Читать книгу: «Изгиб грани», страница 19
Глава 16
Через полутёмный коридор мы шли молча. Стражи не проявляли ни малейшей агрессии, и я даже начал сомневаться, охраняют меня или конвоируют. В главном зале, пересекая алтарный ярус, я всмотрелся в лица стражников и сразу сомнения пропали: конвоируют. Миновав очередную дверь и длинный проход, мы попали в мрачное квадратное в плане помещение без окон, окрашенное в разные оттенки синего цвета, больше похожего на тёмно-серый из-за слабого освещения двумя напольными светильниками. Интерьер этого каземата состоял из встроенных в каждую из стен трёх дверей, да квадратного возвышения из серого камня, торчащее в середине такого же серого пола. Нас подвели к этой каменной скамье и заставили сесть.
Чуть погодя появился хранитель, одетый в длинную красную хламиду, подошёл к старшине и что-то сказал на ухо. Тот кивнул головой, по очереди ткнул пальцем в стражников, разделив их попарно, и указал на нас. Теперь конвойные уже не церемонились, довольно грубо схватили насза руки и рывком подняли с подиума. В ответ Акти резко дёрнулся, а Сагни напряг ноги, приготовившись к бою. Но я категорически не желал кровопролития и как можно убедительнее проговорил:
– Акти, Сагни, не сопротивляйтесь. Спокойно. Верьте мне. Очень скоро мы все будем на свободе. – Затем я повернул голову к старшине и спросил: – в чём дело, командир? Что всё это значит?
– Повелитель Энки приказал заключить вас в разные помещения.
– И каковы основания для ареста? В чём нас обвиняют?
– Мне это неизвестно и неважно. И учтите, нам разрешено применить оружие. Прошу вас не вынуждать нас сделать это.
Затем нас развели по камерам.
Так, сделав крутой поворот, моя жизнь провалилась ещё на один этаж вниз. На этот раз я оказался единственным обитателем тёмного помещения с круглой дырой в середине высокого потолка, откуда узким лучом проникал свет вечернего солнца. Грубые плиты пола у дальней стены переходили в низкий деревянный настил, видимо, предназначенный для сна узников. Прочная и безыскусная кладка стен подчёркивала суровость обстановки, а из деталей архитектуры имелись лишь две высокие тумбы по обеим сторонам от двери. Каждый из этих каменных блоков поворачивался вокруг одного из своих углов, открывая скрытые устройства. Под левой тумбой находилось отверстие клозета, в глубине которого слышалось течение воды, а за правой в передней стене зияла ниша с простой глиняной посудой и одеялами.
Стоя у захлопнувшейся за спиной двери, я огляделся и с иронией подумал, что судьбу не обманешь. Как ни изворачивайся, а она всё равно вывернет по-своему. Беззлобно ругнувшись, я повернул левую тумбу и опробовал клозет. Затем я уселся поудобнее на деревянный настил, подобрал ноги и начал размышлять:
«Отношения владык на вершине власти обострились до предела, и их усилиями государство гигантов прочно увязло в пучине интриг, заговоров и тайн. Однако, как известно, любая тайна создаёт вокруг себя душную атмосферу обмана, и разглядеть истину в этом мутном тумане весьма непросто. Очевидно то, что моё появление в этом мире лишь эпизод большой Игры, когда кто-то из Игроков сделал мной ход, обостривший здешний кризис. Ни секунды не сомневаюсь, что скоро на своей шкуре почувствую и ответный ход. И так мной будут двигать, пока не стану битой фигурой. А это значит, что я основательно вляпался в кучу… скажем, не повидла.
Проклятые Повелители, чтоб им ни дна, ни покрышки! Но, как бы плохо я о них не думал, наверняка они думают обо мне ещё хуже. И плевать бы мне на то, что там у них в головах, но, по всем приметам, они совсем растеряли остатки здравого смысла, отравленные безграничным тщеславием и одурманенные ложью лукавых «скорпионов». Сейчас мне предельно понятно, что прессуют меня вовсе не Повелители, а их руками некий клан убийц, в фокусе внимания которого я оказался. Однако в этом тёмном деле пока больше вопросов, чем ответов, поскольку действия «скорпионов» даже приблизительно не укладываются в нормальную логику. Вместо того чтобы прямо и просто меня уничтожить, они зачем-то ходят кругами, бессмысленно усложнив ситуацию. Возможно, эти хитрожопые уроды решили одним махом прикончить сразу несколько зайцев. Ведь, по словам пленного «скорпиона» Цасаща, они уже плотно оплели разум владык этого мира паутиной интриг и внушений. Взять хотя бы Энлиля, из-за непомерных амбиций ставшего послушным исполнителем чужой злой воли. Не понимая сути вопроса, не зная меня лично и не осознавая губительных последствий своих действий, он приказал меня изловить или убить. Так мог поступить только перепуганный до смерти истерик, горячечный алкаш или находящийся под контролем безвольный трус. Да, что там Энлиль, коль даже мудрый и осторожный Энки и тот не смог избежать влияния «белоглазых».
Таким образом, сложив все факты, намёки и наблюдения, я предположил, что «скорпионы» спланировали многоходовую и многослойную операцию, чтобы устранить меня, а заодно во взаимной драке ослабить сильнейшие кланы тиаматиан, чтобы, в конце концов, уничтожить или подчинить их сообщество и перечеркнуть всю историю человечества.
Насколько я понял, «скорпионы» отличаются бульдожьей хваткой и преследуют жертву, пока её не затравят. И, зная обстоятельства последних событий, они наверняка задумали расправиться со мной руками Энки. Конечно, «скорпионы» сильно рисковали, пытаясь манипулировать мудрым деспотом, и потому виртуозно сыграли на его обидах, амбициях и страстях, нажимая на нужные кнопки. Энки оскорблён отстранением от власти, никогда с этим не смирится, и ищет средства борьбы с Элиотами. Это – раз. Он – азартный и фанатичный исследователь и никогда не откажется от своего проекта по созданию нового вида разумных рабочих существ. Это – два. Очевидно, что он рассматривает меня как источник биологического материала и хочет максимально эффективно использовать, а разгорающийся кризис и разные лукавые советчики его сильно подгоняют. Это – три. Энки нешуточно раздражён моими способностями, независимостью и непредсказуемостью, и знает, что я догадываюсь о сути его замыслов. Это – четыре. Он не желает, чтобы я попал в руки его противников. Это – пять.
Вывод: поскольку нашедшего выход обычно затаптывают первым, именно по мне и протопает Повелитель Энки, который использует меня, как подопытного кролика или лабораторную лягушку, и тем самым «скорпионы» его руками сотрут меня во всех временах и реальностях. Просто и элегантно.
Стоп. А если это всего лишь домыслы? Всё это слегка смахивает на манию преследования, а может быть и манию величия.
Никакую ни манию! Сам ты шизик. Неужели не понятно, что я, действительно стал последней каплей, переполнившей чашу конфликта в этом мире, и фактически дал новый импульс кризису.
Но, что толку меня потрошить, если биологический материал недолговечен, а эксперимент может длиться десятилетиями? Не лучше ли использовать меня живьём?
Как сказать. Всеобщий кризис не может длиться долго, и, так или иначе, разрешится через год, максимум через три, положительно или отрицательно. Скорее всего, Энки не собирается разделывать меня, как свинью, но жизнь подопытного животного бывает хуже смерти. А что касается недолговечности биологического материала, то для Энки это не проблема, поскольку возможности его весьма велики. Он непревзойдённый творец и построил первую земную цивилизацию, а какого-то там человека разобрать на запчасти ему – раз плюнуть.
Нет, не плюнуть, и не раз. В биологии, как и в жизни вообще, нет ничего предопределённого, сплошные вероятности…
Так в споре с самим собой я пришёл к выводу, что если меня сразу не убьют, то сильно помучают и убьют постепенно. А потому из двух зол надо выбирать третье, и валить отсюда побыстрее и подальше. Но как? Не знаю, но всё равно надо срочно бежать, и не позднее сегодняшней ночи.
Рассуждая так, я смотрел перед собой в одну точку, и вдруг понял, что «вижу» стоящего по ту сторону стены стража. В полумраке камеры он выглядел, как смутная красноватая фигура, двигающаяся на фоне тёмной синевы. Я напряг энергетику и, настроившись на обострённое восприятие, добился довольно чёткой картинки и даже разглядел лицо охранника и детали его экипировки. Затем я перевёл взгляд на стены и принялся их исследовать. С трёх сторон камеру окружала сплошная толстая и сложная кладка, а вот изнутри… Я отчётливо «увидел», что в нише с барахлом наружная стенка сложена в один камень и имеет толщину всего сантиметров 20. Вот он, выход!
Я прислушался. Кажется, всё спокойно. Страж медленно ходил снаружи, частенько присаживаясь на тумбу. Тоже мне, часовой, совсем устава не знает. Я просмотрел дверь. Толстое крепкое двойное дерево, усиленное кованым металлом и мощный засов. В принципе можно попробовать «раскачать» металл петель и креплений, но тогда сломанную дверь заметит даже слепой, и о тайном и скрытном побеге придётся забыть. Значит, придётся аккуратно пробиваться через стену.
Подавляя нестерпимое желание начать действовать немедленно, я уселся на настил, и в памяти всплыла история графа Монтекристо. Я беззвучно рассмеялся, поскольку то, что делал граф несколько лет, мне придётся сделать за час. Не смогу, и тогда завтра с утра Энки начнёт меня потрошить. Я отлично понимал, что разобрать даже такую «тонкую» кладку физически невозможно, но про запас я держал одну хитрость, и оставшееся до полночи время я принялся детально обдумывать план побега.
Едва время перевалило за полночь, я начал действовать. Караул только что сменился, а значит, я имел в своём распоряжении почти шесть часов. Начал я с того, что мысленно сосредоточился на стоящем снаружи страже, пытаясь проникнуть в его ауру, а через неё повлиять на его функции. Вскоре я уже точно знал, как мне его устранить, и толстые стены этому не мешали. Уставший страж сам по себе хотел спать, и, лишь слегка изменив частоту спектра его биополя, я погрузил его в глубокий беспробудный сон. После этого я приступил к делу.
Подойдя к правой тумбе, я повернул её, открыл нишу и вытащил всё содержимое вместе с полками. В открывшейся кладке виднелись плотно уложенные камни, между которыми не втиснется и лезвие бритвы. У кого угодно опустились бы руки, но только не у меня. Едва справляясь с охватившим меня азартом, я приготовился осуществить мою задумку.
Если сказать коротко, я решил использовать силы стихии Земли прицельно, а не так, как раньше, когда процесс проходил хаотично, до основания потрясая меня самого. Испытывая вполне объяснимые сомнения, я погрузился в медитацию, обратился с просьбой к Земле и представил, как энергия поднимается из раскалённой мантии планеты и собирается на пальцах правой руки. Открыв глаза, я слегка растерялся, увидев свечение молекул воздуха около руки. Стараясь избежать лишнего шума, я осторожно приблизил пальцы к шву между блоками. По руке пробежала щекочущая вибрация, раздался треск, и на пол ручейком посыпалась каменная крошка.
Через полчаса, покрывшись пылью, как мельник, и промокнув от пота, я трижды обвёл камень по контуру, затем упёрся в него и сильно надавил. Раздался треск, рука начала погружаться в толщу камня, который завибрировал и выпал наружу. Со вторым и последующими камнями я справился шутя. Выбравшись из темноты камеры в синий зал, я уставился на свои пальцы, ожидая увидеть ожог, перелом, обнажённые кости и бог знает что ещё. Нет, всё нормально. Рука, как рука, густо обсыпанная каменной мукой. Чудеса! Подражая героям вестернов, я прищёлкнул пальцами, подняв облачко пыли, и дунул на кончик пальца. Монтекристо отдыхает.
Я осторожно убрал все следы взлома, с трудом втиснул камни на прежнее место, посадил на топчан заснувшего стража и вложил ему в руки упавшее копьё. Вот так-то лучше. Затем я направился к ближайшей двери. С тяжёлым засовом пришлось повозиться, но, поднатужившись, я его сдвинул. Зная повадки моих ребят, я приоткрыл дверь и не стал сразу соваться в камеру, а осторожно свистнул и тихонько позвал:
– Спокойно, это я, Антон. Кто тут? Выходи пошустрей, тебя ждут воля и великие дела.
Через секунду из дверей, словно медведь из берлоги вылез всклокоченный Акти. Он крутил головой, жмурился и держал в руке выломанную из настила доску. Надо полагать, это он себе такое оружие придумал. Уставившись на меня, он разинул рот, но я приложил палец к губам и указал на спящего стража. Акти захлопнул рот, мотнул головой, забросил доску обратно в камеру, шагнул к двери камеры Сагни и рванул засов. К сожалению, я опоздал предупредить торопливого друга. Он сунулся в широко распахнутую дверь, и сразу же получил кулаком по лбу. Выскочивший Сагни затравленно вертел головой, выискивая врагов, но наткнулся взглядом на ошеломлённого ударом Акти. Растерявшись от неожиданности, Сагни поднял руку ко рту, выпучил глаза, а потом, сморщившись, стал заглядывать Акти в глаза, всё время бормоча: «я же не хотел, случайно вышло…». А здоровяк, потерев лоб, рассмеялся и дружески хлопнул друга по плечу. Тот облегчённо выдохнул и виновато пожал плечами. После этого они, как по команде, взглянули на склонившего голову стража и резко повернулись ко мне. Разглядев в их глазах целую обойму вопросов, я поднял обе руки и ответил на то, что не было спрошено:
– Спокойно. Страж жив и спит. Я выбрался вот через эту стену, разобрав камни. Во дворце всё тихо. До смены караула примерно семьдесят делений круга. И нам надо как можно быстрее уносить отсюда ноги. Ещё вопросы будут?
– М-м-да… За побег могут казнить. Повелитель Энки не простит, – прогудел Акти.
– Он вам и так не простит, и без того казнит. И запомните, кто стерпел одно оскорбление, не минует и другого. Жизнь вообще вредна для здоровья, от неё обычно умирают. А, впрочем, как хотите. Можете вернуться в камеры, я не настаиваю.
– Не сердись, Антон, просто всё произошло слишком неожиданно. Конечно, мы идём с тобой. Что делать?
– Повелитель Энки приговорил нас всех к смерти, а я очень не люблю, когда убивают меня и моих друзей, к тому же я вам обещал, что никто больше не погибнет. Уходим отсюда быстро, тихо и незаметно. А сейчас нужно закрыть все двери и убрать все следы побега.
Через четверть часа мы покинули синий каземат, пробрались во внешнюю галерею, и, прислушиваясь к звукам ночи, осторожно двинулись вдоль колоннады.
До свободы уже было рукой подать, когда в мерцающем свете наружных светильников я увидел двух стражей, стоящих на верхней площадке главной лестницы. Прокачав ситуацию, я понял, что мимо них никак не пройти, а значит, наши планы оказались на грани провала. Сагни сделал движение в сторону ближайшего стража, стоящего к нам спиной, но я успел прихватить его за руку и отрицательно покачал головой. В карауле стояли наши ребята из охраны Энки. Я двумя пальцами указал на глаза и потыкал указательным в сторону стражей. Сагни всмотрелся, кивнул и виновато пожал плечами.
Однако, как же к ним лучше подойти, чтобы от неожиданности они не подняли тревогу? Понимая, что сильно рискую, я неслышно выскользнул из-за колонны и бесшумно подкрался к ближайшему стражу. Потом я коротко свистнул, одновременно поднимая обе руки. Оба воина резко обернулись, приняв боевую стойку. Я немного подождал и тихо проговорил:
– Спокойно, это я Антон. Со мной наши ребята Актимут и Сагнимут. Мы сейчас выйдем на свет.
Оба стража неподвижно стояли, выставив копья до тех пор, пока мы втроём не выбрались на освещённое место. Разглядев наши физиономии, они убрали оружие, подняли забрала шлемов и уже открыли рты, но я отрицательно махнул рукой и приложил палец к губам. Они оглянулись и осторожно подошли. В карауле стояли Кигальмут и Уртимут. Я увлёк их в темноту и шёпотом произнёс:
– Рад вас видеть, друзья. Нам нужно незаметно покинуть дворец.
Уртимут начал что-то соображать, сдвинул шлем, почесал лоб и спросил:
– А, что вы тут делаете? Я слышал, вас вчера арестовали по приказу Повелителя Энки.
– Обманывать не буду, мы бежали из-под стражи, и у нас совсем немного времени до утренней смены.
Уртимут задумался, и, медленно растягивая слова, произнёс:
– Если вы пройдёте мимо нас, нас сегодня же казнят. А если не пройдёте, и вас поймают, как я смогу жить дальше? Что делать?
– Есть и другие варианты. Предположим, что вы нас не видели. Сейчас темно, а из дворца много других выходов.
– Я не смогу обмануть Повелителя Энки.
– Да, поймите же! Нам грозит смертельная опасность. Мы ни в чём не виноваты, но оказались на пути Повелителей, и они хотят нас уничтожить. Актимут и Сагнимут точно до завтра не доживут, а мне приготовлена мучительная пытка. Но и вас я не могу подставить под удар. А потому мы сделаем вот что, – ребята склонились ко мне, внимательно вслушиваясь, а я продолжил: – Мы вас свяжем и немножко пристукнем. Вернее, сделаем вид, что пристукнули. Энки наверняка знает, что мы фактически уничтожили полный отряд стражи и не удивится, что связали и вас. Накажет, конечно, но не очень. Сейчас ему нужен каждый воин.
Кигальмут крякнул, поморщился, махнул рукой и проговорил:
– Ладно, вяжите, только нос не сломайте.
– Согласен, – прошептал Уртимут и заговорщически оглянулся.
Через десять минут оба стража лежали туго связанными на своих постах с наливающимися синяками под глазами и кляпами в зубах. Для правдоподобия Акти пожертвовал своей кровью и слегка рассёк ножом предплечье. Одному из стражей я густо испачкал кровью ухо, щёку и волосы на виске, а другому нос, нижнюю часть лица и забрызгал нагрудник. Для убедительности мы накапали крови на пол, смяли один шлем, сломали копьё и немного растерзали доспехи.
Уходя вниз по лестнице, я обернулся и тихо сказал связанным стражам:
– Благодарю вас, братцы. Может, приведётся свидеться. Удачи вам и прощайте.
Мы сбежали по дворцовой лестнице, пересекли площадь и нырнули в редкие заросли, расчерченные светом луны глубокими тенями. Выбравшись на небольшую прогалину, я увидел впереди среди деревьев святящееся пятно живого излучения. Я предостерегающе вскинул руку и приготовился к бою, но успокоился, разглядев знакомую пятнистую леопардовую накидку.
– Лихур, Энлиль тебя задери! Я чуть не пришиб тебя. Не прячься, иди сюда.
– Х-ха. Да, я от самой лестницы за вами иду, и специально обошёл, чтобы не напугать. Ишь, ты… пришиб… – проворчал он, улыбаясь.
Я бросился к нему и стиснул в объятьях. Акти и Сагни тоже искренне обрадовались.
– Где Рахур?
Лихур потупился, и, отвернувшись, сказал:
– Он решил вернуться в стражу. Сильно тоскует по Нигиру. Я не стал отговаривать.
– Что ж, каждый выбирает свой путь. Теперь о главном. Мы бежали из-под ареста. Времени у нас в обрез. К тому же мы объявлены преступниками и связываться с нами опасно. Подумай, Лихур.
– Ты о чём? О… Да, ты что?! Чтобы я вас бросил? Будем считать, что ты ничего не говорил, а я ничего не слышал. Предстоит большая охота, а ты говоришь опасно.
– Ладно, проехали. Ты знаешь, как убраться с плато?
– Почти невозможно. Вокруг отвесные скалы, под ними непроходимые заросли и сплошные каменные завалы. Имеется два спуска: один лестничный, один лифтовый, и оба охраняются. В других местах спуститься кое-где можно, но нужен длинный трос и время, а, как я понял, ни того, ни другого у нас нет.
Пока Лихур говорил, я лихорадочно анализировал ситуацию. В голове промелькнули несколько идей, и протянулись линии причинных связей, соединив все обстоятельства в ажурную сеть решения.
– Этими путями мы уйдём не дальше местной тюрьмы. Реально возможен единственный вариант: воздухом на шеме, так же, как мы прибыли сюда. Согласны?
– Сомнительно, но попробовать можно, – прогудел Акти.
– Согласен, – сразу же рявкнул Лихур.
– Я – за, – усмехнулся Сагни.
В слабом свете полумесяца я оглядел своих спутников и продолжил:
– Ребята, я только сегодня очухался и сразу же угодил в застенки, поэтому ничего толком не знаю. Выкладывайте коротко и по делу, кто, что думает.
Начал Акти:
– Прошлый раз я сажал шем без навигационной подводки. А это значит, что постоянного контроля воздуха у них нет. В ангарах заметил два лёгких шема, значит сейчас там стоят наш трофейный, да ещё шем Повелителя Энки. Всего четыре машины.
Продолжил Лихур:
– Площадка находится на окраине плато, на естественной платформе, охраняется слабо. Если не изменяет память – всего двумя постами. Подходов два, наилучший со стороны дворца.
Закончил Сагни:
– Думаю, что периметр охраняется в режиме ожидания. Таковы условия работы системы контроля воздуха. При проникновении на взлётную площадку она включится, а при несанкционированном взлёте автоматом активирует зенитные установки. Предлагаю пробраться в блок управления и кое-что подправить. Результат гарантирую. Вкусно не будет, но горячим сделаю.
Мне оставалось только подвести итог:
– Действуем быстро и тихо. Лихур снимает пост у ворот, через них мы незаметно проникаем на площадку и пробираемся к зданию управления. Я и Сагни идём внутрь, Акти и Лихур – охраняют снаружи. Сагни, сколько потребуется времени?
– Немного.
– Как только мы закончим, Лихур снимет внутренний пост. Стражей не убивать. Акти выбирает пригодный шем и вместе с Сагни начинает подготовку. Мы с Лихуром прикроем снаружи до самого взлёта. Ясно? Лихур идёт первым, затем Сагни, я и Акти. Вперёд!
Стараясь не топать, мы бегом обогнули левое крыло дворца и через четверть часа уже мчались к взлётной площадке. Ровная и прямая дорога светлела в темноте, и вскоре мы увидели десяток неярких огней и поняли, что добрались до взлётно-посадочного модуля.
Часы показывали половину третьего ночи. Я махнул Лихуру рукой в сторону ворот, он скрылся в темноте, а через пять минут одна створка приоткрылась и из неё показалась голова в пятнистом головном уборе.
– Всё чисто. Можно идти.
– Стражи?
– Живы. Вон связанные лежат.
Проникнув за ворота, мы их закрыли и наглухо заблокировали задвижку, вколотив в неё обломок камня. От расположенной у ворот площадки разбегалось несколько дорожек. Сагни выбрал левую и мы метнулись туда. Примерно через сотню метров из темноты показалось приземистое прямоугольное сооружение на ступенчатом фундаменте.
Быстро окинув взглядом здание, Сагни направился к углу и, цепляясь за выступы стен и части архитектуры, полез вверх. Я передёрнул плечами и сделал то же самое. Как я не сорвался, одному богу известно. Добравшись до карниза, мой напарник подтянулся и влез в вентиляционное окно под самой крышей. Я нырнул за ним следом. Оказавшись на тесной галерее под потолком, мы пробрались вдоль неё, отыскали лестницу и спустились вниз.
Кольцевая конструкция в центре слабо освещённого зала поблёскивала матовым отливом и помаргивала светящимися индикаторами. Над этим пультом висела и мягко светилась большая полупрозрачная сфера.
Сагни решительно направился к стене, что-то включил на встроенной панели и тут же бросился к центральному пульту. Высунув от усердия язык, он пробежал пальцами по экрану управления. В центральной сфере высветился сектор с картой. Я узнал излучину Конго, плато, крупные притоки, великие африканские озёра и западное океаническое побережье. Сагни продолжал уверенно манипулировать. Масштаб карты изменился, возникло изображение плато и прилегающих джунглей, на котором засветились какие-то треугольные значки, двигающиеся по сложным траекториям. Затем в отдельном окошке появился план взлётной площадки с разными сооружениями, на нём Сагни, что-то передвинул и что-то поменял местами. Погасив экран, Сагни распрямился, встряхнул руками и выдохнул:
– Всё. Теперь, если кто-то захочет нас остановить, то сильно удивится. Ха-ха. Жаль, вход под контролем. Придётся выбираться тем же путём.
Спуск по стенке оказался ещё большим безумием, чем подъём. Когда мы, тяжело дыша, спрыгнули на площадку, часы показывали уже три часа ночи. Из темноты тихо вышел Акти и прошептал:
– Лихур не стал дожидаться, когда вы доползёте до земли, и отправился снимать пост охраны. Как у вас дела?
– Нормально. Теперь твой выход, здоровяк, – проговорил Сагни и шутливо хлопнул друга по плечу.
На взлётной площадке открыто стояли два шема, и в глубине ангаров виднелись носы двух других. Акти обежал с виду одинаковые летательные аппараты и уверенно направился к одному из них. Он осторожно нажал на круглую пластинку на фюзеляже и заметно обрадовался, когда опустился входной люк. По аппарели Акти забежал внутрь, следом за ним прошмыгнул Сагни. Я остался снаружи, напряжённо вглядываясь в темноту. Как назло, Лихур куда-то запропастился, и это мне активно не нравилось.
Вскоре шем начал оживать, издавая разные звуки. В нём что-то включалось и шевелилось, начали раскручиваться огромные серебристые диски, расположенные под крыльями и фюзеляжем, которые Лихур во время схватки на берегу Конго назвал инерционными ускорителями. Низкий звук разнёсся в ночной тишине и начал быстро набирать частоту, а вокруг ускорителей появилось свечение. Так! Теперь нас слышат даже глухие и видят слепые. Счёт пошёл на секунды! Невольно от нетерпения я сквозь зубы проговорил вслух:
– Лихур, лихоманка тебя забери, где же тебя носит. Быстрее же. Быстрее!
Дворец и в прилегающие к нему строения окутывала тишина, но я отлично видел общее излучение всей колонии Дану. За какие-то секунды спокойная и сонная сине-зелёная энергия ночного покоя поменялась на тревожную оранжевую с яркими красными всполохами. Вокруг сооружений на площадке тоже появилось алое свечение, а всё пространство над плато начали перечёркивать яркие линии приказов и распоряжений, слившихся в густую тревожную сеть. Всё! Время вышло! И тут из темноты выскочил Лихур.
– Антон! Дело плохо. Вместо одного внутреннего поста оказалось два. Один я тихонько снял, но стражи другого успели поднять шум.
В подтверждение его слов ночь разорвали первые звуки тревоги. Во дворце вспыхнули огни и раздались едва слышные крики и низкий рёв тревожной сирены. Жаль, конечно, что не удалось улизнуть тихо, но теперь это уже не имело значения. Лихур нашёлся, дворец далеко, ворота взлётного комплекса заблокированы. Намного больше меня беспокоили три круглые башенки по углам взлётной площадки, которые медленно развернулись в нашу сторону. Из шема высунулся Сагни и сквозь свист турбин проорал:
– Ну, где вы там! Всё готово! Можно взлетать!
Мы забежали в шем, за нами ступени сложились и слились с полом, а люк со щелчком захлопнулся. Уверенно расположившийся в пилотском ложементе Акти нетерпеливо постукивал ладонью по рукоятке управления. Сидящий спиной к нему Сагни махнул мне рукой и, озорно поблёскивая глазами, указал через прозрачный кокпит на три башенки:
– Видишь вращающиеся зенитки – это шаргиры. На взлёте должны нас уничтожить. Но… промажут, поскольку своих приборах увидят чёрте что. Хи-хи-хи.
Возбуждение переполняло меня:
– Акти! Попробуй проскользнуть низом!
– Попробую. Но есть нижний предел полёта, слишком низко нельзя.
– Взлёт! – прокричал я. Часы показывали три-тридцать пять.
– Лихур! Быстро к управлению оружием! – заорал Акти.
«Леопард» запрыгнул в правый ложемент, схватился за гашетки и уставился на расчерченный треугольниками экран наведения оружия. Шем завис на небольшой высоте и уже начал соскальзывать в сторону джунглей, когда небо прочертили трассы зенитного залпа. Две ближайшие «зенитки» лупили далеко в сторону по ложным целям, а одна дальняя почему-то выцеливала нас, и первый же её выстрел едва не зацепил левую плоскость.
– Акти! Нас обстреляли! К манёвру! – завопил Сагни.
Акти мотнул головой. Шем взвился свечой вверх и совершил немыслимый кульбит, от которого у меня слегка потемнело в глазах, а желудок прыгнул к горлу. Я едва удержался двумя руками за кресло, пару раз взбрыкнув в воздухе ногами и сильно приложившись бедром о выступ ложемента. Лихур припал к экрану наведения, и, когда полёт выровнялся, влепил залп по назойливой «зенитке». На земле вспухли две вспышки, и обстрел прекратился. Я встревожено посмотрел на Лихура, а он осклабился, гордо выпятив челюсть, но потом не выдержал и засмеялся:
– Да, промазал я. Специально рядом попал. Но всё равно очухаются нескоро.
Шем начал быстро удаляться от плато, и тут мне пришла в голову идея, и я крикнул Акти:
– Гони на запад!
– Зачем? Там же только база «Нижнего Мира».
– На запад! И повыше!
Шем накренился, заложил вираж и с набором высоты устремился на запад. И пока Акти менял курс, я изложил спутникам суть своего плана. Исходя из траектории движения, Энки подумает, что мы рвёмся к арсеналам «Нижнего Мира» или к базам мятежников и будет искать нас там, а мы, выйдя из зоны контроля, низом ускользнём на восток.
Примерно через полчаса Акти снизился до минимума, развернулся и по большой дуге взял курс на восход солнца. По моему предложению мы летели в Тильмун к Госпоже Нин по прозвищу Нинхурсаг («госпожа лесистой горы»). Её база и резиденция находились на южной окраине острова, где безраздельно властвовала эта богиня, младшая сестра и бывшая любовница Энки, любившая его и отравившая его, мать его детей, его друг и его враг. Именно она и была нам нужна…
