Читать книгу: «Украсть мечту», страница 16
– Давайте сначала в третью, – вдруг предложил Олег.
– Это еще почему? – спросил Слава. – Потому что бог троицу любит?
Олег посмотрел на него как на буйно помешенного.
– Нет, потому, что по закону подлости искомое всегда находится в том варианте, который ты задумываешь последним.
– А что? Интересно. Тогда поехали в запасную больницу, – предложил Слава.
– В запасную? – переспросила Вероника.
– Ну да, одну частную лечебницу я оставил про запас, если в первых трех больших ничего не найдется.
– Или все-таки действуем по плану? – опасливо уточнила девушка.
– К черту план! – с завидной решительностью заявил Слава и пошел к лестнице.
Ничего не оставалось, кроме как пойти за ним, что они и сделали.
Через десяток минут они уже были на МКАД-е и вклинились в оживленный поток машин. Слава постоянно перестраивался и мчался так, будто за ним черти гонятся. Или отдел взыскания.
– Мы куда-то спешим? – поинтересовался Олег.
– Да нет, – пожал плечами Слава. – Я всегда так езжу.
– Тогда неудивительно, что ты Веронику сбил, – съязвил Олег.
– Слыш, Олеж, ты если ревнуешь, то завязывай, мы с Вероникой уже решили, что нам не по пути.
– А ты точно врач? – рассмеялся Олег. – У тебя базар как у бандюка.
– Одно другого не исключает, – хмыкнул Слава.
Дальше они ехали в тишине, пока не добрались до закрытой территории, огороженной высокой решеткой. Слава подъехал к воротам, опустил стекло и нажал на кнопку устройства, которое стояло как раз на уровне окна.
Через тридцать секунд ворота распахнулись и впустили автомобиль. Они доехали до просторной парковки, где стояла пара машин. Кругом царила тишина.
– Здесь придется побегать, – предупредил Слава. Тут с десяток корпусов. Можешь сразу свой поисковик запускать.
– А если кто увидит? – испугалась Вероника.
– Мы на территории психушки. Тут еще и не такое видят. Ты давай, а я пока отзвонюсь хозяину, предупрежу.
Пока он разговаривал по телефону, Вероника использовала зелье. К ее изумлению, светящийся шар на этот раз рванул так, что за ним пришлось бежать, и остановился только у шестого корпуса.
Стиллеры переглянулись и вошли в главную дверь. Шар уверенно полетел по коридору, и растворился в одной из дверей. Слава прошел вперед и открыл ее. Внутри оказалась одноместная палата, а светящегося шара нигде не было.
На койке сидел мужчина и смотрел сквозь вошедших. Казалось, он их и не видел.
– Это он! – дрожащим голосом сказала Вероника.
Олег прислушался к мужчине, как она его учила, и тоже понял: они нашли, что искали. Вероника тем временем подошла к пациенту и смело взяла его руку. Время как будто замерло.
Когда девушка отпустила руку, сумасшедший дернулся, покачнулся, а потом вдруг пришел в себя.
– Где я? – спросил он, сфокусировав взгляд на стиллерах. Выглядел он при этом совершенно нормально.
– Я позвоню Мишке. Походу, у него тут чудесное исцеление, – задумчиво сказал Слава.
Глава 26. Шейн
Шейн уже отчаялся уснуть. Он привык ложиться около одиннадцати часов вечера, но сейчас уже минул час ночи, а сна как не бывало. Мысли все носились вокруг его миссии и, как ни странно, Лианеллы. Он думал о ней снова и снова, хоть и пытался убедить себя этого не делать. Бессмысленное верчение в кровати окончательно утомило его, потому он поднялся, накинул ночной халат и отправился в свой кабинет, взял книгу и устроился поудобнее в кресле. Но стоило ему погрузиться в чтение, как в дверь постучали. Он уже по характеру стука мог безошибочно сказать, кто это.
– Входи, Иль.
Помощник послушно скользнул внутрь кабинета.
– Прошу прощения за столь поздний визит, но я увидел, что вы не спите, и решил предупредить.
– О чем же?
– Лианелла вернулась и сразу отправилась в комнату Джарвина. Ее напарник пошел с ней. Ей, кажется, было нехорошо.
Шейн вскочил на ноги и властно сказал:
– Пойдем к нему.
Он быстрым шагом направился в сторону гостевых покоев. Иль шагал следом:
– Господин, вы уверены, что сейчас подходящее время для визита к гостю?
– Если Лианелле плохо, то самое что ни на есть подходящее, – бросил Шейн и ускорил шаг.
Он подошел к двери и решительно постучал. За дверью воцарилась тишина, а потом послышались приближающиеся шаги. На пороге появился Джарвин, и он изменился в лице, когда увидел, кто его навестил.
– Господин Шейн? Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Извини, что так поздно, – не смог не проявить вежливость хозяин дома, – но мне сообщили, что Лианелле дурно. Она у тебя?
– Входи уже! – раздался ее звонкий голос из глубины комнаты.
Шейн шагнул внутрь, Иль последовал за ним. В комнате, как и ожидалось, помимо Джарвина и Ли расположился еще и Вальд. Но Шейну было не до него, он пристально вглядывался в лицо девушки.
– С тобой все хорошо, – неуверенно сказал он.
– Мне показалось, или в твоем голосе звучало осуждение? – рассмеялась Ли. – Да, со мной уже все в порядке.
– Уже, – повторил за ней Шейн, взвешивая это слово. – А что с тобой было прежде?
В глазах Лианеллы вдруг появился озорной блеск, какой бывает у кошек, которые собираются всласть наиграться с добычей.
– Еле удержала мечту, – беззаботно сообщила она, наблюдая за тем, как он воспримет слова.
До Шейна не сразу дошел смысл этой фразы. А когда все же добрался, то накрыл с головой, едва не сбив с ног.
– Ты смогла? Ты нашла ее? – ошарашенно переспросил он.
– Да! – в ее голосе звучало ликование.
Наплевав на все приличия, он шагнул к ней, обхватил за талию, поднял над землей и принялся кружить в воздухе. А после, опуская обратно, запечатлел на ее губах поцелуй.
– Где она? – спросил он у Ли чуть позже.
Она подошла к рабочему столу Джарвина, взяла колбу и протянула ему. Он аккуратно принял сосуд и вгляделся в его содержимое. Внутри клубился плотный серебряный туман, так выглядели все мечты. Но эта казалась Шейну особенной. Да что там, она и была особенной.
– Я могу взглянуть? – спокойно и даже холодно спросил Иль.
– Конечно, – ответил Шейн и передал ему колбу.
Помощник некоторое время покрутил сосуд в пальцах, а потом вернул Шейну со словами:
– Все верно, это она.
Ли нахмурилась:
– Вы умеете различать мечты?
– Да, я когда-то участвовал в разработке новых принципов обучения для стиллеров, так что кое-что понимаю в вашей профессии.
Ли еще более озадаченно уставилась на него, но тут же зевнула.
– Спать хочешь? – участливо поинтересовался Шейн и аккуратным движением убрал колбу с мечтой во внутренний карман своего стильного белого пиджака, который он успел накинуть вместо ночного халата.
– Не отказалась бы. Только вряд ли я усну после такого. Знаешь, что случилось?
– Знаю. Ты добыла мечту, которую считала несуществующей.
– Дело не только в этом, – вступил в разговор Вальд, – Она спасла человека.
– И когда ты все успеваешь? – послал ей улыбку Шейн. – И мечты собираешь, и людей спасаешь.
– На самом деле, это случилось одновременно. Я потом тебе расскажу, а сейчас надо освободить Джару комнату, я его среди ночи подняла, бедолага засыпает на ходу. Да и Вальду уже пора отдыхать.
– Может, продолжим разговор в моем кабинете, раз ты все равно уверена, что сразу не уснешь?
– Да, пойдем. Всем остальным спокойной ночи, – сказала она, чмокнула Джарвина в щеку и вышла из комнаты первой. Шейн догнал ее в коридоре и взял за руку. Потом обернулся к помощнику:
– Иль, благодарю за службу, на сегодня можете быть свободны.
– Никакого с тобой покоя! – шутливо пожурила его Ли, когда Иль ушел достаточно далеко. – Круглые сутки на тебя пашет, бедный парень! Это правда, что он участвовал в разработках?
– Да, вообще-то Иль в первую очередь преподаватель. Его нанял мой отец, когда я был ребенком.
– Ребенком? Погоди, сколько же Илю лет?
– Пятьдесят три.
– Что? Я думала лет тридцать пять, ну самый край – сорок, не больше! Как это возможно?
– Чудеса случаются, сама знаешь, – лукаво улыбнулся Шейн, пребывая в прекрасном настроении. – Шампанское будешь?
Они как раз вошли в кабинет, и наконец остались наедине.
– Буду. И тебя буду, – сказала она, притягивая его к себе.
Оторвавшись от нее после долгого поцелуя, Шейн отправился к бару.
– Если ты продолжишь меня так отвлекать, то некому будет открыть шампанское.
Он снял пиджак, оставшись в тонких просторных брюках и рубашке, которые служили в качестве одежды для сна, достал бутылку полусладкого розового, полагая, что Лианелле понравится. Вытащил пробку, разлил шипящую жидкость по бокалам и вручил один из них стиллеру:
– За твой успех, моя муза!
Звон бокалов оттенил ее смех.
– Ты надо мной потешаешься? – строго спросил Шейн.
– Конечно!
– Наглая девчонка! – засмеялся он и теперь сам притянул ее.
Поцелуи и шампанское кружили голову, и ему совсем не хотелось вспоминать о делах, но прагматичная часть его мозга отказывалась замолкать.
– Так что там случилось на Лицевой? – все же спросил он, – Кого ты спасла?
– Того, у кого была мечта.
– Он чуть не погиб? – с ужасом спросил Шейн, представив, что мечта могла исчезнуть.
– Нет, эта мечта сводила его с ума. Мы нашли его в психиатрической клинике.
Шейн ошарашенно молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Если мечта обладала таким разрушительным действием, это могло существенно изменить его планы.
– Так что будь с ней осторожнее, – продолжила Ли, – мечты по-разному влияют на разных людей, но риск все же есть.
– Да, я понимаю. Но я не собираюсь использовать ее слишком долго.
– Как это?
– Давай поговорим об этом завтра? Я хотел кое-что обсудить со всей вашей теплой компанией. Ну и устроить небольшой банкет по случаю завершения задания и получения наград.
– Ах, наград? – лукаво спросила Ли – А могу ли я получить одну прямо сейчас?
– Тебе отдать ключи от дома?
Ее звонкий смех пронзил тишину. Она отставила свой бокал – Шейн невольно повторил ее жест – и едва уловимым движением ухватила уголки воротника на его пижамной рубашке.
– Нет, глупый, – прошептала она и потянула воротник на себя, – тебя.
Весь мир сжался до размеров ее тела. Все было в ней: и смысл, и неуемное стремление, которое всю жизнь подстегивало Шейна, гнало его вперед и только вперед. И теперь это стремление нашло свою цель, на короткое мгновение все стало таким простым, таким правильным и естественным, что Шейн невольно залюбовался красотой этой простоты. А потом его с головой захлестнуло настойчивое, так долго подавляемое желание, и не было ни сил, ни желания ему противиться. Ночь уносила его все дальше и дальше от тревог и нескончаемых забот. «Ну и пусть, – успел подумать Шейн, – на одну ночь я могу все забыть».
Он проснулся, как обычно, с рассветом. Ли мирно спала рядом. Ее бледное лицо подчеркивал ангельский розовый румянец, а волосы черной шелковой волной лежали на подушке. Во сне она стала совсем другой: трогательной и беззащитной, что на контрасте с прежней страстью приобретало еще большую привлекательность.
Разбудить ее казалось черным кощунством, так что Шейн как можно тише выскользнул из кровати и крадучись отправился к ванной комнате.
– Доброе утро, – догнал его у двери ее голос.
Он обернулся к ней с улыбкой:
– Спи, еще совсем рано. Я разбужу тебя позже.
Она послушно опустилась обратно на подушку, а Шейн ушел в ванную. Когда он вышел обратно, кровать уже пустовала.
– Ну да, – сказал он сам себе вслух, – было бы странно ожидать чего-то другого.
Он знал, что все поместье еще спит, и потому отправился прямиком к себе в кабинет. Как всегда, на столе уже стояла кружка кофе, которую надо было только разогреть заклинанием. Он прошептал несложный набор слов, уселся в кресло и сделал глоток обжигающего напитка. А теперь настала пора настраиваться на новый день.
Мысли мельтешили, и с трудом удавалось собрать их воедино. Впервые ему не хотелось думать о своих планах и делах. Его сейчас больше занимало то, почему Лианелла сбежала утром: решила, что все это было ошибкой? Или не захотела проводить с ним утро? Может, она вчера поддалась настроению, а теперь жалеет?
Его размышления прервал деликатный стук в дверь.
– Иль, входи!
Помощник как по волшебству возник в кабинете – Шейн не переставал изумляться пластичности и скорости его движений.
– Прибыл человек из Корпорации, – сообщил он.
– С грузом? – уточнил Шейн.
– Так точно.
– Пригласи его ко мне.
Иль поклонился и вышел. Минуты потекли медленнее, будто часовая стрелка вдруг стала продираться сквозь желе. Наконец, Иль привел гостя и сам остался в кабинете.
– Доброе утро! Присаживайтесь, – сказал Шейн невысокому сухонькому старику, который нерешительно мялся у порога.
Тот сел и вперил в хозяина дома напряженный взгляд.
– Как добрались? – спросил Шейн.
– Спасибо, неплохо. Боюсь, нас не представили.
– Прошу прощения, – сказал Иль, – это моя вина. Знакомьтесь, это господин Шейн, хранитель артефакта. А это, – он указал на гостя, – магистр Ольдор.
– Приятно познакомиться, – оживился старик, – много о вас слышал, господин Шейн.
– Взаимно, – отозвался тот. – Можете обращаться ко мне просто по имени, я еще достаточно для этого молод.
– Да уж, – с тенью неодобрения отозвался Ольдор, – мне представлялось, что вы старше.
– Если бы мне давали серебряный каждый раз, когда я это слышу, – с улыбкой проговорил Шейн, – я бы уже нажил себе второе состояние. Но полно, давайте перейдем к делу. Вы привезли камни?
– Конечно, привез! Иначе зачем бы я тащился в Круглый город через всю страну?
Шейн проигнорировал наглость и спросил:
– Я могу их увидеть?
Старик вместо ответа неохотно вытащил из-под плаща сверток и протянул его Шейну. Тот развязал узел на тонком кожаном шнурке и аккуратно раскатал свернутый в трубочку кожаный лист с прозрачными вкладышами, внутри которых покоились камни. Он сосчитал: одиннадцать.
– Одного не хватает.
– Он в розыске, – ответил Ольдор, – владелец установлен, и мы вскоре надеемся его взять. Мне было велено перевезти существующие камни и проверить скрижаль.
– О, – холодно проговорил Шейн и махнул рукой, – с этим мы и без вас справимся.
Заклятие обездвиживания давно висело на кончиках его пальцев и только ждало подходящего момента. Ольдор оцепенел, он с ужасом смотрел на хранителя артефакта. Шейн глубоко вздохнул и приказал Илю:
– Перенеси его на нижние этажи, разберемся с ним, когда все закончится. Или кто-то другой разберется.
– Слушаюсь.
Шейн остался в одиночестве и принялся рассматривать камни. Один, как он знал, был подделкой. Он вынул белый опал, задумчиво покрутил его в пальцах и сунул в верхний ящик своего стола. Остальная десятка была настоящей. Должна была быть. Шейн задумчиво скользил взглядом по камням. А ведь за каждым из них кроется сразу по две истории, по две жизни, которые теперь прервались. Он не был уверен, что именно делает Корпорация с пойманными стиллерами, но знал, что для многих из них потерять связь с Лицевой стороной так же страшно, как и умереть. Они привязывались к своим пустым, к городам, в которых жили, к людям и, конечно, к воображению. «Надо будет узнать, что с ними стряслось, – решил Шейн, – после того, как мы тут закончим».
Утро уже вступило в свои права, и хозяин поместья слышал, как дом наполнялся шагами, звоном посуды, шелестением штор, тихими разговорами, шкварчанием масла на сковородах, гулом пылесборников и другими столь привычными утренними звуками. Вернулся Иль, и вместе они отправились в гостиную, предупредив при этом поваров, чтобы те готовили завтрак.
В гостиной с книгой уже сидел Старец.
– Доброе утро! – приветствовал он их. – Слышал, Ли уже нашла мечту?
– Правильно слышали, – подтвердил Шейн.
– Тогда поздравляю вас с новой жемчужиной в коллекции!
Его любезности оборвали близнецы, которые вошли в гостиную, активно жестикулируя и споря на ходу. Не успели они пожелать доброго утра, как появились Джарвин с Амой.
– Почти все в сборе, – удовлетворенно заключил Шейн, – а где носит Ли?
– Нигде меня не носит! – сказала она из-за его спины.
– Ты что, из воздуха появилась?
– Ну конечно, откуда же еще? Или ты про тихую ходьбу впервые слышишь?
– Вредная!
– А то! – лучезарно улыбнулась она и обогнула Шейна, чтобы подойти к Джарвину и Аме.
– Приглашаю всех на торжественный завтрак! – патетично заявил повар, просунув голову в гостиную.
Раздался смех, и вся компания отправилась в столовую. Шейн наблюдал, как друзья шутят друг с другом, обмениваются колкостями и беззаботно смеются, и жалел о том, что ему придется сделать. Но дело, увы, превыше всего.
Когда они расселись за стол, внесли шампанское. Ли рассмеялась:
– Шампанское за завтраком?
– Знаешь, как говорят в твоей лицевой России на этот счет? – спросил Шейн.
– Ты про аристократов и дегенератов?
Хозяин поместья рассмеялся:
– Нет, не про эту поговорку. А про другую: утром выпил – весь день свободен!
– Что-то я такой не слышала в России.
– Ну конечно, – неожиданно вступился за Шейна Вальд, – ты же в книжном магазине работала. А книжные черви ничего не смыслят в выпивке.
– Давайте не будем спорить, – примирительно предложил Шейн, – а выпьем за успешное завершение задания! Я премного благодарен вашей дружной компании за столь редкий экземпляр, и ваши награды уже ждут вас. За успех!
– За успех! – хором подхватили присутствующие и подняли бокалы.
Празднество шло своим ходом, и Шейн видел, как постепенно расслабляются гости. Он уже успел вручить комплекты ключей и всякие диковины в виде дополнительного вознаграждения, и теперь вся компания выдохнула облегченно. Впервые за последнее время они смогли просто расслабиться, забыть о своих тревогах и отдыхать с чувством выполненного долга. Жаль, что придется испортить момент. Но делать нечего.
Шейн встал со стула, вдохнул поглубже воздух и, стараясь не замечать встревоженного взгляда Ли, достал из внутреннего кармана колбу с мечтой.
– Хочешь еще раз похвастаться? – спросила Лианелла, и Шейну послышались в ее голосе нотки сомнения и даже испуга.
Он не хотел ей отвечать, но не удержался, бросил на нее быстрый взгляд и одними губами прошептал: «прости». В ее глазах отразилось понимание, она начала подниматься со своего места, но Шейн оказался быстрее. Он откупорил колбу, махнул над ней рукой и быстро произнес слова заклинания. Когда Ли попыталась выбить ее у него из рук, было уже поздно. Из колбы поднялись тонкие струйки серебристого дыма и ринулись к каждому из присутствующих в комнате. Иен опрокинул бокал, когда пытался отмахнуться от серебряной нити, но тщетно.
Все произошло в считанные секунды, но Шейну они показались вечностью. До тех пор, пока мечта не проникла во всех гостей и в него самого, хозяин поместья даже не дышал – боялся, что все выйдет из-под контроля и случится что-нибудь непредвиденное. Но все прошло даже лучше, чем он предполагал.
Ли обессиленно опустилась на стул.
– Что ты наделал? – устало спросила она.
– Разделил с вами мечту, – с ледяным спокойствием отозвался Шейн.
Он ожидал, что начнется паника. Или хотя бы возмущения и ругань, но вместо этого гости притихли на своих местах и внимательно следили за ним. Вновь заговорила Ли:
– Зачем тебе это нужно? Шейн, какого черта тут происходит?
Глава 27. Ама
Ама сидела за столом, крепко вцепившись в столешницу. Былое веселье как ветром сдуло, и на его место пришла гнетущая, ужасная новость. Все они теперь мечтали. Как Шейн мог так поступить с ними? Разделить с гостями мечту, да еще какую! Мечту о спасении мира, мучительную, зудящую в сознании. Девочка увидела, как со своего места вскочила Ли:
– Отвечай, Шейн!
Тот смотрел на нее с усталым спокойствием, даже с упреком:
– Не кипятись, милая, я все расскажу, как только вы освоитесь с новым чувством.
– Не кипятись? – зло скопировала его голос Ли. – Не кипятись? Да ты хоть понимаешь, что натворил? Ты же слышал, что эта мечта сделала со своим носителем!
Каждый мускул Амы напрягся в ожидании. Усилием воли она подала голос:
– А что с ним сделала эта мечта?
Ли прикрыла глаза рукой и тихо ответила:
– Она свела его с ума.
Обеденный зал взорвался хором голосов. Со всех сторон раздавались крики и вопросы. Общий гвалт сердитым жужжанием улья раскатывался по комнате. Только Шейн молчал. Его глаза глядели на Лианеллу с печалью и сожалением. На короткий миг Ама даже посочувствовала ему, но этот миг померк столь же быстро, как и вспыхнул. Наконец, хозяин поместья заговорил:
– Эта мечта была слишком велика для одного человека. Один разум не может с ней справиться. Вместе мы сможем воплотить ее.
Его голос звучал отрешенно, делано безразлично, будто Шейн говорил о выборе салфеток к обеденной сервировке. Тяжелое молчание разлилось по залу.
– Но как нам спасти наш мир? – голос Джарвина дрожал, грозя надломиться.
Он высказал то, о чем теперь неотрывно и против своего желания думали все остальные. Ама с ужасом поняла, что деваться некуда. Пока мечта не воплотится, она так и будет мучить ее, звать, нашептывать, управлять. Может, Ли расскажет, как от нее избавиться? Она же не первый год работает с мечтами и должна знать, как их вытаскивать. Шейн будто читал ее мысли. Он проигнорировал вопрос Джарвина и обратился к Лианелле:
– Ли, не пытайся ее вытянуть. Это бесполезно.
Она угрюмо посмотрела в ответ:
– И без тебя уже поняла. Как тебе удалось?
– Магия, – просто ответил он, – может творить чудеса.
– Но зачем, Шейн? Зачем тебе это? – с болью в голосе спросила Лианелла, будто осуждая его за то, что в нем открылся такой подводный камень.
– Затем, – медленно проговорил он, – что наш мир далек от совершенства. Мы живем в ущербном, ограниченном пространстве. И где? Всего в шаге от нормального, полноценного мира!
– Но на Лице нет магии, – возразил Джарвин.
– А кому она нужна, когда у тебя нет воображения, чтобы ее применить? – парировал хозяин дома. – Разве тебе самому не опостылело все это: краденные идеи, чужие задумки? Разве не хотел бы ты сам создавать новое, выдумывать решения, до которых прежде никто не догадался?
Его глаза теперь горели праведным огнем, он говорил страстно, убежденно. Мечта вела его, наполняя смыслом весь этот план, ранее тусклый и безжизненный.
– Разве это возможно? – тихо спросила Ама.
– Возможно, – эхом отозвался Шейн, – и я расскажу вам, как только вы будете готовы услышать мой рассказ.
– Мы готовы, – решила за всех Ли.
– Тогда слушайте. Меня всегда увлекала история. История нашего мира, история Лица. Я собирал рассказы, легенды, предметы старины. Некотрые из них вы уже видели в моем доме. И у многих исторических предметов обнаружилась одна странность. Они существуют в обоих мирах, совершенно одинаковые вплоть до последней царапины. Но есть и более редкие предметы.
Он замолчал, и Ама поторопила его вопросом:
– Что за предметы?
– Дивные, дивные предметы. Их существование лежит на грани миров. Одна половина – на Изнанке, вторая – на Лице. Об одном из них вы знаете. Это скрижаль. Если быть точнее, то в нашем мире это только половина скрижали. Иль, – он подал знак своему помощнику.
Иль понимающе кивнул, скрылся за дверью и через несколько мгновений вернулся с тяжелым свертком в руках. Положил перед хозяином на стол, развернул поблекшую грубую ткань. Их взорам открылась начищенная золотая скрижаль.
– Это она? – спросила Ли, – Та самая скрижаль, которую ты предлагал в качестве оплаты?
– Да, – спокойно проговорил Шейн, – И я отдам тебе ее, когда все закончится. Если ты ее тогда захочешь, конечно.
Ама пристально следила за стиллером. Лицо той побледнело, тонкие черты жестче проступили на нем. Девочка ожидала, что сейчас Ли скажет что-нибудь ужасно колкое и холодное, но та только спросила:
– Зачем же ты ее предлагал, если думал, что она мне не понадобится?
– Я хотел привлечь внимание Старца. Если бы Джарвин заупрямился и не захотел брать заказ, тот бы его убедил.
Повисла наэлектризованная тишина. Все взгляды обратились к упомянутому старику.
– Вы сами раскроете карты или мне это сделать? – осведомился Шейн.
Старец коротко махнул, мол, сами-сами.
– Тогда позвольте представить вам Валентину Константиновну Полякову.
«Отчество, – подумала Ама, – и фамилия. Это лицевое имя!».
– Где? – ненормально высоким голосом спросил Джарвин.
– В теле этого старика, конечно же, – ответил Шейн все с той же неуместной легкостью, как будто речь шла о сметане в супе, а не о душе лицевика в изнаночном теле.
– Быть не может! – возразила Ама и подумала, как глупо это, должно быть, прозвучало.
– Очень даже может, – спокойно возразил Шейн, – не буду же я вам врать?
Встретив взгляды, полные сомнения, он беспомощно развел руками. Старец вступился за него:
– Он говорит правду. Вы, конечно, хотите знать, как это возможно: переместиться в тело изнаночника без магии? Наша лицевая магия – это наука. И меня действительно зовут Валентина. Сейчас мне двадцать девять лет. Когда мне было девятнадцать, я сама вызвалась на перемещение.
– Но как? Как это возможно? – надрывно спросила Ли.
– Мой отец посвятил всю жизнь поиску пути на Изнанку. Он узнал о существовании вашего мира от стиллера. Но нашел способ слишком поздно. Его тело не выдержало бы содержание на жизнеобеспечении. И тогда я вызвалась сама. Увы, метод оказался хоть и действенным, но не шибко точным, – лицо Старца изобразило гримасу болезненного отвращения, – Так я и попала в это тело.
– Так вот что за потеря памяти с тобой случилась! – воскликнул Джарвин.
– Не со мной, конечно, а с этим стариком. К сожалению, его дух внутри не сохранился, а вместе с ним упорхнула и его память. Мы были уверены, что в одном теле сможет существовать сразу два человека, но ошиблись. Пришлось выкручиваться.
– И что же ты делал, то есть, делала все эти десять лет?
– Пыталась найти обратную дорогу, когда поняла, что наш с отцом способ не работает. Внедрилась в состав Корпорации Воображения, завела связи со стиллерами. Через год моего пребывания здесь я узнала, что отец умер. Я успела передать ему весточку через стиллера, но дело своей жизни он так и не увидит. Зато увидите вы. Вместе мы откроем проход между мирами!
Ама внимательно рассматривала лица друзей. Самым недоверчивым из них было лицо Ли. Та глядела на Старца, как на опасного безумца. И спросила не без сарказма:
– И как же мы это сделаем, Валентина Константиновна?
– Можно просто Валя. – бесстрастно отозвалась женщина голосом старика, и у Амы побежали мурашки по коже от подобного осознания, – Мы же одного возраста, да и знаю я тебя уже много лет, так что можно без церемоний.
– Зато я тебя совсем не знаю, – парировала Ли, – ты мне врала все эти годы.
– А ты бы поверила, скажи я правду? Да и когда, если ты все время торчала на Лицевой, куда мне путь был заказан? – голос сорвался на крик, – Ты свободно ходила туда, где я потеряла все: дом, отца, свое тело, в конце концов! Как бы тебе понравилось жить в чужом мире в теле старика? Мне пришлось принять этот образ, вжиться в него, несколько лет я и сама верила, что я – старик. Верила, пока не нашла легенду о скрижали среди бумаг Корпорации. Только тогда я позволила себе слабую надежду, что есть еще шанс вернуться домой. Пусть и стариком, да кем угодно! И мое открытие пришлось на трагедию с Иеном. Думаешь, я не хотела тебе признаться? Найти в тебе опору, подмогу?
Старческий голос затих, слезы катились из слабо видящих глаз. Лианелла молча поднялась со своего места, подошла к Старцу и обняла его. Тихо прошептала что-то на ухо – Ама не смогла разобрать, что, но предположила, что это были слова извинений, потому что старик вдруг успокоился и взял себя в руки. Девочка глядела на него и не могла решить, как теперь думать об этом существе: он, она? Сама о себе она теперь говорила в женском роде, но это же Старец! Старец, с которым бок о бок Ама прошла все это путешествие. Теперь все происшедшее она вспоминала с нового ракурса. Голова грозила переполниться и отказывалась думать. А каково Джарвину? Он знает этого старика много лет, и на тебе!
– Я не ответила на твой вопрос, – уже спокойным голосом проговорила Валентина, когда Ли вновь опустилась на свое место. – Открыть проход между мирами может эта скрижаль.
– И мы снова вернулись к этой чертовой скрижали, – угрюмо заключила Ли.
– Именно, – подтвердила Валентина, – половины этих скрижалей существуют в двух мирах. Одну вы видите перед собой, вторая хранится в квартире пустого, которого Корпорация включит тогда, когда понадобится соединить половины.
– Корпорация Воображения? – переспросил Джарвин.
– Она самая. Шейн, расскажи им сам, ты больше знаешь о роли Корпорации в этой истории.
– Конечно, – отозвался Шейн, то и дело заискивающе поглядывая на Ли, – О роли Корпорации я узнал около года назад, когда она пыталась выкупить у меня скрижаль. Они вычислили, что она находится в моей коллекции, но не знали, что эта скрижаль была ее основой, первым камнем, который заложил еще мой отец – мы не знали о ее значении, но она была нашей семенной ценностью. Но Президент видел во мне лишь богатого коллекционера.
– Президент? – перебил его Вальд, – он лично связывался с тобой?
– Да, лично. После того, как я отослал с десяток его агентов с предложениями о покупке скрижали за все более баснословные суммы, Президент явился лично. Отказать ему в гостеприимстве я, разумеется, не мог.
– Это еще почему? – поинтересовался Иен, вслед за братом перестав хранить молчание.
– По личным причинам.
– Это не ответ.
– От конфронтации с Корпорацией пострадал бы мой бизнес. Это – ответ?
– А можно поинтересоваться, что за бизнес? – язвительно спросил Иен. – Это чем же в наше время можно нажить такое состояние?
– Иен, – строгим голосом перебила Ли, – это сын Сильмариона.
– Того Сильмариона, который с письмами?
Шейн усмехнулся от такого косноязычия:
– Да, мой отец создал систему доставки корреспонденции между Корпорациями. Всю систему. И он погиб два года назад, теперь я владею бизнесом.
Слово «всю» он подчеркнул особо, и Ама догадалась, что речь идет о и о тайной корреспонденции.
– Неловко вышло, – хмуро заключил Иен, – прошу прощения, не знал. Мои соболезнования.
– Не страшно. Тебе простительно, из призрачного мира не так то просто уследить за последними новостями. А теперь вернемся к делу. На чем я остановился? Ну да, на том, что Президент приезжал ко мне лично. Так вот, он к тому моменту уже понял, что выкупить у меня скрижаль не получится. И тогда он предложил мне сделку. Из разговора он понял, как дорога мне скрижаль, и предложил стать ее хранителем «до востребования». И даже доверил мне хранение второй части на Лице. К слову, перебью сам себя, никакого пустого там теперь нет, я об этом позаботился. Так вот, Президент нес какой-то вздор об исключительной важности этого предмета, уверял, что востребование придет не скоро. Как видите, прошло чуть больше года.
– А что он предлагал взамен? – спросила Ли.
– Возможность расширения бизнеса. Он договорился о том, чтобы правительственная почта была упразднена, и ее место заняла моя компания. Ну и гонорар, конечно.
