Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 18
Глава 27
– Расскажешь? – Энни тут же заинтересовалась.
– Представь, что наш остров это морское судно. – произнёс я.
– Ты как-то слишком издалека начал.
– Так вот, – многозначительно улыбнулся я. – сейчас у нас просто каркас.
– Значит, нам нужны паруса?
– Я в первую очередь подумал об этом. Запрячь наших драконов, используя их огромные крылья в качестве парусов.
– Это странно… Но может сработать.
– Нет, не может. Потому что для парусов такого большого корабля нужен такой же сильный ветер. Я бы даже сказал ураган. К тому же, для этого потребуется, чтобы драконы как-то были связаны с землёй, в прямом смысле. Если они будут недостаточно высоко, то даже тот же ураган нам не поможет.
– Не очень понимаю, к чему ты клонишь. – нахмурилась она.
– Нам нужно судно, но не корабль… Пусть наш остров будет лодкой.
– Но ведь драконы и так уже прилагают все усилия, чтобы “грести”. Или…
– Чтобы лодка плыла можно и не грести. Нам нужно думать не о судне, а о воде. Мы сейчас в безмятежном океане, но что, если…
– Мы окажемся в потоке бурной реки?
– Именно. – щёлкнул я пальцами, услышав желанный ответ.
– Мог бы просто сказать, а не устраивать загадки, от которых только утомляешься. – буркнула она.
– Так совсем не интересно.
– Признай, ты просто хотел покрасоваться своим умозаключением.
– Я это и не отрицаю… Но одного умозаключения мало.
– Хоть мы и стали Владыками стихий, наших сил всё ещё не достаточно, чтобы повелевать чем-то вроде океана.
– И, к сожалению, мы первые, кто создали такой прецедент. Сила стихий с самого зарождения жизни была в руках Владык… Значит, нам предстоит самим понять, как использовать всю силу, которую мы обрели.
– Могу я чем-то помочь? – спросила она.
– Будет достаточно, если мы будем вместе сидеть здесь в тишине, наблюдая за Эукалом. – я вернулся к ели, где недавно задремал.
– Вот так? – Энни последовала за мной и села рядом.
– Да. Идеальная обстановка для размышлений.
Я же не перегибаю? Вдруг, у неё есть другие дела? Что за чушь? Пока энт не появился, она умирала тут от скуки. Сидеть здесь и наблюдать за ним стало и обязанностью, и увлечением. В любом случае, если она вспомнит, что должна заняться чем-то поважнее, чем сидеть и бездельничать тут со мной, то я же не буду останавливать её. Сделав несколько глубоких вдохов, я погрузился в себя.
Итак… Передо мной оказался Фанг. Он был незначительно ранен в бок, но выглядел весьма обеспокоенно. Только этого сейчас не хватало. Энни тут же подбежала к нему и принялась осматривать.
– Это глубокие следы от когтей… – произнесла она. – Хоть тебя и исцелили, раны открылись снова…
– Не имеет значения! Я спешил доложить обстановку!
– Явно что-то нехорошее. – вздохнул я, тоже подойдя к нему.
Чёрно-рыжие полосы его шерсти пересекало несколько коротких красных. На него точно напал какой-то хищный зверь. Но разве может обычный волк, или даже медведь, заставить Короля Зверей отступить?
– Объявился кто-то, называющий себя Королём Зверей!
– Каких именно зверей? – хотел я уточнить.
– Королём Всех Зверей!
– Такие бывают? – удивилась Энни.
– Нет! За всю свою жизнь я не слышал ничего подобного! Тем не менее, он обладает невероятной и пугающей силой!
Я уже догадывался, что за сила кроется в его названии.
– Этот зверь даже сильнее тебя? – спросила Энни.
– Мы даже не мерялись силами! Мне не дали!
– Так, хватит. – остановил его я.
Поставив руку ему на голову, я закрыл глаза. С другим животным что-то подобное не получилось бы. Только из-за того, что он стал моим фамильяром. Поделись же со мной своими воспоминаниями. Уверен, заклинание точно не такое, и всё же меня начало затягивать в его мысли. Похоже, тайная магия гибче, чем я думал. Так, не будем забегать далеко. Хватит и одного прошлого часа.
***
Фанг мчался к очередной стае зверей, чтобы убедить их восстать против людей. Большинство видов даже не слушали его. Их можно было понять. Когда в страну без предводителя приходит король другой страны и требует подчиниться, никто не подчиняется. Тем более, что они знают, настанет время, когда родится и их король. В основном требования нападать вместе на людей поддерживали те звери, чьих королей недавно убили. Пытаясь отомстить, они хотели причинить тем, как можно больший вред. Не сказать, что таких было мало, но такие внезапные единичные атаки никто бы не воспринял всерьёз. Охрану деревень, посевов и торговых путей усилили, но не более.
Внезапно его остановил голос откуда-то сверху. Он остановился и задрал голову. На одной из веток сидела кукушка. Её пристальный взор впился в Короля Тигров.
– Ты ведь Король Зверей? – спросила птица.
– Так и есть! Я ищу тех, кто готов восстать против людей, которые столетиями истребляли, как и обычных зверей, так и Королей!
– Тогда беги за мной. Я приведу тебя к тому, кто преследует ту же цель.
Фанг помчался за кукушкой. Шанс заполучить союзника был важнее, чем пригласить на свою сторону ещё несколько десятков зверей, которые бросят эту затею после первой же неудачной попытки нападения на врага. Бежали они недолго. Тигр обегал весь континент несколько суток, не зная отдыха. Его ему хватило за сотню лет заточения. По этому пути он пробегал уже несколько раз. Не исключено, что тот, кто заинтересовался им, знал, когда и где будет Фанг.
– Теперь жди. – чирикнула птичка и мгновенно скрылась в листве.
Король Тигров не любил ждать, но в этот раз ждать пришлось всего минуту. Будто в голове, у него раздался голос.
– Приветствую тебя, Фанг, Король Тигров!
– И я приветствую тебя! – он хотел добавить фразу, по типу “покажись” или “назови себя”, но сдержался.
– Ты собираешь армию, чтобы восстать против людей?!
– Так и есть!
– Сам ли ты этого пожелал?! – этот голос будто знал, что Король Тигров являлся фамильяром человека.
– Нет, меня попросил мой хозяин!
– У Короля Зверей есть хозяин?!
– Да! Существо, возвысившееся над людьми и ставшее Владыкой стихии!
– Любопытно… Но, всё же, тебе будет лучше со своими братьями!
– Я даже не видел тебя! Откуда мне знать, что с тобой будет лучше?! – не верил ли Фанг этому голосу или не хотел стать фамильяром другого существа, не зная его нравов?
В ответ из кустов выскочил волк и, полоснув бок тигра когтями, скрылся. Фанг опешил. Его реакция и чувства никогда не подводили. Он не мог не заметить врага, прячущегося так близко. Может, дело было не в нём самом?
– Это был волк из стаи, которая присоединилась ко мне неделю назад! Он обычный зверь! Теперь представь, что случится с тобой! Какую невероятную силу ты сможешь обрести! Я не требую от тебя предать своего хозяина! Просто передай ему моё послание! Пусть он сам решит, отпускать ли тебя на волю или нет! В любом случае, я рад, что встретил тебя! Ты будешь первым…
***
– Я прошу расторгнуть наш договор! Вместе с Королём Зверей я стану сильнее! Конечно же, я не буду прекращать искать союзников, которые восстанут против людей!
– Всё выглядит так, словно я окажусь только в плюсе. – ответил я.
– Так и есть! Ваш приказ станет просьбой, но я продолжу с тем же рвением исполнять его! Так я отблагодарю Вас за спасение!
– Тогда так и поступим. Ты свободен!
– Благодарю тебя, Джул! Надеюсь, мы ещё увидимся!
Фанг исчез. Что-то подсказывало, что я его больше не увижу. Тем не менее, его жалкие потуги всё равно не привели к желаемому результату. Может, с новым хозяином он, и правда, станет сильнее. И всё же, ощущение, будто моя армия начинает разваливаться. Звери на моей стороне, но лишь условно. Драконы остаются только из-за страха. Если они найдут способ сбежать и спрятаться от моего взора, то я не смогу их покарать. Единственный энт будет готов к сражениям не раньше, чем через несколько месяцев.
– Только на себя и остаётся надеяться. – вздохнул я.
– А как же я? – улыбнулась Энни.
Она хотела меня подбодрить, но не вышло. Мы завладели силами двух стихий, но использовать весь их потенциал не можем. Такими темпами у нас даже Цербиса и Его одолеть не выйдет.
– Разве сможет тот, кто не уверен в себе, создать новый идеальный мир? – она крепко обняла меня.
Прозвучало так, словно она сомневается во мне, но я понял, её слова правильно. Сдаваться сейчас, как минимум, глупо. Надо всего лишь браться по порядку за каждый пункт. Какой из них самый быстрый? Драконы? Моя армия может сбежать? Значит, мне просто надо убедиться, что она этого не сможет.
– Спасибо тебе. – прошептал я.
– Уже появилась новая идея?
– Да, с одной проблемой, считай, я уже разобрался.
– Не буду тебя задерживать. – улыбнулась она и выпустила из своих объятий. – Когда вернёшься, подумаем вместе над следующей.
– Ага. – кивнул я.
Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Я переместился к пещере драконов. Если всё пойдёт по плану, то я буду только рад, но, мне кажется, ожидать этого не стоит. Впрочем, исход будет одним и тем же. Вопрос лишь в пути достижения цели. Молекулярное воссоединение. Дракон был, как всегда, у входа в логово, наблюдая за своими соплеменниками. Не знаю, выбрали ли они его своим вожаком по принципу наследства, благодаря его силе и хитрости, или из-за счастливой случайности, по которой он очнулся раньше других.
– Джул, неважно выглядишь! – воскликнул он, едва завидев меня.
– У меня к тебе дело. – опустил я формальности.
– Слушаю! – дракон вслед за мной стал серьёзнее.
– После неудавшегося восстания я начал беспокоиться насчёт верности драконов. Уверен, ты сдержишь слово, но сдержат ли его остальные, я не уверен. Поэтому я бы хотел предложить кое-что… Это может не понравиться ни тебе, ни кому-либо ещё, из-за чего я и хотел сначала спросить тебя.
– Тот, кто желает уничтожить мир, полон ярости и ненависти. Я не знаю причин, по которым ты поставил себе эту цель, но могу понять. Если твоё предложение не притеснит нашу свободу, то я поддержу его.
– Я хочу даровать вам силу стихии воды.
– Так же, как и Архонгу?
– Похоже, так звали того предателя… Тем, кто согласится добровольно, ничего не грозит. Вы останетесь собой. Я же буду уверен в вашей преданности.
– И что же ты планируешь делать с оставшимися?
– Предатели должны быть наказаны. Ничто в этом мире не даётся бесплатно. Ваша свобода стоит нескольких битв, которые уничтожат мир. После этого я выделю вам земли, и вы будете вольны делать всё, что вздумается.
– Не похоже, что у нас есть выбор!
– Так и есть. – холодно ответил я.
– Что ж, я попытаюсь убедить всех согласиться.
– Рад слышать. Даю тебе время до завтрашнего утра.
Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Дело сделано. Примут ли они мою силу или откажутся, значения не имеет. В любом случае, драконы с этого момента под полным моим контролем. Теперь следующая проблема – энты. Энни многое знает о ботанике. Думаю, у неё уже появились стоящие идеи. Молекулярное воссоединение.
– Армия не распалась ещё? – улыбнулась она.
– Сейчас совсем не до шуток. – я ответил такой же ухмылкой. – Что можно предпринять, чтобы ускорить появление энтов?
– Если честно, я не знаю…
– На тебя не похоже.
– Но я знаю, кто нам может помочь.
– Вот как? Новый союзник?
– Не думаю. Они никогда не пожелают уничтожить мир.
– Выкладывай уже.
– Представь… – протянула она.
– Чтоб тебя! – рассмеялся я.
– Твой народ родился среди останков великой древней расы. Их боготворят. Им поклоняются…
– Эльфы. – произнёс я.
– Услышав, что у нас есть росток энта, они согласятся помочь нам.
– Их можно не посвящать в план по уничтожению мира.
– Осознав, что они смогут возродить энтов, они сами забудут обо всём.
– Хм… А разве это не будет рискованно? Отдай им это, пока что, неразумное деревце, и первым наставлением эльфов будет “не убий”.
– Эукал уже разумен. – она взглянула на молодого энта. – Он не может говорить, но это дело времени. Он понимает, что теми, кто его спас, были мы. Эльфы просто ускорят его рост. Они будут его учителями.
– Сколько бы ребёнок ни уважал учителя, это чувство не пересилит любовь к родителям… Конечно, если родители они не только на словах.
– Не беспокойся, мы сделаем всё возможное, чтобы стать хорошими родителями. – она обняла меня.
Энни сказала это вслух. Разве есть слова, способные обрадовать сильнее? Для меня, по крайней мере, таких слов нет. Что значат богатства? Что значит слава? Без того, с кем можно поделиться всем этим, мир становится пустым…
– Не будем терять времени! – решительно сказала она.
– Согласен. Чем раньше Эукал станет полноценным взрослым энтом, тем быстрее мы сможем показать ему наш новый мир.
– Давай объединимся. Ты слишком медленно передвигаешься. Мне опять придётся ждать тебя несколько часов.
– Эй, не хвастайся хотя бы так явно!
Улыбнувшись, мы посмотрели друг другу в глаза и переплели пальцы. Огненная метаморфоза: Молекулярное деление. Мы устремились к материку. Это ощущение в корне отличалось от моих перемещений. Если сравнивать, то пока я был бегущим человеком, Энни была за рулём скоростного поезда. Мне всё ещё было интересно, насколько она быстрее меня, но наш остров уже сдвинулся с места, а значит, и расчёты окажутся неточными. Как бы то ни было, её скорость превосходила мою, минимум, в тридцать раз. Молекулярное воссоединение.
Мы оказались на территории Великого Древа. Это сразу становилось понятно, надо было лишь поднять голову. Величественная крона, раскидывающаяся почти над десятой частью материка, скрывала солнце. Где точно мы были, ещё не известно. Как я знаю, эти земли разделены между семействами, основанными по классовой принадлежности. Нам надо найти друидов. Хоть другие эльфы тоже желают возродить энтов, именно друиды могут пойти ради этого на крайности. Мы находились среди полей каких-то неизвестных мне растений. Вдалеке виднелись невысокие домики. Похоже, деревушка. Отыскать там нужных нам эльфов не получится, но нам хотя бы укажут правильный путь.
– Пошли. – сказал я, направившись к поселению.
– Ты ведь знаешь эльфийский? – спросила Энни, идя чуть позади.
– Да. Он не очень сложный, если не пытаться сравнивать его с языком людей. У него совсем другая структура…
– Опять ты хвастаешься. – весело буркнула она.
– Я ещё и дворфийский знаю. – улыбнулся я, развернувшись и продолжив идти спиной вперёд.
– Упадёшь же.
– Меня подхватит поток воды.
– Поискать бы ещё таких самоуверенных, как ты.
– Ну, есть тут один.
– Да. – засмеялась она. – До уровня Цербиса тебе ещё далеко.
Её смех внезапно пресёкся, и я понял, что за моей спиной кто-то стоит. Я резко развернулся. В нескольких метрах от меня стояла пантера. По крайней мере, так бы подумал человек, впервые оказавшийся у Великого Древа. Это был друид в форме зверя. Не думаю, что такого опасного хищника подпустили бы к деревне. Сделав ещё шаг вперёд, я представился.
– Приветствую. Я – Джулиас. Я должен срочно поговорить с главным друидом. Уверен, моё предложение его заинтересует.
– Как люди попали на наши земли? – зарычал он, показав, что не желает сотрудничать с нами.
В другой ситуации я бы уже пронзил его звериное тело ледяными снарядами и пошёл бы дальше, но сейчас так не получится. Нам надо произвести на них впечатление союзников, пытающихся возродить древнюю расу.
– Он недоволен? – спросила Энни.
– Я разберусь. Я слышал, друиды считают энтов своими предками. Конечно, не в прямом смысле. Они поддерживали равновесие между жизнью и смертью. После их гибели эта ответственность перешла в ваши руки…
– То, что ты знаешь об энтах, делает тебя ещё более странным. Не знаю, к чему ты клонишь, но я не собираюсь выслушивать тебя.
– Он начал сердиться ещё сильнее. – констатировала Энни.
– Не переговарийтесь! Стойте смирно!
– Похоже, придётся мне взять инициативу. – вздохнул я.
– Надеюсь, ты не ухудшишь наши отношения с эльфами. – хихикнула она.
– Не беспокойся. Он меня, пока что, не настолько сильно нервирует, чтобы убивать его.
– Я сказал молчать…
Он не успел закончить фразу. Водная метаморфоза: Элементаль. Приняв форму младшего водного существа, я моментально сократил дистанцию. Огненная метаморфоза: Молекулярное деление. Прихватив его с собой, мы оказались в измерении стихий, а через мгновение вернулись обратно. Молекулярное воссоединение. Оказавшись вновь в нашем привычном измерении, эльф, по умолчанию, принял свою гуманоидную форму.
– Что это было?! – ошарашенно закричал он от недоумения. – Ещё одно движение, и я нападу!
– Успокойся и просто взгляни туда. – я указал пальцем влево.
Он неуверенно повернул голову и, опустив руки, застыл. То-то же. Победно улыбнувшись, я посмотрел на Энни. Она в ответ фыркнула.
Глава 28
– Это ведь иллюзия? – спросил эльф, уставившись на нас своими зелёными глазами. – Это всё людская магия!
– Понимаю, поверить в это сложно, но тебе придётся. – ответил я. – Семя последнего энта было в руках у Владычицы Воды. Она любезно передала его нам, чтобы мы возродили его расу.
– Владыка стихий опустился до людей и передал им единственную возможность восстановить древесных правителей природы? Не смеши меня. – хоть он и говорил такие слова, на его лице отобразилась не гордость, а неуверенность.
– Конечно, у меня была бы такая же реакция, если бы этот шанс дали на растерзание обычному человеку. Не верь своим глазам, пока не убедишься…
Я взмахнул рукой, и поток воды напитал почву вокруг ростка.
– Показав Владычице Воды, что я достоин, я убедил её предоставить этот шанс нам. – произнёс я.
– Невозможно… – прошептал эльф.
– Конечно, это же относится и к этому деревцу. Возможно, мы создали иллюзию, которая может заставить тебя поверить нам.
Он не понимал, к чему я клоню. После того, как я пытался убедить его верить мне, я сам говорю ему сомневаться.
– Именно поэтому, – продолжил я. – ты можешь привести кого-нибудь из старейшин, которые смогут распознать, где иллюзия, а где настоящий энт.
– Да, я приведу старейшин. – уверенно ответил он.
– Тогда запечатлей вид этого ростка в своей памяти, чтобы не подумать, что всё это тебе приснилось.
– Я надеюсь… Надеюсь, что это настоящий древень, а надежда, какой бы ничтожной она ни была, заставит нас поверить!
– В таком случае, я рад нашему сотрудничеству. Завтра я буду там же, где мы встретились. – я развернулся к Энни. – Можешь вернуть его.
– Ага. – кивнула она.
Подойдя к нему, она коснулась его плеча, и они исчезли.
– Что ж, обе проблемы теперь ожидают своего разрешения. – произнёс я вслух. – Завтра будет успешный день для нашей армии. Драконы обретут мою силу и поклянутся в преданности. Эльфы возьмутся за тебя.
Словно услышав меня, Эукал радостно шевельнул мелкими листиками. Какими бы ни были условия эльфов, мы с ними согласимся. Я сел у ели. Сейчас важнее всего вырастить энта. Уверен, он не предаст нас. Если же и предаст, то станет первым в истории водным энтом.
***
Я открыл глаза. И снова я в Цитадели. Что же значат эти слова?
“Ты так уверен, что готов сражаться,
Но не начнёт ли тот, второй, тебя бояться?”
Не начнёт ли “второй” меня бояться? Кто этот второй, если не Юлий? Может Энни? Вполне может быть. Только познакомившись, я сказал ей, что собираюсь уничтожить мир. Она примкнула ко мне сразу же. Тогда я подумал, что она согласилась из-за похожих взглядов. Этот мир ужасен, и никто не сможет с этим поспорить. Но вдруг дело лишь в том, что она пыталась сбежать от Цербиса, и только я мог её защитить?
Так, эта рефлексия могут загнать меня не туда. Я не отрицаю, что Энни присоединилась ко мне только из-за того, что я предлагал ей безопасность, но это было поначалу. Со временем мы узнали друг друга получше, и она уверенно поддержала мой план. Теперь мы оба стремимся уничтожить этот мир, чтобы создать новый… Чего же тогда хочет от меня эта Цитадель?
Ладно, начнём сначала. Да, я готов сражаться. Кто бы ни встал между мной и идеальным миром, я убью его. Кто бы ни был… Значит ли это, что и Энни я готов убить? Но с ней мой идеальный мир уже не будет идеальным. Чтобы создать мир нужны, как минимум, двое. Что я буду делать один в абсолютно пустом мире? Стало быть, “второй” это, однозначно, Энни. И снова я вернулся к этому выводу… И снова тупик!
Единственный выход это спросить её напрямую.
***
Я очнулся от нежных прикосновений к щеке.
– Просыпайся, соня. – улыбалась она.
– Я опять уснул… Хорошо, что в этот раз ты меня разбудила.
– Ну, если честно, я оставила тебя спать. – Энни виновато опустила голову. – Прошло уже полдня.
– Мне всё равно делать было нечего, так что, всё нормально. – успокоил её я и вскочил на ноги.
– Ты так мило сопишь, что я не могу ничего с собой поделать.
– А я и не помню, когда в последний раз видел, чтобы ты спала.
– Тогда после того, как разберёмся сегодня со всеми делами, уединимся где-нибудь вдвоём. – она игриво подмигнула.
– Давай быстрее с этим покончим.
Эх, умеет же она подзадорить. Огненная метаморфоза: Молекулярное деление. Молекулярное воссоединение. Мы были у входа в пещеру. Дракон стоял тут же. Ну, приступим.
– День прошёл. – произнёс я. – Кто из стаи согласился на моё предложение?
– Я разговаривал с каждым отдельно и не оговаривал твои требования вслух. – ответил дракон. – Лишь несколько пожелали…
– Если бы ты сказал это перед всеми, эффекта было бы больше! – я повысил голос.
– Ты плохо знаешь драконов, Джул. – он оставался таким же спокойным. – Для нас свобода важнее всего остального.
– Что ж, им в любом случае придётся распрощаться со своей свободой… но я рад, что есть и те, кто согласился. Приведи их сюда.
Дракон улетел.
– Что-то мне всё это не нравится. – вздохнул я.
– А можно некоторым драконам дать силу огня? – спросила Энни.
– Конечно… Я раньше и не задумывался об этом, но так даже будет лучше. Разнообразие никогда не помешает.
– Ты же уже делал это? Сложно было?
– Ничуть. Просто представь, что… Хм, у тебя же магия огня… Представь, что ты плавишь их внутренние органы, а затем создаёшь новые из пламени.
– Звучит жутко, – буркнула она. – но я попробую.
– У тебя получится, не переживай. – улыбнулся я.
Сверху послышался гул, а за ним последовали и драконы, спустившиеся на землю перед нами. Из целой стаи, нескольких десятков существ, тут стояли всего пятеро. Не тот результат, какого ожидал я, но и этого достаточно. Нет, так даже лучше. Всего нескольких разумных генералов хватит, чтобы возглавить нашу армию стихийных драконов.
– Итак… – начал я.
– Я буду первым, чтобы показать остальным, что бояться нечего. – произнёс дракон, выйдя из толпы.
– Похвально. Готов? – спросил я, он кивнул. – Я дарую тебе силу стихии воды, чтобы ты служил мне. Согласен ли ты?
– Да. – прорычал он.
В то же мгновение из его глаз потекли кровавые слёзы. Боли, в отличие от принудительного процесса превращения, он не чувствовал. Через несколько секунд слёзы стали прозрачными, что означало только одно.
– Теперь ты генерал моей армии, Полемарх. – произнёс я. – Уверившись в твоей преданности, я буду относиться к тебе не как к солдату, а как к другу.
– Это честь для меня, Джул. – прорычал новоиспечённый предводитель драконов и обратился к остальным. – Видите? Это не опасно. Тот, кто искренне желает стать сильнее, пусть выйдет вперёд.
Ещё два дракона вышли вперёд.
– Полемарх, я хотела бы спросить об одной вещи… – неуверенно начала Энни. – Образуете ли вы пары для продолжения рода?
– Мы находим дракона противоположного пола и…
– Она становится единственной или у вас множественные связи? – вовремя остановила она его.
Я, как и дракон, не понимал, к чему клонит Энни. Её расспрос какой-то слишком странный. Если она хочет побольше узнать о драконах, то это не очень подходящее время.
– Мы моногамны. – он всё же ответил. – Заключив союз, мы не предаём другого, даже если смерть разлучает нас. Разве у людей не так же?
– Ну, тут уже от самих людей зависит. – сказал я. – Энни, что ты…
– Если у тебя есть… партнёр, я бы хотела даровать ей силу стихии огня. – произнесла она. – Так вы оба станете генералами нашей армии и поведёте её в атаку вместе.
– Я буду рада. – один из драконов подошёл к Полемарху.
Невооружённым глазом найти между ними различия было невозможно. Похоже, драконы отличают самца от самки по запаху или другим признакам.
– Тогда я начинаю. – Энни взглянула на меня.
Я подбодрил её кивком, и она произнесла то же заклинание, что и я. Из глаз дракона полилась сперва кровь, а затем и пламенные капли, которые, упав, прожгли землю.
– Как вы знаете, у сил Владык нет предела, – начал я, когда два дракона были обращены в наших прислужников. – поэтому мы не просто вложили в вас их часть. Мы образовали связь. Теперь вы можете сами даровать желающим эту силу. Конечно, ваша собственная сила от этого не приуменьшится.
– К сожалению, желающими оказались только мы. – ответил ещё не обращённый дракон.
– Думаю, увидев воочию вашу новую мощь, они изменят своё мнение. – я развернулся и направился к лагерю, который они основали недалеко от пещеры.
Было бы неправильно ограничивать кого-то из драконов. Первые два стали генералами, но это не означает, что остальные будут слабее. Им просто придётся приложить больше усилий. Экономить сейчас силы бессмысленно. В моём распоряжении целое озеро, а я могу набрать, пока что, всего лишь одно ведро. Пусть драконы забирают столько, сколько смогут унести. В любом случае, связав со мной судьбу, они уже не смогут меня предать.
– Жаль, что не все драконы понимают, от какой силы отказываются. – вздохнула Энни. – Они же и так станут нашими солдатами. Зачем они пытаются сопротивляться?
– Это обычная гордость. – произнёс я. – Такие уж драконы… Что это за вопросы были? Не могла как-нибудь поскромнее намекнуть на своё предложение?
– Я и так думала над этим, но ничего другого придумать не получилось. – насупилась она. – Сама понимаю, что звучало глупо.
– Если бы вместо драконов там были люди, ты бы заставила их покраснеть.
– Хорошо, что драконы не понимают такого.
– Они ближе к животным, чем к нам. Для них вывод потомства – просто способ размножения.
– Но их преданность одному партнёру достойна уважения.
– Эта преданность встроена в их сознание. Скорее всего, их создали такими, чтобы они не заполонили всю планету.
– Эй, не рушь романтику. – буркнула она.
– Извини-извини… – невдалеке уже виднелись драконы. – Слушай, как будем их делить.
– Хм, хотелось бы, чтобы огненных и водных драконов было поровну.
– Согласен, но не думаю, что они выстроятся, выжидая, пока мы не обратим их в наших слуг.
– Тогда сыграем. – улыбнулась она. – Кто успел, того и дракон.
– Нечестно получится же. Ты впервые это делала, а я уже дважды. Мой опыт сыграет в пользу водных драконов.
– Не недооценивай меня. Я просто так не сдамся.
– Так значит, это вызов? – усмехнулся я. – Что ж, я приму его.
– Только потом не пожалей об этом. – фыркнула она.
– Знаешь, я рад, что у меня есть ты. – резко остановившись, произнёс я.
– Что-то случилось? – она тут же стала серьёзнее.
– Нет, просто хотел это сказать вслух.
Она подошла и нежно обняла меня, а затем через несколько секунд отстранилась. Её лицо нахмурилось.
– Я тебе всё равно не поддамся. – буркнула она.
– Чёрт, моя уловка не сработала. – наигранно вздохнул я.
– Я ведь тоже могу использовать такой приём, и ты тогда не сможешь мне отказать. – улыбнулась она.
– Уверен, что не откажу, поэтому не делай так. Сразимся в честном бою распределения драконов.
– То-то же. – она гордо подняла голову и зашагала вперёд.
Разве Энни похожа на того, кто боится меня? Она точно тот второй человек, который мне нужен для создания мира. Она полностью меня поддерживает во всём. Придётся поднапрячь мозг, чтобы понять, чего хочет услышать от меня Цитадель на этот вопрос.
Генералы посвятили желающих драконов в ряды стихийных, и они уже вместе нагнали нас. Мы бы справились и без них, если бы просто хотели из всей стаи сделать неразумных существ, обладающих огромной силой, но нам нужны те, кто сможет принимать взвешенные решения на поле боя, а не нападать на всех врагов подряд, даже не оценивая риски. Собрав тут всех, Полемарх начал свою речь.
– Братья, прошу внимания! Мы, драконы, гордая раса, почти сгинувшая из-за вмешательства Владык. Большую часть нашего рода они уничтожили. Нас же заточили на этом крохотном клочке земли. Мы тысячу лет гнили в этой тюрьме, пока не появился наш спаситель. Теперь скажите, заслуживает ли его поступок благодарности? Однозначно, да! Тем не менее, один из нас решил, что его полная свобода важнее гордости, и предал свои слова огню. Стали бы мы свободны, если бы не появился Джул? Конечно, нет! Кроме того, он собирается уничтожить этот мир и создать новый, где мы сможем полностью насладиться свободой. К сожалению, долгое заточение сыграло на руку врагам. Мы слабы. И что же предлагает Джул? Он дарует нам свою силу, чтобы мы помогли ему. Чтобы мы сами выбили свою свободу из рук врага! Я принял этот дар. – дракон в качестве демонстрации дыхнул на землю перед собой, и она покрылась коркой льда. – Я ощущаю себя даже лучше, чем до заточения. И эту силу Джул предлагает, не требуя ничего взамен. Мы лишь должны последовать за ним, чтобы добиться полной свободы. Итак, кто желает принять этот дар, подойдите ко мне. Я поделюсь с вами моей новообретённой силой!
Его слова подействовали гораздо лучше моих предположений. К нему медленно начала строиться вереница драконов.
– Если же желаете силу стихии огня, то подойдите ко мне. – рядом с Полемархом встала его избранница.
Очередь разделилась почти поровну, немного перевешивая в сторону огня.
– Пока что, я лидирую. – победно улыбнулась Энни.
– Именно, что, пока что. – ответил я. – Ещё рано делать выводы. Твои подколки не заставят меня потерять самообладание.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда я тебя одолею.
– Надо было придумать наказание для проигравшего.
– У тебя как раз есть время придумать его для себя.
А она серьёзно отнеслась к этой затее. Ну, ещё бы. Меня и самого одолевает скука на этом острове.
– Что же до остальных? – спросил Полемарх.
Я рассчитывал, что согласится на предложение не больше трети стаи, но его приняла целая половина. Этого достаточно. Как никак, нам также нужна и тупая грубая сила.
– Это твой выбор – отказаться от нашей истинной крови. – сказал кто-то из оставшихся. – Мы же этого делать не собираемся. Наших сил вполне хватит, чтобы уничтожить этот мир, не прибегая к магии, которая заточила нас.
Я подмигнул Энни и сделал несколько шагов вперёд.
– Вы не знаете о жизни людей, – начал я. – но я всё-таки приведу пример из нашей жизни. Охотники выбирают себе собак ещё щенятами, чтобы научить их основам выслеживания добычи. Кто-то из псов обучается быстро, а кто-то и вовсе оказывается ни на что не способен. Таких оставляют в деревнях, чтобы они хотя бы сторожили дома. И вот что я вам скажу… Если бы весь процесс зависел от охотников, то все щенки становились бы охотничьими собаками. С какой же тогда стати я, тот, кто может обучить всех щенков, должен жертвовать ими? Вы сами избрали этот вариант.
