Читать книгу: «Легенды звёздных далей», страница 15
Глава 35 Одна Большая Шутка
Что-то жужжало возле правого уха, но не Карлсон.
А вот слева слышалось очень знакомое и родное, наполнившее радостью её сердце… Кажется, это была какая-то мелодия… Конечно же «Одна Большая Миссия!»
Принцесса обнаружила себя сидящей в кресле в командном зале флагманского крейсера гремляндской эскадры.
Справа от неё, в медно-никелевом парадном мундире со множеством золотых и серебряных орденов в виде крестиков и нуликов, украшенных обломазами, обрубинами, простопазами и шлакорундами, а также обильно обсыпанными пострельянтами, стояло нечто, подобное кошмарному зверопупышу с планеты Удавицу, и нечленораздельно жужжало. Судя по беспричинно бегающим зрачкам грушевидных глаз на двояковыпуклой морде с прокисшей челюстью, и полному отсутствию всякого понятного выражения этой морды, следовало думать, что недосущество, возможно, своим странным жужжанием говорило важные вещи. Но понять его было совершенно немыслимо! Во всяком случае, сразу.
Для того чтобы его понять, нужно было очень серьёзно сосредоточиться и подумать о чём-нибудь другом, хорошем.
Увы, Странник ошибался, когда надеялся, что Принцессе повезёт больше чем ему с Пришельцем, и ей не придётся испытать на себе силового давления агрессоров.
Сделав возле лифта попытку отвлечь внимание агрессоров и легионеров от Принцессы, и героически бросившись навстречу врагам, Странник и Пришелец, конечно, понимали, что не всё пройдёт так, как задумывалось.
Агрессоры, во главе с Айдиоматишом, понимали то же. И второй оперативной группой вышли к кабине с оставшейся там Принцессой с тыла.
Однако никто не понимал в этой разведывательной операции больше Принцессы.
Она предусмотрела всё, и, когда Айдиоматиш со своими товарищами захватили её силовыми полями, спокойно и очень реалистично сделала вид, что потеряла сознание. Её Внутренний Голос на некоторое время включил программу релаксации, пилинга и лифтинга.
Принцесса спешила попасть в командный зал крейсера, где должен был находиться и управляться с корабельными системами Старик. Туда же поторапливался Айдиоматиш с прочими агрессорами и легионерами, желая понять, наконец, что вообще происходит на вверенном ему флагмане оккупационного флота…
Принцессе и агрессорам на данном этапе событий оказалось просто по пути.
Иначе говоря, всё складывалось так, и шло к тому, чтобы именно в командном зале разыгралась кульминационная сцена всей Миссии…
И каково же было удивление Принцессы, когда теперь вдруг выяснилось, что какого-то злобного вида заморыш о чём-то жужжит ей в ухо, а Старика в командной рубке просто нет?!
Впрочем… не случайно же Принцесса другим ухом отчётливо слышала композицию «Rockets»?
Нет, нет, не всё так просто, как кажется, и мы ещё увидим небо в алмазах, обратную сторону Луны, услышим Музыку Небесных Сфер!
Слышишь, Принцесса, будто что-то тихонечко тикает на пульте управления, как раз слева от тебя? Всё в порядке, Принцесса, просто мы со Стариком ещё кое-что придумали, чтобы никто не заскучал раньше времени…
– Вы все попались в мою хитрую ловушку! – настырной мухой жужжал Айдиоматиш. – На нашем многоватто-лохотронном цеппелимусе «Вольтанутый Напряжутор» мы наконец-то изучим и распотрошим ваш мозг! До сих пор он был труден для нашего проникновения, в нём оказалось слишком много извилин, и мы в них путались… Но на «Напряжуторе» отличные лаборатории! Взгляни на экран, Принцесса, ведь ты догадывалась об этом!
В дико холодном, супермрачном, без единой знакомой звезды иновселенном пространстве висел, сильно напоминая очертаниями и формами пузатый примус, колосальных размеров многоватто-лохотронный цеппелимус. В его бессчётных стартовых шахтах-доках виднелись грозные шишки гремляндских крейсеров…
Айдиоматиш благодушно и ритмично покачивал зверопупышным хвостом, надменно показывая своё безграничное удовлетворение результатами и обстоятельствами проводимой им операции по поимке Землян. Он наивно думал, что Странник и Пришелец уже репродуцированы, что неожиданное исчезновение Старика из рубки – куда ж он денется с крейсера-то, в конце концов, – всего лишь досадное недоразумение, и что поймать Старика вскорости не составит большого труда…
Злобный агрессор Минус Первого Раунда Айдиоматиш Садомазик не догадывался, что именно в эти минуты я готовился сильно испортить ему настроение и репутацию.
– Ваша попытка разведки, – или, как вам нравится считать, Миссии, – с самого начала была обречена на провал! – самовлюблённо продолжал Айдиоматиш. – Слишком поздно! Все цивилизации, с которыми нам приходилось иметь дело, допускали ту же ошибку: поначалу принимали нас за какой-нибудь параллельный мир, пробовали понемногу изучать или же, наоборот, официально объявляли нас фантомами, бесами, призраками, сами себе морочили головы, ловко сочиняли про нас всевозможные легенды, чтоб кое-как оправдать собственное бессилие и нежелание противостоять нам более решительным образом, предпринять действенные шаги по предотвращению нашего вторжения. Мы же не тратили времени зря, исследовали цивилизацию, проникая в неё всеми возможными способами, проводили психологические атаки, деморализуя противников, и, когда у нас всё уже было готово, – широко распахивали в новый мир все известные нам двери… Вместо всадников с копьями и злых духов с перьями появляются боевые крадилакки и бумеры с аннигиляционными пушками! Наши легионеры готовы к выполнению любых приказов, ибо они лишены инстинкта самосохранения! Кто может противостоять им, бездушным и практически бессмертным машинам?.. Да, нам приходится восстанавливать легионы после вторжения, но это пустяки, по сравнению с тем, с чем сталкивается цивилизация, застигнутая нами врасплох!.. Кстати сказать, когда-то легионеры были точно такой же бестолковой цивилизацией. Они были безмозглыми существами, способными лишь жалить окружающих и друг друга. Теперь мы вкладываем в их родовые раковины эрзац-мозги, и они появляются на свет сразу универсальными солдатами, наследующими опыт всех былых сражений. Какие цели мы преследуем? Те же, что и вы – стремимся к познанию сущего! Мы – в вашем понимании, – огонь, пожирающий всё на своём пути во имя собственной жизни! Мы – движущая энергия мира! Мы используем чужие тела, знания, чтобы насладится новыми чувствами, обрести исключительное и целостное видение окружающего… Можно даже сказать, что мы и есть этот окружающий мир, который познаёт самоё себя, изнутри, всё новыми и новыми чужими глазами! Мы смотрим на действительность с разных точек зрения! Это создаёт непредставимый и беспрецедентный эффект объективности нашего взгляда на мироздание! И кто посмеет упрекнуть нас в том, что мы живём единственно возможным для нас образом?! Согласись же, Принцесса, мы с вами не можем существовать одновременно, как не могут существовать одновременно огонь и вода! Вопрос только в том, кто кого быстрее уничтожит! Наш мировой пожар не так-то легко задуть! Ещё сложнее пытаться сделать так, чтобы мы сами погасли! Мне кажется, Принцесса, что у вас ничего не получилось!
– Самое интересное ещё впереди! – прозрачно намекнула Принцесса.
Она не отрываясь смотрела на обзорные экраны командного зала.
Флагманский крейсер не собирался каким-либо образом стыковаться с базовым носителем многоватто-лохотронным цеппелимусом, это было совершенно очевидно, судя по траектории и скорости сближения. Скорее, флагманский крейсер следовало бы рассматривать, как стрелу, метким Робин Гудом пущенную прямо в яблочко – то есть, в самое сердце агрессорской Базы…
Вражеские компьютеры выдали мне все свои секреты…
Не скажу, чтобы лихие манёвры дались мне совсем без труда. Очень хотелось помочь себе крыльями! Но такого органа управления у крейсера, к сожалению, не было, и я мучился с всякими бестолковыми интелектронно-электрическими цепями, пытаясь заставить работать двигательные системы так, как мне было нужно. Немало сил и душевной энергии пришлось потратить на то, чтобы уболтать и запутать «Напряжутор» относительно истинных намерений нашего «мирного бронепоезда» и хитро вынудить его отключить силовую защиту… Постоянно приходилось ругаться с вспомогательными компьютерными системами, которые не желали видеть во мне Главный Компьютер крейсера и пробовали отказываться от выполнения моих указаний. Ну, ничего, я нашёл с ними общий язык!.. Конечно, не бейсик-фортран какой-нибудь, но они меня сразу отлично поняли! Это было по-нашему, по Земному!
– Может быть, всё ещё только начинается, Аубиеку! – сказала Принцесса. – Во всяком случае, мы сделали один маленький шаг в нужном направлении! Мы не окажемся на вашей Базе, мы уничтожим её этим самым крейсером!
Айдиоматиш вздрогнул, и обернулся к экрану.
Я думаю, смысл происходящего пока не был понятен ему до конца. Он надеялся, что опасная траектория движения крейсера является всего лишь результатом каких-нибудь сложных, но необходимых манёвров Главного Компьютера, и поспешил удостовериться в этом, коснувшись сенсорной панели компьютерного терминала и дёрнув нужный рычажок ручного управления…
Очень я не люблю, когда отвлекают!
Айдиоматиш хоть и разумная плазма, но в теле зверепупыша обладал какой-никакой нервной системой. Когда я его, в свою очередь, дёрнул – током, – он прикусил свой длинный мелкочешуйчатый язык.
– Вы же, агрессоры, не бессмертны? И инстинкт самосохранения у вас имеется! – продолжала Принцесса. – И жить вам нравится, и умирать раньше времени не хочется, верно?!
В подтверждение её слов агрессоры дружно кинулись вон из командного зала.
Ещё бы им не струхнуть!
Повелевая чужими телами и душами, к своей собственной сущности они относились более чем трепетно. Слишком много было в их жизни радостей, чтобы вдруг взять и легко потерять такое невосполнимое богатство!
Мы со Стариком предвидели нечто подобное! Пускай бегут! Всё уже приготовлено к их встрече!
– Это безумие, Принцесса! – уже издали промыслил Айдиоматиш. – Вы все погибнете! Из нашей Вселенной придут новые полчища! Всё повторится!
– А мы успеем подготовиться!
В командном зале остались только Принцесса, я, и легионеры.
Трое из них стояли у входного люка, трое других – совсем близко к нам. И, кажется, они получили последний приказ Айдиоматиша…
Легионеры вскинули и направили на Принцессу свои двуствольные кончестеры…
Вот это вот «направили» – мне показалось – длилось целую вечность!
О чём только я не успел подумать, пока они едва-едва заметно «на-а-а-пра-а-а-вл-я-я–я-ли-и-и…» своё оружие!
«Счастливчики не успеют! – с ужасом думал я. – Что-то нужно делать!»
Бабахнуться, как обычно, рядом с Принцессой нечего было и мечтать… ну, то есть, я не мечтал бабахнуться рядом с Принцессой, а мечтал спасти её, и бабахнуться совсем в другом смысле… или месте?
Почему молчит сама Принцесса? О чём она думает? О причёске? О том, что она не накрашена?
Странные мысли лихорадочно проносились в её голове! Или я думал, что они проносятся в её голове, между тем как на самом деле они проносились в моей голове?
Что-то же нужно было делать! Что-то же ещё можно было сделать?
Я совершенно забыл об управлении крейсером, неудержимо падающем на зловредную Базу…
…Выжженный калашмазерами Пластероида, будто бумажный, вспыхнул, скособочился и рухнул входной люк… В проёме люка в чаду и дыму показались фигуры Старика, Странника и Пришельца… Легионеры у входа замерли, затаились, готовые выстрелить им навстречу… Легионеры рядом с Принцессой наконец направили-таки на неё свои кончестеры, и трехпалые кляшни на спусковых гашетках уже чуть дрогнули… чуть дрогнули в тот самый короткий миг, когда входной люк ещё только начал плавиться от выстрелов Пластероида! Всё перемешалось в этом одном мгновении!
Может быть, именно такой затянутой и должна представляться жизнь в генерируемом агрессорами поле концентрации пространства, материи и времени?
Бесконечно длящееся мгновение, в котором сконцентрировано всё твоё существование с рождения до смерти!
Так же всё выглядит, когда затягивает в чёрную дыру?
О, нет! Только не это!
И тут-то я вспомнил, что делать!
И закричал так громко, как только мог. Даже сам испугался…
– За-а-а-са-а-а-да-а-а!
Вокруг меня всё вспыхнуло, жахнуло и взыскрилось… Приборные панели и экраны рубки разлетелись в пыль… Грохот, жар и яркий свет на короткое время лишили меня сознания…
Позже выяснилось, что не только его!
Буквально секунду спустя я увидел в окружившем меня сизом тумане Старика.
Он бежал к Принцессе и кричал:
– Старик!!!
А живая и невредимая Принцесса, сидящая рядом со мной, бросилась ему навстречу, с криком:
– Принцесса!!!
«Так! – понял я. – Дело плохо! Вместе с сознанием я потерял ещё и рассудок!»
Вы понимаете, я решил, что мой разум действительно слегка, но бесповоротно помутился от переживаний, и я слышу совсем не то, что вижу!
К моей великой радости, раздавшийся поблизости голос Странника некоторым образом скрасил мои чрезвычайные опасения:
– Что здесь такое происходит? – вскричал Странник. И я искренне обрадовался, потому что сообразил, что рехнулся не один, а в компании с ним. Ясное дело, вместе нам будет значительно веселее!
– Крейсер падает! – между тем сообщил не новость Старик, не замечая нашего со Странником уникального состояния. – У нас есть всего пара минут, чтобы благополучно добежать до спасательного модуля и счастливо отчалить!
Чьи-то находчивые руки подхватили меня, – иначе бы я, вероятно, сообразно новому мироощущению, выкинул какой-нибудь неожиданный фортель, чего мне, признаться кстати, уже очень хотелось, – и бережно понесли сквозь туман неведения…
А думаете, легко ничегошеньки не понимать в происходящем, и сохранять ангельское спокойствие?
– Кто-нибудь что-нибудь мне объяснит, наконец?! – продолжал буйствовать Странник, уже на бегу, по пути к спасательному модулю. Умственное расстройство Странника представлялось мне даже более тяжёлым, чем моё собственное!
– Всё очень просто! – пояснила Принцесса. – Я – Старик! А Старик на самом деле – Принцесса!
– Это ещё почему? – удивился Пришелец. Оказывается, это он меня нёс в руках. И, кажется, тоже ничего не понимал!
– Потому что это также одна из незыблемых традиций Королевской Космической Разведки! – объяснила Принцесса.
– Лучше запутайся сам и запутай других, но никому не позволяй запутать тебя! – процитировал Старик. Тот, который ещё минуту назад был Принцессой! – Не мог же я и в самом деле отправить Принцессу одну в Гремляндию?!
– Но мы-то почему ничего не знали? – с благородным негодованием допытывался Странник.
– И на то была веская причина! Профессора Арчибальта стукнуло током, – и в него вселился агрессор… Тебя, Странник, тоже стукнуло током во время эксперимента с гремлянином… Как знать, может с аналогичными последствиями?!
– Кажется, я сейчас тоже кого-то стукну! – заверил Странник. – И за последствия не поручусь!
В происходящем на бегу диалоге я уже совершенно ничего не понимал, и с величайшей горечью думал о том, что моё безумие заходит всё дальше и дальше.
После последних слов Странника между Счастливчиками разгорелась очередная откровенно филологическая дискуссия. Старик привёл в своё оправдание ещё одну незыблемую традицию Королевских Космических Разведчиков: «В бой идут одни Старики!» После чего Странник, в порыве запальчивости и вдохновения, едко поинтересовался: «А куда же должны теперь идти все Странники и Пришельцы?» Принцесса героически попросила всех молчать, но Пришелец вдруг заявил, что он теперь не удивится, если по-настоящему окажется не Пришельцем, а почему-нибудь попугаем Ромуальдом. Странник пообещал ему это выяснить в ближайшем будущем и абсолютно определённо с помощью скальпеля…
Пробежавшись буквально чуть по палубам и коридорам крейсера, и скользнув в какой-то люк, мы оказались в салоне спасательного модуля. В командном отсеке модуля нас уже поджидали Валенок и Арго.
– Все по местам! – энергично скомандовал Старик. Он хмурил правую бровь, и это означало, что он полностью и твёрдо готов вывезти нас с погибающего корабля, и отчалит так, что мы ещё долго будем вспоминать его очередной весёлый старт.
Согласно бодрой команде Старика, Валенок привычно вспрыгнул на пульт управления. Странник и Пришелец схватились за головы. Я упал на пол, потому что меня опять уронили. Старик споткнулся об Арго и сел в кресло. Принцесса поправляла причёску, случайно нажала какую-то кнопочку, и мы, наконец, полетели.
Под торжественно наигрываемую невозмутимым Пластероидом «Одну Большую Миссию» «Rockets».
Экраны модуля полыхнули ярким белым светом. Это где-то позади нас превратились в ничто Зловредные корабли…
Произошедшее решено было считать победным салютом!
– Я думаю, нашу Миссию следует считать вполне удачно завершённой! – пользуясь моментом сказал Старик. – Иначе Лысый, Длинный и вся Королевская Космическая Разведка останутся совсем без работы!
– Жаль только не удалось нам хотя б одного агрессора взять живьём! – опечалился Странник. Монстрыша ему было мало!
– Ну, почему же? – удивилась Принцесса. – Я взяла в плен сразу троих!..
– Хм! – Странник скептически огляделся по сторонам. – И где же они тут поместились?
Принцесса взглядом показала на один из вспомогательных мониторов. В рамке экрана из угла в угол, словно тигры в клетке, метались ужасные монстры. Один из них был с подбитым глазом и напоминал зверопупыша.
– Агрессоры спешили удрать с крейсера, а я им тут предварительно устроила электромагнито-эктоплазменную ловушку из эксцессора и кабелей. В цифровом виде они совершенно безопасны, как джины в запечатанных кувшинах!
Пришелец постучал по экрану с агрессорами пальцем. Айдиоматиш злобно щёлкнул сдвоенными челюстями, слегка забрызгав изображение ядовитой слюной. Со своей стороны, конечно.
– Кстати! – вдруг что-то вспомнил Странник. – А кто знает, почему в командном зале произошёл взрыв, когда мы туда ворвались, и куда подевались все легионеры, которые там засели вокруг Принцессы? По-моему, никто из нас не успел в них даже прицелиться?.. И что опять означал, Ромуальд, твой истошный крик о засаде?
– Как это что?! – поразился я. – То же самое, что и в джунглях! Легионеры срезонировали на мой крик, и распались на молекулы!.. Больше ни на кого это не подействовало, Принцесса цела, все мы остальные живы и здоровы… Ты же сам тогда намекал мне на это, в джунглях!
– Я намекал?! – удивился Странник. – Ромуальд, я же пошутил!
– Ну и шуточки у тебя, Странник! – воскликнули все остальные хором.
Удивительная догадка вдруг озарила меня, и я немедленно поспешил поделиться ею с друзьями:
– Всё правильно! Я понял! Гремляндия – это и есть одна сплошная большая шутка! И способности каждого в этом мире определяются силой его фантазии! Только не нужно ничего плохого выдумывать… Плохое – существует и без нас! Придумать хорошее, и так, чтобы оно победило всё плохое, значительно важнее и гораздо труднее… Гремляндия – это только зеркало, в которое можно посмотреться, улыбнуться и спокойно идти дальше. Но став чуточку добрее… Немного выше и сильнее всего того плохого, что останется в том Зазеркалье, в том числе, может быть, и от тебя самого…
Я в волнении замолчал. Молчали и мои друзья. Очевидно, сильно поражённые моим глубокомыслием.
Я же подлетел к экрану с агрессорами, некоторое время пристально и испытующе наблюдал за Айдиоматишем, а потом напугал его громким «ку-ку!» Пусть знает наших! Я уже давно мечтал это сделать!
Правда, больше агрессора напугались Счастливчики, так как уже углубились в философские споры.
Обернувшись ко мне, Пришелец сказал:
– Теперь я знаю, как будет начинаться мой новый роман: если б вы знали, какая дура эта кукушка!..
Эпилог
Как не спешили мы, но на наше вечернее выступление в театр всё-таки чуточку опоздали. Уже на подлёте к столице Тотеклайномо у Тарелки вдруг что-то забарахлило или вообще сломалось, и мы вошли в такое крутое пике, из которого не могли потом выбраться до самого утра!
(Именно этими словами на следующий день Странник метко и образно охарактеризовал все последующие события, а что конкретно он имел в виду, об этом речь как раз впереди).
Старик с огромным гаечным ключом бегал по Тарелке за Пластероидом и шибко ругался с Мозгом, обещая отформатировать их обоих в грубой форме… Мол, на нашей посуде мы не долетим до Чёрной Вселенной, а сгинем в первой попавшейся чёрной дыре… Странник рвал на себе бороду, переживая за подорванный псхотерапевтический престиж и гипнотическую репутацию. Пришелец жаловался, что из-за подобной встряски из него запросто могут выскочить все с таким трудом благоприобретенные впечатления. И только Принцесса ничего вокруг не замечала, так как играла с агрессорами в новую популярную компьютерную игру «Одна Большая Миссия».
Словом, в театре мы оказались на десять минут позже начала, и тут же услышали доносящийся из зала подозрительный шум.
– Интересно, произрастают ли на Скрежете помидоры? – мрачно озаботился Странник.
– Не знаю! – Старик легкомысленно пыхнул «беломориной» и нахмурил правую бровь. – Но зато скрежецианцы откладывают яйца, и тебе следует приготовиться к этому…
Мы выглянули на сцену.
Там стояли двое в форме Королевских Космических Разведчиков – один Лысый, а другой Длинный, – и наперебой рассказывали анекдоты.
Публика стонала и плакала…
– Королевский Космический Разведчик Штирлиц прибыл с разведывательной миссией на планету Окшт-тыдын, и сразу отправился на конспиративную встречу в зоопарк! – говорил Лысый.
Длинный продолжал:
– Ходит он весь день, повторяет в уме пароль и отзыв, ждёт встречи с агентом Мюллером, заглядывает в лица посетителям, а те на него с большим подозрением смотрят. Никого не встретив, решился было Штирлиц уже уходить, вдруг видит – Мюллер ему из клетки с надписью «Земляне» рукой машет и кричит: «Штирлиц, а вас я попрошу остаться!»
– Напали тёмной звёздной ночью на Королевский Космический Разведывательный звездолёт Чапаева «Семидесятилетний Красный Сокол» подлые и злобные плохиши – имперские штурмовики, подбили его термоядами и плутобомбами. Делать нечего! Чапаев, Петька и Анка решили покинуть подбитый корабль. Смотрят – из спасательных средств только два скафандра остались. Космополит Фурманов все спасательные модули в последнем космопорте Одноглазому Мозгу Планеты в карты проиграл, стало быть…«Ладно, – говорит Василий Иванович, – Берите, Петька и Анка, себе тот скафандр, на котором цифра «два» нарисована, раз вас двое! А я уж – ничего не попишешь! – как-нибудь обойдусь тем, который только на одного рассчитан, с «единицей»! Одел Василь Иванович оставшийся ему скафандр, и за борт быстренько сиганул. А Петька с Анкой пытаются вдвоём в свой скафандр и так и этак влезть… Но ничего не выходит! Будто что-то мешает! Смотрят – а в скафандре космополит Фурманов уже сидит! «Фурманов, ты что здесь делаешь?» – говорят ему Петька и Анка. «Так ведь стреляли!» – отвечает космополит Фурманов.
– Космопилот Петька спрашивает у командира звездолёта Василия Ивановича: «Василий Иванович, можно уже снять эту штуку?» «Терпи, Петька, нам ещё лететь и лететь!» «Ну, Василий Иванович, можно я сниму эту штуку, сил нет, как хочется!» «Ну, ладно, Петька, снимай, раз приспичило!» Снял Петька комету Галлея на фотик, и дальше летят они параллельными курсами с кометой, неизвестно куда!
Пока Лысый рассказывал анекдот про курсанта Астрошколы Вовочку, Длинный вдруг сбежал за кулисы. Он слегка покачивался, будто старый морской волк на берегу, и на нас не обратил никакого внимания!
Подсев к подозрительно нам знакомому помятому и продырявленному холодильнику, находящемуся тут же, прямо за кулисами, Длинный стал уговаривать дверцу открыться, ласково называя её «Зим-Зим». Потом не выдержал, и попытался открыть дверцу уже силой, причём, вовнутрь, и не с той стороны, где болталась на одном винте блестящая ручка… Когда, наконец, ему удалось открыть холодильник, и выпить пива, он повернулся к нам и глубокомысленно сообщил:
– Непреодолимая традиция Королевской Космической Разведки: ни минуты без выпивки!
Задумчиво приглядевшись к Старику, Длинный подмигнул ему и сказал:
– А я тебя знаю?.. Или ты меня?!
Только после того, как Старик подсел к Длинному и выпил с ним за компанию, и за всю Королевскую Космическую Разведку, тот вспомнил всех нас и окончательно разговорился.
Выяснилось, что сегодня утром власти Скрежета срочно запросили у Галактического Совета гуманитарной помощи…
– Кто-то рассказал вчера аборигенам парочку анекдотов, и это произвело на них благотворное впечатление! – рассказал Длинный. – Даже эмигранты вдруг изъявили желание вернуться обратно на Скрежет, стремясь самолично послушать весёлые истории из Земной жизни… Галактический Совет направил сюда дивизию Королевской Космической Разведки «Ракеты в Кармане», и теперь по всей планете в импровизированных и стационарных театрах шли анекдотические представления.
– У меня уже в глотке всё пересохло! – жаловался Длинный. – Хорошо ещё, по пути нашли холодильник с пивом! Вот так удача!.. А тем, кто это всё тут замутил, с анекдотами, не знаю прямо чего сделал бы!..
Лысый, устав работать на сцене в одиночку, объявил антракт, и тоже сбежал со сцены.
Возле холодильника образовался тесный кружок.
Мои друзья признались в содеянном, и это послужило прекрасным поводом к основательному застолью.
Вот тогда-то и продолжилось пике, начатое поломкой Тарелки… В том смысле, что, когда антракт закончился, и кому-нибудь нужно было идти на сцену, никто этого сделать уже не мог…
«Ну вот и пришло моё время! – понял я. – Теперь ничто не помешает мне рассказать про кукушку!»
Я сосредоточился и легко телепортировался на сцену…
