Читать книгу: «Египтянка: Боги Рима», страница 21
/45 – Один из наиболее эффективных методов охоты на волчью стаю./
/46 – Говард Картер (1874-1939г.) – английский археолог и египтолог, открывший, а затем разграбивший гробницу Тутанхамона./
– Мы ещё живы, значит, не заканчивается, – возразила свистящим шёпотом. – Под Римом сотни километров катакомб, а мы в храме его основателя. Отсюда наверняка найдётся вход в подземелье, а то и сразу несколько на выбор. Помоги сдвинуть плиту алтаря.
– А если оттуда полезут пауки?
– В такой темноте ты их не увидишь.
Шарлатан подчинился с видимой неохотой. Похоже, ему порядком надоела беготня, от которой он не получит ровно никакой выгоды: ни материальной, ни репутационной. Отшвырнув недокуренную сигаретку в сторону, он взялся за камень. Мраморная плита, весом с упитанную корову, не желала сдаваться так просто, поддавалась с противным скрежетом. По всем признакам её не открывали едва ли не с сотворения мира. Наконец, нам удалось сдвинуть её на треть.
Внутри алтаря чернела пустота. И снова у меня нет фонарика, пришлось воспользоваться проверенным способом – «Сиянием Разума». Глянув на мои светящиеся глаза, Шарлатан в притворном испуге нарисовал в воздухе анкх. Не стала язвить в ответ, настроение и без того испортилось – лестницы внутри не оказалось. Только кости какого-то жреца или, может, самого Ромула, пара глиняных кувшинов и лоскуты сгнившей ткани, а так же никаких тайных рычагов и второго дна со скрытым тоннелем. Чуда не случилось.
Чудо… чудо… Где ж его взять?
– Ну конечно, греки! – я воскликнула с возрождённой надеждой.
– Где? – Шарлатан резко обернулся к дверям. – Какие греки?
– Известно какие: те, что перебьют патрульных. Вот оно, подходящее чудо, – показала браслет на правом запястье, подарок Легендальфа.
– А у меня таких цацек целых четыре.
– Твои тоже могут подать сигнал о помощи высокоуровневому игроку и его команде из топовой греческой фаланги? Нет? Тогда смотри и восторгайся, только потише, – попросила шёпотом. Тревожные звуки снаружи крайне не располагали к беседе. Квинт Скавр ответственно подошёл к делу защиты вверенной ему территории. Судя по топоту тяжёлых сапог, на отлов сбежавшего врага собралось немало солдат.
– У тебя есть собственная зондеркоманда?
– У меня есть хороший друг, – улыбнулась в пустоту.
Следуя инструкции, разломила широкий ободок браслета пополам. По идее, сейчас на карте Пересмешника должно отразиться моё местоположение. Наш условленный сигнал о том, что мне срочно нужна его помощь. Он обещал прибыть сразу, как получится. Надеюсь, ему не составит труда ненадолго оторваться от основного боя… И что он не пожалеет о данном слове.
– Это твой рыцарь в сияющих доспехах Артём?
– Да, – я кивнула. – Только он не мой рыцарь, а мой друг.
– Ага, тот парниша, который не ответил взаимностью.
– Ты бываешь жутко несносен! Девушка с парнем могут дружить безо всякой двусмысленности и романтической подоплёки. В любом случае, это не твоё дело.
– Здрасьте, не моё, придумала тоже. Очень даже моё. Кто целовал меня прямо по центру холла возле кабинета Робинау? – Шарлатан улыбнулся невинным купидоном. – Обычно я обеими руками поддерживаю ни к чему не обязывающие случайные связи, но после всего, что между нами было, боюсь, тебе придётся сделать мне предложение.
Даже не знаю, смеяться над его словами или смущаться от воспоминаний. Влад совершенно не подходящий человек, чтобы мне нравилось с ним целоваться. Он эгоистичный, самовлюблённый, циничный пофигист, причём ни разу этого не скрывающий. Странно, что я ещё не забыла об этом поцелуе… Ладно, не особо-то и хочется забывать. Но! Есть несколько важных моментов:
– Во-первых, не я тебя поцеловала, а ты меня. Во-вторых, это был не порыв души, а производственная необходимость. И в-третьих, что за чушь с предложением?
– А что не так? Ты же честная, приличная девушка.
– Уверен? – вопросительно выгнула бровь.
– Среди твоих закладок в аккаунте нет ни одного сайта восемнадцать плюс.
– Вдруг это только потому, что я ленюсь оформить лицензию на «взрослый» контент?
– А это так?
– Разумеется нет! Тебе поговорить больше не о чем?
– Ты всегда можешь заткнуть мне рот поцелуем. Или сигареткой. Выбирай.
– Я выберу кляп.
– Ролевые игры? Охренеть, где ты была всю мою жизнь?
Вернейший способ обмануть его ожидания – не отвечать, иначе он доведёт до греха даже камень.
– Давай помолчим, хорошо? Мы, вообще-то, в храме.
– И чё? Ромул не бог…
– Тс-с-с!
Прошло не больше десяти минут, когда двери с шумом распахнулись. Я осторожно выглянула из-за алтаря. Едва ли не весь проём закрывала внушительная фигура рослого мужчины. За плечами реет длинный плащ, на голове шлем с крылышками, в руках двусторонний топор, искрящийся змейками фиолетовых молний. Если бы не имя – Пересмешник, последователь бога Зевса – я бы решила, будто к нам явился бог грома прямиком из Асгарда.
– Γεια σου, Принигонда. Здравствуй.
Он действительно здесь! И не один. За его спиной показались четверо товарищей-греков. Все парни как на подбор: фаланга номер один в списке лучших – «Рассвет»; уровень 80 плюс, у одного (Висконсина) 91; доспехи сверкают усиливающими рунами; оружие излучает подавляющую мощь на расстоянии. Настоящая элита! Они не выглядели удивлёнными, Артём конечно же рассказал им цель вылазки, и что я на самом деле египтянка, а вовсе не римлянка. Парни давно сыгранная пати, откуда тут взяться секретам?
– Как же я рада видеть тебя, – улыбнулась, уверенно подходя ближе.
– Взаимно, Прин, – Пересмешник улыбнулся в ответ.
С нашей последней встречи в Александрии он изменился гораздо сильнее Принигонды. В лучшую сторону: одежда, оружие, количество амулетов. Вот, что значит играть в топовой фаланге!
– Они быть мой друзья, – Пересмешник представил спутников.
Дженсен и ГадкийКотёнок под покровительством богини охоты Артемиды и богини хаоса Эриды – стрелки. Висконсин последователь бога войны Ареса – милишник, как и Пересмешник. И Чёт-Нечет – хил. От ребят разило смертельно опасными врагами, но как же это приятно иметь на своей стороне такую силу! Затем Артём кивнул на Шарлатана:
– Сей муж с ты?
– Он? Да, со мной. – Подробности расскажу после, сейчас не самое удачное время для беседы. – Я не слишком отвлекла вас?
– Мы уже находиться рядом. Приходить сюда без проблем. Чем я быть в состоянии помощь?
Из-за сильного акцента и отсутствия склонений я с трудом его понимала, но его египетский всяко лучше моего греческого. Запоздало подумала, что мне стоило выучить хотя бы приветствие на языке Эллады, пока была в гладиаторах. Ведь не сложно, а Артёму было бы приятно. Обязательно исправлюсь к следующей встрече!
В несколько предложений я обрисовала текущую ситуацию и что требуется от Пересмешника и его группы. На самом деле немного. Наглеть не буду, хотя, признаться, чуточку хочется. Я изначально не собиралась просить его провести нас к Регии. Да, ребята тоже идут в ту сторону, но без прикрытия целой армии пяти смельчакам не выжить, будь они даже сотого уровня. К тому же у них своих дел хватает, в список которых возня с маленькими египтянами однозначно не входит. Попросила всего ничего: отвлечь на себя патруль Квинта Скавра с подоспевшим подкреплением, а дальше мы сами. Пересмешник перевёл задание своим друзьям на греческий язык и снова посмотрел на меня.
– Ты и Шарлатан стоять позади. Не подходить близко и не помощь, ибо вам будет попадать под случайный удар слишком легко. Мы сделать всё. Положиться на я, Прин, и как быть возможность, уходить.
– Спасибо.
– Для ты в любой время!
За те пятнадцать минут, что мы провели в храме Ромула, на улице стало светлее. Нет, это ещё не рассвет и даже не пожары. На юге, откуда-то из центра Римского форума, поднимался столб необычного света – жёлто-голубой. Понятия не имею, что может служить его источником. С востока подходили египтяне. Их барабаны играли на нервах ещё похлеще греческих бомб. Взрывы, кстати, почти полностью прекратились. Запас снарядов иссяк, да и хватит уже уродовать Вечный город. Победителю итак достанутся руины вместо жемчужины Средиземноморья.
Римские стражи показались сразу, как наша небольшая процессия вышла на дорогу. И вовсе их не пять-шесть, как я думала. Квинт Скавр привёл товарищей, но парочка ухоженных патрульных терялись на фоне потрёпанных солдат официальной армии Рима, вынужденно отступавших под натиском превосходящих сил неприятеля. Все они храбрые мужчины и женщины, но сражаться один против сотни откровенная дурость. Только на приблизительный подсчёт здесь не менее тридцати солдат от сорокового уровня и выше. Многие ранены и еле держатся на ногах. Живых игроков среди них почти не было, оно и не удивительно – всё самое важное сейчас происходит в двухстах метрах в юго-восточном направлении.
Дорогая прокаченная одежда имеет массу плюсов, но и без минусов не обходится. Греки «Рассвета» светились, как новогодняя гирлянда, они на раз привлекли к себе внимание каждого римлянина в пределах прямой видимости. Не прошло и пары секунд, как в нашу сторону полетели дистанционные заклятия и стрелы. Закованные в броню легионеры Рима встрепенулись и в отчаянной попытке защитить родину помчались к захватчикам в режиме «уничтожение всего живого». В хаосе страхов, в ярости воющей бури смерти, в кошмаре темноты и криков… и в надежде на новую вечность. Один и каждый до последнего мгновения жизни.
Пересмешник тут же отдал короткую команду. Дженсен и Котёнок – один лучник, а второй больше похожий на арбалетчика-бомбардира – открыли прицельный огонь. Первые выстрелы положили почти всех низкоуровневых неписей и тех, кто уже был ранен, последующая очередь плотным потоком сверкающих зарядов хорошенько задела бегущих следом. Когда моментальные скилы закончились, за дело взялись воины: Пересмешник забрал на себя тех, кто спереди, Висконсин занялся тылом.
Раскрутив топор прямо на лету, Артём тяжёлой и малоповоротливой шаровой молнией ворвался в неровный строй солдат. Большая часть его заряда ушла в щиты, но легионеров раскидало по обочинам, лишив преимущества одномоментного нападения. Висконсин действовал по-другому. Его покровитель бог войны – чистая ярость помноженная на преимущество мудрёных приспособлений и зарядных амулетов. Казалось, он был всюду, с такой скоростью менял позиции и соперников. Ударит одного, отпрыгивает к следующему. У греков чудовищный дамаг, они не стеснялись и били в полную силу.
Чёт-Нечет в прямой бой не вступал, только лечил и вовремя снимал дебаффы. Стоя по центру, в окружении соратников, он излучал спокойствие, только спокойствие. Римляне, даже уступающие в уровне мастерства, серьёзные соперники, жёсткие, живучие и кусачие. Какой бы элитной не была группа Пересмешника, лёгким сражение никак не назвать. Без грамотного хила они бы уже отправились на тот свет.
И всё же парни не победят, не в отрыве от основной армии Викториана. Римлян слишком много, с каждой минутой подтягиваются всё новые и новые легионеры, им придётся отступить. Довольно скоро. Удачи вам, Артём!
Выгадав подходящий момент, мы с Шарлатаном со всей возможной скоростью рванули вперёд. Стороной, стороной, свернуть с дороги и, протискиваясь сквозь узкие зазоры между домами и инсулами, через декоративные сады к Римскому форуму. Наконец-то, финишная прямая!
***
Римский форум уникальное место, сердце античного Рима, сосредоточие общественной и политической жизни его граждан. Здесь выбирают консулов, обсуждают законы, проводят религиозные обряды и собрания народа, торгуют и заключают сделки. Даже в мирный день на его площади всегда много народу, но сейчас, казалось, тут собрался весь город. Мы без труда смешались с пёстрой, разношёрстной толпой игроков и мирных, перепуганных войной граждан. Что удивительно, в отличие от нас, они не желали находиться здесь. ПэрисХилтон была сотню раз права, говоря, что живым отсюда не выйдет никто. Только идти больше некуда.
Вон она – резиденция Септимуса. Регия. До наших дней не дошли её изображения или хоть какие-либо каменные останки, поэтому «Машинити» воссоздали её по собственному усмотрению. Получился величественный трёхэтажный дворец из мрамора и золота, достойная обитель консула великой Римской Республики. Это с её крыши в небо поднимается столб света. Говорят, боги лично спустились с неба на защиту своего любимца. Как знать, правда ли это, но Септимус без сомнения готов к встрече как с греками, так и с египтянами. Хоть по отдельности, хоть вместе.
В любой другой день так легко в Регию не попасть. Кто-нибудь обязательно остановит и поинтересуется целью визита. Но проигранная война поспособствовала. Кому какое дело до двух низкоуровневых игроков и их желаний, когда Республика отживает последние минуты? Мы едва успели проскочить в закрывающиеся двери.
– Всё-таки, очки Престижа работают, удача существует!
– Без вмешательства свыше явно не обошлось, – согласился Шарлатан, глянув, как тщательно римляне взялись баррикадировать двери. – До сих пор не могу понять, чего я тут делаю? Развлечься хотел, называется…
Внутри Регия оказалась куда больше, чем снаружи. В сравнении с египетскими городами, Рим компактный, маленький и в текущий исторический период насчитывающий всего-то около миллиона граждан (без учёта игроков, разумеется). Его правители не строили себе дворцов по двести комнат в каждом, но такое важное здание, как резиденция консула, должно быть вместительным и точка. Даже если его приходится расширять за счёт пространства в пространстве, словно пятизвёздочный данж. Укрывшиеся в его залах римляне готовились к последней обороне. Консула среди них не видно.
– Он в приёмном зале, – подсказала девушка из легиона «Неизведанное». – Третий этаж.
Растолкав игроков, спешно устанавливающих дополнительные ловушки, мы взбежали по лестнице и очутились в длинном, просторном и практически пустом коридоре. Какой разительный контраст с суетой внизу! До дверей в приёмную залу метров тридцать и надо же как неудачно – по правую и левую сторону от неё стояли два непися 90 уровня каждый. На лицах ни грамма страха, мечи в руках не дрожат, грозные элитные воины из Преторианской гвардии(47). На форумах писали, что они охраняют второго консула – Марка Домиция Лицина, а о Септимусе должен заботиться его собственный легион. Как выяснилось на практике, это не совсем так. И всё же, два не двадцать.
/47 – Отборное подразделение римской армии, сформированное для обеспечения охраны правящих лиц./
– Что твоя удача будет делать с ними? – Шарлатан на секунду раньше меня догадался исчезнуть за колонной. Вот что значит опыт!
– Сейчас придумаю.
– О, ты слышишь это? Египетская речь! Думай быстрее.
– На подобный форс-мажор у меня была припасена бомба, – пожала плечом. – Но она закончилась. У тебя ничего нет?
– Вообще-то, есть, – сморщив нос, протянул он.
– Отлично! Давай сюда, – я в нетерпении пошевелила пальцами. – Обещаю вернуть.
– С возвратом-то как раз могут возникнуть сложности…
Здание Регии содрогнулось. Затем ещё раз и ещё. Египтяне принялись ломать двери и вряд ли они провозятся долго.
– Влад, вот сейчас совсем не время торговаться, – прошипела я. – Проси что угодно, но потом, а сейчас бросай бомбу, ну же!
– Нечего бросать, бомба я. Выиграю тебе пару секунд, только накинь на меня парочку щитов помощнее, лады?
Пока я подыскивала подходящие умения, Шарлатан достал крохотный огарок чёрной свечи, быстро начертил неровный круг серпом по мраморному полу и принялся читать заклятие. Вспыхнул огонёк; пламенная дорожка змейкой прошла по контуру круга и потухла. Здание снова содрогнулось, только уже изнутри, ближайшая колонна пошла трещинами, а мгновение спустя перед нами загорелись два адских глаза. Шарлатан призвал в помощники Тысячелетний ужас – прямоходящее существо в обрывках одеяний фараона древности на сотканном из тьмы теле, с отвратной мордой шакала и ушами осла. Если мне не изменяет память, его зовут Васёк.
– Ну-с, теперь погнали. Встретимся в Мемфисе, Прин!
Вместе с призванным монстром и пятёркой бестолковых «весёлых» покойников он помчался на преторианцев. Двадцать седьмой уровень против двоих элиток девяностого – у меня есть четыре, максимум пять секунд.
– Тревога! Враг здесь! – Гвардейцы бросились ему навстречу.
Чтобы не угодить под массовый удар, я воспользовалась «Безвременьем» бога смерти Морса, за ним «Вспышкой» Меркурия, жду секунду и вперёд.
Пять… Все покойники разом взорвались, заполнив коридор вонючим дымом. Четыре… Сквозь щиты и защитные дебаффы линия жизни Шарлатана сократилась сразу наполовину. Три… Тысячелетний ужас сдох. Два… Шарлатан поменял местами показатели жизни и выносливости, что позволило ему продержаться ещё несколько мгновений. Один…
Я рванула дверь на себя, запоздало подумав, что она может быть заперта, но нет, обошлось. Влетела в зал и резко её захлопнула, привалившись спиной. Громкий стук многократным эхом отразился от стен. Преторианцы следом не ломанулись. Похоже, мы сумели провести их.
Не смотря на шум близкой битвы, стало тихо.
Приёмный зал первого консула Римской Республики напоминал амфитеатр: внизу сцена, вокруг возвышаются ряды ступеней, между колоннами возле стен статуи выдающихся политических деятелей. Окон нет, тусклый свет лился из масляных светильников, подвешенных на портиках под потолком. Здесь проходят официальные собрания, поэтому никаких украшательств, ковров, кувшинов с вином и прочего. Только узорный мрамор и алые штандарты с бессмертной аббревиатурой S.P.Q.R.
Септимус был один. Облачённый в праздничную пурпурную одежду, стоял в самом центре залы. В левой руке скипетр из слоновой кости, над головой сияет призрачный лавровый венок (аура высшей власти), вокруг медленно кружат пять разноцветных огоньков. От внушительной фигуры римского консула исходило едва заметное свечение, отчего он казался почти богом. Это, а так же репутация великого полководца, производили неизгладимое впечатление.
Септимус ждал, и, судя по всему, вовсе не меня.
– Кто бы мог подумать, что первой сюда доберётся египтянка столь малого уровня да ещё и шпионка. – Консул мигом просёк мою истинную сущность. Почему бы и нет при его-то высоком статусе?
– Не убивайте, – попросила на случай, если он решит, что присутствие «моськи» испортит его главную битву с ордой достойных соперников. – Я вовсе не желаю вам смерти и привело меня далеко не праздное любопытство. Я по важному делу – сдать квест.
Консул ошеломлённо кашлянул:
– Удачное время ты выбрала, Принигонда. Лучше не бывает!
– Верно, – согласно кивнула, не желая вдаваться в полемику. – Если бы за непродуманные поступки давали приз, давно бы собрала весь пьедестал. Но, ближе к делу.
Для начала схватила треножник, в чаше которого курились благовония, и сунула его между ручками двери. Неважнецкая защита, но чего уж совсем-то без замка? Додумайся Септимус раньше запереться, сейчас бы продолжал пафосно стоять и не пришлось бы отвлекаться. Спустившись в центр, достала из сумки пять стальных бляшек.
– Это знаки воинов Седьмого легиона: Агирты, Алексиса, Таноса, Эусэбиуса и Октавиана, – протянула их консулу. Даже жалко отдавать, я привыкла к ним, как к милым талисманам памятных дней. – Возьмите и распишитесь.
Септимус с интересом хмыкнул:
– Вот откуда мне знакомо твоё имя! Ты победила в Большой Гонке в затмение перед ивентом.
Звуки битвы стали ближе. Хотепсехемуи, египтяне не могут чуть помедленнее идти?! Ещё полминутки.
– Да, это была я. Квест, пожалуйста, господин консул.
– Квест, квест… Твои соплеменники огнём и мечом прошлись по моей стране, разрушили мой город, теперь ломятся ко мне в дом, желая убить, и при всём том я должен одарить тебя милостью и редкой наградой?
– А у вас есть выбор?
– Никакого, – он усмехнулся.
Как только значки перешли в его руки, выскочила надпись:
Задание «Все дороги ведут в Рим» завершено.
Получено: 5000 пунктов опыта, 70 золотых монет, 30 жёлтых баллов, 500 очков Престижа, Лавровый венок.
Вы получили 26 уровень!
Вы получили 27 уровень!
До 28 уровня 799 пунктов.
Я закончила твою миссию, Октавиан! В каком бы из миров ты ни был, спи спокойно.
– Спасибо. – Посмотрела на дверь, а потом снова на Септимуса. – Можно вопрос?
– Ещё что-то?
– Здесь нет запасного выхода? Не хотелось бы находиться рядом с вами, когда они ворвутся. Не многие выживут, уж точно не я.
Словно в подтверждение моих выводов, божественные огоньки рассеялись по зале, увеличиваясь в размерах. Подключив «Уаджет», я опознала в них Сатурна и его детей: Юпитера, Плутона, Нептуна и Юнону. Нынешнего консула Римской Республики почтили своим присутствием самые грозные боги пантеона. Мне так и так не пережить эту ночь, но умирать без борьбы не стиль Машки. А ещё мама хорошо вдолбила простенькую истину – самоубийство плохо, крутись до последнего, вдруг выживешь?
Септимус указал на одну из статуй возле стен:
– За консулом Марком Клавдием Марцеллом, Мечом Италии, есть дверь.
– А вы не хотите со мной…
– Мой долг оказать достойный приём своим убийцам. Если умирать, то эффектно! А теперь уходи, египтянка.
Повторять дважды не потребовалось, однако только я сделала шаг к Марку Клавдию, как тренога, сдерживающая двери, отлетела вместе с ручками. В приёмный зал с криками, оружием и всевозможными заклятиями наперевес ворвалось едва ли не всё фараоново войско.
– СТОЙТЕ! – я закричала по-египетски, выставив вперёд руки. Египтяне резко замерли, во все глаза таращась на меня с таким недоумением, будто вместо консула им подсунули корову. В ВЦ и не такое бывает, зачем же так удивляться? – Дайте пару секунд. Сейчас уйду и продолжайте на здоровье. Спасибо.
Я вовремя успела юркнуть за статую и буквально скатилась по узкой винтовой лестнице, когда за спиной развернулась эпическая битва. Грохот заложил уши, волна мощных заклятий долетела до меня сквозь толстые стены Регии и покоцала здоровье.
Выбежав на улицу, сразу сняла Перстень Шпиона. Теперь я снова верная подданная Кемета… и снова беглая служанка, которую с распростёртыми объятиями ждут на Элефантине приснопамятный жрец Сехемхет и глава школы Рахотеп. Национальный чат ожил и взорвался сообщениями. Первыми до консула добрались ребята из отряда «Неживой», они же приняли на себя основной удар его гнева.
В набежавшей толпе египтян легко затеряться. Я далеко не ушла, хотела видеть конец.
Минут через пять крыша Регии взлетела на воздух, и почти сразу выскочило сообщение о смерти Септимуса от руки Потрошителя, джати «Неживых». Рим перешёл под юрисдикцию Кемета.
На вас наложен эффект «Народ-Победитель». Линия жизни +1000, Выносливость +500, Магия +200. Время действия до окончания «Эпохи завоеваний».
Получено: Медаль «За взятие Рима».
– РИМ НАШ, ГОСПОДА И ДАМЫ!!
Египтяне дружно возликовали. Девушка по имени Мэйф из отряда «Дети пришествия» вывесила огромный флаг с изображением священного крылатого скарабея прямо поверх щита Марса. В воздух взмыли тысячи огоньков дистанционных заклятий, с успехом заменявших фейерверки.
Невероятно, фараон Пятница сделал это! Обещал нации победу и привёл к ней. Представляю, как злятся греки! Египтяне, эти набожные зверопоклонники, успели опередить их, не смотря на отставание в техническом плане и пренебрежение к демократии. Со смертью Септимуса союзу между нашими государствами пришёл конец. Сейчас начнётся вторая часть битвы за Рим, не менее жестокая и убийственная. Со стороны храма Сатурна уже подходят разъярённые солдаты полемарха. Бывшие союзники будут делить Республику вплоть до конца «Эпохи завоеваний», а римляне… римляне уйдут в опасные и многочисленные партизаны.
Признаться, я не продумала, что делать дальше. Стоять посреди Римского форума не вариант, а если бежать, то в каком направлении? Одной здесь не выжить, даже с моим везением, и воевать, честно говоря, устала. К счастью (или нет?) Великий Случай всё решил за меня. Шальная стрела в спину от греческого игрока с ником Лавкрафт поставила точку в моей одиссее.
Вы убиты.
Воспользоваться свитком «Воскрешение павшего»?
Да / Нет (время выбора 5 минут)
Нет. Хватит на сегодня геройств с Принигонды. Хочу на Родину.
***
Густой, практически осязаемый мрак прорезала красная полоса слепящего света – ворота в Дуат, Царство Мёртвых. Мои ноги коснулись узкой каменной тропинки, вокруг тут же заклубился чуть сверкающий туман. Неправдоподобное спокойствие снизошло на растревоженную мирскими заботами душу. То, что было важно буквально секунду назад, стало далёким и пустым. Приятное чувство, жаль, оно закончится сразу, как я выйду отсюда.
– Добро пожаловать на суд, – за спиной прогремел голос шакалоголового Анубиса.
– Ну и ночка выдалась, правда?
Провожатый не ответил. Как и всегда. В мистической тишине мы подошли к воротам, любезно пропустившим нас в ярко освещённую золотую залу с двумя огромными чашами весов. Я без подсказки забралась на одну из них.
– Твой земной путь окончен, дитя, – мягко произнёс Осирис, восседающий на троне по центру.
Маат, крылатая богиня справедливости, легко спорхнула с постамента с белым пёрышком в руках. Сейчас мою душу будут взвешивать. Чего я достойна: блаженства или мук вечных? Близко не возьмусь предсказать результат! С моего последнего посещения Дуата минуло немало времени и событий: Великая Гонка, осада Александрии, гильдия Воров и всё последующее путешествие в Рим с их добрыми поступками и коварными злодеяниями.
Лёгкое перо плавно опустилось на левую чашу. Весы качнулись и выровнялись.
– О как…
Результат удивил. Где-то глубоко внутри я ожидала, что моему колесу Сансары ещё крутиться и крутиться до Нирваны. Нагрешила-то знатно, сразу на две жизни вперёд. Интересный у них калькулятор! Вероятно, спалённая башня «Огненного легиона» зачлась сразу за сотню хороших дел.
– Твоё сердце чисто, Принигонда, – царственно кивнул Осирис. – Ступай в мир живых и храни чистоту помыслов.
– Обязательно! – кивнула богам на прощание.
Над Кеметом занимался рассвет. Я дома! Тёплый ветер, хрустящий песчаник под ногами, седые пирамиды Гизы, всё ещё не нашедшие вечный покой, и приземистые дома Мемфиса в нескольких километрах впереди. Вдохнула воздух древнего некрополя полной грудью; он пах Нилом и бальзамическими пряностями.
Пешком идти в город долго, поэтому около пирамиды Хеопса был поставлен общественный телепорт. Сейчас возле него выстроилась целая очередь, настолько длинная, будто там бесплатный суп раздают. Это подтягиваются египтяне, убитые в Риме. Половину из них, скорее всего, положил Септимус.
Телепорт вывел на главную площадь Мемфиса. Здесь я открыла карту и нашла на ней зелёную точку – моего союзника Шарлатана. Парень недалеко обосновался, выбрал таверну из сети «Аанга», посвящённую Катаре(48). Куда ещё мне идти? Только к нему. До чего непредсказуемая жизнь, оказывается! Совсем недавно я бежала прочь от него, как от чумной крысы, а теперь сама вот ищу встречи.
/48 – Маг воды, персонаж мультсериала «Аватар: Легенда об Аанге», 2005-2008г./
– Сдала свой квест, Штирлиц? – поинтересовался Шарлатан, едва завидев меня на пороге.
– Сдала.
Пальчиком коснулась лаврового венка на голове. Филигранные золотые листья чуть заметно сияли. Они не только выполняли терморегулирующую функцию, но так же давали долгожданную способность видеть в темноте и уникальное свойство получать на 15% меньше урона от рук римлян.
Сев за столик рядом с Шарлатаном, хлебающим суп из глубокой тарелки, жестом позвала подавальщицу:
– Чего-нибудь покрепче и послаще, пожалуйста.
Таверна пользовалась популярностью. Сегодня на родину вернулось много мужчин и женщин, и куда ещё им пойти, кроме как в питейное заведение глушить горечь гибели и чувство зависти? Тем, кто остался в Риме, достанется всё веселье. И все самые жирные трофеи.
Милая девушка принесла мне кружку с абрикосовым ликёром крепостью около десяти градусов. Неплохой запах! Интересно, каков вкус?
– Ты бы не увлекалась, девонька, – Шарлатан кивнул на кубок. – Цифровой алкоголь ведёт к цифровому разврату. Я-т не против, но поверь моему опыту: на трезвую лавочку лучше.
– Не беспокойся, меру знаю. Мы с тобой только что завершили грандиозное путешествие, чем не повод отметить бокалом тонизирующего напитка? Заодно снять стресс.
– Я знаю тысячу и один способ снять стресс без алкоголя, все они неприличные и все бы тебе понравились ничуть не меньше. Некоторые, правда, не с первого раза, но…
– Без подробностей, – остановила его на полуслове. – У нас сегодня праздник! Кемет одолел несокрушимую Римскую Республику. Где такое видано?
– То-то вокруг сплошь улыбчивые лица.
– Дай им прийти в себя. Когда эмоции улягутся, они оценят выгоду.
Настроение повышалось с каждым глотком ликёра. Напряжение покидало бренное тело, оставляя эйфорию и ощущение какой-то бестолковой свободы. Впервые за всю свою жизнь у Принигонды в списке заданий нет ни одного квеста. Рассчитаюсь с последним долгом и начну новую жизнь с чистого листа. С горстью золотых в кармане и целой прорвой очков Престижа в придачу. Но не сразу. Я обещала себе сделать перерыв в игре, к тому же ещё есть «Машинити»… Чуть не забыла, что у них планы на меня.
– Ладно, развлеклись и будет. Как не оттягивай момент, а час расплаты неумолимо приближается. – Шарлатан достал мешочек с деньгами и высыпал их на столешницу. Две серебряных и семь медных, хватит заплатить за заказ и даже монетка на чаевые останется. – Нам с тобой ещё одно дельце предстоит оформить. Вернуться туда, где всё началось, и чем скорее, тем лучше. Хочу успеть до конца ивента в Грецию съездить. В их музеях, говорят, голые тётки выставлены.
– Купи журнальчик, сэкономишь кучу денег и времени.
– Не-а, не те ощущения.
– Тебе виднее.
– Вечером из главного порта Мемфиса отходит галера до Асуана. Потопали за билетами. У меня купон есть на бесплатную поездку и один чай на борту. Чай, так и быть, забирай себе. Идём-идём, Элефантина ждёт. Ты ведь не забыла о приговоре божественного суда?
– Как его забудешь? – протяжно выдохнула, с неохотой поднимаясь из-за стола.
Второй раз с богами не договоришься. Придётся ехать, изображать раскаяние и покорность. Но если Сехемхет снова заставит мести двор…
Минуточку!
Я национальная героиня или как? У меня и доказательство есть за подписью самого Осириса. Вон она, брошка, на поясе висит, родимая. Улыбка засияла на моём лице сама собой. Фараон Пятница обещал дать герою всё, чего он попросит, нужно только показать божественный подарок. Тысяча золотых, вилла на берегу Нила и тёпленькая должность советника, конечно, хорошо, но не быть чьей-то рабыней в миллион раз лучше. Думаю, фараон сумеет разобраться с главой школы на Элефантине. Сегодня же напишу ему на почтовый ящик для официальной корреспонденции.
