Читать книгу: «Сказания одного мира: Марис», страница 3
Глава 5
– Знала же, что так и будет! И где её носит?!
Время близилось к полуночи. Лора ходила взад-вперёд, останавливалась, едва слышала какой-то шорох за дверью, а затем продолжала, не переставая причитать. К сожалению, я её прекрасно понимаю. Хоть и редко, но Юлий покидал меня. В такие моменты не было страха за него. Кто сможет по-настоящему уничтожить существо, созданное Им? Лора тоже не боится этого. Дело совсем в другом… Одиночество…
– Это точно она! Узнаю её шаги… Только вот…
Дверь распахнулась. Эльф и младшая сестра вошли. Лёгкий сладкий запах наполнил комнату. Не желая разговаривать, она направилась на балкон.
– Может, извинишься за то, что я волновалась?!
– Сама виновата. – бросила Лара.
– Это я виновата в том, что ты такая дура?! Бёрн, сколько она выпила?!
Он лишь понял, что обращаются к нему. Думаю, это к лучшему. Он слишком простой, сразу бы выдал её, а это только подольёт масла в огонь.
– Не выходите никуда, пока мы не вернёмся. – сказал я. – Лора, не хочешь перекусить? Я вот от беспокойства проголодался…
– Да, оставим их одних, раз она так хочет!
Мы быстро покинули комнату. Подростковый период, определённо, самый сложный в жизни. Я не знаю, каково это, но могу представить. К тому же, в её случае всё гораздо труднее. Родители погибли. Друг исчез, оставив слабую надежду на то, что вернётся. Единственный близкий ей человек не может её понять… И всё же, как глупо уходить от реальности таким способом.
Лора не лучше. Она и не пытается понять сестру. Её способ уходить от реальности даже хуже. Они обе просто срываются друг на друге, вместо того, чтобы быть опорами. Да, они ссорятся каждый день, но сегодня всё было намного серьёзнее. Если так продолжится… Юлий, я не позволю в твоё отсутствие случиться чему-то необратимому!
***
Мы вернулись всего через час, но она уже спала на диване. Бёрн сидел рядом, перелистывая книгу. Пытаясь не разбудить сестру, Лора пробралась в спальню. Будет неудобно, если мы все будем спать в одной комнате.
– Ты устал? Может, хочешь поспать? – спросил я.
Бёрн отрицательно покачал головой.
– Ладно. Когда придёт тот наёмник, разбуди.
Что же до Лары… Лучше её не будить. Аккуратно подняв её, я понёс в спальню. Она нежно прижалась головой ко мне. Проснулась… Но, конечно, она этого не покажет. Уложив её на вторую кровать, я вышел. Эльф всё перелистывал книги, ничуть не устав за сегодня. Я прилёг.
Юлий… Как же я тебе завидую… Если бы у меня только был кто-то… Сестра… Или, может быть, брат… Неважно… Хотя бы кто-то… Я бы на шаг приблизился к своей мечте… Стать счастливым…
Какие же, всё-таки, мы, люди, жадные существа… Когда одна наша мечта сбывается… Мы тут же должны пожелать что-то более далёкое…
“Марис, ты не один! Ты стал нам роднее, чем кто-либо! Ты стал нашим братом! Вы оба!”
***
Кто-то дёргал меня за плечо. Бёрн.
– Он пришёл, но…
Я медленно открыл глаза. За окном ночь. В комнате только мы вдвоём.
– Уже через минуту снова ушёл. Оставил здесь это.
На столе лежала стопка бумаг. Я мельком взглянул. Документы. Заявление на создание гильдии. Похоже, ищет способ быстрее и эффективнее отмывать свои разграбленные деньги. Впрочем, мне незачем вмешиваться в его дела.
– Ты уверен, что Юлий вернётся? – неожиданно спросил эльф.
– Как сказал бы он сам, – улыбнулся я. – нельзя давать обещаний, если не можешь их сдержать… Я просто верю, что это случится.
– Ты не похож на человека, который доверяется надежде. Скорее, ты рассудительный и осторожный, в отличие от него…
Мне трудно это осознавать, но Бёрн ведь сказал правду. Я утратил большую часть сил, из-за чего стал ближе к людям, но мой образ мышления не сильно изменился. В серьёзных вопросах я приму такое же решение, какое бы принял два месяца назад…
– Я что-то не то сказал?
– Нет, всё в порядке. Я просто задумался… Ложись спать.
Я не стану полностью человеком, пока не начну думать, как они. Что же сделал бы кто-то другой, оказавшись на моём месте? Я пытаюсь решить всё сам. Юлий бы собрал друзей, и они бы решили проблему вместе…
Но разве я могу сотворить что-то подобное? Лора уже знает истину. Пока что, мы это хорошо скрываем, но Юлий… Он ведь не будет сидеть, сложа руки, узнав всё. И наша дружба на этом закончится.
Я хочу создать идеальную сцену, чтобы Создатель насладился представлением. Моему напарнику точно не место за занавесом. Он – актёр, а не сценарист… Хотя, его история была бы гораздо интереснее той, что создаём мы с Создателем…
Эти мысли полностью отогнали от меня сон. В раздумьях прошла ночь. Солнце только собиралось подниматься над горизонтом, а Лара уже стояла в дверном проёме.
– Бёрн, вставай! Идём на утреннюю пробежку! Марис, переведи!
– Как она может быть такой бодрой после того, как вчера пила? – зевнул эльф, потягиваясь.
– Она тебя зовёт тренироваться. Может, возьмёте Лору с собой?
– Она только мешать будет. – фыркнула младшая. – Да и не проснётся она так рано. Если хочешь, можешь попробовать её разбудить.
– Не сердись… Я просто не могу рассказать, что за план у Юлия.
– Прости, я повела себя недостойно. Как наёмник, я должна только исполнять приказы…
Её тон никогда не меняется. Не понять, когда это сарказм, а когда её слова исходят из сердца. Похоже, всё-таки, первое.
– Я правда сожалею… – продолжила она. – Я верю тебе и Юлию. И не говори о вчерашнем никому. Обещаю, этого не повторится.
Я кивнул.
– Бёрн, давай быстрее! И об этом разговоре тоже никому…
Люди… Такие странные… Все такие разные, но у всех одни и те же проблемы… Неужели, пока я не столкнусь с проблемами, я не стану полноценным человеком?
***
“Лора, нужна твоя помощь!”
“Опять хочешь с Юлом пошептаться?”
“…”
“Ладно-ладно…”
– Но это не моя заслуга. – закончил я фразу.
– В смысле? Чья же тогда?
– У меня есть одна догадка, но… – я замялся.
Сказать ему? Он бы сказал мне. Мне же не хватает смелости.
– Говори уже. – он заметно начал нервничать.
– Хватит… – прошептал я, отвернувшись. – Я и сам не знаю, что это… В мире есть только одно существо, обладающее такой же силой, что у меня…
– Так может это и есть то самое существо?
– Это существо – я сам.
– Марис, чёрт, ты меня совсем запутал. – буркнул он. – Зачем так загадочно говорить про ещё одно существо, если ты говоришь о самом себе?
Я промолчал.
– Хотя, может дело в Смерти. – пожал я плечами. – Он мне посоветовал отправиться в Цитадель Сущности…
– Никогда не рассказывай об этом никому… Тем более мне…
Значит, Юлий уже на этом этапе. Рано или поздно он и сам обо всём узнает. Лучше рассказать ему… Но не сейчас. Ночью. Я приведу его в свою Цитадель. Там мы сможем спокойно поговорить.
***
Чем он вообще думал, когда делал это?! Юлий лежал на кровати, не шевелясь. Глаза совсем не реагировали. Он еле дышал, а его пульс почти не прощупывался. Применив все возможные целительные заклинания, я понял, что уже время. Если не успею, то наши старания впустую…
Я выбежал из таверны и направился к уговоренному месту. Почему он так любит делать выборы, которые заставляют меня нервничать? Небось, упомянет девушку. Скажет, что помог ей… Как глупо! Это и есть – быть человеком? Совершать нелогичные действия? Если да, то, боюсь, мне никогда не достичь своей цели… А если бы он снова умер?!
Но что это за чувство, окутывающее меня? Неужели, я хочу такой же свободы? Хочу получить право совершать ошибки?
***
Он использовал это. Сильнейшее заклинание, способное уничтожить абсолютно любого, кроме Создателя. Как он всё ещё может стоять на ногах? Юлий достиг максимума… Но это невозможно. Его сознание не способно на такое. Он всего лишь человек. Для того, чтобы стереть существо из реальности, необходима мощь в 1% от Создателя. Такая сила была заложена во мне изначально, но я разделил её поровну. Сейчас даже я на такое не способен…
– Марис, займитесь тут демоном, а я наведаюсь в Цитадель.
– Это очень плохая идея. – тяжело вздохнул я.
Юлий снова собирается сделать это. Он думает, что последствия не настигнут его. “Стирание сущности” просто выжмет всю его энергию. Враг будет побеждён, но моего напарника ждёт та же участь… И тем не менее, я не могу встать у него на пути. Это тяжело принять, но я не должен ему мешать. Это его выбор. Если кто-то хочет пожертвовать собой ради других, то хуже всего будет его останавливать… К тому же, Создатель вернёт его, если что-то подобное случится. Как-никак, он – главный герой!
– Стирание сущности!
Чёрный дым вырвался из тела эльфа, а затем бесследно исчез. Юлий упал на пол… Он упал. Не исчез. Не растворился во вселенской пустоте. Как? Неужели? Третья печать? Он снял её…
“Прекрасно! Замечательно! Превосходно!”
Юлий, мне жаль… Теперь ты полностью завладел Его вниманием… И Он ни за что не откажется от такого персонажа, как ты…
***
– Что с ним произошло? – спросил Гиасин. – Ты видел его лицо? Ему будто врезали кувалдой, да не раз…
“История всё увлекательнее… Интересно, как же ты собираешься выбираться из этой ситуации? Что будешь делать дальше?”
“Сражаться, что же ещё! Приготовься, с этого момента история станет ещё более увлекательной! ”
Юлий обрёл силу, какой обладал я. Он говорил о нескольких этажах в Цитадели, значит… Теперь телом завладела другая личность. И новый Юлий, похоже, обо всём знает. Как я и предполагал, как только он узнает правду обо мне, то возненавидит… Плевать. Будь, что будет. Я приложу все силы, чтобы спасти его. Даже, если мне придётся поплатиться за свою дерзость…
– Это был не Юлий. – ответил я. – Из-за последнего заклинания он потратил слишком много сил, поэтому тело перешло другой части его сознания.
– Звучит глупо… – честно сказал паладин. Он ведь паладин, если использует магию Света? – Но последние события убедили меня, что рядом с вами всегда происходит что-то странное… Его же можно вернуть?
– Наверняка…
– Ну, значит, нам стоит попытаться. Я его знаю совсем недолго, но понял, что он тот, кого называют “героем”… Что ж, мне придётся стать таким же, чтобы защитить кое-кого.
Его новая семья. Как же я рад. Теперь у Лоры уже три старших брата. И мы, двое, вернём третьего…
– Нам бы сперва выбраться отсюда. – прошептал я.
Неожиданно возле стены вспыхнул свет. Новоиспечённая друид, охотник, маг и гном телепортировались к нам.
– Марис, Гиасин, вы как?! – девочка тут же кинулась к нам.
– Вы встретили его? Где он? – сразу же приступил я к делу.
– Ты про Юла? Он с Ларой остался… Что-то не так? Разве вы не ранены?
Мы молчали, что только усугубляло ситуацию. Бёрн подбежал к телу отца и приподнял его голову. Техникус догадался, что нам стоит поторопиться.
– Малец, возвращайся с ними. От нас толку нет, поэтому мы, пока что, останемся здесь.
– Да что тут происходит?!
Асгерс, наверное, думал, что мы тут кровью истекаем. Джулиас… Он пытается сбежать. Нельзя этого допустить.
– Потом всё объясним. – выпалил я, приблизившись к нему. – Давай!
Мгновение, и мы оказались в коридоре. Ещё минута, и мы были в просторном зале, где неподвижно стояла наёмница, повернувшись к выходу.
– Он уже убежал?! – не сбавляя скорости, крикнул я.
– Чёртов Юлий! Какого хрена он такую дичь творит?!
Только сейчас я заметил, что её ноги обхватил лёд, не давая ей сдвинуться.
– Эй, недомаг, используй огненную магию!
– Но учитель не обучал меня другим заклинаниям, кроме “ледяной…
– Идиот, я и так знаю! Бесполезный маг! От тебя польза вообще когда-нибудь будет?! Или ты собираешься всю жизнь одно-единственное заклинание использовать?!
Парнишка остановился и начал оправдываться. Это к лучшему. Ему ещё рано ввязываться в такие передряги. Я не знаю, какой он, Джулиас. Соврать друзьям, чтобы скрыться, использовать магию на Ларе. Если окажется, что мы для него только преграда, то присутствие Асгерса будет ему только на руку.
Мы выбежали из города, но было уже поздно. Он улетел. Создал живое существо с помощью магии воды. Насколько же сильным он стал? И как много проблем он нам принесёт?
***
– Ты ведь хотел поговорить насчёт Юла?
В небольшой комнате постоялого двора, в ближайшей деревне от недавнего поля боя, собрались все, кому я мог доверить свой самый сокровенный секрет.
“Приступай”.
“Я даже двух человек не пыталась связать с тобой одновременно, а ты хочешь… пятерых!”
“Уверен, у тебя получится!”
“Тебе-то легко говорить…”
Создать видимость диалога с человеком достаточно просто, особенно, когда этот человек очень хорошо тебе знаком. Показать Создателю, вместо разговора о Цитадели, перепалку, насчёт насущных проблем или предпочтений в алкоголе. Проще простого. Но сейчас тут пять человек… Не тебе одной, Лора, придётся постараться.
– В это будет сложно поверить, но всё, что я сейчас скажу – правда. – начал я. – Если вы усомнитесь в истинности моих слов, то можете покинуть комнату, я вас пойму…
– Да начинай уже. – буркнула Лара.
– Это какая-то тайна, связанная с учителем? – маг уселся на пол и приготовился внимательно слушать.
– Мы недавно сражались с настоящим демоном из легенд. – улыбнулся Гримхват. – Я бы и сам в это не поверил, если бы не был там.
И как его с такой раной не потащили обратно в Родную Гору? Хоть он и Император, приказа врача ослушаться не может даже он. Техникус молча кивнул, согласившись с другом. Гиасин уже знал, о чём пойдёт разговор, поэтому просто наблюдал за нами. Бёрн сидел поодаль, но слушал.
– Итак… – я выдохнул. – Ох, с чего бы начать?..
– Начни с себя. – подсказала Лора.
– Что ж… Я – не человек. По крайней мере, не такой, как вы…
– Ты опять начинаешь эту тему? – нахмурилась девочка.
– Помолчи. – младшая бросила строгий взгляд на сестру.
– Так вот… Меня послал в этот мир Создатель. По правде, я был рождён только для этого. Моя миссия – направить историю в правильное русло, чтобы Создатель смог насладиться ею.
– Значит, есть другие миры?! – воскликнул Асгерс.
– Конечно, есть! – слишком оживлённо ответила Лора. – И Юл оттуда!
– Ещё одно слово, и я тебе рот кляпом затку! – не выдержала наёмница.
– Как и сказала Лора, Юлий из другого мира. – я подтвердил её слова. – Точнее, настоящий он всё ещё там. Здесь только его воспоминания, вложенные в оболочку. Он стал центральной фигурой в этой истории. Конечно, создавать персонажа, который может победить любого врага, было бы глупо, но он не был создан таким… В сражении с некромантом Юлий погиб, и, чтобы обезопасить его, мне пришлось разделить между нами свою жизненную энергию… Как вы могли догадаться, всё пошло не по плану. Его новое тело уже не было человеческим. Это было создание, стоящее на ступень выше… У каждого существа есть три печати. Снять их все самому почти невозможно, но теперь у него была часть сил Создателя. Ему не составило труда за короткое время снять все три. Точнее…
– Ещё бы! Учитель невероятен!
Лара треснула болтливого мага по голове.
– Ай! Больно ведь!
– Я могу ещё раз ударить… Марис, продолжай.
– Даже с помощью сил Создателя вероятность снять все печати не сильно увеличивается. Ему помогли. Пока что мы знаем только об одном из них, но, может, их больше. Это части его сознания, что было раздроблено. Его разум не выдержал этой силы… И это моя вина…
– Не стоит себя винить. – наконец, произнёс Гиасин. – Этот Джулиас не наш друг, за которым мы все пошли. Просто вернём ему его тело. Делов-то…
Глава 6
– Надеюсь, это не шутка, – вздохнул дворф. – потому что я верю каждому сказанному тобой слову.
– Идея мультивселенных не нова. – улыбнулся гном. – Я и сам частенько задумывался об этом… Теперь моим догадкам есть подтверждение.
– Значит, нам предстоит сразиться с самым сильным существом нашего мира? – осторожно спросил маг, покосившись на наёмницу.
– Никто не говорил, что будет просто. – встав, сказала она.
– Он, пока что, не сильнейший. – поправил его я. – С сознанием Юлия тело покинули и все накопленные познания магии. Ему придётся заново изучать все заклинания. К тому же, насколько я понимаю, доступна ему только магия воды. Но если мы оставим всё, как есть, то он найдёт способ стать ещё сильнее.
– Он пытался спасти отца. Я у него в долгу. – эльф подошёл к нам. – Что я могу сделать, чтобы помочь вам вернуть его?
– Для начала, нам бы найти этого Джула. – сказал паладин.
– Если он хочет спрятаться, то я знаю, где его точно никто не найдёт. – предположил дворф. – За горячим снегом.
– Гримхват говорит про пустыню… – пояснил гном. – Это разумно.
– К тому же, это единственное место, где я не искал давно потерянного дядю. – добавил его друг. – Бёрн, мы с тобой можем отправиться туда.
– Я слышала, он был одним из Хранителей. В таком случае, я тоже пойду с вами. – присоединилась наёмница.
– Мне придётся оставить вас, но я направлю все силы на то, чтобы он не смог скрыться в Родной Горе. – сказал гном.
– Тогда мы с Асгерсом, Марисом и Гиасином займёмся Королевствами. – решила друид. – Вдруг он такой же хитрый, как и Юл, и спрячется на самом видном месте?
– Что ж, тут наши пути расходятся. – произнёс я. – Если кто-то найдёт его, ни в коем случае не нападайте в одиночку. Главное – сообщить остальным.
***
Лора и Гиасин начали путешествовать по Северному Королевству, не задерживаясь более, чем на день в городах. Я и Асгерс взялись за Юг, следуя их примеру. Техникус, благодаря своим технологичным штуковинам убедился, что Джулиас не появлялся в Родной Горе. Бёрн убедил нас, что к Великому Древу он подобраться никак не сможет, его точно засекут непрерывно патрулирующие эльфы. Сам же он, в группе с Ларой и Гримхватом, отправился к пустынным землям. Как оказалось, там есть развитый город, который контактирует с островом, где и находятся их родные. Корабль ходит нечасто, поэтому они сейчас остановились там, ожидая переправы.
В итоге, за целую неделю мы так и не получили никакой информации. Собравшись вчетвером с назначенными осматривать Королевства, мы сидели в таверне и ужинали.
– Завтра на ещё один заход. – вздохнула Лора.
– Я же говорил, он не может прятаться на видном месте. – победно заулыбался маг. – В Королевствах его бы точно кто-то заметил.
Внезапно в кармане что-то задрожало. Я вытащил эту странную продолговатую коробку и поставил на стол. Красная лампочка мигала.
– Это же рация? – спросила девочка. – Я тоже хотела такую, но Техникус сказал, что, пока что, их всего три.
– Переносная Разговорная Установка Дальнего Действия. – выпалил Асгерс.
– Нам лучше выйти. – сказал Гиасин. – Будет странно, если мы заговорим с какой-то коробкой.
Мы тут же вчетвером выбежали. Оказавшись на улице, я поспешил нажать на кнопку. Оттуда послышался голос Лары.
– Внимание… Если вы слышите… Цель в пустынном городе… Он собирается с нами на остров… Цель его поездки ещё выясняю… С ним какая-то девушка… Конец связи… Променял нас на неё, что-ли? Не прощу… Чёрт, я же нажала на кнопку… Если вы это услышали, я вас прибью!
Кнопка перестала светиться, а через секунду загорелась снова.
– Это Техникус… Сообщение получил… Жду вас в Лаборатории…
– Отправляемся! – закричала Лора. – За Джулом!
– Может, сначала заплатим за ужин? – спросил Гиасин, быстрым шагом направившись обратно в таверну.
– Пространственный призыв: руна телепортации. – произнёс Асгерс. – А как мы успеем быстрее него добраться до острова?
– Уверена, гномы придумали что-то на такой случай. – улыбнулась девочка. – Какая-то новая странная штука…
– Вперёд! – паладин выбежал из здания.
– Групповая телепортация! – маг сжал камешек в руках.
Мы оказались в просторной комнате, предназначенной для переговоров. За длинным стеклянным столом не было никого. Только доска, на которой были какие-то наработки, говорила о недавнем совещании. Стоп… Я же видел подобное в мире Юлия! К нам тут же подбежал один из прямых подчинённых Главы Лаборатории.
– Вас ждут! Быстрее!
Мы последовали за ним и через минуту уже были перед лифтом. Насколько я помню, их было несколько, и каждый поднимал только на один этаж. Ну, другого варианта у нас нет.
– Удачи… Она вам понадобится!
Гном не последовал за нами. Нажав на кнопку на панели управления, он выскочил до того, как двери закрылись. Железная коробка быстро начала подниматься. Значит, нам не на 3ий этаж?
– У меня какое-то странное чувство… – сказала Лора.
– Будто мы взлетаем на гиппогрифе. – добавил Гиасин.
– Да, точно! – улыбнулась она.
– Это совсем по-другому. – возразил Асгерс. – Там мы взлетали медленно и плавно, а тут сразу наверх.
Сколько нам подниматься? Этот лифт быстрее других. С такой скоростью бы уже оказались в Родной Горе. Что ж, я был прав. Лифт постепенно начал замедляться, пока, наконец, не остановился полностью. Двери открылись. Мы были в огромном помещении, накрытом куполом. Несколько десятков рабочих даже не обратили на нас внимания, продолжая заниматься своими делами у каких-то деталей. Техникус стоял в центре помещения, ожидая нас. Рядом стояло что-то массивное, накрытое тканью.
– Все готовы?! – крикнул он, едва увидев нас.
– Да! – ответила за всех Лора.
– В таком случае… – гном одним движением стянул покрывало. – На борт!
Тому, кто никогда не видел самолётов, попросту невозможно описать, как они выглядят. Это было небольшое воздушное судно, скорее всего, рассчитанное максимум на четверых пассажиров. Для моих друзей же это просто было какое-то новое непонятное изобретение гномов, которое обязательно нам поможет.
– Хочу представить вам АЛЁРТ-1! – торжественно произнёс он, открыв нам дверь.
– Опять эти ваши сокращения… – буркнула Лора, забравшись первой.
– А как расшифровывается? – поинтересовался Асгерс, последовав за ней.
Я и Гиасин залезли. Техникус захлопнул дверь и сел в кабину перед нами.
– Аппарат Летающий Едино Разовый Транспортный. – гордо ответил гном.
– Что значит “одноразовый”? – переспросил паладин.
– Наденьте парашюты заранее! Они под сиденьями!
Он потянул за рычаг. Что-то затарахтело и загремело. Самолёт двинулся с места. Первый полёт в этом мире. Уверен, гномы даже не испытывали его в действии… Надеюсь, всё будет в порядке…
– Теперь и небо подвластно науке! – рассмеялся Техникус.
***
Мы летели… Три часа, может, четыре… Лора и Асгерс уже успели обсудить все темы и задремали. Гиасин углубился в раздумья, наблюдая за облаками. Ничего не предвещало беды…
– Всем приготовиться! Остров на горизонте! – закричал Техникус.
– А?! – встрепенулась девочка. – Мы уже там?!
– К счастью, нет! – улыбнулся гном. – Нам предстоит самый трудный этап! Если вы ещё не надели парашюты, то самое время! Через несколько минут будем прыгать!
– Прыгать куда?! В океан?! – обрадовался маг. Ни капли сонливости.
– Я просчитал всё! Траекторию, время, скорость, даже силу ветра! Мы попадём прямо на берег!
– А на какой из берегов? – спросил невзначай Гиасин. – Вдруг, мы окажемся на противоположной стороне от обитаемого берега?
– Что?! Ха-ха…
– Техникус, ответь на вопрос! – закричала Лора.
– Всё будет в порядке!
– Мы не можем пролететь ещё немного, чтобы добраться именно туда? – задал и я свой вопрос.
– АЛЁРТ-1 летит только в одну сторону, назначенную изначально.
– Зачем нам вообще прыгать? – продолжил маг.
– АЛЁРТ-1 не может совершать посадку.
– Прыгнем по пути… – предложил паладин.
– АЛЁРТ-1 взорвётся, когда упадёт на землю.
– А-а-а-а-а! Я больше никогда не сяду в твои железные коробки смерти! – запаниковала друид.
– Ладно, придерживаемся изначального плана! Выпрыгиваем! Сейчас!
***
– Наконец-то… – буркнула Лора.
Мы были перед воротами Пустынного города.
– Спустя три дня мы добрались… Техникус, официально заявляю, я ненавижу твои технологии.
– Он и так уже это понял. – вздохнул Асгерс. – Ты целых три дня ему это повторяла. Да и всё было не настолько плохо. Я бы даже сказал, было весело.
– Да?! – закричала она. – Особенно, когда мы забрели к тем тиграм! Было очень весело!
– Или когда через день мы вышли на берег, но оказалось, что мы вернулись к месту приземления. – улыбнулся Гиасин.
– А ещё когда мы… – начал я.
– Понял я, понял. – выдохнул Техникус. – В АЛЁРТ-2 я добавлю функцию приземления. А ещё изучу основы выживания в джунглях.
– Я всё равно не сяду снова в этот твой портал в ад. – фыркнула девочка. – Давайте поскорее уже. Я хочу нормально покушать.
Джулиас… Мы идём за тобой! Я постучал по воротам. За ними послышались голоса, а затем заскрежетал металл. Нам открыли. Несколько отрядов стражников направили на нас копья…
– Среди них гном! – закричал один из них. – Впустить их!
– Хотя бы какая-то от тебя польза. – буркнула девочка.
– Ты ведь хотела себе рацию? – лукаво улыбнулся Глава Лаборатории.
– Правда?! Ладно, я готова ещё раз прокатиться на твоём самоубийственном аппарате.
– Вы, должно быть, предок Техникуса Механикуса? – спросил стражник.
– Я его сын. – подтвердил Техникус.
– Император Гримви знал, что однажды вы найдёте его. Но я не думал, что это произойдёт вот так… Следуйте за мной.
Мы пошли за ним. Если учесть, что корабль отправился два дня назад, то сегодня он должен прибыть. Нам надо быстрее оповестить правителей этого города о надвигающейся опасности.
– Откройте ворота! – послышался знакомый голос.
– Это он! – крикнул я, побежав обратно к воротам.
Остальные кинулись за мной.
– Закрыть ворота! Приказ главнокомандующего! – раздалось следом.
Выбежав из переулка, мы увидели лишь человека, разбирающегося со стражей. Мы его упустили…
– Он тоже охотится на Джулиаса? – произнесла Лора. – Кому он уже успел наделать проблем? Может, нам объединиться с ним?
– Лучше найдём твою сестру и остальных. – ответил я.
“Поверь, это существо гораздо опаснее, чем другой Юлий”.
***
Через полчаса мы встретились с остальной командой. Они-то и рассказали, кто такой Цербис. Я же рассказал им, что почувствовал, увидев его.
– Значит, он полудемон? – спросил Асгерс. – Становится всё интереснее!
– Дурак! – стукнула его Лара. – Он хочет схватить Джула и Энни. Марис же только что об этом сказал. Этот чернокнижник может убить Джула, и тогда мы не сможем вернуть Юлия.
– Разве Создатель примет такой конец? – удивился Бёрн. – Ты ведь говорил, что Юл – главный персонаж этой истории.
– Не думаю, что Джула кому-то удастся убить. – вздохнул я. – В схватке с Цербисом он просто станет сильнее… И тогда у нас не будет и шанса…
– Значит, нам надо поспешить. – подытожил Гримхват.
– Сколько нам ещё за ним бегать? – буркнула Лора.
***
К счастью, старший элементаль, охраняющий вход в обитель Владычицы Воды, увидел во мне каплю Создателя, поэтому нас пропустили, не требуя доказательства силы. К нашей компании присоединились ещё двое: дядя Императора Родной Горы и брат наследника семейства эльфов-наёмников. Вступать на арену, чтобы встретить правителя одной из стихий, нам тоже не пришлось, но…
– Вы тоже пришли за Джулом? – улыбнулся нам Цербис. – Вижу, он очень популярен. К сожалению, он ушёл.
– Ты зачем его отпустил, идиот?! – закричала Лора.
– Ой, ты сестрёнка той милашки? Такая же миленькая… Эх, был бы я помоложе. Годы-то всё уходят.
– Э-э-э… – девочка не знала, что ответить. – Спасибо, конечно, но…
– Ты тоже Хранитель, как и Ларочка?
Наёмнице оставалось только тяжело вздохнуть.
– Вообще-то, я не бездумный головорез… – засмущалась друид.
– Хватит. – произнёс Гиасин, встав между ней и чернокнижником. – Это не то существо, с которым можно так беззаботно разговаривать.
– Ничего себе. – восхищённо произнёс тот. – Похоже, ты… нет, вы все знаете, кто я такой. Неужели Свет, наконец-то, откликнулся на мои просьбы о смерти? Что ж, приступайте, я не буду противиться.
– Довольно. – сказал я, выйдя вперёд. – Ты и сам знаешь, что никому из них не в силах тебя одолеть, даже если ты не будешь защищаться.
– Ты… – Цербис на секунду потерял дар речи. – Как такое возможно?
“Лора…”
“Уже поняла”.
– Как такое возможно? – повторил я его слова. – Ты о себе? Если да, то я, фигура Создателя, и сам не знаю. Как может на Свет появиться что-то, подобное тебе? Монстр, сильнее которого только Создатель…
***
– Ещё раз, извини меня за те слова. – произнёс я.
– Да что ты, не стоит. – Цербис махнул рукой.
Все мои знания об этом мире поверхностны. Я знаю о каждой из сторон сил. Знаю о государствах и их строении. Но не знаю о тех, кто может всерьёз навредить миру. Из-за этого у меня создалось неправильное впечатление об этом чернокнижнике. К счастью, среди нас был паладин, который прямо там смог подтвердить правдивость его слов… Я извинялся уже несколько раз, но всё равно чувствую себя виноватым.
– О, я уже чувствую его приближение. – сказал он. – Такое неприятное покалывание по всему телу.
– Марис… – выдохнул Ксайлент. – Я знал, что список твоих друзей довольно обширный, но чернокнижник…
– Пройдёмся. – ответил я. – Нам надо о многом поговорить.
Рассказывать ему всю правду я не собирался. Он не подходит для кандидата в нашу группу, но объяснить, насколько Джул большая угроза, было необходимо. К счастью, он поверил в разделение его личности.
– Значит, сейчас тело снова принадлежит Юлию? – спросил паладин.
– Именно так. – кивнул я.
– В таком случае, это наш единственный шанс остановить его… потому что сейчас он здесь, в столице.
***
Цербис, Ксайлент и ещё несколько командующих Севера. Пока Юлий владеет телом, у нас ещё есть шанс. Мне уже пора ворваться в зал, но я не могу… Вдруг они оба объединились, чтобы отомстить мне за всё, что я натворил. Я не боюсь смерти, а они вдвоём с лёгкостью одолеют даже меня. Я боюсь взглянуть в глаза своему лучшему другу…
– Это представление не для тебя.
Он догадался. Это последний шанс… Плевать! Пусть он ненавидит меня! Пусть желает мести! Я верну его!
– Юлий, не дай ему завладеть твоим телом! – крикнул я, ворвавшись туда.
К сожалению, я не успел. Джул снова захватил тело. Недолгая словесная перепалка закончилась его исчезновением. Я снова облажался… Мы быстро его нашли, но он уже успел приступить к своему плану. Смерть десятков тысяч людей или твоя, Юлий? Уверен, ты бы выбрал второе…
Зачистка Штейнгарда затянулась. Мне пришлось остаться здесь непозволительно долго. За этот час могло произойти всё, что угодно. Выхватив из пространства одну из рун, которые дал мне Гиасин, я телепортировался в Симфилион. С облегчением я обнаружил, что разрушений здесь почти нет. Надо поспешить на помощь чернокнижнику…
– Можешь не продолжать… – прошептал Цербис. – Это уже бессмысленно.
Тело Юлия лежало неподвижно, как и тогда, в лесу, между границей Севера и Юга. В этот раз смертельный удар нанёс не враг, а я… Но другого выхода нет. Я наклонился к нему и притронулся к шее. Холодная. Пульса нет.
– Что ж, приступим. – выдохнул я. – Настало время рассказать тебе всё.
– Он же тебя не слышит.
– Это я себе. – я улыбнулся.
Юлий, я призываю тебя в свою Цитадель Сущности…
