из мёртвых».
– Отлично. Жить будем.
Перед тем как выйти в свет, привели в порядок внешний вид, согласно местной моде. Оттёрли броский египетский макияж и прибрали волосы. Я завязала «греческий узел» на затылке и подколола чёлку копеечной заколкой в виде лавровой веточки. Шарлатан собрал волосы в короткий хвост. А одежда… да какая разница, во что мы одеты? Возлюбленные богами могут носить всё, что вздумается, хоть шкуры диких животных, хоть египетские платья, хоть рыболовную сеть на голое тело.
Цайлингер не ошибся – к утру буря пошла на спад. Ветер заметно утихомирился, чудовищный ливень превратился в рядовой дождь, грозовые облака уходили на запад, вглубь острова. Пахло чистотой и свежестью. С лучами рассветного солнца на улицы возвращалась жизнь. Непогода не повод забыть о текущих делах, всё должно работать по расписанию. Особенно, в порту. Матросы, те, кто не пропивал деньги в многочисленных тавернах по всему побережью, потихоньку готовили корабли к отплытию. Большинство из них отчалит сразу, как только позволит море. На одном из них должны быть мы.
Под деревянным навесом на бочках с маринованной селёдкой сидел одинокий парнишка лет десяти по имени Эвтик. На вид местный завсегдатай, должен знать о кораблях всё. Я подошла к нему, загородив вид на море.
– Привет, мальчик.
– И тебе привет.
Великолепно! Он ни на секунду не усомнился в том, что перед ним римлянка. Глянул исподлобья и вернулся к своему нехитрому занятию – метанию перочинного ножичка в землю под ногами.
– Отца ждёшь или просто так сидишь?
– Чего-то хочешь или просто так спрашиваешь?
Дерзкий, смотрю.
– Хочу, – кивнула. – Не подскажешь, какой корабль первым отплывает в сторону Рима?
– Может, подскажу, может, нет. А тебе зачем?
Шарлатан мрачной тенью обошёл парнишку со спины:
– Ты действительно не догадываешься по контексту или тупые вопросы часть имиджа?
Явился, блин. Просила ведь подождать в сторонке, уж больно подозрительно он выглядит в своём чёрном плаще; настоящая вывеска «я из гильдии Убийц». Не удивительно, отчего Эвтик заметно напрягся и покрепче сжал ножик в маленькой ладошке.
– Вы ведь сбежали из школы гладиаторов, да? – поинтересовался он, так и не оставив манеру отвечать вопросом на вопрос. – Вижу по статусу. Вам нельзя быть в порту и кораблями интересоваться тоже. Уходите, пока я не позвал смотрителя. Одно слово и…
– Рискни, – перебил Шарлатан. Словно невзначай достал серп, пальцем проверил остроту его кончика и удовлетворённо хмыкнул. Он точно всё испортит, дай время!
С каждой минутой небо светлело, а игроков в порту становилось всё больше, вынуждая меня заходить сразу с козыря:
– Мы заплатим. Держи золотую монетку.
Эвтик взял денежку, повертел в руках, разглядывая со всех сторон, и скривился:
– Фу, она египетская, ей цена половина нормальной.
– Деньги Кемета тоже нормальные, – я скрипнула зубами. – Вот тебе вторая.
– Что я куплю на такую мелочь? Хлебушка чайкам?
Мелочь? Каков наглец! Да это целое состояние для сына портового рабочего. Чувствует, что заплачу, вот и не стесняется.
– Пять, устроит? Последнее предложение или пойду искать того, кто согласится на две.
– Ну не знаю… Пять за название корабля и пять за то, что не сдам вас, тогда устроит.
– Семь.
– Ты чё творишь? – по-египетски спросил Шарлатан. Смотрел на меня, как на умалишённую.
– Договариваюсь, – ответила ему на том же языке. – Угадай, какую цену назначил Статий Овидий за наши головы? Отсюда нужно срочно убираться.
Шарлатан согласно хмыкнул.
– Учись, как это правильно делается.
Не успела моргнуть, как остриё его серпа весьма чувствительно коснулось шеи Эвтика. Ножик и золотые монетки выпали из пальцев перепуганного мальчишки. Он замер и зажмурился.
– Вот что, малой, – прошипел Шарлатан, – не хочешь по-хорошему, будет как заслужил. Во-первых, если сдашь нас, я найду тебя и прикончу всю твою семью. Сейчас, через день или когда выйду из каменоломни. Возлюбленные богами не умирают и всегда приходят платить по долгам. Подтверди, если понял.
Эвтик тут же закивал:
– Я вас не видел, клянусь Юпитером.
– А во-вторых, корабль. Ответь любезной синьорине Меня-обдурят-на-любом-базаре, какой из этих саркофагов на рейде первым уходит к Риму?
– «Огонь Помпеи». Вам нужна трирема «Огонь Помпеи», она отплывает через час в Локры с грузом фруктов. Я не обманываю, спросите у кого угодно!
– Умница, сразу бы так. А теперь скройся отсюда.
Не забыв подобрать упавшие вещи, парнишка припустил вдоль по улице и свернул в ближайший проулок.
У меня дар речи пропал. Это всего лишь мальчик, пусть и непись. Рано Шарлатан обрадовался, что избавился от клейма Врага Народа. В Кемете его уже прокляли, скоро проклянут ещё и в Риме. Ему даже напрягаться не придётся, достаточно побыть самим собой пару минут.
– Да не собирался я его убивать, только припугнуть хотел, – поморщился он в ответ на мой исполненный праведного обвинения взгляд. – Встречал я похожих пройдох в каждом порту Кемета не по разу. Он бы поимел тебя на кругленькую сумму, а потом сдал за милую душу при первой же возможности.
– Наверняка ты не знаешь.
– И слава эволюции, что у меня хватает мозгов не получать столь ценный опыт на практике.
– Нет в тебе доверия к людям. Должно быть, ты одинок.
– Так говоришь, будто я от этого страдать должен. Идём.
На трирему с грозным названием «Огонь Помпеи» сели без особых сложностей. Пробрались по-тихому: под покровом маскирующего умения Дианы заплыли со стороны кормы и пролезли в незапертое окно кают-компании. Уже оттуда спустились в грузовой трюм и затаились в самом тёмном его углу между бочками с водой и мешками с апельсинами. Меньше чем через час корабль отчалил. ВЦ выдало информацию о расчётном времени прибытия в пункт назначения – полтора игровых дня. Коротать их в тесной компании Шарлатана я желала меньше всего, поэтому вышла задолго до истечения сеанса игры и не собиралась возвращаться вплоть до захода в порт Локры.
Прощай, Сицилия! Радушной хозяйкой для египетских граждан ты не стала, нервов вымотала порядочно и отбила всякое желание когда-либо вернуться сюда вновь, если только не в составе штурмовой армии фараона, чтобы лично принять из рук КарлоГамбино подписанный акт о безоговорочной капитуляции. Но вряд ли это случится скоро. Даже если Кемет вдруг восстанет в невероятном величии и военной мощи, после квеста Октавиана я хотела сделать перерыв в игре. Обещала и сдержу слово. Скоро новый учебный год начнётся, так и так не до ВЦ будет.
