Читать книгу: «Пешка в чужой игре. Ход королевы», страница 4
– Поехали, – окликнул Даэрен задумавшуюся девушку.
В отличие от Амерлин, ему смотреть по сторонам не хотелось совершенно, хоть маг также оказался в «Орешке» впервые. Во – первых, ночью темнота скрадывает все краски, искажая окружающий мир и делая его более пугающим и расплывчатым, а во – вторых, даже если бы и светило солнце, на что смотреть?
Самый обычный город, находящийся хоть и не на самой границе, но в достаточной близости, чтобы это отразилось на нем, достаточно вспомнить унылого стражника. Путешествуй Даэрен один, то наверняка бы предпочел переночевать под открытым небом, но вымотанную Амерлин ему было жалко. Не то, чтобы сам мужчина наплевательски относился к собственным потребностям, напротив, при возможности старался расположиться в наиболее комфортных условиях, но полумеры его не интересовали и бедные трактиры он презирал.
Конечно, ему, как магу, выделят лучшую комнату, вот только клопам без разницы, кого кусать и серебряный браслет не отпугнет их так же легко, как грабителей! Припомнив вынужденную ночевку в одной деревне, когда пришлось спать на узкой, жесткой и скрипучей кровати, Даэрен невольно поморщился. Собственное прошлое, когда мужчина сам жил в подобной избушке, ютясь с родителями и двумя братьями, казалось страшным сном, думать о котором совершенно не хотелось.
– Даэрен, а где мы остановимся на ночлег? – вырвал его из мыслей голосок Амерлин.
Видно, опасаясь в очередной раз нарваться на грубость, девушка спрашивала очень тихо, маг даже не сразу расслышал обращение. На мгновение мужчина засомневался, не слишком ли строго обращался с Амерлин, но всплывшее в памяти одно из наставлений «Уважение и страх неотделимы. Лишь тот, кто внушает трепет, способен вести за собой и требовать» помогло принять решение. Пусть лучше боится, чем потом станет направо и налево болтать языком, один за другим выдавая магические секреты.
– В трактире.
– А в каком? Он будет хорошим? Я смогу там искупаться? – продолжила любопытствовать Амерлин.
– В любом, они все одинаковые. По – поводу ванны, спросишь у трактирщика, – маг отвечал коротко, не видя смысла вдаваться в лишние подробности.
– Даэрен, но ведь уже поздно, нас точно пустят? – глянув на щедро усыпанное звездами небо, забеспокоилась девушка. – Все двери закрыты, улицы тоже пустые. Жители должно быть, давно спят…
– У нас есть деньги, а это ключ, который откроет любые двери, – хмыкнув, наставительно произнес мужчина. Правда, уточнять, что не люди спят, а Амерлин не умеет замечать признаки ночной жизни, не стал.
Девушка открыла было рот, собираясь задать очередной вопрос, но Даэрен, заметив вывеску трактира, свернул влево. Надпись была сделана небрежно, буквы то наскакивали одна на другую, то наоборот, расползались, но общий смысл передавали верно.
– «Жареный гусь», – прищурившись, прочитала Амерлин. – Это значит, что повар в трактире готовит только жареных гусей?
– Столько гусей в этой дыре не наберется, просто трактирщику не хватило фантазии для более оригинального названия, – повернувшись к задумчиво прикусившей палец девушке, объяснил маг. – В других городах я останавливался уже в трех «Жареных гусях»
– Жалко, а я уже хотела попросить, чтобы мне приготовили гуся с яблоками и картошкой, – Амерлин сглотнула слюну.
Отвечать Даэрен не стал. Из темноты как раз вынырнул мальчишка-слуга, почтительно поклонившийся гостям и застыв в ожидании распоряжений.
– Накормить и вычистить, – в отличие от стражника, мальчику маг бросил медную монетку.
Золото в таких глухих местах Даэрен показывать не хотел. Конечно, напасть на него вряд – ли кто-то рискнет, серебряный браслет обычно отпугивал любителей легкой наживы, но зачем лишний раз дразнить людей?
– Можно заходить, да? – нетерпеливо уточнила Амерлин.
Ей хотелось как поскорее увидеть трактир изнутри, но Даэрен задержался у лошадей, снимая поклажу и отвечать не торопился. Догадываясь, что маг, по обыкновению, может и специально промолчать, Амерлин решила не ждать его и едва не вприпрыжку бросилась к двери. Вот только излишняя спешка до добра все же не доводит, в чем и убедилась девушка, не заметив высокого порожка и шлепнувшись на пол, больно ударившись коленкой.
Раздались смешки. Посетителей было немного, всего лишь за тремя столиками у стены, но помочь девушке никто не спешил. Напротив, ее разглядывали с нескрываемым интересом, обмениваясь явно не лицеприятными комментариями.
Впрочем, все замолчали быстрее, чем Амерлин успела смутиться. Причиной этого послужил появившийся в дверях маг, в свою очередь, даже не взглянувший на уткнувшихся в тарелки людей.
– Ты что, пол рассматриваешь? Неужели и в досках что-то интересное нашла? – предельно участливо поинтересовался Даэрен, склоняясь над девушкой.
– Нет, я просто задумалась, – не желая признаваться в конфузе, соврала Амерлин.
– Ну, хоть не молилась, – хмыкнул Даэрен, обходя девушку и садясь за крайний столик у стенки.
Амерлин поспешила последовать его примеру. Плюхнувшись на лавку и почувствовав себя увереннее, стала осматриваться. Вот только взгляду оказалось решительно не за что зацепиться. Голые стены, деревянные столы, из всевозможного убранства – лишь цветок в треснувшем горшке на подоконнике. Подобная скудность не могла не удивлять девушку, в селении она успела привыкнуть, что каждый по возможности пытался украсить свое жилище. И в домиках, куда бы Амерлин не заходила в гости, на стенах висели детские рисунки и молитвенные образа, в вазах всегда были свежие цветы, а столы украшали скатерти и вязаные салфетки.
– Даэрен, а все трактиры такие? – удивленно поинтересовалась девушка.
– Тебе не надоело спрашивать? Ты кажется, хотела есть? – раздраженно проговорил Даэрен. Но все же повернулся, гадая, что именно могло заинтересовать его спутницу.
Один из посетителей как раз рассказывал что-то друзьям, но, поймав угрюмый взгляд мага, побледнел и закашлялся, стуча себя по груди. Даэрен, не дожидаясь, пока та же участь постигнет остальных, опять развернулся к стенке.
Вопреки мнению Амерлин, пристальное внимание все же не нравилось Даэрену, заставляя раздраженно хмуриться. Казалось, за долгое время мужчине давно следовало привыкнуть, что его персона не может оставаться незамеченной, но в столице к магам относились куда проще и, притерпевшись постоянно видеть по – соседству черные плащи, выказывали лишь легкое опасение. Потому то Даэрен и предпочитал в деревнях и прочих забытых Пресветлым местах держаться от людей подальше, как сейчас, занимая крайние столики и садясь ко всем спиной.
– Хотела, но мне интересно, я ведь в первый раз увидела трактир, – несмотря на страх, сама Амерлин не отводила взгляда, все же надеясь услышать ответ.
– Ладно. Что именно тебе непонятно? Чем этот трактир не «такой»? – смягчился маг.
– Ну…. – Амерлин замялась, пытаясь подобрать подходящее слово. Все же хозяин наверняка любил свое заведение и называть его скучным было бы не сильно красиво. – Он… непритязательный.
– А чего тебе не хватает? – не понял Даэрен.
– Живого присутствия, чего-то, что выдавало бы характер хозяина, его увлечения. На столы ведь можно поставить вазы, повесить на стены картины. Да и лавки можно было бы сделать получше, – Амерлин поерзала, подтягиваясь. То ли от времени, то ли так было с самого начала, лавка покосилась и девушка съезжала по наклонной.
– Можно, но зачем? – пожал плечами маг.
– Как зачем? Так ведь гораздо уютнее! – не понимая, как можно спрашивать о таких банальных вещах, Амерлин всплеснула руками. – Люди приходят сюда отдохнуть, им хочется поговорить, подумать, для этого должна быть располагающая обстановка. Вот когда домой приходишь, сразу же настроение поднимается! Здесь даже пахнет не испеченным хлебом и медом, а чем -то горелым.
– Люди приходят сюда поесть и провести ночь, еда должна быть сытной, а постель -чистой, все остальное их не волнует, – при взгляде на то, как девушка недовольно морщится, у Даэрена вырвался смешок. – Но в столице трактиры будут богаче, в некоторых будут даже ковры на полу, серебряная посуда и картины во всю стену.
Амерлин недоверчиво уставилась на мага, гадая, говорит он правду или разыгрывает, но уточнить помешала появившаяся служанка. Обведя зал сонным взглядом и заметив новых посетителей, та накинула на руку полотенце и лениво направилась к ним.
– Что вам принести?
– А что у вас есть? – заинтересовалась Амерлин.
– Вареная картошка с грибами, уха, кисель и навалиха, – нехотя, еле – еле разжевывая слова, начала перечислять служанка, загибая пальцы.
– Навалиха? – услышав незнакомое слово, девушка захихикала. – Что это?
– Еда, – снисходительно покосившись на Амерлин, растолковала служанка.
– У нас новые посетители? – из кухни выкатился толстый, похожий на колобок, трактирщик.
Румяный, упитанный, невозможно было смотреть, не улыбнувшись. Амерлин вновь захихикала, закрыв рот руками. Трактирщик тут же развернулся в ее сторону и открыл было рот, собираясь разразиться возмущенной тирадой, как заметил Даэрена.
Изменившись в лице, хозяин растерянно икнул и будто бы стал ниже ростом.
– Уважаемый тэр, госпожа, чего желаете? – кивков головы велев служанке убираться, как можно вежливее спросил он.
– Еды, – скопировав служанку, коротко бросил Даэрен.
– Какой еды? Вам принести все, что у нас есть? – на лице трактирщика отразилась растерянность.
– Мне – вареную картошку с грибами и пива, а ей, – маг оглянулся на Амерлин, – что ты будешь?
– Навалиху, – желая узнать, что же это все – таки такое, с чувством назвала девушка.
– Одну минуту, сейчас все принесу, не успеете и глазом моргнуть, – быстро протараторил хозяин.
– Слушай, почему тебя все так боятся? – проводив его взглядом, не выдержала Амерлин.
– Думаешь, знание того, что при желании я могу с легкостью сжечь трактир, недостаточная причина? – изогнув бровь, иронично поинтересовался маг.
– Но откуда он знает, что ты можешь? И потом, знать и сделать это разные вещи, на самом деле ты ведь не сделал бы ничего подобного? – девушка вопросительно взглянула на Даэрена.
– Наверное, интуиция подсказала, – пожал плечами Даэрен. – А что касается применения магии…. Знаешь, грань между желанием что-то сделать и свершением на самом деле гораздо тоньше, чем тебе кажется, ведь первое всегда тянет за собой второе.
Опешив, Амерлин машинально закусила палец, пытаясь осмыслить слова мага. Несомненно, ответ Даэрена был в достаточной мере рассудительным, даже можно сказать, философским, вот только из него совершенно не стало понятным, способен мужчина в самом деле устроить пожар или больше пугает, зная о своей репутации?
– А вот и ваш заказ, – вернувшийся трактирщик поставил перед ними тарелки. – Желаете что-то еще?
– Да, две комнаты на одну ночь. Комнаты должны находиться рядом, – кивнул Даэрен.
– Рядом? – хозяин нахмурился, но в следующий момент угодливо улыбнулся, – все будет готово. Номера в конце коридора вас устроят?
– Вполне, – маг небрежно бросил на стол пару серебряных монет, которые мгновенно скрылись в кармане трактирщика.
Амерлин даже толком не успела заметить, когда именно мужчина забрал деньги, лишь по довольно заблестевшим глазам сообразив, что плата более чем достаточная.
– Еще нам нужен провиант, вяленое мясо, хлеб и фрукты, – ненадолго задумавшись, продолжил Даэрен. – Приготовьте на утро.
– А мяса нету. Простите, тэр, но мы не успели заготовить продукты, только позавчера продали все запасы, – трактирщик изменился в лице.
– Ладно, тогда нагрейте воды, нам еще понадобится ванна, – еле заметно дернув головой, заказал маг.
– И ванны нету. Бочка накануне рассохлась, треснула, а кузнец как раз на крестины к родственникам уехал, – кажется, трактирщик забыл, как дышать.
– Не нужно ванны, – Амерлин с жалостью посмотрела на посеревшего хозяина.
Понимание того, что именно по ее просьбе Даэрен потребовал приготовить все для купания, заставило девушку смутиться. Амерлин вовсе не хотелось становиться причиной чьих-либо неудобств, а между тем трактирщик выглядел ужасно испуганным невозможностью угодить клиентам.
– В таком случае, это все, – кивнул Даэрен.
Облегченно вздохнув, хозяин пожелал им приятного аппетита и укатился в кухню, начав немедленно раздавать указания. А через пару минут по лестнице забегали две служанки, причем вид у девушек был такой, словно за ними кто-то гнался.
– Привыкай, когда я заказываю комнату, всегда вот так. Магу стараются угодить буквально во всем, – видя, как потрясенно Амерлин наблюдает за служанками, заметил Даэрен. – И ешь скорее свою навалиху, не то остынет. Трактирщик разумеется, лично разогреет ее снова, но подождать придется.
Девушка, у которой как раз вновь заурчало в животе, кивнула и взяла ложку. Заглянув в тарелку, зачерпнула немного. На первый взгляд казалось, что, готовя навалиху, в котел просто вывалили все находившиеся на кухне продукты. В бульоне была и картошка, и грибы, к краю тарелки прилип даже рыбий хвост. Впрочем, на вкус варево оказалось вполне приличным и проголодавшаяся Амерлин съела все до последней ложки.
Стоило ей допить чай и поставить кружку на стол, почти сразу подошел трактирщик, предложив проводить до комнат.
– Спасибо, это так любезно с вашей стороны, – улыбнулась Амерлин.
Даэрен говорить ничего не стал, молча встав и первым поднявшись по лестнице.
Всего в трактире было десять комнат, правда, девушка не знала, много это или мало. За одной из дверей слышалось пение, причем отсутствие слуха неизвестные певцы компенсировали громкостью, подыгрывая себе на расстроенной гитаре. Даэрен только неодобрительно поморщился, но заметивший это трактирщик тут же поспешил заглянуть в номер. Что он сказал посетителям, Амерлин не слышала, но потому как музыка резко стихла, поняла – грозит разозлившимся магом.
– Дальше мы сами, – получив ключи, кивнул Даэрен.
Трактирщик, получив разрешение, поспешил вернуться вниз, не забыв правда, рассыпаться в пожеланиях крепкого сна и заверив в своей готовности исполнить любую просьбу.
– Твой номер крайний. Если что-то понадобится, стучи, – между тем проговорил маг.
– Ага, – Амерлин кивнула, про себя подумав, что разбудить Даэрена ее заставит разве что землетрясение вместе с наводнением и ураганом.
Забрав ключ, девушка открыла номер и осторожно заглянула внутрь. Не заметила ничего пугающего и обернулась к магу.
– Спокойной ночи, Даэрен.
Амерлин думала, что мужчина отправится в свою комнату, но он неожиданно вошел следом, заставив ее растерянно моргнуть.
– Что-то еще?
– Я думал, тебе понадобятся вещи, – Даэрен приподнял седельные сумки.
– Ой, – спохватившись, что совсем забыла о них, смутилась Амерлин, – спасибо большое, теперь не придется возвращаться вниз, в следующий раз я буду внимательнее.
– Можешь не благодарить. Следить за твоим благополучием входит в мои обязанности, – пожав плечами, как ни в чем не бывало заметил маг, бросив сумку в угол.
Казалось бы, теперь то его точно ничего не задерживало, но Даэрен не спешил оставлять девушку в одиночестве. Зачем-то прошелся по комнате, отдернув шторку, закрыл окно, несколько раз проверив щеколду. После этого в номере должно было стать теплее, но на Амерлин повеяло холодом. Впрочем, передернув плечами, девушка с легкостью избавилась от пробежавших по спине мурашек.
– Спокойных снов, – улыбнувшись уголками губ, Даэрен все же вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
«Наконец-то», – плюхнувшись на кровать, Амерлин облегченно вздохнула.
В отличие от остальных посетителей, Даэрен не внушал ей панического страха, но рядом с ним неспокойно. Ощущение чужого присутствия давило, не давая расслабиться и заставляя контролировать каждое слово. Здесь, в запертой комнате, Амерлин могла вздохнуть спокойно, уже не боясь лишний раз пошевелиться. Конечно, вряд ли на самом деле Даэрен настолько внимательно следил за ней, скорее, все дело было в разыгравшихся нервах девушки, относящей на свой счет любой взгляд.
Вытащив ночную рубашку, Амерлин переоделась, пригладила волосы ладошкой, умылась водой из тазика. Несмотря на долгий день, спать не хотелось. Ночь выдалась ясной, а зажженные свечи заливали комнату теплым светом. Сейчас бы почитать, с ногами взобравшись на подоконник и позволив мыслям лететь, куда им вздумается… Вот только подоконник был слишком узким, да и книг у девушки больше не было.
На глаза навернулись слезы. Помня наставления Инте, Амерлин ни слова не сказала магу на его самоуправство, позволив распоряжаться своими вещами. Но внутри появилась какая-то пустота, словно вместе с дорогими вещами пришлось оставить и часть воспоминаний…
«Нет, не буду плакать. Я обещала папе быть сильной!» – тыльной стороной вытерев скатившуюся слезинку, одернула себя Амерлин.
Подойдя к окну, девушка отодвинула щеколду и распахнула створки. Звезды дружелюбно подмигнули ей с небосвода и Амерлин робко улыбнулась. Что ж, по крайней мере, звезды были одинаковыми везде и заставить погаснуть их Даэрен не сможет, а значит, она всегда сможет смотреть на небо и представлять, будто находится в своей комнате. По пояс выглянув на улицу, девушка оглянулась. И тут же кожу словно пощекотало что-то невидимое, заставив подняться волоски на руках.
Ночной воздух, еще мгновение назад приятно обдувающий лицо, показался стылым, а звезды стали далекими и холодными.
Отвернувшись, Амерлин быстро взобралась в постель и натянула на себя одеяло. Наверное, впервые за всю свою жизнь она легла спать с закрытым окном.
Попрощавшись с Амерлин, Даэрен отправился к себе. В отличие от комнаты девушки, на свой номер не стал накладывать защиту. В столице мужчина никогда не пренебрегал необходимыми мерами предосторожности, но здесь не видел смысла зря тратить силы, и так ясно, что среди посетителей не найдется желающих обокрасть мага.
Комната, как и предполагал Даэрен, оказалась небольшой, впрочем, постельное белье, хоть и из дешевой ткани, было чистым и выглаженным. В небольшой вазе стоял поспешно собранный букет, рядом блюдо с грушами, а возле таза для умывания нашлось новое мыло и сухое полотенце. Разбирать вещи Даэрен не стал, но ради интереса заглянул в шкаф. Иронично хмыкнул, заметив упавшие на дно рубашки. Видно, предыдущего постояльца выгнали из комнаты, не дав даже толком собраться. Теперь тому придется дожидаться утра, чтобы получить возможность забрать одежду. Хотя, если им окажется крестьянин, то скорее всего предпочтет выбросить запятнанные магией рубашки.
Захлопнув шкаф, Даэрен в очередной раз хмыкнул. Деревенские суеверия не уставали удивлять его. И ведь даже присутствие Амерлин не заставило трактирщика взглянуть на него, как на обычного человека. Интересно, кем ее посчитали?
Здесь девушку уже не узнавали, но не стоило сомневаться, по возвращению у Амерлин отбоя не будет от желающих расспросить о подробностях путешествия с магом. Хотя учитывая предстоящее ей, сомнительно, чтобы сама девушка пожелала вспоминать.
Быстро раздевшись, Даэрен лег в скрипнувшую постель и закрыл глаза. Чтобы не случилось потом, его это волновать не должно. Главное, привезти Амерлин в столицу, все остальное решит Совет.
ГЛАВА 4
Амерлин проснулась, когда солнце только начало осторожно выглядывать из-за горизонта, размышляя, пора подниматься и освещать мир или можно еще подремать. Сама девушка задумалась над тем же вопросом. Несмотря на мягкую постель, Амерлин еще не чувствовала себя достаточно отдохнувшей и с радостью полежала бы до обеда. Правда, Даэрен хотел продолжить путь как можно раньше, но с другой стороны, вдруг он еще спит?
Неторопливые мысли прервал стук в дверь. Амерлин подумала было, что это маг пришел ее поторопить, но стучали еле слышно, так, чтобы не потревожить спящего, но сообщить о себе уже проснувшемуся.
Зевнув, Амерлин потянулась и встала с постели. Холодный пол тут же укусил босые ноги, прохладный воздух пробрался под легкую рубашку, заставив девушку завернуться в одеяло. Придерживая его одной рукой, второй она открыла дверь.
В комнату, смущенно кивнув, вошла служанка, держа в руках кувшин, а вслед за ней порог переступил Даэрен.
– Я принесла вам горячей воды для умывания, – робко проговорила служанка, пытаясь одновременно смотреть на Амерлин и следить за реакцией мага.
Его внимание заметно нервировало девушку и, когда Даэрен поднял руку, чтобы почесать переносицу, служанка едва не выронила кувшин.
– Если позволите, я поставлю его на стол. Вам понадобится моя помощь, чтобы умыться? – перехватив кувшин поудобнее и прижав его к груди, пробормотала девушка.
– Спасибо за воду. Можешь идти, я справлюсь сама, – Амерлин торопливо посторонилась, давая возможность пройти.
Избавившись от ноши, служанка поспешила выскочить из комнаты, обойдя Даэрена по широкой дуге. Правда, продолжая коситься на мага, споткнулась на пороге и лишь после этого стала смотреть перед собой.
– Неужели обязательно было ее пугать? – сочувственно глядя девушке вслед, спросила Амерлин.
– Думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как запугиванием прислуги? – иронично поинтересовался Даэрен, подходя к столу и выбирая из вазы грушу побольше.
– То есть ты ее не пугал? – уточнила девушка.
– А что, из моего предыдущего ответа ты этого не поняла? – маг потер фрукт о рубашку, придирчиво полюбовался, а лишь потом обернулся к Амерлин.
– Поняла, просто…. Просто у нее был такой напуганный вид…. Ты ведь вчера сам говорил, что можешь сжечь трактир, – напомнила девушка.
– Могу. Но не вижу смысла тратить силы без особой надобности. К тому же, зачем мне уничтожать здание, когда я еще не успел позавтракать? – грушу Даэрен все же укусил и теперь сосредоточенно ее пережевывал.
– Тогда почему служанка тебя боялась? Ты хорошо заплатил за номер, никому не угрожал, ни с кем не ругался, вел себя вполне вежливо, – окончательно растерявшись, никак не могла взять в толк Амерлин.
– Откуда мне знать, я – то себя не боюсь, – иронично хмыкнул Даэрен. – Это ведь ты живешь среди крестьян, вот и скажи, почему моя персона внушает всем только ужас.
По лицу мага невозможно было понять, действительно ли он ждет ответа или же спросил только для того, чтобы поймать ее впросак. Впрочем, на всякий случай Амерлин задумалась. Почти ничего не зная о других магах, девушка попыталась понять, что же настолько пугающего есть в Даэрене? Черный плащ? Подобные носят не только маги, но и наемники с гонцами. Серебряный браслет? Под рубашкой его не видно, а рукава мужчина не закатывал.
Больше никаких предположений в голову упорно не лезло, и Амерлин попыталась вспомнить, что же напугало ее саму в тот вечер? Все же тогда девушка еще не знала, что видит перед собой именно мага, но, тем не менее, незнакомец заставил ее насторожиться. Даэрену даже ничего не пришлось делать для этого, он просто сидел в кресле и….
– Ты не улыбался! – торжественно объявила Амерлин.
– Что? – мужчина недоуменно уставился на нее. – Ты о чем?
– Ты спрашивал, почему все так боятся тебя и вот мой ответ – ты, хоть и улыбаешься, но взгляд при этом всегда остается холодным, равнодушным. Такая улыбка выходит пугающей, в то время как настоящая, светлая, располагает к себе людей. Если же человек хмурится или вовсе ходит с безучастным лицом, то невозможно понять, что творится у него в душе и чего ожидать, – затараторила Амерлин. – Это совсем несложно!
Да уж, глупо было ожидать, что Даэрен серьезно воспримет ее слова и попробует улыбнуться. Нет, маг ничего не сказал, но выражение лица прекрасно дало понять – продолжать эту тему явно не стоит.
– А зачем ты зашел? Разбудить меня? – сникнув, спросила девушка.
– Нет, убедиться, что с тобой все в порядке, – Даэрен окинул Амерлин внимательным взглядом.
– Да что может случиться за одну ночь? – не ожидав такого внимания, растерялась девушка.
– Много чего, – криво ухмыльнулся маг. – Но именно сейчас ты рискуешь простудиться или вовсе подхватить воспаление легких. Обуйся, я вовсе не горю желанием заниматься твоим лечением.
Если сначала Амерлин показалось, будто Даэрен беспокоится, то уже последующие его слова развеяли эту иллюзию. Не стоит и сомневаться, маг ждет не дождется, когда сможет избавиться от навязанной обузы.
Понимание этого заставило щеки запылать. Не очень – то приятно чувствовать к себе подобное отношение. Осознав же, что на ней всего лишь ночная рубашка, Амерлин и вовсе смутилась.
– Сейчас обуюсь. Я спешила впустить служанку, ей ведь тяжело стоять с кувшином. А ты должен был постучать, прежде чем войти, – еще крепче стиснув одеяло на груди, проговорила девушка.
– Это ее работа, не переломится, – маг хмыкнул, но все же отвел взгляд, позволяя Амерлин безбоязненно быстро натянуть и зашнуровать сапоги.
– Раз ты увидел, что со мной все в порядке, может быть, оставишь меня одну? – в голосе девушки послышался страх.
А ну как Даэрен из вредности возьмет и останется?! Впрочем, видно сегодня, у мага было хорошее настроение.
– Как пожелаешь. Жду тебя внизу, – пожав плечами, он вышел из комнаты.
Убедившись, что дверь закрыта, Амерлин положила уже ненужное одеяло на кровать и взяла кувшин.
За время разговора вода успела немного остыть, но еще вполне годилась для умывания. Повесив полотенце на стул сушиться, девушка оглянулась на окно. Небо было насыщенного оранжевого оттенка, который постепенно начинал блекнуть. Выглядело это так, словно художник невидимой кисточкой смывал слой за слоем, дожидаясь, когда же оранжевый станет голубым.
Амерлин не часто вставала на рассвете, но если уже поднималась, то любила наблюдать за тем, как меняется все вокруг. Каждый рассвет всегда был разным. Иногда длинным, когда солнце сонно зевало за тучами и все казалось подернутым дымкой. Иногда быстрым, когда, стоило лишь отвлечься на пять минут и грязно – серое небо становилось ясно синим и только вдалеке виднелись розовые отблески. Но всегда неизменно красивым, вызывающим удивительный подъем в душе и наполняя энергией каждую клеточку.
Девушка потянулась к щеколде, но, вспомнив вчерашние ощущения, в последний момент испуганно отдернула руку, спрятав ее за спиной. Несколько долгих ударов сердца Амерлин смотрела, как за стеклом порхает птица, а потом резко распахнула створки. Ничего не произошло. Залетевший ветерок, игриво взлохмативший челку и принявшийся раскачивать занавески, был теплым и ласковым, а вовсе не колючим и морозным, как в прошлый раз.
«Видимо, мне все – таки показалось», – облегченно улыбнулась Амерлин.
Солнечные лучи быстро развеяли поселившиеся тени сомнений, и теперь собственный страх казался девушке смешным. Видно, она просто подсознательно ждет каких-то неприятностей, вот и кажется всякое.
Еще раз улыбнувшись, Амерлин переплела косу и стала быстро одеваться. Несмотря на то, что в этот раз Даэрен не отвел ей строго определенного времени на сборы, опаздывать не хотелось.
Кроме мага и служанки, протирающей стойку, в зале больше никого не было. Амерлин списала это на довольно раннее время, хотя Даэрен, несомненно, мог бы сказать, что настоящая причина кроется в нежелании лишний раз попадаться ему на глаза.
– Ты вовремя, завтрак вот-вот будет готов, – взглянув на опустившуюся на лавку девушку, сообщил Даэрен. – Чтобы не терять время, я заказал сразу на двоих.
– Угу, спасибо, – Амерлин широко зевнула, прикрыв рот ладонью.
Теплая вода и переодевание ненадолго отогнали сон, но стоило ей поудобнее усесться и положить подбородок на сцепленные ладони, как веки начали закрываться сами собой.
– Господин тэр, госпожа, ваш заказ, – вторая служанка, заметно робея, начала расставлять тарелки на столе.
Выбор оказался невелик. Овсянка с сушеными фруктами, вареная картошка и мясо. Последнее было мелко порезано и старательно украшено зеленью, правда, оказалось сухим и вдобавок пересоленным. Картошку Амерлин ела вчера, так что в итоге придвинула к себе тарелку с овсянкой.
Ее, к счастью, не только не пересолили, но и поскупились на сахар. Овсянка вышла пресная, годящаяся разве что для того, чтобы не умереть с голода. Медленно пережевывая, Амерлин подняла взгляд на мага. Он ел быстро, ни на что не отвлекаясь, видно, мыслями уже в дороге. Каждое движение строго выверено, будто Даэрен не ложкой орудует, а мечом. Амерлин видела тренировки воинов и знала, как слаженно и четко они могут действовать. Быстро, уверенно, решительно, не то, что сама девушка, вечно то о камень споткнется, то ямы не заметит. Помнится, как-то ради любопытства попросила меч, попробовала взмахнуть, только не рассчитала сил и чуть не упала. Воины тогда отреагировали сдержанно, смеяться не стали, но глаза так и блестели. Даэрену наоборот, и учиться не надо, хоть сейчас стражником становись.
Случайно пришедшая мысль оказалось до того занятной, что Амерлин и так, и эдак крутила ее, рассматривая на всякий лад. Простым стражником Даэрен вряд ли бы согласился работать, а вот начальником караула…Почему, собственно, бы и нет? Реакция у него быстрая, за происходящим, кажется, и спиной следить умеет, взгляд всегда собранный, ясный. Вот и сейчас еще рано, а сна ни в одном глазу.
– Тебе совсем не хочется спать? – зевнув в третий раз, не выдержала Амерлин.
– Я привык рано вставать, – пожал плечами Даэрен. К любопытству девушки он отнесся довольно равнодушно, начиная привыкать, что та просто неспособна долгое время молчать и даже страх не служит достаточным сдерживающим фактором. – В Академии быстро приучили к строгому распорядку.
– Да? А как? – девушка распахнула глаза, заинтересованно глядя на мага. – Инте как-то сказала, что, если я буду просыпать завтрак, то она обольет меня холодной водой. У крестьян это первое средство для того, чтобы сбросить с себя сон и настроиться на работу.
– Нет, наши наставники придумали более действенный и одновременно страшный способ – лишить всех проспавших завтрака, – глядя, как Амерлин неохотно водит ложкой по тарелке, зловеще объявил мужчина.
Амерлин растерянно моргнула. Признаться, она уже успела вообразить всяких ужасов и не сразу поняла, что такого может быть в пропущенном завтраке.
– Опять шутишь? – на всякий случай уточнила девушка.
– А ты и рада верить? – Даэрен улыбнулся уголками губ. – На самом деле все гораздо проще – ученики сами стараются проснуться как можно раньше.
– Зачем? – предвидя возможность узнать побольше о магах, тут же спросила Амерлин.
Но на этот вопрос мужчина отвечать уже не захотел, вернувшись к прерванному завтраку.
Не из вредности, как посчитала Амерлин, просто это трудно было объяснить и вряд ли бы девушка поняла. Дар всегда проявлялся вне зависимости от сословия, титулов и состояния, так что в Академии хватало как аристократов, так и крестьян. Причем если первые, привыкнув к праздной жизни, не желали учиться, считая медитацию и прочие тренировки чем-то бесполезным, то на последних любое упоминание о магии наводило ужас.
