Читать книгу: «Египтянка: Боги Рима», страница 17
ГЛАВА 3
Файл № СОВ-225-09. Проект «Эдем». Этап «Восхождение цивилизаций. Результат».
Дата: 12.11.56г.
Краткий отчёт: Первые люди, чьё сознание с большой долей вероятности подходит для переноса в «параллельную реальность», найдены (их имена и персональная информация во вложении №М1907-54). Полученные данные структурированы и тщательно изучены. Консилиум компетентных психиатров медицинского Центра «Биовек» признал отобранных кандидатов идеально подходящими для жизни в условиях мира «Эдем-1». Начат анализ физических показателей (состояние здоровья) для вынесения окончательного заключения.
Задание: Отделу охраны и специальных поручений концерна «Машинити» собрать подробную социальную информацию на каждого человека, указанного во вложении №М1907-54, установить круглосуточное наблюдение. По возможности заключить с ними контракт на сотрудничество (информацию по проекту «Эдем» не разглашать!!). В случае отказа – изъять.
Ответственный: В. Робинау.
Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити».
Если ты не видел Рим, ты не видел Мир!
Город, куда ведут все дороги, стоит на семи холмах. Согласно приведённой в энциклопедии легенде, он был заложен в 753 году до нашей эры Ромулом, братом Рема, и назван его именем.
Каждый город неповторим и уникален по-своему, но Рим всегда будет особенным. Один из самых красивых, могущественных, экономических и священных городов всего Древнего мира. Трудно недооценить его роль в истории становления цивилизации – в нём решались судьбы без преувеличения половины известного мира! Памятники, строения, площади, арены… Сколько же драм видел Вечный город, и сколько ему ещё предстоит увидеть… При всем этом, какого-то особого сострадания я к нему не испытывала. Пройдёт время, и его правители разграбят мой любимый Египет практически подчистую.
«Машинити» сохранила исторический облик Рима процентов на пятьдесят, а на вторую половину подчеркнула его молчаливую значимость роскошью дворцов, высокими башенками, богатым убранством улиц и величественными, никогда прежде не существовавшими храмами. К моей маленькой досаде, Максик оказался прав – Колизея здесь нет.
Ослы подошли к Капенским воротам в середине ночи. Расплатившись с возницей, мы с Шарлатаном вошли в город вместе с десятком напуганных беженцев, все из которых были неписями. Бедные мужчины и женщины пребывали в настоящем ужасе. Незавидная их ждёт доля, если план врага увенчается успехом. Что уж там, даже некоторые игроки выглядели подавленными ощущением неумолимой опасности. Они не привыкли проигрывать. Удивительное дело – в скором времени Рим станет самым опасным местом на земле, но никто из него не бежит!
Подготовка к обороне столицы продвигалась полным ходом. В десяти километрах от города мы видели военный лагерь, куда стягивались игроки из легионов первой десятки, а так же высокоуровневые неписи официальной армии. Палаток было много, издали они походили на красно-белое море. В самом Риме инженеры Септимуса трудились без устали. Не взирая на глухую ночь, возводили препятствия, копали рвы, на стены поднимали котлы с маслом. Охватить взглядом весь масштаб работ не представлялось возможным, но судя по шуму разбуженного Рима, они шли повсеместно.
Добро пожаловать в Рим!
Внимание: город находится на осадном положении. Бдительность стражи к нарушениям общественного порядка увеличена в два раза. С каждого жителя, входящего под защиту его стен, взимается одномоментная плата – 30 золотых. Количество выдаваемых заданий, не связанных с военным ведомством, уменьшено в три раза. В случае нападения внешнего врага, каждый житель обязан вступить в ополчение, уклонение карается трибуналом.
– Тридцать золотых – настоящая обдираловка! Макаронники с кипариса рухнули ломить такую цену? – Шарлатан скрипя зубами отсчитал положенную сумму сборщику подати. – Всё, я выжат досуха.
– Плати и плачь, – ответила ему с печальным вздохом. Мой кошель тоже изрядно опустел. В нём осталось 14 золотых, 5 серебряных и горстка медных монеток. Вперёд, принцесса, и ни в чём себе не отказывай! – Рим не резиновый, всех желающих вместить не сможет. Не удивлюсь, если завтра цена за вход подпрыгнет до сорока золотых, а послезавтра до пятидесяти.
Вместо квитанции об уплате сборщик податей выдал нам по деревянному кругляшу – знаку официального пребывания в городе. Он давал право снимать комнату в гостиницах и обслуживаться в тавернах и тратториях.
Понятия не имею, куда сейчас идти. Чтобы не толпиться среди беженцев, мы с Шарлатаном двинулись вперёд по первой попавшейся улице к огромному, сияющему сотнями огней зданию. Карта подсказала, что это Большой цирк – древний ипподром-арена, шириной 150 метров и длинной все 600. В своём изначальном виде он мог одномоментно вместить 250 тысяч зрителей на сидячих местах и ещё столько же стоя, а стараниями ВЦ – вдвое больше. Вот он, твой Колизей, Машка! Ничем не хуже, даже лучше – он больше.
– Напомни: кому ты здесь должна значки отдать? – Шарлатана красота архитектуры не трогала.
– Консулу.
– Се… Септимусу?
Я пожала плечом, будто это слишком незначительная деталь, чтобы упоминать о ней раньше срока.
– В Риме только один консул.
– Йёё! – парень выразительно схватился за голову. – А сразу сказать религия не позволила? Я бы ни за что не подписался в поход на эту порнографию.
– Да ну? – усмехнулась, ничуть не поверив. – Подписался бы ещё быстрее. У Врагов Народа слишком скучная жизнь, чтобы упускать шансы поучаствовать в чём-то поинтереснее банальной драки на обочине дороги.
Несколько мгновений Шарлатан думал, чем парировать правду, но так и не придумал:
– Ладно, подловила, я твой с потрохами. Весело будет посмотреть, как далеко мы зайдём, прежде чем нас грохнут. Отсюда вытекает вопрос номер два: как ты планируешь встретиться с тем, кто не только сидит в недоступном для смертных дворце, но даже к окну подойти не может без свиты высокоуровневых игроков и неписей, которые на раз видят маскировку?
Интересный вопрос, правильный. Я думала над ним во время плавания на «Владыке морей», но тогда Рим ещё казался чем-то нереальным, поэтому особо не усердствовала. Воспользовалась древней мудростью о том, что проблемы нужно решать по мере их поступления, и успокоилась.
– Будь миссия невыполнима, – ответила, – Октавиан не дал бы её мне. Я не сомневаюсь в успехе.
– Кидаться выполнять задание на нубском уровне тоже его идея?
– По правде… нет, это моя личная инициатива.
Шарлатан показательно закатил глаза:
– Откуда у женщин эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?
– Ты сексист.
– Откуда у людей эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?
– Мизантроп.
– А вот тут ты не права, Фрейд. Людей я люблю, особенно тех, кого развести раз плюнуть.
Конечно, ему легко рассуждать, а я была на эмоциях в ту ночь, когда погиб Октавиан. Хотела как можно скорее закончить его миссию, как бы сложно не пришлось в процессе. И ведь почти получилось! Осталась всего одна деталь – встретиться с консулом. В ВЦ с бюрократией попроще будет, чем в реале, здесь правитель не оторван от народа непробиваемой стеной из подлиз-министров. Настрой на победу уже половина дела.
– Если боишься, посиди где-нибудь в сторонке, я сама всё сделаю.
– Ну нет, – протянул Шарлатан. – Я ж мазохист, хочу из первого ряда посмотреть, как ты будешь изгаляться.
– Тогда, кончай ныть и помоги придумать план дальнейших действий.
– Запросто. Попробуй записаться к консулу на приём, вдруг прокатит? Но сперва найдём место, где приткнуть кости; у меня таймер почти вышел. Во, глянь, там сдают комнаты, – он ткнул пальцем на трёхэтажную инсулу с греческим навесом у входа и вывеской «Фамильная траттория «Цезарь». Еда, ночлег, женский стриптиз по пятницам, мужской по субботам». – Спорим, места у них есть. Да здравствует пространство в пространстве!
Цена за ночь в 1 золотой больно вкусное предложение, чтобы искать другой вариант. Надо брать. Не страшно, если комнаты размером с клетку в лудусе Статия Овидия и таких же убогих интерьеров. Что-что, а за комфортом в игре я не гонюсь. Могу и с тараканами смириться, если понадобится. Они ж цифровые.
– У тебя денег нет, – напомнила Шарлатану о пустом кошельке. – Попробуй поискать бесплатную ночлежку в храме Весты, богини домашнего очага. Слышала, в Риме заботятся о малоимущих гражданах. Или найди убежище гильдии Убийц, потеряешь немного опыта, зато не на паперти. Вариантов уйма.
– На кой придумывать сложности, – он хитро улыбнулся. – Заночую в твоей комнате.
– Вот уж нет. Я девушка приличная, а твой ник не внушает доверия.
– Значит, препятствие только в нике? Ваще не вопрос, зови меня Персиком.
Порывшись в сумке, выудила золотой и протянула ему:
– Вернёшь с получки.
– Завтра ведь пятница, да? – спросил он невинным голоском, беря монетку.
– Суббота! – соврала в ответ, открывая дверь траттории.
***
«Цезарь» сумел впечатлить с первого взгляда. Большая зала тесно заставлена маленькими кособокими столиками, на одном из которых спит кошка, и трёхногими табуретками со следами кустарного ремонта. По центру небольшой подиум с шестами и неработающим фонтанчиком. Потолок удерживают разномастные колонны: тонкие и толстые, гладкие и резные, мраморные и деревянные. На полу мусор, пахнет болотом и пережаренными овощами. Да уж, цена за ночь в этом клоповнике явно завышена.
Посетителей не много. Большинство неписей в это время спит, а у игроков нашлись занятия поинтереснее, чем проводить ночь в паршивой забегаловке. В углу под коптящим факелом сидела группа наёмников. Ещё один столик занимали ребята из легиона «Потомки Калигулы». И последние – два игрока из гильдии Воров. За стойкой регистрации скучала девица с ником Малефисента. Основной наплыв гостей начнётся с утра. Цены способствуют.
Получив ключ от своей комнаты, Шарлатан вышел из игры, а я заказала разбавленного вина с пряностями и устроилась неподалёку от воров. Свой у своего да не украдёт – первая заповедь гильдии.
Мой браслет сиял входящим сообщением. Это от Альфа, в кои-то веки он в сети, когда у меня есть время на поболтать.
<Создана беседа. Участники: Легендальф, Принигонда>
Легендальф : Мира и любви, Прин!
Принигонда : Привет, Альф! Тебя ещё не попросили из отряда за злостное непосещение осад?)
Легендальф : Не. 23 уровень по мнению «старичков» слишком маленький возраст для больших свершений. Нам разрешено сидеть в родных городах и заниматься оборонительными квестами.
Принигонда : Надолго заглянул?
Легендальф : Минут на 10, понадобился взгляд «египетскими» глазами. Мы сейчас в Сиракузах воюем.
Принигонда : Вот это вы шустрые! Когда только доплыть успели…
Легендальф : На нашей стороне боги ;)
Легендальф : Ты уже в Риме?
Принигонда : Буквально час назад прибыла, ещё на экскурсию не выходила.
Легендальф : Успевай! Так понимаю, ты слышала о грядущих планах на город? Штурм намечается жёсткий, много зданий пострадает. Лучше пережди его в реале. Я не просто так говорю, для тебя там будет опасно. Не только из-за вероятности словить шальной удар. Ты хоть египтянка по паспорту, союзница наша, но есть такая фаланга «Континуум бесконечности» – их много и они саботируют приказ полемарха не нападать на вас. Специально, гады, вылавливают одиночек. Как бы ты им под руку не попала.
Принигонда : Предлагаешь пропустить самое драматичное событие в ВЦ за весь год? Нее)). Но благодарю за предупреждение, буду обходить «бесконечников» стороной.
Легендальф : Так и знал, что ты это скажешь). Маш, я серьёзно, будь благоразумна и не рискуй без причины.
Принигонда : Обещаю: никаких без причины.
Легендальф : Если вдруг понадобится помощь, дай знать. Я обеспечу тебе безопасный выход и защиту.
Принигонда : Как же мы свяжемся? Ты ведь на Пересмешнике будешь, а не на Альфе.
Легендальф : Тот браслет, что я дал, при тебе?
Принигонда : Смотрю на него прямо сейчас.
Легендальф : Отлично! Это мощный маячок. Сломаешь его, и твоё местоположение засветится на карте у Пересмешника, специально настроил. Так я пойму, что тебе нужна помощь.
Принигонда : Спасибо, буду иметь в виду :)
Легендальф : Кстати, я немного выучил египетский! Теперь мы с тобой сможем не только на жестах объясняться.
Принигонда : Если выживем, кафе в силе.
Легендальф : На счёт этого… тут плохая новость. Стало известно, что со взятием Рима союз тут же распадётся. Не через неделю или хотя бы день. В ту же минуту, как на резиденции Септимуса водрузят флаг чужой страны, мы снова станем непримиримыми врагами.
Принигонда : Ого! Риму предстоит пережить сразу две битвы друг за другом?
Легендальф : Вот именно. Это ещё один повод для тебя думать трижды.
Принигонда : Ладно, тогда без кафе.
Легендальф : Почему же? Всегда можно встретиться в «Эска-пэ»;) Например, сразу по завершении ивента.
Принигонда : Однозначно!
Легендальф : Тогда, ничего на тот день не планируй).
Легендальф : Мне пора обратно на основу. Удачи тебе!)
Принигонда : Увидимся!
<Вы покинули беседу>
Атмосфера паники повсюду. С консулом нужно поспешить. Не ждать утра, а начинать действовать прямо сейчас. Выходить в реал листать форумы по теме не хотелось, поспрашиваю у местных.
Союз Греции и Египта продолжал приносить сногсшибательный результат. Не успела я попрощаться с Альфом и допить вино, как пришло уведомление о падении Сиракуз. Гораздо раньше, чем ожидалось по прогнозам. Из сообщения Септимуса мы узнали, насколько тяжёлой была битва. Римляне на равных сражались с двумя противниками, показали всю мощь самой великой армии Средиземноморья, но этого не хватило. На маленьком клочке суши сошлись чуть менее миллиона игроков. Погибших с обеих сторон не счесть, половина города горит и тушить дома нет ни сил, ни возможностей. Официально Сиракузы отошли грекам, а все населённые пункты на острове египтянам. Сицилия для римлян потеряна надолго.
– Абзац, б@#, – за соседним столиком ругнулся парнишка-вор по имени Текила. – Теперь мы точно в толстой жэ.
– Им до Рима ещё дойти надо, – отозвался его друг, Релишан. – Там впереди Регий, его хрен возьмёшь, а живым за спиной оставлять нельзя.
– Про Сиракузы так же говорили, вся нация встала на защиту крепости, и где они сейчас? В тартаре! Пи@#$%. Пора паковать вещи.
– Привет, – я подошла к ним. – Можно сесть рядом?
Парни переглянулись и кивнули:
– Пожалуйста.
– Вы давно в Риме?
– Прилично, – ответил Релишан. – Родились здесь.
– И помрём тоже здесь, – мрачно добавил Текила.
– Славно! Я не про то, что помрёте, – быстро поправилась. – Наверняка вы знаете, как простому смертному можно встретиться с Септимусом?
Друзья задумались. Не смахивают они на верных жителей Республики, вхожих в дома влиятельных граждан Рима, здоровающихся за ручки с членами Сената, но почему бы не спросить? Воры, даже если они живые игроки, много о чём в курсе.
– Хрен знает, как сейчас, а до «Эпохи завоеваний» у него были приёмные дни, – спустя минуту сказал Текила. – По выходным, вроде.
– Но только для квестовиков, – вставил Релишан. – Дела всех остальных рассматривают Сенат и Марк Домиций, второй консул.
– Второй консул? Есть кто-то ещё, кроме Септимуса?
Парни изумлённо уставились на меня, будто на Маугли, только что вышедшую из джунглей. С недоверием и подозрительностью.
– Я родилась в семье крестьян на оккупированных территориях в Карфагене, – поспешила оправдаться с виноватой улыбкой наивной простушки. – Огород с утра до ночи, никаких школ. Набила двадцать уровней на торговле кроликами и тут же сбежала в столицу искать счастья.
Текила снисходительно хохотнул:
– Не знал, что в гильдию Воров нынче за торговлю кроликами принимают.
– Хэй, кент, а кто сказал, что я своих толкала? Я в наших делах не фурман залётный.
Тьфу ты! «Блатные уста» сами прорезались при первом же подходящем в тему случае.
– В Республике последние триста лет выбирают по два правителя на каждый год, – объяснили мне. – Сейчас это Септимус, он из игроков, и Марк Домиций Лицин, непись. У них разные обязанности и сферы ответственности, заседают они тоже в разных резиденциях по разным же протоколам и расписанию. Тебе точно Септимус нужен? Он простых крестьянок с окраины не принимает.
– Точно он. Я не только «крестьянка с окраины», у меня квест. Хватит пяти минут решить, но нужно срочно. Его дворец на Римском форуме?
Релишан кивнул:
– Выйдешь отсюда к Большому цирку и двигай по Священной дороге до храма Весты (такое круглое здание с колоннами по периметру и зелёной черепицей), прямо напротив него будет красивый трёхэтажный дворец со статуями – Регий, бывшая резиденция царей. Мимо не пройти: на его фронтоне Анкил прибит, щит Марса. Он сияет вторым солнцем. Вот там Септимус и живёт. Выбрал себе дом прямо как Юлий Цезарь!
Самый центр Рима, значит. Следовало ожидать.
– Много охраны вокруг?
– А как сама думаешь?
– Думаю, очень.
– До@#$ очень, – усмехнулся Текила. – Центр забит легионерами официальной армии, как Африка неграми. Расплодившихся диверсантов ловят.
– Консул приказал удвоить их число после случая с башней «Огненного легиона», – уточнил Релишан. – Одни говорят, египтяне её подожгли, другие, что среди своих нашлась крыса. Чёрт знает, но прецедент неприятный.
– Нашему брату тоже не сладко, – вздохнул его друг. – Тут теперь столько стражей, хоть в игру не заходи. До@#$ваются до мелочей, б@#. Своим присутствием воры нарушают общественный порядок, видите ли. Типа мы будущие мародёры.
Гадство! Этот город положил меня на обе лопатки ещё до того, как я успела познакомиться с ним поближе. Не хочется признаваться, но Шарлатан оказался прав. Уровень у меня неподходящий и время для квеста Октавиана выбрано неудачно. Могла бы смекнуть, что в период военного ивента Рим будут охранять ещё внимательнее, чем братья-горцы невинность своей единственной сестры, а Септимус не станет отсиживаться в столице, устраивая игры и весёлые оргии для каждого желающего.
Что же делать?
– Не парься пока, – посоветовали парни. – Задания, в которых фигурируют правители, не лимитируются временем сдачи. Зачем спешить и нарываться на неоправданный риск? «Эпоха завоеваний» закончится через пару-тройку недель, наступит время Благоденствия. Хоть о нём-то в своей глуши слышала? Это такая мирная пора, когда не будет осад и других военных конфликтов, за убийство врага вне своей территории введут штрафы, а большей части игроков спишут сдерживающие клейма и статусы и позволят начать жизнь с чистого листа. Вот тогда закончишь квест безо всяких проблем и сложностей.
Легко им рассуждать. Они же не знают, что я под маскировкой, а срок действия Перстня Шпиона скоро выйдет. Если сейчас сложно пробраться к консулу, то каково будет сделать это без прикрытия?
– Септимуса сейчас так и так нет в Риме, – Релишан беспечно махнул рукой.
– То есть, нет?
– Ты не читаешь общий чат, Принигонда? Септимус командовал обороной Сиракуз, а теперь собрался лично проверить готовность гарнизонов на подступах к столице.
Хотепсехемуи твою ad gloriam! Что за невезуха! Я бы выразилась ещё круче, но и это уже потолок.
– Мило…
– Не расстраивайся, – сказал Текила. – Если уж пи@#$%ки невмоготу, дождись осады. По правилам ВЦ консул обязан быть в своей резиденции, когда начнётся штурм. Это чтобы враги точно знали, где его убивать.
– Значит, буду ждать. Спасибо, парни, вы открыли мне глаза.
– Было бы за что…
ВНИМАНИЕ! Вы получили внешнее сообщение.
Перед глазами выскочило изображение красного конверта в половину «экрана»; его не проигнорируешь при всём желании. Это либо системная информация «Машинити», либо мои родители. В шлемах встроена опция, позволяющая человеку в реале связаться с игроком. Канал односторонний и ограничен только текстовыми сообщениями, но его вполне достаточно.
Щёлкнула «открыть».
«Маша, выйди, пожалуйста, из игры. Ты нужна нам с папой. Мама»
Что такого могло случиться, чтобы ей срочно понадобилось общество дочери? В обычные дни она в мою комнату даже не заходит, особенно без стука, а игроман Максик давно объяснил родителям, что во время игры человека по пустякам трогать не надо. В его понимании к пустякам относится всё, кроме тяжёлой болезни.
Наспех попрощавшись с парнями, поднялась в оплаченный на неделю вперёд номер, оставила Принигонду прямо на его пороге и нажала выход.
***
Бросив шлем на кровати, едва не выбежала из комнаты.
– Мам? Пап?
– Маша, заходи сюда.
Родители сидели в гостиной и безмятежно попивали кофе из маленьких чашечек. Оба нарядные, в вечерних одеждах на выход. На маме цейлонские бриллианты, оставшиеся от бабушки, на папе галстук с платиновой застёжкой. Последний раз они так одевались на свадьбу единственной племянницы, моей двоюродной сестры Марины. На неприятности увиденная картина не похожа, тогда…
– У нас сегодня какой-то праздник?
– Да, – мама лучезарно улыбнулась, пока папа что-то вычитывал в своём визионе. – Мы идём в «Троекуровъ» на званый ужин.
И только-то? С каких пор родители предупреждают о подобных мелочах и почему именно сегодня? Мы с Максиком давно привыкли к их вечерним прогулкам по гостям, театрам и кафе; не потеряем, даже если задержатся до утра. «Троекуровъ» элитный ресторан, туда не попасть с улицы, но это всего лишь ресторан, а не повод выдёргивать из виртуала. Хватило бы стикера на зеркале в прихожей.
– Ладно, – я растерянно пригладила взлохмаченные волосы, – идите, раз собрались.
Мама отложила чашечку в сторону.
– Не поняла? Ты хочешь сказать, что не собираешься пойти с нами?
– А зачем? Я не голодная…
– Мария Леонова, неделю назад я предупреждала вас с братом о важности сегодняшнего вечера. У нас особый повод – ваш отец в одном шаге от заключения выгодного контракта на поставку оборудования для компании «М-Тэй». Господин Соколов, её коммерческий директор, человек консервативных взглядов, ему импонирует преемственность поколений, он лично настаивал именно на семейном ужине. Так что ты идёшь с нами, это не обсуждается. Мы обязаны произвести на него самое лучшее впечатление! Дальнейшее будущее наших магазинов зависит от успеха сделки. Верно, Саша?
Папа оторвался от визиона. Кажется, он не слышал ни слова из нашего короткого диалога, но всё равно подтвердил. Кто бы сомневался! С мамой он согласен всегда, когда дело касается меня или Макса.
– У тебя есть час, Маша. Надень то серебристое платье с широким чёрным поясом, оно хорошо смотрится на тебе, делает взрослее и серьёзнее. Волосы убери в узел…
– Мам, погоди минутку, – отмахнулась от непрошенных советов, сама знаю, в чём хорошо выгляжу. – «М-Тэй» это ведь «Машинити»?
– Да, те самые, что создали вашу с Максимом нечестивую игрушку. Его, кстати, ждут большие неприятности, – она сурово поджала губы. – Как он мог забыть об ужине? Сказал, что ушёл на свидание с какой-то девушкой и отключил визион. Врёт, поди. Никакой девушки у него нет.
– Она есть, – я вступилась за брата. – В этот раз самая настоящая.
Обычно Максик действительно врёт про свидания, берёт шлем и уходит тусить с друзьями из отряда, но не сегодня. Сегодня они с Юлькой собирались посидеть в кинотеатре под открытым небом в Парке Культуры, там «Унесённых ветром» показывают. Вечер планировался быть романтическим, поэтому меня с собой не позвали.
– Ты её знаешь? – в голосе мамы появились деловитые нотки. – Она из приличной семьи?
– Почти принцесса, – заверила её и ушла переодеваться, пока не посыпались более интимные вопросы.
Раз родителям так важно моё присутствие на ужине, не буду их разочаровывать. Заодно отвлекусь от передряг в ВЦ. В Риме сейчас всё равно делать особо нечего. Мало приятного бродить по городу, озираясь на стражей за спиной, а не на памятники. Пора бы сделать что-то для семьи, а то даже прожжённый задрот Макс стал играть реже меня.
***
Ровно через полтора часа машина представительского класса, присланная за нами компанией «М-Тэй», припарковалась возле «Троекурова». Самый дорогой ресторан Екатеринбурга встретил тысячей огней, хрусталём и позолотой, а вежливый администратор проводил к специальному столику в вип-ложе, за которым уже сидели три человека. Господин Соколов Степан Алексеевич – элегантный мужчина в сером костюме с запонками из натуральных сапфиров – тепло поприветствовал нас и представил своих спутников: жену и юриста компании. Возле последнего стоял маленький кейс с документами. Всем им чуть за пятьдесят (кроме кейса, конечно же), и все они мне не понравились. Особенно Степан Алексеевич. Я не забыла слова Шарлатана о слежке за моим аккаунтом в соцсети. Неизвестный неохакер далеко не из праздного любопытства собирал сведения и совершенно точно делал это по указке высшего руководства.
Официант наполнил бокалы аперитивом и раздал меню.
Первую половину вечера я практически не участвовала в разговорах. Это не первый мой ужин с партнёрами отца, порядок поведения знаю: сидеть послушной дочерью и вежливо улыбаться, пока не спросят. Ничего другого от меня не ждали. Деловые ужины все такие – ни поесть толком, ни развлечься. Надо было захватить визион. На меня всё равно никто не смотрит, так какая разница, чем я занимаюсь?
Ещё не успели сменить первые блюда, как папа, господин Соколов и его юрист довольно быстро перешли с общих тем к обсуждению деталей предстоящего контракта. На столе появились папки и бумаги. Нюансы, сроки, цифры, перспективы – данные сливались в один технический гул. Только потом, когда заветные подписи были поставлены и должным образом отпразднованы, старшее поколение вспомнило о моём присутствии.
– Мария, вы уже получили приглашение на учебную стажировку от какой-либо компании? – поинтересовался Степан Алексеевич, посмотрев на меня пристальным, изучающим взглядом бледных глаз, наполненных безмерным превосходством. Он уже знает ответ, не так ли?
От внезапного подозрения по спине пробежал холодок. А вдруг ужин в «семейном» составе был затеян именно ради этого момента? Господин Соколов ни словом не удивился, почему Леоновы пришли без своего старшего сына, словно его никогда не было.
– Нет, ни одного приглашения, – ответила через несколько долгих секунд. – Я доверю выбор институту.
Степан Алексеевич цокнул языком:
– Зря, зря. При всём моём уважении к российской системе образования, распределение мест стажировки сверху отдаёт пережитком седого прошлого. Так вы не получите достойную практику и потратите лучшие годы впустую. Не дело, юная леди, так халатно относиться к своему будущему.
Разумеется, не дело, но как будто бы приглашение зависит от меня. Компании, как и студенты, редко сами выбирают практикантов. Не хотят связываться с проверками и бюрократической волокитой.
– А давайте-ка к нам! – внезапно предложил он. Лёгким движением руки выудил из внутреннего кармана пиджака небольшой конверт и подвинул его мне. – Нашей компании как раз нужны молодые, перспективные люди вашего склада ума и характера. Все вопросы с институтом мы возьмём на себя.
Ситуация требовала, чтобы я открыла конверт прямо сейчас. То и сделала. Внутри лежала визитка с адресом и датой собеседования на стажировку, а так же пластиковая карточка-допуск варианта «Стажёр» с моими био-параметрами. Приглашение совершенно точно не было экспромтом – всё уже согласовано и утверждено.
– Головной офис «Ма… Машинити»? – Папа с лёгким покашливанием оттянул ворот галстука, разглядев адрес на визитке. – Не «М-Тэй»?
– Всё верно, – господин Соколов тактично не заметил его восхищённой реакции и добил контрольным: – Собеседование у Виктора Робинау, технического директора «Машинити». Как вы знаете, он третье лицо в концерне, у него нет времени на случайного человека.
Мама судорожно вцепилась мне в руку; спасибо, хоть в обморок не упала. Ведут себя, будто их дочке восточный шейх делает предложение руки, сердца и всей своей страны в придачу.
Стажировка в «Машинити» практически гарантирует трудоустройство по получению диплома, попасть на неё недостижимая высота для студента, особенно первокурсника. Нужно быть без преувеличения гением, чтобы в руководстве концерна обратили на тебя внимание, и вот поэтому я не на шутку насторожилась. Уж больно знакомо звучит мелодия.
Степан Алексеевич довольно улыбнулся:
– Мы можем рассчитывать на вас, Мария?
– Конечно же, – мама ответила раньше, чем я успела открыть рот. – Она обязательно придёт.
– Без сомнений, – болванчиком закивал папа.
– Прекрасно! – подытожил господин Соколов и, хлопнув в ладоши, тут же подозвал официанта.
Мой ответ никого из них не интересовал по той простой причине, что я могла попросить время подумать или вообще отказаться. В глазах родителей я только что сорвала джек-пот практически на ровном месте, они не позволят мне даже усомниться в дальнейших действиях.
Не могу припомнить, как прошёл остаток вечера, о чём ещё говорили и что обсуждали. Официант принёс бутылку шампанского отметить контракт и мою будущую стажировку, затем были десерты. Хоть убейте, не почувствовала их вкуса. В голове билась стайка мыслей, одна мрачнее другой. «Машинити» начали действовать по обкатанному сценарию – предложили работу, от которой не отказываются. Но я не хочу её! Не хочу повторить судьбу Кормака, Аазмандиуса и ПринцаПерсии. Не хочу исчезнуть с концами в какой-нибудь Папуа-Новой Гвинее, даже если мне корону пообещают.
Уже дома заметила, что мои пальцы дрожат. Неотвратимая неизвестность грядущего пугала. Быть может, зря. Не стоит исключать вероятность того, что Кормак и другие пропавшие игроки действительно получили обалденную работу, на которой забыли обо всём на свете. Загорают себе на пляжах Карибского моря, попивают коктейли и ни о чём не сожалеют. Почему обязательно нужно воображать самое страшное? Разве тебе, Машка, не любопытно, что скрывается в этом «бермудском треугольнике»?
Нисколько, если для разгадки тайны придётся отказаться от своей жизни.
Собеседование назначено на послезавтра. Нет, ни за какие коврижки не пойду на него, чего бы потом родители не говорили!
Сон не шёл. Я валялась в кровати до половины третьего ночи, но так и не сумела расслабиться и убедить себя подождать до утра. Нужно рассказать обо всём Шарлатану. Прямо сейчас. Надеюсь, он в игре, ведь другого варианта связи с ним у меня нет.
***
Мария Александровна, добро пожаловать!
Отлично, Шарлатан онлайн. Сидит в траттории на первом этаже вместе с целой прорвой игроков. Ни одного свободного стула и в проходах едва протолкнуться. Все смотрели на подиум, где под бодрую музыку, напомнившую смесь сиртаки и канкана, лихо выплясывали четыре девицы в просторных греческих хитонах красной расцветки. Пусть не совсем слажено и чётко (одна так вообще безбожно спотыкалась), но как же задорно! Всякий раз, высоко поднимая юбочки, они по-девчоночьи смеялись и стыдливо визжали на радость зрителям. Весь пол под их ногами был усеян монетами, словно ковром, отражающим неровный свет факелов.
