Читать книгу: «Египтянка: Боги Рима», страница 10
ГЛАВА 4
Файл № СОВ-223-01. Проект «Эдем». Этап «Адам и Ева».
Дата: 06.04.54г.
Краткий отчёт: «Эдем-1» ширится и развивается по экспоненте. Критические процессы, угрожающие самоликвидацией реальности, не выявлены. Живые организмы эволюционируют согласно собственным законам биологии. Имеется вероятность возникновения существ, способных к мыслительному процессу (вопрос на особом контроле!). Согласно заданию № СОВ-222-01, учёным удалось создать двадцать биологических аватаров, полностью адаптированных к физическим условиям «Эдема-1» и готовых к функциональному использованию. Научно-исследовательский Центр «Горизонт» просит выделить дополнительные мощности виртуальной реальности для поддержания стабильной связи.
Задание: Подобрать определённое количество добровольцев для внедрения сознания в тела аватаров. Первостепенный критерий: физическая способность выдержать нагрузки при переходе через виртуальную реальность в мир «Эдема-1». Провести над кандидатами все требуемые испытания с привлечением специалистов медицинского центра «Биовек». Подготовить и осуществить внедрение не позднее ноября 2054 года. Напоминаем о строгой конфиденциальности!
Ответственный: В. Робинау.
Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити».
Куда деть освободившийся вечер? Родителей нет дома и вряд ли они вернутся до полуночи. Сегодня у них встреча с потенциальными заказчиками – кем-то из дочерних компаний «Машинити». Папа возлагает большие надежды на будущее сотрудничество и не жалеет сил, а мама, когда не в реабилитационном центре, всегда с ним. Максик сейчас в игре, где ж ему ещё быть? Вся квартира моя!
Захватив по пути чашку кофе и банановые чипсы, переместилась в гостиную. Визион пискнул непрочитанными системными уведомлениями. После слов Шарлатана о якобы слежке за мной в турбонете, я ни разу не выходила в сеть. Поверить не поверила, просто на всякий случай хотела отследить изменения за время простоя. И их не было! Согласно техническому отчёту, никакой активности в моём аккаунте не происходило, даже созерцательной. Аж гора с плеч. Нет никакого сталкера, и Шарлатана тоже нет… вернее, этот-то есть, но ко мне на сей раз не заглядывал.
О, Юлька онлайн в соцсети. Это я удачно пришла.
– Привет, подруга!
<Маша-а-а!> – Лицо Юльки, появившееся на экране, напоминало опухшую свёклу. – <Ты представить себе не можешь, что случилось. Катастрофа, трагедия, конец жизни! Диана выходит замуж за Артура Джеймса Луи Второго. За моего бывшего жениха. За принца! Ну почему жизнь та-ак несправедлива?!>
Уф, а я-то почти испугалась.
– Погоди секунду, ты ведь сама говорила, что этот хмырь тебе нафиг не нужен.
Юлька шмыгнула носом:
<Говорила, и это почти правда. Мне нужна была корона! Я о ней с детства мечтала, быть принцессой, самой-самой из всех и чтобы всё-всё только для меня…> – она разразилась рыданиями и высморкалась в этикетку от плитки молочного шоколада. – <Почему Диане принц, а мне террорист? Всё кончено…>
У неё срыв. Конкретный. Отчасти понимаю подругу. Она много сил вложила в ЖМ, шаг за шагом невероятным упорством, интригами и многочисленными донатами воплотила в жизнь все свои самые смелые мечты об идеальной судьбе. А что в итоге? В итоге удача улыбнулась сопернице, а она снова рухнула на дно, из которого с таким трудом пробивалась наверх.
– Успокойся, милая, – жаль, я не могу её обнять. – В этой битве ты проиграла, но она не последняя. Наши поражения позволяют нам понять, кто мы такие, ничуть не меньше, чем наши победы.
<Я… не хочу… успокаиваться…>
– Хочешь. Ты получила бесценный опыт, который уже не отменить. Ну-ка прекращай заедать горе шоколадками, возьми себя в руки, вытри слёзы, умойся и трезво подумай над ситуацией. Орлова ты или как?
<Орлова.>
– Именно! Ты никогда не сдаёшься и не отдаёшь своего, особенно кому-то вроде Дианы или Лариэль. Соберись и подумай о своих козырях. Ты ещё можешь надрать всем им задницы.
Почти минуту Юлька молчала в ответ на мою речь, пропитанную шаблонными лозунгами психотерапевтов. Без слов вижу, как одна её половина хочет выбросить шлем с игрой в окно, а вторая тут же взяться за дело и вернуть Юлианне былую славу.
<Ты права! Да, чёрт возьми, ты миллион раз права!> – симпатичное личико по ту сторону экрана осветилось, словно кто-то включил свет. Заплаканные глаза вспыхнули и засверкали, но уже не от слёз. – <Ведь действительно осталось ещё столько нехоженых дорог! Плевать, что всё сообщество «Жизни мечты» считает Юлианну девкой террориста и законченной мразью, а Диану через пару дней будут чествовать как принцессу. Мне не нужен принц и принцессой меня делать тоже не надо. Я сама возьму его корону и королевство в придачу! Теперь меня ничего не удержит. Мир ЖМ вздрогнет и перекрестится. Спасибо за поддержку, Машуль!>
– Так, Юлька, – я шустро замахала руками перед экраном, привлекая внимание. – Давай прямо сейчас встретимся в кафе или я подъеду к тебе с обезжиренной пиццей, веганским салатиком и парой банок пива. Посидим, заново обо всём поговорим, придумаем что-нибудь ещё.
<Встретимся,> – она согласно кивнула. – <И в кафе, и у меня, и с пиццей, и с пивом. Но не сейчас, а позже, когда я закончу свою миссию. У меня и вправду остались ещё кое-какие возможности. Чудные, сногсшибательные, убийственные!>
– Эй, ты чего задумала?
<Ничего из того, что Диана и Лариэль могли бы пережить.>
– Только не говори, что это как-то связано с Маликом.
<Не скажу, раз про него ты не хочешь слышать. Но обещаю одно – когда всё закончится, я устрою вечеринку, реальную вечеринку у себя дома с шампанским, тартинками с малиной и коронами из клубничной карамели. А с потолка на нас будут падать конфетти. Я побежала, пока боевой настрой снова не провалился в бездну. Целую, до встречи!>
Экран визиона погас.
Здорово.
Юлька настоящий ураган, запертый в теле девушки! Где-то в глубине души она законченная адреналиновая наркоманка. Максику придётся сильно постараться, чтобы не дать ей заскучать, а чем он занимается? Играет днями напролёт и даже не в ту же игру, что она.
Я не поленилась зайти в комнату к брату и прилепить ему на шлем стикер, где написала, чтобы он нашёл время оторваться от ВЦ хотя бы на один вечер и всеми правдами-неправдами уговорил Юльку сходить с ним на свидание. Бойфренд может сделать куда больше, нежели лучшая подруга. И уж точно у него получится отвлечь её от мыслей о виртуальных мужчинах.
Покончив с чипсами и посмотрев пару потоковых передач со скучными названиями, я зашла на форумы «Машинити». Хватит набивать опыт собственными шишками, сколько раз жалела, что сперва не прочитала о похождениях других игроков. Но теперь права на ошибку нет. Перстень активирован.
«Восхождение цивилизаций: люди и боги». Щёлк. Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Шпионы и Разведчики. Тема: Универсальные советы. Как раз подойдёт. Гуру в искусстве жизни под прикрытием не стану, но пару вопросов с повестки дня сниму.
Винетуч пишет: Товарищи волки в овечьих шкурах! Счастливчики, кому выпала редкая возможность посетить страны капиталистического лагеря по фальшивому паспорту! Не стесняемся, делимся опытом двойной жизни.
Артемон пишет: А можно сразу вопрос? Мне только предстоит такая поездка, нужно будет вернуть кое-какую вещь, но для этого придётся осквернить храм Зевса. Меня сильно проклянут? Не хочется потом полжизни бегать с клеймом Враг Богов.
Арно пишет: Ты египтянин, Артемон, а Зевс бог греческий. Какие могут быть проблемы?Чужие боги над нами не властны никоим образом (если на тебе нет клейма Вероотступник или Атеист), даже за прямое их оскорбление ничего нам не будет.
АватарАанг пишет: Арно прав, с небольшой поправкой – боги не властны, но их жрецы ещё как. Тут подключается человеческий фактор. Жрец увидел-услышал богохульника – жрец наказал его, как обычного греческого или римского гражданина. Если без осквернения храма точно не обойтись, то хотя бы смотрите в оба.
Арно пишет: Но и на своих богов не шибко рассчитывайте. У них, подобно игрокам, тоже поделены территории и сферы влияния. Помочь вам в случае напасти может только ваш личный покровитель, про остальных забудьте, не услышат.
Теобомос пишет: Кто интересовался про квесты, которые выдают вражеские неписи? Инфа 100%: уникальные или вообще какие-либо важные задания вы не получите, даже если у вас тысяча очков Престижа. Так же не волнуйтесь, что условия тех, что всё-таки получили, будут невыполнимы. Ваше инкогнито не раскроют, если вы сами не накосячите.
Эрнанда пишет: О, мне тоже есть, чем поделиться! Занесла однажды нелёгкая к римлянам… Правда, вояж получился коротким.
Сомерхолдер пишет: Не догадалась изобразить немую и хотя бы пару дней обойтись без комментариев?
Эрнанда пишет: Ага, катаюсь по полу от смеха. Как оказалось, для заграниц я слишком знаменитая личность, чтобы остаться незамеченной зарубежными фанатами. Ник ничем не скрыть, поэтому избегайте людных мест, ходите окраинами, не привлекайте к себе внимание и ныкайтесь по углам.
Ольви пишет: Почему никто до сих пор не упомянул про самое важное условие? Не попадайте в поле зрения воинов и не контактируйте с ними даже через третьих лиц (если нет квеста), иначе вас приведут в отделение Сил безопасности! Как только вы окажетесь в стенах участка, даже будь вы мастерами обмана, назад уже не выйдете.
СтюардессаЖанна пишет: Ммм, неловко с таким обращаться, но есть ли похожие советы для влюблённых? На осаде Спарты я познакомилась с одним парнем-греком, мы разговорились и поняли, что хотим играть вместе. Только у нас нет маскировочных колец и жить на острове, где собираются такие же интернациональные пары, мы не хотим…
Модератор: СтюардессаЖанна, для таких вопросов есть отдельная тема <ссылка>. Все обсуждения по вашему вопросу перенесены туда. Впредь будьте внимательнее.
Винетуч пишет: Это сейчас действительно был добрый модератор? Вот теперь я видел всё…
Следующая тема, которая меня заинтересовала, была о специфике квестов в зависимости от выбранной гильдии. Я воровка, Шарлатан убийца, мы принадлежим к двум из четырёх крупнейших нелегальных фракций ВЦ, это не может пройти бесследно. И как оказалось, мои догадки верны. Неписи, те кто выдают квесты чуть сложнее, чем «подмети пол» или «убей 10 крокодилов», негласно видят вашу принадлежность к гильдиям. Это плюс для тех, кто выбрал организацию по горячей любви – они получают квесты по профилю и быстрее качают мастерство. Но так же большой минус для других, кто не потрудился тщательно обдумать своё будущее и пошёл, соблазнившись названием. В первую очередь это касается воров, убийц, наёмников и проституток. Связавшись с ними, можете забыть о том, что вам будут давать благопристойные задания. Никто никогда не доверит отбросам общества сопровождение своего ребёнка, курьерское поручение (если только не контрабанда) или иное приличное дело. В лучшем случае у квеста будет нейтральный окрас. Либо привыкайте, либо меняйте гильдию. Я, например, сменю. Не сейчас, а когда-нибудь в будущем и после внимательного изучения бонусов и штрафов.
Просидев в обнимку с визионом до позднего вечера, поужинала с Максиком и отправилась спать. Завтра прямо с утра снова встречаться с Шарлатаном. Какое счастье, что только в игре! Даже представить не могу, каково людям общаться с ним в реальной жизни.
***
Мария Александровна, добро пожаловать!
А пожаловать как раз было не очень добро. Безбилетный проезд в трюме грузовой триремы не подходит под определение комфортного плавания. Меня встретил лютый дебафф усталости, обеспеченный сыростью, теснотой и качкой.
– Прин, у нас проблемы! – торжественно заявил Шарлатан, как только я выпила пузырёк энергетика.
– Да ну? А когда мы обходились без них?
Путешествовать с Октавианом было в сто пятьсот раз безопаснее и для физического состояния, и для морального.
– В этот раз проблемы действительно проблемные. «Огонь Помпеи» пришвартовался полчаса назад, я успел высунуть нос с корабля и чуток осмотреться. В общем…
Он закусил губу, выгнув левую бровь домиком. Не знай я, что чувство вины в Шарлатане не заложено программой, решила бы, что он сожалеет.
– Что «в общем»?
– Мы не в Локрах. Мы в дивном городке под названием Регий, слышала о таком? Технически, это даже не городок, а укреплённый военный аванпост с марширующими алыми плащами в полной боевой готовности, высокими защитными стенами с сигнальными башенками через каждые сто метров и надёжно запертыми двойными воротами. Эвтик нас знатно провёл; вероятно даже не просто так, а в отместку за нож у горла. Но, – он поднял ладонь, заметив, что я собираюсь высказаться, – прежде чем ты обвинишь меня, признаюсь: да, с угрозами парню я хватил лишку. Мы промокли, замёрзли, нажрались жуков в канализации, в таких условиях затягивать светскую беседу не было никакого настроения. Я всего лишь попытался сэкономить нам пару минут.
– Сэкономил, блин.
Получается, мы вырвались из одной ловушки только для того, чтобы тут же угодить в другую. Более того, Регий находится в каких-то ста пятнадцати километрах от Сиракуз, мы практически не сдвинулись с места. Враг Народа это не только клеймо, это образ жизни. Что не сделает, всё с последствиями!
– Нехорошо получилось…
– Ты таким образом сейчас пытаешься извиниться?
– Я признал свой просчёт, давай не всё сразу.
– Так и знала.
Медленно выдохнула. Обещала себе не реагировать на его выходки вот и не буду.
– Давай-ка ты потом посмотришь на меня взглядом Горгоны, скоро сюда таможенники явятся, нужно срочно сматываться. Нырнём за борт и поплывём к трущобам.
Даже без таможни оставаться на корабле особого смысла нет. Шарлатан уже сходил до каюты капитана, заглянул в бортовой журнал и узнал, что «Огонь Помпеи» отчалит обратно в Сиракузы не раньше следующей недели. Сперва экипажу предстоит заняться ремонтом. Выходить в неспокойное море опасно – ночью трирема задела скалистую гряду и едва спаслась. Если мы не найдём способа покинуть Регий по суше, всё равно придётся менять корабль.
Добро пожаловать в Регий!
Предупреждение: в вашем положении нежелательно находиться в данном городе.
Коротко, но предельно ясно. Разворачивайся и уходи, откуда пришёл, иначе вляпаешься в неприятности.
Справка из энциклопедии дала общее представление о том месте, куда нас завело самоуправство Шарлатана. Регий (или Реджо) – один из самых старых и самых важных греческих городов – был основан в далёком 8 веке до нашей эры. Подобно большинству древних поселений, расположенных в стратегически значимых местах, он переходил из рук в руки чаще, чем раз в столетие, пока сюда не пришли римляне. Они дольше всех умудрились сохранить Регий в сфере своего влияния, но и их владычеству в конце концов придёт конец.
Статья уверяла, будто места здесь невероятно красивы. В теории. В том-то и дело, что игроки напрочь перестроили исторический облик города, своими стараниями внеся существенные коррективы в архитектуру Регия. Теперь здесь появились добротные многоэтажные сооружения-дворцы, способные выдержать осаду, и толстые стены, наглухо перекрывающие все подступы с суши и половину портовой бухты. Остался лишь узкий проход по морю, в который могут зайти не больше трёх средних кораблей одновременно. Регий локация для высокоуровневых игроков, столь мощная защита ему без надобности, но так получилось, что он стал излюбленным местом для строительства штаб-квартир легионов среднего ранга. На текущий момент в городе расположено девять командных центров и один на этапе ввода в эксплуатацию. Было бы недальновидно оставить их в открытом доступе с четырёх сторон, верно? Хватит одного высококлассного диверсионного отряда, и столько легионов сразу лишатся всех бонусов защиты и атаки, а так же права носить в бою усиливающие знамёна.
В остальном же Регий самый обычный городок античного мира версии «Восхождения цивилизаций». Яркие дома, государственные и торговые представительства, украшенные храмы, театры, траттории с цветными вывесками и куча мест, где вам с радостью выдадут задание на любой вкус.
Вечер и тёмные одежды скрыли наш с Шарлатаном заплыв на дальнюю дистанцию, позволив добраться до деревянных хибар местных жителей никем не замеченными. Спрятавшись под навесом для лодок, привели в порядок одежду. Благо, в ВЦ мокрые вещи высыхают почти так же быстро, как отряхивается грязь.
Куда ни посмотри, везде мелькали блестящие доспехи солдат римской армии. Бравые мужчины и женщины по двое-трое патрулировали улицы, вполглаза следя за порядком. Неудобств гражданам они не доставляли – ни к кому не придирались, без спроса ничего не брали. Живых игроков среди них не было, уж больно скучная работа. Сомневаюсь, что при такой защите в Регии происходит хоть что-то интересное даже с учётом действия «Эпохи завоеваний». Гадство! Тут только и остаётся, что уходить под землю. Буквально. Малыш Эвтик точно знал, куда отправить беглых гладиаторов, болтающих на незнакомом языке, так, чтобы обратно они уже не возвратились.
Шарлатан выглянул из-за края стены, осмотрел улицу и с недовольным лицом сел назад на дырявую рыбацкую лодчонку.
– Терпеть не могу режимные объекты. От такого количества служителей закона становится жутко не по себе, – он передёрнул плечами.
– Можешь благодарить только себя, гений.
– И опять этот взгляд. Вся скорбь еврейского народа и весь гнев фашисткой Германии в одном флаконе.
Я откинулась спиной к дощатой стене и сложила руки на груди. Злиться не хотелось. Мозги вовсю пытались придумать способ выбраться из Регия как можно раньше. Были бы здесь достаточно высокие здания, чтобы попробовать воспользоваться крыльями Нехо… Теоретически, высота мне не нужна, мне нужны стабильные восходящие потоки воздуха, а их в условиях города добыть не так просто. Но это при условии, что дальше я пойду одна. У Шарлатана, кроме ног, других вариантов передвижения нет.
Угнать рыбацкую лодку и ночью выйти в море, понадеявшись, что течение не снесёт нас далеко от берега? Или пробраться в повозку с товарами и затаиться, надеясь, что охранники на воротах не станут её проверять?.. Нет, в обоих случаях решающую роль играет надежда, а такие планы добром не кончаются.
– Поищем местное подполье, – предложил Шарлатан. – Должны же здесь быть околокриминальные слои общества. Ну хоть один-то человечек точно.
– Откуда мне знать? Я вчера два часа читала форумы о жизни в Локрах, а не Регии. Связалась с неофициальным сообществом иммигрантов, узнала весь маршрут до Рима в обход кордонов, нашла подходящий обоз, выучила точки его остановок.
– Ага, понял. Ты жалеешь о потерянном времени.
– Я о многом жалею, – ответила, с намёком глядя на него. – А чего это ты до сих пор сидишь? Мы угодили в рай милитариста твоими стараниями, логично предположить, что и вытащишь нас отсюда тоже ты. Вперёд, герой! Действуй!
– Логично. Но ещё логичнее работать сообща. – Ухватив за руку, он рывком поднял меня на ноги. – Идём в портовую забегаловку, красотка, угощу супом для начала.
Со снятием статуса Гладиатора деньги в сумке разблокировались окончательно, можно вновь ни в чём себе не отказывать.
***
Большая часть таверн в Римской Республике представлена так называемыми тратториями. Маленькие заведения без претензии, уютный зал, простой сервис, скромный набор блюд домашней кухни. Тёплая обстановка глубокой провинции, где все друг друга знают. Траттория под вывеской «Кроличья лапка» именно такая. Оформленная в дерево с пола до потолка, она навечно пропахла свежим хлебом и рыбной похлёбкой. Выбор на неё пал не случайно – на входной двери была прибита обнадёживающая табличка «Солдаты не обслуживаются». Вероятно, у хозяев личные предубеждения к воякам. В городе, до отказа забитом легионерами официальной армии консула, всегда найдутся недовольные граждане.
Едва глянув на хозяйку заведения, сидевшую за лучшим столиком в самом дальнем углу залы, Шарлатан предупредил меня, что она из гильдии Убийц. Вот и вся разгадка.
Время около полуночи на портовой улице час пик. «Кроличью лапку» предсказуемо оккупировали игроки самых разных уровней, но два места усталым путникам нашлось. Дородная официантка усадила нас рядом с шумной компанией римлян из легиона «Возрождение СССР». Парни и девчонки пили, ели и смеялись, обсуждая планы на ближайшее будущее. Завтра они отправляются на галере в Сиракузы, а уже оттуда телепортом в крепость Таниса. Септимус обещал своему народу, что весь Египет будет захвачен в самые короткие сроки, и уверенно шёл по намеченному пути.
– Жду не дождусь прошвырнуться по дворцу фараона, – мечтательно протянул игрок с ником Темиртау.
– Говорят, в нём целый год можно блуждать в поисках выхода, – добавил Файзабад.
– И всё равно не найти, – хохотнула Самара.
– Первым делом я напишу на его стене «здесь был Вася», – поделился Кутаиси.
– Эй! – воскликнула Винница. – Для начала тебе придётся отыскать свободное место. Вся Республика придёт к Пятнице в гости оставить автограф.
На столе перед ними стояло три пузатых кувшина вина, почти пустые, и огромная тарелка с бараньими рёбрышками, источающими восхитительный аромат. Никогда прежде цифровая еда не вызывала у меня такого острого желания съесть её. Возлюбленные богами могут неделями обходиться на одной воде, если сами того захотят, но как же приятно ощутить на языке давно забытый вкус мяса!
Шарлатан заказал самое дешёвое из колонки горячих блюд – суп из мидий. Выказывать недовольство я не стала; суп так суп, не мне платить за него. Главное, здесь сухо, тепло и относительно безопасно для людей с клеймом Плут.
– Спорю на золотой, их легата зовут Москва, – Шарлатан кивнул на соседей. – Прикинь всю эпичность ситуации: он может играть в города собственными легионерами!
– Спорим, почему нет. – Чтобы не затягивать выигрыш, наклонилась к столешнице и улыбнулась представителям «СССР»: – Рот фронт, товарищи! Не подскажете, как зовут вашего легата?
Файзабад улыбнулся в ответ:
– Челябинск.
– Спасибо. – Я бросила победный взгляд на Шарлатана: – Плати.
– Тут такое дело… – он замялся. – Враги Народа не самые богатые люди в ВЦ, и так получилось, что я сейчас конкретно на мели. Возьмёшь три серебрушки и сорок девять медяков? Только из них ещё заплатить за суп надо будет.
– Оставь себе, – махнула рукой. На его фоне я почти Рокфеллер.
Официантка принесла две тарелки с похлёбкой из мидий с овощами и нарезанный хлеб. Неписи в тавернах и прочих заведениях общепита давно перестали удивляться необычной привычке возлюбленных богами закусывать еду хлебом. Пахло не плохо и бонус порадовал: +4% к скорости бега и плавания и +5% к дружелюбию окружающих действием на один час.
– Приятного аппетита, – пожелала женщина, забирая деньги за заказ. Египетские монеты не вызвали у неё удивления. Она ловко пересчитала их по курсу Римского Банка, не забыв включить в счёт чаевые.
– Ого, как вы попали в Регий? – изумлённо спросила Самара, разглядев клеймо над нашими головами во всплывающей дополнительной информации.
– В Сиракузах сели не на тот корабль, – я ответила как есть. – Собирались в Локры да Фортуна распорядилась иначе.
Кутаиси сочувственно вздохнул:
– Вот это не повезло, знатно вы лоханулись. С клеймом Плута отсюда нет иного выхода, кроме как в кандалах.
– Как же мы сами-то не допёрли, генацвале? – Глаза Шарлатана сверкнули нехорошим огнём, под светом которого наши дела обычно летят в Тартар.
– Светская беседа не твоё, – я наступила ему на ногу под столом. Авось дойдёт промолчать.
– Ладно, – он правильно понял намёк. – Ты пока покудахтай с ними, Прин, а я подойду к хозяйке, выскажу комплимент. Чегой-то ей надо. Она не сводит с меня глаз, едва зашли.
Шарлатан сунул в зубы кусок хлеба, обеими ладонями обхватил миску с супом и направился к владелице «Кроличьей лапки» – пухленькой синьоре средних лет по имени Туллия Младшая. Она медленно потягивала апельсиновый сок из высокого стеклянного кубка и цепким взглядом следила за порядком в своём заведении. На вид самая обычная матрона, так и не скажешь, кто она по второй профессии.
Я пересела на освободившееся место и вернулась к поднятой теме:
– Выход есть отовсюду. Уверена, в Регии полно возможностей.
Винница покачала головой:
– Магистрат позаботился перекрыть большинство из них. Шутка ли: здесь столько штаб-квартир и далеко не ноунейм легионов! Десятый дворец уже строят. Септимус с самого своего избрания ругает легатов за такую кучность, просит переехать в Рим или хотя бы в Неаполь, но они в отказ. Это ж сколько неудобств сразу! Из Регия гораздо проще добраться до крепостей в Сиракузах и Кротоне. А ещё климат тут помягче и виды роскошные.
– Верно, – согласился Файзабад. – По суше из города вам не уйти. Садитесь на галеру обратно до Сиракуз и там начинайте путь заново.
– Или умрите, – предложила Самара. – Ближайший некрополь, правда, в Сицилии, но зато без корабля обойдётесь. В порту полно мужиков-разнорабочих. За символическую плату они убьют с одного тычка, даже ссориться ни с кем не придётся.
– Хотелось бы обойтись без жести.
А без жести оказалось никак. Регий крепкий орешек и не сдаётся с первой попытки на милость каждого залётного плута. Может, Шарлатану больше повезёт? Похоже, они с Туллией нашли общий язык, беседуют, будто два заговорщика. Официантка принесла им сладкие пирожки и красивые чашечки с травяным чаем. Только бы они не о свидании тет-а-тет договаривались! Мало ли? Туллия как раз во вкусе Шарлатана, он вполне мог отложить наши дела на потом…
Вино сделало ребят из «СССР» не в меру разговорчивыми и общительными. Пусть алкоголь виртуальный, но его эффект действенный. Уже спустя двадцать минут я, сама того не желая, знала обо всех самых интересных эпизодах из их игровых будней и получила предложение вступить к ним в легион. Файзабад пообещал, что Челябинск уладит наше недопонимание с официальными властями, и только так мы с Шарлатаном сможем беспрепятственно покинуть Регий в любое время дня и ночи. Заманчивое предложение, однако вряд ли механика игры позволит его осуществить.
«Кроличья лапка» не круглосуточная траттория и тем более не гостиница. Ровно в час ночи официантка попросила припозднившихся посетителей на выход. Всех, кроме Принигонды. Шарлатан взмахом руки пригласил меня перебираться за хозяйский столик.
– Знакомься, Прин, эта симпатичная синьора наш билет в долгую и счастливую жизнь. Среди её знакомых есть один нечистый на руку центурион, он сможет вывести нас за ворота, где мы сядем на обоз до любого нормального города. Всё прозрачно, лучше просто не придумаешь!
Интересно, чего она попросит взамен? За билеты обычно платят, а за редкие билеты платят вдвойне.
– Доброго здравия, – я вежливо кивнула Туллии Младшей. Не стоит забывать из какой она гильдии. Надеюсь, Шарлатан в полной мере убедился в чистоте её намерений, прежде чем втягивать в это дело меня.
– И тебе, девушка, – ответила она тихим голосом. Распорядившись принести ещё одну чашечку с чаем, опустила наполненные печалью глаза на свои сцепленные пальцы и прерывисто вздохнула. Чего бы её не расстроило, она не притворялась.
Шарлатан вызвался сам пересказать мне её нехитрую историю. Началась она не очень давно, лет семь назад. Туллия Младшая наконец-то вышла замуж. Её избранником стал простой пастух, красивый, но амбициозный человек по имени Вардис. Влюбилась она по уши, чего нельзя было сказать о нём. Мужчина мечтал о богатстве и славе и даже траттория «Кроличья лапка», доставшаяся супругам в качестве свадебного подарка от родителей невесты, не могла в полной мере утолить его жажду денег и признания. На беду Туллии, богиня семьи и материнства Юнона не дала паре детей, поэтому через три года после торжества Вардис с большим желанием записался добровольцем в легион Сервия Квинта и отправился в военный поход на Карфаген. Поначалу он писал ей письма и присылал часть денег из своего содержания, а затем всё резко прекратилось. По городу прошёл слух о гибели его легиона. Преданная Туллия до последнего отказывалась верить в смерть мужа, она заложила дом и семейные реликвии, чтобы отправить гонца на поиски. К сожалению, слухи подтвердились – Вардис погиб. Из всего легиона выжил только один человек – Нумерий Аспренас, его лучший друг. В память о муже, безутешная вдова выкупила Нумерия из плена, он же в благодарность начал поставлять продукты на кухню её траттории по бросовым ценам. Они стали партнёрами. Партнёрами и только. Несколько месяцев назад Нумерий предложил ей замужество, однако Туллия до сих пор не смогла забыть Вардиса и отказалась.
История грустная и на первый взгляд законченная, если бы не одно обстоятельство. Оскорблённый Нумерий решил отомстить женщине. Две недели назад он продал ей испорченные апельсины, из-за чего она лишилась нескольких высокопоставленных клиентов и получила ворох проблем с властями.
– Поможете мне, и я помогу вам, – предложила Туллия.
Получено задание «Золотой апельсин».
Условие: вы должны украсть деньги, которые Туллия Младшая заплатила Нумерию Аспренасу за испорченный товар —150 золотых монет.
Награда: 340 пунктов опыта, безопасный выход из Регия.
Особенности: Нумерий не должен вас видеть; в случае неудачи вы потеряете 300 пунктов опыта.
Нельзя отказаться.
– Нумерий хранит деньги в сейфе своей лавки под названием «Золотой апельсин», что на Мозаичной площади возле терм. Провернуть кражу следует тихо, чтобы он ни о чём не догадался, мне не нужны новые неприятности. Понятно, Принигонда? А тебе другое задание, – хозяйка траттории повернулась к Шарлатану. – Ты должен хорошенько избить Нумерия, чтобы в следующий раз ему неповадно было жулить беззащитную вдову. Но учти, он редко ходит в одиночку.
Вот оно! То, о чём писали на форумах – какова гильдия, таковы и задания. Обмани, укради, убей, обеспечь своей душе раскаяние на суде Осириса. Не о такой судьбе я мечтала для Принигонды.
Оставив нас допивать чай, Туллия коротко попрощалась и отправилась на второй этаж в личные спальни.
– Ну как? – проводив взглядом пышную фигуру хозяйки, Шарлатан скосил глаза на меня. – Кто твой спаситель?
Я усмехнулась:
– Сомнительное достижение. Не втянул бы в беду, не пришлось бы спасать.
– Будем считать, ты благодарна. А теперь надо бы найти какую-нибудь дыру на переночевать. Поближе к печке, подальше от солдатни, – он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – У меня на сегодня однофигственно дела в реале, так что уступаю тебе право выполнить квест первой.
– Ты такой джентльмен.
Глянув на таймер игры, прикинула время. До принудительного выхода осталось три с половиной часа (или семь игровых). Успею не только прокрасться к лавке Нумерия, но ещё провести полноценную разведку и попутно полюбоваться архитектурой. Действовать в одиночку – это мы любим, умеем, практикуем. Без напарника даже лучше. Одно из главных правил гильдии Воров предписывает не вступать в конфликт во время заданий, где присутствует элемент воровства, иначе на третий раз меня турнут на улицу без выходного пособия и права вернуться, а Шарлатан бы точно всё испортил.
