Читать книгу: «Братья Каори», страница 5

Тем временем охотников пригласили на стрельбище. Леви и Тефтон пробирались в толпе. Мельком они увидели Алана и Розу, которые даже не обратили на братьев внимания. Их лица были сейчас сосредоточены не меньше чем у остальных людей здесь. Сверху на головы детей лился шепот. Все только об одном и говорили. Тайрон Брайд здесь! Он будет смотреть на наш экзамен. Проклятье… Сам глава Первой гильдии хочет оценить новых охотников. Как стрелять под взглядом его железных глаз?..

Про Брайда братья знали не так много, собственно, как и все остальные люди, населявшие Остров. Но они знали достаточно, из того что нужно было знать: глава Брайд управляет Островом правильно, и его цель – счастье всех людей. Как только он пришел к власти, Первая гильдия крепкой хваткой вцепилась в Остров. Постоянные мятежи подавлялись с жестокостью, показательными казнями, чтобы напугать остальных, тех, кто разучился бояться. Мобилизация достигла невиданных масштабов, особенно после Великой Северной войны, унесшей миллионы жизней. Ряд трагедий окрасивших в красный почти весь Остров, а потом последовало закрытие некоторых газет, запреты книг. Мятежников становилось все меньше. Некоторые люди попросту исчезали, словно их и не было никогда. Про них забывали. Именно при нем Гильдия охотников потеряла свою свободу и стала действовать под началом Первой гильдии. Но стоило этому красавцу выйти на трибуну, как народ обо всем забывал. Навсегда. Девушки с любой части Острова мечтали провести с ним ночь, а юноши бросали свои гильдии и бежали записываться в армию. Кровь перестала беспокоить их, ведь все знали, что жить стало лучше, жить стало интереснее.

Зрители рассаживались по своим местам. Оркестр сыграл фанфары, и зал утонул в аплодисментах, под которые Брайд подошел к своей ложе. Он сел на золотое кресло с красной обивкой. Его слуги огромной толпой встали позади, они не смотрели на охотников, а следили лишь за Тайроном, за движением его пальцев, ожидая, что он что-то попросит.

Брайд не сделал ни малейшего жеста, ни даже улыбки, чтобы поблагодарить за приветствие. Однако зал упивался экстазом только за то, что они смогли увидеть светлейшего главу.

Эллантагон и Марк так же были здесь и так же хлопали, но куда с меньшей пылкостью, чем остальные.

Стрельбище было вытянутым и немного напоминало загон. На территории линии огня было множество мишеней и специальных аппаратов, которые должны будут двигать или метать их.

Охотники сидели рядом на скамьях в специальной крытой ложе так, чтобы каждый зритель мог разглядеть их. Рядом с ними располагались длинные оружейные стойки. Здесь было представлено все оружие, всех мастеров, которое вообще можно было встретить на Острове. Винтовки стояли по росту несколько десятков. Далее карабины, пушки, холодное оружие и пистолеты. Каждый мог выбрать себе подходящее оружие и стрелять.

Очередность была установлена алфавитным порядком имен, поэтому братья Каори оказались в центре списка. Леви и Тефтон каждый по-своему расстроился от этого факта.

Тефтон долго не мог понять, что такого интересного может быть в простой стрельбе. Почему это превратилось в полу цирковое представление, да еще и глава Брайд прибыл? На трибунах давно не протолкнуться. И тут до мальчика дошло – все зрители были богачами, на стрельбах они подбирали себе будущих личных охотников. Правда, таких людей уже нельзя будет назвать охотниками – скорее личные убийцы, как когда-то давно назвала их Каори. Это было в порядке вещей, ведь человек в звании охотника стоял куда выше остальных людей, и жизнь его ценилась намного больше. Тот, кто может убить и не понести наказания. В конце концов, на Острове каждый выживал как мог. И братья, сами того не подозревая, вступили в игру.

Этот проклятый черт Алан. Он носил фамилию, был учеником Эриха ван Куста. Фамилии носили единицы, знак самого высшего почета. Именно это право позволило ему и его сестре открыть второй этап экзамена.

Его пригласили к стойке. Перед тем как встать, мальчик зыркнул на Тефтона, надменно улыбнувшись. Тефтона словно укололо иглами. Он подошел к оружейной стойке выбрать оружие. Зрители увидели ребенка, тут же растаяв в очаровании маленького охотника. Алан выбрал Ливендрей сорок шестого года – длинную винтовку черного цвета с огромным расписным прикладом.

– Странно, довольно старое оружие – подметил Леви, потерев подбородок – из него давно никто не стреляет.

– Олух… – буркнул Тефтон – он просто олух и выскочка. Ему не удержать его отдачу. Вот хохма будет.

Алан встал к стойке для стрельбы. Он поднял оружие.

Нужно было поразить десять мишеней различной сложности. Оценивалась не только меткость, но и скорость стрельбы. Экзаменатор встал рядом с Аланом с часами в руках. Алан качнул головой, показав, что готов.

Первые три мишени. Раскаты выстрелов от крупнокалиберного оружия. Алан даже не дернулся с места.

– Чего! – вскочил Тефтон со скамьи, широкими глазами смотря на то, как мишени разлетелись на кусочки, – это точно Ливендрей?! Он даже не шелохнулся.

Зал зааплодировал, не хлопали разве что братья Каори и Тайрон Брайд, который пристально смотрел на белокурого юнца. Алан приготовился стрелять дальше. Четыре следующие мишени двигались, но не долго. Стрелок разобрался с ними. Последние три по очереди взмыли в воздух. Алан выстрелил, первые две тарелки разбились, последняя же упала нетронутой.

Алан цыкнул с тихой злостью.

Однако весь зал оглох в аплодисментах. Теперь даже Брайд пару раз ударил в ладоши, но не более.

Тефтон яростно дышал, сжав до красноты кулаки. Он ни как не ожидал от Алана такой меткости. Пусть даже последняя тарелка упала, он в любом случае показал только что высший результат. Теперь можно было с уверенностью сказать, что путь в гильдию для него открыт. Что ж, путь так…

– Нет, все это туфта – уселся обратно Тефтон, стараясь даже не смотреть на идущего к ним Алана – он слишком долго целился, поэтому не успел сбить последнюю.

– Ну, из такого оружия не получится быстро стрелять, это же не самозарядный карабин – сказал Леви.

– Я стреляю быстрее.

Глаза Тефтона загорелись. Следом за Аланом шла Роза. Девочка не взяла ни одну из винтовок, прошла мимо пистолетов и остановилась у столика с кинжалами. Взяв ровно десять, она подошла вперед. Для метателей кинжалов правила были немного другими. Роза могла перемещаться по стрельбищу, а мишени теперь будут появляться всего на несколько мгновений и исчезать, нужно успеть попасть в них.

Роза приготовила сразу два, распрыгиваясь на ногах у старта. Экзаменатор дал сигнал, и она побежала. Тефтон заметил, как Леви тайком скрестил пальцы. Он не отрывал взгляда от нее, от грации девочки, которая перепрыгивала одно препятствие за другим. Ножи летели в мишени и втыкались в маленькие красные точки на них, прежде чем те успевали скрыться обратно.

Зал ревел, никто не мог поверить, что такая маленькая девочка так умело может обращаться с холодным оружием.

Роза закончила, не пропустив ни одной мишени. Она робко поклонилась публике и отдельно Тайрону Брайду, который так же слегка кивнул ей головой. Наконец, на ее лице на короткий миг появилась улыбка.

Роза вернулась к брату, тот все еще понуро сидел, глядя в пол, не представляя, как он мог упустить последнюю тарелку.

Далее стреляли другие охотники. Кому то аплодировали так же пылко, кто-то умудрился с треском провалиться. Перед братьями Каори отстрелялось сорок восемь человек. И вот, наконец, настала очередь Леви.

Тефтон ударил его по плечу – ты справишься – он видел, как волнуется брат. Леви поднялся на ноги и побрел к оружейной стойке. Он весь трясся. Сверху над ним нависла шепчущаяся туча из зала. Еще один ребенок? Ну и сюрприз, так много столь юных охотников пытают свои силы в этот день. Но дети были малоинтересны публике, нанять их не придет никому в голову, ведь доверить что-то серьезное им нельзя. Разве что охоту на кроликов.

Леви зашагал вдоль длинного ряда винтовок. Пятьдесят шестой Геверстон он нашел без труда. Выбрать винтовку как у Каори было логичней всего, других Леви просто не знал.

Сердце бешено колотилось уже под кадыком. Леви подошел к стенду стрельбы, вскинул оружие, размял кулак и тихонько положил палец на курок. Нужно всего-то постараться забыть, что прямо сейчас на него смотрит несколько сотен глаз, в том числе и суровый взгляд главы где-то сверху.

– Готов? – спросил экзаменатор и мальчик кивнул.

Мишени со звоном резко поднялись из укрытий. Леви сильно выдохнул и тут же вдохнул, задержав дыхание.

Первый выстрел – три секунды – второй – две секунды – третий – четыре секунды. Выдох.

Все три мишени поражены. В зале не зааплодировали, но лишь только потому, что все сейчас с замиранием сердца смотрели на поразительно суровый и твердый настрой Леви. Каждый видел, как ему не просто, как он боится.

Следующие три мишени будут двигаться с разной скоростью, причем одна из них должна резко и постоянно менять свою траекторию. Мальчик вдохнул и выдохнул. Мишени поднялись.

Два выстрела мимо, далее трехсекундная пауза, сквозь которую слышан разочарованный гул зрителей. Но следующие три выстрела точно в цель. Ко всему прочему между последними двумя выстрелами разница чуть более секунды. Леви сам себе поразился, его рука словно сотворила чудо только что, он никогда раньше не поворачивал так быстро скользящий затвор.

Последние четыре мишени должны с разной скоростью взлетать в воздух.

Стрельба по тарелкам никогда не давалась Леви легко. Он прекрасно помнил это, однако в его душе все еще осталась радость от окончания теоретической части экзамена, в которой он был полностью уверен.

Встряхнув затекшую руку, Леви снова вскинул винтовку.

Мишени стали вылетать одна за другой. Прогремело четыре выстрела, однако лишь только в одну угодила пуля. Остальные три упали на пол целыми.

Леви словно обдало холодной водой. Очень плохой результат. Попади он хотя бы еще в одну мишень, то все было бы глаже, но теперь…

Экзаменатор посмотрел на тарелки, потом на мальчика и зачитал результат.

– Леви Каори. Пять промахов, средняя скорость очереди три с половиной секунды.

Леви отошел от стойки, он не знал, имеет ли право радоваться. С одной стороны, пять промахов, это лишь чуточку хуже, чем его средний результат, что-то вроде нормы. Хотя это все еще много. С другой, два метких быстрых выстрела подряд с разницей в секунду прибавила ему шансов.

Но волнение никуда не ушло, в отличие от того, что было после первого этапа экзамена. Нет, сейчас Леви стал беспокоиться только еще больше. К нему на встречу шел сдавать экзамен Тефтон. Настала его очередь. Леви передал ему винтовку, Тефтон так же решил стрелять с Геверстона.

Когда на стрельбище вышел четвертый ребенок, зал зашумел почти в голос, все же дети, сдающие экзамен, были большой редкостью.

Тефтон выглядел спокойней остальных охотников. Леви вернулся на свою скамью, к нему тут же неожиданно подсел Алан, схватив его за плечо.

– А я говорил – съехидничал он – нечего вам тут делать. Ты уже проиграл, сейчас настанет очередь твоего братца.

Леви сжал кулак и резко посмотрел на него тяжелым взглядом.

– Заткнись и смотри.

Алан лишь ухмыльнулся.

Тефтон тем временем перезарядил винтовку и вскинул ее, дав понять, что готов.

Три мишени поднялись и тут же упали сраженные.

Не прошло и трех секунд.

Все стихли, обомлев. Даже Брайд отслонился от спинки кресла, перестав подпирать голову рукой.

Тефтону понравилась эта тишина. Понемногу она стала разбавляться шепотом.

– Кто этот мальчик? Кто это золото? – доносилось сверху множество голосов – я найму его!

– Кто? Кто его учитель?!

Да-а. В голове Тефтона протянулась сладкая мысль. Я велик, я стану великим, самым великим охотником. Лучше чем Каори, лучше, чем квинты Черной Пятерки. Смотрите же на меня, восхваляйте меня! Восхищайтесь мной!

Все эти слова разом пронеслись перед горящими глазами Тефтона. Он как-то странно улыбнулся, маниакально, словно дикий зверь почувствовал вкус крови. Только для него эта кровь была чужим мнением.

Следующие три мишени так же упали, даже не успев встать ровно до конца.

Зал взорвался. Люди потирали глаза, не веря в происходящее. На месте уже никто не сидел, все вскочили. Большинство охотников выпучили глаза, перешептываясь – да у него талант, большое будущее.

Марк Лайз, который так же наблюдал за стрельбой из зала, обратился к Эллантагону.

– С такой точной и быстрой стрельбой его возьмут, даже не взглянув на результаты теоретического экзамена.

Эллантагон молча приглядывался к мальчику, перебирая четки в правой руке.

Тайрон Брайд резко взмахнул ладонью. Все тут же закрыли рты.

– Отведите мишени на сто метров дальше от стойки – громко сказал он, чтобы все слышали. В его грубом голосе чувствовался вызов.

Тефтон поставил винтовку прикладом на пол и поднял взгляд на главу Первой гильдии. Он долго не отрывал глаз. Они молча смотрели друг на друга с минуту.

Затем мальчик улыбнулся, поднял оружие и показал свою готовность. Мишени и в самом деле отодвинули, более того, они будут резко взлетать вверх. Решимость и драйв кипели в крови, тело в мурашках от удовольствия, и даже волосы приподнялись, сделав Тефтона еще больше похожим на зверя.

В глазах огонь. Дистанция в триста пятьдесят метров не предел.

Последние мишени начали выскакивать вверх. Четыре скорых выстрела и ни одной из тарелок не суждено было остаться целой.

Тефтон поднял руку с Геверстоном вверх, капли пота окропили землю. Он заорал.

Вместе с ним кричал и весь зал. Такого точно никто не ждал. Сегодня Тефтон превзошел самого себя. К брату сзади на спину приземлился Леви, затем к ним подбежали и другие охотники, желая пожать руку. Тефтон посмотрел на Алана, тот сидел с широченными глазами на скамье в полном одиночестве, если не считать Розу. Тефтон закрыл глаза, упиваясь этим моментом. Он действительно чувствовал себя величайшим сейчас. Выше всех остальных. Леви не переставал радоваться, словно забыв о своих пяти промахах. Тефтон обнял его. Он посмотрел в сторону ложи Брайда, но красно-золотое кресло уже опустело.

В этот миг голос главы Первой гильдии послышался за спиной мальчика. Все вдруг стихло. Тефтон обернулся.

Тайрон стоял прямо перед ним, свысока оценивая ребенка. Никто из людей не смел подходить к нему ближе, чем на вытянутую руку.

– Ну а если мишень будет на мне? Выстрелишь?

Стальной голос уколол страхом. Яркий взгляд золотых глаз с недостижимой высоты смотрел на мальчика.

Вызов или ловушка?

– Господин Брайд. Ни в коем случае – засуетились слуги и советники вокруг. Но стоило Тайрону взмахнуть рукой, как они тут же умолкли.

Тефтон заикнулся. Он и не заметил, как его собственная рука сама по себе вставила один единственный патрон в винтовку. Это было символично – патрон породил абсолютную тишину на стрельбище. Брайд оскалил кроткой улыбкой зубы, довольный ответом. Он достал из кармана яблоко красного цвета.

– Сбей его с моей головы. Охотник всегда чем-то рискует. Вот тебе урок. Откажешься, тебя не возьмут в гильдию, я позабочусь. А промахнешься или убьешь меня, тебя расстреляют прямо здесь, будь уверен. Пуля только одна, охотник.

Тайрон развернулся и пошел в одиночестве вдоль стенда. Люди молча смотрели на его шаги. Охотники стали отходить от Тефтона подальше. Брайд отдалился примерно на двести метров и остановился. Медленно повернувшись к мальчику лицом, он положил яблоко себе на голову.

В зале все онемело, никто не сидел, уставившись кто на Тефтона, кто на Брайда. Даже фотографы забыли о своей работе.

– Господин Брайд! Пожалуйста, одумайтесь! – крикнул кто-то из толпы, его начали подхватывать другие, но Тайрон все уладил одним жестом. Снова тишина.

Тефтон не знал, что делать. Он чувствовал, как трясется рука. Как стрелять с такой дрожью? Это работа охотника?

– Брат, не надо… – сипло прохрипел Леви.

Но Тефтон не мог ничего ответить, горло высохло напрочь. Патрон то он вставил, но сможет ли он спустить курок?

Деваться, похоже, некуда. Мальчик медленно подошел к стойке и так же медленно поднял винтовку. Все видели, как ствол загулял из стороны в сторону. Кто-то вдалеке уже был готов кинуться к Тайрону, чтобы загородить его от пули собой.

Тефтон вжимался в Геверстон как можно крепче двумя руками. Он прислонился к прикладу и начал целиться.

– Пожалуйста, промахнись… выбей ему мозги, промахнись – тихо нашептывал себе в руку с четками Эллантагон – ты бы решил столько проблем разом, парень, ну же…

Марк толкнул его локтем, заставив замолчать, пока кто-нибудь лишний не услышал это.

Прицел вилял, Тефтон ни как не мог поймать его. Рука, держащая ствол, начинала неметь.

Брайд же выглядел абсолютно спокойным, словно пошел на это, уже заранее зная исход.

Тефтон закрыл глаза. Он увидел Леви, все его истории, все, что с ним связанно. Увидел Каори и Акину. Тысячи кадров воспоминаний быстро пронеслись перед его глазами, было трудно выцепить что-то отдельное. И в самый последний миг перед ним возник горящий город. Они смотрят с братом в окно, как огненные тучи идут на Грохм, как в самый центр падает огненный шар и из него появляется черный человек. Лавина пламени обрушилась на их дом, выбив стекла в окнах. Прямо на его глазах отца убила упавшая крыша, истошный крик, сломанные кости и брызги крови на их лицах. Он увидел сгоревшее тело матери, ее уже было не узнать. Он вспомнил ту чертовски тяжелую балку, падающую на трехлетнего брата, которую он успел остановить своей спиной. Шрамы на ней сейчас заиграли множеством неприятных покалываний.

Тефтон осознал, зачем он здесь. И что должен для этого сделать.

Он открыл глаза и сразу же выстрелил. Пол секунды и пуля сбивает красное яблоко, превратив его в тысячи мелких частей, упавших позади Брайда. Глава улыбнулся. Все остальные, кто смотрел на происходящее, так и остались безмолвно стоять. Тайрон подошел к Тефтону, тот опустил винтовку, тяжело дыша.

– Действительно не дурно. Ты сослужишь нам службу. – Он подошел совсем близко и ткнул указательным пальцем в область сердца Тефтона – в твоей груди скрыто кое-что важное, так что береги себя и своего брата.

Двое солдат, что стояли позади братьев, руками заставили их поклониться. Тайрон посчитал свое присутствие здесь излишним, щелкнул пальцами и вышел прочь с бесчисленной свитой.

Глава 5 Руины Грохма

Всю ночь братья провели почти без сна. Оба лежали на отдельных кроватях в разных частях крохотной комнатки дворца, которую специально отвели для них. Довольствоваться приходилось немногим, но на неудобства сейчас никто не обращал внимания. Все постоянно поглядывали на часы. Леви, конечно, волновался за свой результат. Однако его волнение было ничем по сравнению с тряской Тефтона. Он держался за голову и в который раз прокручивал в мыслях все происходящее на стрельбище.

Восковая свеча почти догорела, скоро в комнате воцарится мрак.

– А! – вновь закатился Тефтон – я не знаю… а что если мне не стоило стрелять. Сейчас они скажут, что я посмел рискнуть жизнью главы Брайда и выстрелил в него.

Леви устал от криков и ругани брата.

– Ты рискнул, выбора то тебе все равно не оставили. Но… лучше бы ты не стрелял. А если бы тебя казнили… ты подумал обо мне?

Тефтон продолжал:

– Нет, ну ты видел его лицо?! Оно было такое спокойное, как будто, я не знаю… как будто из винтовки не пули вылетают а мыльные пузыри. Мне это точно еще припомнят.

– Зато ты успел прославиться. Все только о тебе и говорят.

Тефтон побелел от услышанного.

– Вот черт… – прошептал он, уставившись на брата – а ведь точно… Наверняка завтра об этом уже будет во всех газетах. Каори точно узнает… все, мне кранты.

Леви кинул в него подушкой и повернулся на другой бок.

– Может уже поспим?

Тефтон лег под одеяло, но спустя минуту его рот снова открылся.

– Видел лицо Алана? Все бы отдал, лишь бы еще раз это увидеть.

Леви ничего не стал отвечать. Свеча, в конце концов, догорела. Оба мальчика уснули.

Ближе к трем ночи в их комнату постучали. Тефтон и Леви моментально вскочили с постелей и переглянулись. Сна будто и не было.

Дверь открылась, и внутрь зашел какой-то человек в темно-зеленом кейпе. Его лица не было видно, слишком темно. Он зажег новую свечу и посмотрел на ребят.

– Тефтон и Леви Каори? – спросил мужчина, братья безмолвно кивнули – завтра в полдень явитесь к Марку Лайзу.

Волнение в сердцах все больше, они чуть ли уже не вырываются из груди. Человек подошел к столу и положил на него два конверта. Даже издалека на них были видны по паре гербовых печатей. Одна Первой гильдии, вторая Гильдии охотников – золотистый лев, замахивающийся мечом.

Оставив конверты на столе, незнакомец вышел без лишних слов.

Братья в ту же секунду, как он закрыл дверь, ринулись со своих кроватей к столу. Конверты были именные, на одном имя Тефтона Каори, на другом Леви Каори. От них почему-то приятно пахло, дорогая бумага с золотистой каймой, тисненые буквы.

Они взяли их, протерев ладони от пота. Несколько минут ребята просто держали конверты в руках, потом все же аккуратно вскрыли. Внутри всего лишь по одному листу, на котором одинаковый текст.

– Знаешь, что это такое? – спросил Тефтон, еще даже не прочитав до конца текст документа, но уже с трудом сдерживая радость.

– Да… я видел такой же у Каори.

Оба закричали. Наверное, их было слышно во всем дворце, и даже на соседней площади. Братья кинулись друг другу в объятия, скача при этом по всей комнате. Эйфории не было предела. Эти бумаги являлись разрешением на владение оружием. И имена братьев на них могли означать только одно, ведь на всем Острове иметь оружие разрешалось только охотникам и солдатам.

– Мы сделали это, Теф!

– Да, братец, сделали!

И хотя до утра еще было далеко, мальчишки сложили свои вещи и воодушевленные направились прочь из дворца. Оба знали, что на встрече с Лайзом их посвятят в охотники.

– Мы можем купить себе винтовки – сказал Тефтон – настоящие, свои собственные винтовки.

– Ага – улыбался младший брат.

Тефтон достал из чемодана шкатулку. Они уселись на ступеньках парадного входа в штаб и стали пересчитывать оставшиеся деньги.

– Всего сорок пять тысяч. Не так много, чтобы купить две отличные винтовки. Придется для начала взять какие-нибудь средненькие. Аросакаву, ну или Джей Кливленд там. А потом возьмем что получше.

Леви посмотрел на брата.

– Возьмем их тут, в Гауденберге?

Тефтон кивнул.

– Конечно. Денег на поездку в другой город к мастеру нет. У них все равно есть свои точки в столице. Пошли прямо сейчас, не могу ждать.

Глаза обоих блестели, они поднялись на ноги и пошли в торговый квартал. До этого места было довольно далеко, и пока они добрались, солнце уже давно сияло над улицами города. Стрелка на циферблате одной из часовен добралась до восьми, и колокол дал бой. Тефтону и Леви пришлось немного посидеть у порога оружейной лавки, прежде чем автоматический замок на ее дверях щелкнул.

Они тут же вошли внутрь. Здесь было пусто, видимо, никто из сдавших экзамен не решился так рано прийти за оружием.

Дверной колокольчик зазвенел, лаская ухо. Его звон быстро растворился в тишине лавки. Она была огромной, света совсем немного, полумрак. На первый взгляд казалось, что повсюду здесь лежит множество бесполезного хлама, ящики да коробки. Вместо стен ряды стоек с винтовками. Свет специально падал на них так, чтобы подчеркнуть элегантность оружия.

Это все очень напоминало библиотеку, но вместо книг совсем другой, смертоносный товар. Так или иначе, все орудия убийства изготавливала одна Гильдия оружейников, но у каждой винтовки было имя своего семейства – мастера, который их делал.

За прилавком спал крепкий мужчина в клетчатой рубашке и аккуратненькой черной бородкой. Звон колокольчика и шум с улицы от открытой двери разбудил его. Он увидел двух крадущихся мальчиков и снова закрыл глаза.

– Магазин сладостей дальше по улице, первый поворот налево – пробасил он.

У обоих на висках набухли вены, они сжали зубы от услышанного. Тефтон быстро подошел к прилавку и показательным хлопком положил документы на столешницу.

– Мы новые охотники. Тефтон и Леви Кори. Мы пришли за оружием.

Продавец недоверчиво и с явной неохотой взял бумаги и стал сверять описания внешности, указанные там, с ребятами.

– Вы что, серьезно? Вам сколько лет?

Тефтон становился все краснее.

– Мне четырнадцать, ему одиннадцать, – не без раздражения произнес он – мы сдали экзамен и нас приняли в гильдию.

Мужчина закрыл глаза и потер их двумя пальцами, усмехнувшись.

– Предположим. Ну а деньги то у вас есть? Оружие недешевая вещь.

– Мы знаем, – сказал Леви и поставил перед ним шкатулку.

Продавцу ничего не оставалось кроме как обреченно и со скукой вздохнуть. Он встал с кресла и надел тоненькие шелковые перчатки.

– Пройдемте за мной. – Они направились в основное помещение лавки к первому же стеллажу – ну, «охотники», у вас есть какие-нибудь предпочтения? Калибр, длина ствола, вес, ход затвора, цена… может быть какой-то конкретный мастер?

Первым без раздумий тут же ответил Тефтон.

– Деревянный приклад, ручной ходящий затвор, восьмой или седьмой калибр. В общем, что-то похожее на Геверстон, только покруче.

Мужчина почесал бороду, задумавшись.

– Угу, понял тебя. Идем.

Они прошли к самой витрине, где отдельно от остальных ружей была выставлена длинная винтовка с черным деревянным прикладом, такого же цвета стволом, позолоченные ободки и курок. Продавец осторожно достал ее, проверил затворную коробку, и вручил мальчику.

– Это Крейслер Кардт. Мастер Кардт был учеником Александра Геверстона, поэтому сохранил его традицию, но добавил больше удобности в обращении. Ну и калибр, в отличие от всех Геверстонов, у Крейслера Кардта самый большой калибр, семь и девять. Четыре килограмма, как видишь, он легче, патроны найти легко.

Тефтон подержал оружие. Немного непривычная легкость. Но винтовка так хорошо легла в руку, что мальчик сразу же влюбился в нее. Они посмотрели еще шесть вариантов, но в итоге вернулись к Крейслеру Кардту.

– Двадцать пять тысяч – назвал цену продавец.

Тефтон тут же протянул оружие обратно, но его руку остановил Леви. Он подошел поближе и шепнул.

– Она твоя, Теф. Ты хороший стрелок, а с такой винтовкой ты без проблем и пятьсот метров возьмешь. Давай купим мне что-то попроще, дешевую, а ты бери эту, не думай.

– Но мы же договаривались, Леви!

– Бери, брат.

Тефтон замялся, он не хотел ущемлять Леви, ведь если купить эту винтовку, то останется лишь двадцать тысяч. А еще нужны патроны и билеты назад до Хорайзона.

Леви не хотел ничего слушать, в итоге он убедил брата.

– Хорошо, но скажем Каори, что это была твоя идея.

– Ладно, – Леви повернулся к продавцу – мы берем ее. Теперь нам нужна еще одна винтовка, но недорогая.

– Просто недорогая и все? – спросил мужчина, укладывая Крейслер Кардт в наспинный чехол черного цвета.

– Ну, понимаете… я медленно стреляю, поэтому, я думал взять что-то самозарядное.

– Могу предложить семьдесят шестой Грананд – он повел их в другую сторону зала, где стояли неприметные винтовки и карабины. Он достал одну из них. Намного короче, чем Крейслер Кардт, светло-коричневое дерево. – Идеально для новичка, калибр шесть с половиной, отвод пороховых газов. Есть одна особенность, Грананд многие ругают и хвалят за одно и тоже, он заряжается пачками по пять патронов в каждой, и пока ты все их не отстреляешь, из коробки пачку никак не достать, ну только если коробку снизу выбить. Как только патроны закончатся, затвор откроется сам и выкинет со звоном пластинку от пачки. Сразу вставляешь новую пачку и стреляешь. Быстрее этой винтовки нельзя перезарядить ничто.

Леви взял в руки оружие.

– И сколько он стоит?

– Четырнадцать тысяч.

Леви недолго сомневался. Позволить себе другое оружие он не мог. На это либо не хватало денег, либо мальчик просто не мог удержать его в руках. Грананд тоже весил не мало, но Леви мог хотя бы держать его одной рукой. Расплатившись за оружие и купив по коробке патронов на каждую винтовку, братья вышли из лавки. Вышли в полной тишине. Тяжелые футляры за их спинами отбирали все мысли. Они словно перенесли мальчишек во взрослую жизнь. Каждый думал о своем – Тефтону не терпелось поскорее опробовать винтовку. Леви же просил всевышнего, чтобы никогда не пришлось стрелять из Грананда. Сердце становилось тверже, будто каменело с таким грузом за спиной.

Через пару часов они уже стояли перед Марком Лайзом в его просторном кабинете. Лайз смотрел за большие окна, отсюда сверху открывался вид на всю столицу и окружающие ее горы. В белом кабинете были развешаны синие стяги Первой гильдии, даже простой синий ковер напоминал о ней. Марк, наконец, отвлекся от Гауденберга и посмотрел на братьев, сидевших перед ним в креслах, рядом их винтовки.

– На счет вчерашнего – его взгляд замер на Тефтоне – не бери в голову, хорошо? Господин Брайд не терпит отказов, так что у тебя не было выбора. Но думаю, ты это уже и сам понял. Не испугался?

– Нет, – солгал Тефтон.

– Вот и отлично. Что ж, вас есть с чем поздравить – он взял со своего рабочего стола текст с приказом от Тайрона Брайда. Лайз начал читать его вслух. Брайд своим высочайшим именем повелел принять братьев Каори в ряды охотников, присвоив им младший уровень и звания лейтенантов. Им даровали нагрудные жетоны с именами и гербом гильдии, их новое удостоверение личности. Следом вручили форменные кейпы бежево-песочного цвета. В конце бесконечные слова с поздравлениями за вступление в общество и просьбой трудиться на благо всего Острова.

Но эти слова, так или иначе, ребята слушали с замиранием сердец. Они сразу же надели на шеи свои жетоны и примерили одежду.

– Обязательно в этом ходить? – спросил Тефтон.

– Только на официальные встречи. Песочный цвет кейпа показывает ваш младший ранг. Как вы помните, всего их два. Младшие и старшие охотники. У старших темно-зеленые кейпы и они приравниваются к армейскому званию капитана. Прошу вас обращаться ко всем старшим охотникам начиная со слова капитан. Вам ясно?

– Так точно!

– Выше старших охотников есть только квинты. Всего их пять. Это…

– Черная Пятерка, – хором перебили его ребята.

– Да, Черная Пятерка, пять квинтов, пять сильнейших людей на Острове. Фактически, они главы гильдии, после Брайда. У них у всех черные кейпы.

Лайз предложил братьям чай с печеньем пока те аккуратно складывали свою форму в чемоданы. Он начал расхаживать из стороны в сторону.

– Как я уже говорил, я куратор по связям между двумя гильдиями… хотя конечно на самом деле Первая гильдия давно почти поглотила в себя всех охотников. Поздравляю, можете считать себя цепными псами. В любом случае, ваш главный начальник это Брайд. От имени гильдии мы будем иногда предлагать вам работу, или давать обязательные поручения. В свободное время вы можете заниматься чем захотите. Пока вы являетесь младшими охотниками, вам запрещено использовать уникумов, ни предметы, ни животных. Вы так же не можете охотиться на них.