Читать книгу: «Египтянка: Боги Рима», страница 16
Стараниями двух людей и одного бога я буквально пропиталась разрушительным ядом мести, поэтому легко подчинилась эгоистичному желанию подпортить скользкому типу праздник жизни. Вооружившись своей самой очаровательной улыбкой, подошла к парочке и собственническим жестом положила руки на плечи Шарлатану.
– Приветик, милый.
– А ты чего так рано, Прин?
– Соскучилась по тебе. Кстати, не хочешь познакомить свою жену с новой подружкой?
– Жену? – брови Петронии сошлись на переносице, она отодвинулась от нас на добрый метр.
– Ой, а ты не сказал ей, что женат?
– Чё? – свернув шею, Шарлатан посмотрел на меня глазами-монетками, затем перевёл взгляд на Петронию. – Нет, она мне не жена, я вообще её впервые вижу.
– Да ладно? Что-то не похоже.
– Почему?
– Не правильный ответ. Твой шанс ушёл, парниша!
Гордая официантка вскочила на ноги, дёрганым движением поправила складки короткой туники и молча удалилась.
– Жаль, не поболтали, – я притворно вздохнула. – Она красивая.
Убрав руки с плеч парня, обогнула столик и села напротив. Будем считать, за «Блатные уста» в расчёте. Они, между прочим, тоже обломали мне свидание.
– Ну спасибо, – недовольно буркнул Шарлатан. – К твоему сведению, мне бы перепало.
– Да ладно, она не в твоём вкусе. Не тощая и не жирная.
Он равнодушно пожал плечами:
– А я люблю экспериментировать.
– Советую познакомиться с реальной девушкой.
– Чтоб мне мозги выедал ещё кто-то, кроме тебя?
– Ты сам пошёл со мной в Рим, не жалуйся теперь. – Плеснула в пустой стакан ягодного сока и сделала приличный глоток. Вкусно. – Собирайся, нам пора уходить отсюда.
– На счёт уходить. – Шарлатан подался вперёд с глазами, горящими безумной идеей. – Хочешь срубить деньжат по-быстрому? Мой сценарий, твоя главная роль. Пятьсот золотых делим пополам.
Видел листовки, значит. Ещё бы, они на каждом столбе! Видел и легко догадался, кто такая «смуглая дева с крыльями, говорящая по-египетски».
– Забудь, – сразу же отказалась, даже детали слышать не хочу. «Огненный легион» не та организация, с которой можно шутить. – Мы уходим сейчас, как договаривались изначально. Вместе или я одна.
Шарлатан фыркнул, проворчав что-то ругательное в адрес моего духа авантюризма, якобы отсутствующего напрочь. Ну да, это же так ненормально бояться совать голову в пасть льва, надеясь, что успеешь вовремя вынуть. Какая дурочка откажется?
– Надо было просить не 1000 очков Престижа, а все 1005… – пробормотал он, поднимаясь вслед за мной.
В порту нас поджидал сюрприз. Мало того, что к кораблям не протолкнуться, так ещё легионеры официальной армии Рима стояли на каждом углу и бдительно следили за порядком. Даже если в кассах оставались билеты на самое популярное нынче направление, на борт нам не попасть чисто механически. Пришлось идти к воротам и искать подходящий обоз. Маршрут Неаполь-Рим накатанный и проверенный веками. Всего 230 километров или 15 часов в пути по официальным расчётам ВЦ. И это без учёта пробок. Да, пробок! Дорога одна, а торговое и пассажирское сообщение развито на пять с плюсом. Траффик такой, что диким животным не всегда удаётся перебежать на другую сторону.
С этим вариантом, однако, тоже не всё гладко. Из-за массового наплыва желающих цены на места в повозках, даже самых дрянных, взлетели в пять раз. Шарлатану с трудом удалось договориться с ушлым мужичком за 20 золотых с каждого и то не в первый класс… и не в повозку. Едва увидев транспорт, на котором нам предстояло трястись почти весь игровой сеанс, я лишилась дара речи.
– Ослы?!
– Ослы и телега, попрошу заметить! – Шарлатан сиял, будто заключил сделку века.
Телега громко сказано. Скорее, садовая тачка на три места, одно из которых – козлы – займёт возница, если вдруг устанет идти рядом.
– Мы будем тащиться на них полжизни.
– Как и на любом другом транспорте, это же Аппиева дорога! Отправляемся прямо сейчас. Позволь-ка, помогу сесть, миссис Шарлатан, – он протянул руку. Проигнорировав её, я сама запрыгнула на узкий настил.
– Больше не называй меня так.
– А чёй-то нет? – Он запрыгнул следом, поджав под себя ноги. – Ты первая назвалась моей женой, изволь соответствовать. Так уж и быть, на супружеском долге пока не настаиваю. Тут слишком много свидетелей; даже будь ты Викторией Ветри(35) в расцвете лет, у меня не получится.
/35 – Виктория Ветри – актриса, известная по фильму «Когда на земле царили динозавры»./
– Вот досада, другого шанса у тебя не будет, – я усмехнулась над абсурдностью ситуации. Потом узнаю, кто такая Виктория Ветри, чисто для общего развития.
– Серьёзно?
– Нет, конечно!
– Так я и думал, спросил чисто удостовериться. Трогай, шеф!
Возница подхватил ослов за поводья. Пробираясь сквозь толпу других беглецов, телега медленно покатилась по направлению к самой знаменитой и общественно значимой римской дороге, записанной по имени цензора Аппия Клавдия Цека, – Аппиевой. Частично она и сейчас, в 2057 году, жива здорова. Брусчатый путь шириной в 12 метров тянулся почти полтысячи километров от Рима до Брундизия и использовался, чтобы соединять столицу со стратегически важными соседями: Египтом, Грецией и странами Малой Азии… Ну и для того, чтобы в 71 году до нашей эры вдоль него распять соратников мятежного Спартака…
Ослы шли медленно, но не скорость их главное преимущество, а постоянство. В таком темпе они могут идти долгие часы, без устали и капризов. К тому же на Аппиевой дороге сейчас не разогнаться. Представляю, в какой пробке мы застрянем, если впереди случится авария!
Осеннее солнце припекало. Ещё и трясло немилосердно. Я начинала подумывать выйти из игры на время путешествия и почитать форумы о жизни в Риме. Помня об условленной с Артёмом встрече, мне придётся задержаться в Вечном городе, пока силы союза не возьмут его.
– Хочешь знать, куда на самом деле пропали предыдущие игроки с «проклятыми» квестами? МастерКормак, Аазмандиус, ПринцПерсии и другие парни и девчонки. – Долго сидеть в молчании Шарлатан не умел. – Мои товарищи за последние несколько дней неплохо так покопались в их жизнях.
– Разве они не уехали работать за границу?
– Уехали. Всем им предложили тёпленькие места в разных фирмах под эгидой концерна «Машинити». То, что они убрали личные данные из соцсети и акаунта – это требование работодателя на время контракта.
Словно камень с плеч! Всему нашлось логичное объяснение, ничего страшного с ребятами не случилось. Но не успела я порадоваться, как Шарлатан добавил:
– Красиво, правда? Тем не менее, нам не удалось связаться ни с одним из счастливчиков напрямую. Ни с ними, ни с их якобы начальниками. Вообще пустота. Следы грамотно подчищены, не за что зацепиться. Был человек и нет человека. Родственники знают ещё меньше, чем мы. Кое-кто из них спокоен, а кое-кто встревожен и пытается докопаться до правды. Жена Кормака, Лариса, уверяет, что он бы не бросил её беременную даже за все деньги мира. Семья для него всегда была на первом месте.
Что-то жаркое солнце вдруг перестало греть, по коже прошёлся озноб. Блин, как же это не хорошо. А хуже всего полная неопределённость.
– А ЗвёздныйЛорд? С ним всё в порядке?
– Агась. По крайней мере, на данный момент. Играет в ВЦ, ходит в спортивный бар по средам и пятницам, смотрит футбол, болеет за «Пари Сен-Жермен». За ним наблюдает одна моя сладкая подружка с опасным именем и хорошо поставленным хуком справа, – на этих словах он непроизвольно потёр челюсть. – Вы двое у «Машинити» на карандаше, хрен знает зачем, но мы выясним. Чувствую, что это именно та ниточка, за которую можно утянуть их на дно.
– Чем вам мешает «Машинити»? Ну правда. Мне они тоже не шибко нравятся, особенно если следят за мной так же, как ты, но ведь это не повод желать банкротства столь крупному концерну. На нём держится пятая часть экономики страны.
Шарлатан приобнял меня рукой, покровительственно похлопав по плечу.
– О-о, ты не знаешь и тысячной доли их истинного влияния, летнее дитя. «Машинити» проникли во все сферы жизни социума и потихоньку закручивают гайки. Половина всей внутренней политики России уже у них под колпаком. Это им, а не государству, принадлежит система аккаунтов и закон «О безопасности в соцсети», позволяющий в два клика отследить каждого зарегистрированного. Они продвинули скандальную программу «Полезный гражданин» и «Фармацевтический закон номер хрен-его-знает-какой», разрешившие эксперименты на всех заключённых, а не только от семи до пожизненного. Ну и по традиции все несогласные – пшик! – исчезают в неизвестном направлении. По закрытой статистике за последний год две трети пропавших без вести в России так или иначе были связаны с концерном. Это я ещё молчу о военном секторе, том, который даёт пятую часть экономики страны.
Жуть какая. Всё это действительно сделали «Машинити»? Разве может же одна корпорация контролировать столько сфер разом?
– Ты говоришь какие-то слишком уж пугающие вещи, Шарлатан.
– Не веришь? Понимаю. Куда тебе вникать в такие тонкости, девочка, выросшая на тридцать шестом этаже в центре города. Если хорошо тебе, это не значит, что хорошо всем остальным.
– А вот не надо, – я сбросила его руку со своего плеча, – не надо ставить мне в вину то, что я родилась в благополучной семье. Мои родители, а до них бабушки с дедушками спины ломали, чтобы их дети не жили в трущобах и занимались тем, чего сами захотят. Почему я должна отвергать их труды? Всё честно.
– Просто посмотри по сторонам как-нибудь. – Шарлатан достал из кармана плаща стебелёк тимьяна и принялся его жевать. – Мир далеко не радужное место.
Я раздражённо фыркнула. Меньше всего нуждаюсь в нотациях неохакера. Сама не дура и не идеалистка в розовых очках, но в восемнадцать лет не преступление видеть вокруг свет, а не кучи мусора.
– Так значит вы, SPB.RU, позиционируете себя защитниками граждан России? Действуете исключительно из альтруистических побуждений, ничего не желая взамен?
– Почему нет? – Шарлатан неопределённо хмыкнул. – Каждый из нас развлекается, как умеет, страна свободная. Пока что.
– Хочешь сказать, тебе не всё равно, что «Машинити» сделают с ней и её гражданами? – я посмотрела на него с изумлением.
– Типа того. Никому не говори, ладушки?
Не могу отделаться от мысли, будто тут где-то подвох. Это же Шарлатан, он ничего не делает без личной выгоды!
– В моём аккаунте тоже поэтому копаешься? Не параллельно, что со мной будет?
– Так сильно удивлена?
– Честно признаться, есть такое. Мы с тобой далеко не с первого раза нашли общий язык, большую часть игры вообще провели в контрах. С чего бы тебя интересовало будущее случайной девчонки? Я бы ради тебя не стала даже заморачиваться.
Шарлатан выплюнул тимьян, на его лице расплылась широкая ухмылка:
– Стала. Я тебе нравлюсь, иначе послала бы меня сразу после суда в Мемфисе или в любой другой момент из десятка идеально подходящих. Но нет, ты предпочла ругаться со мной, лишь бы я был рядом.
Ну и самомнение у парня! Умеет же он переврать ситуацию в свою пользу. Единственное, почему я на самом деле согласилась терпеть его компанию, это не уговор с пятёркой судей, а подспудное желание не быть одной. Да, я не люблю одиночество, особенно одиночество в толпе, когда рядом нет того, кто бы хоть капельку понимал тебя и твои чувства. По мне даже самый плохенький союзник, от которого одни неприятности, лучше его отсутствия. Но чтобы из этой мелочи сделать вывод, будто Шарлатан мне нравится? И в мыслях не проскочило ничего подобного… Может, только один раз. Или даже два.
– У меня альтернативы не было, ты угрожал отправкой на Элефантину, так что не обольщайся, – ответила, усмирив чувство праведного возмущения. – Не нравишься ты мне. Да и с чего бы? Вдруг тебе вообще пятьдесят лет, как моему дяде из Перми?
– Почти угадала, – Шарлатан кивнул. – Двадцать шесть. Но жизнь меня не хило помотала, поэтому выгляжу на все двадцать семь.
– Раз уж мы заговорили о твоей непростой жизни, не расскажешь, что случилось с рукой?
– Чё? Какой рукой? – наглая ухмылка сползла.
– Той, у которой половина костей титановые.
Он пристально поглядел на свою ладонь и только потом вспомнил, что она не принадлежит его настоящему телу.
– Правой-то? Ничё особого, вовремя не прикусил язык. По случаю мой тебе совет, любопытная Варвара: не нарушай субординацию в общении с вояками старше тебя по званию. Некоторые из них неадекватно реагируют.
– Что ж ты такое сказал?
– Какая теперь разница? Неправым был я и прекрасно знал об этом, тут без обид.
Не успела уточнить, чего он забыл в армии, как на весь экран выскочило сообщение:
Внимание, граждане Римской Республики! Говорит ваш консул Септимус. Вы знаете о том, что наши враги идут на Сиракузы. Полчища греков и египтян получили единственный приказ – втоптать нас в землю, разрушить и сжечь всё на своём пути: города, деревни, сады и поля. Разведка сообщила, что если мы не отстоим нашу главную крепость, то окрылённый победой неприятель с большой долей вероятности двинется дальше не на крепости Кротон и Сибарис, а сразу в Рим. Даже если это дезинформация, мы обязаны отнестись к ней серьёзно. Магистраты всех городов и поселений вблизи Аппиевой дороги должны принять охранные меры и начать эвакуацию ценностей в столицу. УЧТИТЕ! Через 5 дней вход в Рим будет закрыт для граждан и заблокирован легионами.
Почти сразу по всему потоку повозок и телег пошла волна панических настроений. Дело приняло крутой поворот. Если консул даже не пытается приукрасить мрачное будущее страны мотивирующими лозунгами, жди крупной трагедии. Она уже предрешена. Безо всяких сивилл и кассандр. Представляю, в какой ужас сейчас погрузился Регий, город штаб-квартир сразу десяти крупных легионов! Враги не пройдут мимо него при всём желании, это ж настоящий подарок. Подарок, правда, крепко защищён, но тем слаще будет его распаковывать. Затем наступит очередь полюбившегося мне Неаполя и, наконец, Рима. Столица готовится к серьёзной обороне, от исхода которой будет зависеть всё. Если Вечный город возьмут, Септимус автоматом лишится должности консула, и Республика надолго погрузится в хаос. Где римляне возьмут ещё одного толкового военачальника до конца «Эпохи завоеваний»? Да нигде. Им сперва придётся вытаскивать свою страну из кризиса и отстраивать её заново. На это понадобятся деньги, а их как раз не будет. Инфляция напрочь сожрёт золотые запасы уже на пятые сутки. Финита ля комедия, как говорится.
– В интересное время мы едем в Рим, – высказался Шарлатан. – Чует моя пятая точка, обратно полетим на крыльях смерти прямиком в некрополь под Фивами.
– Столица Кемета – Мемфис.
– Пофигу.
В чём-то он прав. Я не про «пофиг», разумеется. Битва за Рим не будет похожа на вхождение войск Гитлера в Париж. При таком раскладе мы с Пересмешником вряд ли посидим в кафе с видом на Капитолийский холм.
– Хочешь поиграть в города, Прин?
– Нет.
– Таганрог.
– Увидимся позже.
Шарлатан точно знает гарантированный способ быстро свернуть любой разговор. Он завалился спиной на настил телеги пережидать долгий и удивительно шумный переход, а я предпочла выйти из игры.
***
Гомон Аппиевой дороги и блеяние ослов всё ещё стояли в ушах, когда я, быстро сполоснувшись под прохладным душем, отправилась добывать обед.
– Ну вы и монстры! – поприветствовала Максика. Мы столкнулись с ним в дверях кухни. Он попытался незаметно прошмыгнуть мимо меня с кружкой чая в одной руке и миской печенья в другой. Безуспешно. – Знатно навели страху. Рим трепещет перед греко-египетским союзом.
– Здорово, правда? – брат тут же засиял начищенной лампой Аладдина. Раз бегство не удалось, сел за стол и подождал, пока я налью себе кофе. – Ты бы видела этот бесконечный флот, что сейчас полным ходом идёт на Сицилию! – воскликнул он. – Никогда ещё древний мир не сталкивался ни с чем подобным. Паруса от горизонта до горизонта и ветер за нас. Уже этим вечером будем брать Сиракузы.
– Если найдётся время, загляни к магистрату КарлоГамбино и передай привет от Принигонды.
– Поклонник?
– Самый преданный! Дважды повернул большой палец вниз, гад.
– Если не смоется, мы с Женькой отомстим за тебя.
Найдя во мне заинтересованного слушателя, Макс принялся пересказывать подробности осады Иерапетры. То как «Безумцы из Гелиополя» вместе с «Неживыми» и «Детьми пришествия» высадились с северо-западной стороны Крита и ударили в тыл войск Септимуса, когда как Викториан обрушил настоящий огненный дождь на крепость. Денег, смотрю, не жалеют. Планируют отбить затраты за счёт разграбления римских земель и даже мысли не держат, будто могут проиграть.
– Что за ночка была, надолго запомнится!
Как бы мне хотелось поучаствовать в чём-то настолько глобальном, кто бы знал!
– А у тебя какие новости, Мышь? – поинтересовался Максик. – Ничего интересного плюс полная скука, угадал?
– Ни разу, Жираф.
О чём бы ему рассказать? Про забег по крышам и «Блатные уста»? Не, слишком мелко. А вот про то, как спалила башню «Огненного легиона» уже масштабнее. Сомнительный, но подвиг. Люди на Аппиевой дороге говорили, будто от неё уцелели только нижние этажи. Это сколько же добра сгорело! Остаётся порадоваться, что репутацию Принигонде лишь театралы и книжники понизили, а не весь цивилизованный мир.
– Я недавно Неаполь покинула, – начала рассказ издалека.
– Неаполь? – Максик живо перебил. – Случайно не слышала никаких подробностей о пожаре в башне «Огненного легиона»?
В Кемете уже знают?
– Ну… приблизительно. Что-то не так?
– Всё так! – он ударил ладошкой по столу. – Ты капитально отстала от жизни, сестрёнка. Сейчас в Кемете это вторая по популярности темя для обсуждения. Прикинь: какой-то неизвестный герой в одиночку сумел пробраться в штаб «огневиков» и поджёг его в отместку за Абидос. Пятница объявил его национальным героем, попросил назвать своё имя и пообещал дать всё, что он пожелает. Вообще всё, даже должность первого советника! Везёт ведь кому-то, да?
Подумать только, моя Принигонда признанная героиня. Обалдеть!
– А вдруг это была я?
– Конечно, – скептически протянул брат. – Желающих присвоить славу героя-храбреца много, но у настоящего должна быть брошь Осириса, по ней его узнают. Бог мёртвых только Пятнице открыл, как она выглядит. У тебя есть такая? Нету. Так что цыц-цыц.
Захотелось возразить ему, но в последний момент передумала. Максика ждёт большой сюрприз по возвращении Принигонды в Кемет, обещаю!
– Ладно, – он поднялся из-за стола. – Мне пора обратно в ВЦ, хочу корабельный квест сделать, пока не приплыли в Сиракузы. Счастливо оставаться.
– Не забудь про магистрата! – крикнула ему вдогонку.
Вернувшись в свою комнату, проверила сообщения на визионе, ответила паре-тройке знакомых из института и зашла в соцсеть. Несколько последних дней Юлька хранила молчание и не обновляла свою страничку, а сегодня там появилось изображение короны с кратким уведомлением о грядущей коронации.
<Я же говорила, что стану чёртовой королевой!> – Голографическое личико подруги возникло на экране.
– Поздравляю, ты сделала это! А теперь выкладывай подробности. – Я плюхнулась на кровать и приготовилась слушать.
<Значит, так,> – Юлька потёрла ладошки. – <Когда мы с Маликом завоевали половину Южной Америки, открылась возможность напасть на Европу. Сразу бросать вызов Англии не хватало очков, поэтому выбрали Ирландию и тут же начали готовиться к танцевальной битве. Крупно повезло, что среди моих соратников оказались девчонки из «Риверданса»(36). Мы быстро сделали ирландцев, набрали недостающие очки и пошли на Англию. Малик сразился на рыцарском турнире с Артуром Джеймсом, а я в правилах этикета с Дианой. И мы выиграли! Вот так, Англия отныне у моих ног. Кстати, теперь она Юнглия, провинция Юалии. Секунду…> – Подруга щёлкнула несколькими кнопками на визионе. – <Отправила тебе ссылку на видео битвы. Обязательно почитай комментарии, они огонь!>
/36 – Riverdance – танцевальное шоу ирландских танцев в стиле степ./
– Вот это работоспособность! – я искренне восхитилась. – Когда ты всё успеваешь? Делись секретом.
Юлька потупила глазки. Она всегда так делает, когда чувствует себя виноватой.
<Я не сплю уже седьмой день. Стащила у мамы из больницы кое-какие стимуляторы… Но я больше их не принимаю, не думай! Цель достигнута, всё. А потом мне медкомиссию на продление лицензии проходить через месяц, наркота в крови будет совсем некстати.>
– Ну ты даёшь, милая!
Она торжественно подняла правую руку:
<Обещаю, со стимуляторами покончено.>
– Теперь наконец-то мы устроим вечеринку?
<Тут такое дело…> – замялась она.
Конечно, разве могло быть иначе? Это ж Юлька.
– Договаривай, ну-ка, ну-ка.
Поймав мой суровый взгляд, она затараторила:
<Корону я получила, Лариску и Дашку оставила с носом, мечты сбылись, можно на покой уйти… но… Малик хочет большего – весь мир и всё, что в нём есть. Он уже объявил войну Франции, наша армия поддерживает его решение, а я должна быть его музой. Мне нельзя отказаться, пойми, иначе он меня уничтожит. Я потеряю весь прогресс в игре и снова начну есть шоколадки. Ай, всё случилось так быстро, в считанные дни! Какой там успеть подумать о последствиях… Сама теперь не рада короне, но как выпутаться из ситуации не имею ни малейшего понятия.>
Как же классно она могла бы вписаться в «Восхождении цивилизаций»! Такого упорства и силы воли даже у фараона не сыскать.
– Тогда тебе тем более нужен перерыв. Отвлечься на денёк. Макс уже давненько горит желанием сводить тебя в кино, он даже готов оторваться от «Эпохи завоеваний», а там знаешь какая каша заварилась?
<Круче войны в Европе?> – Юлька прищурила подведённые карандашом глазки.
– Круче, – я кивнула без зазрения совести.
<Хорошо,> – она кокетливо заулыбалась. – <Позвоню ему сегодня, как в сети появится. А что у вас с Артёмом?>
– Тут такое дело…
<Договаривай, ну-ка, ну-ка.>
– Да нечего договаривать. Мы просто друзья по игре, самые обычные, безо всякого особого продолжения.
<Не шутишь?> – она нахмурилась. – <Вы действительно только друзья?>
– Да, Юль, и мне это нравится.
<М-м, встретила кого-то поинтереснее?> – глазки подруги тут же засияли намёками.
– Че… чего? Брось, глупость какая!
<А что ты тогда засмущалась?>
– Не засмущалась я, проверь настройки голограмм на своём визионе. Так, а теперь расскажи о грядущей коронации. Где пройдёт, кого пригласишь, что будешь делать с Дианой и Лариэль?..
