Читать книгу: «Злая, злая планета», страница 3
Побег из города стоил нам больших нервов, и хорошо ещё, что мы были на самой окраине. Кирсанов лично шёл впереди вездехода и проверял улицы, нет ли на них кордонов и полицейских застав. Сам по себе танк-сторожевик подозрений вызвать не мог, но встреча с патрулем нам была ни к чему. Час уже был поздний, на улицах стояла темень, освещение почти не работало и мы не встретили ни души, только один раз, на параллельной улице увидели снегоуборочный трактор. А потом мы окончательно покинули пределы города, свернули на зимник, идущий вдоль уссурийской трассы, Володя включил шестую передачу, двигатель заработал на полную мощность и впервые за много часов тугой обруч тревоги, стискивающий нам грудь, немного разжался и все смогли вздохнуть свободно.
Со скоростью шестьдесят километров в час мы бодро бежали к далекому Хабаровску, нашим воротам в свободную жизнь. Почти 800 километров, путь страшно огромный, для беглецов, спасающихся от погони.
Внешнее освещение мы не включали, Володя надел шлем с инфракрасным визором, который получал изображение с внешних датчиков. В кабине свет тоже был потушен и весь мир, казалось, был погружён во тьму. Кирсанов сидел впереди, остальные сзади – Дима напротив меня у правого борта, хиншу и Кит – у левого. Небо было закрыто, ни звёзд, ни луны, тьма, хоть глаз выколи. Но, всё-таки, снег отражал достаточно света, чтобы глаз мог собрать его и различать даже отдельные деревья. Ехали мы то по открытой местности, то проезжали лес, и когда по сторонам вездехода вырастали стены деревьев, то вокруг вездехода сгущалась особенно густая тьма и, признаться, мне становилось страшно. Мы были совершенно одни на огромном, безлюдном пространстве.
Я посмотрел внутрь кабины и глаза довольно долго привыкали к темноте, пока собранного сетчаткой мизерного количества света, падающего из окна благодаря белому снегу, не хватило, чтобы разглядеть хотя бы силуэты людей. Лиц я не видел попрежнему. Я невольно вздрогнул – два зелёных кружка светились во мраке, и я не сразу сообразил, что это глаза хиншу, наделённые от природы способностью видеть в темноте.
Вскоре я задремал, а когда проснулся вездеход стоял.
За окном был серый сумрак, бесконечная пустота. Я поморгал, совсем проснулся и до меня дошло, что на улице уже утро и идёт сильный снег. Видимость была почти нулевая. Хиншу и Кита не было, а Дима, Кирсанов и Володя сидели спереди и тихо совещались.
Кирсанов, словно у него были глаза на затылке, обернулся, как только я открыл глаза и рявкнул:
– Марш в багажник, живо! Кита сюда!
Все мои возникшие по пробуждении вопросы разом испарились из сознания, словно их и не было, а я, как ошпаренный, выскочил на улицу.
Оказывается, в багажнике у нас было определено спальное место на троих. Видимо, я всё-таки проспал одну остановку в пути. Я вышел из вездехода в сумерки, обошёл машину, не отрывая пальцев левой руки от борта, распахнул дверцу багажника и забрался внутрь. Растолкав Кита, я обнаружил, что здесь была и хиншу. Обрадовавшись, что останусь с ней наедине и, наверное, смогу поговорить, я запер дверь за быстро ретировавшимся Китом, разложил спальник, забрался в него и уже открыл рот, чтобы обратиться к хиншу, которая не спала и, чуть приоткрыв глаза наблюдала за мной, но не тут-то было. Дверца входа распахнулась и на пороге возник угрюмый, как ненастный день, Дима, влез в багажник и бесцеремонно впихнулся между мной и хиншу Юлей. Резким движением он выключил тусклый рыжий фонарь и до крайности неприятным голосом известил нас:
– Будете болтать – задушу, как котят.
Вот и весь сказ… н-да.
Мне ничего не оставалось, как отвернуться лицом к стене и постараться уснуть, но вот ведь незадача! Очень быстро я понял, что спать не хочу совершенно, да и сон отнюдь не желает посетить меня. Ещё через какое-то время, когда я порядком навертелся из стороны в сторону, отлежал все бока, то наконец понял, что заснуть мне точно не удастся. У меня затекли все конечности, начала мучить жажда, нечем было дышать и самое ужасное – не было никакой возможности покинуть багажник, ни единой. Я мог бы получить вожделенную свободу, только если Кирсанов прикажет остановить машину.
Где мы? Сколько мы проехали? Ищут ли нас? Видел ли нас кто-то ночью? Напали уже на наш след или нет?
Все эти, и многие другие вопросы мучили меня. Но больше мучил тот факт, что никому в нашей команде даже и в голову не взбрело сообщить мне хоть что-то. Да за кого они меня принимают? За тварь бессловесную? Меня начал душить гнев. Я подумал, что как только вездеход остановиться, я им все выскажу начистоту. Я им докажу, что со мной тоже надо считаться, я живой человек, я право имею!
И тут невольный голосок где-то внутри меня тонко хихикнул. Меня это прямо-таки взбесило. Что ты возомнил о себе, ехидно осведомился голосок? Право он имеет. Ты хоть что-то сделал для других? Какую ценность ты представляешь?
И я сразу испугался, что Кирсанов меня прогонит, если я начну открывать рот и решимость моя угасла так же быстро, как и разгорелась и я вновь остался наедине с собой, со своей неуверенностью и мучительной неспособностью заснуть.
Такое и ему же подобное состояние мне пришлось испытывать в нашем путешествии весьма часто. То испытание, которое мы себе выбрали, на поверку, оказалось едва ли нам под силу и по мере того, как обстановка становилась все более напряженной, портились наши отношения и все труднее мне было сносить вечные уколы и издевки Димы, приказной тон Кирсанова и попытки понять, чего ради я потащился с ними в эту отчаянную авантюру.
Кирсанов осознал, что он во много раз переоценил наши возможности, примерно через пять часов пути, которые стали единственным отрезком дороги до Хабаровска, когда мы смогли двигаться без остановок и с большой скоростью на протяжении такого долгого времени.
Проехав около двухсот километров от Владивостока, мы попали в метель, которая через пару часов превратилась в буран. Кирсанов не хотел останавливаться даже в таких условиях и вездеход продолжил движение, продвигаясь вперёд со скоростью пешехода. Скоро Кирсанов понял, что мы можем окончательно сбиться с пути, и мы встали. Это было как раз, когда я проснулся. К тому моменту мы преодолели едва четверть пути до Хабаровска.
Когда меня отправили спать, Кирсанов все же решил продолжить движение. Дима и Володя настаивали, что надо обождать непогоду, что ехать через такую метель невозможно.
К вечеру мы все собрались на ужин в кабине, но скудный рацион отнюдь не поднял нам настроения. Мы были в пути уже сутки, однако за последние несколько часов проехали едва ли два десятка километров. Если так пойдёт и дальше нам придётся расстаться с вездеходом – рано или поздно еда закончится. Но ведь буран не может продолжаться так долго!
– Может, – сказал Дима таким голосом, что у всех душа ухнула в пятки.
Кирсанов смотрел на нас, переводил взгляд с одного невеселого лица на другое и наконец произнёс:
– К черту все, выезжаем на трассу, будь что будет. Наша цель – Хабаровск. Ещё примерно пятьсот километров. А там сядем на самолёт или на поезд.
Решение было принято единогласно, не смотря на связанные с ним трудности. Но вся соль была в том, что, когда мы попытались определить направление к трассе, то поняли, что понятия не имеем, где находимся. Случилось то, чего Кирсанов опасался больше всего – съехать с дороги и потеряться посреди тайги. Теперь вокруг нас не было ничего, кроме сотен квадратных километров зимнего леса…
Опасаясь, что нас заметёт, мы все равно ехали. Выискивая по карте деревни и села, любые населенные пункты, по которым можно было определиться с местонахождением, водители на ощупь отыскивали верный путь. Это нисколько не помогло, а постоянные повороты, блуждания, остановки так утомили Володю, что он в конце концов не выдержал и заявил, что больше это продолжаться не может, нужно дождаться хорошей погоды, определить по звёздам наше положение и только тогда продолжить путь.
Кирсанов смотрел вперёд в узкий иллюминатор, и в лице у него вдруг появилось незнакомое для меня выражение – он как будто готов был сдаться. Было решено устроить привал в ближайшем подходящем месте. Снегопад все ещё был очень силён, у нас так и не вышло найти себе подходящее укрытие и в конце концов Володя заглушил двигатель на опушке леса и с тех пор мы простояли на этом месте два дня.
Мы никак не рассчитывали, что наш путь до Хабаровска может занять больше трёх дней, поэтому и без того скудный рацион сократился вдвое. Тогда, во Владивостоке, готовясь выступать, три дня были поставлены Кирсановым, как самый долгий срок, но каждый держал в тайне уверенность, что мы будем в Хабаровске к утру. Но теперь об этом пришлось забыть. Мы голодали, мы устали, мы утратили надежду и уже всерьёз готовы были признать поражение, готовы были бросить вездеход. И когда снегопад не перестал и на второй день, такой поворот событий стал неизбежен.
– Ладно, давайте только выспимся, а там решим окончательно, – вынес свой вердикт Кирсанов.
Мы вшестером набились в багажник. Оставлять кого-то на часах не имело смысла – кому придёт в голову бродить в такую непогоду, да и к тому же мы быстро станем похожи на снежный нанос со стороны.
Разбудил нас всех Дима. Спросонья я не сообразил где мы. Все высыпали на улицу и открыли рты, застыв в изумлении.
Мы стояли на опушке леса, под куполом бархатного темно-синего неба, усыпанного яркими звездами, а где-то совсем недалеко от нас виднелись тусклые огоньки маленького посёлка. На небе не было ни единого облачка…
А потом тишину разорвал торжествующий клич Володи. Он принялся скакать по снегу вокруг танка, размахивая в воздухе руками и кричать, что мы спасены. Никто не пытался его урезонить, Кирсанов вдруг вернул на своё лицо извечную добродушную ухмылку и даже Дима утратил, казалось, обычную свою раздражительность. Они закурили, а мы с Юлей просто стояли на снегу и смотрели вперёд, на видневшиеся вдали огни.
Вечером Кирсанов и Володя отправились в посёлок. Они отсутствовали недолго, но вернулись не с пустыми руками.
– Ешьте, – сказал Кирсанов, грузно забравшись в кабину и поставил на заднее сиденье, между мной и хиншу, увесистый сверток.
Мы набросились на снедь, уплетая за обе щеки, пока Дима, Кирсанов и Володя разбирались с нашим местонахождением на карте. Это оказалось нетрудно, поскольку Кирсанову удалось узнать название посёлка и примерное направление. Но местные сообщили, что вдоль Уссурийской трассы идёт хороший зимник до самого Хабаровска. Им мы и воспользовались.
Каким-то чудом мы оказались к цели гораздо ближе, чем рассчитывали. Как это произошло – никто не мог себе даже вообразить. Но вместо расчетных пятиста пятидесяти километров, до Хабаровска оставалось около трёхсот. Это обстоятельство чрезвычайно воодушевило нас и мы напрочь забыли, что немногим ранее готовы были бросить вездеход. Теперь об этом не могло быть и речи.
И мы ринулись навстречу новым испытаниям, готовые пережить что угодно, но во что бы то ни стало достичь цели.
Погода стояла безоблачная всю ночь и весь следующий день. В темное время мы двигались осторожно, Володя часто останавливался и Дима открывал люк в потолке, высовывался наружу и долго вслушивался в ночь, не слышно ли за нами или впереди нас звука моторов.
Но все шло благополучно. К рассвету Кирсанов сменил Володю и, по мере того, как над миром разгорался день, вездеход делал все меньше остановок, пока, наконец, Кирсанов не плюнул на осторожность и не промчал оставшиеся десятки километров до города на крейсерской скорости. Дима этот последний отрезок пути провёл с винтовкой на коленях на переднем сиденье. Но мы не встретили ни души, если не считать пары автобусов и нескольких снегоуборочных бригад. А сам по себе, патрульный танк-сторожевик подозрений вызвать не мог – континентальные трассы и их окрестности патрулируются на всем их протяжении, и почти везде на Дальнем Востоке такие танки-вездеходы – штатные машины.
В сам Хабаровск мы заезжать не стали, даже не въехали в пригороды. Остановились недалеко от маленькой деревушки и отправились на разведку. На этот раз с Кирсановым и Димой пошёл я.
Мы вошли в посёлок около полудня, под звон церковных колоколов. Стоял крепкий мороз, на небе ослепительно сияло солнце и на улицах было полно народу. В центре деревни была небольшая церковь и, похоже, вся деревня была здесь. Народ заполнил церковный двор, на улице вовсю резвились дети.
– Какой сегодня день? – Пробормотал Кирсанов.
– Судя по всему, воскресный, – буркнул в ответ Дима.
Кирсанов неожиданно направился прямо к церкви и Дима, на секунду растерявшись, поспешил за ним.
– Куда это ты направился?
Но Кирсанов ничего не ответил. Войдя через калиточку во двор, он поклонился, торопливо перекрестившись. Я, на всякий случай, последовал его примеру. Мы поднялись по каменным ступеням паперти, Кирсанов потянул на себя тяжелую чугунную дверь и мы вошли.
В церкви уже почти никого не было, только чей-то силуэт безмолвно застыл у икон, кто-то протирал подсвечники, снимая огарки свеч. Сквозь высокие, узкие окна косо падали прямо на амвон яркие, слепящие столбы солнечного света. Было очень тихо, но малейший шорох разносился эхом под куполом храма и становился слышимым.
Кирсанов приблизился к старушке, протиравшей тряпицей икону и что-то спросил у неё. Немного послушав, старушка отложила тряпицу и направилась к выходу, накинула шерстяное пальто и вышла из церкви. Мы направились за ней. Она обошла храм и мы увидели небольшой домик на заднем дворе. Старушка постучала в окошко, вскоре открылась дверь и мы вошли.
Кирсанов и бабушка ушли, а мы остались в сенях. Ждать пришлось довольно долго. Наконец дверь открылась и показался старый священник, очень худой и усталый на вид. Он рассеянно оглядел нас лучистыми серыми глазами, ничего не сказал, только благословил. Надев шапку и пальто, он взял посох и вышел во двор, отправившись в деревню.
Мы подошли к одному из домов недалеко от храма, тоже на центральной улице, священник погремел калиткой и закричал во двор:
– Марья! Степан!
Девчушка в валенках резво пробежала по двору к дому, на ходу крикнув:
– Сейчас позову, батюшка!
Показался пожилой мужчина, проводил нас в избу. Мы втроём сели на скамью за столом. Я оглядывал помещение. Все было очень просто, даже бедно обставлено. Мебель деревянная, почти никакого металла и пластика. Современный быт выдавали только «умные модули» на стенах, кабели энергетических систем под потолком, и кое-какие обиходные мелочи вроде атомной хлеборезки, видеофона и лазерного ружья в углу у входа – вещи, занесённые на нашу планету чужой культурой и приобретённые хозяином на чёрном рынке. У него явно не хватило бы денег купить себе бластер в официальном магазине. Но даже и то, что есть у него, для многих – непозволительная роскошь…
Я не замечал ничего дикого в представшем перед нами контрасте смешанных культур и разных бытов, но заметил, какое выражение лица было у Кирсанова, когда он оглядел незамысловатое убранство дома и упёрся взглядом в ружьё около двери. Николая Степановича ещё не было на свете, когда пришельцы бомбили Землю, но о дне Прибытия он знал со слов родителей, которых хорошо помнил. Потерянное детство, годы лишений и невзгод отточили в нем ненависть к захватчикам. Он никогда со мной не говорил об этом, но, судя по слышанному о нем от других людей, я догадывался, о чем он думает, глядя сейчас на это ружье в углу. Что он вспоминает, что видит внутренним взором. Города в огне и полчища сиксфингов, сходящих с пылающего неба, вооруженных страшным, разрушительным оружием, смерть всех, кого он знал, кого любил, гибель всей его жизни и неведомое, пугающее будущее…
Хозяин дома проводил священника и вернулся к нам, сел за стол и сказал:
– Так тому и быть, я помогу. Давайте ваши сумки, но вы должны знать, это очень непросто. Вам нужно еды на неделю? Это будет стоить, конечно, дороже, чем вам сказал отец Михаил. Куда вы направляетесь, говорите? В Москву? Должен сообщить кое-что… я знаю короткую, безопасную дорогу до Урала.
Добавил он шепотом.
Некоторое время Кирсанов внимательно смотрел на него, как бы ожидая продолжения, затем спросил:
– Предлагаете взять вас с собой?
Лицо у мужчины вдруг сделалось несчастным.
– Отец Михаил сказал, вы предлагаете большие деньги за еду. А если я проведу вас до Урала, вы сможете заплатить мне? Послушайте, я не могу не попытаться. Не могу упустить такой шанс. Быть может, само провидение отправило вас ко мне. У меня четверо детей. Им не на что рассчитывать, не на что надеяться. Что я оставлю им? Гнилой дом? Я должен обеспечить их будущее, ведь это мои дети!
Он наклонился к Кирсанову и горячо зашептал:
– Я буду полезен. Я двадцать два года водил фуры по континентальным трассам, я знаю в центральной России и на Дальнем Востоке каждую кочку вдоль больших дорог! Я могу быть водителем, механиком, кем скажете, к тому же, я вооружён.
Он указал на ружьё в углу. Кирсанов долго молчал, потом спросил:
– Как вас зовут?
– Александр.
– Вот что, Александр, я не могу ничего вам обещать и не стану. Но я подумаю. А сейчас мы должны вернуться к вездеходу. Не будем прощаться.
Кирсанов поднялся, пожал руку нашему новому кандидату в члены экипажа и мы отправились из деревни восвояси.
На борту танка разгорелся спор – есть ли у нас нужда в третьем водителе и в дополнительном комплекте вооружения, либо же ни к чему нам седьмой рот и лишняя сотня килограммов в довесок. Вообще-то, выбор казался всем очевидным, но Кирсанов все сомневался и все порядком удивились, когда Дима вдруг неожиданно высказался в пользу приумножения нашего личного состава.
– Он проводник, – глухо сказал Дима. – Тот, кто нам нужен. Один раз мы уже заблудились. Второй раз может и не повезёт найти дорогу.
Это был очень весомый аргумент. Все молча уставились на Кирсанова и тогда тот пожал плечами и сказал:
– Если возражений нет, я тоже ничего против не имею… Замётано.
Мы вернулись в деревню и Александр с тревогой ждал нашего решения. Кирсанов подошёл к нему, осмотрел его с головы до ног. Тот уже потерял надежду… но вдруг:
– Что ж… добро пожаловать!
Он не мог поверить.
– Времени нет, выступаем через два часа. Поэтому собирайтесь, по готовности дайте знать. Мы пока займёмся погрузкой припасов и снаряжения.
Пока Александр готовился в поход, прощался со своей семьей, мы загрузили багажник танка едой, провели кое-какой мелкий ремонт и к закату были готовы тронуться в путь. Когда вновь увидели Александра, то не узнали его – он постригся, побрился, надел походную одежду и стал совершенно другим человеком, гораздо моложе, чем мы думали. Даже Кирсанов, казалось, немного смутился, увидев Александра в его новом обличье. Твёрдое, ясное лицо, холодный взгляд умных, серых глаз, хорошая одежда и снаряжение, которые явно редко лежали без дела. При взгляде на него не могло возникнуть ни малейшего сомнения, что кто-кто, а уж он сумеет добраться до Москвы по тому пути, который мы для себя выбрали. Но прежде чем пустить новоиспеченного члена экипажа на борт, предстояло решить одну немаловажную проблему.
Мы подходили к танку и Кирсанов, тронув Александра за плечо, остановился невдалеке, достал сигарету и закурил. Он предложил Александру, но тот отрицательно покачал головой.
– Видите ли, Александр, – заговорил Кирсанов и начал своё традиционное неспешное движение, покидая фарватер внимания собеседника. Александру пришлось крутить головой, чтобы не терять его из виду. – Мы не просто так прогуливаемся через полконтинента. Мы кое-кого сопровождаем. Я должен предупредить тебя, что когда ты окажешься в кабине, обратной дороги у тебя не будет. Ты либо примешь то, что увидишь, либо… нам придётся оставить тебя прямо здесь, у меня под ногами, потому что ты свидетель. Понимаешь, к чему я? Думаю, выбор не велик. Но решать тебе. Если не боишься – открой дверь и лезь в кабину. Подумай. Если есть сомнения, иди домой прямо сейчас и мы больше никогда не увидимся.
Александр оглядел нас, словно пытаясь угадать, не разыгрываем ли мы его. Но все были очень серьёзны и его внимание переключилось на вездеход. Теряясь в догадках, что мы можем там прятать он, не торопясь, приблизился к танку, взялся за ручку двери и открыл её.
Наверное, он ожидал всего, что угодно. Но почему-то мне казалось, что он не был сильно удивлён. Он спокойно смотрел на хиншу Юлю, правда довольно долго, словно переживая некую внутреннюю борьбу. Мы застыли у него за спиной. Но, наконец, решение было им принято.
– Привет, – сказал он на диалекте.
– Привет, – Юля ответила на своём родном.
Александр молча принял удар, но быть может, в тот момент его осенило и он догадался, что она полукровка. Во всяком случае, за время нашего путешествия он никогда не спрашивал этого у Юли и вообще не распространялся на опасную тему. Хотя мы и изложили перед ним, не утаив ничего, все цели и обстоятельства нашего похода. Но он, несомненно, поступил мудро, решив, что эти обстоятельства, до некоторых пор во всяком случае, его не касаются. Вообще, как оказалось в последствии, Александр во всем был очень умный человек, и он оказался лучшей заменой Борису, которого мы потеряли. Мы ни разу не пожалели, что он оказался с нами.
Мы отправились в дальнейший путь, определив себе новую цель – город Читу. Но до неё было больше двух с половиной тысяч километров, поэтому было намечено несколько промежуточных точек, где нам придётся делать остановки, чтобы покупать еду. Первой такой остановкой должен был стать Белогорск, до него как раз было около семисот километров.
Вслед за Александром мы забрались в кабину и танк тронулся.
Почти всю дорогу Александр, Володя и Кирсанов сидели спереди, поочередно сменяя друг друга, иногда кто-то один из них отправлялся в багажник во время остановок, чтобы немного вздремнуть. Александра постепенно вводили в курс дела, показывали ему управление машиной, карты, навигацию. Втроём им явно было гораздо удобнее делить водительскую вахту и двигаться мы стали значительно быстрее, тем более, что Александр показывал дорогу. Да и сам он водил весьма неплохо. За каждый час мы проезжали по сорок – пятьдесят километров. Ближе к ночи Кирсанов решил сделать первую остановку. Мы ехали уже около четырёх часов и оставили за спиной примерно сто пятьдесят километров. Володя сразу пошёл спать, Кит остался в кабине, остальные высыпали на улицу на перекур. Кирсанов, Дима и Александр занялись осмотром машины, а я отошёл чуть подальше, мне хотелось полюбоваться звёздами. Но почти сразу я услыхал чьи-то шаги позади и, обернувшись, увидел Юлю.
– Красиво, правда? – Спросила она, кивком головы указывая на небосвод.
Я согласился.
– Говорят, на Таррагоне небо золотое, – сказала она. – Система расположена так близко к центру Галактики, что ночи там нет вообще. И все небо сплошь усыпано звёздами, их так много, что трудно различать отдельные.
– Серьезно? Тебе мама рассказала?
Юля кивнула.
– Но ведь тогда там не могла бы возникнуть жизнь, – с сомнением произнёс я. – Ведь в центре Галактики очень сильная звездная радиация.
– Она там и не возникала, – с удивлением взглянув на меня, ответила Юля.
Вдруг меня осенило и я сразу почувствовал себя круглым дураком.
– Ах, ну да, конечно, – смущенно сказал я. – Я и забыл…
Хиншу внимательно вгляделась в меня своими светящимися глазами, улыбнулась и вдруг рассмеялась.
– Чего ты смеёшься?
– Ты очень забавный, – добродушно сказала она.
Звук смеха привлёк внимание Кирсанова, велевшего нам возвращаться в кабину. Когда я проходил мимо него он посмотрел на меня странным цепким взглядом, прищурив глаза.
– Дуй спать, – велел он.
Меня резанул приказной тон и очень захотелось брякнуть в ответ что-нибудь глупое, но я сдержался, наверное, уже по привычке.
– Я тоже пойду, – сказала хиншу.
Кирсанов переглянулся с Дмитрием и пожал плечами. А я обрадовался. Я вообще всегда рад был, когда Юля оказывалась рядом. Я даже ловил себя на том, что иногда слежу за ней. Когда она говорила с нами, когда ела с нами, когда спала в кабине, прикорнув у двери. У меня не было никаких иллюзий на счёт того, какого мнения обо мне придерживался экипаж – здоровенный безмозглый детина, – и я понимал, что заинтересовать Юлю мне не чем, чтобы она перестала игнорировать меня. Но от моего внимания все же ускользнуло, насколько сместился вектор отношения ко мне в Юлином эмоциональном спектре. Я не помню, когда презрение сменилось в ней каким-то ехидным, веселым снисхождением. Я не знаю, были ли у Кирсанова ранее какие-то опасения на наш с хиншу счёт, но они точно дали всходы в его душе после Хабаровска, а в дальнейшем пошли в бурный рост, когда объект наибольших Юлиных симпатий в нашем тесном кругу стал очевидным для всех, кроме меня.
Я поплёлся за Юлей к багажнику. Горький опыт полного всевозможных трудностей пути из Владивостока многому научил нас. Мы превратили малый багажник в склад провизии и инструментов, а в большом оборудовали спальный отсек. И теперь спальных мест стало на два больше. Я пропустил Юлю вперёд и влез следом за ней. Стараясь не шуметь и не будить Володю, мы сняли обувь и забрались в спальники. Я все же подсвечивал тусклым фонариком, а Юле свет был не нужен – она видела в темноте.
Я почувствовал, что она тянет меня за руку к себе.
– Ложись рядом, – прошептала она. – Расскажи о себе. Откуда ты?
– Да я и не помню, – зашептал я. – Нас таких много, сирот. Мне повезло Кирсанова встретить, он взял меня к себе в патруль. А так бы, наверное, пропал, с голоду помер. Я Кирсанову всем обязан…
– Поэтому ты его терпишь?
– Деваться некуда. Хотя иногда очень хочется… сказать что-нибудь. Особенно, когда этот Дима лопоухий встревает.
Юля прыснула в темноте, зажала рот рукой.
– Да, Дима скверный тип. За что его Кирсанов держит? У них же немного общего.
– Видимо, что-то есть. Они давно в одной связке.
– Ты хороший парень, Андрей, – вдруг сказала Юля. – И мне кажется, тебе с ними не по пути. Я могу предложить тебе пойти со мной, когда мы доберёмся до столицы.
– Куда?
– Я сама пока не знаю. Главное, подальше от Империи.
– Я согласен, – быстро ответил я, боясь, как бы она не передумала.
Я не видел, но чувствовал, что она улыбается.
– Как говорит Кирсанов, замётано, – шепнула она. – Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, – ответил я.
Я был сражен этой новостью – хиншу предложила мне отправиться с ней! И как на это отреагирует Кирсанов, когда будет поставлен в известность? Отпустит ли он меня? С другой стороны, имеет ли он право не отпустить? Ведь если нам повезёт, то все изменится – каждый тогда пойдёт своей дорогой. Все эти мысли чрезвычайно взволновали меня и я долго не мог заснуть, думая о всех тех мыслимых и немыслимых препятствиях, которые может воздвигнуть на нашем пути чья-нибудь враждебная воля. И наша мечта, наша цель казалась мне несбыточной, неосуществимой.
Весь следующий день мы проехали почти без остановок. Погода все ещё держалась благоприятная. В два часа дня мы были в окрестностях Белогорска, и Александр с Кирсановым отправились на разведку. Александр явно не преувеличивал насчёт своей полезности для нашего путешествия. Он действительно очень хорошо знал дорогу.
В пять часов вечера, дождавшись темноты, снова тронулись в путь. Удача все ещё была на нашей стороне. Александр подсказал, где нам будет проще всего форсировать реку Амур и переправа, которой Кирсанов давно страшился, прошла без проблем. Можно сказать, это была первая большая победа…
Наш танк, гремя траками, бодро катил по снегу в зимнюю ночь, неся на своём борту семерых человек вознамерившихся перехитрить судьбу. И каждый из нас думал, какой недостижимой кажется конечная цель и путь до неё представлялся нам непреодолимым. Мне приходили в голову всякие странные мысли, например, я представил, что где-то в глубинах Вселенной, между звёзд носятся на сверхсветовых скоростях корабли, а здесь, внизу, еле-еле тащится по снегу одинокий вездеход. Наверное, так человек смотрит на ползущего по столу жука – доберётся он до съедобной крошки или нет.
Чем большее расстояние и время разделяло нас и оставшиеся в прошлом опасности, тем менее восприимчивой становилась наша осторожность. Размеренность движения и безлюдное спокойствие снежных равнин усыпляли нашу бдительность. Единственным, кто не терял контроля над ситуацией, был Дима. Он заставлял нас делать остановки, при малейшем подозрении на встречный транспорт заставлял Володю съезжать с дороги.
С каждым днём Владивосток, а с ним и наши страхи гипотетического преследования отдалялись все дальше и мы менялись, сами не замечая того. Нас меняло путешествие. Юля стала совсем другой – такой же общительной и иногда задорной, но в то же время в ней появилась какая-то осознанность, твердость. Часто можно было заметить, что она уходит глубоко в себя и очень серьезно о чём-то размышляет. Своими мыслями она ни с кем не делилась, а нам пришлось оставить свои попытки разговорить её, когда она ясно дала понять, что ей не до шуток. Но мне казалось, не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно было у неё на уме. Кирсанов большую часть времени проводил на переднем сиденье, и без устали курил. Окурки он теперь не выбрасывал, а тщательно собирал в коробочку. Заднее сиденье хоть и отгораживалось, но все равно, в кабине все провоняло табаком. Володя, замкнувшийся и ушедший в себя после гибели Бориса, теперь немного оттаял. Кита, как всегда, никто не замечал – да он и сам, по-видимому, не нуждался в том, чтобы его вспоминали. Он либо спал в багажнике, либо копался в моторе на остановках, либо, тихонечко притаившись в углу кабины, у окна, сидел, смежив веки, надвинув капюшон чуть не до бровей, с вечной своей доброй улыбкой, которая никогда не покидала его лица. За все время похода он, кажется, был единственный, кто ни разу не заговорил с Юлей. Дима тоже мало общался с кем-либо и почти все время спал в кабине, на переднем сиденье, изредка пробуждаясь и бросаясь к Кирсанову или Володе с вопросом: «где мы? Все в порядке?»
А мы с Юлей, по большей части, были предоставлены сами себе. Мы часами напролёт сидели рядышком в задней части кабины, часто совсем одни и болтали обо всем на свете. Правда, говорила, в основном, Юля, а я слушал её, раскрыв рот. Ей нравилось, что я так внимателен к ней, может быть, ей это даже льстило, а я, по простоте душевной, делал это исключительно из добрых побуждений. Мне кажется, она в какой-то момент решила, что оказывать мне покровительство – её обязанность.
Но разговоры с ней действительно были очень занимательными. Она рассказывала мне о том, как устроен мир, которого я в глаза не видал, и о котором так мало знал – Империя Таррагона, цивилизация сиксфингов, расселившихся среди звёзд почти до границ так называемой Местной группы галактик, гигантского пространства диаметром в шесть миллионов световых лет. Я даже вообразить себе не мог эти расстояния. Чтобы добраться из конца в конец своего необъятного государства, у сиксфингов уходил почти год, а двигатели кораблей, шедших в такие дали, были размерами с целые города – никаких иных способов перемещения в пространстве, кроме импульса термоядерного реактора, они до сих пор не изобрели.
