Читать книгу: «Верный муж прекрасной Лирии», страница 5
– Наш Военный преступник, лишь потерявший рассудок от резни, что вы устроили, друид. – закипая, ответил господин Шест. – Так что если хотите обменяться преступниками, то сами же попадёте в нашу темницу.
– Что за мерзкая ложь! – воскликнула госпожа. – Я не отдавала такого приказа!
– Не веришь, так давай спросим у очевидца! – поднялся лорд Шест и указал рукой на зачарователя.
Лири посмотрела в глаза Хельса, а он смотрел в её, всё это время смотрел.
– Земля была утыкана стрелами и кровь текла по ней, Шиктэд не мог принять столько крови. – начал рассказывать он и комната темнела с каждым его словом. – Они рубили тех, кто уже лежал на земле, поднимали на копья. Моих друзей, один из которых держал на коленях другого пронзили насквозь. – из глаз Хельса текли слёзы. – В моих глазах потемнело, но я слышал крики. Так много криков…
– Достаточно, Хельс, успокойся! – остановил его лорд Фин.
Хельс, привставший в пылу рассказа упал в своё кресло. Лири сжимала ткань своего плаща.
– Я клянусь, что накажу того, кто отдал этот приказ. – пообещала она. – Но, я не могу уйти без вашего ответа.
– И что же вы предпримите, если наш ответ будет: Нет? – спросил лорд Шест.
– Я буду вынуждена ввести войска.
– Мой ответ – Нет – сказал лорд Шест. – Мы не сдадимся таким уродам как вы, без боя.
– Поддерживаю – ответил господин Фин.
– Мне жаль, Лири. – сжав кулаки, подытожил Хельс.
– Встретимся в бою. – вынесла приговор Лирия, и развернувшись, ушла.
– Лири? – заметил господин Шест.
– Я спас её жизнь, не зная, кто она. – ответил бывший лекарь. – Как безжалостна судьба.
– И ни жалей об этом ни секунды! – воскликнул господин Фин. – Я разбираюсь в знатных особах, кто-то действует за её спиной. – рассудил он. – Она не так уж и плоха, но мы не можем просто так отдать наши земли в лапы монархии.
– Мы не одни в этом мире, – объяснил господин Шест, – Многие Южные лорды согласны с нашими идеями и, теперь, наши союзники.
После окончания совета, зачарователь вернулся в мастерскую. У него было много работы, ведь главный бой – начинается.
Глава 9
Дни были непроглядны. Мысли об ситуации с Пфсотэ заменялись размышлениями об усилении зачарований, которые накладывались на целые повозки оружия. Они становились всё сильнее и долговечнее, тем самым повышая боеспособность армии союза, уступавшей в численности, тактике. Как и было обещано, силы юга, большого количества лордов, присоединились к этой войне, что не дало смести фракцию за считанные недели.
Хельс вновь забыл о сне, питании, а казалось, даже, о рассудке. Смех из его мастерской был всё зловещее и порой, даже Чехол боялся появляться лишний раз на глаза зачарователя. Но лишь мы, те кто следит за историей, можем знать, что происходит на его душе. Лири была его лучом света. Она снилась ему очень часто, особенно после первой встречи, который угас. Охфтту, та, что сплетала жизни в одну, совершила ошибку? Зачем эта богиня связала их, да ещё и такой толстой нитью? Эти вопросы рвали его душу каждый раз, забирая возможность дышать. Он не мог больше спать, от того и сходил с ума. Зачарователь боялся увидеть её снова, он наконец стал ненавидеть и её, и Пфсотэ, и себя самого.
Тем временем, наступление сил союза становилось всё эффективнее, всё быстрее. С двух сторон клан Пфсотэ давили, захватывали замки, целые города. Казалось, что сильнейшая армия на острове, оказалась пустышкой, которая могла лишь охранять свои границы, отходя всё глубже, назад.
В столице праздновали одну победу, за другой. Толпа ликовала, таверны часто были забиты. Наконец, у Хельса начало появляться свободное время из-за утихания боёв. Спать зачарователь не мог, поэтому, чтобы больше не сидеть в четырёх стенах и не терять способность здраво мыслить, он бродил ночью по городским улочкам. Столица стала более населённой, из-за приезжих южан. Преступность была и раньше, просто обходила стороной волшебника, понимая, что это хорошим не закончится. Многие в городе знали, кто бродит ночью, один, совсем без охраны и видимого оружия, да ещё и выходя из дворянского квартала, многие, но не они. Группа бандитов преградила путь, окружив странного горожанина.
– Эй, дружище! – обратился главарь банды к Хельсу. – Лишних монет не найдётся?
– Пшёл прочь, грязь – ответил зачарователь, продолжая путь, за что получил ногой в живот.
– Ты, дядя, с нами не шути! – захихикал другой бандит.
– Забирай, что найдёшь и валим, пока этот придурок не явился! – отрезал главарь.
Но, позади главаря послышалось приземление на дорогу, перепрыгнувшего через забор юноши. Юноша был одет в чёрный плащ, его лицо скрывала маска, а на голове красовалась странная, чёрная шляпа.
– Ну что, думали скрыться от меня? – рассмеялся ряженый, выхватив очень знакомый меч.
– Валим! – прохрипел старый разбойник.
Но убегать было уже поздно. Ударить глупца, это одно дело, но ударить безумца…
Ноги разбойников оплели древесные корни и чем больше они их рубили или пытались вырваться, тем выше они заползали, делая хватку ещё крепче.
– Теперь, вам точно не скрыться! – воскликнул воин в маске. – Законники будут очень рады пополнению!
– Что это за хрень? – испуганно спросил бандит. – Ты ведь раньше так не умел!
– Вы нарвались на нашего великого архимага, – объяснил юноша, – А злить его – лучше не надо.
Хельс встал с дороги и подошёл к главарю бандитов.
– Эта нога тебе не идёт, поищи другую. – сказал волшебник. – Чехол, дай меч.
– Эй, друг, мы их поймали, и они получат по заслугам. – ответил юноша.
– Меч, живо! – вспылил зачарователь, выхватив свой подарок из его рук за лезвие.
Одним ударом он отрезал ногу бандита, а потом принялся и за остальных: одному он отрубил голову, двоих разрезал напополам, а последнего – проткнул насквозь. Чехол совсем не ожидал такого, лишь смотря на своего начальника со стороны. Хельс же, стоял над последним трупом, тяжело дыша.
– Хельс! – осторожно окликнул юноша зачарователя. – Ты чего?
– Мусор. – ответил он, рассмеявшись, а затем бросил меч на дорогу и ушёл гулять дальше.
После этого, в городе пошла молва об маньяке, что расчленяет своих жертв по ночам, прямо на улицах города.
На следующее утро, Чехол в мастерскую не явился. Вместо него пришёл другой юноша, назначенный лордами. Зачарователю было уже всё равно, да и этот юноша долго не продержался. Хельс не скрывал свою жестокость, а поэтому, помощники бежали от него, пока вовсе с ним никто не хотел работать.
Дела на фронте становились всё хуже. Опьянённые лёгкими победами, отряды и даже целые армии попадали в ловушки. В окружениях погибали сотни, а то и тысячи воинов. Пфсотэ отбили свои земли и перешли в наступление в четыре раза быстрее, чем продвигались силы союза. С этим, конечно, работы сильно прибавилось и свободных минут больше не было. Конечно, зачарователь был счастлив, ведь думать о чём-то, кроме работы, было не нужно. Он и так не был особо упитан, но теперь напоминал мертвеца из страшных сказаний, даже глаза горели в темноте. Извозчики, те, что привозили ему мечи, луки, копья, стрелы и многое другое, на зачарование, побаивались стучать в его дверь, так что это решалось банальным жребием или стучал тот, кто провинился.
Старые друзья сначала пытались его навещать просто так, но зачарователь гнал всех, кроме, разве что, извозчиков, в шею. Так и коптился наш глупец, не видя солнечный свет месяцами.
На улице была весна, а точнее, её середина. Снега ушли, а деревья обрастали зеленью. Может быть, Хельс излечился, если бы вновь почувствовал весёлый ветерок в своих волосах, услышал бы приятный звон ручейка, пение птиц. Но его время застыло, и зима всё не уходила из его комнаты.
Но радовало одно: теперь зачарователь мог спать. В его снах тоже была зима, всегда белая и чистая метель, леденящий холод расходился мурашками по грязной, натянутой коже. Волшебник дрожал, смеялся, плакал, хихикал и шептал неправильные заклинания себе под нос. Это было страшное зрелище, ведь, обычно, он спал на столе или полу, но только в такие моменты ему могли приносить еду и воду. Эта была хорошо оплачиваемая, но страшная и, даже, опасная работа, за которую брались немногие смельчаки, среди которых, давно выздоровевший и чувствующий свою вину Шалкаф. Он недавно женился на дочери покойного Футе и ждал ребёнка. Иногда приходил и Чехол, вступивший в ряды стражников, чтобы проверить состояние своего поехавшего товарища, а также вернуть то, что крали некоторые добровольцы, считая, что им платят за такую работу слишком мало, ведь, когда Хельс просыпался – целым точно было не уйти. Здоровье бывшего друида поддерживала Септа, ведь без её помощи он бы давно умер от болезней.
Тем временем, наступление противника проходило всё глубже, прорываясь к столице. Говорят, гонец Пфсотэ уже явился в замок, передать ультиматум Белой Лирии, очень простой: Сдавайтесь или умрите.
Осада столичного города была уже близка. Все военные силы готовились к обороне города, строили противоосадные механизмы, укрепления, рыли ямы с шипами на подходе к городским стенам.
Оставшиеся войска стягивались в столицу, составляя гарнизон безымянного города-крепости. Безымянным он был из-за того, что должен, по обычаю, называться в честь клана правящего лорда, но так как их было двое, то название давать было нельзя.
Войска Пфсотэ не отставали и очень скоро был разбит осадный лагерь перед стенами. Наступало время последнего слова. Этим ответом была речь лорда Шеста, текст которой десятки раз менялся в памяти жителей острова, но содержание его было примерно таким:
«Равные! Отцы, дети, жёны, мужья, до сих пор мы сражались за свободу, за наш дом и хлеб. Скоро, наглые братоубийцы ворвутся на эту самую площадь, чтобы забрать всё, что у нас есть. Позади нас ничего нет и не было никогда. Я не прошу вас отдавать жизнь за своих лордов, потому что мы сами будем стоять в первых рядах. Мы будем защищать наших жён и детей спинами, стоя в строю с такими же верными вам войнами. Может быть, ублюдкам Пфсотэ, сегодня удастся занять наш город, но пока здесь есть хотя бы один из нас – город не будет захвачен. За свободу, братья и сёстры!»
Сам Хельс не слышал этого обращения, как обычно оставшись в своей мастерской.
Осада началась ночью. Началом послужили горящие стрелы, летящие за стены. В ответ, осаждающие получили ответный град стрел. Послышались звуки осадных машин, метающих тяжёлые булыжники и горящие снаряды. К стенам катились осадные башни, когда как к воротам уже подъехал большой крытый таран. Со стен лился кипяток, кипящее масло, скидывались булыжники, а лучники не прекращали огонь ни на секунду.
Вскоре, одна из стен была пробита, а на другой уже шёл бой не на жизнь, а насмерть.
Громкие звуки привлекли внимание зачарователя, и он выполз из логова, чтобы посмотреть. Уже велись бои на улицах. Завидев знакомые, ненавистные гербы воинов Пфсотэ, в бывшем друиде проснулась жажда крови. Мгновение и в глазах потемнело. Он вырвался вперёд воинов и побежал, убивая абсолютно всех, кто стоял на его пути. Его не могли остановить ни стрелы, ни мечи, ни пики, даже стены почти ему не мешали. На главной улице резко стало много места, заполненного трупами осаждающих, что пробили ворота. Однако, выйдя за ворота, в него полетели стрелы и болты, от которых он скрылся, вернувшись. Волшебник упал на землю от болевого шока и кровотечений. В такие моменты, даже сильный друид упал бы и больше никогда не встал, но его сила была столь сильна, что он смог встать на колени, вытащить мешающие стрелы и болты и остановить кровь. У стены перед ним сидел раненый воин.
– Хельс, ты меня слышишь? – хрипя, спросил воин.
– Да, слышу. – ответил зачарователь, подойдя и сев рядом.
– Мы проиграли, – сказал воин, икнув. – Извини.
– Тут так приятно и тепло. – ответил, будто не слушая, Хельс. – Тебе нравиться ветерок, Шест?
– Ха, и правда! – усмехнулся лорд. – Приятно под него умереть.
– Прошло чуть больше года, да?
– С нашей встречи? – задумался господин Шест. – Да, ты прав.
– А где сейчас Фин, Септа, Чехол и Шалкаф?
– Фин пал, Септа, наверное, в госпитале, а про остальных не знаю.
– Знаешь, я видел Шиктэда.
– Правда? И что он тебе сказал?
– Он сказал, что я могу сам себя наказать, за то, что сделал, но о других нельзя забывать. – припомнил Хельс. – Как жаль, что я вспомнил об этом только сейчас.
– Да, поздновато! – усмехнулся лорд. – Скоро некого будет забывать.
Хельс встал и направился к воротам.
– Хочешь умереть в бою? – съехидничал лорд.
– Пойду, заключу мир. – ответил друид. – Можешь позвать кого-нибудь, чтобы господина Шеста перевязали?
– Я сама с этим справлюсь! – ответила та самая девочка из замка, что когда-то пряталась в шкафу.
Хельс скрылся магией друидов и направился в лагерь. Охрана была пьяна и весела, так что иди и не задевать их границей мантии было легче простого. Вскоре, он нашёл генеральский шатер.
Войдя в него, он снял мантию, испугав до чёртиков генералов и офицеров. Те, разумеется, выхватили мечи.
– Сложите мечи. – спокойно приказала Лирия. – Если бы он хотел, мы бы уже были мертвы.
– Я пришёл за миром. – сказал Хельс.
– Значит, они сдаются! – рассмеялся один из офицеров, за что немедленно был проткнут корнем древа насквозь.
– Мир будет белым, иначе я, Хельс Афсхольтэд, клянусь перебить каждого, кто носит герб Пфсотэ.
– Хорошо, – ответила Лирия. – Лорд Афсхольтэд, вам будут переданы захваченные нами ваши земли.
– Но госпожа, как можно… – начали причитать генералы и офицеры.
– Однако, мне бы хотелось также заключить союз с вами. – продолжила Лирия
– Какие условия?
– Экономическая помощь вашим землям, в обмен на вашу военную. – ответила она. – На другое я не могу согласится, ведь мои люди будут недовольны.
– Я принимаю эти условия. – сказал он, развернувшись. – Бумаги подпишем, после снятия осады.
Лорд скрылся за тканью шатра.
– Госпожа! – воскликнул один из генералов. – Что это значит?
– Это значит, что волшебник, который раньше мог убивать лишь, теряя рассудок, теперь способен уничтожить многотысячную армию. – ответила она, сев в кресло. – И он достался нам за сущие медники.
К утру, осада была полностью снята.
Глава 10
Дела в городе возвращались в привычное русло из-за обещанных вливаний и помощи новых союзников, хотя, прежних времён уже не вернуть. Прошёл месяц, прежде, чем город снова мог спокойно существовать, открывались лавки, трактиры, на домах, тех, что остались более-менее целыми, виднелись новые крыши, стены, а на кладбище, среди свежих могил, красовался, если можно такое говорить, постамент, посвящённый лорду Фину и его отряду, прикрывающего мирных жителей, не успевших скрыться в катакомбах, замке или подвале. Ранения получил и Чехол, который, после поправки, за мужество, получил пост погибшего командира стражи, даже не будучи знатных кровей. Лорд Шест, который чудом спасся от смерти, занял свой привычный пост, однако, уже в качестве наместника и мэра города Афсхольтэд. Септа так и осталась магом-лекарем в госпитале, помогая раненым воинам и горожанам. Шалкаф с женой приняли управление трактиром, после кончины старого отца-трактирщика из-за сердечного приступа в середине осады. Шал, как и прежде, играл на своём инструменте, привлекая гостей, однако, весёлых мотивов у его песен больше не было очень долгое время, примерно, до рождения первого ребёнка.
Дитя так же ждала Лири, вернее, ей очень хотелось его ждать. Хельс был не только юношей, поразившим её сердце своей добротой, но и серьёзной защитой её власти. Хотя, союз был заключён на равных условиях, все понимали кто здесь главный и со стороны иногда казалось, и от части это было правдой, что друид был её дрессированным охранным псом, от которого она не отходила ни на шаг. Она делала шаги, чтобы сблизиться с Хельсом, звала на прогулки в свободное время, но все её попытки разбивались об стены холодной ненависти, которую волшебник не отринул и на половину. Вскоре, её намёки превратились в приказы. Общий, не родившийся ребёнок давал возможность заключить брак даже с условно знатным юношей, дабы сохранить честь клана от рождения бастарда.
Война шла стремительно. С запада шли основные не магические силы, стягивая противника и увеличивая фронт, тогда как восточные силы с помощью Хельса и дополнительных магов, которых прозвали смертниками, ибо их командир совсем не следил за потерями во время врывав в гущу воинов. Он даже не знал имени ни одного из них. Лирию такое не очень устраивало.
– Не слишком ли ты увлекаешься? – Спросила она, сев в кресло. – твой отряд несёт слишком крупные потери.
– Они всего лишь пешки, мне нет до них дела. – холодно ответил волшебник.
– А ты у нас, значит, ферзь?
– Нет, что ты. – ответил он, забавы ради взяв её за руки. – Я лишь пёс, который исполняет команды госпожи.
– Значит, в этот раз ты постараешься с двойной силой, – усмехнулась она, пересев на кровать. – Ко мне, мой верный пёс!
Совсем скоро война закончилась. Наконец, пал последний оплот сопротивления новой власти. Восстания за свободу конечно случались, но сразу же подавлялись.
Покойный Лорд Фин был прав, указав на то, что не все в клане Пфсотэ были на стороне Лирии. Поводом для сбора революционеров послужило интересное положение королевы, которого она пыталась добиться многие месяцы и это долгое время было тайной. Теперь, давить на королеву стало намного сложнее, ведь она теперь имела серьёзную защиту, связав себя с Хельсом. Друид был настоящей проблемой, ведь убить его было так же сложно, как справиться с тысячной армией. Взять его магией, мечом, топором, кинжалом и даже ядом, было почти невозможно из-за предчувствия друида и сил волшебника. Им оставалось надеяться, что его погубит горе после смерти королевы, которую и было решено в конце концов убить. Возможность, для осуществления злостного плана, Лирия предоставила сама: близился долгожданный день свадьбы. Лучше возможности было не придумать, ведь на этом празднике будут собраны лорды со всех земель, в том числе и с недавно занятых.
День свадьбы наступил. В начале, была прекрасная церемония, специально для черни. В городах шли празднества в честь этого. Прекрасное белое платье, вышитое серебром и рубинами у молодой королевы, сменившее её привычные доспехи, и элегантный дворянский костюм короля, заменивший потрёпанный чёрный балахон. После, скорее номинального, поцелуя, они отправились во дворец, чуть раньше приезда гостей.
– Тебе понравилась церемония? – спросила Лири.
– Что изменится от моего ответа? – холодно поинтересовался Хельс.
– Твоя первая брачная ночь! – обиженно ответила она. – Хотя, она уже не будет для тебя сладкой.
– Хорошо, моя горькая королева.
Гостей и правда было много. Здесь были лорды и прочие дворяне, а также, особенно богатые торговцы, а также, известные барды. Среди лордов встретились и знакомые: его дядя и Шест. Они что-то обсуждали в углу, а может, просто решили поговорить под действием хмеля.
– Надо же! – воскликнул дядя. – Его величество удостоил нас своим присутствием!
– Приветствую! – спокойно сказал господин Шест.
– Приветствую, господа. – ответил слегка хмельной король.
– Что ж, я вынужден вас покинуть, мой король. – известил лорд. – Мне нужно запить одно грустное воспоминание.
Дядя ушёл, оставив лорда Шеста и Хельса наедине.
– Как оно, ваше величество? – съехидничал Шест.
– Мы получили то, чего хотели. – ответил Хельс. – Вы в безопасности, и она под защитой.
– Я рад, что ты осознал свою роль, мой друг.
– Как поживает город?
– Если бы я сказал: Лучше прежнего, то соврал бы – ответил лорд, покачивая бокал. – Но, по крайней мере, под твоим протекторатом город может восстановится.
– Хорошо. – кивнул король, глядя в потолок. – Как они поживают?
– У них всё хорошо. – ответил Шест, усмехнувшись. – А наш командир стражи, даже, невесту нашёл!
– И кто у нас счастливая невеста?
– Помнишь, у трактира была булочная?
– Булочная тётушки Лафэт?
– Да, на младшей дочери Лафэт.
Их разговор прервал крик одной из служанок. Гости столпились в одном месте, закрывая обзор. Король протиснулся вперёд и замер, ведь на полу лежала Лири, изо рта которой струилась кровь и пена. И он вспомнил. Он вспомнил, а вернее, открыл наконец дверь, запертую на тяжёлый замок. Вокруг больше никого не было, лишь она. Она стояла в лунных лучах, на колене, опираясь на свой меч и истекая кровью. Он вспомнил, как увидел её первые слёзы. Он вспомнил её усилия, её, порой милые и неуклюжие попытки понравится ему, вновь получить его расположение. Тихой поступью он подошёл к ней, приподняв голову своей королевы он принялся читать очень долгое и мощное заклинание, ведь ему нужно было спасти сразу две жизни. Как только Лири стало чуть лучше, она положила ладонь на его лицо, смахивая текущие слёзы. Вскоре, королева была в своих покоях, под охраной.
Долго виновников искать не пришлось. Слуга, который поднёс королеве бокал с ядом, поняв, что если королева осталась жива, то помощи ждать не стоит и заложил всех участников заговора, которых знал. Заговорщиков казнил лично король, на главной площади города, за что получил прозвище «Мстительный».
Королева поправилась и наступило золотое время. Проводились многие реформы, которые усилили армию, отменили рабство, сохранявшееся преимущественно на северо-западе страны, проложили новые тракты, построены верфи, порты. Налаживалась торговля. В самой верхушке, тоже произошли изменения: был создан парламент, ограничивающий власть короны, чтобы избежать злоупотребление положением королевской семьи и получить поддержку южных лордов, написана конституция. Страна официально получило название «Королевство Белой Лирии», хотя, позже, оно сократится до: «Лирия».
Не успел ещё появится первенец короны, как в замок ворвалась весть о том, что на остров будет совершено нападение. Ах, если бы это были простые пираты… Но нет, новому государству суждено было встретится с ужасным гигантом, имя которого Священный орден богини Илиас, что имеет земли на ближнем материке. У историков много мнений на счёт повода вторжения, но различают два крупных: покорение, из-за экономических связей с их противниками и создание плацдарма, для захвата огненного острова, населённого ящерами и драконами на востоке. Ясно было одно – медлить было нельзя. Собрав часть армии, король двинулся на запад, чтобы встретить непрошенных гостей как полагается на этих суровых землях. Переговоров, разумеется ни одна, ни другая сторона не готовила, и битва завязалась немедленно. Не смотря на преимущество в количестве, качество оставалось за орденом. Их броня была крепка, а от магии и волшебства их спасало благословление их богини. Словно горные львы, воины королевства бросались вперёд, лишь чуть сминая безумных фанатиков, паладинов, рыцарей. Пожертвовав всем войском, им удалось не только уничтожить добрую треть воинов ордена, но и потопить один из кораблей. Остался лишь один воин, гордый король, что не спешил отдавать свою жизнь. Героя-полководца вдохновила его стойкость, праведный гнев в его глазах. Рыцари ордена расступились, перед своим святым братом, словно морские воды. Он немного знал здешний язык и, поэтому, спросил:
